Entre Ciel Et Terre. Le Débat Air-Sol Et Les Défis de L'appui-Feu

Focus stratgique n 35
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Entre ciel et terre

Le dbat air-sol et les dfis de lappui-feu
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Elie Tenenbaum
Fvrier 2012
Laboratoire de Recherche sur la Dfense
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Focus stratgique
Les questions de scurit exigent dsormais une approche intgre, qui prenne en compte la fois les aspects rgionaux et globaux, les dynamiques technologiques et militaires mais aussi mdiatiques et humaines, ou encore la dimension nouvelle acquise par le terrorisme ou la stabilisation post-conflit. Dans cette perspective, le Centre des tudes de scurit se propose, par la collection Focus stratgique , dclairer par des perspectives renouveles toutes les problmatiques actuelles de la scurit. Associant les chercheurs du centre des tudes de scurit de lIfri et des experts extrieurs, Focus stratgique fait alterner travaux gnralistes et analyses plus spcialises, ralises en particulier par lquipe du Laboratoire de Recherche sur la Dfense (LRD).
Lauteur
Agrg dhistoire, Elie Tenenbaum est assistant de recherche au sein du LRD. Doctorant en relations internationales Sciences Po/CERI dans le cadre dune convention CIFRE-Dfense, il travaille actuellement sur la circulation des savoirs et des pratiques contre-insurrectionnelles en Occident sous la direction de Pierre Mlandri et Maurice Vasse.
Le comit de rdaction
Rdacteur en chef : Etienne de Durand Rdacteur en chef adjoint : Elie Tenenbaum Assistante ddition : Alexandra Vickery
Comment citer cet article

Elie Tenenbaum, Entre ciel et terre. Le dbat air-sol et les dfis de lappui-feu , Focus stratgique, n 35, fvrier 2012.
Sommaire
Introduction _____________________________________________ 7 Les origines du dbat _____________________________________ 9

La rvolution de lappui dans la troisime dimension ____ 9 Lappui-feu lre de la guerre limite ________________ 15 Le feu occidental et la rvolution de linformation ______ 19
Lappui-feu au crible du modle expditionnaire ______________ 25

Lavnement oprationnel du Close Air Support _______ 26 Les bouches feu, entre dclin et renouveau __________ 33
Vers une redfinition du partenariat air-sol ___________________ 39

Manuvre arienne, manuvre terrestre : quelles convergences ? ____________________________ 39 Des perspectives technico-oprationnelles en demi-teinte ____________________________________ 45
Conclusion : lappui-feu lheure des choix et des arbitrages ___ 53

Effets oprationnels et moyens tactiques de lappui-feu _ 53 Soutenabilit budgtaire du modle dappui-feu ________ 55 Le prisme politique : lappui-feu au temps de la guerre limite ______________ 57
Annexes _______________________________________________ 59 Rfrences _____________________________________________ 61
Rsum
Les forces de manuvre ont pour fonction traditionnelle la mobilit et la matrise du terrain, l o les forces dappui (artillerie, aviation) ont pour mission dappliquer les feux assurant la protection et la libert daction des premires. Suite lintroduction de lartillerie mobile au XVIIIe sicle, et plus encore avec le dveloppement dune aviation tactique performante, lappuifeu a t un facteur tactique crucial lors des grands conflits conventionnels du XXe sicle. Rcemment sorti de la marginalit impose par lre nuclaire, lappui-feu se trouve aujourdhui la croise des chemins : si, en effet, lappui arien (Close Air Support) a pu jouer un rle dcisif dans les oprations en Afghanistan et en Irak, la pratique a dmontr que lartillerie et les mortiers demeurent souvent indispensables. Lavenir de lappui-feu se jouera ainsi lintersection des contraintes budgtaires et des considrations stratgiques : il va donc sagir pour les armes de dfinir, entre les diffrentes composantes de lappui-feu, des quilibres interarmes qui soient politiquement et financirement tenables. * * *
Traditionally, maneuver units are designed for mobility and control of the ground, while supporting forces (artillery, aviation) deliver fires to protect the former and ensure their freedom of action. As a result of the introduction of mobile artillery in the XVIIIth Century, and even more so with the development of an effective tactical aviation, fire support has played a crucial tactical role in the major conventional conflicts of the XXth Century. No longer subject to the marginalization imposed by the nuclear era, fire support has now come to the crossroads: while Close Air Support often proved decisive during operations in Afghanistan and Iraq, practical experience has nonetheless shown that artillery and mortars remain essential. The future of fire support will therefore depend on both budgetary constraints and strategic considerations: armed forces will have to define a new joint balance that takes into account the various components of fire support and is politically and financially sustainable.
Introduction
Oh, for a muse of fire that would ascend The brightest heaven of invention! William Shakespeare, Henry V
e 25 novembre 2001, un millier de soldats amricains de la 10th
Mountain Division dbarquent Mazar-e-Sharif dans le cadre de lopration Enduring Freedom. Pour la premire fois dans lhistoire rcente, des troupes de combat occidentales sont dployes en labsence totale dartillerie de campagne et se reposent entirement sur larme arienne pour assurer leur appui. Loin de relever de la seule contrainte logistique, ce choix, assum comme tel par les dirigeants amricains, a voulu contribuer lmergence dun nouveau modle oprationnel tirant parti des innovations technologiques tout en rpondant aux nouvelles exigences politiques. Marginalis pendant une partie de la guerre froide du fait de la primaut des stratgies indirectes (dissuasion, guerre irrgulire), lappui-feu sest retrouv projet au cur des problmatiques oprationnelles de ce dbut de XXIe sicle.
Le terme dappui-feu est habituellement dfini comme lemploi des feux en coordination avec la manuvre des forces, afin de dtruire ou de neutraliser l'ennemi 1. Cette notion illustre particulirement bien la dialectique tactique entre le principe de destruction et celui de mouvement selon laquelle se rpartissent les forces sur le champ de bataille 2. En effet, alors que les forces traditionnellement dites de manuvre (infanterie, cavalerie) ont pour fonction principale la mobilit et la matrise du terrain, les forces dappui (artillerie, aviation) ont quant elles la tche dappliquer les feux permettant de dgager la libert daction ncessaire aux premires. Ralentissant la progression de ladversaire, protgeant celle de ses partenaires, lappui-feu est lun des lments les plus cruciaux, et certainement les plus prennes du champ de bataille depuis lintroduction de l'artillerie mobile dans lart de la guerre.
Agence OTAN de Normalisation (AON), Glossaire de termes et dfinitions (anglais et franais), AAP-6, 2010, p. 3-A-11. 2 Michel Yakovleff, Le concept de manuvre , in Christian Malis (dir.), Guerre et manuvre. Hritages et renouveau, Paris, Economica, 2009.
E. Tenenbaum / Entre ciel et terre
Si la manuvre, comme entendue plus haut, est une caractristique des forces terrestres, lappui peut quant lui provenir des trois milieux (terrestre, arien ou naval), chacun ayant ses particularits et attribuant une place spcifique cette mission. Il faut souligner demble que, si lappui-feu est dans chaque cas mis en uvre par une arme spcifique, il nest jamais lunique mission de celle-ci. Ainsi, la composante arienne doit par exemple rpondre, en plus des demandes dappui, des missions de lutte pour la supriorit arienne, dinterdiction, de frappe dans la profondeur, de transport, et, dans le cas des hlicoptres, de manuvre aromobile 3. De mme, la composante terrestre, traditionnellement identifie lartillerie, se doit galement dassurer dautres rles dans des domaines tels que la dfense anti-arienne, le tir de contre-batterie ou, l encore, la frappe dans la profondeur. La composante navale enfin, doit jongler entre des missions sous-marines et des actions de surface, au sein desquelles lappui-feu nest quune des missions, longtemps marginalise car rduite au cas des oprations amphibies, mais rcemment remise au got du jour en Libye. La question de lappui-feu, de sa provenance et de son vecteur dapplication ne se rduit donc pas une rivalit interarmes autour de lexcution dune mission centrale par les forces armes. Mme si les structures de forces et les enjeux organisationnels doivent tre pris en compte, le sujet dpasse de loin ce cadre en mettant en question le concept mme deffet par le feu qui sous-tend encore largement laction militaire de la France comme celle de ses principaux allis. Le modle tactico-oprationnel novateur propos dans les premiers temps de lopration Enduring Freedom et reposant en grande partie sur les capacits dappui arien rapproch doit aujourdhui tre analys au prisme de la dcennie dengagements intenses et coteux qui a suivi. Afin de saisir tous les enjeux du dbat, il convient donc dtudier dabord le contexte dans lequel celui-ci sinsre aujourdhui et, pour cela, de remonter aux origines : lintroduction de la troisime dimension dans la problmatique de lappui. Il faut ensuite se pencher sur le bilan, en termes dappui-feu, du modle expditionnaire adopt par un certain nombre de pays depuis la fin de la guerre froide, en nen masquant ni les ralisations, ni les limites. Ces enseignements permettent ainsi de dresser des perspectives utiles pour le dpassement des obstacles rencontrs et le renouvellement du partenariat air-sol en la matire.
Sur lemploi des hlicoptres, dans leur rle dappui comme dans celui de manuvre, voir Etienne de Durand, Benot Michel et Elie Tenenbaum, La guerre des hlicoptres. Lavenir de laromobilit et de larocombat , Focus stratgique, n 32, juin 2011, accessible ladresse : http://www.ifri.org/downloads/ fs32aeromobilite.pdf.
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Les origines du dbat
omprendre les enjeux actuels de la mission dappui-feu suppose de les replacer dans un dbat qui court depuis au moins la Premire Guerre mondiale. La nature et la provenance du feu, la planification de son emploi sur le champ de bataille ou encore sa subordination et sa coordination avec les forces de manuvre sont autant de questions qui sont hrites des conflits passs et quil est ncessaire de rappeler brivement pour en saisir pleinement les implications.
La rvolution de lappui dans la troisime dimension

Le feu tant une composante essentielle du modle occidental de la guerre 4 depuis la fin du Moyen Age, la question de son intgration la manuvre sest trs rapidement pose. Cest cependant au tournant du XXe sicle qua lieu la vritable rvolution oprationnelle de lappui, puisque la technologie oblige prendre dsormais en compte la troisime dimension, avec lintroduction coup sur coup du tir dartillerie indirect (audel de lhorizon visuel) et du vecteur arien sur le champ de bataille. Lhistorien et gnral Jonathan Bailey estime ainsi que la dcouverte de la troisime dimension est si rvolutionnaire, quelle renvoie les dveloppements ultrieurs de 1939-1945 et de lge de linformation au rang de simples amliorations incrmentales du modle dont les bases furent jetes en 1917-1918 5.
Lartillerie au temps des orages daciers
Longtemps cantonne la guerre de sige, lartillerie est progressivement introduite sur le champ de bataille au gr des volutions techniques 6. A lge classique, une fois dispose, elle reste le plus souvent immobile, et joue un rle essentiellement dfensif. Il faut attendre Frdric II puis Napolon pour que lartillerie volante , cest--dire suffisamment lgre pour jouer un vritable rle de soutien des troupes de manuvre, parfois au plus prs de lengagement jusqu 300 mtres de la mle. Si laccroissement de la porte des armes individuelles dvalue assez largement lartillerie au cours de la guerre de Scession, le dveloppement
Laurent Fromaget, Le feu dans le modle occidental de la guerre , Focus Stratgique, n17, juin 2009, accessible ladresse : http://www.ifri.org/downloads/ Focus_strategique_17_Fromaget.pdf. 5 Jonathan B. A. Bailey, The First World War and the Birth of Modern Warfare , in MacGregor Knox et Williamson Murray (dir.), The Dynamics of Military Revolution, 1300-2050, Cambridge, Cambridge University Press, 2001, p. 147. 6 A ce propos, lire Jonathan B. A. Bailey, Field Artillery and Firepower, Annapolis, Naval Institute Press, 2004, p. 174.
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par Krupp de canons en acier et chargement par la culasse permet la Prusse de disposer dune artillerie moderne, surclassant en porte comme en prcision les vieilles bouches feu franaise, et donc facilitant les tirs de contre-batterie comme le soutien direct aux troupes lattaque. Cet avantage joue un rle important dans la dfaite franaise de 1870. Tirant les leons de cette guerre perdue, larme franaise conoit et met en service une artillerie de campagne de trs grande qualit jamais incarne par le canon de 75 , tout entire tourne vers la mobilit et le soutien offensif aux troupes. Ce faisant, elle nglige de dvelopper une artillerie lourde quivalente, contrairement aux Allemands qui conservent jusquen 1916 une nette avance dans le domaine du tir indirect et du tir de contre-batterie. Ces progrs considrables en termes de porte et de prcision introduisent un dcouplage, que daucuns qualifient de grand divorce 7, entre la source du feu, lartillerie, et son bnficiaire, linfanterie. Ainsi, lattention croissante accorde par les artilleurs la question du tir de contre-batterie tend, notamment chez les Allemands, retirer linfanterie autant dimportantes sources dappui 8. Si les tirs dans la profondeur permis par les nouvelles portes de lartillerie lourde servent, in fine, protger linfanterie contre les tirs de barrage dfensifs, ils la laissent dmunie contre les tranches ennemies. Cest ainsi que linfanterie allemande dcide de dvelopper une artillerie de tranche sous la forme de mortiers lgers ou lance-mines (Minenwerfer) propres appuyer leur offensive au plus prs. Ces derniers se rvlent utiles dans les offensives limites des Allemands en 1915, mais dpourvus de dividende oprationnel : leur faible porte leur interdisent de soutenir plus avant, tandis que leur poids les empche dtre transports dans la tranche conquise et donc de poursuivre llan offensif 9. Lorsquelle est employe en appui la manuvre, lartillerie se repose sur le tir de barrage comme mode daction principal. Gnralis par les Allis ds 1915, ce procd vise faire prcder lavance de linfanterie dun dluge dacier et de feu contraignant les dfenseurs se terrer dans leurs abris 10. Quelles quaient t ses variantes, le tir de barrage pose de graves problmes de coordination avec linfanterie dont le rythme de progression sadapte mal celui de lartillerie. En retard sur le barrage, les fantassins perdent sa protection, en avance sur celui-ci, ils sont invitablement victimes des tirs fratricides en 1916, lEtat-major franais estime environ 10 % la proportion des pertes causes par leur propre artillerie 11. Dans les faits, la coordination entre le feu et la manuvre se fonde sur des tables de planification squentielles tablies lavance, inflexibles et peu adaptables aux hasards du no mans land. De mme, le ciblage est initialement ralis laveugle, partir de cartes parfois vtustes. Chez les
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Bruce I. Gudmunsson, On Artillery, Westport, Praeger, 1993, p. 69. Ibid., p. 73 9 Ibid., pp. 74-78. 10 Ian Hogg, Barrage: the Guns in Action, London, Macdonald, 1971, pp. 25-26. 11 Ibid., p. 21.
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Franais, les yeux de lartillerie se dveloppent peu peu avec la cration de rseaux denses de transmissions et, partir de 1915, la mise en place de dtachements de liaison et dobservation auprs de toute unit appuye 12. Alors que lobservation dartillerie, conformment la tradition, se pratiquait au niveau de la batterie, depuis une hauteur 13, les dveloppements du tlphone puis de la radio permettent la cration dobservateurs avancs, posts en premire ligne et en communication avec les batteries auprs desquelles ils soumettent des demandes dappui. Partie de rien, lArme franaise dispose, en 1918, de plus de 50 000 ingnieurs tlphoniques et de 200 transmetteurs par rgiment dartillerie 14. Lautre grande innovation est lentre en jeu de lobservation arienne, permettant aux Britanniques, ds la bataille de Neuve Chapelle en 1915, de fonder leurs plans sur une reconnaissance photographique prcise des lignes ennemies. La coordination en temps rel demande quant elle plus de temps : reposant dabord sur des signaux lumineux, elle franchit un cap la fin de la guerre avec larrive de la radio dont lemport embarqu permet de vritables conversations entre lair et le sol 15 afin dajuster le feu. Cette nouvelle technique permet galement daccrotre la prcision de lartillerie lourde qui frappe lennemi en profondeur. Cette mutation participe pleinement de la rvolution de lart opratif, importe par le colonel Bruchmller du front oriental, qui vise appliquer le feu de manire massive, mais soudaine, brve, et dans toute la profondeur du dispositif adverse, contrairement aux longues prparations dartillerie employes par les Allis en 1915 et surtout en 1916 pour la bataille de la Somme 16. Couple des tactiques dinfiltration dinfanterie dveloppes par Rohr et gnralises par Hutier, cette approche rompt avec limpasse linaire des annes passes et rend possible la perce allemande de 1918. Si labsence de mobilit oprative empche loffensive de porter ses fruits, le principe dun appui feu mobile et non linaire, est quant lui acquis. Lavnement dune technologie adquate (aviation et motorisation) lui permet de triompher par la suite.
Les dbuts hsitants de lappui arien rapproch
Majoritairement employe des fins dobservation et de reconnaissance, larme arienne voit nanmoins son emploi se diversifier vers la fin de la Grande Guerre pour inclure lapplication du feu. Une fois atteinte une certaine maturit technologique de la plateforme 17, et condition que la
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Michel Goya, La chair et lacier, Paris, Tallandier, 2004, p. 291. Gudmunsson, On Artillery, op. cit., pp. 69-71. 14 Bailey, The First World War and the Birth of Modern Warfare , in Knox et Murray (dir.), The Dynamics of Military Revolution, op. cit., p. 147. 15 Goya, La chair et lacier, op. cit., p. 296. 16 Avec trois groupes dartillerie, Bruchmller prvoit de frapper simultanment les diffrents chelons du dispositif ennemi : lInfanteriebekmpfungsgruppe (IKA) frappe les tranches et les premiers boyaux ; lArtilleriebekmpfungsgruppe (AKA) cible les batteries dartillerie ennemies ; tandis que le Fernkmpungsgruppe (FEKA) vise les centres de commandement et de communication. Gudmunsson, On Artillery, op. cit., pp. 89-91. 17 Si la fixation dune mitrailleuse sur les biplans intervient assez rapidement, le mcanisme leur permettant de tirer au travers des hlices ainsi que le portage de
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supriorit arienne soit acquise, laviation allemande pratique occasionnellement des frappes au sol, en appui direct la manuvre de linfanterie. Aux batailles de Gravelle en avril et Passchendaele en juillet 1917, les Schusta (escadrons de protection) allemands 18 mitraillent systmatiquement les positions britanniques. Impressionns par leur bilan, lEtat-major les rebaptise dailleurs Schlasta (escadrons dattaque) en mars 1918 en prvision de leur participation loffensive du printemps. Les Franais, de leur ct, et les Amricains leur suite dveloppent en masse une aviation bicphale compose de chasseurs et de bombardiers. Ces derniers reoivent un rle dappui direct dans la contre-offensive de lt 1918, et sillustrent notamment lors de la bataille du saillant de Saint-Mihiel en septembre 19. Saint-Mihiel voit galement lentre en jeu des ailes amricaines sous la houlette du gnral Billy Mitchell, clbre pour son rle fondateur dans la pense arienne. Bien quil applique les principes franais dune aviation tactique, Mitchell est avant tout un disciple de Trenchard, commandant du Royal Flying Corps britannique. Impressionn par limpact psychologique des attaques en piqu sur les troupes allemandes en retraite, Trenchard cherche provoquer le mme type de raction sur larrire en bombardant les villes. Cest ainsi que les Britanniques, les Amricains et dautres plus tard, sous linfluence de Douhet dans lentredeux guerres, rigent le bombardement stratgique en point focal de leur conception oprationnelle 20. Seuls les Allemands, entirement privs daviation militaire par le Trait de Versailles, ne peuvent suivre ces tendances lourdes qui impliquent des dveloppements industriels qui leur sont interdits. La cration de la Luftwaffe en 1935 tablit demble les actions ariennes en appui direct aux forces terrestres comme lune de ses missions fondamentales, au contraire de tous ses contemporains lexception des Sovitiques. La construction par le Reich de chasseurs-bombardiers de type Junkers Ju-87 Stuka ainsi que de bombardiers lgers Heinkel, contrastent nettement avec les plateformes anglo-saxonnes, spcialises dans le bombardement stratgique ou la supriorit arienne. Pratique lors de la guerre dEspagne, lattaque en piqu, et notamment lappui
petites bombes doivent attendre 1917. A ce propos, lire Trevor N. Dupuy, The Evolution of Weapons and Warfare, New York, Da Capo, 1991, pp. 241-242. 18 John McGrath, Fire for Effect, Field Artillery and Close Air Support in the US Army, Fort Leavenworth, Combat Studies Institute Press, 2007, p. 39. Lire galement, Rick Duiven et Dan-San Abbott, Schlachtflieger ! Germany and the Origins of Air Ground Support, 1916-1918, Atglen, Schiffer, 2006, pp. 14-23. 19 McGrath, Fire for effect. Field Artillery and Close Air Support in the US Army, op. cit., p. 44. 20 Robert Pape, Bombarder pour vaincre, Paris, La documentation franaise, 2011, p. 79 et suiv.
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arien rapproch, suscitent lenthousiasme des stratges de lair allemands 21. Toutefois, la volont allemande demployer laviation dans un rle dappui-feu dpasse la simple politique industrielle ou le choix technique. En effet, le modle oprationnel choisi par la Wehrmacht la veille de la Seconde Guerre mondiale est fond sur le retour la guerre de mouvement. Inspire des perces tactiques de Bruchmller et Rohr en 1917-1918 22, la guerre-clair propose une approche non-linaire des oprations dans laquelle le fer de lance blind progresse le plus vite possible sur les arrires de ladversaire. Dans ce modle, lartillerie, encore faiblement motorise, peut difficilement suivre la cadence et appuyer lavance des panzerdivisionen plus forte raison lorsque celles-ci dcident de franchir les Ardennes, provoquant un embouteillage monstre dans le massif. La seule plateforme offrant un appui-feu adapt au rythme de progression du char est lavion, mis en jeu par Guderian en tant quartillerie verticale de la guerre-clair 23. Mme si le rle fondamental de la Luftwaffe pendant la campagne de 1940 relve le plus souvent de linterdiction, cette prise en compte de lappui-feu est remarquable tant elle prend le contre-pied des autres armes dans lesquelles ce type de missions ntait accept qu contrecur et titre exceptionnel 24. Une telle orientation air-sol exigeait cependant deux conditions : la matrise du ciel et la coordination interarmes. La premire est garantie par des frappes dinterdiction permettant de dtruire par la surprise le plus grand nombre possible davions [ennemis] avant quils ne dcollent 25 ; elle est aussi considrablement aide par lextrme parcimonie du gnral Vuillemin, qui souhaite conomiser ses forces ce qui ne se reproduit pas dans les ciels anglais et russes. La coordination interarmes est, quant elle, assure par la qualit de lquipement radio de la Wehrmacht, ainsi que lentretien de liens trs troits et tous les niveaux entre terriens et aviateurs. La Luftwaffe dtache des groupes de liaison auprs des forces terrestres les accompagnant dans des vhicules motoriss. Selon lhistorien allemand Karl-Heinz Frieser, des demandes faites la Luftwaffe pouvait avoir des effets sur le champ de bataille au bout de seulement 45 minutes 26.Sil
Brereton Greenhous, Aircraft versus Armor: Cambrai to Yom Kippur in Tim Travers et Christon Archer (dir.), Men at War: Politics, Technology and Innovation in the Twentieth Century, New Brunswick, Transaction, 1982, p. 96. 22 A ce propos, lire Corentin Brustlein, LApothose de la manuvre ? Retour sur les fondements et les limites de la guerre-clair , in Malis (dir.), Guerre et manuvre, op. cit., p. 46 et suiv. 23 Karl-Heinz Frieser, Le mythe de la guerre-clair, Paris, Belin, p. 370. 24 Ibid., p. 372. 25 Ibid., p. 371. En 1967, Isral suit un mode opratoire sensiblement identique : aprs avoir clou au sol laviation gyptienne, son arme de lair isralienne appuie les blinds, pratiquement dpourvus dartillerie, fonant travers le Sina et provoquant la paralysie de ladversaire en quelques jours. Voir Pierre Razoux, Tsahal. Nouvelle histoire de larme isralienne, Paris, Perrin, 2008, pp. 210-212. 26 Frieser, Le mythe de la guerre-clair, op. cit., p. 373-374.
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reste suprieur celui dont on dispose aujourdhui, ce temps de rponse est impressionnant compte tenu de la vitesse des appareils et des moyens de communication de lpoque. Adopt ponctuellement par les Allis, lappui direct reste minoritaire pendant toute la dure de la guerre du fait, notamment, de la prgnance des missions de supriorit arienne et de bombardement stratgique 27. Le FM 100-20 Command and Employment of Air Power de 1943 donne au Close Air Support (CAS) la dernire place. Malgr cette rticence institutionnelle, les Amricains tablissent, ds les dbarquements en Sicile et en Italie mme, des Tactical Air Commands (TAC) qui dpchent dans chaque division des Forward Air Controllers (FAC), parfois regroups en Air Control Parties (ACP), quipes motorises disposant dun contact radio auprs des units en vol 28. Le gnral E. R. Pete Quesada, la tte du Tactical Air Command (TAC) de la IXe Arme amricaine joue un rle fondamental dans cette prise en compte du CAS par les armes allies. Lors de lopration Cobra au-dessus de la Normandie en juillet 1944, plus de 2000 appareils amricains sont dtourns de leur mission de bombardement stratgique pour soutenir une offensive terrestre au Sud de Saint-L. Une fois nest pas coutume, laviation venait offrir une compensation tactique une artillerie manquant de porte et de volume de feu. En dpit du succs de loffensive, des erreurs tragiques sont commises du fait de mauvaises communications et dune faible visibilit. Ltablissement pralable dune bomb line en-de de laquelle les bombardiers nont pas le droit de larguer ne suffit pas empcher la mort de soldats sous le coup de leur propre aviation : un bataillon et trois compagnies dinfanterie disparaissent sous les bombes allies. Aprs cet pisode, Eisenhower nemploya plus jamais laviation de manire aussi massive dans des missions de Close Air Support. Au terme du second conflit mondial, la rvolution de lappui dans la troisime dimension est donc consomme. Le tir indirect de lartillerie, introduit au dbut du sicle, a t systmatis pendant la Grande Guerre puis renouvel en 1939-1945 quoique jamais de manire aussi concentre. Le retour de la manuvre et de la guerre de mouvement a, quant lui, pos la question de la mobilit du feu. La rponse est en partie apporte par la mcanisation de lartillerie et laccroissement de sa porte, mais surtout par le recours la composante arienne du feu. Cette dernire se rvle pourtant complexe dans son emploi, tant en termes de command and control (C2) que de prcision. Ds 1945, les termes du dbat actuel sont ainsi dj poss : le dfi de la mobilit du feu pour lartillerie, celui de la prcision pour laviation.
David E. Johnson, Learning Large Lessons. The Evolving Roles of Ground Power and Air Power in the Post-Cold War Era, Santa Monica, RAND Corporation, 2007, p. 13. 28 McGrath, Fire for effect. Field Artillery and Close Air Support in the US Army, op. cit., pp. 69-71.
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Lappui-feu lre de la guerre limite

