La virologie

I. dfinition

La virologie est l'tude des virus et des agents infectieux associs. Elle cherche dcrire leurs structures, volutions, les mcanismes leur permettant d'infecter les cellules et de mettre profit les mcanismes cellulaires pour se reproduire, afin de les classer. Cette tude concerne aussi les maladies causes par les virus, les techniques pour les isoler et les cultiver, et leur usage en recherche et en thrapeutique. La virologie est gnralement considre comme une branche de la microbiologie ou de la pathologie. II. Introduction

Les virus ont une taille variant de 30 nm 450 nm environ, ce qui implique que la plupart d'entre eux ne puisse pas tre observe par un microscope photonique. La forme et la structure des virus peut cependant tre tudie en microscopie lectronique, en spectroscopie de rsonance magntique nuclaire, et, de faon trs courante, par cristallographie aux rayons X. Un courant majeur de la virologie se charge de classer les virus. Les virus peuvent tre classs selon le type de cellule hte qu'ils infectent: zoovirus (cellule animale), phytovirus (cellule vgtale), fongivirus (cellule de champignon), et bactriophage (virus infectant des bactries, catgorie comprenant les virus les plus complexes). Une autre classification s'appuie sur la forme gomtrique de leur capside (souvent une hlice ou un icosadre) ou sur la structure du virus (prsence ou absence d'une enveloppe lipidique par exemple). Le systme de classification le plus largement utilis distingue les virus selon le type d'acide nuclique qu'ils utilisent comme matriel gntique et la mthode de rplication qu'ils emploient pour pousser la cellule hte produire de nouvelles particules virales. On distingue: les virus ADN (subdiviss en virus ADN double brin, et les moins courants virus ADN simple brin) ; les virus ARN (subdiviss en virus ARN simple brin polarit positive, virus ARN simple brin polarit ngative, et les moins courants virus ARN double brin).