LANCIENNE ASTROLOGIE IRLANDAISE : UN ARGUMENT HISTORIQUE

par Peter Berresford Ellis

Traduction par Philippe Camby

On rencontre, dans toutes les histoires de lastrologie occidentale, une omission

curieuse. Il ny est jamais fait rfrence aux anciennes pratiques astrologiques irlandaises,
ou celtiques. En fait, la seule tude srieuse sur lastrologie celtique a t publie dans une
revue savante franaise en 1902 1. A la lumire des recherches modernes, les conclusions
de cette dissertation sont ouvertes la discussion.
La raison principale de ce dsintrt pour le sujet, au moins pendant les cinquante
dernires annes, a assurment t linfluence insidieuse de The White Goddess de Robert
Graves (1949). Ce livre a rendu un singulier mauvais service ceux qui cherchent
tudier les ralits de la cosmologie celtique et, particulirement, la pratique de
lastrologie. Graves ntait pas celtisant. Son invention dun suppos calendrier des
arbres et dun zodiaque des arbres a inspir une profusion de livres prtendant traiter
dastrologie celtique. Graves et ses disciples ont malheureusement frapp limagination
populaire, mais leur zodiaque des arbres na rien voir avec les ralits du monde celtique
antique.
Ce nest pas le lieu de dissquer les inventions de Graves. Ceci ncessiterait un long
article 2. Dans cette polmique, jai lintention de me limiter un aperu de la ralit
historique de lastrologie dans la socit irlandaise. LIrlande tait, et demeure, une partie
du monde celtique. Autour du IIIe sicle av. J.-C., les Celtes atteignirent leur plus grande
expansion en Europe. Ils occupaient lEurope de lIrlande, louest, jusqu la plaine
centrale de la Turquie (Galatie), lest (et mme jusqu la mer dAzov), du nord de la
Belgique jusqu Ancne, en lItalie, et Cadix dans la pninsule ibrique. Ils furent lune
des grandes civilisations fondatrices de lEurope ; la premire civilisation du nord de
lEurope dont lhistoire rend compte.
Bien que nous ayons des centaines de textes et dinscriptions dans les langues celtiques
continentales depuis le IVe sicle av. J.-C., les informations les plus anciennes dont nous
disposons sur les littratures considrables des Celtes insulaires, Irlandais et Gallois, ne
remontent pas beaucoup plus haut que le VIe sicle.
Les auteurs grecs et latins tmoignent clairement que les Celtes ont t non seulement
minents en astronomie, mais quils ont t estims, particulirement par les Grecs, pour
leurs spculations sur les toiles. Mme les Romains, de Csar Pline, ont rendu
hommage leur astronomie. Martial (c. 40-103/4), qui se proclamait lui-mme
dascendance celtique, nota le premier que les Celtes antiques croyaient que le monde tait
rond (et non plat).
Lorigine du clbre calendrier de Coligny, du Ier sicle av. J.-C., et qui fut le document
1

LAstrologie chez les Gallo-Romains, H. de la Ville Mirmont, Revue des tudes anciennes, Vol.4,
1902. NDA. Rdition en ligne : Henri de la Ville de Mirmont, Lastrologie chez les Gallo-romains,
arbredor.com. NDT.
2
Cf. The Fabrication of Celtic Astrology, par Peter Berresford Ellis, et sa traduction :
Limposture de lastrologie celtique sur CURA.free. NDT.
1

