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Mthodes et problmes

L'autoportrait
Natacha Allet, 2005
Dpt de Franais moderne Universit de Genve

Sommaire
Introduction
I.

Les dfinitions ngatives de l'autoportrait en littrature

1.

2.

II.

L'autoportrait et l'autobiographie
1.

L'autoportrait comme formation non

chronologique

2.

L'autoportrait comme saisie non

rtrospective

3.

L'autoportrait en creux de Saint Augustin

L'autoportrait littraire et l'autoportrait pictural

1.

Le recours la mtaphore picturale

2.

Les limites de la mtaphore picturale

3.

L'autoportrait comme saisie indirecte du moi

L'encyclopdie mdivale comme pendant gnrique de

l'autoportrait
1.

Le caractre restreint du portrait littraire

2.

Le speculum mdival
1.

III.

L'autoportrait comme miroir du JE et miroir

du monde

Les traits spcifiques l'autoportrait

1.

Une structure spatiale

1.

2.

3.

Statisme et intemporalit

Une structure ouverte

1.

Amplifications, rtractations, renvois

2.

Prdominance de la mmoire textuelle

(intratextuelle)

3.

La prsence soi du sujet qui crit

Un sujet menac (mort et impersonnalit)

Conclusion
Bibliographie

Introduction
L'autoportrait en littrature est un genre qui ne s'impose pas avec la
mme vidence que l'autobiographie, et les crivains qui le pratiquent
ne parlent pas eux-mmes d'autoportrait au sujet de leur uvre, mais
plutt d'essai ou de mditation, ou encore de promenade ou
d'antimmoire. C'est Michel Beaujour, dans un ouvrage thorique
intitul Miroirs d'encre, qui postule l'existence en littrature d'un genre
spcifique, regroupant aussi bien les Essais de Montaigne,
les Rveries de Rousseau que L'ge d'homme ou la Rgle du jeu de
Leiris, les Antimmoires de Malraux, Roland Barthes par Roland
Barthes, et d'autres textes moins connus. Il choisit le terme
d'autoportrait (qui le satisfait peu, vrai dire, mais qu'il ne parvient pas
non plus remplacer) pour qualifier ce type particulier de discours
auquel il reconnat un certain nombre de caractristiques, et une
cohrence historique.

I. Les dfinitions ngatives de l'autoportrait en

littrature
Michel Beaujour entreprend tout d'abord de dfinir l'autoportrait
littraire par la ngative, en l'opposant d'une part

l'autobiographie telle que Philippe Lejeune l'a thorise, et d'autre part

l'autoportrait pictural.

I.1. L'autoportrait et l'autobiographie

I.1.1. L'autoportrait
chronologique

comme

formation

non

Selon lui, l'autoportrait en littrature se distingue avant tout de

l'autobiographie par le fait qu'il ne prsente pas de rcit suivi.
Autrement dit, il ne figure pas une succession d'vnements
significatifs, il ne reconstruit pas linairement une existence: il est
fondamentalement non narratif. l'ordre chronologique (ou mme
dialectique) des faits remmors et raconts dans l'autobiographie, il
substitue un ordre associatif et, pourrait-on dire, thmatique. Si l'on
jette un coup d'oeil sur la table des matires de L'ge d'homme, par
exemple, on constate en effet qu'elle offre un rpertoire de
thmes: Vieillesse et mort, Surnature, L'infini, L'me, etc., autant de
rubriques sous lesquelles les souvenirs, les rves, les fantasmes ainsi
que les rflexions de Leiris s'agrgent et se dploient.

I.1.2.
L'autoportrait
rtrospective

comme

saisie

non

Beaujour insiste sur la diffrence qui existe entre le projet de

l'autobiographe et celui de l'autoportraitiste, en affirmant que le premier
(l'autobiographe) se pose la question de savoir comment il est devenu
ce qu'il est devenu, tandis que le second (l'autoportraitiste) se
demande qui il est au moment mme o il crit. Afin de rendre sensible
l'cart entre ces deux dmarches, il examine Les Confessions de Saint
Augustin et prte une attention toute particulire au X me livre de cet
ouvrage, o l'auteur annonce prcisment en s'adressant
ouvertement Dieu:
Je me ferai [...] connatre de ceux que vous m'ordonnez de servir, non pas tel
que j'ai t, mais tel que je suis dsormais, tel que je suis maintenant [...].
(X, 4. Je souligne.)

