LA NATURE DANS LA TERRE PATERNELLE DE PATRICE LACOMBE

Rsum :
Ds les dbuts du roman national , en fait ds La terre paternelle, lidal
recherch par llite clricale et librale est clairement expos cest l lune des raisons
principales qui expliquent la prosprit de ces romans lpoque. Lagriculture sera
lactivit retenue; la colonisation, le moyen dy arriver. La terre paternelle se conforme
lidologie agriculturiste prche par le clerg et llite canadienne-franaise, et idalisent la
campagne tout en stigmatisant la ville et la nature sauvage,
Mots-cls : terre paternelle, Lacombe, nature.
La terre paternelle, roman de Patrice Lacombe, parut, en premire dition, dans
lAlbum littraire et musical de la Revue canadienne (fvrier 1846, pp. 14-25). Puis, en
1848, dans le Rpertoire national de John Huston. Notaire, Patrice Lacombe na publi que
ce seul roman, et sous le couvert de lanonymat.
Louvrage de Patrice Lacombe, La Terre paternelle, est considr comme lun des
premiers romans du terroir ou romans de la terre, genre qui progressera jusqu la seconde
moiti du XXe sicle. Les deux principaux traits de ce courant qui sont prsents dans le
roman sont la famille et lappartenance la terre. Cela nous fait penser deux romans, chefs
duvre de la littrature roumaine : Ion de Liviu Rebreanu et Morometii, crit par Marin
Preda. Dans le court roman de Lacombe, les idologies dbordent de chaque page et filtrent,
comme on peut sy attendre, les regards ports sur la nature. Prcurseur du roman de la terre
venir, cet ouvrage annonce une volont de survivance qui caractrisera la nouvelle
vocation de la littrature canadienne-franaise, charge de transformer une Amrique
paenne et matrialiste en une terre catholique, franaise et agricole. Chose certaine, cest
bien lespace rural qui est valoris dans ce rcit : Contents de cultiver en paix le champ
que leurs anctres avaient arros de leurs sueurs, ils coulaient des jours tranquilles et sereins.

Heureux, oh! trop heureux les habitants des campagnes, sils connaissaient leur bonheur! .

La nature se lira en effet, dans les romans du terroir, travers les espaces romanesques, soit
surtout la terre, mais aussi la ville et la fort. Comme la not Antoine Sirois 2, ces lieux ont
autant dimportance, sinon plus, que les personnages : en plus den brosser le portrait
psychologique, ils engendrent leurs actions. Ainsi, la terre, cest la source de bien-tre
matriel , la complice du paysan , mais surtout la gnratrice de vertus morales 3.
Deux portes de sortie sont alors possibles : la ville, lantithse mme de la campagne, dont
les valeurs et les tentations matrialistes mnent la ruine, ou la fort, le lieu de linculture
et de lensauvagement. Immanquablement, la sanction souveraine lloignement de la
nature, cest la mort.4
Ce quon peut dj constater, la lecture de La terre paternelle, cest que, dabord,
lexotisme est refus, du moins refoul, au profit dune imagerie paysanne qui idalise la vie
aux champs et les travaux agricoles et qui, conformment lidologie catholique, voit la
subordination de la nature sanctionne par Dieu et garante de lordre moral. En dehors du
champ nexiste que la ville, lantithse de la nature, o la tentation matrialiste rgne et
menace les paysans qui sexilent de leurs terres, ou encore la fort, espace ambivalent do
les personnages reviennent transforms, lieu tout de mme entour dune trame romanesque
suggrant une forte stimulation de limaginaire. Les trois idologies dominantes de lpoque,
le nationalisme, le catholicisme et lagriculturisme, ont certes t dterminantes dans la
faon dont ont t reprsents les lieux de lespace romanesque canadien-franais, mais
nanmoins on voit quand mme poindre dans cette jeune littrature des traits plus
amricains , tels la prsence accepte dune industrie naissante et un statut de la fort pour
le moins ambigu.
1 Lacombe, P., La terre paternelle, http://beq.ebooksgratuits.com/pdf/Lacombe-terre.pdf, p.8
2 Sirois, A. , Espace et temps dans La terre paternelle, premier roman du terroir canadien-franais
, Journal of Canadian Fiction, vol. II, t 1973, p. 63-64.
3 Mireille Servais-Maquoi, Le roman de la terre au Qubec, Qubec, Les Presses de lUniversit
Laval, 1974, p. 25-26.
4 Sirois, A., , Mythes et symboles dans la littrature qubcoise, Montral, Triptyque, 1992, p. 32
2