le plus tendu dans une langue celtique, mais qui se trouve maintenant surpass par
dautres dcouvertes fascinantes, a pu tre dat, grce sa computation originale, ses
calculs et ses observations astronomiques. Cet outil de prdiction lunaire et solaire trs
sophistiqu a t mis au point, daprs le Dr Garrett Olmsted, la principale autorit sur le
sujet, vers lan 1100 av. J.-C 3. Il est important de noter que les concepts de ce calendrier
rencontrent des parallles dans la cosmologie vdique. Nous y reviendrons plus tard.
Le Grec Hippolyte (170-236), utilisant une source antique, a dclar que les Celtes
anciens prvoyaient le futur partir des toiles, avec des chiffres et des nombres la faon
des pythagoriciens. On ne discutera pas ici de cette controverse qui prit forme chez les
auteurs grecs de lcole dAlexandrie et dont lobjet tait de savoir si les Celtes avaient
emprunt leurs ides Pythagore ou si Pythagore avait emprunt ses ides aux Celtes.
Cette passionnante controverse, commence au IIe sicle av. J.-C., chez les philosophes
grecs, a dur quelques sicles. Lide que les Grecs ont emprunte aux Celtes, a trouv un
avocat minent dans lrudit Clment dAlexandrie (n Athnes, vers 150, mort
Alexandrie entre 211 et 216).
Pour en revenir lIrlande, lvidence prouve que les Irlandais, comme le reste du
monde celtique, taient galement fortement avancs dans lobservation astronomique, en
particulier pour la construction des calendriers. Un des premiers Irlandais que nous
pouvons nommer comme un expert reconnu dans ce domaine fut Mo-Sinu maccu Min 4
(mort en 610), abb de Bangor (Comt de Down). Son lve, Mo Chuarc macc Neth
Smon, est connu pour avoir rdig un travail important sur les calculs astronomiques.
Hlas, aucune copie de cette uvre ne semble avoir survcu, mais nous avons conserv un
travail semblable d Cummian 5 (mort en 633), professeur Clonfert (Galway). Ensuite
nous trouvons un texte astronomique de la moiti du VIIe sicle, sign dAibhistin (plus
souvent appel Augustin, et parfois confondu avec Augustin dHippone). Aibhistin fut le
premier auteur mdival discuter la question des mares dans leurs rapports avec les
phases de la lune 6.
Le calendrier Julien, bouleversant les calendriers locaux, semble avoir t introduit en
Irlande avec le christianisme, vers la fin du Ve sicle aprs J.-C. Mais la plus passionnante
des dcouvertes rcentes a t la trouvaille, dans les annes 80, la Biblioteca Antoniana de
Padoue de lIrish 84-year Easter Table (la Table irlandaise de Pques pour 84 ans ) qui
couvre les annes 438-521 7. Cest le calendrier, ou comput, auquel Colomban se rfre,
3

The Gaulish Calendar: A Reconstruction from the Bronze Fragments from Coligny with an analysis
of its function as a highly accurate lunar/solar predictor as well as an explanation of its terminology
and development, Dr Garrett Olmsted, Dr Rudolf Habelt GmBh, Bonn, 1992. NDA.
4
Mo-Sinu maccu Min and the computus at Bangor, par le Dr Dibhi Crinin, Peritia, 1982.
NDA.
5
A Seventh Century Computus from the Circle of Cummianus, par le Dr Dibhi Crinin,
Proceedings of the Royal Irish Academy, vol. lxxxii (1982). NDA.
6
Sur Augustin, auteur irlandais du VIe sicle, par le Dr William Reeves, Proceedings of the Royal
Irish Academy, Vol ii, 1861. Cf. galement : On the pseudo Augustinian treatise De Mirabilius,
etc., par Mario Esposito, Proceedings of the Royal Irish Academy, Vol. xxxv, 1918-20. NDA.
7
The Lost Irish 84 year Easter Table rediscovered, by Drs D. McCarthy and Dibhi Crinin,
Peritia, 6-7, 1987/8. NDA.
2

