Histoire des courants

littraires

Courant
Au sens large, le courant ou mouvement littraire dsigne une
tendance en littrature, qui permet de regrouper des
uvres autour de constantes qui sen dgagent :
thmatiques abordes, style de lauteur, genre littraire privilgi,
etc. Dans un sens plus troit, il arrive parfois quon dsigne sous
lappellation de courant un regroupement dauteurs mus par un
idal esthtique commun ou une idologie commune, un groupe
dcrivains ayant des relations entre eux. Il faudrait cependant
alors plutt parler dcole ou de groupe que de courant.
Lintrt du courant littraire nest pas de classer dfinitivement
une uvre, mais de donner un point de dpart lanalyse. Quand
on sait, par exemple, quune uvre se rclame du romantisme ou
du ralisme ou quelle est qualifie de courtoise ou dpique, on
peut commencer sa lecture par ce biais, quitte changer plus tard.

Le Moyen Age

Genres du Moyen Age

La chanson de geste
Le roman sentimental
Les contes rire

La chanson de geste

La chanson de geste
Une chanson de geste est un rcit relatant des
popes lgendaires hroques mettant en
scne les exploits guerriers de rois ou de
chevaliers, remontant aux sicles antrieurs.
La geste, du latin gesta, est ici comprendre comme
action d'clat accomplie.
Ce type de rcit apparat l'aube de la littrature
franaise, vers la fin du Xieme sicle (elles sont
chantes entre 1050 et 1150). Les dernires ont
t produites au cours du xvesicle

La chanson de geste
Les chansons de geste sont caractristiques de la
littrature mdivale et prennent la suite des grandes
popes de l'Antiquit. Elles sont rdiges en ancien
franais et en ancien occitan. Elles diffrent d'un autre
grand genre littraire mdival: la posie lyrique,
dont la langue cette fois-ci est uniquement loccitan.
Souvent anonyme, son auteur est un troubadour
appel aussi trouvre qui la destinait tre chante
et accompagne musicalement, devant un public
large, populaire ou noble.

Thmes principaux
Lesprit et les articles de foi se rsument en
quelques points saillants:
barons serviteurs de Dieu,
service fodal d au suzerain,
honneur fodal,
vaillance combative, intrpidit.

Le hros pique
Dans les chansons de geste seule la classe fodale est mise en scne.
Le hros pique est un chevalier dou d'une force surhumaine,
capable d'endurer toutes sortes de souffrances physiques ou
morales. Exemplaire par sa fidlit son seigneur, il est lu pour
sa perfection et reprsente toujours une collectivit dont
l'existence est en jeu.
La mort est le moment le plus mouvant du rcit et recle une leon
dicte par la vision religieuse et fodale de la socit: la souffrance
et la mort sont nobles lorsqu'elles sont subies pour Dieu et le
suzerain. Ainsi le public, qu'il soit chevaleresque ou populaire, est
appel aux grandes motions collectives et religieuses.
Les autres personnages ont des rles dfinis: ami confident, tratre,
ennemi, lche, etc. Ils sont dans le rcit pour souligner davantage
l'hrosme et les vertus du hros principal.

Trois cycles restant

Il reste moins de cent chansons de geste. Les trouvres des
XIIIe et XIVesicles ont group les chansons de geste en
trois grandes sries appeles des Cycles ou des Gestes.
Chaque cycle comprend des pomes piques qui se
droulent autour des exploits d'un mme hros ou des
membres de sa famille. On distingue:
le Cycle du roi (Charlemagne)
le Cycle de Guillaume d'Orange
le Cycle de Doon de Mayence

La chanson de Roland
C'est un exemple classique de chanson de geste
par le glissement de l'Histoire la lgende, et par
la clbration pique des vertus de la
chevalerie, de l'honneur fodal et de la foi.
En pleine poque de reconqute de l'Europe et de
conqutes en Orient, il est fort possible que le
texte de La Chanson de Roland ait t crit pour
donner un fondement historique aux
croisades, et transformer une guerre territoriale
en guerre sainte.

La chanson de Roland
1. La trahison de Ganelon: Ganelon, le beau-frre de
Charlemagne et beau-pre de Roland a trahi Roland car il tait
jaloux de la prfrence de Charlemagne envers son neveu. Il
intrigue avec le calife Marsile, roi des Sarrasins pour sassurer
de la mort de Roland.
2. La bataille de Roncevaux: Roland et son compagnon le
chevalier Olivier meurent dans la bataille et beaucoup de
Sarrasins et de Franais aussi.
3. La vengeance de Charlemagne sur les Sarrasins: Roland avait
sonn du cor pour que Charlemagne vienne aider larrire-garde
mais quand ses armes arrivrent, Roland tait dj mort.
Charlemagne venge alors son neveu en battant les Sarrasins.
4. Le jugement de Ganelon: Aprs la bataille, Charlemagne fait
juger Ganelon qui est condamn mourir cartel.

La chanson de Roland
La mort
de Roland

Le roman sentimental

Le roman sentimental
On lappelle aussi littrature courtoise. Les uvres
courtoises expriment l'idal chevaleresque, mais elles
contiennent une nouvelle valeur: le service amoureux.
L'appellation courtoise vient du mot court qui, en
ancien franais, dsignait la cour seigneuriale.
Les habitudes raffines et les beaux usages s'y imposent
comme rgle. La fidlit une Dame, l'art de bien
parler et chanter, la politesse, la gnrosit
s'opposent, d'une part, aux manires grossires des
guerriers et, d'autre part, deviennent signe de
reconnaissance de la classe aristocratique. Aussi, les
aristocrates, commencent-ils s'orienter vers une
littrature plus attentive au cur et l'esprit.

Tristan et Yseuth
Tristan, enfant de lamour, est lv par un pre adoptif
comme un vrai chevalier.
Il prouve sa vaillance et sa fidlit en tuant le Morholt,
terrible chevalier d'Irlande et oncle d'Yseut, qui venait
rclamer le tribut de son roi et il promet de ramener Yseuth
pour la marier au roi Marc.
Sur le bateau qui les emporte vers la Cornouailles, Tristan et
Yseut boivent par mgarde le philtre d'amour prpar pour les
futurs poux. Si d'abord les deux jeunes gens essaient de
lutter, ils se laissent vite aller la force qui les entrane,
acceptant leur destin fatal. "Vienne donc la mort !" s'exclame
Tristan.
Les deux amants vivent alors une double vie mais finissent
par se trahir: Yseuth est livre aux lpreux; Tristan au bcher.

Tristan et Yseuth

la suite de ce chtiment horrible, les amants se sentent

dlis l'gard du roi et vont se rfugier dans la fort du
Morois o ils mnent une existence rude, sauvage et
heureuse.
Le roi Marc finit quasimment par leur pardonner. Tristan doit
s'loigner. Il part guerroyer en Bretagne.
Bless mort, Tristan veut revoir Yseut une dernire fois.
Mais, celle ci arrive trop tard pour le soigner. Tristan meurt
sans apaisement, suivi de peu par Yseut qui se laisse
mourir.
Sur leurs deux tombes, une ronce symbolique runira
pourtant leurs tombeaux : l'amour est plus fort que la mort.

Le Roi Arthur et
Les chevaliers de la table
Ronde
La cour du roi Arthur est un lieu fixe dans tous les romans

de Chrtien de Troyes (v1135-v1183). Cette dernire est

bien sr imagine par l'auteur, qui se base sur des
croyances populaires celtes et anglo-normandes.
La cour est un point de repre idal pour les romans de la
table ronde, elle est le lieu de la plnitude o rgnent la
grande vie et les biens en abondance.
Les aventures de la table ronde trouvent leur source
d'existence dans la femme, dans l'tre aim. On peut
penser que ces uvres ont ouvert la littrature le monde
de l'Amour avec un A majuscule. Chrtien de Troyes
oppose dj cet Amour la Raison, et c'est ce symbole qui
marquera durablement la littrature franaise.

La table ronde
La Table ronde en elle-mme fut dresse aprs que
Merlin l'Enchanteur eut rvl Arthur la ncessit de
crer une assemble faite des chevaliers les plus preux
afin de retrouver le Graal. La Table ronde rappelait qu'ils
hritaient de leur place uniquement sur leurs
mrites, et qu'ils taient ce titre tous gaux.
Comme la distance par rapport au roi peut rintroduire
une hirarchie, ce sige est choisi au hasard parmi les
derniers. Elle symbolise l'galit et la fraternit
entre les chevaliers. Outre l'intrt de rassembler les
meilleurs chevaliers du royaume, cette table tait
destine recevoir le Graal, quand il aurait t retrouv.

La table ronde
Tous les chevaliers appels s'asseoir cette Table ont t vite
identifis, sauf un. Quiconque s'asseyait dans le sige vacant sans
avoir t lu tait englouti par la terre; c'est pourquoi cette place
s'appelait le Sige Prilleux.
Il semble que cet ajout o seul le plus pur d'entre eux peut s'asseoir
est un rajout chrtien tardif; en effet dans la lgende celtique ce
serait Lancelot qui dcouvre le Graal, mais d'un point de vue chrtien,
sa relation adultre avec Guenivre, l'pouse du roi Arthur, le rend
impur.
C'est donc Galaad, qui trouvera le Graal, le rapportera la Table ronde
et s'assiera dans le Sige Prilleux. Ce retour du Graal la Table ronde
marque la fin des Temps Aventureux, la fin de la qute. Les chevaliers
de la grande table lgendaire devaient fidlit leur roi et au Saint
Graal.

Une invitation la fin de la

magie ?
Les rcits reprsentent le Mal comme tant bien plus prsent que le
Bien (la plupart des preux chevaliers finiront par trouver la mort, y
compris Arthur). Plutt que dattaquer le Mal directement et par l
de choisir son camp, Merlin prfre laisser aux hommes le pouvoir
de choisir par eux-mmes leur destin, de mme qu'il se laisse
dfinitivement enfermer, en toute connaissance de cause, par
Viviane.
La magie, dans le contexte de la qute du Graal, bonne ou
mauvaise, altre invariablement le jugement et la perception des
hommes. Nous pouvons nous demander si la qute du Graal n'tait
pas une invitation symbolique, non chercher la source de la magie
du monde, mais au contraire l'teindre pour profiter pleinement
de sa capacit de jugement. Ce questionnement s'illustre par le
thme: Par del le bien et le mal se trouve la vrit humaine.

Les contes rire

Ds le xiiesicle, la bourgeoisie a sa propre littrature, vritable satire
sociale avant la lettre. Elle est par essence malicieuse, pittoresque,
parfois grivoise ou, l'inverse, morale, mais le plus souvent
raliste.
Le Roman de Renart est un recueil de rcits mdivaux franais des
xiie et xiiiesicles ayant pour hros des animaux agissant comme des
humains; le monde animal reprsentant la socit du moyen
ge.
Ce n'est pas un roman proprement parler, mais un ensemble
disparate de rcits en octosyllabes de longueur variable et composs
par diffrents auteurs, appels ds le Moyen ge branches. Les
branches les plus anciennes (v. 1170) sont attribues un Pierre de
Saint-Cloud. Ds le xiiiesicle, les branches sont regroupes en
recueils, apportant une certaine unit.