Lavnement de lre nuclaire et la mise en place dun systme bipolaire ont profondment transform les pratiques militaires, divisant la stratgie sur deux plans : lun thorique, celui de la dissuasion et de la destruction massive, lautre pratique, celui dune guerre limite, qui ne peut suivre le cours habituel de la monte aux extrmes du fait du seuil nuclaire. La problmatique minemment tactique et oprationnelle de lappui-feu le situe demble dans la seconde catgorie, et lamne ainsi se voir relgu au second plan des priorits militaires.
Le stratgique au dtriment du tactique
Lissue dramatique de la Seconde Guerre mondiale, avec les pisodes dHiroshima et Nagasaki, a pour improbable effet de sauver la doctrine du bombardement stratgique, dont lapplication tout au long du conflit navait pourtant pas dbouch sur des rsultats dcisifs 29. Il permet entre autres laviation amricaine dobtenir son indpendance en tant que service avec la cration de lUS Air Force (USAF) en 1947. Benjamin Lambeth parle ainsi du strategic bombing comme de lidentit stratgique et de la raison dtre de lAir Force 30. La mission dappui-feu au profit des forces terrestres est largement dlaisse, puisquelle ne reprsente que la dernire des priorits du Tactical Air Command (TAC), lui-mme second couteau derrire le Strategic Air Command (SAC), en charge de la frappe atomique, et concentrant ds les premires annes plus de 75% des budgets de lUSAF 31. Cest donc lartillerie qui a, thoriquement du moins, lapanage de lappui-feu. La culture interarmes sest largement dveloppe entre 1939 et 1945 et la coordination avec les batteries non organiques est dsormais entirement assure par transmission radio crypte. Chaque rgiment ou bataillon dispose dun artillery liaison officer (ALNO) qui aide la planification, et chaque compagnie reoit un forward observer (FO) capable de rclamer via lALNO, ou directement en cas durgence, un appui immdiat auprs du Fire Direction Center (FDC). Charg des batteries divisionnaires (divisional batteries), ce dernier peut alors appliquer leffet en quelques minutes. A lre atomique, larme de Terre merge pourtant comme le parent pauvre des budgets. Les effectifs sont largement dmobiliss, lindustrie de guerre reconvertie et les surplus dtruits ou revendus. Aussi, lorsquclate la guerre de Core en 1950, le parc dartillerie des Allis nest-il plus que lombre de ce quil tait en 1945 32. Ds le mois de juillet 1950, MacArthur demande un renfort, notamment en obusiers de 155 mm
Lawrence Freedman, The Evolution of Nuclear Strategy, London, Palgrave, 2003, p. 21. 30 Benjamin S. Lambeth, The Transformation of American Air Power, Ithaca, Cornell University Press, 2000, p. 265. 31 John Schlight, Help from Above: Air Force Close Air Support of the Army, 19461973, Washington, US Air Force History Program, 2003, pp. 58-59. 32 Gudmunsson, On Artillery, op. cit., p. 144. Voir galement, Bailey, Field Artillery and Firepower, op. cit., p. 366 et suiv.
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quil souhaite pouvoir placer en appui de chaque rgiment. Cependant, la Maison Blanche dcide demble de noprer aucun retour une conomie de guerre. Du fait de la reconversion industrielle, il faut plus dun an pour obtenir la quantit de tubes exige. Mme lorsque ce dfaut de pices est combl, la question des stocks de munitions, et notamment des obus de 105 mm, reste en suspens, provoquant finalement une crise aigu au printemps 1952 33. Pour rpondre cette carence, des ordres sont donns pour que lappui arien vienne prendre le rle, quand cela savrerait possible, de lartillerie de campagne 34. Le TAC, dsormais sous le commandement du gnral Quesada, met au point un nouveau systme de coordination reposant sur des quipes appeles Tactical Air Control Parties (TACP), normalement dtaches auprs dun rgiment. Mais les dbuts sont difficiles, la plupart des TACP sont issus de lArmy et connaissent mal les systmes ariens de guidage terminal. De plus, la culture stratgique de lUSAF, voque plus haut, favorise un commandement trs centralis : les demandes dappui doivent remonter au moins quatre chelons (contre un seulement pour lartillerie) jusquau Joint Operations Command qui les refuse le plus souvent. Cette centralisation est juge excessive par les chefs de lUS Army, et notamment par le gnral Ned Almond, ce qui provoque les premires graves tensions entre Army et Air Force, dmontrant au passage que la premire navait pas entirement accept lindpendance institutionnelle de la seconde 35. En dehors du cas particulier de laviation du Corps des Marines, dont la raison dtre est lappui-feu et qui a vite dmontr sa matrise de lintgration air-sol36, la guerre de Core rvle de graves dysfonctionnements dans lapplication du CAS, qui vont persister jusqu ce jour 37. Le premier dsaccord porte sur la hirarchisation des missions, lUSAF prfrant le stratgique au tactique et, dans le tactique, linterdiction lappui-feu. LArmy considre au contraire que la mission dappui est la raison dtre de laviation, qui dans lensemble doit tre subordonne la
Ce manque de puissance de feu organique aux forces terrestres est moins catastrophique quon pourrait limaginer car ladversaire sino-coren en est encore plus dpourvu : attaquant en vagues humaines pratiquement sans prparation, les Chinois accusent des pertes massives. Voir Janice McKenney, The Organizational History of Field Artillery, 1775-2003, Washington, Center of Military History, 2007, pp. 201-203. 34 Ibidem. 35 Etienne de Durand, Linterarmes aux Etats-Unis. Rivalits bureaucratiques, enjeux oprationnels et idologiques de la jointness , Focus stratgique, n3, novembre 2007, accessible ladresse : http://www.ifri.org/downloads/Focus_strat egique_3_deDurand_interarmees.pdf. 36 Entre autre grce aux Air Naval Gunfire Liaison Company (ANGLICO), charges de la coordination air-sol (ou air-mer car le plus souvent laviation de lUSMC est embarque sur porte-avion. Pour une tude dtaille, lire John P. Condon et Peter B. Mersky, Corsairs to Panthers. U.S. Marine Aviation in Korea, Washington, U.S. Marine Corps Historical Center, 2002. 37 Lensemble de ces questions, particulirement exacerbes au lendemain de la guerre du Golfe, sont abordes en dtails in Lambeth, The Transformation of American Air Power, op. cit., p. 260 et suiv.
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manuvre terrestre, seule mme dapporter la dcision. La seconde pierre dachoppement tient au degr de coordination, lUSAF favorisant un commandement centralis au plus haut chelon, lArmy estimant quun niveau infrieur, au pire divisionnaire, est ncessaire pour une bonne ractivit. Le troisime point, de nature plus structurelle, traduit le manque dentranement et de culture interarmes permettant une intgration air-sol adquate. Enfin, la quatrime et dernire pomme de discorde porte sur labsence de nouveaux appareils destins au CAS : lapparition des avions raction dune part et des bombardiers stratgiques dautre part compliquent considrablement la tche des pilotes en charge du CAS. Prenant acte de ces dsaccords et du refus de lAir Force de cder ses demandes, lArmy dcide en 1954 de crer lArmy Aviation, en dpit de la rpartition des rles dcide lors du Key West Agreement de 1948.
Lappui-feu dans la guerre irrgulire
Alors que limpasse nuclaire enraye la dynamique de la stratgie conventionnelle, les belligrants dveloppent des stratgies indirectes permettant de contourner linterdit : parmi celles-ci, la guerre irrgulire connat un essor considrable dans le cadre de la dcolonisation et des guerres de libration nationale . Elle nen pose pas moins des dfis considrables lappui-feu, dvelopp jusqualors pour le combat conventionnel. En Indochine, ds 1946, le Vietminh entreprend une guerre en surface 38, sans front, ni arrire. Dissmins au sein des populations, les combattants pratiquent des tactiques non linaires de raids et dembuscades destines puiser physiquement et moralement ladversaire. La mission dappui-feu devient alors dautant plus complexe : le tir indirect, n au tournant du sicle, en sparant lmetteur de sa cible, suppose un avant et un arrire, ce qui est prcisment absent de la guerre en surface. Pour rpondre ce dfi, les Franais dveloppent une artillerie de position, rpartie sur toute ltendue des territoires essentiels [comme] manifestation dune possibilit dintervention instantane 39. Ce systme de quadrillage demande naturellement des moyens bien suprieurs aux ressources dont dispose la IVe Rpublique. De plus, si lartillerie de position rpond tant bien que mal aux besoins de linfanterie face un adversaire dpourvu darmes lourdes, elle se rvle trs vulnrable ds que ce dernier se dote son tour dune artillerie de campagne comme le dmontre tragiquement la bataille de Dien Bien Phu. Paralllement, le Corps expditionnaire cherche donc dvelopper une artillerie dintervention, dont la mobilit demeure considrablement entrave par le terrain et les distances. Dans lensemble, lappui-feu terrestre est donc entrav par la nonlinarit croissante du champ de bataille moderne 40. Cette gne est encore
Paul Ely, Les Enseignements de la guerre dIndochine, Rapport du gnral Ely, Tome 1, Vincennes, Service Historique de la Dfense, 2011 (1955), p. 55. 39 Ibid., p. 218. 40 Jeffrey A. Braco, Fire Support for Irregular Warfare, Monterey, Naval Postgraduate School, 2008.
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accrue par la dimension psychologique de ces guerres dont la population est lenjeu. Lapplication de feux au sein de zones peuples provoque des dommages collatraux , invitables compte tenu de la prcision de lpoque. Ces pertes civiles ont pour effet daliner le soutien de la population et de la jeter dans les bras de lennemi, renforant ainsi son assise territoriale et ses ressources 41. Tout comme la dissuasion nuclaire, la stratgie irrgulire impose elle aussi de nouvelles restrictions aux mthodes dappui. Alors que lAmrique prend la place de la France dans le conflit vietnamien, elle doit galement sadapter, malgr des moyens incomparablement suprieurs, aux rgles de la guerre irrgulire. Reprenant le principe de quadrillage, lUS Army couvre le Sud-Vietnam de Firebases, nids dartillerie capables dappuyer systmatiquement les oprations des compagnies ou des platoons, en liaison permanente via leur FO 42. Prenant rebours le principe de neutralisation de Bruchmller, lemploi de lappui-feu est alors incarn par la maxime : infantry finds, artillery kills 43. La notion de firebase couvre une grande varit de positions, de la plus permanente et massive la plus temporaire : Forward Operating Base (FOB), Fire Support Base (FSB), Fire Support Patrol Base (FSPB), etc. 44 des concepts dont certains sont remploys en Irak ou en Afghanistan. Chaque base est cense tre porte dune autre afin de pouvoir se protger mutuellement contre les nombreuses attaques quelles subissent comme lpoque des Franais, leur caractre statique en fait des cibles idales du Vietcong. Paralllement, certaines sorties de base sont menes par des pices dartillerie mobile. Mais la difficult du terrain rend ce type doprations hasardeuses. Cest pourquoi, lorsque des units dinfanterie senfoncent dans des zones hors de porte dune FSB, lappui est assur par lAir Force dans le cadre de missions CAS. En termes de coordination des feux, la chane se complexifie encore davantage. Lofficier responsable, Fire Support Coordinator (FSCOORD), est plac la tte dun Fire support coordination center (FSCC) au niveau du bataillon ou de la brigade 45. Bien que le Forward Observer (niveau compagnie) puisse toujours effectuer une requte de soutien en urgence, cest le FSCOORD qui planifie lappui-feu pour chaque opration, et ce, pour lartillerie comme pour laviation ou le bombardement naval. Toutefois, la mfiance entre Army et Air Force depuis la guerre de Core est telle que chacun conserve sa propre chane de commandement pour coordonner le CAS, sans pour autant quil existe de structures communes. Ainsi les TACP, galement insrs dans les bataillons, nont pas de lien institutionnalis avec les artilleurs du FSCC 46. En dfinitive, la
Laurent Fromaget, Le Feu dans le modle occidental de la guerre , op. cit., pp. 18, 32. 42 Randy E.M. Foster, Vietnam Firebases, 1965-1973, New York, Osprey, 2007, p. 14. 43 Gudmunsson, On Artillery, op. cit., p. 151. 44 Foster, Vietnam Firebases, 1965-1973, op. cit., p. 16. 45 David E. Ott, Field Artillery, 1954-1973, Washington, Vietnam Studies, Department of the Army, 1975, p. 47. 46 McGrath, Fire for Effect. Field Artillery and Close Air Support in the US Army, op. cit., pp. 118-120.
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planification dun soutien arien doit remonter jusquau sommet de la hirarchie avant dtre transmis aux quipages. En termes de matriel ddi, les problmes dj rencontrs en Core sont encore accrus. Les principaux appareils dappui sont dsormais tous raction et leur vitesse, atout majeur dans la lutte pour la supriorit arienne, devient un obstacle quand il sagit de viser des cibles petites, lentes et disperses. Afin daider au ciblage, lUSAF a recours des roquettes fumignes dlivres par un Forward Air Controller [FAC] bord dun avion lent hlice 47. Le besoin grandissant en appui arien suscite galement lmergence dune gnration davions de transport reconvertis en gunships (AC-119 puis AC-130), pratiquant lappui partir dune mitrailleuse lourde ou dun canon de 105 mm fix en sabord et dun vol circulaire (pylon turn) capable de pilonner pendant des heures une cible stationnaire. Alors que sachve en 1973 lune des plus longues guerres du XXe sicle, la modle occidental de la guerre, fond sur un emploi massif et concentr du feu, est en crise. Ses faiblesses, en germe ds 1918, apparaissent au plein jour : manque de mobilit de lartillerie, manque de disponibilit et de prcision de laviation. De plus, lutilit stratgique du feu est remise en cause dans le cadre de guerres irrgulires o le cot politique des dommages collatraux dpasse les bnfices tactiques obtenus. Une transformation en profondeur des modes daction techniques et oprationnels va nanmoins lui permettre de recouvrer pour un temps son efficacit.
Le feu occidental et la rvolution de linformation