dans sa clbre lettre au pape Grgoire, pour justifier la datation celtique de Pques 8.
Ltude des calendriers et des traits astronomiques a dmontr que les formes de
lastrologie pratique en Irlande, partir de lintroduction du christianisme, taient
sensiblement les mmes que celles des Grecs et des Romains, la mme poque.
Les formes grco-latines semblent avoir supplant lancien systme irlandais quand le
christianisme et les tudes latines sont arrives en Irlande. Ce systme tait assez bien
tabli, vers le VIIe sicle aprs J.-C., poque dont datent les plus anciens textes
astronomiques et astrologiques que nous avons conservs.
Au XIIe sicle, la culture arabe se rpand en Irlande, apporte par les religieux et les
rudits irlandais qui reviennent des grandes universits europennes telles que Bologne,
Padoue et Montpellier, o ils ont enseign. A ce moment-l, les mdecins praticiens
irlandais, crit le pre Francis Shaw S.J., qui taient renomms dans lensemble de
lEurope, adoptent les ides mdicales arabes. Il a crit : La mdecine arabe avait pour
surs la philosophie arabe et lastrologie arabe 9 .
Du XIIe au XVIIe sicle, beaucoup de travaux sur lastronomie et lastrologie arabe sont
traduits en irlandais 10 ; et les pratiques astrologiques irlandaises prennent les mmes
formes arabes que celles qui sont adoptes par le reste de lEurope occidentale. Un des
domaines dans lequel les chercheurs ont le plus de travaux effectuer, cest celui des
innombrables traits mdicaux irlandais (toujours indits et non encore traduits), parce
que cest un art dans lequel lastrologie tait utilise. Davantage que nimporte quelle autre
langue, lirlandais possde la plus grande collection de manuscrits de littrature mdicale
(antrieure 1800).
Avec les invasions anglaises du XVIIe sicle, les traditions locales de lastrologie ont t
rapidement dtruites et lastrologie est devenue le domaine des colons et de leur culture.
Un des derniers travaux locaux a t rdig, au milieu du XVIIe sicle, par un prtre jsuite
du comt de Down, le pre Manus ODonnell [Maghnus ODomhnaill] S.J., qui sest
bas sur le Lunario de Geronymo Corts 11, traduit, introduit et dit ultrieurement avec
des notes et un glossaire par F. W. OConnell et R. M. Henry sous le titre : An Irish
Corpus Astronomiae 12.
Nous pouvons suivre linguistiquement le cours de ce changement historique des
8

Cette ptre de Colomban Grgoire II (dit Grgoire le Grand) a t date par les Bndictins
de 598 ou 599. Elle a t publie par Patrick Fleming dans les Collectanea sacra ; Lovan, 1667.
On peut en prendre connaissance sur le site Christian Classics du Calvin College :
www.ccel.org/ccel/schaff/npnf213.ii.v.lx.html. NDT.
9
Irish Medical Men and Philosophers, par Francis Shaw SJ, in Seven Centuries of Irish Learning
1000-1700, d. Brian Cuv, Mercier Press, Cork, 1971. NDA.
10
Par exemple : An Irish Astronomical Tract, based on a Medieval Latin version of a work by
Messahalah, publi par Maura Power, Irish Text Society, Londres, 1914. Voir galement :
Remarks on a Cosmographical Tractate in the Irish Language in the library of the Royal Irish
Academy, Maxwell II. Close, Proceedings of the Royal Irish Academy, Vol. vi, 1900-1902. NDA
11
Jernimo (Gernymo ou Hiernimo) Corts, citoyen de Valence (Espagne), publia son
Lunario Perpetuo en 1594. Le livre fut mis lIndex par lInquisition. NDT.
12
An Irish corpus astronomiae; being Manus ODonnells seventeenth century version of the
Lunario of Geronymo Corts, by F. W. OConnell et R. M. Henry, David Nutt, Londres, 1915.
NDA.
3

