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Vive le Roy
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Traduction de la partie authentique du De Regno par Claude Roguet avec la collaboration de M. l'abb Poupon docteur en thologie. Collection : Les matres de la politique chrtienne. ditions de la Gazette Franaise, Paris, 1926.
Argument
Ddicace au roi de Chypre et objet de l'ouvrage.
Comme je me demandais quel ouvrage vous offrir qui ft la fois digne de Votre Majest Royale et conforme aux devoirs de mon tat, il me parut particulirement convenable de composer pour vous, titre d'hommage, un trait du gouvernement royal, dans lequel et l'origine du gouvernement, et ce qui a trait aux devoirs des rois serait diligemment expos d'aprs l'autorit de la Sainte criture, l'opinion des philosophes et l'exemple des princes les plus lous ; tout cela dans la mesure de mon gnie propre, comptant pour commencer, poursuivre et consommer mon oeuvre sur l'aide de Celui qui est le Roi des Rois et le Seigneur des Seigneurs, par qui rgnent les rois, Dieu, Souverain Matre, grand Roi qui dpasse tous les dieux.
Chapitre I
QU'IL FAUT NCESSAIREMENT AUX HOMMES VIVANT ENSEMBLE QUELQU'UN POUR LES GOUVERNER AVEC SOIN
Le point de dpart de notre entreprise, sera d'exposer ce qu'il faut entendre par le mot de roi.
Ce qui doit tendre une fin, mais par des voies qui sont indtermines, a besoin d'une direction.
Dans tous les domaines o il existe ordination une fin, et dans lesquels on a la facilit de choisir entre plusieurs mthodes, il faut absolument un principe directeur, qui permette d'arriver tout droit la fin ncessairement due. Un vaisseau, en effet, pouss par des vents contraires dans des directions opposes, ne parviendrait pas au but fix si l'art du timonier ne le maintenait dans la direction du port.
L'homme, lui aussi, a une fin laquelle toute sa vie, donc toute son action, est ordonne, ds lors qu'il agit par intellect, dont le propre est videmment d'oprer en vue d'une fin. Or, il se trouve que les hommes s'avancent par des voies diverses vers la fin propose, ce dont tmoigne clairement la diversit des apptits et des actions humaines. L'homme a donc besoin d'avoir un principe qui le dirige vers sa fin.
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Mais la nature de l'homme veut qu'il soit un animal social et politique, vivant en collectivit. Cela lui appartient beaucoup plus qu' tous les autres animaux et la simple ncessit naturelle le montre clairement. Aux autres animaux, en effet, la nature a prpar nourriture, vtement de pelage, moyens de dfense — tels que les dents, les cornes, les griffes, ou du moins la rapidit dans la fuite. L'homme, par contre, s'est trouv cr sans que rien de pareil lui ait t fourni par la nature ; mais en change il a t pourvu de la raison qui le met en tat d'apprter toutes ces choses au moyen de ses mains ; et puisqu'un seul homme ne suffit pas tout prparer, et que du fait de sa solitude il ne pourrait s'assurer lui-mme les biens qui lui permettraient d'entretenir sa vie, il s'ensuit que, de sa nature, l'homme doit vivre en socit.
Bien plus, chez les autres animaux est implante une aptitude naturelle discerner tout ce qui leur est utile ou nuisible. Ainsi, la brebis peroit instinctivement dans le loup un ennemi. C'est en vertu d'une aptitude analogue que certains animaux savent distinguer naturellement des plantes curatives et encore tout ce qui leur est ncessaire pour vivre. L'homme, lui, connat naturellement ce dont il a besoin pour vivre, mais seulement en gnral. Il peut ainsi par sa raison parvenir, au moyen des principes universels, la connaissance des choses particulires ncessaires sa vie.