Le Roman de Renart
En effet, la panse de Primaut tait devenue plus large que son
corps n'tait long. Clopin-clopant, ils parviennent au pertuis que
Renart passa sans trop de peine; mais il en fut tout autrement
de Primaut. Le ventre qu'il rapportait opposait une rsistance
inattendue. "Comment faire, disait-il, comment sortir de l?
- Vous avez quelque chose, frre? dit doucement Renart.
- Quelque chose? J'ai que je ne puis repasser outre.
- Repasser? vous voulez rire sans doute.
- Je te dis, par mes dents, que je ne puis sortir.
- Voyons, essayez d'avancer la tte et de pousser.
Primaut, puni par sa gourmandise, coinc dans un trou, ne peut
pas repasser par o il est venu., Renart s'est servi des dfauts
de sa victime pour lui jouer un tour.

Les contes rire

Comique de geste: On appelle comique de geste quand ce sont les

grimaces ou l'attitude d'un personnage, ou bien les coups qu'il reoit qui
font rire. De nombreuses victimes de Renart finissent souvent battues par
des paysans !

Comique de caractre: On parle de comique de caractre quand c'est le

personnage lui-mme qui est drle. On rit beaucoup quand Renart profite
de la navet et de la stupidit de sa victime. A ce moment l, on ressent
rarement de la piti ou de la tristesse, car on comprend bien que si elle
avait t plus maline, ses msaventures auraient t facilement vites.

Comique de situation: Il arrive rgulirement que des personnages se

retrouvent dans une fcheuse position (Renart y est souvent pour quelque
chose...), qui nous fait pourtant bien rire. C'est ce qu'on appelle le
comique de situation : c'est la situation dans laquelle se trouve un
personnage qui amuse le lecteur.

Le 16me sicle

La littrature la
Renaissance

Lcrivain de la Renaissance, comme tous les intellectuels, est

profondment marqu par lapparition du livre imprim. Ainsi, la large
diffusion des livres que permet limprimerie fait non seulement
augmenter considrablement linfluence et la renomme des auteurs,
mais elle leur permet aussi denrichir leur travail par un accs plus
facile aux ides, aux histoires et au style des autres crivains.
Enfin, la littrature nest plus rserve quelques rudits qui ont
accs de trop rares manuscrits ! Dailleurs, sils demeurent toujours
une minorit, les intellectuels forment un groupe beaucoup plus vaste
et diversifi quau Moyen ge, et qui sintresse davantage dobjets
dtudes : uvres littraires franaises, italiennes, anglaises,
grecques, latines, mais aussi thologie, philosophie, droit, sciences,
philologie, etc. Bien quils soient encore souvent des clercs, les
savants se consacrent de plus en plus au dveloppement dune
pense laque et dune littrature profane.

La littrature la
Renaissance

L crivain de la Renaissance participe du mme coup lenrichissement du franais :

il contribue fixer lorthographe, la grammaire, la syntaxe. Cest en effet cette
poque daffirmation dune culture nationale que scrivent les premiers dictionnaires
qui sont alors bilingues (en France, le premier grand dictionnaire, de Robert
Estienne, franais-latin, date de 1538). Rabelais plus que tout autre a jou un rle de
premier plan, puisquil a fait entrer dans la langue franaise des centaines de mots, et
que plusieurs de ses proverbes et de ses expressions sont encores connus aujourdhui
et repris dans les dictionnaires pour illustrer lutilisation de certains mots.

Si la principale caractristique de la littrature de la Renaissance est sans doute

labondance des rfrences lAntiquit, lcrivain du XVIe sicle sinspire aussi
des vnements de son poque ou des uvres de ses contemporains. Cest en effet
le mlange dancien et de nouveau qui favorise la Renaissance des arts et des
lettres. Cest ainsi que lon sent linfluence de la posie de Ptrarque dans les vers de
Louise Lab, que Montaigne parle des cannibales du Nouveau Monde, que Rabelais
prsente un programme dducation humaniste dans son Gargantua, ou que
Marguerite de Navarre peint les murs amoureuses des nobles dans ses crits.

La Pliade

regroupement de sept potes dont faisaient

partie du Bellay et Ronsard

font de la posie lart le plus noble, tant quelle

imite les anciens

tiennent crire en franais (quon dnigrait

encore) plutt quen latin, cest pourquoi du
Bellay signe la Deffense et illustration de la
langue franoise

Rabelais
Moine puis mdecin, Franois de Rabelais est une des
grandes figures de lhumanisme de la Renaissance. Il
est lauteur de deux des grands romans du 16me
sicle: Gargantua et Pantagruel, qui raconte
lhistoire et lducation de deux gants
(Pantagruel est le fils de Gargantua).
Il invite le lecteur dpasser les apparences pour
aller chercher la vrit. Limportant est de faire
confiance la nature et se librer lesprit et le corps.
Cest cet apptit de savoir et dtre quincarnent
les gants optimistes Pantagruel et Gargantua.

Gargantua
Du que son fils soit mal instruit, Grandgousier envoie son fils
tudier Pais. Son nouveau matre, Ponocrates, le purge laide
dun mdecin, pour ne plus faire de Gargantua, quune tabula
rasa, prte accueillir le bon savoir, loin de la ringardise
de lenseignement mdival. Son ducation alterne dsormais
entre sciences et activits physiques, lectures et jeux, musique et
art de la chevalerie. Une ducation conforme lidal antique.
Plus tard, Gargantua doit aider son pre contrer Pichocrole, roi
voisin belliqueux. Celui ci, est anim comme Charles Quint, par la
soif de conquete et les sautes dhumeur. Il est dfait pas larme de
Gargantua, calme et organis. Il fonde avec Frre Jean , un brillant
alli lors des combats, labbaye de Thlme, o la volont divine et
dsirs humains se mlent joyeusement. Rire est le propre de
lhomme.

Linvention de lessai

Linventeur du genre est Michel de Montaigne (1533-1592). Si, aujourdhui, essayer signifie tenter,
exprimenter, risquer et se tromper, parfois , ce mot avait pour Montaigne le sens dune
dmarche intellectuelle procdant dune libre analyse de tout sujet susceptible de retenir lattention.

Ce nest pas pour rien que lessai est un genre qui fait son apparition la Renaissance, puisque
cest seulement ce moment que la pense se sent libre des dogmes, des prconus.
Comme lhumain devient un nouveau centre dintrt, lexprience personnelle, prend de plus en
plus dimportance, et, pour Montaigne, cest un lieu o ressourcer sa pense. Cest ainsi que,
quel que soit le sujet quil aborde, Montaigne en fait une rflexion qui part de lexprience vcue : il
se penche sur la mort partir dun accident de cheval quil a eu, de lamiti partir du chagrin que
lui a caus le dcs de son ami tienne de la Botie, de lducation en se remmorant celle quil a
reue. Mais il ne raconte pas sa vie. Montaigne dpasse la biographie pour rejoindre
luniversel. Dautres forment lhomme, moi, je le raconte , disait-il.

Ainsi, lessai appartient la littrature dides ou de rflexion : cest une nouvelle subjectivit, une
relation personnelle entre le moi et le monde. En fait, lessai, cest :

crire au je
rflchir sur soi et sur le monde qui nous entoure
soigner la forme de son criture jusqu la rendre lyrique.

Montaigne
Il dclare que son but est de dcrire l'homme, et plus
particulirement lui-mme (...) et l'on trouve autant de
diffrence de nous nous-mme que de nous autrui .

Il estime que la variabilit et l'inconstance sont deux de ses

caractristiques premires. Je n'ai vu, dit-il, un plus grand
monstre ou miracle que moi-mme .

Il dcrit sa pauvre mmoire, sa capacit arranger des

conflits sans s'y impliquer motionnellement, son dgot
pour les hommes poursuivant la clbrit et ses tentatives
pour se dtacher des choses du monde afin de se prparer
la mort. Sa clbre devise Que sais-je? apparat comme
le point de dpart de tout son tonnement philosophique.

Montaigne
Pour lui nous ne pouvons pas croire nos
raisonnements car les penses nous apparaissent
sans acte de volition: nous ne les contrlons pas.
Nous n'avons pas de raison de nous sentir
suprieurs aux animaux. Nos yeux ne peroivent
qu' travers nos connaissances.
La libert de penser ne se pose pas en modle, ni
en mtre talon, elle offre seulement aux hommes
la possibilit de faire merger en lui cette libert,
le pouvoir de penser et de s'assumer jusqu' la
libert ultime:

Les essais
Qui se connat, connat aussi les autres, car chaque
homme porte la forme entire de lhumaine condition.
Ce que nous appelons ordinairement amis ou amitis, ce
ne sont quaccointances et familiarits nous par quelque
occasion et commodit.
Si on me presse de dire pour quoi jaimais La Botie, je
rpondrais, parce que ctait lui,parce que ctait moi.
Mon mtier et mon savoir, cest vivre.
Philosopher c'est apprendre mourir.

Les grands auteurs

rasme (1467-1536) : loge
de la folie (explication du
protestantisme)
Marguerite de Navarre
(1492-1549): Heptamron
(nouvelles inspires par le
Decameron italien de
Boccace)
Franois Rabelais (1494?1553)

Gargantua
Pantagruel
Le tiers livre
Le quart livre

Clment Marot (14961544) : ptre

Ronsard (1524?-1585): Les

Amours

Joachim du Bellay (1522?1560): Les Antiquits de

Rome, Les Regrets

Louise Labb (1526-1565):

Sonnets

17me sicle

Le courant baroque en
littrature 1598 - 1630
Cest un mouvement qui dominera lEurope du XVIIe sicle. Le baroque est
n en raction contre laustrit protestante. Il est attach une conception
dun monde instable, dun monde en transformation incessante. Ce courant
est avide de libert et ouvert la complexit de la vie. En littrature il
comporte une multitude de tendances contradictoires mais peut se
concentrer autour de quelques principes communs : got de la sensualit,
des extrmes, de lornementation, du langage effets. Les genres
privilgis du baroque sont la posie avec Thophile de Viau, Pierre de
Marbeuf ou Saint-Amant, et le thtre, influenc par les auteurs espagnols
(par exemple l'Illusion comique de Pierre Corneille).

Durant la priode de transition qui va de 1630 1661, le baroque, bien que

peu peu supplant dj par le classicisme, continue encore jouer son
rle. Il est prsent dans le courant prcieux, le courant burlesque et le
courant libertin. Cependant ces trois courants ne se confondent pas avec
le baroque, mais chacun dveloppe, de faon privilgie, un de ses aspects.

Le courant prcieux

La prciosit est un mouvement europen des lettres qui atteint son apoge en
France dans les annes 1650-1660. Cest un courant esthtique d'affirmation
aristocratique marqu par un dsir de se distinguer du commun. Cette volont
dlgance et de raffinement se manifeste dans le domaine du comportement,
des manires, du got aussi bien que dans celui du langage. Ce courant est
galement associ une revendication fministe soucieuse de faire reconnatre la
femme dans le monde des intellectuels et des artistes mais aussi dans une
fonction sociale nouvelle.
La socit prcieuse spanouit dans les salons dont les plus clbres sont ceux de
la marquise de Rambouillet et de Madeleine de Scudry. Dabord aristocratiques,
ces salons souvrent peu peu des crivains bourgeois. La volont dlgance
dans la conversation, la recherche de puret du vocabulaire en proscrivant les
jargons, les archasmes, le langage populaire et linvention de termes nouveaux ou
de priphrase remplaant des noms dobjets rputs bas ou seulement trop
ordinaires, conduisent des abus dont se moquera Molire dans Les Prcieuses
ridicules.

