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Louise Bellocq
Ecrivain franais du XXe sicle, ne Charleville en 1909.
Elle a crit des romans pour enfants et obtenu en 1960 le Prix Fmina pour La Porte
retombe. L'attribution de ce prix littraire entrana de svres critiques de Batrix Beck, mais
Louise Bellocq fut dfendue par Dominique Rollin, et Batrix Beck prsenta sa dmission du
jury.

Bibliographie

1952 : Le Passager de la Belle aventure

1955 : La Ferme de l'ermitage
1960 : La Porte retombe, Prix Femina
1963 : Mesdames Minnigan
1964 : Conte de mes btes sous la Lune
1968 : Conte de mes btes l'aventure
? : Conte de mes btes au vent

CONTE DE MES BTES

L'AVENTURE
LOUISE BELLOCQ
Imag par Romain Simon

PLAISIR DES CONTES

CASTERMA 1968

A ma petite Muriel chrie.

CIVA et Kli somnolent chacun sur un des piliers

du portail qui s'ouvre sur la villa que Papa et Maman ont
loue pour les vacances. De l, ils voient passer sur le
chemin les baigneurs qui se rendent la plage, puis en
reviennent. S'ils se retournaient, ils verraient cette eau
dmesure, sans fin, terrible, la mer; mais ils ne
regardent jamais un spectacle si effrayant.
Personne ne passe. C'est l'heure calme avant midi
o tout le monde est sur la plage; on peut les apercevoir
s'agiter autour des parasols. Mais ici, rien ne trouble le
battement si lger des feuillages en vote au-dessus du
petit chemin. Cependant, Ci va soudain tressaille, ses

yeux se fixent, son poil se hrisse, il gronde : Le voici

qui revient.
Quelle audace! dit Kli qui distingue aussi en
profondeur une boule noire et blanche qui se hte.

C'est un chat, un de
ceux dont on voit tout de
suite qu'ils n'ont pas de
maison et qu'aucune main
ne caresse leur poil
rugueux, coll en mottes,
souill de boue et de
poussire. Il rampe plus
qu'il ne marche, comme
pour s'excuser d'tre un
pauvre hre, et il regarde
sans cesse autour de lui
parce qu'il a peur. Le voici arriv devant cette grille
qu'il commence connatre; dans cette maison, il y
a une petite fille et un petit garon qui lui apportent
chaque jour une cuelle pleine.

- C'est une honte! dit Civa. Hors

d'ici, vagabond !
Et il crache sur lui.
Clochard! dit Kli, et elle crache sur lui.
Le chat noir et blanc rapetisse, se tasse au coin
de la marche comme s'il voulait s'enfoncer
dans la pierre, mais il ne bouge pas. Et
soudain, des cris joyeux emplissent le chemin,
les enfants apparaissent
avec Maman et un grand chien qui bondit
autour d'eux.
Petit-Petit est l! Je l'avais dit, j'en tais
sre! s'crie Jacquotte du plus loin qu'elle l'aperoit.
Elle accourt, s'accroupit, saisit entre ses mains
la petite boule frissonnante.
Il nous connat bien prsent, il nous aime,
s'crie Jeanpi. Il vient tous les jours l'heure
du djeuner.
Oh, Maman, nous l'emporterons quand
nous repartirons, n'est-ce pas?
Mais Maman se fait svre :
Non, mes enfants, n'en parlez plus. Nous
avons dj deux chats et un chien, cela
suffit. Et puis, ajoute-t-elle avec ddain, voyez
comme il est vilain, comme il est... fi!... ordinaire.
Elle rentre dans la maison.
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 Tu es peut-tre ordinaire, mais je t'aime

bien, chuchote son oreille Jacquotte qui s'est assise
sur la pierre ct de Petit-Petit et le console.
- Tu es ordinaire! dit Kli, et elle crache sur lui.
Nous sommes des chats de race, nous,
dit Civa, nous ne sommes pas ordinaires.
Allez-vous vous taire! clame Orso. PetitPetit est mon ami. Gare qui y touche!

Et dsormais, on peut le voir, de plus en plus

souvent, de plus en plus longtemps, allong sur le
seuil dans la pleine chaleur du dbut de l'aprs-midi,
qui dort au soleil avec Petit-Petit endormi aussi entre
ses pattes. Tu es mon ami, Petit-Petit, dit-il. Je
suis ton ami , rpond Petit-Petit.
Les jours passent. Bientt, le dpart approche, et
rien n'a pu flchir Maman. Les enfants y prparent
Petit-Petit.
Il ne faudra pas avoir de peine, dit Jacquotte.
Nous reviendrons l'anne prochaine. Ce ne sera pas
long. Il y aura, seulement l'automne, l'hiver, le
printemps passer. Qu'est-ce que cela? Et puis,
pfuitt... Voici l't revenu, et nous sommes l.
Ce ne sera pas long, dit Orso. Je reviendrai.

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 J'attendrai,
dit Petit-Petit plein de
courage. Je viendrai ici tous les jours. L'hiver, le
printemps, et puis, pfuitt... Ce ne sera pas long.
Le jour du dpart est arriv. L'auto de Papa est
devant le portail. Petit-Petit se blottit le plus
humblement possible sa place habituelle sur la
marche, en esprant quoi? Mais personne aujourd'hui,
mme pas Orso, ne fait attention lui. Les enfants
vont et

11

viennent chargs de colis. Papa se

tient devant le coffre ouvert, et il bougonne
qu'on emporte toujours trop de choses
mutiles. Orso fait mille fois le chemin de la
voiture la maison, presse tout le monde,
clame grands cris sa joie de partir pour un
si long voyage. Enfin, Jeanpi et Jacquotte
apparaissent avec un grand panier d'osier, et
Papa lve les bras au ciel en criant :

Encore!
Ce sont les chats, dit Jacquotte. Maman a dit qu'il ne faut pas les mettre dans le
coffre.
En effet, le panier s'agite tout secou de soubresauts, de
dsesprs en sortent. Puis, Maman arrive avec la dernire valise.

longs

miaulements

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 Nous sommes en retard de deux heures, dit

Papa. Montez vite.
Au revoir, Petit-Petit, s'crie Jacquotte en le
saisissant pour un dernier baiser bien rapide.
l'anne prochaine, s'crie Jeanpi sans
baiser, et il s'installe devant, ct de Papa.
Je reviendrai, Petit-Petit, s'crie Orso,
bien press lui aussi.
Il saute sur la banquette auprs de Maman et
de Jacquotte et regarde longtemps par la glace
arrire jusqu' ce qu'il ne reste tout au fond du
chemin qu'un nuage de poussire.