En plus de refermer la parenthse du Vietnam, lanne 1973 est marque par la guerre de Kippour qui provoque un certain choc dans les milieux de la dfense. Les progrs constats des armements sovitiques dans le domaine anti-char (ATGM) et anti-arien (SA-6 et SA-7) accroissent la perception occidentale dun dficit de puissance de feu 48. Le style manuvrier isralien, directement adapt de la Blitzkrieg allemande des annes 1940 et entirement fond sur le couple char-avion, pratiquement sans appui dartillerie, trouve alors ses limites 49. Le dsengagement du Vietnam, les leons de la guerre de Kippour, enfin les apories de la confrontation nuclaire en situation de parit, qui poussent les Etats-Unis rechercher de solutions intermdiaires vitant ou retardant le suicide mutuel, modifient en profondeur le dbat stratgique : la perspective dune guerre-clair conventionnelle en Europe redevient lhorizon intellectuel des armes occidentales. Ce recadrage fait de la
Jean-Christophe Gervais, Lavion hlice dans la lutte antigurilla, archasme ou avenir ? , Stratgique, n93-96, juin 2009, p. 466. 48 En 1986, lURSS alignait 16,7 tubes dartillerie par millier dhommes, contre seulement 6,7 pour les Etats-Unis et 2,5 pour la France. Chiffres cits in Bailey, Field Artillery and Firepower, op. cit., p. 493. 49 Pierre Razoux, La manuvre aroterrestre dans larme isralienne , in Malis (dir.), Guerre et manuvre, op. cit., pp. 56-66.
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problmatique de lappui-feu, marginalise depuis 1945, une nouvelle question centrale pour les appareils de dfense.
Close support pour Deep Attack : lhritage de la guerre froide
La cration du Training and Doctrine Command (TRADOC) en 1973 et la publication de la doctrine Active Defense en 1976 relancent la rflexion de niveau opratif sur les parades la supriorit sovitique en puissance de feu. Alors quActive Defense prvoit une dfense lastique contreattaquant sur les flancs des divisions sovitiques, ses critiques lui reprochent une vision encore trop centre sur le volume de feu et le manque de profondeur stratgique du thtre envisag. En rponse, le TRADOC propose en 1982 le concept dAirLand Battle qui suppose une forte implication de larme arienne, de lartillerie longue porte (LRM, ATACMS) ainsi que des forces spciales pour bloquer en amont les forces sovitiques (deep attack). Ce nouveau concept, entrin par le Pentagone, impose lArmy et lAir Force un degr de collaboration indit pour le temps de paix 50, encore renforc par le Goldwater-Nichols Act de 1986 qui promeut la dynamique dinterarmisation. L o Active Defense faisait la part belle lappui rapproch, arien comme terrestre, pour un harclement latral, AirLand Battle rserve laviation un rle davantage tourn vers les oprations dinterdiction. Actant le dficit de puissance de feu occidental, il apparat pourtant demble quune part importante de lappui doit tre excut depuis le ciel. Trois innovations matrielles viennent confirmer cette tendance au Close Air Support : le dveloppement des hlicoptres de combat avec lAH-64 Apache 51 ; larrive dun avion raction spcialement ddi au CAS ; enfin, la rvolution plus gnrale des munitions de prcision. Lintroduction dun avion ddi lappui au sol est une premire dans lhistoire de lUSAF, historiquement peu favorable ce type de plateformes spcialises. Le dveloppement dun tel appareil remonte aux exigences de lArmy lors de la guerre du Vietnam. Lanc en 1967, le programme A-X finit par dboucher en 1984 sur lA-10 Thunderbolt II que tous surnomment dj Warthog (phacochre), du fait de sa ligne peu effile. Si lAir Force accepte de mener le programme son terme, cest pour garantir son monopole sur les voilures fixes, raffirme lors du Johnson-McDonnell Agreement de 1966 attribuant le dveloppement des hlicoptres de combat lArmy. Encore peu avanc au lendemain de la guerre du Vietnam, le programme se recentre vers un avion CAS destin un rle antichar alors considr comme la principale menace sur le thtre europen. Disposant dun canon de 30 mm capable de percer la plupart des blindages sovitiques, ainsi que dun emport consquent de bombes et missiles, lA-10 atteste galement dune survivabilit accrue
Etienne de Durand, Maneuver warfare entre Vietnam et Transformation , in Malis (dir.), Guerre et manuvre, op. cit., p. 70. 51 La dimension aromobile de lappui-feu a t largement aborde dans notre travail avec Etienne de Durand et Benot Michel, La guerre des hlicoptres. Lavenir de laromobilit et de larocombat , op. cit.
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grce un blindage performant lui permettant doprer trs basse altitude 52. La seconde innovation matrielle majeure est lintroduction progressive des Precision Guided Munitions (PGM) partir de la fin de la guerre du Vietnam, sous la forme de bombes guidage laser 53. Ces amliorations rendent lapplication du CAS beaucoup moins risque en termes de fratricides et de dommages collatraux. Tandis que lartillerie disposait jusqualors, dans la limite de sa porte, dun avantage de prcision sur laviation, larrive des PGM renverse la tendance et fait oublier les tapis de bombes traditionnellement associs la frappe airsol 54. Enfin, dans le cadre de la monte en puissance du Tactical Air Command et de linfluence grandissante des pilotes de chasse 55, lAir Force accomplit la fin des annes 1970 un effort considrable dans la formation et la professionnalisation des units TACP : le contrleur arien (FAC, puis TAC pour Terminal Attack Controller) au sein du TACP devient Air Liaison Officer et nest plus ncessairement un pilote ; dautres corps reoivent cette formation, et le rle des oprateurs radios (ROMAD) est galement renforc 56. Par ailleurs, et en dpit de la tendance manuvrire promue par certains, les annes 1970 et 1980 voient galement un dveloppement de la puissance de feu dans un sens plus traditionnel, notamment de lartillerie qui concerne alors plus dun tiers des nouveaux systmes dvelopps par lUS Army 57. Laprs-Vietnam est marqu par une intense rflexion sur lavenir de lartillerie, avec la cration en 1975 dun Close Support Study Group charg dtudier la question. Sa principale recommandation dbouche sur la cration des Fire Support Teams (FIST) qui ont pour vocation de constituer des cellules dappui-feu interarmes au niveau des bataillons. Elles regroupent les observateurs avancs pour lartillerie et le mortier, ainsi que le CAS mme si lAir Force conserve sa propre chane TACP en parallle. Les observateurs oprent en petites quipes motorises dans un vhicule blind (Fire Support Vehicle) de type Bradley, remplac partir de 2001 par le Stryker. Toujours dans le domaine C2, lappui-feu est marqu par lautomatisation avec lapparition de systmes comme le TACFIRE ds 1982 aux Etats-Unis ou lATILA en France, qui
Jean-Louis Prom, LA-10 Warthog, lavion dont lUSAF na jamais voulu , Dfense et scurit internationale, n32, novembre 2008, pp. 78-81. 53 Lors de lopration Linebacker (1972), 70% des dommages sont causs par des attaques de prcision, chiffres cits in Lambeth, The Transformation of American Air Power, op. cit., p. 27. 54 Douglas Musselman, Joint Fires Battlespace Deconfliction: Doctrinal Emphasis to Eliminate Airborne Fratricide, Maxwell Air Force Base, Air Command and Staff College, Air University, 2002, pp. 6-9. 55 Mike Worden (Colonel), Rise of the Fighter Generals, The Problem of Air Force Leadership 19451982, Maxwell Air Force Base, Air University Press, 1998, p. 211 et suiv. 56 McGrath, Fire for Effect. Field Artillery and Close Air Support in the US Army, op. cit., p. 133. 57 Bailey, Field Artillery and Firepower, op. cit., p. 496.
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permettent de se passer dun Fire Direction Center, en calculant automatiquement les paramtres de tirs partir des coordonnes transmises par lobservateur 58. Enfin, la rvolution de la prcision touche galement lartillerie avec le dveloppement de nouveaux systmes dacquisition (ISTAR), ainsi que de moyens de communication accrus (C4I) permettant de transfrer ces donnes. Il rsulte de ces premires amliorations lmergence dune artillerie de prcision, notamment avec le premier cannon-launched guided projectile en 1984 sous la forme du clbre obus de 155 mm Copperhead guidage terminal laser ce qui implique dquiper les observateurs avancs de tlmtres lasers encore peu dvelopps lpoque. Cette volution saccompagne du dveloppement darmes sous-munitions sous la forme du lance-roquettes multiple (LRM), conu pour dlivrer des roquettes de type M26, capables de disperser des centaines de grenades afin de stopper une attaque de blinds 59. Larrive des roquettes et des missiles tactiques (ATACMS) offre ainsi lartillerie une porte de plus de 70 km qui lui rend laccs la profondeur oprative perdue depuis le temps de Bruchmller. A la fin des annes 1980, lavenir de lappui feu se joue dans une manuvre que les concepts demploi dcomposent en trois couches : la deep battle, o larme arienne applique sa puissance dans la grande profondeur, au-del de 100 km derrire le champ de bataille ; la rear battle, o lartillerie lourde de prcision et les lance-roquettes multiples peuvent frapper la zone ennemie jusqu 100 km ; enfin la close battle, o les forces de manuvres sont censes disposer dun appui-feu organique via des roquettes lgres et de nouveaux systmes de mortiers avancs permettant lartillerie dabandonner pour ainsi dire sa mission dappui 60.
Lappui-feu au tournant du millnaire entre projection et transformation
La guerre du Golfe (1991) reprsente le triomphe de la puissance arienne. Le succs dcisif de la campagne arienne navait toutefois pas t prvu, et lappui-feu est bien pris en compte dans les prparatifs de Desert Storm : 43 bataillons dartillerie dont 296 obusiers et 7 MLRS pour 53 bataillons de manuvre, soit un ratio de 4/5e jamais atteint dans lhistoire. Lartillerie appuie largement lavance des forces ds les premires heures de loffensive terrestre dans lun des tirs de barrage les plus intenses de la guerre moderne 61. Le Close Air Support est galement intgr dans le dispositif avec le dploiement des A-10 dont ctait le baptme du feu, des chasseurs AV8Bs et F/A-18 galement forms au CAS, ainsi que de lAC-130 Spectre inaugur au Vietnam. Le commandant Air du thtre, Chuck Horner,
McGrath, Fire for Effect. Field Artillery and Close Air Support in the US Army, op. cit., p. 134 ; Bailey, Field Artillery and Firepower, op. cit., p. 468. 59 Bailey, Field Artillery and Firepower, op. cit., pp. 482-484. 60 Ibid., pp. 496-497. 61 Michael Gordon et Bernard Trainor, The Generals War. The Inside Story of the Gulf Conflict, New York, Little, Brown and Co, 1995, p. 379.
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introduit le concept de push CAS , dans lequel lappui est planifi et dirig depuis le centre de commandement afin de susciter linitiative et de favoriser lavance des forces terrestres la manire dun barrage offensif par opposition au pull CAS , effectu la demande dune unit sous le feu. Cependant, la campagne arienne a largement limin les besoins en CAS, et lartillerie plthorique suffit appuyer les cinq jours de la phase terrestre. En dpit de cet emploi limit et dune certaine vulnrabilit des appareils, les missions CAS sont dauthentiques succs 62. Au plan politique et organisationnel, le triomphe de lAir Power amricain provoque au cours des annes 1990 le dclenchement dune vritable guerre interarmes entre lAir Force et lArmy sur les prrogatives de chacun. Cherchant rpartir les rles, le chef dEtat-Major de lUSAF, Merrill McPeak, reprend la division en close, deep and high battles 63, et propose que lAir Force prenne la main sur les deux derniers, tandis que le contrle oprationnel de la close battle reviendrait aux forces de surface (Army, Navy, Marines). Cette conception provoque lire de lArmy dont la doctrine englobe, au moins depuis 1982, le champ de bataille dans toute sa profondeur (ATACMS, hlicoptres), et considre ce titre que mme bien au-del de la Fire Support Coordination Line (FSCL), lAir Force demeure un service dappui la manuvre terrestre 64. Ce dbat pose la question du partenariat air-sol et de la place de lappui, encore en suspens aujourdhui. Au cours des engagements militaires des annes 1990 dans les Balkans ou en Afrique, lUS Air Force et dune manire gnrale, les armes de lAir prouvent leurs capacits assumer lensemble de la phase coercitive dun conflit arm, et donc emporter la dcision, au moins sur le plan militaire, tandis que les forces terrestres sont cantonnes au rle de suppltif pour la stabilisation post-conflit. Cest typiquement le cas lors de lopration Allied Force au-dessus du Kosovo en 1999. En marge de cette dernire, lUS Army propose pourtant de dployer la Task Force Hawk, compose dhlicoptres de combat AH-64 Apache, mais ceux-ci ne seront finalement jamais engags malgr les 254 millions de dollars dpenss et les deux appareils dtruits lentranement 65. Ce fiasco illustre bien les impasses de la doctrine Powell , qui interdit virtuellement lemploi des forces terrestres moins dune garantie dobtention dune puissance de feu et deffectifs plthoriques (decisive force) assurant une victoire rapide et sans surprise 66. De fait, alors mme que sous ladministration Clinton les forces armes connaissent une importante
Deux A-10 sont abattus le 15 fvrier par la DCA irakienne, et un AC-130 est dtruit le 31 janvier par une batterie SAM alors quil appuyait des Marines au dessus du Kowet. John Andreas Olsen, Operation Desert Storm, 1991 , in idem, A History of Air Warfare, Dilles, Potomac Books, 2010, p. 196. 63 Lambeth, The Transformation of American Air Power, op. cit, p. 277. 64 Ibid., pp. 274-278. 65 Benjamin S. Lambeth, Task Force Hawk , Air Force Magazine, vol. 85, n 2, fvrier 2002, p. 80. 66 Conceptualis ds 1983 par Caspar Weinberger, cette loi du tout ou rien dans lemploi de la force est en grande partie le produit du rejet par les lites militaires du gradualisme rendu responsable de la dfaite au Vietnam. Sur ce point, lire Andrew Bacevich, The New American Militarism. How Americans Are Seduced by War, Oxford, Oxford University Press, 2005, p. 48 et suiv.
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rduction, cette doctrine fait de lUS Army un instrument difficilement utilisable comme lillustre la question de Madeleine Albright Colin Powell : A quoi bon ce superbe dispositif militaire dont vous parlez toujours si nous ne pouvons en faire usage ? 67. Suite llection de George W. Bush en 2000, le nouveau Secrtaire la Dfense, Donald Rumsfeld vient sopposer cette vision powellienne afin de rcuprer de la souplesse dans une problmatique de projection de force. Sacrifiant les effectifs au profit de la technologie dans le cadre de sa politique de Transformation, il souhaite dbarrasser les forces armes amricaine dune arme de Terre trop lourde, trop lente, emportant trop de choses avec elle pour atteindre la decisive force 68. Dans cette perspective damaigrissement, lartillerie et les moyens dappuifeu organiques sont vite points du doigt comme lexemple type des pesanteurs de lArmy. Trop lourde pour tre dploye, en dehors des canons de 105 mm, les seuls tre arotransportables, lartillerie est galement juge trop imprcise et donc porteuse de risque politique une poque de couverture mdiatique intense et dexigence chirurgicale lgard des forces occidentales. Enfin, le caractre profondment asymtrique des conflits de laprs-guerre froide, labsence totale dartillerie comme de dfense arienne adverses donne une impression dobsolescence aux savoir-faire classiques tels que les tirs de contrebatterie. Lannulation, en mai 2002, du programme dobusier automoteur nouvelle gnration Crusader, dont les 43 tonnes auraient cruellement grev lempreinte logistique de toute force terrestre projete, est une bonne illustration de cette cure damaigrissement impose lArmy par Donald Rumsfeld au dbut de la dcennie. En rhabilitant lutilit du feu, au travers notamment de lamlioration considrable de la prcision, la Rvolution dans les Affaires Militaires (RMA) a sorti lappui-feu de sa marginalit impose par lre nuclaire. Il a surtout ouvert au Close Air Support des perspectives indites en termes de prcision et de ractivit avec notamment lintroduction du push CAS. Lartillerie, au contraire, souffre de son empreinte logistique et de sa masse dans un contexte daprs-guerre froide marqu par les expditions lointaines, les missions de maintien de la paix et la forte aversion au risque. Cest dans ce contexte, dans lequel peu peu les courbes se croisent entre les deux grands vecteurs de lappui-feu, quest dclenche la Guerre globale contre la Terreur au lendemain des attentats du 11 septembre 2001, et que sont dployes en Afghanistan, pour la premire fois dans lhistoire rcente, des troupes occidentales dpourvues dappui dartillerie, laissant laviation lentire responsabilit des appuis.
Colin Powell, Un enfant du Bronx, Paris, Odile Jacob, 1995, p. 502. McGrath, Fire for Effect. Field Artillery and Close Air Support in the US Army, op. cit., p. 149.
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Lappui-feu au crible du modle expditionnaire
lencontre de la tendance gnrale des armes, tout au long du XXe sicle, accrotre graduellement leur puissance de feu, la fin de la guerre froide a t marque par un mouvement inverse de premire importance. En 2005, une tude de la Rand se propose de calculer la quantit et la masse de munitions la disposition dune brigade donne pour un engagement de six heures, et de comparer dans le temps les campagnes auxquelles a particip lUS Army depuis Desert Storm. Il apparat ainsi que le volume de feu dvolu aux missions dappui pour une brigade lourde en 2005 est infrieure de prs de moiti celle dune brigade lgre lors de lopration Restore Hope en Somalie en 1993. Sur un total de 218 bataillons dartillerie en 1989, lUS Army passe 141 en 2003, sans compter que la plupart des batteries ont divis par deux leur nombre de tubes. 69
Des raisons tant doctrinales que budgtaires expliquent cet allgement de lappui interarmes. La volont, partage par tous les gouvernements occidentaux, dengranger les dividendes de la paix en procdant une rduction des dpenses a sans aucun doute t lun des facteurs. Mais il faut galement prendre en compte lanalyse stratgique qui rsulte des bouleversements internationaux et justifie, au lendemain de la guerre du Golfe, un appareil militaire plus modulable et surtout plus adapt la projection de force. La faible mobilit et la lourdeur gnrale associe un dploiement dartillerie, et largement critique tout au long des annes 1990, conduit une rduction quantitative le lot de munitions allou avant projection ayant t rduit dun tiers sur la dcennie et qualitative des volutions matrielles telles que lacquisition du vhicule lger de combat Stryker ds 2002 ayant allg le poids global des units 70. Enfin, la rorganisation, des structures de forces autour de brigades interarmes (Brigade Combat Team) voire du battlegroup (le GTIA tant, dans le cas europen, devenu lunit oprationnelle de rfrence) a
Bruce Pirnie et alii, Beyond Close Air Support. Forging a New Air-Ground Partnership, Santa Monica, RAND Corporation, 2005, pp. 107-108. Voir galement les graphiques reproduits dans lannexe 2. 70 En ralit, le Stryker a eu tendance alourdir des units lgres auparavant composes de Humvees. Cependant, il a galement contribu une relative marginalisation de la division lourde dans lUS Army, favorisant ainsi lallgement gnral du dispositif expditionnaire. Frederick Kagan, Finding the Target. The Transformation of American Military Policy, New York, Encounter Books, 2006, p. 249.
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galement pu peser dans cette transformation 71. Cette restructuration prive les units terrestres amricaines de leurs batteries de rserve, prsentes depuis la Premire Guerre mondiale au niveau du corps, de la division, ou de la brigade. Larme de Terre franaise a largement ressenti cette rduction du volume de feu disponible depuis la fin de la guerre froide, puisquelle ne dispose ce jour que de 208 pices dans son parc dartillerie, dont 64 canons Caesar de 155 mm et 80 mortiers lourds de 120 mm. A titre de comparaison, elle disposait encore de 1022 pices en 1997, la veille de la professionnalisation 72. Il faut certes tenir compte de lamlioration qualitative du matriel mobilit accrue grce au chssis motoris du Caesar, meilleure prcision grce au systme dautomatisation de tir ATLAS, cadence acclre , mais elle ne saurait compenser, sur le plan du volume de feu global, une telle rduction des quantits. Si cette tendance est gnrale, elle a ingalement touch les forces occidentales. Ainsi, et malgr une rduction consquente, l'arme britannique dispose encore en 2011 dun parc dartillerie de 670 pices 73. Face cette mutation majeure des appareils de dfense, il nest pas surprenant que le Close Air Support (CAS) ait pris un poids de plus en plus grand dans les oprations militaires. Cantonnes quelque 6% des sorties lors de lopration Desert Storm en 1991, les missions libelles CAS par lUS Air Force reprsentent prs de 80% de la part arienne dIraqi Freedom en 2003 74. Cette vritable rvolution du CAS doit naturellement tre mise en parallle avec la diminution tout aussi importante de la puissance de feu embarque des forces terrestres. Le croisement des courbes amne ainsi une transformation radicale de la provenance du feu ainsi que des cadres demploi. Il convient den analyser les apports autant que les dangers.
Lavnement oprationnel du Close Air Support

