La morphologie lexicale tudie la structure interne des mots (identification des lments lexicaux et

s'intresse aux relations de forme et de sens entre les mots. Elle tudie la formation des mots
construits (par drivation, par composition).

Elle est complmentaire de la morphologie flexionnelle, qui tudie la variation des mots (conjugaison,
dclinaison, etc.) en fonction des catgories grammaticales dans lesquelles ils entrent (Temps, Mode,
Personne, Genre, Nombre...).

La drivation La composition

Procd qui consiste former un nouveau mot

par l'ajout d'un morphme drivationnel un
mot dj existant. L'unit lexicale ainsi obtenue
est un mot driv. Exemple :
Procd qui consiste combiner plusieurs mots
Pommier est un mot driv, obtenu par
(lexmes).
drivation partir du mot pomme
Une composition peut assembler plusieurs
mots franais (composition populaire) :
La drivation peut se faire de trois manires :
exemple : tire-bouchon ; porte-serviette ;
la drivation affixale: ajout d'un prfixe timbre-poste...
ou suffixe (exemple : spontan/
Un mot compos peut tre compos de deux
spontanit)
noms (timbre-poste), d'un adjectif et d'un nom
la drivation rgressive: c'est le
(rouge-gorge), d'un verbe et d'un nom (porte-
contraire, on a retir un affixe pour faire
monnaie).
un nouveau mot: somnoler a t cr
partir de somnolence, somnolent ;
Autre forme de composition : elle propose la
agresser partir de agression,
combinaison de mots grecs ou latins :
agresseur.
exemples : omnivore ; polygone... On parle
La drivation impropre: se fait par
alors de "composition savante".
changement de catgorie grammaticale
sans changement de forme : "personne"
: nom et pronom indfini.

La drivation :
les procds de prfixation/suffixation

Prfixation Suffixation

Le prfixe n'entrane pas de changement de

classe grammaticale :
Le suffixe peut entraner un changement de
dire/redire : verbes
classe grammaticale: malheur/malheureux
visible/invisible : adjectifs
construction/reconstruction : noms

Le suffixe peut avoir une valeur grammaticale :

Le prfixe n'a pas de valeur grammaticale
cas de la marque de l'adverbe
 Sauf quelques exceptions, un suffixe s'agrge
des mots d'une mme classe :
ETTE se greffe sur des noms :
Un mme prfixe peut tre ajout un radical fourche/fourchette
de verbe, de nom, d'adjectif MENT se greffe souvent sur des adjectifs :
facile/facilement
ABLE/IBLE: partir des verbes :
franchir/franchissable - transmettre/transmissible

Grandes catgories de prfixes :

prfixes valeur d'antonymes : IN/IM- DE

prfixes valeur de ritration : RE (faire/refaire- dire/redire)
prfixes de spatialisation : IN/IM (importer ; EX (exporter) ; INTER/INTRA ; RETRO
prfixes de "nouveaut" : NEO (noclassique)
prfixes de temporalit: PRE/POST (pradolescence/postopratoire)

Attention, le prfixe peut parfois tre polysmique : exemple : dans retirer : RE signifie-t-il nouveau
tirage ou retrait ?

Grandes catgories de suffixes :

suffixes exprimant "plus petit" : lapereau / baleineau / lionceau...

suffixes indiquant les noms lis une activit :
o IE : boulangerie/laiterie/crmerie/boucherie...
o ISTE : journaliste/artiste/fleuriste...

1) La drivation (proprement dite)

Un mot driv est form par l'adjonction d'un ou plusieurs affixes (prfixes ou suffixes, souds) un
morphme lexical appel base ; la base ultime, minimale est appele radical. Rappel : prfixe au
dbut, suffixe la fin ! Les dsinences (pluriel, fminin...) ne sont pas des affixes, et ne participent pas
la drivation, l'exception des dsinences verbales d'infinitif.

Notons que certains ouvrages comptent environ 260 prfixes et 175 suffixes en franais ! A vrai dire,
certains lments relevs dans ces listes relvent plutt de la composition savante, mme s'ils tendent
fonctionner comme prfixes ou suffixes (comme anti).