Mais il n'est pas possible qu'un homme seul atteigne par sa raison toutes les choses de cet ordre. Il est donc ncessaire que les hommes vivent en nombre pour s'entr'aider, pour se consacrer des recherches diverses en rapport avec la diversit de leurs talents : l'un par exemple la mdecine, un autre ceci, un autre encore cela. Cette constatation est encore rendue vidente du fait que l'homme possde en propre l'usage de la parole, qui lui permet de faire jaillir aux yeux d'autrui tout le contenu de sa pense. Les autres animaux, il est vrai, quand ils se communiquent leurs motions, ne le font qu'en gros. Le chien montre sa colre en aboyant, et les autres espces chacune sa manire. Toutefois, l'homme entretient un commerce beaucoup plus troit avec son semblable que n'importe quel autre animal connu pour vivre en troupe, comme la grue, la fourmi et l'abeille. Cette considration fait dire Salomon dans l'Ecclsiaste, chapitre IV, verset 9 : Il vaut mieux tre deux qu'un seul. Car chacun bnficie de cette mutuelle compagnie.
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Si donc celui qui rgit un groupe d'hommes libres les ordonne au bien commun de leur collectivit, son gouvernement est droit et juste, ainsi qu'il convient des hommes libres. Si, au contraire, c'est en vue non du bien commun du groupe, mais de son propre bien qu'il l'ordonne, son gouvernement est injuste et drgl. Aussi le Seigneur lui-mme adresse-t-il ses menaces de pareils chefs lorsqu'il dit par la bouche d'zchiel XXXIV, 2 : Malheur aux pasteurs qui se paissent eux-mmes (c'est--dire qui cherchent leurs propres avantages) : n'est-ce pas les troupeaux que les pasteurs doivent patre ? Puisque c'est le bien du troupeau que doivent chercher les pasteurs, les chefs doivent de mme chercher le bien du groupe qui leur est soumis.
Si au contraire le rgime injuste est le fait non d'un seul mais de plusieurs, pourvu qu'ils soient peu nombreux, on l'appelle oligarchie, c'est--dire domination du petit nombre ; il en est ainsi lorsque quelques hommes, forts de leurs richesses, oppriment le peuple, se distinguant du tyran par le seul fait qu'ils sont plusieurs.
Mais si le gouvernement inique est exerc par beaucoup, on l'appelle dmocratie, c'est--dire domination du peuple, quand, forte de sa multitude, la populace opprime les riches. Tout le peuple devient alors un seul tyran.
S'il est exerc par quelques hommes, d'ailleurs vertueux, le gouvernement s'appelle aristocratie, c'est--dire pouvoir du meilleur ou des meilleurs nomms pour cette raison les nobles.
Si le gouvernement appartient un seul homme, cet homme s'appelle proprement roi ; c'est pourquoi le Seigneur a dit par la bouche d'zchiel, XXXVII, 24 : Mon serviteur David sera roi au-dessus de tous et ils n'auront tous que lui pour seul pasteur.
Il convient l'homme de vivre en socit, puisqu'il ne suffit pas aux besoins de sa vie s'il demeure solitaire ; ds lors la socit sera d'autant plus parfaite qu'elle suffira mieux par elle-mme aux besoins de la vie. Une famille seule, confine dans une maison, ne se suffira elle-mme que dans certains besoins vitaux, par exemple ceux qui se rapportent aux actes naturels de la nutrition, de la gnration et des autres fonctions similaires. Un seul bourg ne se suffira lui-mme que pour les besoins concernant le seul corps de mtier qui l'habite. Quant la cit, qui est une communaut parfaite, elle se suffira elle-mme dans tous les besoins de la vie. Et plus encore la province, parce qu'elle pourvoit elle seule au besoin de secours mutuel pour la rsistance l'ennemi.
C'est pourquoi celui qui gouverne la socit parfaite, qu'elle soit cit ou province, est appel par excellence roi. Celui qui gouverne une maison ne s'appelle pas roi, mais pre de famille. Il a pourtant quelque ressemblance avec un roi, et c'est pourquoi les rois sont parfois appels pres de leurs peuples.
Dfinition de la royaut.