Le dclenchement de lOpration Enduring Freedom en novembre 2001 a marqu pour de nombreux spcialistes une vritable rupture dans le modle de guerre 75 occidental. Face lurgence de la rponse au dfi pos par le 11 septembre, la Maison Blanche ne pouvait se permettre la
Richard W. Stewart (dir.), American Military History, Volume II. The United States Army In A Global Era, 19172003, Washington, Center of Military History, 2005, p. 425. 72 133 BF-50, 105 TR-F1, 264 AU-F1, auxquels il faut ajouter 520 mortiers de 120 mm. Chiffres cits in International Institute for Strategic Studies, The Military Balance 1997, Londres, Routledge, 1997, p. 51. 73 130 AS-90 Braveheart (155mm); 118 L-118 Light gun (105mm); 51 GMLRS ; 371 mortiers (calibres divers). Chiffres cits in International Institute for Strategic Studies, The Military Balance 2011, Londres, Routledge, 2011, p. 158. 74 Michael H. Johnson, Clear to Engage. Improving the effectiveness of Joint Close Air Support , Air & Space Power Journal, t 2008. 75 Max Boot, The New American Way of War , Foreign Affairs, vol. 82, n 4, juillet-aot 2003, pp. 41-58 ; Richard B. Andres, Craig Wills, Thomas E. Griffith Jr., Winning with Allies: The Strategic Value of the Afghan Model , International Security, vol. 30, n 3, hiver 2005/2006, p. 129.
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lenteur dun dploiement conventionnel massif similaire celui qui a prcd la guerre du Golfe. Cest donc le plan propos par le directeur de la CIA, George Tenet, qui est choisi, proposant de faire tomber le rgime des Talibans en se reposant sur les forces rebelles de lAlliance du nord, aides par des frappes ariennes de prcision, elles-mmes guides par des forces spciales servant essentiellement de contrleurs ariens avancs 76. Ce schma oprationnel atteste bien de la volont, affiche ds 2000 par D. Rumsfeld, dallger le dispositif terrestre des campagnes militaires.
Le modle afghan ou linsoutenable lgret de lair
Ds les premiers jours de loffensive, la puissance arienne se dploie sur les diffrents niveaux de profondeur du dispositif. Des frappes stratgiques sont menes de manire limite le manque dinfrastructures des Talibans les rendant rsilients ce type dattaques ainsi que des missions dinterdiction sur les arrires de leur dispositif militaire. Le Close Air Support apparat toutefois demble comme une composante primordiale du modle afghan en fonctionnant selon le principe du push CAS , dans lequel lappui arien prend linitiative et fait office de barrage roulant afin de favoriser la progression des forces terrestres. Le degr de coordination exig par une telle intgration des feux est bien entendu compliqu par lemploi de troupes trangres, peu rompues aux procdures amricaines de CAS. Ainsi, lors de la bataille de Bai Beche, le 5 novembre 2001, la cavalerie de Rashid Dostum, leader ouzbek de lAlliance du Nord, se lance lattaque de positions dfensives tenues par les Talibans avec lappui massif de frappes ariennes guides par un dtachement de forces spciales. Le manque de coordination avec les hommes de Dostum les conduit prendre un signe de mise en garde des Amricains pour un ordre dassaut. La charge est donne au moment mme o une srie de bombes guides laser Mk-82 sont largues au dessus de lennemi. Les officiers amricains regardent alors mduss les cavaliers afghans senfoncer dans le nuage de poussire, certains davoir provoqu un tir fratricide 77. On a su par la suite que les bombes avaient frapp le sol quelques instants seulement avant le passage des cavaliers. La surprise des dfenseurs est totale et la perce une grande russite qui ouvre ainsi la voie de Mazar aux combattants allis. Le rsultat est trs certainement la mesure de lnorme risque pris. Il dmontre ainsi les dangers dun mode opratoire dont le succs dpend de la prsence dallis au sol, capables dagir de manire coordonne et efficace avec la manuvre arienne. Plus rcemment, les pays occidentaux ont nouveau eu recours un schma oprationnel proche de lAfghan Model , lors de lintervention militaire au-dessus de la Libye en aide au mouvement de rbellion contre
Stephen D. Biddle, Afghanistan and the Future of Warfare , Foreign Affairs, vol. 82, n 2, mars-avril 2003, p. 31. 77 Stephen D. Biddle, Allies, Airpower, and Modern Warfare. The Afghan Model in Afghanistan and Iraq , International Security, vol. 30, n 3, hiver 2005-2006, p. 169.
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Mouammar Kadhafi. Ds les premiers jours de lopration Harmattan, la France reconnat avoir men dans la rgion de Benghazi des frappes sur des cibles militaires identifies au sol qui menacent la population civile 78. Comme en 1999 au Kosovo 79, labsence de contrleurs au sol entrave considrablement la fluidit de lappui au profit des forces rebelles. Dans un contexte urbain, propice aux dommages collatraux, la rgle de lidentification positive , cest--dire de la confirmation visuelle dune cible, apparat certes comme une ncessit mais galement comme une contrainte de poids lorsquil sagit de soulager des allis pris sous le feu 80 et gnralement imbriqus avec leurs adversaires. Mme dans sa version plus engage, avec la prsence de troupes lgres ou de forces spciales capables dclairer les cibles, le modle afghan suscite des inquitudes. Lors de la guerre du Liban de 2006, larme isralienne a pu se rendre compte des limites pesant sur les oprations menes distance de scurit. Selon le chercheur isralien et ancien pilote de chasse Ron Tira, la dpendance de ces ventuels contrleurs ariens avancs lgard des moyens de communication longue porte permanents pose la question de leur survivabilit face un adversaire capable de rompre ce lien et de les isoler des dizaines, centaines voire milliers de kilomtres de leurs bases 81. De fait, des dysfonctionnements lis lemploi du CAS surviennent ds le mois de mars 2002 lors de lopration Anaconda dans la valle de Shah-i-Kot, au sud-est de Kaboul. Celle-ci a pour but dencercler des forces dAl-Qada et des Talibans suspectes de vouloir schapper au Pakistan voisin. La Combined Joint Task Force Mountain, compose de la 10th Mountain Division et de la 101st Airborne, prvoit dhliporter un certain nombre dunits lgres dans une srie de cols en amont afin de bloquer le passage lennemi tandis que leurs allis afghans ratissent la valle en venant de laval 82. A peine dposes au sol, les troupes amricaines se trouvent prises sous les tirs de mortiers, de RPG et de mitrailleuses lourdes dun ennemi qui sest dj empar des hauts. La prparation arienne
Libye : point de situation opration Harmattan n1 , Defense.gouv.fr, 25 mars 2011, accessible ladresse : http://www.defense.gouv.fr/operations/autresoperations/operation-harmattan-libye/actualites/libye-point-de-situation-operationharmattan-n-1. 79 Des difficults similaires avaient t rencontres deux ans plus tt au Kosovo lors de lopration Allied Force en 1999, qui ne disposait daucune force allie au sol. Les pilotes de lOTAN doivent sassurer quils ne provoquent pas de dommages collatraux lors de leurs frappes ces dernires ne sont pas libelles CAS mais en ont beaucoup de caractristiques. Faute de guidage terminal au sol, les appareils sont obligs davoir recours un contrle arien embarqu (FACA) dans lequel la moindre couverture nuageuse peut empcher le ciblage arien et ainsi annuler la mission. Entretien avec officier suprieur X, arme de lAir, 6 octobre 2011. 80 Entretien avec officier suprieur Y, arme de l'Air, Paris, 16 septembre 2011. 81 Ron Tira, The Limitations of Standoff Firepower-Based Operations: On standoff Warfare, Maneuver, and decision, Tel Aviv, Institute for National Security Studies, Memorandum n89, 2007. 82 Richard B. Andres et Jeffrey B. Hukill, Anaconda: A Flawed Joint Planning Process , Joint Forces Quarterly, n 4, 2007, pp. 135-140.
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prvue pour durer prs dune heure ne persiste pas plus de 5 minutes, et pour ajouter encore la confusion, un AC-130 mitraille par erreur la colonne dAfghans suppose boucler le bas de la valle, causant la mort dun sous-officier amricain et la retraite de tout le bataillon. Alors que la Task Force croule sous les demandes dappui, les moyens ariens semblent insuffisants ou inadapts. Et pour cause, le gnral Franklin Hagenbeck, commandant la Task Force Mountain, a nglig dintgrer ses partenaires dans la planification de lopration. Aucune cellule CAS na t mise en place, et F. Hagenbeck a attendu cinq jours avant le dbut de lopration pour prvenir le gnral Moseley, pourtant Combined Forces Air Component Commander (CFACC) en Afghanistan, du rle qui lui reviendrait dans les combats venir 83. Mme si lopration est finalement qualifie de succs, elle laisse un got amer aux forces amricaines qui perdent dans laffaire 8 tus, 80 blesss graves et un hlicoptre CH-47 Chinook abattu par un RPG. 84 Demble, lUS Army sempare de lvnement pour souligner les risques dune empreinte au sol trop lgre et fustige le manque de moyens. Dans une interview controverse au magazine Field Artillery, F. Hagenbeck rejette sur lUSAF la responsabilit des erreurs et en profite pour minorer limportance du CAS allant jusqu dclarer que ses mortiers de 120 mm ont jou eux seuls un rle plus important que tous les moyens ariens runis 85. Par-del la rponse de lAir Force et les habituelles querelles interarmes, cest la coordination air-sol qui est mise en question bien plus que lefficacit du CAS lui-mme 86.
Du triomphe opratif aux limites contre-insurrectionnelles
Ce serait une erreur de considrer la confusion dAnaconda comme reprsentative de la ralit du Close Air Support contemporain. Les Amricains ont en effet mis en chantier ds 2002 une rvision gnrale des procdures CAS sous limpulsion notable de lUS Marine Corps, dont laviation a toujours conserv une forte culture dappui au sol 87. Alors que la coopration interarmes saccentue, le CAS simpose peu peu dans le quotidien du combattant en Afghanistan dabord, puis en Irak ds le dbut de lopration Iraqi Freedom en 2003 qui voit un usage extensif des A-10 que daucuns estimaient vtustes encore quelques annes plus tt dans
Ds la semaine suivante, lUSAF rpond avec un article intitul After Leaving USAF Out of a Anaconda Planning, Army General Blasts Air Support , Air Force Magazine, novembre 2002, p. 14 ; lUSAF finit par publier en 2005 le rapport : Headquarters United States Air Force, Anaconda, an Air Power perspective, 7 fvrier 2005 ; notons enfin une tude de la RAND de Pirnie et alii, Beyond Close Air Support, op. cit. 84 Headquarters United States Air Force, Operation Anaconda, an Air Power perspective, op. cit., p. 7 et suiv. ; McGrath, Fire for Effect, Field Artillery and Close Air Support in the US Army, op. cit., pp. 150-151. 85 Fanklin Hagenbeck, Afghanistan, Fire Support for Operation Anaconda , Field Artillery, septembre-octobre 2002, p. 8. 86 Lambeth, Operation Enduring Freedom, 2001 , in Olsen (dir.), A History of Air Warfare, op. cit., p. 267. 87 Aaron W. Clark, J. Brad Reeves, Reality check. Close air support detractors are clinging to outdated concepts , Armed Forces Journal, fvrier 2011. La rvision des procdures CAS est analyse au dbut de la troisime partie.
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le cadre de frappes en appui la progression rapide des forces de manuvre 88. Selon lAfter Action Report de la 3rd Infantry Division amricaine en 2003, Iraqi Freedom a tmoign des progrs considrables du CAS tant dans le combat rapproch que dans le faonnement (shaping) des oprations 89. Cette notion de shaping nest pas anodine en ce quelle fait vritablement passer le CAS dun rle dappui suppltif auquel il tait peu ou prou rduit depuis la Seconde Guerre mondiale celui dappui dcisif lchelle du thtre. Ce changement qualitatif contribue lide dune vritable rvolution dans le CAS. La domination informationnelle grce lobservation satellite et la surveillance des drones et des radars de nouvelles gnrations permet doffrir au CAS la prcision jusqualors rserves aux frappes stratgiques planifies longtemps lavance sur des cibles fixes. Dans le cadre du combat urbain, dans lequel les risques de dommages collatraux sont accrus, le CAS avec des munitions de prcision tait toujours le premier choix, suivi par les frappes non-guides de lAir Force, puis par un tir dartillerie. Le tir de lance-roquette multiple nintervenait quen tout dernier recours 90. Cette hirarchisation, formule par des fantassins, vient renverser profondment les habitudes demploi et place le CAS comme alternative intressante lartillerie du moins dans le cas de plus en plus rpandu du combat urbain. Cependant, alors que la situation post-conflit tourne linsurrection, en Irak dabord ds 2004, puis en Afghanistan plus progressivement partir de 2005, la mission dappui-feu se trouve nouveau confronte un dfi de taille. Loin de favoriser linitiative des troupes conventionnelles, la guerre dembuscade qui se dveloppe peu peu renforce la servitude de larme arienne au profit du sol. Ne sachant jamais o se trouve lennemi, les forces terrestres tendent adopter des postures statiques ou provoquer lembuscade de manire engager le combat avec un ennemi vanescent. Le push CAS , comme outil opratif dimensionnant, se fait ainsi plus rare, tandis que lappel en urgence devient la nouvelle norme, tmoignant ainsi de la perte dinitiatives des troupes occidentales 91. Ds lors, le manque de persistance de larme arienne apparat comme le principal problme dans un conflit o le combat est imprvisible et susceptible de sengager chaque instant mme sil est permis, long terme, desprer voir les drones de combat pallier ce dficit. Le temps de raction dun appui savre extrmement variable, en fonction du degr de planification, de lurgence de la demande et de la disponibilit des
Anthony Cordesman, The Iraq War. Strategy, Tactics and Military Lessons, Westport Praeger, 2003, pp. 285-286. 89 US Army Third Infantry Division (Mechanized), Operation Iraqi Freedom After Action Report, Ft. Stewart, United States Army, 2003, p. 138. 90 Ibid., pp. 113-114. 91 Paul Grahame et Damien Lewis, Appui feu en Afghanistan, Paris, Nimrod, 2011.
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moyens 92 ces derniers tant centraliss au niveau du thtre, il arrive que tous les moyens soient mobiliss pour une opration majeure un endroit du territoire, laissant ainsi dcouvert les autres oprations. En Afghanistan, le temps avant intervention pour toute force de la coalition est de lordre de 7 minutes en moyenne 93. De plus en plus, la rapidit du CAS devient une exigence des troupes au sol qui y voient souvent la cavalerie de lair , seule mme de les tirer dune mauvaise passe. Cette dpendance envers lair justifie parfois une certaine impatience, plus que comprhensible sous la pression du feu, allant parfois jusqu privilgier la rapidit au dtriment de leffet appropri 94. Mme lorsque laviation est prsente dans les temps, le contexte tactique de la guerre irrgulire ne permet pas toujours un appui arien efficace comme en tmoigne lembuscade dUzbin en aot 2008. Attaque par surprise 15 h 45, la patrouille franaise demande des renforts ds 15 h 52, puis un appui arien 16 h 10. Deux appareils A-10 Thunderbolt II amricains en alerte arrivent dix minutes plus tard, mais ne peuvent procder la frappe du fait de limbrication des combattants, une manuvre tactique des Talibans qui ont anticip la riposte arienne [et] ont parfaitement compris quen procdant ainsi, ils rendent difficile le jeu des appuis 95. Il faut donc attendre prs de deux heures et la mort de plusieurs autres soldats franais pour que la situation se dlie et que les A-10 puissent enfin couvrir le retrait du groupe de combat. Plus encore que limbrication des combattants, lincapacit discriminer les combattants des non-combattants apparat comme un enjeu crucial de lappui-feu dans la guerre irrgulire. Le dveloppement de conceptions stratgiques non orthodoxes telles que la contre-insurrection vient en effet poser des questions importantes quant aux modalits dapplication du feu, notamment dans sa composante arienne. En effet, la contre-insurrection, qui fait du soutien des populations locales le centre de gravit dun conflit irrgulier, saccommode mal dun mode opratoire qui, lorsquil est pratiqu sur un thtre urbain ou proximit de populations rurales, cause invitablement des dommages collatraux (on parle galement de civilian casualties ou CIVCAS), dautant plus inacceptables que la prcision est devenue, depuis 1991, lun des attendus de la pratique militaire occidentale 96. Malgr les capacits de ciblage avanc, 116 civils afghans perdent la vie dans des frappes ariennes en 2006, puis 321 en
Entretien avec officier suprieur X, arme de lAir, Paris, 6 octobre 2011. Entretien avec officier suprieur Y, arme de l'Air, Paris, 16 septembre 2011. 94 Toujours dans le mme ouvrage, Paul Graham raconte comment, pris sous le feu, les JTAC privilgient souvent un appareil proximit, ventuellement inadquat, plutt quun avion potentiellement plus loign mais disposant les munitions mme de dlivrer leffet voulu. Lire Grahame et Lewis, Appui feu en Afghanistan, op. cit., p. 153. 95 Commission de la dfense nationale et des forces armes, Audition du gnral darme Jean-Louis Georgelin, chef dtat-major des armes, sur les vnements et la situation en Afghanistan , Compte rendu n 37, Mercredi 10 septembre 2008, accessible ladresse : http://www.assemblee-nationale.fr/13/pdf/cr-cdef/0708/c0708037.pdf. 96 Fromaget, Le feu dans le modle de guerre occidental , op. cit., pp. 31-32.
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2007 et 395 en 2008 97. En 2009, larme arienne est encore considre comme responsable de 61% des pertes civiles provoque par les forces de la coalition, et ce malgr un usage plus intensif de lartillerie celle-ci sabstenant en gnral de tirer sur des espaces habits. En dpit de sa meilleure prcision, lappui-feu arien peut, tout autant que lartillerie, venir nourrir le terreau de linsurrection et nuire ainsi lapproche stratgique gnrale en dpit de ses gains tactiques. Par exemple, la mort de 47 civils dans la province du Nuristan lors dune frappe arienne errone en 2008 a suscit un rapprochement dramatique entre les populations locales et les insurgs. En reprsailles, les familles des victimes ont men une attaque conjointe avec les Talibans sur la base amricaine de Wanat, situe dans les environs 98. Afin de limiter ce phnomne, et dans le cadre de sa stratgie de contre-insurrection, le gnral McChrystal dcide de publier lt 2009 une directive tactique restreignant svrement lemploi de moyen ariens en soutien aux oprations terrestres 99. La baisse a t relle puisque, si en 2009 les frappes ariennes avaient caus la mort de 359 civils 100, ces chiffres ont t pratiquement diviss par deux avec 171 en 2010 101. En plus de la rduction consquente des demande de sorties, lISAF a eu recours des Small Diameter Bombs (SDB) dont leffet explosif est rduit au profit de la capacit de pntration. Cet effort de rduction du recours au CAS, dans un environnement de plus en plus hostile, exigeait une vritable rsilience de la part des combattants de la coalition et a pu occasionnellement susciter lincomprhension. De fait, le gnral Petraeus a partiellement relch les restrictions imposes par McChrystal, de sorte quen dpit de ses efforts, larme arienne a accru les pertes civiles de 9% pour lanne 2011 ce qui correspond 187 tus, soit encore 53% des CIVCAS 102. Le modle expditionnaire adopt par la plupart des pays occidentaux repose sur lide de frappes en profondeur ralises distance de scurit par des munitions de prcision suivies dun pisode au sol domin par des forces terrestres allges, capables de guider la manuvre arienne et den rcolter les fruits. Un tel mode opratoire offre dindniables avantages politiques et logistiques et sest concrtis plusieurs reprises par des succs tactiques sans prcdent. Vritable cl
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Lara Dadkhah, Close Air Support and Civilian Casualties in Afghanistan , Small Wars Journal, 2008, p. 5 et suiv. 98 Eric Schmitt, Afghan Officials Aided an Attack on U.S. Soldiers , The New York Times, 3 novembre 2008. 99 Paul Darling et Justin Lawlor, Updating close-air support. New doctrine and aircraft are needed for COIN , Armed Forces Journal, novembre 2010. 100 Afghanistan Independent Human Rights Commission (AIHRC), UNAMA, Afghanistan Annual Report on Protection of Civilians in Armed Conflict 2009, Kaboul, janvier 2010. 101 AIHRC, Afghanistan Annual Report on Protection of Civilians in Armed Conflict 2010, Kaboul, mars 2011. 102 AIHRC, Afghanistan Annual Report on Protection of Civilians in Armed Conflict 2011, Kaboul, fvrier 2012, pp. 23-24.
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de lempreinte lgre, le Close Air Support est peu peu parvenu revenir sur sa marginalisation historique au sein des missions ariennes, et simposer comme un multiplicateur de forces et une pice centrale du dispositif oprationnel occidental. Le modle afghan sest toutefois heurt une adaptation des adversaires qui ont su dmatrialiser une partie de leurs outils de commandement, jouer sur limbrication et la dissimulation de leurs moyens militaires. La dcennie dinterventions qui a suivi les attentats du 11 septembre est ainsi venue ensuite confirmer que, si le Close Air Support est un outil indispensable et apporte qui le possde un avantage sur le champ de bataille, il ne permet pas toujours de faire lconomie dun appuifeu terrestre, organique ou interarmes, qui demeure un atout irremplaable pour des oprations majeures.
Les bouches feu, entre dclin et renouveau