Le courant prcieux

La littrature est un des sujets privilgis de ces salons et les

auteurs transposent dans leurs romans-fleuves ce monde
raffin qui revendique aussi une place centrale pour l'amour
idalis.

Avec prcaution, on peut reprer une volution du genre

romanesque li cette esthtique particulire avec d'abord, au
dbut du sicle, le roman pastoral et sentimental d'Honor
d'Urf, L'Astre, en 1607, puis les romans hroques dont les
traits communs sont la peinture des murs aristocratiques les
nombreuses aventures et l'tude des personnages en
particulier dans la relation amoureuse

Astre aime Cladon, qui aime Astre en retour,

d'un amour fou mais tenu secret, car interdit par une
querelle irrconciliable qui oppose leurs deux
familles. Tout part d'une mascarade, celle de
Cladon, phbe auquel Andy Gillet prte son
physique androgyne et qui, l'occasion d'une noce,
et pour donner le change ses parents, feint d'tre
pris d'une autre jouvencelle. Guide par un jaloux,
Astre dcouvre le spectacle et s'en dtourne,
bouleverse. Bien qu'au fait de l'affaire, la vision lui
en est insupportable, si bien qu'elle notifie celui
qui l'a blesse de ne plus jamais reparatre devant
ses yeux, moins qu'elle ne lui en donne l'ordre.
Dsespr, Cladon se jette dans la rivire, perd
connaissance et atterrit dans les bras de trois
nymphes, qui le soignent grand renfort de
caresses. Rtabli, le jeune homme mne une vie
d'ermite et construit dans la fort un temple la
gloire de la desse Astre, sans nourrir d'autre
espoir que celui d'entendre un jour son aime lui
ordonner de revenir elle.

Le libertinage

Ce courant idologique part de la philosophie matrialiste

de Gassendi. Les libertins (libres penseurs) se dtachent de
la religion officielle, le christianisme, raillent les pratiques
religieuses, manifestent leur indpendance de la pense et
tendent donner lexistence humaine un sens
uniquement terrestre. Ce courant assure ainsi la
transition entre lhumanisme de la Renaissance et la
philosophie du sicle suivant, celui des Lumires.

Cyrano de Bergerac, disciple de Pierre Gassendi, est le

reprsentant le plus minent de la pense libertine. Le
personnage de Don Juan, dans luvre homonyme de
Molire, Dom Juan, est emblmatique de cette attitude.

Le courant comique et
satirique

Le courant satirique et familier qui caractrise certaines uvres narratives du

XVIIe sicle est l'hritier d'un certain esprit gaulois prsent dans les
nouvelles (ou les histoires ) du sicle prcdent qui cherchent s'ancrer dans
le rel pour crer la fois le rire et la mise en cause. Influenc par le roman
picaresque espagnol, ce courant non aristocratique est aussi produit par la
raction contre les excs idalistes et sentimentaux des romans hroco-prcieux
dont se moquent les auteurs satiriques avec des sortes de parodies comiques.

C'est essentiellement dans le genre encore flou du roman que ce courant raliste
et plutt burlesque sera productif en privilgiant un rcit enjou, parfois
embrouill cependant, avec des personnages communs placs dans des
situations souvent plaisantes et quotidiennes. Ils relvent parfois du peuple
ou de la bourgeoisie mais les histoires comiques franaises se distinguent des
romans picaresques par un personnel moins populaire. Les hros de Histoire
comique de Francion et du Page Disgraci sont des gentilshommes. Le
personnage principal du Roman comique est certes n thoriquement dans le
peuple mais tout laisse penser que ses vritables origines pourraient tre
nobles. Il en a du moins les caractristiques morales.

Le courant classique

Il sest labor au cours des annes 1630-1660. Lesthtique

classique est fonde sur trois principes essentiels : rationalisme,
imitation de la nature, imitation de lAntiquit. Plus tard, en
1674, dans son Art potique Nicolas Boileau fait une synthse de
tout ce qui constitue le style classique.

Le classicisme tablit la suprmatie de la raison qui sexerce

par des rgles. Peindre le beau et le vrai est la grande
proccupation des crivains. Mais comme les crateurs sadressent
un public prcis, la Cour, lidal est dinspirer le respect du rgime
royal, le beau est ce qui est conforme la morale chrtienne. Pour
eux peindre le vrai, cest peindre la nature humaine, peindre
lhomme. La peinture des passions humaines, leur analyse confre
un caractre psychologique la littrature classique. Le classicisme
rpugne introduire le laid, le bizarre, le fantastique et rduit
par l son domaine dobservation. Le beau seul devait tre imitable.

Le courant classique

La vraisemblance et la biensance sont la base de limitation de la

nature. La vraisemblance nest ni le rel, ni le possible. Cest ce quun public
donn, une lite, juge tre vraisemblable par sa raison. Une telle notion est
extrmement incertaine et nous nous expliquons pourquoi les crivains
classiques traitent dune faon diffrente et libre les sujets emprunts
lhistoire ou la mythologie. La biensance inclut des prceptes moraux
(bannir ce qui choque la pudeur, ou mme la sensibilit), des prceptes
techniques (tenir compte du temps, des murs, du rang des personnages),
des prceptes esthtiques (ne pas mler le srieux et le plaisant).

Pour leur imitation les crivains ont besoin de modles et de matres. Pour
eux ce sont les Anciens. Et l, tous les grands classiques sont solidaires, tous
affirment la ncessit de sinspirer de leur exemple, de suivre leurs prceptes
et mme de puiser des sujets et des images dans leurs uvres, dans
lhistoire antique. Mais comme tout chez les Anciens ntait pas imitable, les
crivains adaptent les sujets emprunts au got de lpoque, aux exigences
thoriques du classicisme.

Le courant classique

Pour lge classique lart a une fonction morale : le thtre doit donc respecter la
rgle de biensance en exclusion de tout ce qui irait contre la morale, la violence
obscne ne doit par exemple pas tre montre sur scne, et les comportements
dviants doivent tre chtis comme Don Juan la fin de la pice de Molire ou
Phdre dans luvre de Racine. Lart doit purger les passions (la catharsis)
avec la tragdie et corriger les murs en riant avec la comdie. Cette
biensance et cette volont morale saccompagnent de la biensance langagire,
mme si la comdie est plus libre dans ce domaine. La volont dexemplarit
impose aussi un souci du naturel et du vraisemblable, parfois en conflit avec le
vrai. Les auteurs doivent ainsi dfendre la cohrence des personnages et
rechercher luniversel en se plaant dans la continuit des Anciens dont la survie
littraire dmontre quils avaient su parler de lhomme avec justesse, ce qui
demeure le but dun thtre moraliste et non de pur divertissement .

Lesprit classique a aussi le got de lquilibre, de la mesure, de lordre, de la

raison, et un souci defficacit do dcoule le principe dunit que rsume Boileau
dans deux vers clbres de son Art potique : Quen un lieu, en un jour, un seul
fait accompli // Tienne jusqu la fin le thtre rempli . On dfinit donc la rgle
des trois units

Descartes et la raison
Ren Descartes (1596-1650) est un savant avant de
devenir un philosophe
Il fait table rase de lenseignement traditionnel et demande
aux mathmatiques une mthode gnrale de
raisonnement
Cest dans sa propre pense quil dcouvre lessence de
son tre en mme temps que la preuve de lexistence de
Dieu
Citation clbre : Je pense, donc je suis. , tire du
Discours de la mthode (1637)

Corneille

Pierre Corneille (Rouen, 6 juin 1606 - Paris, 1 octobre 1684)

est un auteur dramatique franais du XVIIe sicle.

Ses pices les plus clbres sont Le Cid, Cinna, Polyeucte et

Horace. La richesse et la diversit de son uvre refltent
les valeurs et les grandes interrogations de son poque.

Le Cid
Don Digue et le comte de Gormas ont dcid dunir leurs enfants
Rodrigue et Chimne qui saiment. Mais le comte, jaloux de se voir
prfrer le vieux don Digue pour le poste de prcepteur du prince,
offense ce dernier en lui donnant un soufflet. Don Digue, affaibli par
lge et trop vieux pour se venger par lui mme, remet sa vengeance
entre les mains de son fils Rodrigue qui, dchir entre son amour et son
devoir, finit par couter la voix du sang et tue le pre de Chimne en
duel.
Chimne essaie de renier son amour et le cache au roi, qui elle
demande la tte de Rodrigue.
Mais lattaque du royaume par les Maures donne Rodrigue loccasion
de prouver sa valeur et dobtenir le pardon du roi. Plus que jamais
amoureuse de Rodrigue devenu un hros national, Chimne reste sur sa
position et obtient du roi un duel entre don Sanche qui l'aime aussi et
Rodrigue. Elle promet dpouser le vainqueur. Rodrigue victorieux reoit
du roi la main de Chimne : le mariage sera clbr dans un dlai dun
an.

Le Cid
Thmes: Le texte est compos de trois thmes : la vengeance, lamour, ainsi
que le devoir prsent sous forme de tragdie :
La vengeance: Contrairement la tragdie du soufflet aussi prsente
dans le texte, la force meurtrire est finalement arrte au bord de la
catastrophe par les freins qui lui sont opposs : lamour que Chimne porte
encore Rodrigue, les freins extrieurs : (II, 8) : la temporisation du roi ; (IV,
2) : celle de linfante ; (IV, 3).
Devoir : Un conflit apparemment insoluble entre des forces gales, puisque
lclat de lhonneur avive lamour et que lamour implique des devoirs
auxquels on ne saurait se soustraire sans dshonneur. Difficile dnouer,
elle naboutit pas, la fin de la pice, un dnouement vritable qui sera
de lui pardonner.
Les personnages sont confronts au Dilemme cornlien:Ils doivent choisir
entre l'amour et l'honneur.

Racine

Pices principales:
Andromaque,
Britannicus,
Brnice,
Bajazet,
Mithridate,
Iphignie
Phdre

Racine est obsd par la

tragdie et le sens de la
terreur et de la piti
quelle engendre.
Les hros sont sous le
poids de leur destin
inluctable et se dmnent
sans pouvoir lempcher.
Racine hait la comdie de
Molire quil juge trop
facile et grossire.