De tout ce que nous avons dit il appert qu'un roi est celui qui gouverne le peuple d'une seule cit ou province, et cela en vue du bien commun. Aussi Salomon dit-il dans l'Ecclsiaste V, 8 : Le roi commande tout le territoire qui lui est soumis.
Chapitre II
QU'IL EST PLUS UTILE AUX HOMMES VIVANT EN SOCIT D'TRE GOUVERNS PAR UN SEUL QUE PAR PLUSIEURS
Ces prliminaires poss, il faut rechercher ce qui vaut mieux pour la province ou la cit : tre gouverne par plusieurs ou par un seul. Pour aborder cette question sous son vritable jour, nous pourrons nous reporter d'abord ce qui constitue la fin
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La fin du gouvernement.
C'est en effet procurer le salut de ce qu'il a pris la charge de gouverner qu'un gouvernement doit porter son effort. Ainsi le rle du pilote est de prserver son navire des prils de la mer et de le faire parvenir bon port sans le moindre dommage.
Or le bien et le salut des hommes agrgs en socit est de conserver cette unit [harmonieuse] qu'on appelle paix ; que celle-ci s'loigne, l'utilit de la vie sociale disparat ; bien plus, la socit dsunie devient insupportable ses membres. Voil donc quoi doit par dessus tout s'appliquer le chef de la socit : procurer l'unit qui fait la paix. Ce serait de sa part une erreur de dlibrer s'il fera la paix dans la socit qui lui est soumise ; erreur toute semblable celle d'un mdecin qui se demanderait s'il doit gurir le malade confi ses soins. Car personne ne doit dlibrer de la fin qu'il doit poursuivre, mais des moyens qui mnent cette fin. C'est pourquoi l'Aptre exhorte ainsi le peuple fidle l'unit (ptre aux phsiens, IV, 3) : Souciez-vous de maintenir l'union spirituelle dans le lien de ta paix.
De plus, il est trs clair que plusieurs individus ne protgent nullement la socit s'ils ne s'accordent sur rien. A toute assemble de chefs en effet on demande d'abord un minimum d'entente qui la mette en tat de gouverner si peu que ce soit ; car plusieurs matelots ne remorquent un navire dans une direction donne que s'ils conjuguent leurs efforts d'une certaine faon. On ne parle d'union, quand il s'agit de plusieurs choses, que si elles approchent de l'unit. En consquence, un individu gouverne mieux que plusieurs, qui s'approchent seulement de l'unit.
Confirmation de la nature.
En outre, les choses naturelles sont les mieux disposes ; car en chaque chose la nature ralise l'oeuvre la meilleure. Or communment, le gouvernement naturel est celui d'un seul. Ainsi, dans les parties du corps, il n'y en a qu'une qui meuve toutes les autres, c'est le coeur. Pareillement il n'y a qu'une seule force pour exercer le commandement sur les parties de l'me, c'est la raison. Les abeilles n'ont qu'une seule reine et tout l'univers n'a qu'un seul Dieu, crateur et gouverneur de toutes choses.
Argument de raison.
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Confirmation de l'exprience.
Cela ressort encore plus clairement des faits. Car les provinces ou les cits qui n'ont pas de monarque, souffrent des dissensions et vont la drive en s'cartant de plus en plus de la paix ; ainsi se trouve ralise la plainte que le Seigneur met dans la bouche du prophte Jrmie, XII, 10 : Les pasteurs [parce que] nombreux ont dvast ma vigne.
Tout au contraire les provinces et les cits qu'un seul roi gouverne se rjouissent dans la paix, s'panouissent dans la justice et se dlectent dans l'abondance. Aussi le Seigneur, par la bouche des prophtes, promet-il son peuple comme une grande faveur qu'il ne mettra qu'un seul chef sa tte, qu'il n'y aura qu'un seul prince au milieu d'eux.
Chapitre III
DANS LEQUEL, AVEC FORCE RAISONS ET ARGUMENTS, IL EST PROUV QUE, COMME LE POUVOIR D'UN SEUL, QUAND IL EST JUSTE, EST CE QU'IL Y A DE MEILLEUR, DE MME, DANS LE CAS CONTRAIRE, IL EST CE QU'IL Y A DE PIRE
Position de la thse.