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Un jour est pass. Une semaine est passe.

Petit-Petit revient sur le chemin chaque fois un peu
plus dsert; les belles villas ferment leurs portes
l'une aprs l'autre. Il se blottit au coin du portail et
il attend; il espre que s'ouvrira une fentre, une
porte, et qu'un grand chien roux en jaillira comme
une flamme. Rien ne vient. Pourtant, une nuit, cinq
nuits, dix nuits sont passes. Est-ce que ce n'est pas
cela, l'automne, l'hiver, et pfuitt...? Est-ce que ce
n'est pas encore l'anne prochaine?
Petit-Petit a faim. Personne ne s'occupe plus de
lui. Il a d'abord demand de porte en porte : Une
bonne assiette, s'il vous plat. Puis il a dit : Un
reste de viande, un bout de gras. Enfin : Un
petit os, par piti , en pleurant, mais portes et
fentres sont restes closes. Il est maigre. Il est
laid. Son poil et ses yeux qui avaient un instant
brill sous les caresses de Jacquotte sont de
nouveau teints. Que c'est long! Une lune s'est
encore leve, puis couche dans le ciel. Est-ce que
c'est maintenant l'anne prochaine?
Heureusement, il y a les gnreux tas
d'ordures. Quelquefois, on y trouve un os avec un
peu de viande dessus. Hlas, en de si bons endroits
on n'est jamais seul. Un jour, un molosse famlique
se jette sur lui en criant : Donne-moi a. Et vite!

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Petit-Petit est brave; il se couche sur l'os,

s'aplatit comme pour ne faire qu'un avec la terre.
Ce sera terrible. C'est dj terrible. Le molosse l'a
saisi par l'oreille, et c'est comme si son oreille s'en
allait. Le molosse l'a saisi par la tte, c'est comme
si sa tte s'en allait. Le molosse l'envoie voltiger
dans l'espace, et c'est comme s'il s'en allait tout
entier.
- Petit-Petit!
Qui a cri son nom? Cette voix qu'il connat? Il
est retomb terre en mille morceaux, lui semblet-il, au milieu d'un tapage effrayant. Le monstre est
maintenant aux prises avec un autre chien, un
chien aux longs poils orangs et blancs couverts de
boue, un chien furieux qui combat si rudement
qu'il finit par le mettre en fuite. Ce chien, comme il
ressemble ... Mais ce n'est pas possible? Ce ne
peut tre... Orso?
Mais oui, c'est moi. Moi, le bon chien, l'ami
fidle. Je suis revenu, comme je te l'avais promis.
Je suis revenu te chercher.
- Me chercher?
- Pour t'emmener l-bas o j'habite avec Papa,
Maman, Jacquotte et Jeanpi.
La tte de Petit-Petit lui tourne. C'est un rve.

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Il est tout tremblant de crainte et

d'motion; il bafouille :
Mais... Mais... Tu sais bien qu'ils n'ont pas
voulu de moi. Je suis... Je suis trop... ordinaire.
Orso pirouette sur lui-mme, absolument
comme une boule de feu. Il dit seulement, et avec
quel air d'autorit :
En route!

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Oui, c'est la route indfiniment droule, des

kilomtres de route qu'Orso quitte souvent pour les
prs ou les champs, puis reprend, selon la direction
que lui indique son nez puissant. jt)es jours, des
nuits, o vont-ils? Ils dorment sur des meules, au
fond des fosss, toujours dans les bras l'un de
l'autre, mais jamais longtemps, Orso est tellement
press. Parfois, ils s'approchent d'une ferme et se
glissent dans une grange o l'on peut trouver des
souris. Quelquefois, un enfant leur jette un bout de
lard. Une fois, en change de sa soupe, un paysan
s'est saisi d'Orso : Via un fameux beau chien pour
garder mes vaches, qu'il a dit, et p'tte ben pour la
chasse qu'il serait bon aussi en le dressant. II a
enferm Orso dans une resserre, Petit-Petit tapi
derrire la porte l'a entendu pleurer toute la nuit.
Au petit jour, le paysan est apparu avec un fouet, et
il a battu Orso en disant : Vas-tu te taire,
braillard! Alors, Orso, furieux, a mordu le
fermier qui a cri son tour en lchant son fouet.
Et Orso s'est enfui avec Petit-Petit.
La route a recommenc.
Un soir, ils sont arrivs dans une ville. Quel
brouhaha! Que de lumires! Que de voitures et que
de monde! Il faut se faufiler entre toutes ces roues,

17

18

entre toutes ces jambes. Ne pas s'affoler, ne pas

se quitter et se perdre, surtout. Accroche-toi ma
queue, Petit-Petit. D'ordinaire, Orso vite les villes,
mais quand on a faim, o rencontrer ailleurs de tels
alignements de poubelles, providence des
malheureux?
Orso, qui sait tout avec son nez, dit : Allons
coucher aux halles. Et, de rues en rues en zigzag, ils
ont vite fait d'y arriver. Sous les grilles fermes
cette heure, il est facile de se glisser, et autour des
tals cadenasss, il trane toujours quelques dlicieux
dtritus, une carcasse encore rouge, une boule de
gras. Cette nuit-l, ils ont dormi sur une pyramide de
choux. Au rveil, ils font le tour des botes en rangs
d'oignons devant les portes. Souvent, une mnagre
sort, le balai en l'air, en criant : Ce diable de chien,
voil qu'il a rpandu toutes les pluchures sur mon
trottoir. II faut tre leste et s'enfuir quelques rues
plus loin. Une fois, une bonne vieille grand-mre est
sortie d chez elle pour porter Petit-Petit un gros
morceau de mou : Encore un petit malheureux
perdu! a-t-elle dit en branlant sa tte toute blanche.
Chre vieille Bonne-Maman, on en pleurerait! Mais
Petit-Petit n'a pas le temps de penser qu'il serait peuttre bien heureux avec elle dans sa maison, que dj
Orso a fil, le nez au vent. Sous la pluie, sous le

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soleil, avec le
froid, avec le chaud, la
route recommence. Ils
sont transis, la nuit ;
leur langue pend, le
jour. Ils ont faim, ils
ont soif. Ils marchent
toujours.