Phdre
* Acte I - Hippolyte, fils de Thse et dune Amazone (nomme Antiope), annonce son confident (nomm
Thramne) son intention de quitter la ville de Trzne pour fuir son amour pour Aricie, sur des Pallantides,
un clan ennemi de Thse. Phdre, pouse de Thse, avoue none, sa nourrice et confidente, la passion
quelle ressent pour son beau-fils Hippolyte. On annonce la mort de Thse.
* Acte II - Aricie dit quelle aime aussi Hippolyte. Il lui propose de prendre le trne dAttique. Phdre supplie
Hippolyte de soccuper de son fils, mais elle finit par lui annoncer son amour envers lui. En le voyant tonn et
timide, elle prend son pe pour en finir avec sa vie. Oenone larrte. Thramne dit quon a peut tre vu
Thse.
* Acte III - Thse, qui nest pas mort, arrive Trzne et stonne de recevoir un accueil si froid : Hippolyte
veut fuir sa belle-mre et il envisage davouer Thse son amour pour Aricie, Phdre est submerge par sa
culpabilit. Elle vole mme lpe dHippolyte, ce qui empchera ce dernier de se dfendre moralement
durant le dernier acte.
* Acte IV - none, qui craint que sa matresse ne se donne la mort, dclare Thse quHippolyte a tent
de sduire Phdre. Thse bannit Hippolyte et prie le dieu Posidon de le tuer. Phdre veut le faire changer
davis mais elle apprend quHippolyte aime Aricie. Furieuse davoir une rivale, elle renonce le dfendre.
* Acte V - Hippolyte part aprs avoir promis Aricie de lpouser hors de la ville. Thse commence avoir
des doutes sur la culpabilit de son fils, mais la nouvelle de sa mort survient. Phdre avoue tout Thse,
aprs avoir banni none qui sest ensuite jete dans les flots; elle a pris auparavant du poison et seffondre
sur scne. Thse, pour venger son fils et respecter la dernire volont dHippolyte, dcide dadopter Aricie.

Phdre
Je nen mourrai pas moins, jen mourrai plus coupable. (Phdre,
Acte I, scne 3, vers 241-242)

Je le vis, je rougis, je plis sa vue,

Un trouble sleva dans mon me perdue. (Phdre, Acte I,

scne 3, vers 273-274)

Cest Vnus toute entire sa proie attache. (Phdre, Acte

I, scne 3, vers 306)

* Le jour nest pas plus pur que le fond de mon cur.

(Hippolyte, Acte IV, scne 2, vers 1112)

Molire
Trs loin des rigueurs de la
dvotion ou de l'asctisme,
son rle de moraliste s'arrte
l o il l'a dfini :
Je ne sais s'il n'est pas
mieux de travailler rectifier
et adoucir les passions des
hommes que de vouloir les
retrancher entirement
Son but a d'abord t de
faire rire les honntes gens .
Il fait donc sienne la devise
Castigat ridendo mores (en
riant, elle chtie les murs)

Pices (slection):
Les prcieuses ridicules
(la vanit intellectuelle)
Tartuffe (lhypocrisie des
dvots et des
courtisans)
Le Mdecin malgr lui
(les faux savants)
Lavare
Les Fourberies de Scapin

Les moralistes
On nomme ainsi les auteurs qui dans des genres divers ont
explor le comportement des hommes avec des approches
souvent pessimistes comme Blaise Pascal - Bossuet - La
Rochefoucauld
et les mmorialistes comme le cardinal de Retz et Saint-Simon;
ce dernier, n la fin du XVII sicle, a crit ses "mmoires" au
cours de la premire moiti du XVIIIsicle et est class par
certains pour un crivain classique du XVII sicle alors que son
style, en ralit trs novateur, a inspir par la suite de grands
crivains (Franois Ren de Chateaubriand, Marcel Proust).
Ces analyses de lme se retrouve avec Madame de
Svign et ses fameuses Lettres ou avec La Bruyre et ses
Caractres.

Maximes de la
Rochefoucauld
Il ne faut pas s'offenser que les autres nous
cachent la vrit, puisque nous nous la cachons si
souvent nous-mmes.
Qui vit sans folie n'est pas si sage qu'on croit.
Le monde rcompense plus souvent les
apparences du mrite que le mrite mme.
Nos convictions prennent souvent la couleur de
nos intrets.

Les fables de la Fontaine

travers un genre mineur et non codifi, La Fontaine (16211695) sinspire, comme les autres classiques, dans ses fables,
des Anciens mais aussi du folklore franais et tranger. Il imite
ses matres avec une grande libert. Tout comme les
personnages de Molire, ses personnages reprsentent toutes
les couches sociales.
En moraliste La Fontaine dpeint toute la socit franaise de la
seconde moiti du sicle. La recherche du bonheur,
lhomme et le pouvoir sont les deux thmes chers La
Fontaine quon retrouve dans ses Fables (1668-1696). La
fable qui tait avant La Fontaine, un genre bref o lanecdote se
htait vers la morale, devient chez lui une ample comdie o
tout est mis sa place: le dcor, les personnages, le dialogue.

18me sicle

La littrature dides
Continuateurs des libertins du XVIIe sicle et desprits critiques comme Bayle et
Fontenelle, ceux que lon appellera les Lumires dnoncent au nom de la
Raison et de valeurs morales les oppressions qui perdurent leur poque.
Ils contestent la monarchie absolue en revendiquant un contrat social comme
fondement de lautorit politique et une organisation plus dmocratique des
pouvoirs dans une monarchie constitutionnelle avec une sparation des
pouvoirs excutif, lgislatif et judiciaire (Montesquieu, Diderot, Rousseau
entre autres). Voltaire combat particulirement les abus du pouvoir (censure, lettre
de cachet, collusion avec lglise) et rve dun despote clair, conseill par des
philosophes. Par ailleurs, les philosophes , eux-mmes issus du Tiers tat ,
dfendent une socit fonde sur les talents et sur le mrite qui soppose une
socit de classes (ou de castes) hrditaires, introduisant ainsi les valeurs de
libert et dgalit quaffirmera la Rpublique la fin du sicle.
Ils dfendent aussi la libert de conscience et mettent en cause le rle des
institutions religieuses dans la socit. La tolrance est une valeur fondamentale
pour ceux qui nous ont appris vivre libres comme le dit la Convention en
honorant les cendres de Voltaire au Panthon.

La littrature dides
Bien sr, le mouvement des philosophes nest pas uniforme, mais tous fixent pour
objectif lhumanit et plus encore lindividu, le bonheur, ide neuve en Europe
, hsitant entre le rve dun bon sauvage disparu (Rousseau) et une vie de mondain
la recherche du raffinement (Voltaire). Loptimisme nest cependant pas triomphant et
les auteurs restent lucides : le combat est constant et ils y jouent le rle
fondamental dagitateurs dides.
Les uvres importantes sont nombreuses et relvent de diffrents genres comme le
conte philosophique avec Voltaire Candide (1759), Zadig (1747) ou la satire distancie
avec les Lettres persanes (1721) de Montesquieu et les essais comme De l'esprit des lois
(1748) du mme, les Lettres anglaises (1734) ou le Trait sur la tolrance (1763) de
Voltaire, le Contrat social (1762) ou mile ou De l'ducation (1762) de Rousseau.
Participent aussi cette littrature dides certains aspects des comdies de Marivaux
ou de Beaumarchais et bien sr la grande uvre de lEncyclopdie, anim par Diderot
et D'Alembert, et ses 35 volumes (textes et illustrations), publis de 1750 1772, ainsi
quune grande diversit de textes de longueur et dimportance variables : essais,
discours, dialogues, entretiens

Le roman du 18me
Le roman du XVIIIe sicle est marqu par le renouvellement des formes
et des contenus qui prfigurent le roman moderne considr comme une
uvre de fiction en prose, racontant les aventures et lvolution dun ou de
plusieurs personnages. Le genre, est marqu par le dveloppement de la
sensibilit, par le souci du d'une apparence d'authenticit (avec le
procd du manuscrit trouv, lemploi de la premire personne, de lchange
pistolaire ou des dialogues) et par lesprit des Lumires en prenant en
compte les valeurs nouvelles dune socit qui volue. Linfluence la
littrature anglaise est galement sensible travers la traduction des
uvres de Richardson, Swift ou Daniel Defoe.
Le roman de ce sicle trs riche explore toutes les possibilits romanesques :
question du narrateur, clatement du rcit, engagement, analyse
psychologique minutieuse, peinture raliste du monde, imagination
et confidence, apprentissage, souci de la forme et les textes sont
difficilement rductibles des catgories indiscutables ; on peut cependant
risquer un regroupement par sous-genre.

Le roman du 18me
Les romans philosophiques : on peut discuter le genre des uvres narratives de
Voltaire comme Zadig (1747) ou Candide (1759) mais lappellation la plus frquente
aujourdhui est contes philosophiques . La discussion est plus pertinente pour
l'Ingnu, plus tardif (1768), qui sloigne du merveilleux et introduit une large part
de ralisme social et psychologique.
Les romans ralistes : lassociation du ralisme social et du parcours amoureux
sinstalle au cours du sicle. Citons les romans-mmoires la Vie de Marianne (1741)
le Paysan parvenu (1735) de Marivaux, Manon Lescaut (1731) de labb Prvost
(1697-1763), le Paysan perverti (1775) et son deuxime volet La paysanne pervertie
(1784), roman pistolaire de Restif de la Bretonne (1734-1806). On peut aussi
dterminer un sous-genre n de linfluence espagnole : le roman picaresque avec sa
truculence satirique, sa varit des milieux sociaux et lapprentissage de la vie et
quillustre lHistoire de Gil Blas de Santillane (1715-1735) de Lesage (1668-1747).
Le roman dimagination est, pour sa part, reprsent par des romans danticipation
comme lAn 2440 de Mercier (1771) ou des romans fantastiques comme le Diable
amoureux de Jacques Cazotte (1772).

Le roman du 18me

Les romans libertins associent grivoiserie, rotisme, manipulation et jeu

social avec Crbillon fils (le Sopha, 1745), Diderot (les Bijoux indiscrets,
1748 ; la Religieuse, 1760-1796) ; Laclos (les Liaisons dangereuses,
1782) et finalement Sade (Justine ou les Malheurs de la vertu, 1797).

Les romans du sentiment simposent dans la deuxime moiti du sicle

avec la Nouvelle Hlose (1761), le roman par lettres de Jean-Jacques
Rousseau (sur le modle anglais du Pamela de Richardson) qui sera le
plus gros tirage du sicle en sduisant par sa peinture prromantique du
sentiment amoureux et de la nature, ou Paul et Virginie (1787) de
Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814).

Les romans clats comme Jacques le fataliste et son matre (17731778) ou le Neveu de Rameau (1762-1777) de Diderot sont des uvres
assez inclassables mais porteuses de modernit.

Lencyclopdie et les
Lumires
Le sicle des Lumires tire son nom du mouvement intellectuel,
culturel et scientifique aux multiples manifestations connues
sous le nom de Lumires. Il est souvent utilis dans la littrature
historique comme synonyme de XVIIIe sicle europen.
La notion de sicle des Lumires est dfinie par un ensemble
dobjets, de courants de pense et dacteurs historiques. Dans
le domaine des arts plastiques, il couvre la transition entre les
priodes classique, rococo et no-classique, et musicalement, il
couvre les priodes baroque et classique.
Les Encyclopdistes forment la socit de gens de lettres
lorigine de la rdaction, de juin 1751 dcembre 1765, le
Dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des mtiers sous
la direction de Diderot et DAlembert.