Saint Augustin interrompt alors le rcit qui a occup les neuf premiers
livres de son uvre, il cesse de relater son errance et sa conversion,
renonce revenir sur les pchs qu'il a commis et les repentirs qui les
ont suivis, exposer les garements et les mutations qui ont jalonn

son histoire, et il se tourne vers le prsent, en vue de dvoiler ce qu'il

est encore, l'instant que voici, au moment prcis de [ses]
confessions (X, 3).

I.1.3. L'autoportrait en creux de Saint Augustin

une autobiographie spirituelle, religieuse, succde ainsi un
autoportrait, mais un autoportrait paradoxal, un autoportrait en creux,
o le moi est absent. Augustin en effet ne dit rien de lui-mme, malgr
son intention affiche de rvler qui il est dans le prsent de son
criture, et il se laisse aller mditer sur la mmoire et l'oubli, dcrire
un espace intrieur, le parcourir; la mmoire est prs de se
confondre sous sa plume avec l'intriorit au sens large, elle est
assimile un vaste palais o sont dposes les images nes de la
perception et de l'exprience (les sensations, les sentiments) et les
connaissances intellectuelles (les notions); en cheminant dans cet
difice, en explorant ses recoins, Augustin se rvle tre en dfinitive
la poursuite non de lui-mme mais de Dieu qu'il cherche au dehors,
puis au dedans de lui. En somme, si l'on en croit Beaujour, le X me livre
des Confessions est un modle, une pure, une structure vide dont les
autoportraits modernes sont des variantes, compte tenu de la rupture
idologique que reprsente la Renaissance en ce qui concerne la
conception de l'individu: l'homme dans les Rveries ou la Rgle du
jeu aurait simplement pris la place rserve Dieu dans l'ouvrage de
Saint Augustin.
L'autoportrait apparat donc clairement, suite ces quelques
remarques, comme une forme littraire beaucoup plus htrogne et
beaucoup plus complexe que la narration autobiographique.

I.2. L'autoportrait
pictural

littraire

et

l'autoportrait

L'autoportrait littraire diverge aussi de manire assez radicale de

l'autoportrait pictural. Le mot autoportrait voque spontanment des
peintres plutt que des crivains, il voque Rembrandt plutt que
Montaigne, Bacon plutt que Leiris; dans le contexte littraire, il est
invariablement mtaphorique, et c'est la raison pour laquelle il est
insatisfaisant. La comparaison entre les arts risque toujours de se faire
au dtriment de leur spcificit. Or un texte ne figure pas un individu
comme le fait une toile peinte.

I.2.1. Le recours la mtaphore picturale

Pourtant, les crivains eux-mmes sollicitent volontiers l'image de la
peinture lorsqu'ils abordent leur projet d'criture. Il suffit de penser
Montaigne par exemple qui dclare explicitement dans son Avis au
lecteur:
Je veux qu'on m'y voie [dans les Essais] en ma faon simple, naturelle et
ordinaire, sans contention et artifice: car c'est moi que je peins. Mes dfauts
s'y liront au vif, et ma forme nave, autant que la rvrence publique me l'a
permis. Que si j'eusse t entre ces nations qu'on dit vivre encore sous la
douce libert des premires lois de nature, je t'assure que je m'y fusse trs
volontierspeint tout entier, et tout nu. (I. Je souligne.)

On peut se souvenir galement des premires pages de L'ge

d'homme qui tmoignent elles aussi d'une intention de se peindre.
Leiris commence effectivement par faire son portrait physique: il dcrit
d'abord son visage (J'ai des cheveux chtains coups court afin
d'viter qu'ils ondulent, [...] une nuque trs droite [...]. Mes yeux sont
bruns, avec le bord des paupires habituellement enflamm; mon teint
est color [...]); puis, il passe la description de sa silhouette (Ma tte
est plutt grosse pour mon corps; j'ai les jambes un peu courtes par
rapport mon torse, les paules trop troites relativement aux
hanches., etc.). Il multiplie par ailleurs les allusions au miroir et la
peinture; il crit notamment:
[...] j'ai horreur de me voir l'improviste dans une glace car, faute de m'y tre
prpar, je me trouve chaque fois d'une laideur humiliante. (p.26. Je
souligne.)