Si le Close Air Support a pu occasionnellement montrer certaines limites, le retour une conception plus classique dun appui-feu de surface pose galement des problmes. Les interrogations sur la prcision et lempreinte logistique expriment bien les rticences du politique engager lartillerie sur les thtres dopration. Prfrant initialement se raccrocher un appui organique aux forces de manuvre, essentiellement incarn par le mortier, les appareils de dfense ont pourtant fini par se rallier la ncessit de revenir une manuvre interarmes mme doffrir la puissance de feu, la persistance et donc cette capacit de frappe de saturation ncessaire ds lors que lon se situe dans le haut du spectre de la conflictualit moyenne forte intensit.
Le mortier, arme tout faire de lappui organique
Comme la dmontr lopration Enduring Freedom, le manque de persistance de lappui arien rapproch peut trs vite mettre les forces de manuvre en difficult, mme lorsquelles font face des adversaires peu nombreux et sans grands moyens. Lorsque le CAS vient faire dfaut, ce sont logiquement les appuis organiques, cest--dire directement prsents au sein des units au contact, qui deviennent le dernier recours des troupes. Parmi eux, le mortier apparat, un petit peu la manire de son ge dor lors de la guerre de 1914-1918, comme larme dappui par excellence la disposition de linfanterie, et pice tout faire du dispositif de projection. Longtemps lapanage de linfanterie, le mortier a dailleurs constitu, en France, une pomme de discorde interarmes. La rduction du nombre de canons et la raret de leurs dploiements outre-mer interdisaient en effet souvent aux artilleurs de pouvoir participer aux oprations extrieures. Il a finalement t dcid de laisser aux fantassins les mortiers lgers de 51 et 81 mm, permettant lartillerie de rcuprer les mortiers lourds de 120 mm, qui reprsentent, aujourdhui encore, la source dappui la plus utilise en Afghanistan 103.
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Entretien avec le colonel Delion, CDEF, Paris, 21 septembre 2011.
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Les enjeux de cette mortarisation de lappui-feu terrestre ont t illustrs, une fois de plus, lors de lopration Anaconda, au cours de laquelle le gnral Hagenbeck, priv des traditionnels obusiers lgers M119 de la 10th Mountain Division, ne dispose pour seuls appuis lourds que des mortiers de 120 mm dont les tirs sont assurs par des quipes dartilleurs FIST, celles-l mmes qui sont censes oprer sur les canons M119 de 105 mm 104. Ce dveloppement ne va pas sans poser de problme, le mortier ne disposant absolument pas des mmes caractristiques quune artillerie de campagne classique. Si la prcision est du mme ordre de grandeur (136 mtres dECP pour le mortier de 120 mm contre 150 pour le M777 105) leur porte, elle, est nettement infrieure lartillerie avec 7 8 km pour un mortier lourd contre 20 40 km pour de lartillerie de campagne. Cet aspect joue sans doute pendant Anaconda lorsquune section de mortiers de 120 mm, trop proche du champ de bataille, na que le temps denvoyer 16 obus avant dtre prise partie par des tirs ennemis. Plus grave encore, les Amricains nont pas prvu la prsence dartillerie chez lennemi : en plus de roquettes de 107 mm et de mortiers de divers calibres, les combattants jihadistes de la valle de Shahi-Kot disposent galement dun obusier sovitique D30 de 122 mm dont la porte de 15 kilomtres dpasse largement celle des mortiers amricains qui se retrouvent ainsi paradoxalement en manque dallonge face un ennemi irrgulier 106. Le mortier est galement moins adapt lorsquil sagit de dlivrer un appui trs courte distance de forces amies puisque sa prcision est infrieure de presque moiti celle dun canon ou dun obusier 107. Enfin, le fait de laisser les artilleurs oprer sur des mortiers a pu occasionnellement engendrer une perte de savoir-faire dans le cur de mtier de lartillerie de campagne, comme en tmoignent les checs dun certain nombre dartilleurs aux tests de certification aprs avoir pass un certain temps sans sentraner sur leur matriel 108. En dpit des progrs considrables raliss par la prcision des tirs et les tactiques non linaires reposant sur la puissance arienne, la ralit tactique reste ttue sur certains aspects de la pratique militaire pour lesquels le tir de saturation par la persistance et la puissance de feu au sens strict na pas toujours dalternative. La capacit maintenir dans la dure un volume de feu suffisant (suppressive fire) est sans aucun doute lavantage universellement reconnu lartillerie par rapport aux formes
Hagenbeck, Afghanistan, Fire Support for Operation Anaconda , op. cit., p. 6. 105 LEcart Circulaire Probable (ECP) le rayon du cercle centr sur la cible au sein duquel 50% des munitions tombent. A titre de comparaison, les munitions guides de type JDAM pour le CAS ou Excalibur pour lartillerie disposent quant elle dun ECP infrieur 10 mtres. 106 Joseph Jackson, Moving Artillery Forward: A concept for the Fight in Afghanistan , Small Wars Journal, 2010, p. 9. 107 Joshua D. Mitchell, A case for howitzers in Afghanistan , Field Artillery, novembre-dcembre 2003, p. 7 108 Sean P. McKenna, The Red Leg counterinsurgent. Field Artillery assets in Afghanistan are not being properly managed , Armed Forces Journal, mai 2010.
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dappuis attaches lempreinte lgre le CAS disposant du volume sans persistance, le mortier de la persistance sans le volume 109.
Le retour du dragon
Ds les premires phases de la campagne de 2003 en Irak, lappui dartillerie apparat comme une ncessit dont plus personne naccepte de se passer, et ce en dpit dune disponibilit arienne considrable 110. Au cours de la marche vers Bagdad, lartillerie de la 3rd Infantry Division estime tre responsable de la neutralisation dun demi-millier de vhicules, de 67 installations et de prs de 3000 combattants ennemis 111. Employant toute une gamme de munitions et de dtonateurs, lartillerie tubes sest rvle tre lun des meilleurs moyens de donner aux forces de manuvre la libert daction ncessaire la victoire. Dautant que lartillerie, souvent considre comme une arme low tech, a fait des progrs notables depuis les annes 1990. Toujours lors de lopration Iraqi Freedom, les obusiers automoteurs M109 Paladin de 155 mm de lUS Army disposent dune ractivit accrue par rapport la guerre du Golfe grce au travail des FIST et lamlioration des systmes dautomatisation de tir. L o une requte dappui prenait 8 minutes en 1991, elle ne prend plus que 30 secondes en 2003 112. En marge de cette pertinence raffirme dans le combat interarmes conventionnel, lartillerie se rvle aussi beaucoup plus utile que daucuns ne le prdisaient initialement dans les oprations irrgulires qui ont suivi la phase initiale de la guerre contre le terrorisme. Ainsi, lors la deuxime bataille de Falloujah en novembre 2004, les Paladin prouvent leur valeur dans le combat urbain, lun des cas o le Close Air Support tait considr comme indniablement suprieur lappui-feu terrestre. Observant depuis les toits de la ville la progression de linfanterie, les quipes FIST mettent un place un vritable barrage roulant capable de dlivrer des tirs de neutralisation ou dinterdiction et moins classiquement pour nettoyer des zones mines ou piges par engins explosifs 113. Comme laffirme un rapport de la Task Force au lendemain de la bataille, lune des leons de Falloujah, est que mme lorsquil est prsent et disponible, le Close Air Support nest en aucun cas un substitut lartillerie [], il peut tre efficace, mais ne sera jamais aussi ractif 114. En revanche, il faut bien reconnatre que le manque de prcision, souvent mis en avant depuis lmergence des munitions guides, reste un
Joseph Henrotin, Quelles mutations pour lartillerie laune de lexprience afghane ? , Dfense et scurit internationale, n 62, septembre 2010, p. 77. 110 Jonathan Bailey, Artillery in Decline? The future of Field Artillery , RUSI Journal, automne 2006, p. 70. 111 James E. Unterseher, The case for cannons. Success in current operations, new technology keep artillery in the fight , Armed Forces Journal, octobre 2007. 112 Cordesman, The Iraq War. Strategy, Tactics and Military Lessons, op. cit., p. 358. 113 Michel Goya, Les Fantmes Furieux de Falloujah. Opration Al-Fajr/Phantom Fury (Juillet-Novembre 2004), Paris, Centre de Doctrine dEmploi des Forces, Ministre de la Dfense, 2006, p. 100. 114 Unterseher, The case for cannons , op. cit.
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point noir de lartillerie. Avec une danger zone de lordre de 600 mtres, et un ECP incompressible 130 mtres (dans le cas dobus classiques) 115, son emploi en milieu urbain reste problmatique. Cest bien parce que Falloujah a t presque intgralement vid de sa population civile la veille de la seconde bataille que lartillerie a pu tre utilise de la sorte. La question de lobus de prcision Copperhead se pose naturellement, mais ses fonctionnalits et son cot important nen font quun second choix derrire la JDAM guidage terminal dlivre par voie arienne le rapport de la 3rd Infantry Division sur Iraqi Freedom suggre mme den rduire le stock 116. En Afghanistan, les forces amricaines finissent par reconnatre lutilit dune telle capacit et dploient ds 2003 deux batteries dobusiers de montagne M119 de 105 mm 117. Suivant le modle de lartillerie de position employ au Vietnam, ils tablissent des Forward Operating Bases (FOB) do les canons peuvent appuyer, dans la mesure de leur porte, toutes les oprations dinfanterie gravitant autour de ce point 118. Au fur et mesure que les combats sintensifient et que les moyens ariens se font rares notamment tant que le gros des flottes est mobilis en Irak , il apparat peu peu que les canons ne sont pas de trop pour soutenir les fantassins. Entre autres atouts, le potentiel psychologique de lartillerie, pourtant bien connu de leurs ans, est ainsi redcouvert. En janvier 2009, par exemple, les forces britanniques stationnes dans le Helmand hissent dos dhommes un obusier L118 de 105 mm en haut dun plateau rocheux, afin dtablir une Firebase destine appuyer une grande opration de bouclage-ratissage dans la rgion. La perspective dun tel canon surplombant la plaine amnent les Talibans locaux le surnommer le dragon , et adopter une attitude plus dfensive qu laccoutume dans leur lutte contre les soldats 119. Les hommes de la mission franaise, dtachs dans la rgion de Kaboul (incluant le district de Surobi) ds fvrier 2003 et dans la province de Kapisa partir de juillet 2008, sadaptent galement cette ncessit dun appui terrestre rapproch, organis l aussi autour de FOB constituant les positions essentielles. Alors quil commande la Task Force 700 de septembre 2008 fvrier 2009, le colonel Aragons introduit la devise Pas un pas sans appui qui impose, entre autres, que les premiers tirs indirects [assurs par les mortiers de 120 mm] doivent pouvoir tre dlivrs dans les 10 minutes suivant la requte 120. Ce besoin conduit dailleurs les artilleurs rorganiser le dtachement de mortiers lourds (DML) en trois sections de deux pices au lieu du duo habituel, perdant ncessairement
James T. Cobb et alii, TF 2-2 in FSE AAR: Indirect Fires in the battle of Fallujah , Field Artillery, mars-avril 2005, p. 24. 116 US Army Third Infantry Division (Mechanized), Operation Iraqi Freedom After Action Report, op. cit., p. 122. 117 Joseph Jackson, Moving Artillery Forward: A concept for the Fight in Afghanistan , op. cit., p. 9. 118 James A. Sink, First Lethal FA Fires in Afghanistan: Lessons Learned at Firebase Shkin , Field Artillery, novembre-dcembre 2003, pp. 16-19. 119 Taliban fear the Dragon , Defence News, 30 mars 2009. 120 Jean-Pierre Perrin, Pas un pas sans appui , Doctrine, n17, juillet 2009, p. 45.
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de la puissance de feu au profit de la dcentralisation. Ce besoin des forces pousse le haut commandement franais cder la demande et envoyer en septembre 2009 deux batteries de deux canons Caesar de 155 mm qui stablissent dans les FOB de Nijrab et de Tagab. Avec 38 km de porte, lallonge du canon permet de couvrir lensemble de la zone, librant ainsi les troupes de leur dpendance aux mortiers et larme arienne. La ractivit est galement infrieure de prs de moiti au CAS, avec un premier tir cadr intervenant dans les 3 5 minutes suivant la requte 121. En dpit de ce renouveau de lartillerie, des problmes persistent. Les conditions mtorologiques extrmes de lAfghanistan, si elles sont moins handicapantes que pour le CAS, ont parfois pu causer des incidents 122. La simple gomtrie du terrain peut galement tre un obstacle non ngligeable lorsque, par exemple, un obus ne peut atteindre un point situ sur lautre flanc dune montagne ou dans une concavit de la roche. A contrario, lavion peut en faire le tour et employer des munitions plus varies (missiles) capables datteindre des cibles inaccessibles une trajectoire balistique. Enfin, la mobilit a pu galement parfois poser certains soucis : si le canon Caesar a t capable de mener des sorties jusqu 10 km de la base lt 2011 123, lartillerie a tout de mme contribu au syndrome gnral de la fobite , cest--dire de la bunkrisation des forces au sein des FOB, qualifie par certains de pathologie tactique fondamentale de lISAF 124. La motorisation du Caesar est certes un gage de mobilit, mais ne permet pas un dplacement absolument tout-terrain notamment dans le contexte, certes extrme, de lAfghanistan. A ce titre, la dcision de non-remplacement des antiques HM2 de 105 mm par les LG1 Mark II (dvelopps et commercialiss lexport) a peut-tre priv les forces franaises dun calibre bien adapt la guerre en montagne comme le dmontre lexemple britannique dans le Helmand (supra) 125. Ces limites pour le cas franais ne sont pas uniquement imputables lartillerie mais aussi labsence dhlicoptres lourds 126. En marge de cette volution gnrale, le dbat autour du retour des canons sest rcemment tendu au milieu maritime, puisque lopration Harmattan en Libye a vu la Marine nationale renouer avec la mission dappui-feu naval qui navait pas t mise en uvre, dans le cas franais, depuis la campagne de Suez en 1956. En dpit de ces dcennies dabstinence, elle est parvenue sans trop de difficult tirer profit de cette technique dont le savoir-faire avait t maintenu au moyen dexercices
Le temps de rponse moyen dune frappe CAS est actuellement de 7 minutes. Entretien avec le colonel Delion, CDEF, Paris, 21 septembre 2011. 122 Certains obus clairants, dont le dtonateur avait t mal talonn pour laltitude afghane, ont pu exploser trop tard dans leur course, provoquant des dommages collatraux dans les villages placs dans la trajectoire. Entretien avec le sergent Z, sous-officier au sein de la Task Force La Fayette, juin 2011. 123 Entretien avec le colonel Delion, CDEF, Paris, 21 septembre 2011. 124 Et si on parlait dAfghanistan ? , Entretien avec O. Entraygues, Dfense et scurit internationale, n 52, octobre 2009. 125 Joseph A. Jackson, Moving Artillery Forward: A concept for the fight in Afghanistan , op. cit., 2010. 126 De Durand et alii, La guerre des hlicoptres , op. cit.
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rguliers. Sur lensemble de lopration Harmattan, prs dune centaine de missions dappui-feu naval on t ralises, allant de la dmonstration de force la neutralisation en passant par le harclement, linterdiction et le barrage dfensif, lorsquil sest agi de stopper lavance des troupes loyales au rgime de Kadhafi. Soumis des tirs intensifs de roquettes, le capitaine du port de Misrata est ainsi parvenu joindre le commandant de la frgate Forbin qui assurait la zone dexclusion maritime et arienne au large de la ville, afin quelle fasse cesser les tirs. En effet, bien que la priorit ait dabord t donne larme arienne, les oprateurs des lanceroquettes ont eu tendance anticiper la riposte en se dissimulant avant larrive des avions et en renouvelant leur feu entre les passes de ceux-ci. Lartillerie navale est alors envisage pour la persistance quelle offre, linstar de son quivalent terrestre 127. Les frgates engages ds les premiers jours de lopration ont tir plus de 3 300 obus partir de canons de 100 et 76 mm. Initialement dvelopp pour le combat anti-arien, ce type dartillerie cadence rapide ne dispose toutefois que dune porte limite, comprise entre 12 km et 15 km. Ce choix de la polyvalence na pas t celui de toutes les marines, lUS Navy ou la Royal Navy privilgiant le maintien de deux armements distincts : une mitrailleuse rapide de type Phalanx pour la lutte contre les avions et un canon de plus gros calibre pour la frappe contre terre 128. Si les modles de frgates actuels et le maintien dun savoir-faire sculaire permettent encore de raliser ce type de frappes, la tendance missilire suivie depuis les dernires dcennies ne semble donc pas jouer en faveur de lartillerie navale. En dpit de son dclin nettement marqu aprs la fin de la guerre froide, et de la prdominance dun modle expditionnaire fond sur lempreinte lgre, lappui-feu de surface a su dmontrer sa pertinence et se rendre nouveau indispensable au cours de la dernire dcennie dengagements. En demeurant la seule arme capable de runir une capacit de saturation grce sa persistance et sa puissance de feu, lartillerie a en partie retrouv son rle dans le triangle fondamental form par les forces de manuvre, le feu et le gnie 129. De mme, les rcentes oprations en Mditerrane ont dmontr que lartillerie navale nest pas un instrument dsuet. Des faiblesses persistent cependant, notamment dans le domaine, politiquement crucial, de la prcision, ainsi quen matire de mobilit et dempreinte logistique, elles aussi dterminantes pour les dcideurs en des temps de forte aversion au risque. Ces contraintes soulignent donc la forte complmentarit entre larme arienne et lartillerie et doivent pousser une rflexion globale sur lintgration des feux.
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Entretien avec le commandant Rey, ancien commandant de la frgate Forbin pendant lopration Harmattan, CICDE, Paris, 15 novembre 2011. 128 Les destroyers amricains de classe Arleigh Burke disposent actuellement de canons de 127 mm capables avec les munitions adquates datteindre une cible 70 km lintrieur des terres. 129 Entretien avec le colonel Delion, CDEF, Paris, 21 septembre 2011.
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Vers une redfinition du partenariat air-sol
renant acte de la recomposition de la mission dappui-feu laune des grandes oprations menes au cours des dernires annes, les appareils de dfense ont cherch sadapter en faisant voluer leurs conceptions du partenariat air-sol. Cependant, si le processus dinterarmisation offre des solutions indispensables en termes de procdures et de rpartition des rles, il nest pas lui seul la rponse au dfi de lappui-feu 130. Un vritable renouvellement de ce partenariat implique aussi de prendre en compte les perspectives technologiques et industrielles, dans un souci defficacit capacitaire intgrant les contraintes tant oprationnelles que budgtaires et politiques.
Manuvre arienne, manuvre terrestre : quelles convergences ?