De mme que le gouvernement d'un roi est excellent, le gouvernement d'un tyran est le pire de tous. A la rpublique s'oppose la dmocratie, l'une et l'autre, comme il appert de ce que nous avons dit, tant le fait d'une collectivit ; l'aristocratie, son tour, l'oligarchie, l'une et l'autre tant le fait du petit nombre ; la monarchie, enfin s'oppose la tyrannie, l'une et l'autre tant le fait d'un seul homme. Que la monarchie soit le meilleur rgime, nous l'avons montr ci-dessus. Si donc au meilleur s'oppose le pire, il s'ensuit ncessairement que la tyrannie est ce qu'il y a de pire.
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Donc, l o le gouvernement est juste, ce gouvernement est d'autant plus utile que sa direction a plus d'unit : ainsi la monarchie est meilleure que l'aristocratie et l'aristocratie que la rpublique. Inversement, l o le gouvernement est injuste, ce gouvernement est d'autant plus nuisible que sa direction a plus d'unit. Ainsi donc, la tyrannie est plus nuisible que l'oligarchie, et l'oligarchie que la dmocratie.
Il est donc prfrable que le gouvernement juste appartienne un seul pour tre plus fort. Que s'il tombe dans l'injustice, il est prfrable qu'il appartienne beaucoup qui, neutralisant leurs efforts rciproques, le rendent plus faible. Donc, entre les gouvernements injustes, la dmocratie est le plus tolrable, le pire la tyrannie.
Mfaits de la tyrannie.
C'est ce qu'on voit encore trs clairement si l'on considre les maux qu'engendre la tyrannie : le tyran recherche son bien priv au mpris du bien commun. Par suite, il accable de diverses faons ses sujets, selon qu'il est en proie diverses passions qui lui font convoiter certains biens.
D'autre part, s'il est sujet s'irriter, il verse le sang pour des motifs qui n'en sont pas, ce qui fait dire zchiel, XXII, 27 : Ses princes sont au milieu d'[Isral] comme des loups qui ravissent une proie pour en rpandre le sang.
C'est donc de fuir un tel gouvernement que nous conseille le Sage lorsqu'il dit, Ecclsiastique IX, 18 : Tiens-toi loin de l'homme qui peut te faire mourir, parce qu'il emploie sa puissance tuer, non dans l'intrt de la justice, mais par frnsie d'autorit. Dans ce cas il n'y a nulle scurit ; tout est incertain lorsqu'on s'loigne du droit ; on ne peut s'appuyer sur ce qui dpend d'une volont trangre, — je dis volont pour ne pas rpter le mot frnsie .
En consquence, voici quoi s'appliquent les efforts de tels tyrans : touffer chez leurs sujets l'veil de cette grandeur d'me, fruit de la vertu, qui les empche de supporter leur domination inique ; puis empcher entre ces sujets l'affermissement de tout lien d'amiti et la naissance de cette joie qu'engendrent les avantages rciproques de la concorde ; afin que, de la sorte, toute confiance mutuelle tant dtruite, disparaisse la possibilit de tramer aucun complot contre leur oppression.
Dans ce but, les tyrans sment les dissensions et les alimentent lorsqu'elles naissent ; ils empchent les manifestations qui peuvent unir les hommes : tels les noces et les festins et tout ce qui, de la mme faon, engendre habituellement parmi les hommes l'amiti et la confiance.
Les tyrans font encore effort pour que leurs sujets ne deviennent pas riches ou puissants. Car, souponnant chez leurs sujets la mme malice qu'ils sentent en eux-mmes, comme eux-mmes se servent de leur puissance et de leur richesse, pour nuire, ils craignent pareillement de voir la puissance et les richesses de leurs sujets tourner leur propre dtriment. Aussi est-il dit du tyran dans Job, XV, 21 : Un bourdonnement de terreur ne quitte pas ses oreilles et lorsque la paix rgne autour de lui (c'est--dire lorsque personne ne cherche lui faire du mal), il souponne toujours des piges.