pratiques irlandaises dans les plus anciens textes ; nous y constatons que le vocabulaire
employ pour nommer le zodiaque, les plantes, la galaxie et des constellations, reste
dorigine locale. Par exemple :
La constellation du Lion a t appele An corrn, ce qui signifie La faucille . La
prochaine fois que vous regarderez le Lion, notez la succession dtoiles plus lumineuses
qui se lvent au-dessus de Rgulus sous la forme dun point dinterrogation invers : on
dirait une faucille. Mars sest appel An Cosnaighe ou le Protecteur . Vnus a t
identifie par trois ou quatre noms antiques au moins, de mme que Mercure. Ces noms
ont survcu dans le manxois moderne : ltoile polaire est An Gaelin : le rayon qui claire
le chemin de la maison . La Voie lacte (notre galaxie) sappelle Bealach na Bo Finne ( le
Chemin de la vache blanche ). Le vocabulaire vieil irlandais qui dsigne le soleil et la lune
est tonnamment tendu. Il existe cinq noms pour le soleil et six pour la lune, tous
dorigine locale.
Peut-tre est-il superflu dajouter que ces termes ont t galement conservs dans le
vocabulaire mathmatique et technique exig par la pratique de lastronomie et de
lastrologie. Prcisons galement que, tandis que ce vocabulaire survit toujours en
irlandais, les quivalents anglais sont des mots emprunts au grec, au latin, larabe.
Quand les concepts grco-latins ont affirm leur domination sur les notions irlandaises, le
vocabulaire a chang. Les ides originelles des plantes et des signes zodiacaux ont
commenc tre abandonnes en faveur des concepts grco-latins et ceux-ci ont t
dabord tout simplement traduits en irlandais. Par exemple :
Le Blier est devenu An Rea ou Reithe, une traduction du latin aries, Blier ; la
constellation du Cancer a t connue comme An Portn, le crabe . Comme il ny avait
pas de nom pour le lion en vieil irlandais, le mot utilis fut C, grand chien ; tandis que
la Vierge devint Oighbhean, la jeune fille ; le Capricorne Pocn, la chvre ; le
Sagittaire An Saighead, larcher ou le soldat , et ainsi de suite.
Nous pouvons distinguer des domaines dans lesquels les concepts originels et imports
ont vcu cte cte. Orion a t nomm An Selgaire Mhr, le grand chasseur , mais la
Ceinture dOrion sest appele Buaile an Bhodaigh, lenclos ou la ceinture ou
lclair 13 .
Le processus linguistique final en irlandais a eu lieu aprs lintroduction de la science
arabe, pendant le XIIe sicle, et la traduction des noms a t abandonne en faveur dune
irlandisation des mots trangers. Ainsi, Orion est devenu Oirion, Aires devint Airges, suivi
par Leo, Saigitairius, Mercuir, Uenir, Joib et Mars. Le vocabulaire astronomique irlandais
moderne (en termes de noms des plantes, des constellations, etc.) se compose
principalement, comme le vocabulaire astronomique-astrologique anglais, de mots
demprunt.
Au dbut du XXe sicle, quand lintrt pour lastrologie se rveilla, les chercheurs,
observant que ce vocabulaire tait videmment compos de mots demprunt, ont conclu
dune manire errone quil ny avait pas eu de tradition indigne dastronomie ou
dastrologie en Irlande. A. H. Allcroft 14 et Lewis Spence 15 ont cru quil nexistait aucune
13
14

Parfois au sens diniti. NDT.

The Circle and the Cross [Le cercle et la croix], 2 vols, Macmillan, London, 1927. NDA
4