Une fois, ils ont travers une fort.

Que c'est profond, mystrieux !
On surprend des bruits, on devine des prsences.
Tout respire, frmit, ou plutt se retient de respirer et
de frmir en entendant retentir ces pas inconnus. Qui
va l? pense la fort. Une feuille soudain frissonne.
Un clin d'il fait coucou et disparat. Une motte de
terre se soulve comme un couvercle, un bout de
museau se montre, puis le couvercle se referme.
Peu peu, cela se rassure et s'anime. La curiosit
l'emporte sur la crainte. Les branches de-ci de-l
s'cartent, les regards filtrent entre les feuilles, des

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ombres semblent sortir des troncs; cela glisse, se

faufile,

pie; bientt, cela parle : Que venez-vous faire

chez nous, dans la fort, chien et chat? Ce n'est pas
21

votre place, dit la petite voix aigu de l'cureuil

perch sur la premire branche d'un chne, et pan,
pan! pour rire, une bonne poigne de glands que je
vous lance !
C'est le signal. La peur s'est envole, les langues
sont dlies, et personne n'est plus bavard que ce
petit peuple des bois; cela jacasse la fois des
buissons, des arbres, d'en haut, d'en bas, du ciel et
de la terre, mme de sous la terre.
Qui vous donnera manger ici? - - Qui
vous portera votre assiette chaude? Qui fermera
la porte de la maison sur vous? Qui vous
prparera le soir
votre lit? O votre coin du feu lorsqu'il fera
froid? O votre toit lorsqu'il pleuvra?
Et des quatre coins de la fort, de grands clats
de rire retentissent de si bonnes plaisanteries; le
petit peuple s'amuse beaucoup
Deux grands et gros comme a qui ne savent
pas se passer des hommes!
Les rires redoublent; mais il y a de l'hostilit
maintenant dans certaines de ces voix :
Passs l'ennemi!
Pas des ntres!
Qu'est-ce que vous venez faire parmi le
peuple libre?
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 Que complotez-vous contre nous? Quand on

vous voit, c'est toujours pour le mal.
Je connais bien le chien, dit le lapin qui sort
une interminable paire d'oreilles d'une touffe
de bruyre; il vient avec le chasseur pour me tuer. Il
me poursuit une vitesse vertigineuse, et il dfonce
mon terrier jusqu' ce qu'il m'ait dnich. Alors, le
chasseur tire : Pan! Pan! Et je suis mort. Il me
ramasse entre ses crocs et me rapporte son matre,
tout content en remuant la queue. Oh oui! Je le
connais.
Si tu connais le chien, compre lapin, moi je
connais le chat, dit le mulot qui sort un nez pointu
de sa petite tourelle de terre. Il n'y a pas pire
ennemi de toute mon espce. C'est un jeu pour lui que
de nous poursuivre, et cric crac nos petits os coups
de dents.
Et nous, compre mulot, si nous n'avions pas
nos ailes, que deviendrions-nous avec lui? Et nous?
Et nous? dit le pinson, dit le rouge-gorge, dit la
msange, dit le coucou, dit la bergeronnette, dit le
chardonneret, disent tous les arbres, dit tout le ciel.
Lui, lui, c'est lui!
Et soudain, de tous ces becs la fois, un seul cri :
Sus au chat!
Et les voici en tourbillon, tous la fois dans un
immense battement d'ailes qui descendent et fondent
23

sur Petit-Petit, le bec en avant; l'espace en est empli;

tous les oiseaux du plus lointain de la fort sont
accourus au vacarme pour prendre leur part de la fte.
On ne voit plus ni le ciel ni les branches, rien qu'une
vote multicolore d'ailes qui remuent.
Et pan! Un bon coup de bec! dit le rossignol.
Voil pour toi! dit le loriot.
Et encore pour toi! dit le bouvreuil.
Au secours, Orso! hurle Petit-Petit qui s'est
jet sur le dos pour essayer de repousser l'assaut de
ses quatre pattes en l'air.

Alors, Orso clate de sa grande voix terrible, la

tte la renverse, la gueule grande ouverte comme
lorsqu'il hurle la lune : Allez-vous le laisser
tranquille, petits misrables! Et il galope, lui,
24

cette fois sus aux oiseaux. C'est un sauve-qui-peut

d'pouvant. A droite, gauche, il fonce dans le
tas, happant par-ci, happant par-l. Vite, vite, le
tourbillon remonte et disparat dans les arbres,
laissant seulement derrire lui un nuage de plumes
et de feuilles. En Un instant, la fort est redevenue
dserte et silencieuse.
Allons-nous-en, dit Petit-Petit qui tremble
encore.
Et, pour la premire fois, c'est lui qui file en

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avant, entranant Orso loin de ce bois de malheur.

Ah! cette course travers la campagne, ne finira-telle jamais?
prsent, ils montent, descendent, remontent
et redescendent des coteaux sans fin. Orso trotte
rarement sur la grand-route; il suit son nez qui le
conduit : Je coupe au plus court, tu comprends ,
explique-t-il. Il n'est pas possible que ce plus court
soit si long.
Depuis combien de jours n'avons-nous pas
mang?
Orso, Orso, je n'en peux plus.
Courage! Nous approchons. L'odeur se
fait plus vive. Pense que l-bas nous mangerons tous
les jours, et mme deux fois par jour. Te souviens-tu
des bonnes assiettes?
J'en ai l'eau la bouche.
Le lait chaud... La pte bien paisse
qui gonfle le ventre... Les petits os qui craquent
sous nos dents.
Ah! ne m'en parle plus, Orso. Je vais pleurer.
Courage! rpte Orso, et il promne son nez
grand ouvert de tous les cts autour de lui, puis en
haut, en bas, et soudain un tressaillement joyeux le
parcourt : De l'eau! J'ai senti l'eau. Vite, Petit-Petit,
nous allons boire.