Rousseau
Jean-Jacques Rousseau, n le 28 juin 1712 Genve et mort
le 2 juillet 1778 Ermenonville, est un crivain, philosophe
et musicien genevois de langue franaise. Il est l'un des plus
illustres philosophes du sicle des Lumires, bien que son
uvre philosophique et son temprament l'aient souvent
oppos au rationalisme des Lumires ainsi qu' quelques-uns
de ses minents reprsentants. Ses travaux ont influenc
grandement l'esprit rvolutionnaire franais. Il est
particulirement clbre pour ses travaux sur l'homme, la
socit ainsi que sur l'ducation. La philosophie politique de
Rousseau se situe dans la perspective dite contractualiste
des philosophes britanniques des XVIIe et XVIIIe sicles, et
son fameux Discours sur l'ingalit se conoit aisment
comme un dialogue avec l'uvre de Thomas Hobbes.

Thmes chez Rousseau

La nature, c'est avant tout ce que l'on oppose la culture (lart,
la technique, la loi, linstitution, la socit, larbitraire). La
nature est un principe dordre, de simplicit et d'authenticit.
loppos, le vice (dsordre, mensonge, luxe, violence) procde
de la socit et de la culture, de l'inscription de l'individu dans
des rapports artificiels.
La Nouvelle Hlose pose l'opposition entre l'amour et le
mariage. C'est le thme central. On le retrouve dans beaucoup
d'uvres de l'poque, mais ce qui distingue Rousseau de ses
contemporains, c'est sa faon de traiter le sujet et la rponse
qu'il donne. L'opposition entre amour et mariage, par
l'opposition entre le sentiment libre et le sentiment encadr, le
besoin individuel et l'institution sociale, entre la passion et la loi.

Le Contrat Social

Dans Du contrat social, Rousseau tablit quune bonne organisation sociale

repose sur un pacte garantissant lgalit et la libert entre les citoyens.
Ce pacte est contract entre tous les participants, cest--dire lensemble
exhaustif des citoyens. Dans le pacte social, chacun renonce sa libert
naturelle pour gagner une libert civile. La souverainet populaire est le
principe fondamental du contrat social. Lindivisibilit de cette souverainet est
un autre principe fondamental, par lequel il faut comprendre que le pouvoir du
Souverain ne saurait tre divis (Rousseau emploie ce terme pour dsigner le
peuple souverain) et ne peut sen sparer par intrt personnel, car lintrt
personnel est contraire la recherche de lintrt gnral, seul objectif du
contrat social. Ce contrat social, Rousseau le voit comme faisant suite ltat de
nature dans lequel rgne la loi du plus fort. Pour lui, la loi du plus fort ne peut
tre un principe directeur dune socit car il est incompatible avec lintrt
gnral, et donc avec le contrat social : Le plus fort nest jamais assez fort
pour tre toujours le matre, sil ne transforme sa force en droit et lobissance
en devoir.
La perte du contrat social, cest le retour ltat de nature, primitif, animal,
tyrannique et vain . Une socit qui rompt son contrat social ne serait plus une
socit libre...

Voltaire

Symbole des Lumires, chef de file du parti philosophique, son nom reste
attach son combat contre linfme (il invente en 1759 le slogan
crasons linfme par lequel il termine ses lettres ses intimes), nom quil
donne au fanatisme religieux. Il nen finit pas de dresser la liste des
malheurs et des crimes quil engendre, et, pour lui, il ne peut y avoir de
progrs de lhumanit et de la civilisation sans tolrance. Dans ce contexte,
son grand ennemi est la religion chrtienne et lglise catholique de son
temps. Ses adversaires laccuseront de saper les bases de la religion et par l
mme de la monarchie et de favoriser la dpravation des murs.

prs de 70 ans, exil loin de Paris dans son chteau de Ferney, il prend, seul,
la dfense des victimes de lintolrance religieuse et de larbitraire dans des
affaires quil a rendues clbres (Calas, Sirven, chevalier de La Barre, comte
de Lally) et met son immense notorit auprs des lites claires de lEurope
des Lumires leur service. Cest ce Voltaire-l, lhomme aux Calas , le
don Quichotte des malheureux que le peuple de Paris ovationne, son
retour dans la capitale en 1778. Il inaugure ainsi la figure de lintellectuel
engag au service de la vrit, de la justice et de la libert de penser.

Candide

Candide vivait paisible et innocent chez le baron de Thunder-ten-tronckh, en

Westphalie. Dans son chteau, le prcepteur Pangloss ( qui discourt de tout
en grec), reprsentation de Gottfried Leibniz, professait un optimisme bat.
Candide partageait cette plnitude dautant plus quil tait amoureux de
Cungonde, fille du baron. Un jour, ce mme baron surprend leurs amours et
chasse Candide coups de pied dans le derrire .

Son existence ne sera plus quune suite de malheurs. Le refrain rsolument

optimiste de Pangloss sur le meilleur des mondes possibles : Tous les
vnements sont enchans dans le meilleur des mondes possibles; car enfin
si vous naviez pas t chass dun beau chteau grands coups de pied
dans le derrire pour lamour de mademoiselle Cungonde, si vous naviez
pas t mis linquisition, si vous naviez pas couru lAmrique pied, si
vous naviez pas donn un bon coup dpe au baron, si vous naviez pas
perdu tous vos moutons du bon pays dEldorado, vous ne mangeriez pas ici
des cdrats confits et des pistaches.Cela est bien dit, rpondit Candide, mais
il faut cultiver notre jardin. la fin, Candide demande sortir du paradis
terrestre : lutopie nest pas faite pour lhomme.

Le 18me
La littrature franaise du XVIIIe sicle montre une grande
richesse duvres dans tous les genres, en associant plus
quen opposant lengagement des Lumires et la naissance
de la subjectivit et de la sensibilit modernes. Lhistoire
littraire na pas tout retenu mais loriginalit du XVIIIe
sicle tient pour une bonne part au fait que lexpression des
ides relevait encore de la littrature - ceux quon appelle
les Philosophes taient des hommes de lettres part
entire - et les crateurs ne rpugnaient pas faire de leurs
romans ou de leurs pices des uvres de combat tout en
exprimant leur personnalit et leur sensibilit dans une
langue qui devenait la langue de la culture de toute
lEurope.

19me sicle

La littrature du 19me

La modernit littraire s'affirme dans ce sicle l'Histoire

mouvemente avec des courants marquants qui touchent
tous les arts, comme le romantisme, le ralisme, le
naturalisme ou le symbolisme. Les crateurs les plus
importants chappent cependant un tiquetage troit et
offrent des uvres multiples et encore proches de nous,
particulirement dans le domaine de la posie (avec
Lamartine, Vigny, Musset, Hugo, Baudelaire, Rimbaud,
Verlaine, Mallarm) comme dans le domaine du roman
(avec Stendhal, Balzac, Dumas, Hugo, Flaubert, Zola,
Maupassant, Verne) et dans une moindre mesure au
thtre avec le drame romantique et ses pigones (avec
Musset, Hugo, Edmond Rostand).

Le Romantisme

Le romantisme nourrit toute la premire moiti du XIXe sicle et pour la

posie plus prcisment les annes 1820- 1850 : par convention, des
Mditations potiques de Lamartine, en 1820, aux Contemplations de
Victor Hugo en 1856. Ce mouvement esthtique europen fait une place
toute particulire au lyrisme et l'effusion du moi avec un got
marqu pour la mlancolie :les potes vont donc exprimer leur mal
de vivre et leurs souffrances affectives en mditant sur la mort, sur
Dieu, sur l'amour et la fuite du temps, sur la nature et sur la
gloire, et au del de ces thmes lyriques traditionnels sur la fonction du
pote (Hugo) et sur une perception plus originale du fantastique avec
Nerval, Nodier ou Aloysius Bertrand.

Au del des thmes pas toujours novateurs, les potes romantiques

revendiqueront un assouplissement de l'expression versifie la
recherche d'une plus grande musicalit et de quelques audaces
dans les mots et dans les images, chez Victor Hugo en particulier.

Les potes romantiques

Vigny

Alphonse de Lamartine (1790-1869) : l'initiateur, lyrique et religieux. Recueil :

Mditations Potiques (1820) (pomes : Le lac - Le vallon....) - Harmonies
Potiques et Religieuses (1830).

Alfred de Musset (1810-1857) sensible et mouvant : Les Nuits (1835-1837).

Alfred de Vigny (1797-1863), mtaphysique et sombre : Les Destines (1864)

(pomes : Le cor - Mose - La Mort du Loup - La Maison du Berger...).

Victor Hugo (1802-1885) qui domine le sicle avec sa posie multiforme,

lyrique, pique, satirique et engage, sociale, mtaphysique et
philosophique - Les Chtiments (1853 - La Lgende des Sicles (1859-1883)..
- Grard de Nerval (1808 1855), dense et mystrieux : Les Chimres (1854)
(El desdichado)

Le parnasse

En raction contre l'effusion gocentrique du romantisme, un mouvement

se fait jour qui veut recentrer la posie sur le travail formel du pote et
dveloppe une thorie de " l'art pour l'art ". Cette cole, hritire de
Thophile Gautier, est reprsente surtout par Leconte de Lisle (1818
1894) avec ses Pomes antiques (1852 - 1874) et ses 'Pomes barbares
(1862 1878), et Thodore de Banville (1823 1891).

L'influence de ce mouvement n'est pas ngliger : la densit et

l'expressivit seront retenues par les potes suivants et c'est d'ailleurs
Thophile Gautier que Baudelaire ddiera Les Fleurs du Mal et Thodore
de Banville que le jeune Rimbaud crira en 1870. Le recueil tardif des
Trophes de Jos-Maria de Heredia en 1893 tmoigne aussi de la
prennit de l'approche parnassienne, symbolise par la forme
contraignante du sonnet.

Baudelaire

Charles Baudelaire (1821 1867) est l'un des potes majeurs du

XIXe sicle. Associant le souci formel des pomes courts (ou
plutt courts) et le ralisme (Une charogne Tableaux parisiens)
l'expression d'une angoisse existentielle partage entre le
Spleen et l'Idal (Harmonie du soir La cloche fle La Mort des
pauvres, il a su russir une alchimie potique exemplaire en
extrayant Les Fleurs du mal dans son recueil publi en 1857
(condamn partiellement pour outrage aux bonnes murs) qui
contient ce vers rvlateur : Tu m'as donn ta boue et j'en ai fait
de l'or .

Pote du monde rel et de la beaut, du bonheur et de la

souffrance, de la morbidit et du pch, il a en grande partie fond
le type du pote tourment et inadapt au monde. Baudelaire a
galement donn au pome en prose sa notorit avec ses Petits
pomes en prose (Le port Un hmisphre dans une chevelure).

