La Mort de la Vierge (Le Caravage)

Histoire :
Command en 1601 Caravage pour la chapelle du juriste Laerzio Cherubini lglise Santa Maria della Scala in Trastevere de Rome, ce tableau de 369 cm x 245 cm na d tre achev quen 1605-1606. Refus et retir par les moines de lglise 1, il fut remplac par une uvre de mme sujet peinte par Carlo Saraceni. Si peu de personnes purent contempler le tableau sur l'autel il fut nanmoins rapidement clbre car il fut achet immdiatement pour la galerie du duc de Mantoue par l'intermdiaire de Rubens, son ambassadeur. Celui-ci dut organiser une exposition publique la demande des artistes dans sa rsidence Rome2, avant de lexpdier Mantoue. Le tableau passa ensuite dans la collection de Charles Ier d'Angleterre puis celle de Louis XIV par le banquier Jabach. Il est conserv au muse du Louvre.

Composition :

Le sujet est la mort de Marie (mre de Jsus), vraisemblablement entoure par certains compagnons du Christ (peut-tre saint Jean et saint Pierre, et Marie-Madeleine au premier-plan). Ce qui frappe lorsquon se trouve en face de la toile, cest sa taille (courante chez Le Caravage pour que la taille des personnages soit proche de la

ralit, et lorsqu'il s'agit d'une commande pour un tableau d'autel). La composition est assez ample : il y a du mouvement, mme si les personnages sont pratiquement immobiles : une diagonale part de la gauche et descend jusquau visage de la Vierge, le regard va ensuite se poser sur la main de celle-ci avant de terminer son chemin sur la nuque de la femme assise en premier plan et qui pourrait tre Marie-Madeleine. Le sens de lecture peut galement se faire linverse : en partant de la nuque de MarieMadeleine pour remonter et finir gauche sur les derniers personnages. Larrire-plan est trs sobre, une simple tenture rouge fermant la composition par le haut, en accentuant le ct dramatique du sujet. Le tableau est de dominante assez sombre, avec quelques clats de lumire venant souligner certains lments : principalement les ttes et les mains de ceux que nous pourrions appeler les derniers compagnons de la Vierge, ainsi que Marie-Madeleine au premier-plan. Cette technique de clair-obscur, avec une source de lumire latrale, est typique de la sensibilit du Caravage. Ce dernier semble tre parti dun fond sombre, rehauss petit petit par des nuances plus contrastes, et pour finir par poser des lumires plus fortes. Le procd du tnbrisme, joint au clair-obscur dans l'ombre, a un impact essentiel sur au moins deux aspects : en donnant du volume par lombre et la lumire il donne chair et vie (et mme une sensation de non-vie pour la Vierge) aux personnages, et par l-mme accentue fortement le ct raliste de la scne, il donne une intensit et un clairage trs dramatique, crpusculaire, qui sied forcment au sujet, bien plus que sil avait utilis une simple lumire dambiance ou de pleine journe. Mais cet effet de lumire dans la peinture de Caravage est aussi porteur de sens. Le vtement de la Vierge est rouge, ce qui la fait ressortir parmi les autres personnages vivants : ce rouge fait cho galement la tenture au-dessus, qui permet cette couleur de tourner dans la composition. Les deux personnages immdiatement au-dessus de la Vierge portent des vtements de couleur verte (tirant sur le vert meraude pour le personnage de gauche et sur le vert de vessie pour celui de droite). Le peintre se sert de la complmentarit du vert par rapport au rouge pour faire ressortir le corps de la Vierge. Le corps de cette dernire est le plus illumin de la petite assemble. La chair est nettement plus blanche et moins colore que celle des autres protagonistes, lexpression pleur mortelle prenant ici tout son sens.