Il en rsulte que, les chefs qui devraient conduire leurs sujets la vertu tant assez iniques pour har au contraire la vertu chez leurs sujets et empcher ceux-ci de l'acqurir, on trouve peu d'hommes vertueux sous la domination des tyrans. Car, selon la sentence du Philosophe, on rencontre les hommes de valeur auprs de ceux qui honorent toute valeur minente ; et, comme dit Cicron, les vertus que tout le monde condamne sont rabaisses et perdent la meilleure part de leur vigueur.
Il est naturel en outre que les hommes nourris dans la crainte abaissent leur me jusqu' la servilit et deviennent lches l'gard de toute action virile et exigeant tant soit peu de hardiesse. L'exprience le constate aisment dans les pays longtemps soumis des tyrans. C'est ce qui fait dire l'Aptre, ptre aux Colossiens, III, 21 : Pres, ne provoquez pas d'irritation chez vos enfants, de peur qu'ils ne perdent courage.
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Cela n'est pas tonnant, d'ailleurs, car l'homme qui commande sans obir la raison mais en se laissant entraner par sa passion ne diffre en rien de la bte, ce qui fait dire Salomon : Un lion rugissant et un ours affam, tel est le prince impie dominant sur le peuple appauvri (Ibid. , XXVIII, 15).
C'est pourquoi les hommes se cachent des tyrans comme de btes cruelles et cela revient au mme, semble-t-il, d'tre soumis un tyran et expos une bte furieuse.
Chapitre IV
OU L'ON MONTRE COMMENT L'AUTORIT A VARI CHEZ LES ROMAINS ET QUE CHEZ EUX LA CHOSE PUBLIQUE A CEPENDANT PRIS DE L'EXTENSION AVEC LE GOUVERNEMENT D'UNE COLLECTIVIT
Dans la monarchie, ou gouvernement d'un seul, rsident le meilleur et le pire ; aussi la malice des tyrans rend-elle la dignit royale odieuse bien des gens. Il est vrai que certains, dans leur apptit de gouvernement monarchique, en arrivent la violence des tyrans et que beaucoup trop de chefs exercent la tyrannie sous prtexte de dignit royale. L'exemple de l'tat romain le prouve clairement.
Au contraire, lorsqu'ils ne voient pas que le bien commun est au pouvoir d'un seul, ils ne s'y appliquent pas comme ce qui appartient autrui, mais chacun s'en occupe comme de sa proprit. Aussi l'exprience nous montre qu'une seule cit, administre par des magistrats annuels, est parfois plus puissante qu'un roi, possdt-il trois et quatre cits.
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Il y a donc deux prils menaants : soit que, par crainte du tyran, on vite le meilleur gouvernement : la monarchie ; soit que, considrant ce danger, le pouvoir royal dgnre en tyrannie funeste.
Chapitre V
QUE LA DOMINATION DE PLUSIEURS DEVIENT PLUS SOUVENT TYRANNIQUE QUE LA DOMINATION D'UN SEUL ; ET QUE, POUR CETTE RAISON, LE GOUVERNEMENT D'UN SEUL EST MEILLEUR
Lorsqu'il faut choisir entre deux situations dont chacune porte la menace d'un danger, il faut absolument choisir celle d'o sort un moindre mal.
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S'il n'y a qu'un seul chef, la plupart du temps au moins, il vise au bien commun ; ou, s'il se dtourne de la recherche de ce bien, il ne s'ensuit pas immdiatement qu'il vise l'crasement de ses sujets, ce qui serait un excs de tyrannie et le dernier degr dans la dpravation d'un gouvernement, comme on l'a montr plus haut.