La Terre paternelle de Patrice Lacombe nous offre une reprsentation de l'le de

Montral comportant deux facettes, la rurale et l'urbaine. La premire, situe Gros-Sault
sur la rivire des Prairies, reprsente une terre fertile, nourricire, jouxtant des eaux
imptueuses et limpides et abritant une maison de belle tenue, sous les grands arbres
protecteurs :
Parmi tous les sites remarquables qui se droulent aux yeux du voyageur, lorsque, pendant
la belle saison, il parcourt le ct nord de lle de Montral, lendroit appel le Gros Sault
est celui o il sarrte de prfrence, frapp quil est par la fracheur de ses campagnes, et
la vue pittoresque du paysage qui lenvironne.5
On pourrait galement voir, dans ce pangyrique des paysages agricoles de la valle
du Saint-Laurent, des rminiscences du mythe de lArcadie, cette rgion de la Grce dont
limage sera reprise de Virgile jusquaux romantiques du XIXe sicle. Les scnes bucoliques
de La terre paternelle ne sont pas sans rappeler cette tradition agreste :
Une fort de beaux arbres respects du temps et de la hache du cultivateur, couvre dans une
grande tendue, la cte et le rivage. Quelques-uns, dracins en partie par la force du
courant, se penchent sur les eaux, et semblent se mirer dans le cristal limpide qui baigne
leurs pieds. Une riche pelouse stend comme un beau tapis vert sous ces arbres dont la
cime touffue offre une ombre impntrable aux ardeurs du soleil.6
ce giron chaleureux, dcrit en t, l'auteur oppose un paysage d'hiver dans le
quartier pauvre et isol du faubourg Saint-Laurent o a d dmnager la famille Chauvin
qui a abandonn la terre dcrite plus haut. Elle s'abrite maintenant dans une maison basse et
chtive o un petit pole rchauffe peine l'unique pice; et le fleuve, tout ct, est
recouvert de glace hrisse :
Arrivs devant une maison basse et de chtive apparence, le plus vieux se hta dy entrer,
laissant au plus jeune le soin du cheval et du traneau. Tout dans ce rduit annonait la plus
profonde misre. Dans un angle, une paillasse avec une couverture toute rapice ; plus
loin, un grossier grabat, quelques chaises dpailles, une petite table boiteuse, un vieux
5 Lacombe, P., La terre paternelle, http://beq.ebooksgratuits.com/pdf/Lacombe-terre.pdf, p.4
6 Lacombe, P., La terre paternelle, http://beq.ebooksgratuits.com/pdf/Lacombe-terre.pdf, p.4
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coffre, quelques ustensiles de fer-blanc suspendus aux trumeaux, formaient tout

lameublement. La porte et les fentres mal jointes permettaient au vent et la neige de sy
engouffrer. Un petit pole de tle dans lequel achevaient de brler quelques tisons,
rchauffait peine la seule pice dont se composait cette habitation qui navait pas mme le
luxe dune chemine : le tuyau du pole perant le plancher et le toit en faisait les
fonctions.7
Les signes de la mort vont remplacer ceux de la vie, et la famille ne verra le bonheur
renatre dans son sein qu' la rintgration la terre ancestrale. Lacombe, avec ces deux
images de la campagne et de la ville, runies pour une seule fois sur l'le de Montral, tablit
le prototype du roman de la terre qui se prolongera jusqu' la Deuxime Guerre mondiale,
soutenu par l'idologie de conservation. La ville reprsentant l'espace nfaste de l'ensemble
de ces romans :
Chauvin aprs stre vu compltement ruin, et ne sachant plus que faire, avait enfin pris le
parti de venir se rfugier la ville. Il avait en cela imit lexemple dautres cultivateurs qui,
chasss de leurs terres par les mauvaises rcoltes et attirs la ville par lespoir de gagner
leur vie, en semployant aux nombreux travaux qui sy font depuis quelques annes, sont
venus sy abattre en grand nombre, et ont presque doubl la population de nos faubourgs.8
Les rapports quentretiennent les protagonistes des romans de la terre avec la nature
sont beaucoup plus dvelopps mesure que se raffine le genre du terroir. Dans La terre
paternelle, ce nest pas travers le regard du pre Chauvin que les reprsentations de la
nature mergent, mais plutt travers ses actions.
Le grand pch commis dans La terre paternelle, ce nest pas la transgression du fils
qui part dans la fort, comme la affirm Maurice Lemire9, mais le pre qui succombe aux

7 Lacombe, P., La terre paternelle, http://beq.ebooksgratuits.com/pdf/Lacombe-terre.pdf, pp. 42-43

8 Lacombe, P., La terre paternelle, http://beq.ebooksgratuits.com/pdf/Lacombe-terre.pdf, pp. 43-44
9 Lemire, M., Formation de limaginaire littraire au Qubec (1764-1867), Montral, lHexagone,
1993, p. 64. Dans son analyse, M. Lemire identifie le dpart de Charles comme la transgression
celle de vouloir dpasser la condition humaine en chappant lautorit paternelle et la vocation de
paysan menant la famille au malheur.
4