Un peu plus loin, il note encore:

Si rompu que je sois m'observer moi-mme, si maniaque que soit mon got
pour ce genre amer de contemplation, il y a sans nul doute des choses qui
m'chappent, et vraisemblablement parmi les plus apparentes, puisque la
perspective est tout et qu'un tableau de moi, peint selon ma propre
perspective, a de grandes chances de laisser dans l'ombre certains dtails qui,
pour les autres, doivent tre les plus flagrants. (p.26. Je souligne.)

I.2.2. Les limites de la mtaphore picturale

Les limites heuristiques de la mtaphore picturale (se peindre soimme) sont cependant vite atteintes. L'autoportraitiste ne se dcrit pas
comme le peintre reprsente le visage et le corps qu'il peroit dans son
miroir pour les raisons suivantes: d'une part, et cela va de soi, la
linarit de l'criture alphabtique ne permet pas d'embrasser une

figure d'un seul regard; d'autre part, l'apprhension physique ne

ncessite pas les mmes mdiations que l'apprhension morale, le
corps est d'un abord plus immdiat que l'me, il est offert la vue, il se
laisse cerner dans les limites d'un cadre, la diffrence de l'me qui
n'a pas d'existence objective et qui se drobe invitablement toute
circonscription. En d'autres termes, la question Qui suis-je?,
l'autoportraitiste ne peut pas se contenter de rpondre en se dcrivant
physiquement, ni mme en numrant simplement ses qualits et ses
dfauts. Au moment de prendre la plume, il commence trs
probablement par faire l'exprience du vide, de l'absence soi.

I.2.3. L'autoportrait comme saisie indirecte du

moi
En choisissant de se figurer lui-mme, il est forc un dtour qui peut
sembler contradictoire avec son projet initial; il est contraint en effet de
recourir aux catgories toutes faites fournies par la tradition culturelle
dans laquelle il s'inscrit, et de travailler ces donnes qui lui sont
trangres: les pchs et les mrites, par exemple, les vertus et les
vices (qui sont des catgories hrites de la tradition chrtienne), les
humeurs et les tempraments (qui relvent d'une certaine science
mdicale), les facults (qui participent d'un savoir philosophique), la
psychologie avec ses passions, certains lments de psychanalyse
galement au XXme sicle comme le complexe d'Oedipe ou le
fantasme; l'astrologie, la mythologie, etc.. Il est aux prises en somme
avec la configuration des savoirs que lui tend sa culture, et qui varie
bien videmment en fonction des idologies et des sciences. Il ne se
saisit pas lui-mme directement. L'autoportrait en littrature ne
consiste jamais en une simple description de celui qui le ralise, bien
qu'il se prsente comme un genre dominante descriptive. Il est
semblable un miroir d'encre, selon la belle expression de Beaujour,
un miroir obscurci, brouill par le langage et la culture qui prcdent
ncessairement le sujet qui entreprend d'crire. On comprend ds lors
que le modle pictural soit insuffisant rendre compte de sa
singularit.

II. L'encyclopdie mdivale comme pendant

gnrique de l'autoportrait
II.1. Le caractre restreint du portrait littraire

L'autoportrait en peinture est considr par les historiens d'art comme

un sous-genre du portrait; et l'autobiographie entretient avec la
biographie des rapports vidents (que Sartre notamment voque dans
les Mots). En revanche, l'autoportrait en littrature s'intgre assez
difficilement un ensemble discursif plus vaste. Il ne s'oppose pas
simplement, comme on pourrait l'imaginer a priori, au portrait littraire
qui est un genre beaucoup plus limit que lui, qu'il s'agisse du
portrait romanesque ou historiographique, ou qu'il s'agisse du portrait
galant ou satyrique tel qu'il se pratique au 17me sicle entre les
personnalits du grand monde. Si l'on se penche sur le portrait de
Mme de Svign par le comte de Bussy-Rabutin, par exemple, ou
celui de La Rochefoucault par le cardinal de Retz, on s'aperoit qu'ils
sont difficilement comparables aux Essais ou La Rgle du jeu: ils
sont constitus de descriptions physiques, intellectuelles, morales qui
tiennent sur quelques pages seulement. On pourrait sans doute
rapprocher certains d'entre eux du portrait que Leiris fait de lui-mme
au dbut de L'ge d'homme, mais pas de l'autoportrait (en admettant
que L'ge d'homme soit un autoportrait) dans son intgralit.