tradition locale dun haut niveau. Le contraire tait vrai. En effet, comme le Dr. Dibhi
Crinin la montr dans son excellent livre Early Mediaeval Ireland 400-1200 (Longman,
1995), les astronomes irlandais effectuaient un travail qui tait souvent bien plus
dvelopp et plus prcis que leurs collgues europens. Les listes dobservation
astronomique, des toiles lumineuses, des comtes, des clipses, etc., enregistres dans les
annales et les chroniques irlandaises sont plus prcises que dans la plupart des autres
documentations europennes 16.
Il serait curieux que les anciens Irlandais aient t trs avancs dans lastronomie cette
poque, et quils naient pas pratiqu lastrologie. La preuve provient des premires chartes
astrologiques irlandaises que nous avons conserves et qui datent des VIIIe-IXe sicles.
Elles ont t trouves dans les bibliothques suisses et allemandes, comme beaucoup de
reliques littraires irlandaises de cette poque 17. En apart, nous trouvons de manire
significative aussi, des signes du zodiaque sculpts sur certaines hautes croix irlandaises,
comme celle de Muiredach Monasterboice (dbut du Xe sicle).
Dans le vieil irlandais, sept mots au moins dsignaient lastrologue. Rollagedagh ( celui
qui acquiert la connaissance des toiles ), fisatir ( celui qui acquiert la connaissance des
cieux ) mot encore conserv dans le fysseree manxois pour dsigner un philosophe ;
eastrolach ( celui qui acquiert la connaissance de la lune ), fathach ( celui qui est
comptent en prophtie ), nladoir ( le devin qui se fonde sur le ciel ), ralt-eolach
( celui qui est comptent en astrologie ) et raltir. Pour tre pdant, on peut avancer
que nladoir signifie un devin des nuages , mais il est glos astrologue dans un
manuscrit du XIVe sicle, de la mme faon que tous ces autres termes 18.
Dans les Lois de Brehon 19, nous constatons que les astronomes-astrologues devaient tre
qualifis. Le degr de foirceadlaidhe, pour lequel on devait prouver ses connaissances en
astronomie et en astrologie, tait un grade du cinquime ordre de la sagesse. Le mot
irlandais le plus ancien pour horoscope , relev par le Dr. Whitley Stokes dans le
Thesaurus Palaeohibernicus 20 est nemindithibh. Nem = cieux/ciel tandis que nemgnacht
signifie ltude des cieux , peut-tre notre mot plus ancien pour astrologie . Indithem
est un acte dobservation ou de contemplation.
La preuve dcisive que lastrologie prdictive a t pratique dans lIrlande antique doit
15

The History and Origin of the Druids [Lhistoire et lorigine des druides], Rider and Co, 1949.
NDA.
16
The Chronological Apparatus of the Annals of Ulster AD 431-I 131, D. McCarthy, Peritia,
8 (1994) ; voir aussi Chronology of Eclipses and Comets AD 1-1000b3D. Justin Schove, The
Boydell Press, Suffolk, 1984. NDA.
17
Notes on the Irish Zodiac Preserved in the Library of Basel, Henry S. Crawford, Journal of the
Royal Society of Antiquaries of Ireland, vol iv, 1925. Illuminations and Facsimiles from the Ancient
Irish Mss in the Libraries of Switzerland, Dr Ferdinand Keller, traduit par William Reeves, Ulster
Journal of Archaeology, vol iii. NDA.
18
Cf. note 9. NDA.
19
Cf. The Brehon Laws : a legal handbook, by Laurence Ginnell, T. F. Unwin, London, 1894.
En ligne sur : www.libraryireland.com/Brehon-Laws/Contents.php. NDT.
20
Whitley Stokes and John Strachan, Thesaurus Palaeohibernicus, Cambridge University Press,
1901. En ligne sur : www.celt.dias.ie/publications. NDT.
5