En outre, on ne voit pas le gouvernement de plusieurs tourner la tyrannie moins souvent que le gouvernement d'un seul, mais peut-tre plus frquemment. Car lorsque la discorde s'est leve au coeur du gouvernement collectif, il arrive souvent que l'un des gouvernants, s'imposant ses collgues, s'approprie le pouvoir sur la multitude ; conjoncture qu'on retrouvera facilement parmi les vnements du pass. La plupart des gouvernements collectifs se sont termins par la tyrannie ; c'est ce qui apparat clairement dans l'exemple de l'tat romain qui, ayant t longtemps administr par plusieurs magistrats, vit de ce fait natre en son sein des rivalits et des dissensions, puis des guerres civiles, et finit par tomber sous le joug des plus cruels tyrans.
D'une faon gnrale, l'observateur attentif de l'histoire d'hier et de celle d'aujourd'hui reconnatra que les tyrans ont svi plus nombreux dans les pays gouverns par une collectivit que dans ceux o le pouvoir n'appartenait qu' un seul.
Si donc la royaut, qui est le meilleur gouvernement, semble devoir tre vite surtout cause de la tyrannie, celle-ci en revanche se rencontre non pas moins, mais plus facilement dans le gouvernement de plusieurs que dans le gouvernement d'un seul ; il en rsulte tout simplement qu'il est plus avantageux de vivre sous un seul roi que sous un gouvernement collectif.
Chapitre VI
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En premier lieu, il est ncessaire que ceux qui revient cet office lvent la royaut un homme de telle condition qu'il ait peu de chances de tomber dans la tyrannie. Aussi Samuel se confiant en la Providence divine pour l'tablissement d'un roi, dit-il au premier livre des Rois, XIII, 14 : le Seigneur s'est cherch un homme selon son coeur.
Ensuite le gouvernement royal doit tre rgl de telle sorte qu'une fois le roi tabli, toute occasion de tyrannie soit supprime. En mme temps, son pouvoir doit tre encore assez tempr pour ne pouvoir dgnrer facilement en tyrannie. Nous dirons plus loin comment cela peut se faire. Et enfin on doit s'occuper, au cas o le roi tomberait dans la tyrannie, de la manire d'y remdier.
En effet, il peut arriver que les opposants ne puissent prendre le dessus et que, par suite de cette provocation, le tyran svisse avec plus de violence qu'auparavant. Si au contraire quelqu'un russit l'emporter sur le tyran, il s'ensuit le plus souvent de trs graves dissensions parmi le peuple. Soit pendant l'insurrection, soit aprs l'expulsion du tyran, la multitude se divise en partis propos de rtablissement du nouveau rgime.
Il peut arriver aussi que la multitude ayant chass le tyran grce un meneur quelconque, celui-ci reoive le pouvoir, s'empare de la tyrannie, et, craignant de souffrir ce que lui-mme vient de faire autrui, crase ses sujets sous une servitude encore plus lourde que la premire. C'est en effet ce qui arrive habituellement dans la tyrannie, que la nouvelle soit plus accablante que l'ancienne, puisqu'elle n'abolit pas les charges anciennes et qu'elle-mme, dans la malice de son coeur, s'ingnie en trouver de nouvelles.
C'est pourquoi, tandis que tout le monde Syracuse dsirait la mort de Denys, une vieille femme priait sans cesse pour qu'il demeurt sain et sauf et survct elle-mme. Lorsque le tyran en et connaissance il lui demanda la raison d'une telle attitude. Lorsque j'tais jeune fille rpondit-elle, nous avions un cruel tyran ; je dsirais sa mort. Mais lorsqu'il fut tu, il en arriva un autre, un peu plus dur. Je songeais aussi la fin de sa domination et, ce faisant, j'esprais beaucoup. Alors nous emes un troisime matre, — c'tait toi, — beaucoup plus insupportable. J'en conclus que si tu tais renvers, celui qui te remplacerai serait encore pire !
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Mais cette conduite n'est pas conforme la doctrine des Aptres. Saint Pierre, en effet, nous enseigne tre respectueusement soumis nos matres, non seulement lorsqu'ils sont bons et modrs, mais mme lorsqu'il est pnible de vivre avec eux. (I Petr. II, 18).
