L’utilité ordinale

• Depuis Pareto les économistes considèrent que l'utilité est

un phénomène psychologique très difficilement mesurable.
Un consommateur peut dire qu’il préfère le café au thé,
mais il ne pourra raisonnablement dire qu’il retire 3 fois plus
d’utilité de la consommation d’une tasse de café que de la
consommation d’une tasse de thé.

• L'approche ordinale n’a pas pour but d’attribuer une valeur

chiffrée à l’utilité. Selon elle, le consommateur peut tout au
plus déterminer un ordre de préférence entre les différents
paniers.

• Par exemple: si un consommateur préfère le thé au café et

le café au lait, il peut ordonner ses préférences comme suit:
thé ≻ café ≻ lait.
 III- LA FONCTION D’UTILITE

• L’utilité est la capacité que possède un bien

à satisfaire un besoin. Elle traduit la
satisfaction qu’une personne retire de la
consommation d’un bien ou d’un service.

• Dans le cadre de la conception de l’utilité

cardinale, on distingue l’utilité totale et
l’utilité marginale.
 L’utilité totale
• L’utilité totale (U) est la satisfaction totale qu’un individu
retire de la consommation d’un bien ou d’un ensemble de
biens.
• Pour un bien X, le niveau d’utilité totale dépend de la
quantité du bien X . U est fonction de X.
On écrit alors : U = U(X)
• Pour deux biens X et Y, le niveau de satisfaction dépend de la
quantité consommée du bien X et de la quantité
consommée du bien Y.
U = U( X , Y )

• Plus on consomme un bien plus l’utilité totale est grande.

On dit alors que la fonction d’utilité est croissante.
• La fonction d’utilité U, est la traduction
mathématique de l’échelle des préférences de
consommation exprimée par un individu.

• Elle exprime le degré de satisfaction ou

d’utilité que procure la consommation d’une
certaine combinaison des biens X et Y:
 L’utilité marginale

• L’utilité marginale (Um) est la satisfaction

supplémentaire que procure la consommation
d'une unité additionnelle d’un bien.

Um = ΔU/ΔQ
• On suppose que l’intensité du besoin décroît
au fur et à mesure qu’il est satisfait : le plaisir
est proportionnel au manque éprouvé avant la
consommation.
• Ainsi, à chaque unité supplémentaire
consommée, le désir du consommateur diminue:
le besoin décroit quand la satisfaction croit.
• L’utilité marginale de la 1ère unité consommée
est supérieure à celle de la 2ème unité
consommée qui est, elle aussi, supérieure à celle
de la 3ème unité , et ainsi de suite.
Um1>Um2>Um3>Um4>….. >Umn
L’utilité marginale est une fonction décroissante
de la quantité consommée.
 Exemple:
• L’utilité totale mesure la
satisfaction totale qu’un Sandwich Utilité Utilité
individu retire de la (nombre) totale marginale
consommation d’un bien ou U Um
d’un ensemble de biens.
0 0 -

• L’utilité marginale est

1 10 10
l’accroissement d’utilité
résultant de la consommation
2 15 5
d’une unité supplémentaire du
bien.
3 18 3
• Um nième unités = U n unités - U (n-1) unités

4 19 1
L’utilité totale
 L’utilité marginale
 L’utilité marginale du bien
(sandwich) diminue à mesure
12 que la quantité consommée de
ce bien augmente.
10

8
 C’est ce que nous appelons la
loi de décroissance de l’utilité
6 marginale.
4

0
0 1 2 3 4
Relation entre utilité marginale et utilité totale
• Lorsque l'utilité marginale est positive, l'utilité totale augmente .

• Lorsque l'utilité marginale est égale à zéro, l'utilité totale est

maximale ( unité X3).

• Lorsque l'utilité marginale est négative, l'utilité totale diminue (au-

delà de l’unité X3).

• NB: L’axiome de l’insatiabilité n’implique pas que l’individu

consomme indéfiniment. Il signifie que le consommateur est
disposé à augmenter ses consommations jusqu'à la satisfaction
complète du besoin exprimé. Il existe donc un point
maximal (le point de satiété X3) au delà duquel, l’utilité totale
n’augmente plus avec l’augmentation des quantités consommées
(elle commence même à baisser).
Application 1
Application 2 sur les utilités marginales
 Application 3
La satisfaction que se procure Ali de la consommation
des pommes est donnée par le tableau suivant:

Quantité de
pommes 0 1 2 3 4 5 6 7
consommées

Utilité totale 0 10 17 23 27 29 29 27
procurée
• Travail à faire :
1) Calculer l’utilité marginale.
• 2) Commenter les résultats.
• 3) Tracer les courbes de l’UT et l’Um et
indiquer le point de saturation.
• L’utilité totale atteint son maximum au point
de satiété c’est à dire au point de saturation
du consommateur S (6 pommes).
• Au point S, l’utilité marginale est nulle : une
unité supplémentaire de consommation
n’augmente plus la satisfaction.
• Si la consommation est poussée au-delà de S,
l’utilité marginale devient négative et l’utilité
totale diminue (baisse de bien-être).
• On suppose qu’un individu rationnel arrête sa
consommation au point S.
 IV- Fonction d’utilité continue et dérivable
• La fonction d’utilité est supposée être continue et
dérivable sur son intervalle de définition. Cela signifie
que pour passer d’une valeur à une autre, elle prend
toutes les valeurs (infinitésimales) intermédiaires.
• Du point de vue de la signification économique, ce
postulat veut dire que les biens (parmi lesquels
s’opèrent les choix du consommateur sont divisibles à
l’infini). Mais, il n’est pas réaliste d’affirmer que l’on
puisse consommer 3/8 du téléviseur par exemple.
• Ce postulat est néanmoins essentiel puisqu’il permet
d’utiliser les propriétés mathématiques de la continuité
et de la dérivabilité des fonctions.
• Avec des biens supposés parfaitement divisibles, la
variation est infiniment petite (infinitésimale). Pour
mesurer cette variation, on peut faire appel à un
outil mathématique : le dérivé.

• Dans ce cas l’utilité marginale du bien X s’écrit:

• =

• De même, l’utilité marginale du bien Y s’écrit:

• =
 Application sur les dérivées partielles
• Considérons les fonctions d’utilité continues et
dérivables suivantes. Calculer les utilités
marginales des biens X et Y.