tre recherche dans les innombrables rfrences des textes mythologiques irlandais, ceux
qui, dsigns dune faon plutt pjorative sous le nom de pseudo-histoires , sont des
histoires de lHistoire de lancienne Irlande, qui se situent, pour les esprits scolaires,
dans une zone grise entre la mythologie et lhistoire. Ces histoires sont pleines de
rfrences des schmas de ciels de naissance labors par les druides et les religieux
chrtiens. Dans un texte du VIIe sicle, Cilln 21 pose une question, qui rfute la thorie de
certains critiques selon laquelle les anciens Irlandais recherchaient simplement des prsages
dans les nuages. Dnamh me an lersgil na realtai. Cen uair rathciuil agam ? Faites-moi
une carte des toiles. Quelle heure sera propice pour moi ? Le terme lersgil na realtai,
un diagramme ou une carte des toiles , montre clairement ce qui est recherch : un
horoscope.
Plus importante encore est cet avis donn par Felim Bocht hUigiunn, au
XIVe sicle : bi uair ag an impidhe na reaht-eolais il y a toujours un moment correct
pour poser une question aux toiles (ou pour acqurir la connaissance des toiles) .
Nimporte quel astrologue moderne ne vous en dira pas davantage.
Il existe aussi une posie du VIIIe sicle qui garantit que les anciens Irlandais ne
commenaient pas un chantier de construction dune maison avant que le bon moment
pour le dbuter ait t dtermin par un astrologue. Un vers indique :
Jai entendu quil y avait une maison construire
Tuaim Inbhir
Et il ny a pas de maison plus propice
avec ses toiles
avec son soleil et sa lune
Venons-en la question la plus importante : est-il pertinent de se demander si quelque
chose peut tre rcupr des traditions astrologiques irlandaises les plus anciennes, cest-dire, celles qui avaient cours avant lintroduction des formes grco-latines ? Il est encore
trop tt pour prononcer, sur cette question, un jugement dfinitif, mais les premires
recherches montrent que les anciens Irlandais, et, naturellement, les Celtes de lantiquit,
pratiquaient une forme prdictive de lastrologie qui peut tre mise en parallle avec les
procds hindous, cette astrologie que nous appelons maintenant lastrologie vdique. En
dautres termes, une tude des concepts linguistiques, des motifs cosmologiques anciens et
des philosophies calendaires des cultures celtiques (lirlandaise comprise) et ceux des
cultures vdiques ouvrent une voie nouvelle pour lexploration des racines indoeuropennes communes nos cultures. Ce nest pas du tout tonnant. La plupart des
lecteurs sont informs de lhypothse indo-europenne et savent que, de toutes les cultures
europennes, lIrlande a prserv plus de liens avec la branche indo-europenne que
nimporte quel autre peuple de lEurope occidentale.
Les liens entre la culture irlandaise antique et la culture vdique ont t mis en vidence
par les rudits depuis le XIXe sicle. Ds 1837, Adolphe Pictet avait soulign ces liens dans
De laffinit des langues celtiques avec le Sanscrit 22. Le professeur Myles Dillon (1900-1972)
21
22

Cilln : variante du prnom Cinead (Kenneth).

Adolphe Pictet, De laffinit des langues celtiques avec le sanscrit, Paris, B. Duprat, 1837. NDA.
6

fut lun des principaux pionniers de ce domaine dtude fascinant. Il a mis en vidence des
points communs dans le domaine mythologique, dans lorganisation sociale et, dune
manire primordiale, dans les lois. Il y a beaucoup de points de comparaison entre La loi
du Snechus (texte plus connu aujourdhui sous le nom de Lois de Brehon) et les lois
indoues 23. Le lien commun du langage est vident.
Comme le Dr Calvert Watkins, de Harvard University, la observ : les langues
celtiques, et plus particulirement le vieil irlandais, reprsentent une tradition linguistique
extraordinairement archaque et conservatrice au sein de la tradition indo-europenne
Le systme nominal et verbal classique du vieil irlandais, au VIIIe sicle de lre chrtienne,
est un reflet beaucoup plus exact de ltat de la question dans lindo-europen que ne lest
le systme latin, plus de mille ans auparavant. Dans le domaine syntaxique de lordre des
mots, la structure de la phrase vieille irlandaise archaque ne peut tre compare qu celle
du sanskrit vdique ou du hittite du Vieux Royaume 24.
Ds 1895, le Dr Heinrich Zimmer avait observ des perceptions cosmologiques
correspondantes dans le calendrier celtique le plus ancien, celui de Coligny, et la
cosmologie vdique. Lanalyse dtaille de ce calendrier par le Dr. Olmsted semble
confirmer cette hypothse 25.
Lide que ces poteaux indicateurs pourraient nous conduire dcouvrir que
lastrologie celtique et lastrologie vdique ont eu un lien commun, et une vie parallle, a
t mise en relief par la petite glose dun manuscrit irlandais du IXe sicle Wurtzbourg.
Le mot budh y a t annot point de feu et plante Mercure . Assurment, le
Glossaire de Cormac (un dictionnaire de lirlandais ancien) explique, au Xe sicle, que
budh/bott signifie feu dAine . Aine tait une desse irlandaise, vraisemblablement une
desse de la lune, bien quelle apparaisse sous des formes aussi bien fminines que
masculines. Si budh tait un nom pour Mercure, alors nous ne sommes pas loin du but
vdique.
Boudi et le radical budh sont prsents dans toutes les langues celtiques. Une racine qui
signifie : victorieux, don de lenseignement, accomplissement, triomphant, vertu, etc. En
breton, aujourdhui, boud signifie tre . On retrouve cette racine dans le nom de
Bouddica (plus souvent dsigne en anglais sous le nom de Boadicea), la reine guerrire
des Iceni qui a conduit un soulvement contre loccupation romaine en 60 aprs J.-C 26.
Ce qui est important, cest que le mot existe en sanskrit et que bouddha est le participe
pass de la racine budh, savoir , cest--dire clair . Tel est le titre donn
Sakyamuni Gautama : lclair . Ce qui est important, cest que dans les Vdas, la
23