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Petit-Petit se regonfle comme un ballon qu'on

souffle. Boire! Enfin. Il se sent redevenu lger, il
rentre sa langue qui pendait. Il suit Orso vers un
chemin bois. Comme il va vite avec ses longues
jambes!
Sens-tu l'eau? dit Orso qui renifle grands
traits comme s'il buvait dj.
Et l'air devient frais autour d'eux sous les
branches.
Entends-tu l'eau, cette fois?
Mais oui, la petite source glougloute, elle frtille,

elle est l, argente, transparente. D'un bond,

Orso se jette dedans, il se roule, il s'broue dans un
feu d'artifice de gouttes qui brillent au soleil; il dit :
Comme je suis bien! C'est dlicieux. Viens te
baigner avec moi, Petit-Petit.
Entrer dans l'eau! Tous mes poils se hrissent.
Mais j'allonge le cou avec dlice vers un petit filet
tout mince entre deux pierres et je bois mon saoul.
Comme c'est bon! Puis, je me couche en boule au
soleil sur l'herbe. Orso vient se coucher prs de
moi et je m'endors entre ses pattes.
Ae! Qu'est-ce que c'est que cela? Cette voix
mon oreille, cette main sur ma fourrure?
Un petit chat, Maman-Jolie, dit cette
voix. Noir et blanc. Et un grand chien qui le garde.
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- Muriel, fais attention, dit la voix de MamanJolie.

Il ne me fera pas de mal. coute, il
ronronne. Il m'aime dj. Il est content.
Oui, oui, je suis content, je t'aime, je ronronne.
Oh! tu vas me garder, n'est-ce pas? Tu vas me
donner une maison et une bonne assiette? Je suis
heureux, je t'aime. La merveilleuse petite fille toute
boucle comme un ange, et la merveilleuse dame,
comme leurs voix, comme leurs mains sont
douces!

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29

- Les pauvres petits sont perdus, dit MamanJolie.

- Oh! Maman, nous allons les prendre.
Mais, Muriel, voyons, cela n'est pas possible.
- Ils ont faim, Maman-Jolie, vois comme ils sont
maigres. Il faut les conduire la maison, leur donner
manger tout de suite.
- Mais, Muriel...
C'est un ange. Elle tient Petit-Petit dans ses bras,
sur son cur, et elle se hte vers la maison. MamanJolie ne dit plus rien, et Orso bondit autour d'elles
comme un feu follet.
Et voici la bonne assiette, les deux bonnes
assiettes... dans du lait tide, des morceaux de... mais
oui, de bonne, de vraie viande juteuse, fondante...
Oh! cette odeur qui vous emplit... Orso, je crois
reconnatre un croupion de volaille... avec une crote
dore qui croustille sous ma langue... Oh! mon ventre
est si gros que je ne peux plus remuer. Est-ce que je
ne vais pas clater? J'ai sommeil.
Maman, dit la petite fille-ange, le chat s'est
endormi sur la pierre. Il a froid. Je vais lui prparer
une corbeille, et il faut aussi un coussin pour le chien.
Maman-Jolie dit d'une voix de plus en plus
faible:
- Muriel, je t'assure que nous ne pouvons pas

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les
garder.
Ils
appartiennent

quelqu'un, leur matre

les cherche. Demain, il
faudra...

Comment les appellerons-nous? dit Muriel qui rve

tout haut.
C'est le paradis. Deux jours, quatre jours, six ou
huit jours passent. Orso et Petit-Petit redeviennent
doux et luisants avec des yeux qui brillent. La petite
fille-ange a t le nud de ses cheveux et l'a attach
autour du cou de Petit-Petit; elle bat des mains :
Qu'il est joli, Maman chrie.
Elle veut bien de moi; elle n'a pas dit que je
suis ordinaire, dit Orso Petit-Petit tout mu.
Lorsqu'il passe prs d'elle, il se frotte contre ses
jambes, c'est sa faon de lui dire : Je t'aime. Je suis
heureux.

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C'est qu'il n'y a rien de si exquis, de si doux que

cette petite fille. Comme elle est prcieuse et
dlicate! Sur cette prairie, dans sa robe que la brise
agite, elle

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est aussi une fleur

parmi les boutons d'or et
les pquerettes. De petits
cheveux
de
soie
volettent autour de sa
tte comme une aurole.

Orso pourrait la briser d'un coup de dents; et

avec cela elle lui donne des ordres, elle le gronde.
C'est rire! Elle dit en levant son petit doigt : II
ne faut pas faire cela, c'est vilain. Orso et PetitPetit en sont tout attendris.
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Elle a un grand livre plein de belles images

colories qu'elle leur montre; elle s'assied sur
l'herbe au milieu, et ils s'asseyent chacun d'un ct
pour regarder le livre qu'elle tient sur ses genoux;
elle dit : II tait une fois un roi et une reine... Et
on voit bien que c'est vrai puisque le roi et la reine
sont dans le livre avec
leur long manteau et leur couronne sur la tte.
Elle tourne les pages, elle dit : II tait une fois
une petite fille...
C'est toi, dit Petit-Petit.
Non, ce n'est pas moi. Heureusement! C'est
trop triste. Si vous saviez comme c'est triste!
Srement, je vais pleurer.
Et elle pleure en effet en racontant l'affreuse
histoire : Et le loup l'a mange... De grosses
larmes roulent sur ses joues. Petit-Petit sanglote
dans ses moustaches.
Ce loup! Ce loup! crie Orso hors de lui. Je
le connais. Je l'ai dj poursuivi. O est-il,
que je l'trangle !
Et il file sa recherche au galop. Petit-Petit est
tout tremblant. S'ils l'avaient rencontr lorsqu'ils
traversaient les bois! Comme il fait bon d'avoir une
maison soi avec une porte qui se ferme sur vous
pour la nuit.
34

- Il tait une fois, dit Muriel un autre jour, un

chat...
C'est moi, dit Petit-Petit tout joyeux.
Il se reconnat sur l'image, malgr les bottes. Il
rit, il cabriole. La petite fille rit en battant des
mains. Maman-Jolie sourit. Que l'on est bien ici!
Mais un jour, que se passe-t-il? Le vent tourneLe nez d'Orso s'ouvre tout grand, il respire trs fort
l'espace autour de lui; ses poils se dressent, ses yeux
flamboient, il est tout secou de frmissements. C'est
comme si on l'avait appel. Il dit : Nous partons.
Non! Non! dit Petit-Petit saisi d'pouvant.
Nous partons. Je les sens. Leur odeur m'arrive
ici, l, partout. Ils m'appellent. Vite, vite.
Orso ne tient plus en place, il tourne sur luimme comme une toupie.
Je ne veux pas partir. Je veux rester avec ma
petite maman Muriel, dit Petit-Petit.
Il y en a une autre l-bas, dit Orso. Quelle
odeur! Elle a tout envahi autour de moi. C'est comme
s'ils taient tous l me faire signe. Sens-tu aussi?
Je ne sens rien, dit Petit-Petit.
Adieu, donc!
Il s'lance. En trois bonds, il a franchi la prairie,
il est sur la route, il disparat dans la poussire.