Les difficults rencontres au dbut de la dcennie dans le domaine de lintgration des feux, et notamment du Close Air Support, ont ouvert un vaste chantier de rvision des rles et des procdures permettant de profiter pleinement du potentiel tactique de lappui. Toutefois, loin de se limiter aux questions techniques, ces efforts doivent englober lensemble des conceptions oprationnelles de lappui-feu, jusqu inclure un travail sur la notion mme de manuvre aroterrestre qui passe par une apprhension partage des enjeux.
La rforme du contrle terminal
La premire question qui se pose demble aux praticiens de lappui-feu interarmes est celle des contrleurs ariens avancs, JTAC ou FAC selon les nations. Ds le lendemain dAnaconda, le gnral Hagenbeck se plaint de ce que la complexit des nouvelles munitions de prcision interdise [aux pilotes] de larguer des JDAM [bombe GPS] sans FAC pour les guider. Il ny a juste pas assez de FAC pour soutenir tous les lments de manuvre 131. Dans la foule, il demande tendre les certifications FAC un maximum de personnel de lArmy typiquement des observateurs avancs, et donc artilleurs, issus des quipes FIST afin dobtenir des observateurs universels en grand nombre.
De Durand, Linterarmes aux Etats-Unis , op. cit. Hagenbeck, Afghanistan, Fire Support for Operation Anaconda , op. cit., p. 9 ; Christopher Bentley, Afghanistan. Joint and Coalition Fire Support in Operation Anaconda , Field Artillery, septembre-octobre, pp. 10-14.
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La question des contrleurs ariens est donc la fois quantitative et qualitative. Sur le plan quantitatif, un effort considrable a t fait aux Etats-Unis comme dans tous les pays occidentaux engags dans des oprations extrieures. Alors qu en 2003 on ne compte que 18 JTAC en moyenne par brigade amricaine en Afghanistan, ce chiffre a plus que doubl en 2011 132. En France, o des manques similaires ont t relevs, le Centre de formation lappui arien (CFAA) de Nancy cherche galement accrotre ses capacits, passant de quelques dizaines 56 en 2009, puis 64 FAC forms en 2010. Ce dernier dlivre un brevet correspondant une norme OTAN standardise, un point essentiel pour des oprations en coalition dans lesquelles les demandes dappui sont gres au niveau interalli par le Combined Air Operations Center (CAOC) 133. Lensemble du guidage terminal entre une quipe TACP et un aronef est donc ralis en anglais, quelle que soit la nationalit des partenaires y compris donc lorsque les deux sont franais. La nature de la formation des contrleurs a galement volu et est devenue plus exigeante quelle ne ltait il y a dix ans. En France, il arrive souvent que les apprentis FAC issus du milieu terrestre, les plus nombreux, prouvent des difficults dans la matrise de procdures ariennes tablies par les aviateurs, expliquant ainsi un taux dchec de 20% lissue de la formation. Par ailleurs, un manque de moyens persiste dans la disponibilit davions destins lentranement. En labsence dappareils rcents (gnralement en OPEX), des Alpha Jet sont utiliss, qui ne permettent pas toujours de recrer les conditions oprationnelles des partenariats trangers peuvent toutefois permettre de pallier ce dfaut et doivent tre encourags 134. Sur le plan des procdures, lintroduction de diffrents types de missions a permis une volution majeure. Jusqualors le CAS se limitait au guidage terminal dun FAC en contact visuel direct avec la cible (type I), il stend dsormais au guidage indirect dans lequel le FAC coordonne ses conseils avec une quipe dobservation au contact (type II) ou bord de lavion oprant la mission (type III) 135. De cette manire, le FAC se pose de plus en plus en retrait et peut mutualiser sa comptence sur plusieurs missions. Les Franais ont ainsi opt pour la cration de National Fire Observers (NFO), ayant reu une formation plus lgre, dont le rle est de donner les lments ncessaires au FAC pour quil les transmette son tour en termes comprhensibles au pilote charg de la frappe. En 2010, le
Clark et Reeves, Reality check. Close air support detractors are clinging to outdated concepts , op. cit.; Pirnie et alii, Beyond Close Air Support, op. cit., pp. 144-149. 133 Entretien avec officier suprieur Y, arme de l'Air, 16 septembre 2011 ; Centre Interarmes de Concepts et dExprimentation (CICDE), Dtachement de Liaison, Observation et Coordination (DLOC), PIA-3.3.5, 10 mai 2011, pp. 17-18. 134 Entretien avec officier suprieur X, arme de lAir, Paris, 6 octobre 2011. 135 CICDE, Dtachement de Liaison, Observation et Coordination (DLOC), op. cit., pp. 45-46.
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CFAA a form 150 NFO raison dune semaine et demi chacun, contre six semaines pour un FAC 136. Les Amricains ont pouss quant eux plus loin encore lintgration avec la cration des Joint Fires Observers (JFO) qui procdent de la dsagrgation de la fonction de contrleur arien. Cette dsagrgation consiste sparer la mission du FAC en deux tches. Dune part, la tche de guidage, dont la formation est modrment complexe mais qui exige dsormais des effectifs importants dploys jusquau niveau de la compagnie voire de la section. Dautre part, la tche de dconfliction, cest-dire de la rpartition des feux dans lespace de bataille, quil serait possible de mutualiser un chelon suprieur du commandement 137. Essentiellement issus du milieu terrestre, les JFO amricains reoivent lautorisation, jusqualors rserve aux JTAC de lAir Force, de guider un CAS type I, cest--dire de communiquer directement avec le pilote, ce qui reste interdit aux NFO franais. Depuis 2006, plus de 2 000 JFO ont t forms Fort Sill et ont commenc occuper des postes en unit. La qualit de leur formation et la consistance de leur dploiement dans les compagnies et les sections laissent cependant encore dsirer et posent la question de la durabilit dune telle mutation 138. Cette volution des observateurs dartillerie en observateurs universels de plus en plus connects la bulle informationnelle a aussi des implications sur leur intgration tactique au sein du groupe de combat auquel ils sont censs apporter lappui. Le poids des matriels de transmission sest tellement accru que les observateurs oprent dsormais le plus souvent depuis des vhicules ddis. Si la capacit voluer en oprateur dbarqu , directement avec les fantassins, existe, elle est considre comme une forme dgrade viter dans la mesure du possible, puisquelle implique que loprateur radio se dplace avec 50 kilos de matriel sur le dos 139. Parmi ces matriels, une panoplie grandissante dappareils complexes vient sajouter au contexte oprationnel dj dlicat de lobservateur avanc et pose ainsi la question de la limite la polyvalence des officiers et sous-officiers en charge de cette mission. La manipulation de tlmtres lasers ou la transmission satellite de coordonnes GPS sont autant de comptences nouvelles qui sont encore peu prsentes dans la formation et la pratique de lobservation dartillerie et qui seront ncessaires pour quun vritable partenariat air-sol puisse voir le jour 140.
Entretien avec officier suprieur Y, arme de l'Air, Paris, 16 septembre 2011. Une ide propose in Pirnie et alii, Beyond Close Air Support, op. cit., pp. 160161. 138 Clark et Reeves, Reality check. Close air support detractors are clinging to outdated concepts , op. cit. 139 Ibid. Sur la problmatique du poids du combattant dbarqu, lire Pierre Chareyron, Hoplites numriques. Le combat dinfanterie lge de linformation , Focus stratgique, n 30, avril 2011, accessible ladresse : http://www.ifri.org/downloads/fs30chareyron.pdf. 140 st David S. Flynn, Transforming FIST for the 21 century , Field Artillery, marsavril 2003, pp. 20-21.
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Lenjeu de la dconfliction
La question de la dconfliction est ds la fin 2001 apparue comme un enjeu majeur. Toujours dans son interview de 2002, F. Hagenbeck affirme quil avait plus de 200 Fire Support Controlling Measures (FSCM) au mme moment lors de lopration Anaconda 141. Laccroissement considrable des engagements interarmes rend, en effet, la synchronisation complexe : lors dAnaconda, le CAOC a ainsi d grer des B-52 volant haute altitude et larguant des JDAM ; des B-1 volant plus basse altitude ; des drones Predator voluant entre les deux ; des avions P-3 apportant des ISR ; des hlicoptres au plus prs du sol ; des avions rapides de type F-14, F/A-18, F-16, F-15E; des ravitailleurs ; etc. 142 et encore ne prenait-il pas en compte les feux terrestres (mortier, canon, roquettes, ATACMS), encore peu prsents ce stade du conflit. Traditionnellement, la coordination air-sol se faisait par ltablissement dune Fire Support Coordination Line (FSCL) sparant la zone o des forces amies taient susceptibles de se trouver (avec un risque de tir fratricide) et la profondeur du dispositif ennemi. Cette division, impliquant labsence de troupes amies au-del dun certain point, apparat vite comme insuffisante dans des espaces de bataille non linaires tels que lIrak ou lAfghanistan. Des moyens technologiques complexes procdant de la numrisation du champ de bataille et de la multiplication des radars sont alors dploys pour pallier cette difficult. Dvelopps sparment, ces modules deviennent de plus en plus interoprables, ce qui permet une gestion dynamique et interarmes de lespace de bataille. En France, par exemple, le recours des moyens de dtection tels que le module HAWK de larme de Terre, bientt remplac par le systme sol-air moyenne porte terrestre (SAMP/T) de larme de lAir, ou encore labsorption du centre de niveau haut MARTHA (CNHM) dans un module interarmes (CMD3D) tmoignent des efforts rcents pour accrotre la coordination 143. Cependant, malgr toutes leurs capacits, ces matriels alourdissent considrablement un GTIA pour une simple visualisation incomplte de son espace arien 144. Les responsables de la dconfliction dcident alors de recourir une mesure ad hoc introduite pour la premire fois en 1991, et connue sous le nom de Kill Box 145. Il sagit dun volume spcifique cr autour dune zone donne dans lequel il est fait usage dun nombre important darmes et o voluent simultanment des intervenants dans la troisime dimension 146. Cres dans le but de synchroniser les appuis aroterrestres, les Kill Boxes sont idalement sous la responsabilit du
Hagenbeck, Afghanistan, Fire Support for Operation Anaconda , op. cit., p. 8. 142 Headquarters United States Air Force, Anaconda, an Air Power, op. cit., p. 39. 143 Entretien avec officier suprieur X, arme de lAir, Paris, 6 octobre 2011. 144 Christian Vladich, La coordination 3D aux petits chelons tactiques , Doctrine, n 14, janvier 2008, p. 94. 145 Douglas Musselman, Joint Fires Battlespace Deconfliction, op. cit., pp.10-12 ; Karl E. Wingenbach, Kill Box , Field Artillery, juillet-aot 2005, pp. 13-15. Voir galement Annexe n1. 146 Vladich, La coordination 3D aux petits chelons tactiques , op. cit., p. 94.
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CAOC mais peuvent tre dlgues au commandant des forces terrestres, le principe tant quaucun appareil ne puisse pntrer dans la zone sans autorisation du coordinateur afin dviter les risques de fratricides. A bien des gards, les Kill Boxes apparaissent comme des moyens efficaces de coordonner lespace de bataille. Par exemple, deux boxes superposes permettent davoir simultanment une frappe arienne au-dessus de 30 000 pieds et un tir dartillerie dont la hauteur maximale est de 20 000 pieds. Une dconfliction temporelle permet de complter le dispositif, lensemble assurant ainsi le principe tout le monde au mme endroit mais pas en mme temps, ou tout le monde en mme temps mais pas au mme endroit . De telles mesures simples permettent ainsi, sans inflation technologique, de minimiser les risques de tirs fratricides. Dans la pratique, ces prcautions ne sont toutefois pas toujours scrupuleusement suivies, comme en atteste une anecdote dans le livre tmoignage du Sgt. Grahame, JTAC britannique dans le Helmand, qui donne lexemple dun pilote de F/A-18 prenant le risque dentrer dans la Kill Box de mortiers amis pour mener bien une mission CAS 147. Plus gnralement, la problmatique des contrleurs avancs et de la responsabilit de la dconfliction pose directement la question, prsente dans toutes les armes occidentales aujourdhui, de la divergence de conception oprationnelle entre armes de lAir et armes de Terre. Si le dbat nest plus aussi aigu quau lendemain de la guerre du Golfe, des oppositions persistent.
Des visions oprationnelles en opposition persistante
Dans son ouvrage classique, The Transformation of American Air Power, Benjamin Lambeth constate que des annes aprs les bonnes intentions de la loi Goldwater-Nichols de 1986 sur la rorganisation militaire, les quatre services ont produit absolument tout sauf une conception commune de leur organisation, entranement, quipement respectif dans loptique doprations interarmes 148. LUS Army, notamment, continue estimer que le rle principal de la puissance arienne est dappuyer le combat terrestre, le seul mme demporter la dcision. Sans pour autant renier la composante terrestre son importance et son prestige, larme arienne tend pour sa part apprhender la manuvre arienne dans son ensemble comme un instrument capable lui seul, non pas de gagner une guerre, mais dapporter les conditions assurant le succs de lentreprise. Depuis dix ans, des efforts ont tout de mme t faits pour rapprocher les perspectives des deux armes. Du ct des forces terrestres, lacceptation du Close Air Support comme une dimension incontournable de lappui-feu les pousse faire voluer les postes de coordination. Le FSCOORD amricain, coordinateur des feux terrestres au niveau de la brigade, est rebaptis ds 2002 ECOORD, cest--dire Effects
Jen ai rien foutre des mortiers. Le ciel est grand, je fais une petite cible , cit in Grahame et Lewis, Appui feu en Afghanistan, op. cit., p. 30. 148 Lambeth, The Transformation of American Air Power, op. cit., p. 286.
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Coordinator 149, laune du concept doprations bases sur les effets (EBO), trs en vogue ce moment 150. Ce changement de nom est galement suppos incarner un changement de perspective, dans la mesure o ce poste nest plus cantonn lapplication des feux terrestres mais cherche rpondre au besoin exprim par le commandant de thtre dobtenir un effet tactique sur le terrain. Cest en connaissance des moyens disponibles, et non en fonction dune spcialit darme, que lECOORD lui propose ensuite les outils de traitement. Cest galement le sens du coordinateur des appuis-feux (CAF) franais, tabli la tte du Dtachement de Liaison dObservation et de Coordination (DLOC), en charge prcisment de coordonner lemploi des feux dappui au niveau du GTIA, et dont lorganisation a t rcemment revisite par la publication interarmes PIA 3.3.5 de juin 2011. Artilleur de formation, le CAF a l aussi pour fonction de proposer au Commandant du GTIA un conseil global, fond non pas sur le moyen, mais sur la rponse un effet recherch 151. Malgr ces efforts rels des armes pour rapprocher leurs perspectives, les allgeances hirarchiques et culturelles sont encore trs prsentes, comme lillustrent les tractations ayant entour la rdaction de la PIA 3.3.5. Celle-ci propose en effet de complter la chane de commandement Air jusquau niveau du GTIA, en y insrant un module comportant un contrleur tactique air (CTA) 152. Le rle de ce dernier a t source dintenses discussions en interarmes. Larme de lAir souhaitait initialement voir le CTA plac en dehors du DLOC dans une chane parallle, selon le principe de la double chane, traditionnel mais galement source de problmes dans le pass 153. Lexprience de lAfghanistan et la dpendance accrue des forces terrestres envers lappui arien a permis larme de Terre de pousser lintgration de ce dernier au DLOC sous la direction du coordinateur des appuis feux [CAF, commandant le DLOC] 154. Le terme de direction illustre bien le refus de larme de lAir de voir figurer un officier air sous les ordres du CAF, artilleur, et de ne rpondre quau seul chef du GTIA il est nanmoins permis du supposer que CTA et CAF fonctionnent en bonne entente dans leur conseil commun auprs du chef de corps 155. En dpit dune relle volont interarmes, il apparat donc difficile de surmonter la dfiance et de faire converger les conceptions oprationnelles entre les armes. Alors que les rivalits culturelles et les guerres budgtaires restent aigus, toute subordination oprationnelle
Steven Sliwa et Robert Kirkland, ECOORD vice FSCOORD , Field Artillery, mars-avril 2003, pp. 35-37. 150 Philippe Coquet, Oprations bases sur les effets : rationalit et ralit , Focus stratgique, n1, octobre 2007, accessible ladresse : http://www.ifri.org/do wnloads/Focus_strategique_1_Coquet_EBO.pdf. 151 Entretien avec le colonel Delion, CDEF, Paris, 21 septembre 2011. 152 CICDE, Dtachement de Liaison, Observation et Coordination (DLOC), op. cit. p. 36. 153 Entretien avec officier suprieur X, arme de l'Air, 6 octobre 2011. Voir galement supra, premire partie. 154 CICDE, Dtachement de Liaison, Observation et Coordination (DLOC), op. cit., p. 36. 155 Entretien avec le colonel Delion, CDEF, Paris, 21 septembre 2011.
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dune arme une autre, mme limite un thtre restreint, suscite des rticences profondes. Certains tentent de dpasser ce clivage en proposant une rponse plus profonde encore qui consisterait abolir la distinction appuy/appuyant, dans laquelle larme dappui apparat systmatiquement comme subordonne larme appuye. Une fois pos en principe que le CAS est dsormais bien plus quun simple appui, il conviendrait alors de planifier la manuvre dans une perspective vritablement aroterrestre, concerte et non impose 156. Il nest pas certain cependant quun tel dispositif puisse produire autre chose quun consensus prudent, voire flou, qui nuirait sans doute la prise de dcisions audacieuses. En dix ans, des progrs considrables ont donc t raliss en matire de formation, de dconcentration et de dconfliction des procdures interarmes relatives lappui-feu. Ces efforts ont amen revenir largement sur la marginalit du Close Air Support qui a pris la place qui lui revient parmi les grandes missions, et est mme devenu en quelques annes lun des centres de gravit de larme arienne 157. Des limites culturelles continuent cependant freiner llaboration commune de concepts interarmes. Enfin, si elles veulent vritablement dboucher sur une rnovation du partenariat air-sol, ces considrations oprationnelles doivent tre accompagnes dune rflexion raisonne autour des plateformes et plus gnralement des perspectives technologiques et industrielles qui sont appeles au final influencer les arbitrages politiques et budgtaires des dcideurs.
Des perspectives technico-oprationnelles en demi-teinte