C'est ce qui apparat d'une manire clatante dans l'exemple de la sainte lgion Thbenne. Aussi doit-on juger qu'Aioth a tu plutt un ennemi qu'un tyran, chef de son peuple. De mme encore, on lit dans l'Ancien Testament que les assassins de Joas, roi de Juda furent mis mort, bien que ce roi se ft cart du culte de Dieu, et que leurs enfants furent pargns, selon le prcepte de la loi.
Ce serait dangereux en effet pour le peuple et ses chefs si des hommes de leur propre autorit, entreprenaient de tuer les gouvernants, fussent-ils des tyrans. Car, gnralement, ce sont des mchants plus souvent que des bons qui se risquent des entreprises de cette sorte. Habituellement l'autorit des rois ne pse pas moins lourdement aux mchants que celle des tyrans ; Salomon le dit au livre des Proverbes XX, 26 : Le roi sage met en fuite les impies. Une telle audace en effet servirait bien plutt faire courir la multitude le risque de perdre son roi qu' lui procurer le remde capable d'ter son tyran.
Tout d'abord, puisque tout peuple a le droit de se pourvoir d'un roi, il peut sans injustice renverser ce roi [tabli par lui], ou rduire ses pouvoirs, si celui-ci abuse en tyran de, la puissance royale. On ne doit pas penser qu'un tel peuple commet une infidlit en destituant son tyran, mme si jusque-l il lui est toujours rest soumis, car ce tyran a bien mrit en ne se comportant pas fidlement dans le gouvernement du peuple, comme l'exige le devoir royal, que ses sujets ne gardent pas leurs engagements envers lui.
Ainsi les Romains avaient pris pour roi Tarquin le Superbe, mais cause de sa tyrannie et de celle de ses fils ils rejetrent la royaut, tablissant la place de celle-ci un pouvoir moindre, qui fut le consulaire. Ainsi encore
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Quant aux tyrans qu'il juge indignes de se convertir, il peut les supprimer, ou les rduire un tat misrable, selon cette parole du Sage, Ecclsiastique, X, 17 : Dieu a renvers les trnes des chefs superbes et a fait asseoir leur place des hommes doux. C'est lui qui, voyant l'affliction de son peuple en gypte et entendant les cris jets par les Hbreux, prcipita dans la mer le tyran Pharaon avec toute son arme. C'est lui aussi qui [chtia] le susdit Nabuchodonosor, autrefois si superbe, non seulement en le chassant du trne de sa royaut, mais encore en le retirant de la socit des hommes pour le rduire la ressemblance d'une bte.
Son bras ne s'est pas raccourci ; il peut toujours dlivrer son peuple des tyrans. Il promet en effet par la bouche d'Isae qu'il donnera le repos son peuple, en le soustrayant la peine et au dsordre, ainsi qu' cette rude servitude laquelle il avait t astreint auparavant. Et il dit par la bouche d'Ezchiel (XXXIV, 10) : Je dlivrerai mon troupeau de la gueule de ceux-ci, [faisant allusion l'avidit de ces bles sauvages que deviennent] les pasteurs qui se paissent eux-mmes.
Mais, pour que le peuple mrite de Dieu ce bienfait, il doit s'affranchir du pch , car en punition de l'offense [qui Lui est faite] Dieu permet aux impies de s'emparer du pouvoir. Le Seigneur dit en effet par la bouche d'Oss XIII, 11 : Je te donnerai un roi dans ma fureur, et dans Job XXXIV, 30, il est crit que [Dieu] fait rgner l'homme hypocrite cause des pchs du peuple. Il faut donc ter le pch, si l'on veut que cesse la plaie de la tyrannie.