II.2. Le speculum mdival

C'est l que Beaujour fait la proposition originale de considrer la
grande encyclopdie mdivale comme le pendant gnrique de
l'autoportrait. Le Moyen ge en effet appelaitspeculum un
rassemblement encyclopdique des connaissances, un systme
complet de classification des savoirs; speculum, cela veut dire en
latin, miroir. L'autoportrait serait un miroir du JE renvoyant en abyme
aux grands miroirs encyclopdiques du monde. Dans le premier
volume de La Rgle du jeu de Leiris, un volume intitulBiffures, l'auteur
voque son ouvrage d'une faon qui taye cette hypothse:
Satisfaction prise relier, cimenter, nouer, faire converger, comme s'il s'tait agi
[...] de grouper en un mme tableau toutes sortes de donnes htroclites
relatives ma personne pour obtenir un livre qui soit finalement, par rapport
moi-mme, un abrg d'encyclopdie comparable ce qu'taient autrefois,
quant l'inventaire du monde o nous vivons, certains almanachs [...]. (p.285.
Je souligne.)

II.2.1. L'autoportrait comme miroir du JE et miroir

du monde
Il n'existe cependant pas qu'un simple rapport d'analogie entre
l'autoportrait et l'encyclopdie mdivale, entre la formation d'un cercle

de connaissances sur le moi et celle d'un cercle de connaissances sur

le monde. L'autoportrait en littrature n'est pas le portrait narcissique
d'un JE coup de l'univers qui l'entoure. Michel Leiris toujours,
dans Aurora, une sorte de roman surraliste qui contient une premire
fiction autobiographique, ou autofiction, place dans la bouche de
Damocls Siriel qui est son double anagrammatique, le propos qui
suit:
Il m'est toujours plus pnible qu' quiconque de m'exprimer autrement que par
le pronom JE; non qu'il faille voir l quelque signe particulier de mon orgueil,
mais parce que ce mot JE rsume pour moi la structure du monde. Ce n'est
qu'en fonction de moi-mme et parce que je daigne accorder quelque attention
leur existence que les choses sont. (p.39. Je souligne)

L'autoportrait est un discours en effet qui implique un parcours

encyclopdique, il ne se dtache pas des choses qu'il faut entendre,
selon Beaujour, au sens latin de res, de sujets traiter, de lieux
communs. L'autoportrait ainsi n'est pas une description purement
subjective du JE. Mais il n'est pas non plus une description objective
des chosesen elles-mmes, indpendamment de l'attention que JE
leur porte. Et Montaigne l'illustre bien, en notant, dans le deuxime
livre de ses Essais:
Ce sont ici mes fantaisies, par lesquelles je ne tche point donner connatre
les choses, mais moi [...]. (II, 10. Je souligne.)

L'autoportrait en somme opre une mise en relation entre le JE

microcosmique et l'encyclopdie macrocosmique, il effectue une
mdiation entre l'individu et sa culture. Il est la fois miroir du JE et
miroir du monde; il est un miroir du JE se cherchant travers le miroir
du monde, travers la taxinomie encyclopdique de sa culture.
Le chapitre Alphabet de Biffures fournit un exemple parmi d'autres de
ce phnomne: Leiris crit qu'il a appris lire dans une petite Histoire
Sainte. Par l, il manifeste une certaine ducation catholique et
franaise normale. Mais cette rfrence culturelle (collective), il l'utilise
ses propres fins, il la travaille en vue de constituer un ensemble de
mtaphores travers lesquelles il figure sa propre histoire. Sur le
modle biblique, il dcrit en effet son apprentissage de la lecture
comme une chute: l'enfant aurait tchass du Paradis terrestre de la
plus ancienne enfance o le signe et la chose changent leurs
qualits, il aurait t chass d'un tat de langage proprement enfantin,
en acqurant progressivement une conscience linguistique adulte. En
rcrivant l'Histoire Sainte, Leiris se l'approprie en restituant aux noms
qui la jalonnent le halo d'associations subjectives qu'il leur attachait
enfant, mimant ainsi le paradis linguistique perdu.