Autres potes du 19me

Les figures de Verlaine (1844 1896) et de Rimbaud (1854 1891)
prolongent le type du pote maudit par leurs vies hors des normes
sociales. Si Arthur Rimbaud (Une saison en enfer - Illuminations) reste
comme le voleur de feu , le voyant et l'aventurier phmre de la
posie avec ses fulgurances et ses rvoltes, Paul Verlaine, avec une
uvre plus longue, est associ la musicalit, au lyrisme mlancolique
et une sorte d'impressionnisme avec son art de la nuance, Sans
rien en lui qui pse ou qui pose . (Pomes saturniens Les Ftes
galantes Sagesse). On peut leur adjoindre Lautramont (1846
1870) qui laisse inachev Les Chants de Maldoror, prose flamboyante
de rvolte contre Dieu et la socit que dcouvriront les Surralistes.
Mallarm
- Mallarm (1842 1898) recherche quant lui le raffinement et la
concision parfois hermtique dans une uvre rare (L'Aprs-midi d'un
faune - Posies, regroupement posthume) qui influencera Paul Valry.

Le roman
Le roman va devenir le genre dominant par sa diffusion massive entretenue par
l'instruction publique croissante et le dveloppement de la presse et des
feuilletons dans la deuxime moiti du sicle. La plupart des romanciers sont
issus de la bourgeoisie et vivent dsormais de leur plume (parfois trs bien
comme Hugo, Maupassant ou Zola). Le roman devient un genre attrape-tout
autour d'une base minimum : rcit en prose, d'une longueur relativement
importante, comportant une part dimaginaire et s'attachant des moments de
vie des personnages. La typologie est videmment discute mais quelques
grandes lignes de force sont bien dfinies.

Le roman du moi : voisin de l'autobiographie qu'illustre l'imposant Mmoires

d'outre-tombe de Chateaubriand (1848), le roman autobiographique la
premire personne marque le dbut du sicle avec le got pour la confession
intime cache derrire un prte-nom, en associant lyrisme et narcissisme pour
explorer le mal de vivre d'une gnration. Il constitue l'un des apports importants
du romantisme la littrature avec des uvres personnelles comme Ren
(Chateaubriand -1802), Corinne (Madame de Stal -1807), Adolphe (Benjamin
Constant -1816) ou La Confession d'un enfant du sicle (Musset 1836).

Le roman historique
Le roman historique : sous l'influence de Walter Scott, les auteurs
cultivent nostalgie et pittoresque avec un souci de documentation
(parfois pesante) et de recration du pass en mlant personnages
et faits imagins des personnages et des actions historiques.
Quelques titres exemplaires : Les Chouans (Balzac - 1829), CinqMars (Vigny 1828), Notre-Dame de Paris (Hugo 1831), Les Trois
Mousquetaires (Alexandre Dumas pre 1844), Le Bossu (Paul Fval
1858). Le genre se prolonge tout au long du sicle avec quelques
uvres notables comme Le Roman de la momie (Gautier 1857),
Salammb (Flaubert 1862), Quatrevingt-treize (Hugo 1874) Il
est cependant concurrenc par le genre voisin du roman-feuilleton
qui fait la fortune de la presse et le bonheur des prosateurs comme
Eugne Sue avec ses Mystres de Paris (1842-1843) et sa fresque
pittoresque et moraliste de la socit du temps.

Le roman raliste

Le roman raliste : La catgorisation est sujette caution et

largement rediscute de nos jours. Mais on peut retenir un
objectif esthtique clair : il s'agit de produire un effet de
rel en peignant avec un souci constant du dtail et de la
vraisemblance les dcors, les personnages et les faits. Les
expressions de Stendhal (roman = miroir) ou de Balzac
(romancier = historien du prsent) montrent dans la
premire moiti du sicle une voie qu'approfondiront
Gustave Flaubert et Maupassant (prface de Pierre et Jean),
puis Zola et son naturalisme. Le roman du XIXe sicle fera
paralllement une large place au roman d'apprentissage,
en accompagnant les dbuts dans la vie sociale des
personnages.

Balzac (1799-1850)

On la longtemps plac dans la catgorie des romanciers ralistes, avant

de nuancer cette classification : si Balzac est un fin observateur, il est
aussi romantique, mystique, et potique. Travailleur forcen, capable de
passer des nuits entires crire, grand buveur de caf, gros mangeur,
fragilisant ainsi sa sant dj prcaire, il a produit une uvre titanesque:
la Comdie humaine, cycle cohrent de plusieurs dizaines de romans,
nouvelles, contes philosophiques dont lambition est de dcrire de faon
quasi-exhaustive la socit franaise de son temps ou, selon sa formule
clbre, de faire concurrence ltat-civil .

Le Pre Goriot marque ltape la plus importante dans la construction de

la Comdie humaine. Avec le retour de protagonistes dj connus, Balzac
va dsormais lier entre eux les rcits, en employant plusieurs fois les
mmes figures, creusant leur personnalit. La technique des personnages
reparaissants, qui est une caractristique majeure de la Comdie
humaine, sera mise au point ds ce moment-l, en mme temps que
lide du cycle romanesque faisant concurrence ltat civil

Stendhal (1783-1842)

Ses romans de formation Le Rouge et le Noir (1830), La Chartreuse de Parme (1839) et

Lucien Leuwen (inachev) ont fait de lui, aux cts de Balzac, de Flaubert et de Zola, un
des grands reprsentants du roman franais au XIXme sicle. Dans ses romans
caractriss par un style conome et resserr, Stendhal cherche La vrit, l'pre vrit
dans le domaine psychologique, et campe essentiellement des jeunes gens aux aspirations
romantiques de vitalit, de force du sentiment et de rve de gloire.

Le Rouge et le Noir est le premier grand roman de Stendhal. Il est le premier roman lier
de faon si subtile la description de la ralit sociale de son temps et laction romanesque
selon Erich Auerbach dans sa clbre tude Mimesis. Julien Sorel, le hros principal du
livre, est le pur produit de son poque en un certain sens. Littralement ivre dambition
cause de la lecture du Mmorial de Sainte-Hlne de Napolon et conscient que depuis
la Rvolution cest le mrite et non plus la naissance seule qui compte, il rve de devenir
lui-mme un nouveau Bonaparte.

La grande originalit de Stendhal est lusage important de la focalisation interne (pour

reprendre la terminologie de Grard Genette) pour raconter les vnements. Les
vnements sont vus en grande partie par les protagonistes voire par un seul d'entre eux.
Stendhal refuse donc le point de vue du narrateur omniscient mais pratique la restriction
de champ . Dans Le Rouge et le Noir et dans Lucien Leuwen les vnements sont vus
dans le rayon de Julien Sorel et Lucien.

Stendhal et le ralisme

Le Rouge et le Noir et Lucien Leuwen sont une peinture acerbe de la socit

sous la Restauration, comme l'indique le sous-titre du roman Le Rouge et le
Noir : Chronique de 1830 . Lucien Leuwen est le vaste tableau de la
Monarchie de juillet. La Chartreuse de Parme est une peinture des murs
politiques dans les Monarchies italiennes du XIXe sicle. Ces romans sont donc
politiques non pas par la prsence de longues rflexions politiques (Stendhal
rejette un tel procd et le compare un coup de feu dans un concert dans La
chartreuse de Parme) mais par la peinture des faits.

Le Rouge et le Noir et La Chartreuse de Parme sont aussi des critiques acerbes

de la position subordonne de la femme : voir linterprtation fministe par
Simone de Beauvoir des romans de Stendhal (in Le Deuxime Sexe).

La peinture des murs chez Stendhal ne se veut jamais impartiale mais critique
: elle nest pas motive par volont sociologique mais par souci de faire
tomber les faux-semblants et de montrer la vrit, lpre vrit
(devise du premier livre de Le Rouge et le Noir) de la socit de son temps.

Le roman social
ct de ces uvres phares de la premire moiti du XIXe sicle,
le roman social (et champtre parfois) trouve sa place dans la
littrature avec les textes de George Sand (Consuelo 1842, La
Mare au diable -1846, La Petite Fadette 1849) et, un peu plus tard,
avec la grande fresque humaniste de Victor Hugo, Les
Misrables(1862).
La gnration suivante amplifiera cette approche raliste avec
Gustave Flaubert (1821-1880) dont on doit mentionner au moins
deux chefs-duvre o apparaissent aussi son souci de la
perfection du style et son ironie pessimisme : Madame Bovary
(1857) et Lducation sentimentale (1869). Son disciple , Guy de
Maupassant (1850-1893), matre incontest de la nouvelle, s'est
essay galement au roman en approfondissant les observations
psychologiques et sociologiques comme dans Pierre et Jean (1888),
Une Vie (1883) et surtout Bel Ami (1885).

Flaubert (1821-1880)
Gustave Flaubert, est un crivain franais. Prosateur de premier
plan de la deuxime moiti du XIXe sicle, Gustave Flaubert a
marqu la littrature franaise par la profondeur de ses analyses
psychologiques, son souci de ralisme, son regard lucide sur les
comportements des individus et de la socit, et par la force de
son style travers de grands romans comme Madame Bovary
(1857), l'ducation sentimentale (1869), Salammb (1862), ou
le recueil de nouvelles Trois contes (1878).
Il se place entre le roman psychologique (Stendhal), et le
mouvement naturaliste (Zola Maupassant, ce dernier considrant
Flaubert comme son matre). Fortement marqu par l'uvre
dHonor de Balzac dont il reprendra les thmes sous une forme
trs personnelle), il s'inscrit dans sa ligne du roman raliste. Il est
aussi trs proccup d'esthtisme, d'o son long travail
d'laboration pour chaque uvre (il teste ses textes oralement en
les soumettant la fameuse preuve du gueuloir ).

Madame Bovary

Charles Bovary, pouse une jeune femme, Emma Rouault, leve dans un couvent, vivant la
ferme avec son pre (un riche fermier, patient du jeune mdecin). Emma se laisse sduire par
Charles et se marie avec lui. Fascine par ses lectures romantiques, elle rve dune nouvelle
vie, en compagnie de son nouveau mari. En ralit, sa vie est troite et sans relief, son mari
ne rpond pas ses attentes d'une vie pleine de pripties et rythme par la passion. Un bal
qui a lieu chez un vicomte, la Vaubyessard, et o Emma est invite avec son mari marque
un tournant dans sa vie en lui faisant croire l'existence du monde luxueux, faste et
mouvement dont elle rve depuis son plus jeune ge. Cette soire nourrira son imagination
de chimres extravagantes tout au long de sa vie.

Dsabuse par le retour brutal la ralit, celle d'une vie touffante et ennuyeuse qu'elle
mne avec son mari, Emma tombe malade (maladie nerveuse plus psychologique que
physique). Elle va penser trouver son bonheur avec un amant. Ainsi a-t-elle une aventure avec
un riche propritaire dun domaine agricole, Rodolphe Boulanger, qui s'en lassera vite, effray
par l'engouement de la jeune femme. Puis, aprs avoir cherch en vain du rconfort dans la
religion, elle a une deuxime aventure avec un clerc de notaire : Lon Dupuis, dont elle tait
tombe amoureuse lorsqu'elle tait encore fidle son mari et qu'elle avait ensuite perdu de
vue. Aprs avoir fait d'normes dpenses pour ses deux amants et pour elle, Emma se
retrouve crible de dettes. Ne trouvant d'aide ni auprs des ses anciens amants ni auprs de
ses voisins et ne voulant pas que son mari apprenne ses aventures passes, Emma se suicide
larsenic emprunt chez le pharmacien du bourg, Homais. Son mari, en dcouvrant les
lettres changes avec ses amants, meurt de chagrin...