tentations matrielles alors associes par llite canadienne-franaise aux valeurs

tatsuniennes.10
Les consquences funestes de ce dsir de richesse seront multiples : la perte de la
terre paternelle qui sera rachete par lAnglais, les dix ans de misre la ville des Chauvin
et la mort du fils an, au bout de ses peines :
Ces deux hommes finissaient le travail de la journe : extnus de fatigues et transis de
froid, ils reprenaient le chemin de leur demeure situe dans un quartier pauvre et isol du
faubourg Saint-Laurent.11
Prs du pole, une femme tait agenouille. La misre et les chagrins lavaient plus vieillie
encore que les annes. Deux sillons profondment gravs sur ses joues annonaient quelle
avait fait un long apprentissage des larmes. Prs delle, une autre femme que ses traits
quoique ples et souffrants, faisaient aisment reconnatre pour sa fille, soccupait
prparer quelques misrables restes pour son pre et son frre qui venaient darriver.12
Pour Carl-Gustav Jung13, Mtamorphoses de l'me et ses symboles, le symbolisme
de l'eau et de l'arbre, ajouts comme attributs supplmentaires au symbole de la ville,
renvoie galement la libido ancre inconsciemment l'image de la mre. Il s'agit de
l'arbre de vie et de l'eau gnitrice de vie, symboles traditionnels s'il en est. Ceux-ci sont aussi
relis la Terre-mre, perue gnralement comme bienveillante, avec une connotation
dnique14 .

10 Sirois, Antoine, Montral dans le roman Qubcois (1846-1990, Mre dvorante, Ou mre
bienveillante?, http://www.unites.uqam.ca/religiologiques/no7/siroi.pdf , p. 5
11 Lacombe, P., La terre paternelle, http://beq.ebooksgratuits.com/pdf/Lacombe-terre.pdf, p. 42
12 Ibidem, p. 43
13 C.G. Jung, Mtamorphoses de l'me et ses symboles, Genve, Librairie de l'Universit, Georg et
Cie, 1967, p. 348.
14 N. Frye prcise: Adam and Eve, then, when they are expelled from Eden, lose the tree and water of life.
N. Frye, The Great Code, Toronto, Academic Press, p. 145.

Le symbole de la maison relve aussi d'une longue tradition, associe au Centre du

monde et au Cosmos15 . Bachelard note la dimension maternelle de la maison comme refuge
et protection en son sein16. Elle vaudra pour la campagne et la ville.
Les symboles de la ville, comme ceux de la Terre-mre, de l'arbre, de l'eau et de la
maison, avec leur ct lumineux et leur ct sombre comme tout symbole, semblent
perdurer dans l'inconscient.
Les protagonistes retrouvent leur paix intrieure et le bonheur la fin du roman :
Cette famille, rintgre dans la terre paternelle, vit renatre dans son sein la joie, laisance,
et le bonheur []17
Et la conclusion est l :
[] la plus grande folie que puisse faire un cultivateur, cest de se donner ses enfants,
dabandonner la culture de son champ, et demprunter aux usuriers [] 18

Bibliographie et sitographie :
BACHELARD, Gaston, La Terre et les rveries de la volont, Paris, Jos Corti, 1948.
ELIADE, Mircea, Le Sacr et le profane, Paris, Gallimard (coll. Ides), 1965
FRYE Northrop, The Great Code, Toronto, Academic Press
JUNG Carl-Gustav , Mtamorphoses de l'me et ses symboles, Genve, Librairie de
l'Universit, Georg et Cie, 1967
LACOMBE, Patrice, La terre paternelle, http://beq.ebooksgratuits.com/pdf/Lacombeterre.pdf,

15 Eliade, M., Le Sacr et le profane, Paris, Gallimard (coll. Ides), 1965, p. 151: La "maison" la fois
imago mundi et rplique du corps humain joue un rle considrable dans les rituels et les mythologies.

16 Bachelard, G., La Terre et les rveries de la volont, Paris, Jos Corti, 1948.
17 Lacombe, P., La terre paternelle, http://beq.ebooksgratuits.com/pdf/Lacombe-terre.pdf, p.70
18 Ibidem, p. 70
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LEMIRE, Maurice, Formation de limaginaire littraire au Qubec (1764-1867),

Montral, lHexagone, 1993
MARIEVE, Isabel, Les reprsentations de la nature dans la littrature qubcoise entre
1840 et 1940, http://digitool.library.mcgill.ca/webclient/StreamGate?
folder_id=0&dvs=1421572824643~710
SERVAIS-MAQUOI, Mireille, Le roman de la terre au Qubec, Qubec, Les Presses de
lUniversit Laval, 1974,
SIROIS, Antoine, Espace et temps dans La terre paternelle, premier roman du terroir
canadien-franais , Journal of Canadian Fiction, vol. II, t 1973
SIROIS, Antoine, Montral dans le roman Qubcois (1846-1990, Mre dvorante, Ou
mre bienveillante?, http://www.unites.uqam.ca/religiologiques/no7/siroi.pdf