On peut remarquer enfin que l'autoportrait s'attache tout

particulirement aux circonstances o la relation entre le sujet
microcosmique et le macrocosme linguistique et culturel devient
problmatique. Le premier chapitre de Biffures, intitul ...reusement,
rapporte lui aussi une chute: l'enfant Leiris laisse tomber sur le sol un
de ses jouets, un petit soldat, et, soulag en voyant qu'il ne s'est pas
bris, il s'exclame: ...reusement; une personne de sa famille le reprend
et lui explique qu'on ne dit pas ...reusement maisheureusement; elle lui
apprend que ce vocable se rattache au vocable heureux, qu'il
appartient une famille smantique, elle le projette ainsi dans l'espace
du sens; l'enfant demeure interdit, la vritable chute est symbolique,
elle rsulte de la prise de conscience du caractre collectif du langage:
De chose propre moi, il [le vocable ...reusement] devient chose commune
et ouverte. Le voil, en un clair, devenu chose partage ou si l'on veut
socialise.

Un peu plus loin:

[...] ce mot mal prononc [...] m'a mis en tat d'obscurment sentir [...] en
quoi le langage articul, tissu arachnen de mes rapports avec les autres, me
dpasse, poussant de tous cts ses antennes mystrieuses. (p.12. Je
souligne)

C'est bien l'exprience d'un heurt entre le microcosme et le

macrocosme qui figure ainsi au commencement de l'autoportrait de
Leiris.

III. Les traits spcifiques l'autoportrait

La mise en regard de l'autoportrait et du miroir encyclopdique
mdival me parat fconde plusieurs gards; elle rend videntes un
certain nombre de caractristiques de l'autoportrait que l'on peut
dsormais apprhender autrement que par la ngative: elle claire
d'abord la structure spatiale et comme intemporelle de l'autoportrait;
elle illustre ensuite sa forme indfiniment ouverte; enfin, elle attire
l'attention sur la faon singulire dont il fait intervenir une mmoire
textuelle (intratextuelle) et une mmoire culturelle qui entrent en
concurrence l'une et l'autre avec la mmoire biographique de l'individu
qui crit.

III.1. Une structure spatiale

Comment dcrire avant tout la structure de l'encyclopdie mdivale,

du speculum? Le miroir encyclopdique s'organise selon les divisions
topiques ou disons les catgories qui au Moyen ge balisent tout
le champ du connu et du connaissable, notamment: les neuf sphres
du ciel, les quatre lments, les quatre humeurs du corps et de l'me,
les quatre ges du monde, les sept ges de l'homme, les sept vertus
et les sept pchs capitaux, etc.. Ces catgories comportent ellesmmes des entres qui font l'objet d'un discours descriptif ou
conceptuel et accessoirement de petits rcits exemplaires. Elles sont
rgies par une mtaphore spatiale qui peut tre soit un arbre (pourvu
de multiples embranchements), soit une maison (avec diffrents
tages, diffrentes pices) soit encore un itinraire (ponctu de
diverses stations). L'encyclopdie dploie ainsi une reprsentation
intelligible des choses, et propose dans le mme temps un trajet,
suivant un ordre qui n'est pas ncessairement celui des subdivisions
du livre. Il convient de noter que le parcours qu'elle trace ne se referme
pas sur lui-mme, mais renvoie la transcendance divine, et vise
conduire le lecteur se conformer au modle du Christ. Le miroir
encyclopdique mnage enfin la possibilit de renvois d'une rubrique
une autre, et celle d'ajouts. Sa logique en somme relve d'une
taxinomie qui distribue les lments du savoir et les articule les uns
aux autres. Le rapport entre le discours et le rcit y est inverse de celui
qui est cens prvaloir dans les formes dominante narrative. On peut
parler alors son propos de topologie, par opposition la chronologie;
et penser l'art de la mmoire dont on ne possde malheureusement
qu'une connaissance partielle: les orateurs dans l'Antiquit disposaient
d'une mthode mnmotechnique ils rpartissaient les divers
arguments de leur discours dans des espaces architecturaux qu'ils
avaient intrioriss au pralable, et arpentaient mentalement selon un
ordre choisi les multiples compartiments de ces difices au moment de
profrer leur discours (cf. Yates, 1975). L'ide d'une configuration
spatiale soutenant le texte (l'encyclopdie ou l'autoportrait) trouve un
cho dans cette pratique avre.
Si l'on garde l'esprit ce dispositif du miroir mdival, la structure
thmatique de L'ge d'homme prend un autre relief, comme celle
de Roland Barthes par Roland Barthes, plus frappante encore dans la
mesure o elle prsente chaque page une foule d'entres
(Actif/ractif, L'adjectif, Le vaisseau Argo), classes selon un ordre que
l'auteur glose dans une rubrique autorflexive intitule L'ordre dont je
ne me souviens plus:
[...] mais d'o venait cet ordre? Au fur et mesure de quel classement, de
quelle suite? [...] Peut-tre, par endroits, certains fragments ont l'air de se
suivre par affinit; mais l'important, c'est que ces petits rseaux ne soient