Zola (1840-1902)
mile Zola (1840-1902) est le dernier trs grand romancier du sicle : il
thorise dans le Roman exprimental (1880) le naturalisme et donne
au ralisme extrme, au-del mme des biensances et en prenant en
compte la physiologie, une ambition scientifique en voulant montrer
l'influence des milieux sur les individus. Son uvre, Les RougonMacquart (sous-titre Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le
Second Empire) est une somme romanesque de 20 volumes prsentant
travers cinq gnrations successives les consquences du
dterminisme physiologique et social et les manifestations diverses
d'une tare initiale. Ses romans puissants, souvent dramatiques et
parfois piques, montrent un tableau critique de la socit du Second
Empire avec la dnonciation de l'immoralisme des nantis comme dans
La Cure (1872), Nana (1879), LArgent (1891) et sa compassion
pour le peuple et ses souffrances individuelles et collectives, par
exemple Gervaise dans L'Assommoir (1877), les paysans dans La Terre
(1887), les mineurs dans Germinal (1885), les soldats dans La dbcle
(1892)

Zola (1840-1902)
mile Zola est un homme minemment social, multipliant les
amitis de tous ordres et tous milieux, tout en refusant les
mondanits. Passionn par ses semblables, il privilgie cependant
les amitis artistiques et littraires, et fuit les politiques.
Observateur des hommes et des faits de son temps dans ses
romans, Zola n'a cess de s'engager dans des causes sociales,
artistiques ou littraires qui lui semblent justes, sans jamais faire
de politique. Le personnel politique lui semble suspect et avant
l'affaire Dreyfus, il n'aura pas d'amis dans ce monde. Rpublicain
convaincu, il s'engage tt dans un combat contre l'Empire. Les
premiers romans du cycle des Rougon-Macquart ont ainsi une vise
la fois satirique et politique. Aussi la censure dont il est l'objet ds
1871 avec La Cure, au retour de la Rpublique, le doit
profondment. Mais il reste fervent rpublicain, la rpublique tant
pour lui le seul gouvernement juste et possible .

Zola et le naturalisme
Notre hros, crit Zola, n'est plus le pur esprit, l'homme abstrait du
XVIIIe sicle. Il est le sujet physiologique de notre science actuelle, un
tre qui est compos d'organes et qui trempe dans un milieu dont il est
pntr chaque heure
Le naturalisme consiste donc en la recherche des causes du vice dans
l'hrdit. De ce fait, le romancier naturaliste est observateur et
exprimentateur . L'observateur accumule des renseignements sur la
socit et ses milieux, sur les conditions de vie et d'environnement. Il
doit cerner de prs la ralit qu'il transpose par un usage serr et acr
du langage. L'exprimentateur joue ds lors son rle, par la construction
d'une trame qui amalgame les faits et construit une mcanique o il
enchane ces faits par une forme de dterminisme des principes lis au
milieu et l'hrdit. Le personnage naturaliste est ainsi la consquence
dtermine de constantes physiques, sociales et biologiques. Le
romancier naturaliste a un but moral. Zola crit : nous sommes les
juges d'instruction des hommes et de leurs passions, c'est--dire des
moralistes exprimentateurs .

20me sicle

La littrature du 20me

La littrature franaise du XXe sicle s'inscrit dans un sicle

tumultueux marqu par deux guerres mondiales, par
l'exprience des totalitarismes fascistes et communistes et
par une dcolonisation difficile.

La littrature verra aussi son statut voluer sous l'effet des

transformations technologiques comme l'apparition et le
dveloppement des ditions de poche ou la concurrence
d'autres loisirs comme le cinma, la tlvision ou la pratique
informatique.

On assistera paralllement une dilution progressive des

courants esthtiques et intellectuels aprs l'poque du
Surralisme, de l'Existentialisme et du Nouveau Roman.

Une remise en question des

genres

Le XXe sicle est marqu par une remise en question progressive des
genres littraires : si la narration devient le genre de plus en plus
dominant avec un roman polymorphe, les frontires avec l'autobiographie
se troublent avec la mode de "l'autofiction " des annes 1980-2000, tout
comme la posie tend se confondre avec la chanson en mme temps
que l'uvre de thtre est remplace par des mises en scne partir de
textes non spcifiques o le metteur en scne l'emporte sur l'auteur
dramatique.

Par ailleurs la deuxime moiti du sicle est particulirement marque par

les expriences de " littrature de laboratoire "et le jeu intellectuel
(nouveau roman littrature potentielle), mais aussi par le poids d'une
littrature commerciale en forte concurrence avec les traductions de
l'amricain (collections sentimentales romans policiers romans de
science-fiction chansons ...) que retient peu l'histoire littraire.

La posie au 20me

Dans ces annes, des voix singulires se font entendre avec ceux qu'on a appel " les Potes
de Dieu " comme Charles Pguy avec son inspiration patriotique et religieuse et la force d'une
posie simple (Jeanne dArc, 1897 - Tapisserie dEve, 1913), ou Paul Claudel avec sa qute
spirituelle exprime travers l'ampleur du verset .

C'est aussi le temps des " dcouvreurs " comme Blaise Cendrars (Les Pques New York, 1912
- La Prose du Transsibrien, 1913), Guillaume Apollinaire (Alcools, 1913 - Calligrammes, 1918),
Victor Segalen (Stles, 1912), Max Jacob (Le cornet ds, 1917), Saint-John Perse (Eloges,
1911 Anabase, 1924, avec une uvre prolonge dans la dure par exemple Amers en 1957)
ou Pierre Reverdy (Plupart du temps, 1945, regroupement des pomes de 1915-1922) qui
explorent " l'Esprit nouveau " en recherchant la prsence de la modernit et du quotidien (la
rue, le voyage, la technique) et l'clatement de la forme (disparition de la rime, de la
ponctuation, du vers mtr et audaces stylistiques exploitant l'expressivit des images, les
ressources du rythme et des sonorits...). Ils prfigurent des recherches plus systmatises
comme celle du Dadasme de Tristan Tzara et aprs lui du Surralisme qui confie la posie
l'exploration de l'inconscient en utilisant des drglements rimbaldiens et en bousculant les "
assis ". L'criture automatique apparat galement dans un mme objectif. Les potes majeurs
de cette mouvance surraliste sont Andr Breton, le thoricien du mouvement avec le
Manifeste du Surralisme en 1924, Paul luard, Louis Aragon, Robert Desnos, auxquels on peut
associer des peintres comme Dali, Ernst, Magritte ou Miro.

Le thtre au 20me

Le genre du thtre montre des volutions reprables mme si les distinctions ont
tendance se brouiller et si on assiste la prminence accentue des metteurs en
scne (Louis Jouvet, Jean Vilar, Roger Planchon, Patrice Chreau) qui met en partie en
crise le texte de thtre la fin du sicle.

La persistance du thtre de boulevard, populaire, amusant et satirique est assure par

Jules Romains (Knock, 1928), Marcel Pagnol (Marius, 1929 - Topaze, 1933) puis par
Sacha Guitry (Dsir, 1927 Quadrille, 1937), Marcel Achard (Jean de la Lune, 1929) Patate, 1954), Andr Roussin (Les ufs de l'autruche, 1948) et d'autres, jusqu' Agns
Jaoui /Jean-Pierre Bacri (Cuisine et dpendances, 1989) ou Yasmina Reza (Art, 1994)
aujourd'hui.

Une mention particulire doit tre faite pour Jean Anouilh qui approfondit dans une
uvre abondante et varie une approche " moraliste " de l'humanit avec des sujets
souriants et grinants la fois (Pices roses) comme Le voyageur sans bagage (1937),
L'Invitation au chteau (1947), Cher Antoine (1969), ou des sujets historiques, graves et
tragiques, (pices noires) comme Antigone (1944), L'Alouette (1952) ou encore Becket
ou l'honneur de Dieu (1959).

Le thtre au 20me

La premire moiti du XXe sicle est en mme temps un moment de renouvellement du

thtre littraire avec les compositions dramaturgiques totalisantes et foisonnantes de
Paul Claudel marques par la foi chrtienne, le lyrisme et l'vocation historique (Le Soulier
de satin, crit en 1929 mais mont en 1943, d'une dure de cinq heures). Un peu plus
tard, c'est par la reprise des mythes antiques que va s'exprimer le tragique de l'homme et
de l'histoire peru avec acuit dans la monte des prils de l'Entre-deux-guerres et
qu'illustrent Jean Cocteau (Orphe, 1926 - La Machine infernale, 1934), Jean Giraudoux (La
Guerre de Troie n'aura pas lieu, 1935 - Electre 1937), Albert Camus (Caligula, crit en
1939 mais cr en 1945) et Jean-Paul Sartre (Les Mouches, 1943). On peut associer cette
approche certaines pices d'Henry de Montherlant comme La Reine morte (1942) ou Le
Matre de Santiago (1947), nourries d'une mditation sur l'Histoire.

Cette interrogation sur la marche du monde et l'influence de Brecht et de Pirandello vont

dboucher sur des pices plus engages politiquement et se nourrissant de rflexion
philosophique sur l'action, la rvolution et la responsabilit individuelle ou sociale. En
tmoignent les uvres d'Albert Camus (L'tat de sige, 1948 , Les Justes, 1949), de JeanPaul Sartre (Les mains Sales, 1948) ou de Jean Genet (Les Bonnes, 1947). L'Existentialisme
sartrien s'exprime aussi au thtre comme avec Huis clos, en 1945.

Le roman au 20me
Accompagnant la forme classique et les ides progressistes d'Anatole France (L'le des
pingouins, 1908), des romanciers crivent de grands cycles romanesques constituant
des fresques sociales et historiques marquent l'poque, que ce soit Les Thibaut (19221929) de Roger Martin du Gard, Les Hommes de Bonne Volont (1932-1946) de Jules
Romains, la Chronique des Pasquier (1933-1945)de Georges Duhamel ou encore des
uvres plus complexes comme Les Chemins de la libert de Jean-Paul Sartre(1945) ou
Les Communistes (1949-1951)de Louis Aragon.
Paralllement le roman va se nourrir des diffrentes expriences de la vie de chacun
en mettent au jour des itinraires singuliers, que ce soit travers la guerre avec Henri
Barbusse (Le feu, 1916) ou Roland Dorgels (Les croix de bois, 1919), ladolescence
avec Alain-Fournier (Le Grand Meaulnes, 1913), Romain Rolland (Jean-Christophe,
1903-1912) ou Raymond Radiguet (Le diable au corps, 1923), la condition fminine
avec Colette et la srie des Claudine ou La Chatte (1933), la nature et le rgionalisme
avec Louis Pergaud (La guerre des boutons, 1912), Charles-Ferdinand Ramuz (La
grande peur dans la montagne, 1926), Jean Giono (Colline, 1928 - Regain, 1930), Henri
Bosco (L'ne Culotte, 1937) ou linterrogation morale et mtaphysique avec Georges
Bernanos (Sous le soleil de Satan, 1926) ou Franois Mauriac (Thrse Desqueyroux,
1927)).