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 Orso! hurle Petit-Petit. Ne m'abandonne pas.

Je viens.
Il court, il est parti aussi. C'est affreux. Le
supplice de la marche force recommence, la faim, le
froid, la pluie. Les voici de nouveau qui mendient
aux portes et couchent la belle toile.

Nous approchons, rpte Orso. Et toujours

sans hsiter : C'est par l. Le nez au vent, il file
droit devant lui. Les aventures recommencent.
Un jour, dans une ville, il est pris en chasse par
des hommes terribles qui brandissent des lanires
pour l'attraper.
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 Pas de chiens errants ici, dit l'un.

la fourrire! dit l'autre.
Ils ont des uniformes boutons d'argent et un
kpi sur la tte pour faire peur. Mais Orso est
brave. Orso n'a peur de rien. Comme il les fait bien
courir tout autour de la place! Ils lancent le lasso
droite,

pfuitt... il est gauche. Ils courent sur lui, ils

croient dj le tenir : Je le tiens... Je l'ai... Ah!
l'animal! Il m'est pass entre les jambes. Ils suent

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 grosses gouttes, ils s'essuient le front, ils disent :

Jamais eu affaire un dmon pareil.
Sr qu'il doit tre enrag, dit l'un.
Faudra l'abattre. Il est dangereux, dit
l'autre. Alors une porte s'est ouverte et Orso s'y est
enfil

comme une flche, suivi de Petit-Petit trottemenu derrire et rasant les murs. La porte donne
sur une cour o s'ouvre une autre porte, celle de la
libert. En avant!
Quelle peur on a eue! Mais bientt, aprs une
bonne course, on se retrouve la campagne. Ce
n'est pas sans danger non plus. Il y a les faux
frres, ces dragons qui veillent aux portes des
fermes et que les fermiers quelquefois lancent, eux
aussi, sur les pauvres errants, la gueule carlate et
bante, les yeux qui crachent le feu. En quel tat
Orso est sorti un jour d'un combat contre un danois
grand comme un veau! Brave Orso, tout saignant
et demi mort, il dfend cher sa vie tandis que
l'autre le secoue comme un prunier.
Tiens bon, Orso, je viens! a cri alors
Petit-Petit.

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C'est risible, une si petite bte et qui a si peur,

toute ratatine dans un petit coin sous une touffe
d'herbe. Mais Orso est en danger. Il n'hsite plus.
D'un bond lastique, le voici sur le dos du monstre,
et c'est vingt aiguilles acres qu'il plante vif de
toutes ses forces dans sa chair. Sous le coup, l'autre
lche prise et s'enfuit en hurlant.
Ah! mon brave Petit-Petit, dit Orso qui se
trane clopin-clopant, tu es un lion. C'est entre
nous dsormais la vie et la mort.
Je suis un lion , se rpte Petit-Petit tout
gonfl, tout glorieux, et les pattes sont moins
douloureuses, l'estomac moins vide. On trotte mieux.
Un autre jour et jamais vraiment ils n'avaient
si allgrement galop sous un ciel rieur ni accompli
tant de chemin voici, horreur! qu'ils se trouvent
arrts l'extrmit d'un champ par une rivire qui
passe l. Une jolie rivire toute fringante, sautillante
et cristalline au soleil, mais terriblement large, et qui
pourrait marcher sur l'eau? Que faire? Orso court,
d'un ct, de l'autre, la recherche d'un pont; il n'en
trouve pas. Cependant, son nez lui dit bien qu'il faut
continuer droit au-del de cette eau; et Orso ne rsiste
jamais son nez.
Il va falloir traverser la nage, dit-il enfin.
39

Quoi? Petit-Petit a-t-il bien entendu? Entrer dans

l'eau? Il a tout endur : la faim, le froid, la fatigue, les
coups des hommes, les dents des chiens, mais l'eau...
Non, cette fois c'en est trop. Cette fois c'est fini.
Adieu", Orso, je reste ici.
Tu dis des btises, Petit-Petit. Qu'est-ce que tu
deviendras tout seul?

40

41

 Je chercherai une maison avec une petite fille

comme Muriel qui dira : Le joli petit chat.
Et si tu n'en trouves pas?
Ou une bonne grand-mre qui dira : Pauvre
petit chat perdu.
Je ne t'abandonnerai pas, Petit-Petit, dit Orso,
et il le saisit dans sa vaste gueule, le tire, le trane.
Mais la terreur a rendu fou Petit-Petit, il a sorti
ses griffes, il frappe des quatre pattes au hasard. Orso
doit enfin le lcher; il dit : Pourtant, je t'aimais bien,
Petit-Petit. Cependant, ce qu'il ne peut pas faire,
c'est ne pas suivre l'odeur, ne pas courir vers ceux qui
l'appellent l-bas, plus de trs loin, il le sait
maintenant. Comme ces appels sont devenus vifs et
pressants! Ils emplissent tout l'espace autour de lui,
le rendre fou, lui aussi, s'il n'obit pas.
- Adieu, Petit-Petit.
Et il plonge. Mais que le courant est rapide! Quel
mal il a se maintenir! Des cris dsesprs lui
parviennent de la rive : Orso! Orso! Trop tard.
Attends-moi! Je viens!
Petit-Petit a ferm les yeux. Il a saut. C'en est
fait de lui. En une seconde, il n'est plus qu'une
poigne de poils roule, prcipite, emporte,
disparue. Orso vainement se lance sa poursuite :
Ah! mon compagnon, s'crie-t-il, faut-il que je te
perde ainsi!