pas raccords, c'est qu'ils ne glissent pas un seul et grand rseau qui serait
la structure du livre, son sens. C'est pour arrter, dvier, diviser cette
descente du discours vers un destin du sujet, qu' certains moments
l'alphabet vous rappelle l'ordre (du dsordre) et vous dit: Coupez! Reprenez
l'histoire d'une autre manire (mais aussi, parfois, pour la mme raison, il faut
casser l'alphabet). (p.151. Je souligne.)

Barthes insiste ici sur le morcellement et sur la discontinuit de son

texte: l'ordre alatoire auquel celui-ci obit se distingue non seulement
du parcours orient de l'encyclopdie (dont la vise ultime, on l'a vu,
est le plus souvent dificatrice), mais aussi et surtout du rcit finalis
de l'autobiographie qui retrace toujours, comme on le sait, le destin
d'un individu. Le sujet comme le texte, et comme le monde sans doute,
se livrent clats. On peut songer enfin aux fameuses fiches sur
lesquelles Leiris consignait les faits qu'il travaillait prcisment (
l'inverse de Barthes) rassembler comme les pices
d'un puzzle (cf. III.2.1.).

III.1.1. Statisme et intemporalit

Il est important de remarquer que la prgnance de la structure spatiale
dans chacun de ces ouvrages va de pair avec un certain statisme, une
synchronie. L'autoportrait vise prsenter le moi dans son essence
intemporelle. Montaigne, dans une certaine mesure, peint la constance
dans la variation individuelle. Dans une citation trs clbre, il affirme
en effet: Il n'est personne, s'il s'coute, qui ne dcouvre en soi, une
forme matresse, qui lutte contre l'institution, et contre la tempte des
passions qui lui sont contraires.(III, 2. Je souligne) Leiris quant lui
nourrit explicitement l'intention de dfinir ses propres traits en
s'attachant au circonstanciel pour en extraire ce qu'il enveloppe
deconstant. (Fibrilles, p.221. Je souligne)

III.2. Une structure ouverte

L'entreprise de l'autoportraitiste, par ailleurs, se rvle tre sans fin. Il
n'existe pas manifestement de rponse dfinitive la question Qui
suis-je?. Leiris achve le premier volume de la Rgle du
jeu, Biffures (qui sera suivi de trois autres volumes), sur cette
constatation dsabuse:
[...] il convient ici que [...] je me taise et que, pour mortifiant qu'il soit de clore
un livre sans avoir abouti un rel point d'arrive [...] je m'arrte, telle une
locomotive qui trouve la voie ferme et stoppe en rase campagne, aprs avoir
lch une borde de coups de sifflet. (p.302. Je souligne)

La qute de soi est jamais inacheve, elle est toujours susceptible

d'tre prolonge.

III.2.1. Amplifications, rtractations, renvois

La forme propre l'autoportrait se prte cette relance virtuellement
infinie. J'ai laiss entendre plus haut qu'elle n'tait pas sans rapport
avec celle du miroir encyclopdique qui se caractrise notamment par
les multiples rajouts et les multiples renvois qu'il autorise. La structure
thmatique ou topique de l'autoportrait est ouverte dans la mesure o
chacun des dveloppements qu'elle distribue peut tre repris, tay ou
inflchi ultrieurement. Que l'on pense Montaigne et aux diffrentes
couches temporelles de sesEssais l'auteur revient sur tel point de
son discours et le complte de diverses faons, il est libre ainsi de
poursuivre son propos indfiniment. Leiris qui dcidment exhibe les
rouages du genre, dcrit les procds de son invention de la manire
suivante:
Oprant [...] l'aide de fiches dont j'ai mainte occasion, il est vrai, d'accrotre la
masse en cours de route (inscrivant, tantt sur les mmes cartons, tantt
sur d'autres, des lignes plus fraches qui seront aussi bien rallonges ce
que j'ai dj recueilli que notations nouvelles motives soit par des rflexions
ou des vnements rcents, soit par des faits ou des tats anciens perus
soudain comme de nature tre mis dans le circuit)[...]. (Biffures, p.282. Je
souligne.)