Dans Weapons Dont Make War, Colin Gray rappelle que tout processus darmement fonctionne sur quatre piliers que sont les directives politiques, lanalyse stratgique, llaboration dun modle dacquisition et enfin lobtention dune base technologique et, ajouterons-nous, industrielle permettant den assurer la production 158. En matire dappui-feu, tant arien que terrestre ou naval, cette rgle est dautant plus importante que les budgets sont dsormais placs partout sous forte contrainte : lanalyse stratgique se doit donc de comprendre les enjeux technico-oprationnels afin de faciliter la dcision politique.
Le CAS face labsence de plateforme ddie
Lide dun appui-feu reposant entirement sur larme arienne a t caresse plusieurs reprises depuis la Seconde Guerre mondiale, cependant le rve de lartillerie volante ne sest jamais ralis. Lexplication souvent avance porte sur la culture stratgique des armes
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Pirnie et alii, Beyond Close Air Support, op. cit., pp. 84-86. Entretien avec officier suprieur Y, arme de l'Air, 16 septembre 2011. 158 Colin S. Gray, Weapons Dont Make War. Policy Strategy and Military Technology, Lawrence, Kansas University Press, 1993, pp. 65-66.
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de lAir, naturellement attaches leur indpendance et donc rticentes toute subordination aux forces terrestres par le biais de lappui 159. Comme le dmontre bien lhistoire industrielle de lA-10 160, la question de la plateforme dcoule directement de choix historiques en faveur dune manuvre arienne autonome. Cet appareil spcifiquement ddi la mission dappui na jamais t prsent en grand nombre dans les flottes 335 en 2008 , en dpit de son bilan oprationnel sans faute. Et pour cause, en janvier 2012, le Pentagone a annonc la suppression de cinq escadrons dA-10, soit 102 appareils non remplacs, ce qui constitue prs de la moiti des rductions en nombre davion du parc amricain 161. Bien entendu, aucun programme similaire de remplacement nest prvu lheure actuelle. Ce cas particulier mis part, aucune autre plateforme ddie nexiste ce jour la disposition des occidentaux. Arme traditionnelle de supriorit arienne et structure de base des aronefs multi-missions de nouvelle gnration (Eurofighter, Rafale, Gripen, F-35), lavion de chasse dispose certes de caractristiques utiles pour le CAS, comme en atteste le bilan des Rafale en Libye, unanimement considr comme excellent 162. La richesse de leurs systmes darmes (pods de dsignation laser, viseur tte haute, radar tridimensionnel balayage lectronique) accrot leur prcision et leur ractivit 163. Leur vitesse leur assure une arrive rapide sur le thtre et garantit une bonne survivabilit contre les dfenses anti-ariennes. Elle est aussi un atout dans des modes daction non-kintiques de types show of force (passe sans frappe visant provoquer un effet psychologique). En revanche, cette vitesse leve pose aussi des problmes dajustement des cibles lors des passes au canon basse altitude. Lors de lopration Anaconda, par exemple, une quipe de Navy Seals est fixe par des tirs de mortiers hors de porte de leurs armes lgres. Ils appellent alors un F-15E pour effectuer une mission CAS. Lorsque ce dernier apparat aprs une heure, il charge lennemi avec son canon 20 mm, ddi au duel arien, et vole trop vite pour ajuster sa cible 164. Son autonomie trs limite en carburant loblige vite quitter le thtre sans avoir apport le dgagement espr. Cette faible persistance (loiter time) est le principal reproche fait aux chasseursbombardiers par les combattants au sol 165.
Lambeth, The Transformation of American Air Power, op. cit., p. 265 et suiv. Il semble que la tentation a galement exist en France , entretien avec officier suprieur X, arme de l'Air, op. cit. 160 Voir supra, p. 20. 161 David A. Fulghum, U.S. Air Force Reveals Budget Cut Details , AviationWeek.com, 3 fvrier 2012, accessible ladresse : http://www.aviationwee k.com/aw/generic/story_channel.jsp?channel=defense&id=news/awx/2012/02/02/a wx_02_02_2012_p0-420642.xml. 162 Entretien avec officier suprieur Y, arme de l'Air, Paris, 16 septembre 2011. 163 Bill Sweetman, CAS: What Works and What Doesnt , Defense Technology International, octobre 2008. 164 Bailey, Field Artillery and Firepower, op. cit., p. 426. 165 Entretien avec officier suprieur Y, arme de l'Air, Paris, 16 septembre 2011.
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Le recours des appareils lourds de type gunship, comme lAC-130 Spectre, a pour principal intrt doffrir une persistance accrue grce son vol circulaire et son autonomie de plusieurs heures. Son armement lourd (canons de 20 et 40 mm, obusier de 105 mm) en fait galement un instrument dappui privilgi pour des troupes lgrement armes comme les forces spciales. Cependant, le gunship est handicap par sa lenteur, qui impose une forte planification avant dploiement et sadapte mal une requte en urgence. Combine sa taille imposante, cette lenteur est galement une faiblesse face des dfenses sol-air comme la montr la perte dun AC-130 au-dessus de lIrak en 1991, la suite de quoi il a t dcid de nemployer lappareil que pour des missions de nuit 166. Enfin, la question du cot et des quantits se pose galement, puisque lUS Air Force ne dispose ce jour que dun parc rduit dune quarantaine dappareils et que les flottes europennes nenvisagent pas le dveloppement dun tel aronef. Plus traditionnel, le bombardier lourd (B-52, B-1) est galement un acteur part entire du CAS qui nest pas non plus pleinement satisfaisant. Disposant dune autonomie importante et dun emport considrable de PGM, il a rendu de grands services aux forces amricaines en Afghanistan et en Irak le CAS suscite dailleurs un intrt marqu de la part de la communaut des bombardiers 167. Cependant, il partage avec le gunship un cot prohibitif et avec le chasseur une polyvalence qui lui vaut parfois un manque de disponibilit interdisant den faire une solution viable pour les besoins en appui-feu. La dernire plateforme non ddie susceptible dtre employe pour des missions CAS est le drone arm qui a connu un dveloppement considrable depuis dix ans notamment via lemploi des MQ-1 Predator et MQ-9 Reaper dans des missions dlimination physique de cibles haute valeur stratgique. Lavantage essentiel du drone de combat est sa persistance sans gal, puisque ce dernier peut rester en vol pendant 24 heures. De plus, il combine les fonctions de surveillance et reconnaissance (ISR) avec les moyens de traitement des cibles, l o les plateformes traditionnelles sont spcialises, le temps de latence entre la reconnaissance et le traitement tant souvent une cause dchec face un ennemi mobile et furtif. Enfin, labsence de pilote rend la perte de lappareil plus tolrable sur le plan politique mme si son cot reste trop lev pour en faire un usage imprudent 168. Le drone ne comporte toutefois pas que des qualits : sa faible vitesse le rend peu disponible pour des requtes en urgence, elle le rend galement trs vulnrable aux tirs depuis le sol ; son emport tactique est encore fortement limit et il ne dispose pas de canon, une arme pourtant trs utile dans le CAS ; enfin et surtout, se pose le problme du dveloppement de drones arms encore trs rares dans les forces occidentales en dehors des Amricains les Franais nenvisageant
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Sweetman, CAS: What Works and What Doesnt , op. cit. Pirnie et alii, Beyond Close Air Support, op. cit., pp. 157-158. 168 Sweetman, CAS: What Works and What Doesnt , op. cit.
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pas de sen doter avant 2016-2020 169, hypothse optimiste alors que le programme de financement nest toujours pas finalis lheure actuelle. Face cette inadaptation relative des plateformes actuellement la disposition des forces pour les missions CAS, et compte tenu de laccroissement considrable de la demande en la matire au cours des dix dernires annes, nombreux sont ceux qui avancent lide dun nouvel avion ddi au CAS, notamment dans un contexte de contre-gurilla 170. A dfaut de relancer un programme de succession lA-10 qui reviendrait au prix fort et entrerait en concurrence avec les priorits financires de lAir Force F-35 notamment , certains proposent de ressusciter danciens modles daronefs bon march faible contenu technologique. Les Amricains ont ainsi fourni laviation irakienne des Cessna 208 Caravan monomoteur hlice, mais en les quipant de pods de dsignation laser et de missiles Hellfire. Dans le mme ordre dides, le Brsil a reconfigur un certain nombre dEMB-314 Super Tucano pour des missions de contreinsurrection, planifiant ds 2010 lacquisition de 200 appareils au modique cot unitaire de 9 millions de dollars 171. Enfin, lemploi rcent de Twin Otter datant des annes soixante dans le cadre de lopration Harpie de lutte contre lorpaillage en Guyane montre que larme de lAir franaise nest pas forcment oppose ce type demploi dans des missions asymtriques de basse intensit. Linsistance des tenants de la contre-insurrection, au premier rang desquels lUS Army et le Corps des Marines, a galement pouss lAir Force, comme au moment de la guerre du Vietnam, lancer en 2009 le programme Light Attack and Armed Reconnaissance (LAAR) pour un avion ddi. Le projet nen est cependant quau stade de la demande de proposition et aucun appel doffre na t mis 172. Au moins six firmes se sont tout de mme portes sur le march, parmi lesquelles Boeing qui propose une rsurrection de lOV-10 Bronco, clbre avion dobservation dartillerie dans la guerre du Vietnam. Nanmoins, le cot dadaptation dappareils rustiques aux capacits C4ISTAR minimales pour une bonne insertion dans lespace de bataille pourrait vite limiter lintrt financier dun tel appareil. Comme lon pouvait sy attendre, ces perspectives de dveloppement dun appareil low tech centr sur le seul CAS sont vertement critiques par certains. Richard Hallion affirme par exemple
Entretien avec officier suprieur Y, arme de l'Air, 16 septembre 2011. Paul Darling, Justin Lawlor, Updating close-air support. New doctrine and aircraft are needed for COIN , Armed Forces Journal, novembre 2010; George H. Hock Jr., Closing the Irregular Warfare Air Capability Gap , Air & Space Power Journal, hiver 2010, pp. 57-68 ; Bill Sweetman, Keep it simple. Light aircraft play a bigger role in COIN operation , Defense Technology International, fvrier 2010, pp. 36-38 ; Gervais, Lavion hlice dans la lute anti-gurilla , op. cit., pp. 461475. 171 Sweetman, Keep it simple , op. cit. Pour comparaison, le Rafale de Dassault est valu 82,3 millions de dollars. 172 Stephen Trimble, Irregular warfare offers new role for propeller driven aircraft , Flight International, 26 octobre 2010.
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quinvestir dans ce type de plateforme serait stupide, compte tenu de ltat actuel des capacits de dfense arienne la disposition dinsurgs mme lgrement arms 173. En guise de mise en garde, il rappelle les pertes effroyables subies par les Israliens lors de la guerre de Kippour, pendant laquelle 60% des appareils abattus lont t lors de missions CAS. Plutt que dinvestir dans des plateformes potentiellement inutilisables face une menace, ne serait-ce quhybride, possdant des moyens anti-ariens performants, les planificateurs devraient selon lui plutt se concentrer sur des moyens ISR partir de drones capables de transmettre linformation des units dappui. Dans le mme ordre dides, le colonel Julius Clark de lUS Army rappelle que lextraordinaire disponibilit des armes de lAir pour des missions CAS au cours des dix dernires annes est due un contexte particulier de domination arienne totale, face des adversaires irrguliers, dnus de dfenses ariennes. Il serait donc dangereux de dvelopper une doctrine fonde sur un usage qui pourrait bien se rvler lexception plutt que la rgle 174. Le CAS tant encore peu prioritaire dans la liste des missions fondamentales de lAir Power, loin derrire la supriorit arienne, lattaque stratgique ou la frappe dinterdiction, il deviendrait alors bien rare dans un conflit contre un ennemi en possession de moyens suprieurs.
Lavenir incertain de lappui-feu terrestre
Le dfi gnral relever pour la composante terrestre de lappui-feu est dune toute autre nature. Il sagit pour les artilleries du futur de conserver les atouts qui les rendent aujourdhui indispensables sur le champ de bataille tout en bnficiant dans la mesure du possible des progrs offerts par la modernisation technologique. Deux pistes de dveloppement semblent ce jour merger, avec chacune leurs cueils et leurs opportunits : celle de la prcision et celle de la porte. La prcision est sans aucun doute le premier des dfis relever. Bien que la chane observation/automatisation de tir fonctionne aujourdhui de manire satisfaisante, le dveloppement de moyens infocentrs pour lartillerie permettrait de la ramener au niveau de la frappe arienne voire de la dpasser. Lacquisition de nouveaux moyens ISTAR (emploi de tlmtres laser, transmission de donnes GPS), traditionnellement associes larme arienne, contribuerait galement gommer les frontires entre la formation des contrleurs ariens avancs et celle des observateurs. Lartillerie de prcision nest certes pas une nouveaut : ds 1984, lobus guid laser Copperhead a quip certaines batteries de lUS Army. Mais son cot prohibitif et des problmes de fonctionnalit la cible devait tre illumine pendant plus de trente seconde nont jamais permis sa
Richard Hallion, Air and Space Power: Climbing and Accelerating , in Olsen (dir.), A History of Air Warfare, op. cit., p. 390. 174 Julius E. Clark, CAS, Myths, Realities and Planning Principles , Field Artillery, juillet-aot 2005, p. 21.
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diffusion 175. Des progrs considrables ont t raliss depuis lors et permettent dsormais denvisager le dploiement de telles technologies plus grande chelle. LUS Army sest ainsi dote en 2006 de lobus M982 Excalibur de 155 mm guidage terminal par GPS qui dispose dun cart circulaire probable (ECP) infrieur 10 mtres contre un minimum de 150 mtres pour les munitions classiques. Larme de Terre franaise a dailleurs suivi une voie similaire et a reu en 2007 un premier stock de 3750 obus antichars effet dirig (ACED) Bonus , comportant chacun deux charges guides par GPS et bnficiant dune haute prcision 176. Le mortier nest pas en reste puisque les troupes amricaines en Irak et en Afghanistan ont reu en 2008 les trs attendus XM395 guidage laser, en dveloppement depuis plus de treize ans et dont la relve est dj assure par le RCGM, arriv en avril 2011 et qui bnficie dun guidage GPS jug prfrable au laser dont le rayon peut tre interrompu par le moindre obstacle 177. Un tel matriel pourrait devenir un instrument incontournable dans le cadre du combat urbain, au milieu de populations civiles. Si ces perspectives technologiques semblent pour certains assurer un bel avenir la composante terrestre de lappui-feu 178, elles nen posent pas moins avec insistance la question du cot dune telle modernisation. Le prix unitaire dun Excalibur est par exemple estim 85 000 $, contre moins de 300 $ pour un obus classique 179. Aprs lannulation en juin 2009 du programme de modernisation de lUS Army connu sous le nom de Future Combat System et dans le contexte budgtaire extrmement tendu des dpenses publiques occidentales, il apparat audacieux de proposer des munitions au cot prohibitif dont lacquisition ne pourrait se faire quau profit dune rduction drastique de stocks dj largement entams. Le dveloppement de projectiles modernes pour quiper les canons pose galement la question de la frontire de plus en plus floue entre vecteur et charge et, in fine, de la diffrence entre obus, roquette et missile. Ainsi le traditionnel missile antichar (ATGM) sest-il rvl dune grande actualit dans des missions dappui-feu plus varies, et notamment contreinsurrectionnelles ventuellement sous la forme de charge creuse, pour minimiser les dommages collatraux comme la dmontr lexcellent bilan du missile Milan en Afghanistan 180. A la fin des annes 2000 sest pose la question du remplacement du Milan. Le projet de missile moyenne porte (MMP) propos par MBDA tait en concurrence avec le Spike isralien et le Javelin amricain. Cest ce dernier qui a t choisi sur tagre en dpit
Bailey, Field Artillery and Firepower, op. cit., p. 522. Andr Dulait, Projet de loi de finances pour 2007 : Dfense, Forces terrestres, Snat, Avis n 81, 23 novembre 2006, p. 30, accessible ladresse : http://www.senat.fr/rap/a06-081-5/a06-081-5.html. 177 120mm Magic Arrives , StrategyPage.com, accessible ladresse : http://www.strategypage.com/htmw/htart/articles/20110405.aspx. 178 Bailey, Artillery in Decline? , op. cit. 179 Excalibur Gets Closer and More Expensive , StrategyPage.com, accessible ladresse : http://www.strategypage.com/htmw/htart/articles/20060417.aspx. 180 Les principaux quipements de l'arme de terre , fvrier 2012, Data.gouv.fr, http://www.data.gouv.fr/donnees/view/Les-principauxaccessible ladresse : %C3%A9quipements-de-l%27arm%C3%A9e-de-terre30382601?xtmc=d%C3%A9fense&xtcr=7.
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des demandes des oprationnels pour qui le Javelin noffre pas les meilleurs capacits dans la perspective dun tir anti-personnel, qui tend de plus en plus remplacer laction antichar. En septembre 2011 la DGA a donc relanc MBDA afin dtudier un remplaant du Milan sous la forme du MMP. 181 Alors que les technologies de guidage semblent converger, la porte apparat comme le critre le plus pertinent de discernement. Cet accroissement de la porte est une tendance constante de lvolution de lartillerie depuis des sicles et incarne la volont des forces terrestres de ne pas se laisser enfermer par larme de lAir dans un espace de bataille sans profondeur. Daucuns vont dailleurs jusqu voir dans la diffusion de lance-roquettes lourds charge conventionnelle une alternative la frappe arienne 182. De fait, avec la commande le 8 septembre 2011 de treize lance-roquettes unitaires (LRU) et dun premier lot de 252 munitions, lartillerie franaise se dote de la capacit de frapper de 15 70 km avec une prcision de lordre de cinq mtres. 183 Une volution de cette nature vers le lance-roquette et la profondeur stratgique pousse sinterroger dans la perspective de lappui-feu au profit des forces. Certes, les oprations rcentes ont montr que les lanceroquettes pouvaient tre employs efficacement dans des missions dappui rapproch, allant, lors de la bataille de Sadr City Bagdad en 2008, jusqu' faire jeu gal avec le CAS 184. Il apparat cependant comme peu probable que des projectiles de la qualit et de la technicit de roquettes avances puissent tre employs de manire extensive dans des missions bien ende de leur horizon oprationnel. A linstar des avions multi-missions utiliss pour le CAS, la polyvalence du missile peut alors apparatre comme une immobilisation inutile de capital, qui plus est, usage unique dans ce cas prcis, augmentant dautant le cot dopportunit de son tir. Lexemple naval peut cet gard se rvler clairant, puisquun dbat similaire a anim les milieux maritimes depuis le milieu des annes 1990, au moment de la mise la retraite de lUSS Missouri, dernier cuirass disposer dune artillerie lourde capable dappliquer des feux dappui autonomes. Un avenir dune marine uniquement quipe de missiles et de moyens anti-ariens, et donc, dune manire ou dune autre, cantonne au grand large, devait naturellement inquiter lArmy mais
Jean-Dominique Merchet, Missile moyenne porte, le coup est parti , 19 janvier 2012, accessible ladresse : http://www.marianne2.fr/blogsecretdefense/M issile-moyenne-portee-le-coup-est-parti-_a491.html. 182 Stphane Delory, Lance-roquettes lourds et missiles balistiques charge conventionnelle : une alternative la frappe arienne ? , in Grgory Boutherin et Camille Grand (dir.), Envol vers 2025. Rflexions prospectives sur la puissance arospatiale, Paris, La documentation franaise, 2011, pp. 203-216. 183 Jean-Dominique Merchet, Avec le LRU, lartillerie va entrer dans une nouvelle dimension , Secret Dfense (blog), accessible ladresse : http://www.marianne2. fr/blogsecretdefense/Avec-le-LRU-l-artillerie-va-entrer-dans-une-nouvelledimension-actualise_a370.html. 184 David E. Johnson et alii, The 2008 Battle of Sadr City, Santa Monica, RAND Corporation, 2011, pp. 18, 24; voir galement Jeffrey A. Braco, Fire Support for Irregular Warfare, Monterey, Naval Postgraduate School, 2008, pp. 69-70.
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surtout les Marines dont le cur de mtier reste les oprations amphibies, susceptibles en premier lieu de requrir un appui-feu naval. Le programme DDG-1000 de lUS Navy, dont lavenir reste encore incertain, proposait dailleurs de revenir lancienne formule du cuirass, avec une artillerie navale consquente sous la forme dun Long Range Land Attack Projectile de 155 mm prsent bord en plus de capacits missilires propres. Toutefois, les rductions successives qui ont frapp le programme ont notamment touch la dimension artillerie dont lavenir reste incertain 185. Laviation dappui comme lartillerie de surface semblent donc aujourdhui une croise des chemins importante. Dans un cas comme dans lautre, le processus de modernisation, ax sur la prcision, la profondeur oprationnelle et linfo-valorisation tendent les loigner de la mission dappui-feu au profit des forces de manuvre. Tout comme en 1914 la rvolution de la troisime dimension avait provoqu un grand divorce entre feu et manuvre, la rvolution de linformation pourrait aujourdhui renouveler cette sparation. Afin de sen prmunir, les dcideurs doivent aujourdhui procder des arbitrages judicieux qui permettent de poursuivre autant que possible le travail de modernisation sans pour autant abandonner ces capacits cls qui ont montr depuis dix ans leur actualit.
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Government Accountability Office, Information on Options for Naval Surface Fire Support, Washington, 19 novembre 2004, p. 5.
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Conclusion : lappui-feu lheure des choix et des arbitrages
u terme de cette tude, il est essentiel de rappeler les grands facteurs appels prsider au choix des moyens dappui-feu. Ces critres dterminants sont de trois ordres : tactiques, budgtaires et politiques. Les exigences tactiques ne peuvent, en effet, tre considres isolment, tant le cadre budgtaire et politique se trouve aujourd'hui fortement contraint. Le rle des dcideurs est alors plus que jamais dviter les guerres intestines entre armes, dautant plus prjudiciables que les missions dappui-feu sont ncessairement interarmes. De fait, seule une bonne connaissance des capacits militaires, spcifiques ou interarmes, ainsi que des exigences tactiques de lappui-feu, peut permettre de procder des arbitrages financiers judicieux et in fine des choix politiques clairs.
Effets oprationnels et moyens tactiques de lappui-feu