Celt and Hindu, Myles Dillon, University College, Dublin, 1973, and Celts and Aryans, Myles
Dillon, Indian Institute of Advance Study, Simla, Navrang, New Delhi, 1975. NDA.
24
Indo-European Metrics and Archaic Irish Verse, Calvert Watkins, Celtica (Dublin Institute for
Advanced Studies), 1963. NDA. Le sanskrit vdique est la forme archaque de sanskrit dans lequel
les quatre Vedas ont t composs. Il demeure extrmement difficile de dater les dbuts de
l'histoire relle de la langue vdique. Le vieil Hittite, qui correspond lpoque du Vieux
Royaume, est dat pour sa part de 17501500 av. J.-C. NDT.
25
Cf. The Gaulish Calendar: op.cit., note 4. NDA.
26
Les Iceni taient une tribu des Celtes britanniques qui occupaient la rgion du moderne
Norfolk et le nord-ouest du Suffolk. NDT.
7

plante Mercure soit galement connue comme Budh.

La branche celtique et la branche sanskrite de lindo-europen ont-elles conserv toutes
deux ce mme concept ? Quels autres concepts les Celtes et les Hindous des Vdas
possdaient-ils en commun quand ils observaient le ciel nocturne ? Je crois que cette
recherche indiquera par la suite la voie des formes les plus anciennes de l'astronomie et de
l'astrologie celtiques. Le nom vieil irlandais du mois de juillet, par ailleurs, tait Boidhmis
( mois de Boidh ). La ceinture dOrion, comme prcdemment mentionne, tait Buaile
an Bhodaigh. Et Budh na Saoghal tait un terme pour la connaissance du monde .
Cependant, il faut souligner que nous nen sommes quau dbut. La recherche est en
chemin, et je suis bien conscient du fait que mon bon ami, le professeur Gearid Mac
Eoin est plutt inclin, actuellement, croire que ce budh, en irlandais, est seulement un
mot fantme , un lment peut-tre driv de bith le monde, la vie souvent donn
comme findbudh, et qui a t mal interprt par Michel Clirigh, lauteur du Foclir
no Sanasan Nua, le premier dictionnaire dirlandais publi (imprim Louvain, en 1643).
Il reste beaucoup faire avant de pouvoir conclure, mais ces tudes expliquent les
perceptions irlandaises de la cosmologie.
Naturellement, la plupart des astrologues voudraient sans doute voir, comme une
preuve dcisive, une collection spcifique de chartes ou diagrammes en vieil irlandais, ou
en celtique diagrammes comparables aux horoscopes grecs conservs de Vattius
Valens 27, Critodme 28 ou Antigone de Nice 29. De tels diagrammes seront trouvs et
identifis. Je ne suis pas inquiet ce sujet. Nous avons la chance que des diagrammes
irlandais des VIIIe et IXe sicles ont survcu Ble. Un matriau important a t dtruit au
XVIIe et au XVIIIe sicle, quand on a voulu supprimer la langue, les livres et les
manuscrits irlandais. Je ne crois pas que nous trouverons quoi que ce soit dantrieur la
priode mdivale. Mais ce nest pas dire que la situation est entirement sans espoir 30.
Le champ de recherche est vaste et on y trouve, malheureusement, quelques ouvriers
peine. Pour donner une ide du problme, la vaste moisson des livres mdicaux de langue
irlandaise na pas encore t commence par les chercheurs et les traducteurs. Notre
27