42

Soudain, il l'aperoit
qui file entre deux eaux
grande vitesse; il
plonge,
parvient

l'arrter dans sa course,

le saisit par la peau du
cou. Il s'agit maintenant
de tenir tte au courant,
mais c'est trop dur, il
glisse, il se sent
entran... Jeanpi,
Jacquotte, mes gentils petits matres, je ne vous
reverrai plus.
Mais quoi? Que se passe-t-il? Ils sont arrts
tout coup dans la descente, soulevs,
immobiliss. Des museaux pointus percent l'eau
autour d'eux, des yeux de partout les regardent. Ils
aperoivent par transparence de longs corps ross
et comprennent qu'ils sont tendus sur la masse de
ces corps serrs, comme sur un radeau qui serait
d'argent et de pierres prcieuses. Cela brille sous
l'eau qui en est tout illumine. Que c'est beau! Et
des voix de tous les cts s'lvent en gazouillis :
Qui tes-vous?

43

 D'o venezvous?

O allez-vous? Vous qui n'tes pas

saumons, que venez-vous faire parmi nous?
Prtendez-vous nous suivre ainsi jusqu' la
mer?
Vous croyez-vous poissons pour vous mler
notre banc?
Oh non, non, dit Petit-Petit, je ne suis
pas poisson du tout.
44

 O sont vos
nageoires pour vous
diriger dans l'eau? Nous voyons bien votre
maladresse que vous venez de la terre. Sans nous,
vous seriez dj tombs au fond comme deux
sacs de plomb.
Aimables saumons ross, dit Orso, c'est
bien malgr nous que nous nous voyions entrans
vers la mer, et nous ne dsirions certainement pas y
aller.
- Non! Non! dit Petit-Petit. Nous cherchions
seulement atteindre l'autre rive.
A tant de navet, un fou rire parcourt le
joyeux peuple saumon. L'autre rive, mais c'est
deux battements de nageoires. Oh! ces lourdauds
de terriens! Quelle bonne plaisanterie! Quelquesuns piquent de la tte en bas et de la queue en l'air
dans une cabriole, tant ils s'amusent.
C'est facile, dit le chef du banc, le plus
gros, le plus respectable, celui qui marche le
premier et conduit le troupeau.
Il fait tourner le radeau vivant et le dirige
jusqu'au bord d'une prairie o les deux passagers
sont mollement dposs sur l'herbe.
Comment pourrais-je vous remercier,
excellents saumons aussi bons que beaux! dit Orso
lorsqu'il a repris pied sur la terre ferme.

45

 Laisse l'eau aux poissons et marche

sur la plante de tes quatre pattes, dit le vieux sage,
et de nouveau tous s'esclaffent grands coups de
queue et de nageoires dans l'eau, se poursuivant,
s'claboussant.
Et soudain, merveille ! les voici qui dansent.
Dans un scintillement argent et ros, un ballet de
cent danseurs qui s'lancent d'un bond lger
comme un
vol, se plient, se renversent sur eux-mmes, puis
se laissent retomber dans une chute de la plus
dlicate courbe. Salutations, rvrences, pirouettes.
Oh! les bonds exquis, les gracieuses culbutes, les
jeux charmants! Tout cela clabouss d'eau en
gouttes de diamant, de soleil en gouttes d'or.
Jusqu'au moment o ces seigneurs vtus de soie,
d'une dernire glissade, se renfoncent dans l'eau qui
devient un instant toute ros, puis disparaissent.
Avons-nous rv? se demande Orso qui se
frotte les yeux.
Ils restent un long moment sur la rive, muets,
immobiles, fascins, attendre, quoi? Qu'ils
reviennent peut-tre?
Allons! Il faut repartir. Avec Orso, on ne rve
jamais longtemps. Dj il se dresse, se secoue en
claboussant les gouttes autour de lui, renifle
l'espace et se met en marche. C'est terrible. Ce grand
46

chien est terrible. Petit-Petit se sentait si bien, sur le

point de s'endormir dans une belle flaque de soleil
mme la mousse. Il n'est, lui, qu'un tout petit chat
qui a faim et qui est recru de fatigue. Il ouvre un
il.
Le chien terrible est dj parti. Il file sur ses
longues jambes. Il n'est dj plus qu'un point

l'horizon, mais moi, je suis tout petit. Orso,

Orso, attends-moi !
Des jours, des nuits, des nuits, des jours. PetitPetit se trane sur la route poussireuse. De
temps en temps, Orso se retourne pour lui
47

faire signe, ou il revient sur ses pas au galop

pour le secouer : Du courage, mon petit
ami. Puis repart en flche. Il fait ainsi
deux fois le chemin; il est bien fatigu aussi,
mais une invincible certitude le soutient. Sous
l'aiguillon d'Orso, Petit-Petit a un sursaut, se
redresse, trotte quelques mtres, puis retombe.
C'en est trop.
Une fois qu'il gisait sur le bas-ct de la route,

48

tout aplati dans les broussailles, de bons petits

garons qui se rendaient l'cole sont venus
passer.
Oh! Regardez, vous autres, un petit chat mort
au bord du foss, dit une voix de garon.
Ne le touche pas, dit une autre voix de garon.
Il n'est pas mort, disent en chur une
troisime, une quatrime, une cinquime voix.
Il est malade, bless. Il a t cras par une auto,
sr!
Non, il se lve. Il est vivant. Il n'est
pas malade, mais comme il est maigre. Et tout
tremblant. Il a peur. Il a faim. Il meurt de faim,
crient-ils tous la fois.
Ils l'ont ramass et le tiennent dans le creux de
leurs mains, tout tremblant en effet, et qui lve sur
eux des yeux suppliants : Ne me faites pas mal;
j'ai confiance en vous. Ils s'exclament : Qu'il
est gentil! Pauvre petit! Crois-tu qu'il va mourir?
- Moi, j'en avais un comme a, noir et blanc
comme a, et maigre comme a, et au bout de huit
jours, fallait voir comme il tait devenu beau.
Si je le retrouve ici ce soir en revenant, je le
prendrai et je l'emporterai chez nous; j'ai pas de
chat. - Eh! dis donc, pourquoi toi? J'ai pas de chat
non plus. C'est moi qui le prendrai.
49

 T'essayeras un peu pour voir, si tu l'oses.