Le roman au 20me
Le roman d'approfondissement psychologique initi par Maurice Barrs ou
Paul Bourget, va trouver deux matres avec Marcel Proust et son uvre fondatrice
sur la fonction du roman et le jeu de la mmoire (A la Recherche du temps perdu,
1913-1927), et Andr Gide, qui met en scne l'acte gratuit (Les caves du Vatican,
1914). Ce questionnement psychologique va dboucher la gnration suivante
sur le sentiment de l'absurde avec le personnage de Meursault dans
L'tranger (1942) d'Albert Camus ou le Roquentin de La Nause (1938)
existentialiste de Jean-Paul Sartre.
Le poids des vnements historiques va aussi orienter certains romanciers vers
l'engagement en exaltant les hros politiques et guerriers comme Andr
Malraux dans La Condition humaine (1933) ou L'Espoir (1937), Antoine de SaintExupry (qui est aussi l'auteur d'un joli conte mondialement clbre Le Petit
Prince, publi en 1943) dans Vol de nuit (1931)ou Terre des hommes (1939) ou
Albert Camus dans La Peste (1947). l'oppos apparat le type du antihros la
manire du Bardamu de Louis-Ferdinand Cline ballott par les vnements et
confront au non-sens du monde oppresseur des faibles sur tous les continents
dans Voyage au bout de la nuit (1932).

Proust (1871-1922)
Des critiques ont crit que le roman moderne commenait avec Marcel
Proust. En rompant avec la notion dintrigue, lcrivain devient celui qui
cherche rendre la vrit de lme. La composition de La Recherche en
tmoigne : les thmes tournent selon un plan musical et un jeu de
correspondances qui sapparentent la posie. Proust voulait saisir la vie en
mouvement, sans autre ordre que celui des fluctuations de la mmoire
affective.
Il nous laisse une rflexion sur lamour et la jalousie, une image de la vie, du
vide de l'existence, et de lart. Il nous laisse surtout un style compos de
phrases (parfois) longues, pareilles une respiration dans laquelle on
sembarque . Grce lart, au lieu de voir un seul monde, le ntre, nous le
voyons se multiplier, et autant quil y ait dartistes originaux, autant nous
avons de mondes notre disposition.
L'uvre de Marcel Proust est aussi une rflexion majeure sur le temps. La
Recherche du Temps Perdu permet de s'interroger sur l'existence mme du
temps, sur sa relativit et sur l'incapacit le saisir au prsent. Le temps
n'existe ni au prsent, ni au futur, mais au seul pass, dont la prise de
conscience est proche de la mort.

Voyage au bout de la nuit

Louis Ferdinand Cline
Voyage au bout de la nuit est le premier roman de Cline,
publi en 1932. Il s'inspire principalement de l'exprience
personnelle de Cline au travers de son personnage principal
Ferdinand Bardamu : Louis-Ferdinand Destouches a particip
la Premire Guerre mondiale en 1914. Celle-ci lui a rvl
l'absurdit du monde et sa folie, allant mme jusqu' la
qualifier d'abattoir international en folie . Il expose ainsi ce
qui est pour lui la seule faon raisonnable de rsister une
telle folie : la lchet. Il est hostile toute forme
d'hrosme, celui-ci mme qui va de pair avec la guerre.
Pour lui, la guerre ne fait que prsenter le monde sous la
forme d'un gant, mais un gant que l'on aurait retourn, et
dont on verrait l'intrieur. Ce qui amne la trame
fondamentale du livre : la pourriture et sa mise en
vidence.

Camus (1913-1960)

L'absurde nat de cette confrontation entre l'appel humain et le silence

draisonnable du monde. . Dans cette phrase est concentre la puissance dun
conflit, dune confrontation qui supporte et emporte luvre de Camus. Deux
forces qui sopposent : lappel humain connatre sa raison dtre et labsence de
rponse du milieu o il se trouve. Lhomme vivant dans un monde dont il ne
comprend pas le sens, dont il ignore tout, jusqu sa raison dtre.

Lappel humain, cest la qute dune cohrence, or pour Camus il ny a pas de

rponse cette demande de sens. Tout au moins ny a-t-il pas de rponse
satisfaisante, car la seule qui pourrait satisfaire lcrivain devrait avoir une
dimension humaine. Lhomme absurde ne pourrait schapper de son tat quen
niant lune des forces contradictoires qui le fait natre : trouver un sens ce qui est
ou faire taire lappel humain. Or aucune de ces solutions nest ralisable.

Une manire de donner du sens serait daccepter les religions et les dieux. Or ces
derniers nont pas demprise sur lhomme absurde. Lhomme absurde se sent
innocent, il ne veut faire que ce quil comprend et pour un esprit absurde, la
raison est vaine et il ny a rien au-del de la raison.

Camus (1913-1960)

La rvolte, voici la manire de vivre labsurde. La rvolte cest

connatre notre destin fatal et nanmoins laffronter, cest
lintelligence aux prises avec le silence draisonnable du monde, cest
le condamn mort qui refuse le suicide. Cest pourquoi Camus crit :
Lune des seules positions philosophiques cohrentes, cest ainsi la
rvolte.

La rvolte cest aussi soffrir un norme champ de possibilits

dactions. Car si lhomme absurde se prive dune vie ternelle, il se
libre des contraintes imposes par un improbable futur et y gagne
en libert daction. Plus le futur se restreint et plus les possibilits
dactions hic et nunc sont grandes. Et ainsi lhomme absurde jouit
dune libert profonde. Lhomme absurde habite un monde dans
lequel il doit accepter que tout ltre semploie ne rien achever ,
mais un monde dont il est le matre. Et Camus, qui fait de Sisyphe le
hros absurde, d'crire : Il faut imaginer Sisyphe heureux.

Lexistentialisme

L'existentialisme est un courant philosophique et littraire qui postule que

les individus crent le sens et l'essence de leur vie, par opposition ce
qu'elle soit cre pour eux par des doctrines thologique ou philosophique.
L'existentialisme considre chaque personne comme un tre unique qui est
matre non seulement de ses actes et de son destin, mais galement - pour
le meilleur comme pour le pire - des valeurs qu'il dcide d'adopter.
Walter Kaufmann dcrit l'existentialisme comme "le refus d'appartenir une
quelconque cole de pense, la rpudiation de l'adquation d'une
quelconque croyance, et en particulier des systmes, et une insatisfaction
de la philosophie traditionnelle considre comme superficielle, acadmique
et loigne de la vie . L'existentialisme a pris sa forme explicite de courant
philosophique au XXe sicle dans la philosophie continentale, d'abord dans
les travaux de Martin Heidegger, Karl Jaspers et Martin Buber dans les
annes 1930 en Allemagne, puis dans les travaux de Jean-Paul Sartre, Albert
Camus, Simone de Beauvoir et Maurice Merleau-Ponty dans les annes 1940
et 1950 en France. Leurs travaux ont port sur des thmes tels que "la peur,
l'ennui, l'alination, l'absurde, la libert, l'engagement et le nant" comme
lments fondamentaux de l'existence humaine.

Le 2me sexe Simone de Beauvoir

Le Deuxime Sexe porte sur les diffrentes raisons de
linfriorisation de la femme dans la socit et dans presque tous
les domaines hors de la maison. Cette uvre affirme que ce sont
les hommes qui grent le monde et que la femme a la tentation de
se consacrer entirement son mariage et ses enfants, au risque
de limiter sa libert. Cette situation vient simplement du fait quelle
ne se sent pas capable ou bien quelle ne dsire pas rester
clibataire pour des raisons conomiques et/ou sociales. La socit,
les parents, la religion, tout raffirme aux femmes quelles sont
infrieures aux mles et quelles devront avoir un mari. Le
dveloppement des filles par rapport aux garons et au monde qui
les entoure leur dmontre elles et la socit que la femme na
pas les mmes capacits que lhomme. Beauvoir parle de toutes
les circonstances qui amnent les gens croire linfriorit des
femmes et des effets que cela a sur le choix des femmes de se
marier et dabandonner leur propre carrire.

Le 2me sexe Simone de Beauvoir

De plus, luvre parle du pige que reprsentent pour elles le

mariage et les enfants. Le mariage et les enfants sont des
responsabilits beaucoup plus lourdes pour elles que pour les
hommes et cest en partie cause de leur rle la maison
quelles ne se ralisent pas comme individus hors de la maison. La
plupart du temps la femme sacrifie sa carrire pour celle de son
mari. Simone de Beauvoir parle de la situation globale des
femmes et se rend compte que lhomme et la femme sont tous les
deux responsables de cette situation. La femme ne devrait pas
abandonner sa carrire pour son mari et ses enfants et lhomme
ne devrait pas lencourager le faire. De plus, Simone de
Beauvoir explique que, dans un monde o les deux sexes seraient
gaux, les deux seraient plus libres. Elle explique que si lhomme
donne la possibilit aux femmes davoir une carrire significative,
elle va moins se focaliser sur lui et elle pourra tre un peu plus
indpendante.

Prvert (1900-1977)
Prvert fait clater le caractre conventionnel du discours par
les jeux de mots. Sa posie est constamment faite de jeux sur le
langage (calembours, inventions burlesques, nologismes,
lapsus volontaires) dont le pote tire des effets comiques
inattendus (un humour parfois noir), des significations doubles
ou encore des images insolites.
De mme ses pomes fourmillent de jeux de sons, de
combinaisons pour l'oreille (allitrations, rimes et rythmes
varis) qui paraissent faciles mais dont Prvert fait un usage
savant. Enfin, il ne faut pas ngliger les apports du surralisme
dont on retrouve les traces : inventaires, numrations
htroclites d'objets et d'individus, additions de substantifs ou
d'adjectifs, etc. Il est friand des procds de l'image, de la
mtaphore et de la personnification (animal, objet, humain).

Le renouvellement formel
Le sicle est galement riche de la profusion des formes populaires issues du
XIXe sicle comme le roman policier peu peu influenc par le roman noir
amricain avec Georges Simenon, (Le chien jaune, 1932), Boileau-Narcejac
(Celle qui n'tait plus, 1952), ), Lo Malet (Nestor Burma et le monstre, 1946),
Jean Vautrin (Canicule, 1982), Didier Daeninckx (La mort noublie personne,
1989), Philippe Djian (Bleu comme l'enfer, 1983 ), Jean-Christophe Grang
(Les Rivires pourpres, 1998) ... Le roman historique se multiplie avec Maurice
Druon (Les Rois maudits, 1955-1977), Gilles Lapouge (La bataille de Wagram,
1987), Robert Merle (Fortune de France, 1977) ou Franoise Chandernagor (La
Chambre, 2002). Abondent aussi les rcits de voyage et d'aventure (Henry de
Monfreid - Les secrets de la mer Rouge, 1932) et les romans d'action et
d'exotisme avec Jean Lartguy (Les centurions, 1963), Jean Hougron (La nuit
indochinoise, 1950/1958) ou encore Louis Gardel (Fort-Saganne, 1980). La
science-fiction et le fantastique produisent galement un nombre trs
important d'uvres avec Ren Barjavel (La Nuit des temps, 1968), Michel
Jeury (Le Temps incertain, 1973), Bernard Werber (Les Fourmis, 1991) ..., qui
ont cependant une certaine difficult concurrencer les uvre traduites.