Contemporain de Ptolme, Vettius Valens (IIe sicle aprs J.-C.) a compos une Anthologie de
lastrologie hellnistique, en neuf livres. Son Anthologie contient un grand nombre dhoroscopes
rels et de leurs dessins, tablis comme exemples de ses diverses techniques. NDT.
28
Critodme fut un astrologue qui vcut au dbut de notre re. Vettius Valens (IIe sicle aprs J.C.) cite cet auteur dont luvre nomme Vision, est aujourdhui perdue, mais on en connat le
contenu par un rsum tardif. Vettius Valens apprciait la manire lgante quavait Critodme
de calculer, dit-on, la dure de la vie. On lui attribue diverses figures qui prophtisaient la
mort violente . NDT.
29
Antigone de Nice (qui vcut entre le rgne dHadrien et le troisime sicle), est principalement
connu pour avoir ralis une compilation importante dhoroscopes avec leurs tracs. Hphaistio
de Thbes, un astrologue gyptien, a conserv trois de ces horoscopes dans le deuxime livre de
son Apotlesmatique (i.e. Au sujet des effets et des influences des astres) ; l'un d'entre eux semble tre
celui de l'empereur Hadrien. NDT.
30
On the Celtic Languages of Continental Europe, Karl H. Schmidt, Bulletin of the Board of
Celtic Studies, Cardiff vol. xxviii, 1979. Gaulish and Celtiberian Poetic Inscriptions, Dr Garrett
Olmsted, The Mankind Quarterly, vol xxvii, no 4, 1988. NDA.
8

connaissance de la mythologie irlandaise est base sur environ 150 contes. Kuno Meyer et
Eleanor Hull estiment quil existe 400 textes identifis qui nont pas t examins et que
plus de cinquante pour cent de lensemble pourrait tre encore dissimul dans les
bibliothques. Voil qui donne une ide de lnormit de la tche entreprendre dans le
domaine de la recherche de manuscrits irlandais.
Des textes en celtique continental sont dcouverts en permanence. Dans le nord de
lEspagne, on a mis au jour, en 1993, une tablette en bronze avec 200 lignes de matriel
juridique. Jusquici, cependant, le calendrier de Coligny reste le principal monument qui
fournisse une information sur la cosmologie celtique de la priode prgrco-romaine.
Ce dont nous pouvons tre srs aujourdhui, cest que les Irlandais (et plus
gnralement les Celtes) avaient une longue tradition dtudes astrologiques trs largement
antrieure au christianisme et limportation des tudes grecques et latines. Nous pouvons
reconstituer le dveloppement de lastrologie irlandaise assez facilement depuis le
VIIe sicle, poque de laquelle sont dats les documents les plus anciens qui ont survcu,
en irlandais et en hiberno-latin. Pour tout ce qui est antrieur cette priode, nous
pouvons nous tourner vers les vestiges celtiques continentaux.
Un point mrite dtre soulign : cette longue et riche tradition de lastrologie celtique
a t malheureusement nglige et, quoique peut-tre inconsciemment, elle a
compltement oublie par ceux qui prfrent sintresser au fantaisiste et chimrique
zodiaque des arbres de Robert Graves. Jusqu prsent, pas davantage dans lunivers
irlandais que dans le contexte celtique le plus large, nous navons pas dcouvert que les
Celtes confondaient les arbres et les toiles !

Pour citer cet article :

Peter Berresford Ellis: L'ancienne astrologie irlandaise : Un argument historique
http://cura.free.fr/cura2/907ellis1fr.pdf
(traduction Philippe Camby)
(version anglaise : http://cura.free.fr/xv/11ellis1.html)
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