Il se laisse ainsi le loisir d'insrer de nouvelles entres dans son

dispositif ou de nouvelles rflexions dans telle ou telle entre.
Paralllement cette croissance illimite du texte, l'autoportrait
prsente un systme de renvois que Roland Barthes par Roland
Barthes met parfaitement en lumire, en proposant une sorte d'index
thmatique intitul Repres qui comprend certaines rubriques connues
du lecteur et d'autres inconnues, et qui invite ce dernier effectuer de
multiples trajets l'intrieur de son texte; l'auteur dsigne de la sorte et
ralise sous une forme volontairement schmatique le travail acharn
de liaison, de mise en relation qui fait la particularit de la dmarche
de Leiris:
Aussi [...] est-ce une ncessit pour moi que d'envisager avant tout
les connexions qui peuvent se dceler au sein de ce paquet multiplement
cloisonn et de songer, plutt qu' ce qui a maintenant l'aspect funbre d'un
acquis, aux engrenages grce auxquels il me sera permis de passer de
chaque fiche la fiche suivante, tout ce qui entre de libre et de vivant dans mon
travail devenant, en somme, question de liaisons ou de transitions et cellesci gagnant de l'paisseur mesure que j'avance, jusqu' reprsenter les

vritables expriences au dtriment de celles qui garnissent mes fiches et ne

sont plus que des jalons plants de loin en loin pour diriger les ricochets de ma
course. (Biffures, p.282. Je souligne.)

III.2.2. Prdominance de la mmoire textuelle

(intratextuelle)
Le systme de renvois, d'amplifications et de rtractations l'uvre
dans l'autoportrait forme une mmoire intratextuelle, selon l'appellation
de Beaujour, une mmoire interne au texte qui entame la cohrence
de la structure thmatique (topique) sur laquelle elle s'appuie.
Les vritables expriences qui figurent dans Biffures, si l'on suit Leiris
(cf. extrait cit), ne sont pas celles qui sont recueillies soigneusement
sur les fiches, relatives l'histoire du sujet, mais celles que reprsente
leur mise en relation dans l'exercice mme de l'criture: Le gros de
mon travail, crit-il encore, finit [...] par consister moins en la
dcouverte, en l'invention, puis en l'examen de ces nuds [les nuds
de faits, de sentiments, de notions qu'il avait compt d'abord rapporter]
qu'en une mditation zigzaguant au fil de l'criture et, [...] cheminant
de thme en thme [...] (Biffures, p.281). La mmoire qui se constitue
mme le texte tend prendre la place de la mmoire biographique
de l'individu qui crit. La dimension fortement autorflexive de
l'autoportrait tmoigne d'ailleurs de ce renversement.
Dans le cas de Montaigne qui lui aussi glose le repli de son texte sur
lui-mme (Combien souvent, et sottement l'aventure, ai-je tendu
mon livre parler de soi (III, 13)), la mmoire interne au texte
supplante galement la mmoire humaniste (l'hritage culturel de la
Renaissance): les Essais en effet se distinguent des miscellanea qui
leur sont contemporains et qui sont de simples compilations de lieux
communs, destines un usage mnmonique, et ils s'en distinguent
justement force d'autorfrences, d'ajouts et de commentaires,
force de corrections, de repentirs, et de nouveaux points de vue. En
somme, la mmoire intratextuelle se rfre assez peu ce qui prcde
l'criture, et trace au prsent la figure du sujet.

III.2.3. La prsence soi du sujet qui crit

Il y a certes plusieurs couches temporelles chez Montaigne, les
mmes thmes sont parcourus des dates diffrentes, mais ils le sont
toujours dans l'actualit d'une criture qui est consciente d'elle-mme.
Les Essais cherchent capturer la prsence soi du discours prsent,

la prsence soi du sujet dans l'acte d'crire, sa prsence aussi

phmre ses textes antrieurs et aux textes d'autrui:
Je m'en vais corniflant par ci par l des livres les sentences qui me plaisent,
non pour les garder, car je n'ai point de gardoires, mais pour les transporter en
celui-ci, o, vrai dire, elles ne sont plus miennes qu'en leur premire
place. Nous ne sommes, ce crois-je, savants que de la science prsente,
non de la passe, aussi peu que de la future. (I, 25. Je souligne.)