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Chapitre XV
COMMENT LE ROI QUI VEUT FAIRE PARVENIR SES SUJETS A LA FIN DERNIRE DOIT LES DISPOSER A VIVRE SELON LA VERTU ; ET QU'IL EN EST DE MEME A L'GARD DES FINS INTERMDIAIRES ; — PUIS OU L'ON EXPOSE LES CONDITIONS APTES A FAVORISER L'ORDINATION A LA VIE HONNTE, ET CELLES QUI LUI FONT OBSTACLE ; — ENFIN QUELS REMDES LE ROI DOIT APPORTER POUR SUR-MONTER CES OBSTACLES
Si donc, comme nous l'avons dit, celui qui incombe le soin de veiller la fin dernire doit commander ceux qui ont le soin des moyens ordonns cette fin, et les diriger par ses ordres, il ressort avec vidence de nos prcdentes explications que le roi, dj soumis la suprmatie et au gouvernement commis la charge des prtres, doit pareillement tre la tte de tous ceux qui s'occupent d'affaires humaines et les diriger par l'autorit de son gouvernement.
Or tout homme qui il incombe de parfaire une chose en l'ordonnant une autre comme sa fin, doit tendre ce que son ouvrage soit conforme cette fin. Ainsi, un artisan doit faire une pe qui con-vienne au combat, et un architecte disposer une maison qui soit habitable.
Le roi doit travailler ce que son peuple atteigne sa fin, qui est de mener une vie honnte.
Si donc la vie prsente, le bien-tre et la rectitude morale qu'elle comporte ont pour fin la batitude cleste, il appartient en consquence la fonction royale de procurer le bien commun de la multitude, suivant une mthode capable de lui faire obtenir la batitude cleste ; c'est--dire qu'il doit prescrire ce qui y conduit et, dans la mesure du possible, interdire ce qui y est contraire.
Quel est le chemin qui mne la vraie batitude et quels obstacles s'y rencontrent, la loi divine, dont l'enseignement relve de l'office du prtre, nous le fait connatre, selon cette parole de Malachie, II, 7 : Les lvres du prtre garderont la science et c'est sur ses lvres que l'on recherchera l'expression de la Loi.
Aussi le Seigneur donne-t-il ce commandement dans le Deutronome XVII, 18, 19 : Ds que le roi sera sur le trne de sa royaut, il crira sur un livre pour son usage personnel la partie Deutronomique de cette loi d'aprs l'exemplaire conserv par les prtres de la tribu de Lvi et il l'aura avec lui, et il le lira tous les jours de sa vie, afin d'apprendre craindre le Seigneur son Dieu et garder ses paroles et ses crmonies, telles qu'elles sont prescrites dans cette loi.
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Cet effort consiste en trois points : premirement, instaurer l'honntet de vie dans la multitude qui lui est soumise ; deuximement, conserver cet tat de choses une fois tabli ; troisimement, travailler assidment non seulement la maintenir, mais l'amliorer.
Toutefois, si l'unit mme de l'homme est l'effet de la nature, l'unit de la multitude, que l'on nomme paix, doit tre procure par les soins du souverain.
Ainsi, trois conditions seront requises pour que la multitude s'tablisse dans une vie conforme l'honntet naturelle. La premire sera qu'elle se fonde sur l'unit de la paix. La seconde, qu'tant unie par le lien de la paix, elle soit dirige bien agir. Car, s'il est impossible l'homme de bien agir lorsque l'unit de ses parties, ne se trouve pralablement ralise, de mme il sera impossible [de bien agir] une socit humaine qui manque l'unit de la paix, en raison de ses luttes intestines. La troisime condition requise est que la prudence du souverain prvoie tout ce qui suffit [assurer] le plein dveloppement d'une vie conforme au bien honnte.
Tels sont les moyens par lesquels le roi pourra fixer la multitude dans un genre de vie conforme l'honntet naturelle.
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Ainsi donc, pour assurer l'organisation d'un peuple vertueux, reste une troisime qualit, qui, elle aussi, appartient en propre la fonction du roi ; il doit veiller au progrs de son peuple, et cela sur tous les points dont nous avons parl, en s'appliquant corriger ce qui peut tre contraire l'ordre tabli, suppler ce qui peut faire dfaut et perfectionner ce qui est susceptible de perfectionnement.
Aussi l'Aptre (Ire aux Corinthiens, XII, 3I) conseille-t-il aux fidles d'aspirer toujours aux dons suprieurs.
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