Lensemble des acteurs insiste aujourdhui sur la complmentarit des moyens et la diversit des effets mis en uvre par chacune des plateformes dappui-feu. Dune manire ou dune autre, tous insistent sur labsence de rivalit entre les armes et les armes ds lors que la vie de combattants est en jeu. Sil est permis de douter de lavenir doctrinal du concept doprations bases sur les effets (EBO), abandonn rcemment par le Pentagone, la culture de leffet et son intgration au processus de planification sinstallent peu peu dans la rflexion tactique aux diffrents chelons. Logiquement, cest de la dfinition de cet effet attendu que dcoule le choix dun vecteur dappui-feu. Lexpression de leffet attendu permet donc dans un premier temps de dfinir le panel des moyens susceptibles dy rpondre et dans un second temps den proposer la priorit demploi, en fonction de leur disponibilit associe certains critres tactiques. Il ne peut y avoir de course au tir entre artilleur, pilote dhlicoptre ou davion mais lacceptation de la logique qui simpose, qui nest pas celle du milieu (terre, air, mer) ou de la nature des moyens mettre en uvre (artillerie, canon marine, hlicoptre, avion), mais bien celle de la mission accomplir : fournir au combattant au sol lappui ncessaire pour lemporter dans les meilleurs conditions. Derrire ce principe, se cache toutefois une ralit tenace qui suit souvent une logique darme , les forces de manuvre tendant toujours aller chercher lappui au plus prs : dabord le mortier en appui organique, puis lartillerie ou lhlicoptre en appui interarmes, puis laviation en interarmes. Les raisons avances pour cette hirarchisation intuitive sont la proximit culturelle, la connaissance des armes, mais
surtout la ractivit considre comme plus grande en fonction de la proximit de lappui. 186 Le critre crucial de la disponibilit des moyens est un second lment qui vient parfois obrer la logique deffet. A cet gard, il parat particulirement important de ne pas chercher afghaniser les conclusions de cette tude. Les troupes franaises en Afghanistan bnficient de deux particularits qui ne se retrouveront pas ncessairement dans les conflits venir : la prsence amricaine et labsence de dfense arienne chez ladversaire. Les capacits amricaines en matire de CAS constituent naturellement lexception plutt que la rgle et, mme si les objectifs du contrat oprationnel en France sont fixs hauteur de 50 sorties/jour pour une opration dune dure de deux mois un an, il est peu probable que de telles conditions dappui se reproduisent brve chance. Dautre part, labsence de dfense arienne ennemie reste, sur le temps long, un cas rare dans la guerre. Lappui au sol demeurant, raison, la plus basse des priorits dune aviation derrire les missions vitales de supriorit arienne et de frappe stratgique, un modle dappui uniquement arien ne saurait couvrir tout le spectre de la conflictualit. Par-del ces considrations dordre gnral, les critres tactiques prsidant au choix dune forme dappui plutt quune autre apparaissent dsormais assez clairement qui a tir les leons des oprations rcentes. Lappui organique sous la forme du mortier est employ pour sa ractivit quasi-immdiate, mais conserve de fortes contraintes tant en porte et en prcision quen puissance de feu. Ces limites impliquent un questionnement sur la protection de lappui, notamment dans un contexte de guerre irrgulire, sans front dfini, et o se trouver 7 kilomtres des combats nest pas une garantie de scurit. Pour toutes ces raisons, le processus de rduction de la puissance de feu lanc depuis la fin de la guerre froide est aujourdhui parvenu un pallier, alors mme que le durcissement des oprations en Afghanistan et ailleurs a entran une redcouverte du feu et de son utilit tactique. Lartillerie de campagne apporte une persistance et un volume qui en font un alli indispensable sur le champ de bataille, ds lors que ladversaire saffirme comme agressif, aguerri et adaptatif. Des limites bien relles existent cependant. Militairement satisfaisante, sa prcision dans le cadre de munitions classiques est politiquement insuffisante notamment dans le cadre dun combat au sein des populations. En cela, lartillerie soutient mal la comparaison avec laviation qui a systmatis le recours aux munitions guides. Si la perspective de nouvelles munitions terrestres intelligentes pourrait parvenir pallier ce dficit, il nest pas sr que les marges budgtaires le permettent. Par ailleurs, et en dpit dun effort constant pour accrotre la mobilit 187, celle-ci demeure un dfi constant pour lappui-feu terrestre. La mobilit du feu est limite par une porte qui dpasse difficilement les 40 kilomtres, mais surtout par le relief et les multiples
Entretien avec officier suprieur Y, arme de l'Air, Paris, 16 septembre 2011. Paul McLeary et Nicholas Fiorenza, Hit and Run. Mobile Artillery Gains Traction with Expeditionary Units , Defense Technology International, septembre 2009.
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obstacles naturels qui peuvent rduire lallonge et sur lesquels un adversaire tellurique saura vite jouer pour se mettre labri de certaines frappes. Seule la mobilit des pices peut rpondre ce dfi. Or, si les vhicules de type Caesar ou Archer sont motoriss, ils ne sont pas arotransportables et ne se faufilent pas pour autant sur des pistes africaines et des sentiers montagneux, faisant ainsi ressentir la perte de canons lgers comme le LG1 Mark II, et ce, malgr lexistence en France dun savoir-faire industriel national. Assurment, lappui arien rapproch offre la fois une dployabilit tactique et stratgique accrue ds lors quil existe des bases ariennes proximit permettant de sexercer sur des terrains extrmement difficiles daccs que mme lartillerie ne pourrait atteindre (valles trs encaisses, abords de cavits rocheuses flanc de colline, etc.). Larme arienne conserve galement pour lheure lavantage de la prcision, rpondant ainsi la demande tactique de parcimonie du feu, mais galement aux impratifs dsormais stratgiques de rduction drastique des dommages collatraux et des tirs fratricides. En revanche, le manque de persistance, inhrent la voilure fixe 188, ne permet pas de crer un effet de saturation, ncessaire pour traiter un ennemi nombreux ou vasif. Sa ractivit, mme si elle est globalement bonne (de lordre de 7 minutes en Afghanistan), reste dpendante du nombre et de la proximit des bases ariennes et peut mme poser de vritables problmes en cas de pnurie de moyens ariens disponibles. Toutefois, et si ce panorama souligne la complmentarit de lventail des moyens dappui la disposition des forces, la ralit politique et budgtaire, du moins lchelle europenne, ne permet probablement pas aux appareils de dfense de se doter dans des proportions suffisantes de lensemble des capacits ariennes requises pour un vritable soutien CAS permanent. La dimension tactique doit donc tre mise en perspective avec la dimension budgtaire.
Soutenabilit budgtaire du modle dappui-feu

Lanalyse des cots dans le domaine de larmement est une entreprise hautement complexe compte tenu de la longueur des programmes, de labsence de transparence de linformation et de la difficult valuer les cots dopportunit. En ce qui concerne la mission dappui-feu, il semble tout de mme possible de distinguer trois grands types de dpenses, respectivement lies au dveloppement des systmes darmes, leur dploiement et enfin leur emploi et leur maintien en condition oprationnelle (MCO). Les cots dusage et de maintenance sont certainement les plus faciles valuer, lappui arien rapproch arrivant sans conteste devant les lments terrestres. Le cot de MCO dun avion Rafale tait ainsi valu en 2007 3 millions deuros par appareil, contre 1,5 millions pour le Tigre et un million pour un Mirage 2000, des chiffres sans commune mesure
Lhlicoptre possde cette capacit de vol stationnaire, mais souffre alors dune vulnrabilit problmatique, voir E. de Durand, et alii, La guerre des hlicoptres , op. cit.
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avec ceux du matriel terrestre (artillerie, mortier), estims quelques dizaines de milliers deuros annuels par pice 189. Il faut bien entendu prendre en compte le vaste panel de capacits du Rafale, mais lanalyse porte ici sur la seule mission dappui-feu. Le cot dentretien des obus et bombes ariennes doit aussi tre intgr, y compris pour la destruction des munitions primes. L encore, cependant, la dpense associe larme arienne est sans commune mesure avec celle des stocks terrestres mme si le cot de ces derniers pourrait augmenter considrablement dans la perspective dun renouvellement privilgiant les obus de prcision. Les cots de dploiement, qui incluent notamment lempreinte logistique, sont plus difficiles chiffrer. Ils incluent en effet le cot du transport stratgique et tactique pour lartillerie, et donc du type dappareils ncessaires leur dploiement. Cest dans la perspective de rduction de ce cot que les Amricains ont ainsi construit leur nouvel obusier lourd M777 entirement en titane, de manire le rendre transportable par hlicoptre. Le canon Caesar bnficie quant lui galement de sa motorisation intgre, en sorte quaucun surcot si ce nest celui de lessence nest associ ses dplacements tactiques. En ce qui concerne laviation, si les cots dheures de vol jusqu 720 000 dollars pour un bombardier B-1B 190 sont dj prsents dans les prix du MCO, il faudrait aussi inclure le cot difficile chiffrer de la prsence de bases ariennes proximit tactique des thtres dopration. Enfin, les cots lis lacquisition et au dveloppement technologique et industriel de larmement relatif lappui-feu traduisent des enjeux et reprsentent des problmes concernant lensemble du secteur. Alors que les prix connaissent une croissance continue, les budgets stagnent ou dcroissent. La seule rponse trouve jusqu prsent, savoir le financement de la modernisation par la rduction des quantits, nest pas un modle acceptable dans le domaine de lappui-feu qui demande, dans certains cas au moins, un volume et une dure auxquels ne peuvent rpondre des parcs et des stocks de munitions tiques, aussi sophistiqus soient-ils. Dans le cas de laviation, sil nest sans doute pas budgtairement raliste de dvelopper de nouvelles plateformes spcialises dans les missions dappui-feu, il ne faut pas ncessairement carter lide de conserver, dans la perspective de conflits asymtriques, des parcs daronefs low tech, dont les cots dusage seraient plus la mesure de la mission attendue deux. Une telle approche pourrait ainsi prfigurer la constitution de parcs mixtes plus modulables. Pour ce qui est de lartillerie, il faut galement prendre garde aux sirnes technologiques. Si la prcision est assurment un horizon stratgique quil est hors de question dabandonner, peut-tre faudrait-il en
Commission des Finances (Snat), Rapport dInformation n352, par M. Yves Frville, snateur, Session ordinaire du Snat 2007-2008, p. 54, accessible ladresse : http://www.senat.fr/rap/r07-352/r07-3521.pdf. 190 Henrotin, Quelles mutations pour lartillerie laune de lexprience afghane , op. cit., p. 77.
189
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raisonner lapplication. On peut par exemple sinterroger sur lopportunit demployer un obus de prcision 100 000 euros, par rapport une bombe JDAM value hauteur de 18 000 dollars dont la prcision est quivalente voire suprieure. La course la prcision, mais galement la porte dans le cas du LRU, doit prendre garde ne pas priver lartillerie de son atout majeur qui reste la frappe de saturation permise par le volume de feu et la persistance. Dans un cas comme dans lautre, une solution serait donc de favoriser lmergence de parcs et de stocks mixtes consistant maintenir de petites quantits pour les munitions de prcision et les plateformes de pointe, avec, par ailleurs, une capacit de remonte en puissance, tout en conservant en parallle des instruments relativement rustiques mais employables en quantits acceptables pour ne pas amoindrir nos capacits dintervention.
Le prisme politique : lappui-feu au temps de la guerre limite

De telles propositions nont cependant de sens que dans la mesure o le cadre politique de nos engagements maintient les ambitions actuelles, ce qui implique une prise en compte dun critre plus crucial encore que les marges budgtaires, savoir le cot politique, ultime arbitre des dcisions dans un contexte de guerre limite. Sil peut sembler au premier abord saugrenu de rechercher la dimension politique dans un choix dappui-feu, la connexion est cependant bien relle entre les plus hautes sphres de lEtat et les choix les plus strictement tactiques 191. A lheure du caporal stratgique et de lhypermdiatisation des conflits arms, la dcision de recourir aux ailes plutt quau canon na rien danodin. A linstar du char dassaut, quoique dans une moindre mesure, lartillerie tend encore envoyer un message politique fort traduisant une volont dengagement national raffirm cest certainement le sens de lenvoi des canons automoteurs AU-F1 au Liban lors du renforcement de la FINUL au lendemain de la guerre daot 2006 192. De par sa nature mme, lempreinte au sol implique potentiellement des pertes en vies humaines, et donc un risque politique invitablement plus grand. Pour toutes ces raisons et bien dautres encore, le canon reste ce jour le dernier recours du politique, confirmant par un trange retournement la devise de lartillerie comme ultima ratio regum. En revanche, laviation demeure, comme lopration Harmattan en Libye la nouveau dmontr, larme de lintervention dsengage par excellence, garantie dune minimisation relative du risque politique. Cette posture en retrait semble caractriser de plus en plus le cadre politique
191
Andr Thiblemont, Incidences dune culture de paix sur les cultures de e combat de lArme franaise , Dfense et Stratgie, n 25, 4 trimestre 2008. 192 Depuis janvier 2011 les AUF1 de la FINUL ont t remplacs par des Caesar. Liban : le Caesar est arriv , Defense.gouv.fr, 2 fvrier 2011, accessible ladresse : http://www.defense.gouv.fr/terre/actu-terre/liban-le-caesar-est-arrive.
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actuel des engagements militaires franais et europens. En dpit des problmes engendrs par cette conception de lintervention hands off notamment dans le domaine du post-conflit qui, pour sa part, ne peut tre conduit distance , les Etats semblent aujourdhui favoriser cette option qui apparat, sans doute tort, comme moins lourde de consquences 193. En dernire analyse, si les dcideurs des pays dmocratiques favorisent cette option dans leur rapport loutil militaire, ce choix se devra dtre clair par une apprhension honnte et raliste des limites oprationnelles quil induit et qui pourrait, dans certaines circonstances particulirement difficiles, se traduire par des pertes militaires importantes pour des forces au sol coupes de leur couverture arienne et dpourvues dappuis organiques. Elment la fois central et prenne de lart opratif, lappui-feu se trouve donc aujourdhui la croise des chemins. Sur le plan technicooprationnel, lappui arien rapproch a connu une vritable rvolution, au point de laisser entrevoir une transformation du modle de guerre contemporain. La pratique a cependant aussi montr que, dans la perspective dune couverture de tout le spectre de la conflictualit, lappui de surface reste un outil indispensable. Le contexte budgtaire restreint pse cependant sur cette double vrit tactique et impose des arbitrages qui exigeront tt ou tard une adaptation vers un modle de dveloppement technologique et industriel financirement durable. Mais cest bien au plan politique que sera en dfinitive tranche la question de lappui-feu, qui dcoule logiquement du modle stratgique et militaire dont les socits souhaiteront se doter.
John Mearsheimer, Pull Those Boots Off The Ground , Newsweek.com, 31 dcembre 2008. Voir aussi Robert A. Pape et James K. Feldman, Cutting the Fuse: The Explosion of Global Suicide Terrorism and How to Stop It, Chicago, University of Chicago Press, 2010, p. 334 et suivantes; ainsi que Philippe MoreauDefarges et Thierry de Montbrial (dir.), RAMSES 2012, Paris, Dunod, 2011, pp. 5585.
193
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Annexes
Annexe 1
Reprsentations thoriques de Kill Boxes dans la perspective dune dconfliction de lespace194
Air Land Sea Application Center, Multi-Service Tactics, Techniques, And Procedures For Kill Box Employment, FM 3-09.34, MCRP 3.25H, NTTP 3-09.2.1, AFTTP(I) 3-2.59, juin 2005, p. II-4-5.
194
Annexe 2
Evolution de la puissance de feu en quantit de munitions par brigade depuis 1991 195
Bruce Pirnie et alii, Beyond Close Air Support. Forging a New Air-Ground Partnership, Santa Monica, RAND Corporation, 2005, p. 107.
195
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Informations aux lecteurs
Si vous tes intress (e) par dautres publications de la collection, veuillez consulter la section Focus stratgique sur le site Internet de lIfri : www.ifri.org Les derniers numros publis de la collection Focus stratgique sont : Etienne de Durand, Benot Michel et Elie Tenenbaum, Helicopter Warfare. The Future of Airmobility and Rotary Wing Combat. , Focus stratgique, n 32 bis, janvier 2012. http://www.ifri.org/downloads/fs32bishelicopter.pdf Pierre Chareyron, Digital Hoplites. Infantry Combat in the Information Age , Focus stratgique, n 30 bis, dcembre 2011. http://www.ifri.org/downloads/fs30bischareyron.pdf Jean-Christian Cady, Etablir ltat de droit au Kosovo. Succs et checs des Nations unies , Focus stratgique, n 34, novembre 2011. http://www.ifri.org/downloads/fs34cady.pdf Corentin Brustlein, Apprendre ou disparatre ? Le retour dexprience dans les armes occidentales , Focus stratgique, n 33, octobre 2011. http://www.ifri.org/downloads/fs33brustlein.pdf Corentin Brustlein, Toward the End of Force Projection? II. Operational Responses and Political Perspectives , Focus stratgique, n 21 bis, septembre 2011. http://www.ifri.org/downloads/fs21bisbrustlein.pdf Corentin Brustlein, Toward the End of Force Projection? I. The Anti-Access Threat , Focus stratgique, n 20 bis, juillet 2011 http://www.ifri.org/downloads/fs20bisbrustlein.pdf Etienne de Durand, Benot Michel et Elie Tenenbaum, La guerre des hlicoptres. Lavenir de laromobilit et de larocombat , Focus stratgique, n 32, juin 2011. http://www.ifri.org/downloads/fs32aeromobilite.pdf Vivien Pertusot, NATO Partnerships: Shaking Hands or Shaking the System? , Focus stratgique, n 31, mai 2011. http://www.ifri.org/downloads/fs31pertusotnatopartnerships.pdf

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Focus stratgique n 35

Entre ciel et terre

Laboratoire de Recherche sur la Dfense

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Comment citer cet article

Introduction _____________________________________________ 7 Les origines du dbat _____________________________________ 9

Lappui-feu au crible du modle expditionnaire ______________ 25

Vers une redfinition du partenariat air-sol ___________________ 39

Conclusion : lappui-feu lheure des choix et des arbitrages ___ 53

Annexes _______________________________________________ 59 Rfrences _____________________________________________ 61

e 25 novembre 2001, un millier de soldats amricains de la 10th

E. Tenenbaum / Entre ciel et terre

Les origines du dbat

La rvolution de lappui dans la troisime dimension

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Lappui-feu lre de la guerre limite

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E. Tenenbaum / Entre ciel et terre

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Le feu occidental et la rvolution de linformation

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Lappui-feu au crible du modle expditionnaire

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Lavnement oprationnel du Close Air Support

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Les bouches feu, entre dclin et renouveau

Entretien avec le colonel Delion, CDEF, Paris, 21 septembre 2011.

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Vers une redfinition du partenariat air-sol

Manuvre arienne, manuvre terrestre : quelles convergences ?

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Des perspectives technico-oprationnelles en demi-teinte

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Introduction _________ 7 Les origines du dbat _ 9

Annexes ___ 59 Rfrences _ 61