L'est pas toi, dis donc!
Mais voici qu'un grand chien accourt, saute sur
eux comme pour leur reprendre le chat... Hol,
hol! chien, laisse-nous tranquilles.
Comme il est maigre, lui aussi,
disent les garons. Voyez, il a l'air de connatre le
petit chat. Ils se sont perdus ensemble. Il faut leur
donner quelque chose manger.
Et, d'un seul mouvement magnifique, les
braves, les bons enfants, les grands curs! ils ouvrent
leurs cartables, dnouent leurs gibecires, en sortent
les paquets qui contiennent leurs goters, de gros
goters de campagne avec du jambon', du lard, du
pt, dans de grands quignons de pain tout ce qu'il
faut de pauvres affams. Hum! le nez long d'Orso a
tout de suite flair l'aubaine. Il bondit sur les
garons... Bas les pattes!... Il pousse de petits cris
aigus, sa queue s'agite frntiquement. La premire
bouche, que c'est bon! Petit-Petit a compris, lui
aussi, et il n'arrte pas de miauler.
Eh l, chien, eh l! disent les garons, pas
tout pour toi. Il en faut aussi pour le chat.
Il mange mme le pain.
Et le fromage! Tu savais, toi, que les
chats mangent du fromage? La crote et tout?
50

 Il fait ronron tout en mangeant, t'entends a?

Une locomotive, on dirait.
Il n'a plus peur de nous.
Il est content.
Ils mouraient de faim, disent les bons garons
qui distribuent la vole les morceaux de jambon, de
lard, les tartines de pt.
Eh! Eh! c'est assez, mes petits amis. Il faut

51

52

que j'en garde un peu tout de mme pour mon

goter quatre heures. J'aurai faim, moi aussi.
Bah! dit le plus grand, et il lance jusqu' sa
dernire bouche. J'ai de l'argent, j'achterai du
pain et du chocolat chez le boulanger en passant.
Seul, un petit gros est rest l'cart, comme s'il
cherchait se rendre invisible; il tourne le dos en
regardant ailleurs; il serre farouchement son sac
contre sa poitrine, mais cela n'chappe pas ses
camarades. Eh! dis donc, toi, tu n'as rien donn.
Pas d'histoire. Faut faire comme les autres; a ne
serait pas juste, autrement. Allez, ouste, dballe ton
goter et plus vite que a!
J'veux pas. J'ai faim, moi, hurle le petit
gros. Ils se jettent sur lui. C'est la bataille; il
proteste,
il dfend son bien.
C'est mon goter, j'veux pas qu'on m le
prenne. Il est moi.
Mais ses tartines lui sont vite arraches et
passent dans la gueule d'Orso : a lui apprendra.
Le petit gros sanglote.
Je le dirai ma mre.
Rapporteur !
Je le dirai mon pre. - Hou! Hou!

53

 Je le dirai au
matre.

La petite troupe disparat.

En route ! dit enfin Orso qui se redresse. Il
passe encore cent fois sa langue sur ses babines,
ses yeux ont retrouv leur clat. Mais Petit-Petit
reste ses pieds, tapi en boule.
- Va-t'en tout seul,
Orso, et laisse-moi ici; je ne peux plus te
suivre. J'attendrai le retour de ce gentil petit garon
qui a dit qu'il me prendrait et me rapporterait chez
lui. Tu l'as entendu aussi, n'est-ce pas?
Il est tout frmissant d'esprance. Pauvre PetitPetit, comme il est jeune et simple! Orso, lui,
connat les hommes et les femmes :

54

 Le garon te prendra peut-tre, dit-il en

hochant la tte, mais quand les parents te verront si
maigre et si sale, ils diront : II est malade. Ne le
touche pas. Chasse-le.
Petit-Petit baisse la tte. Orso baisse la tte. Ils
reprennent la route tout petits pas, le dos rond.
Encore des jours, encore des nuits. Orso et
Petit-Petit sont maintenant comme deux ombres,
55

une ombre de chien et une ombre de chat qui se

soutiennent l'une l'autre.
Cette fois, c'est bien fini, Orso, je
ne peux plus continuer.
Mais nous sommes arrivs, Petit-Petit.
C'est tout prs. Plus qu'un village traverser,
deux ou trois champs peut-tre. Je reconnais
tout. Nous y sommes. Plus qu'un petit effort.
Hlas, le dernier effort est toujours le
plus pnible, le dernier kilomtre plus long que
tous les
autres runis. Petit-Petit se trane encore
quelques pas, encourag par Orso : Nous
approchons. Puis, il retombe, plus plat qu'une
crpe, sur le bord de la route; sa petite tte se
renverse de ct, ses yeux se ferment.
Petit-Petit, supplie Orso pench sur lui, tu ne
vas pas te laisser aller. coute-moi. Rponds-moi.
Je ne peux plus, Orso. Laisse-moi. Je ne
t'abandonnerai jamais, dit Orso.
Il tourne dsespr autour du petit corps sans
force comme pour chercher du secours, mais il n'y a
personne. Que faire? Que devenir? Alors que l'on
touche au but! Laisser Petit-Petit malade dans un
foss, et rentrer seul la maison aprs un si long
voyage qu'on a fait pour aller le chercher? Orso n'y
pense pas un instant. Il n'hsite plus. Il saisit par la
56

peau du cou son petit compagnon plus lger qu'une

plume, pauvre Petit-Petit au ventre vide.
Il le porte d'abord, puis bientt il le trane, car il
est bien maigre et bien faible, lui aussi. Des enfants
qui les voient passer s'apitoient : Oh! le grand chien
qui porte le petit chat malade! disent-ils.
Mais une nouvelle ardeur soulve Orso. Ce ne
sont plus seulement les odeurs des siens qui lui
arrivent,
c'est l'air de chez lui qu'il respire prsent. Il
approche de son pays. Il y est. Il reconnat tout. Cette
ferme o il est venu, ce hangar l'abandon. Il sait que
derrire ce bosquet de noisetiers, le chemin va
tourner et qu'il trouvera un lavoir o se dsaltrer.
Puis, on coupera par un champ de luzerne, et... et...
Mais, oui! Tu entends, Petit-Petit, au sommet de cette
cte, les premires maisons de mon village
apparatront.
Tiens bon! Nous y sommes... Ah! Qu'est-ce que
je t'avais dit?... Regarde...
C'est le village. Une ruelle, d'abord, puis une
vaste place peu prs dserte cette heure o la nuit
tombe.
Regarde, Petit-Petit, ici, ce sont les halles o je
vais au march; c'est dans cette boutique jaune que
57

j'achte le pain, et la viande dans cette boutique

rouge.
Orso parle, parle; la joie de toucher au but lui a
rendu d'un coup ses forces. Petit-Petit ragaillardi
aussi se hte ses cts, mais pas assez vite encore.
- Si nous arrivons trop tard, les portes seront
fermes.
Je vais aussi vite que je peux, dit Petit-Petit, et
toutes les cinq minutes, il demande : Est-ce encore
loin? Ces terres, ces champs, ces prairies,
toujours...