De
manire
comparable,
me
semble-t-il,
Leiris
affirme
dans Biffures que son seul dessein permanent a t d' oprer
une mise en prsence [ il souligne cette expression], detracer des
pistes joignant entre eux des lments. (p.285) La prsence soi de
l'nonciation est fondatrice de l'autoportrait. Elle tisse une toile qui est
la trace du sujet crivant, de son parcours interminable.

III.3 Un sujet menac (mort et impersonnalit)

Beaujour enfin mentionne plusieurs reprises le risque de
l'impersonnalit que court le sujet dans l'autoportrait. Il remarque d'une
part que la mmoire collective entre en concurrence avec la mmoire
individuelle de celui qui crit: elle lui tend les catgories les plus
gnrales et les plus anonymes travers lesquelles il cherche se
saisir, et menace ainsi de le dissoudre, de noyer sa singularit dans
une forme d'universalit. J'ai eu l'occasion d'voquer cette mmoire
dj (cf. II.2.1. et III.2.2.), vous pouvez penser encore aux figures
mythiques de Lucrce et de Judith qui condensent dans L'ge
d'homme des aspects contradictoires de l'rotisme de Leiris, vous
pouvez penser galement Persphone ou Narcisse qui jalonnent tant
d'autres autoportraits.
Il se pourrait d'autre part qu' la prsence soi se substitue la
prsence de l'crit. Dans une rubrique intitule La concidence,
Barthes crit: Je ne dis pas: Je vais me dcrire, mais: J'cris un texte,
et je l'appelle R.B.. Le sujet crivant serait amen mourir au monde
afin de vivre dans le prsent de son texte, il serait amen disparatre
comme corps et renatre comme corpus. Le JE crivant s'installerait
la place du JE crit dont le texte serait le tombeau (et le thme de la
mort ou du suicide est frquent dans l'autoportrait Vieillesse et mort,
c'est la premire rubrique que l'on trouve dans L'ge d'homme). Ainsi,
le sujet biographique qui entreprend d'crire son portrait se trouve
ncessairement confront aux limites de sa propre mort et celle de
l'impersonnel (la culture, la langue). Tel est le paradoxe du genre: le
sujet qui se cherche ne cesse de se perdre dans le labyrinthe de son

texte. Reste un style, et la singularit d'un trajet opr dans la mmoire

de toute une culture.

Conclusion
Dans un passage autorflexif de Fibrilles o l'on retrouve la fois la
mtaphore de la peinture, le thme de l'intemporalit vise travers
l'criture au prsent et celui du ddoublement du sujet qui crit, Leiris
distingue clairement entre le temps de la vie et le temps du livre: Ce
que j'cris au prsent n'tant que trop souvent du pass largement
dpass, je me vois (non sans malaise) divis entre deux dures:
temps de la vie et temps du livre, que je n'arrive presque jamais
serait-ce approximativement faire concider. (p.221) Le sujet dans
sa singularit s'chappe lui-mme, il est pris dans une mouvance;
mais il risque galement de sortir de la temporalit, comme on l'a vu,
de se figer dans un hors temps, de se ptrifier dans une sorte
d'universalit abstraite. L'crivain dans l'autoportrait est aux prises
avec lui-mme, mais aussi avec le texte qui se substitue lui, et avec
la tradition linguistique et culturelle dans laquelle il s'inscrit.

Bibliographie
AUGUSTIN (Saint). Oeuvres, vol.XIV, Les Confessions. Paris:
Descle de Brouwer, 1962.
BARTHES, Roland (1975). Roland Barthes par Roland
Barthes. Paris: Seuil, crivains de toujours.
BEAUJOUR, Michel (1980). Miroirs d'encre. Paris:
Seuil, Potique.
LEIRIS, Michel (1939). Aurora. Paris:
Gallimard, L'Imaginaire, 1973.
LEIRIS, Michel (1939). L'ge d'homme. Paris:
Gallimard, Folio.
LEIRIS, Michel (1966). Biffures (La Rgle du jeu I). Paris:
Gallimard, L'Imaginaire.

 LEIRIS, Michel (1948). Fibrilles (La Rgle du jeu III). Paris:

Gallimard, L'Imaginaire, 1975.
MONTAIGNE (1965). Michel, Essais (I, II, III). Paris:
Gallimard, Folio classique.
YATES, Frances A.. L'Art de la mmoire. Paris: Gallimard,
1975.