L..,. L... Tu vois ces toits l-haut.... Tu vois

ce chne...
Et soudain, il s'chappe, court vers une barrire
en bois, hle son petit camarade dans un cri de
58

triomphe. Nous sommes arrivs. Et hop! Il saute

d'un bond par-dessus la clture dans un champ de
mas : Maintenant, je suis chez moi!
Nous y sommes! Nous y sommes! claironnet-il. Tu vas voir comme c'est beau. Tu vas voir
comme c'est grand. Regarde de tous les cts autourde toi, puis en bas, puis en haut. Partout, c'est chez
moi! Ici, c'est le mas. Je suis venu le planter au
printemps, et maintenant les pis sont mrs. Je les
rcolterai bientt.
Que de mas! dit Petit-Petit. Mme le grand

59

Orso a disparu entre leurs tiges immenses, sous

leurs larges feuilles.
Puis, ils pntrent dans un vignoble aux
arbustes poudrs bleu de sulfate, aux grappes
lourdes qui pendent.
Ce sont mes vignes, dit Orso.
Que de vignes! dit Petit-Petit.
Oh! Oh! dit Orso, connaisseur, en
mordant dans une grappe, le grain est point. Je
vois que je reviens temps pour les vendanges.
C'est un travail trs important.
Tout le monde s'y met du matin au soir. Je n'ai
pas une minute de rpit.
A perte de vue au-dessus d'eux le coteau est
couronn d'une masse sombre de feuillage, comme
d'une chevelure frise.
Ce sont mes bois, dit Orso. C'est l que je
chasse le loup et le renard, l'hiver. Ce qu'il me faut
courir!
- Que de bois! dit Petit-Petit.
Ils arrivent enfin devant une grille ferme.
Je te l'avais dit; ils vont tre couchs,
dit Orso qui connat dans les haies tous les trous par
o l'on entre lorsque les grilles sont fermes.
Il tire Petit-Petit travers les broussailles. Leur
intrusion est salue au loin par des aboiements
furieux.
60

 C'est Mdor, le gardien de la ferme, dit Orso,

n'aie pas peur.
Et il crie trs fort l'intention de Mdor :
- Hol, Mdor, c'est moi, Orso, moi qui reviens!
La voix alors rpond de loin :
Quoi? C'est toi, Orso? Tout le monde ici te
croyait mort depuis longtemps. Pourtant, je reconnais
ta voix, je reconnais ton odeur. C'est bien toi.
Et dans son agitation, il rveille les poulets et les
canards du poulailler pour leur annoncer une si
grande nouvelle : Orso est revenu!

Cocorico! s'crie le coq tout de suite

dress sur son perchoir, l'il aux aguets, la
crte en l'air. Orso est revenu, ce tracassier, ce
touche--tout. Adieu, notre tranquillit!
II jouera nous poursuivre en nous
faisant peur avec sa grosse voix, dit une poulette.
Il mettra nos nids l'envers, il gobera
nos ufs, dit une mre poule.
Il courra derrire moi en me tirant par
la queue, dit le cochon.
Il me mordra les jambes et le poitrail pour
que je galope sans arrt, dit le cheval.

Comme un essaim de gupes, il

tourbillonnera autour de nous, piquant par-ci,
piquant par-l, disent les bufs.
61

 Ae, ae, ae! il est revenu, gmit toute

la basse-cour.
ce tintamarre, Civa et Kli sont sortis de leur
corbeille et ils sont monts sur le toit. Et que
voient-ils, l, juste au-dessous d'eux, sur le perron?
Les yeux leur sortent de la tte :
Ce n'est pas possible, Civa, dit Kli. C'est
bien lui, Kli, dit Civa.
Et... et l'autre? dit Kli.
Ce n'est pas possible, Kli, dit Civa.
C'est bien lui, Civa, dit Kli.
Le clochard, dit Civa.
Le vagabond, dit Kli.
Mais les fentres de la maison s'allument leur
tour. On remue l'intrieur. Une voix dit : Qu'est-ce
que c'est que ce vacarme? Une autre : Qui va l?
Enfin, la porte s'ouvre. Papa et Maman paraissent
en robe de chambre, puis Jeanpi et Jacquotte encore
ensommeills. Ils poussent un grand cri :
Orso!
Puis, ils parlent tous la fois :
Oui... Non... Ce n'est pas lui. Ce n'est pas
possible... Comme il est maigre... Comme il est sale...
Orso... Depuis si longtemps que nous le cherchions
partout... Des annonces que nous avions mises dans
les journaux... Nous le croyions perdu... vol... Et il
62

est l... C'est lui... C'est bien lui... Et comme il nous

reconnat... Comme il nous fait fte...
Oui, c'est moi, je suis revenu, je vous aime. Je
saute de l'un l'autre. Que de baisers! Que de
caresses! Quelle joie! Je vous aime. Je suis heureux.
Tout le monde pleure. Tout le monde rit.
Orso... Orso... rptent les enfants qui se
l'arrachent.
A ce moment, Jacquotte aperoit une
petite

boule de poils tapie toute misrable dans le

coin le plus obscur; elle se baisse, elle s'tonne :
Un petit chat noir et blanc... Mais... mais...
Et, de nouveau, dans un cri :
Oh! Maman, c'est Petit-Petit, celui du bord
de la mer... Je le reconnais. J'en suis sre.
Tu n'y penses pas. De si loin, comment
veux-tu? Le petit chat passe de main en main :
Tout de mme... a a bien l'air d'tre lui...
Et la vrit se fait jour :
Orso est all le chercher! L'motion est
son comble :

Comment ont-ils pu?... Tant de

kilomtres... Aller... Retour... Ces deux petites
btes toutes seules... Trouver leur chemin?... Et
se nourrir?... Par tous les temps...
63

Jacquotte et Jeanpi sanglotent, Maman a les

yeux pleins de larmes; elle dit :
Est-ce possible? Ce petit chat, vraiment...
ce petit chat... il est... extraordinaire...
Puis elle se racle la gorge, tousse un bon coup,
se redresse, frappe dans ses mains :
Vite, vite, tout le monde, la cuisine! Deux
bonnes assiettes chaudes!

64

65