Toutes les combinaisons sont possibles :

Prfixation seulement : un prfixe exprimant un contraire (in- / d-) ou un redoublement (re- /

r-) s'ajoute par exemple un verbe : faire / dfaire / refaire [ noter que d- est un prfixe
d'loignement, qui entrane l'ide de dfaire ce qui a t fait, comme dans dtricoter].
Suffixation seulement, comme pour les diminutifs : fille / fillette ; ou la formation d'un nom
partir d'un verbe (saler > salaison), d'un adjectif partir d'un verbe (regretter > regrettable),
d'un adverbe partir d'un adjectif au fminin (doux > doucement).
Accumulation de prfixes et suffixes : redploiement, dpersonnalisation.
 Ce qu'on appelle la drivation parasynthtique : la formation d'un mot directement avec
prfixe et suffixe ; l'tape intermdiaire n'existe pas. Ex. : imbattable (*battable n'existe pas) ;
embourgeoiser (*bourgeoiser n'existe pas). On remarquera pour ce dernier mot comme pour
beaucoup d'autres que la dsinence d'infinitif, bien que cette opinion puisse tre discute, se
comporte syntaxiquement comme un suffixe, et pourrait tre considre comme un suffixe
verbal de niveau zro, puisqu'elle sert changer la catgorie grammaticale, ce qui est une
particularit des suffixes, sans apporter d'lment smantique ou morphologique significatif (il
existe d'authentiques suffixes verbaux, comme -iser, -ifier). Autres exemples : encourager,
dcourager (*courager), aguerrir (*guerrir).

La base peut tre assez diverse. Dans un certain nombre de cas, elle est facilement identifiable : fiert
(nc) vient de fier (adj). Dans d'autres cas, c'est plus flou : danseur (nc) vient-il de danser (v) ou de
danse (nc) ? Le danseur est celui qui danse ; la danse est le fait de danser ; le verbe a donn un nom
par drivation, l'autre par drivation inverse (voir plus loin), mais cela ne saute pas aux yeux.

On peut former des mots sur des bases trangres : dbriefer (questionner au retour d'une mission)
vient du nom un briefing (une runion d'information avant une mission). Ou sur des sigles : CAPES >
capsien ; SMIC > smicard ; sida (SIDA) > siden. Ou sur des constructions syntaxiques entires : le
je-m'en-foutisme ; un jusqu'au-boutiste.

Quand la base est une racine latine, on peut parler de drivation savante, mais il faut vrifier si on
n'est pas plutt dans la composition savante, ou l'emprunt pur et simple au latin, comme dans
putrfaction (qui a remplac pourrisson).

Sur le plan morphologique : un prfixe est forcment invariable, mais on signalera, comme prcis
ci-dessus, les changements ventuels, telle la modification de in- devant certaines consonnes : illisible,
irrsistible. Variantes : mangeable / possible / soluble (= mme suffixe, 3 allomorphes : notion de
capacit). De mme cooprer / concourir / commmorer (de cum : simultanit, = ensemble ) ;
examen > examiner (ajout d'une dsinence verbale d'infinitif, qui se comporte comme un suffixe
verbal niveau zro ; modification de l'orthographe et de la prononciation : -en (prononc in ) > in
(prononc i + n ; conformment la prononciation : fin > finir). Une personne (nc) > personnel (+
suffixe d'adjectif) > personnaliser (+ dsinence minimale de verbe ; changement phontique et
orthographique) > dpersonnaliser (+ prfixe exprimant un loignement ou un contraire, dans le sens
de dfaire ce qui a t fait ).

Le suffixe est variable selon la catgorie obtenue : un suffixe d'adjectif entranera une variabilit en
genre et nombre, et un nom variera simplement en nombre ; un suffixe d'adverbe (-ment / -ons)
entranera une invariabilit.

Le suffixe est toujours coll au mot de base, alors que certains prfixes peuvent possder un reste
d'autonomie, qui se manifeste par exemple par un trait d'union ou une apostrophe : le surquipement /
le sous-quipement / entr'ouvrir ou entrouvrir. En particulier, les prfixes qui viennent de prpositions
ne sont pas toujours colls (entre, sous, contre).

Sur le plan smantique, les prfixes et les suffixes ont le mme effet : apporter une modification de
sens par rapport la base. Dans l'tude d'un mot, on prcisera quelle est cette modification, en se
mfiant des variantes ou des apparences :
 embarquer : le prfixe em- signifie dans / emmener : il exprime indirectement l'loignement
(on prend avec soi).
incarner : in- = dans = en- / inactif : il indique un contraire (la plupart des cas)
rougetre, martre : suffixe pjoratif ou approximatif (= pas bon, pas franc )

Sur le plan syntaxique : un suffixe change gnralement la catgorie grammaticale, il sert mme
cela, alors qu'un prfixe ne la change pas. La preuve qu'une dsinence (pluriel, fminin, imparfait...)
n'est pas un suffixe, c'est qu'elle sert confirmer la catgorie grammaticale, et non la changer (voir le
cours d'orthographe).

Il existe des suffixes de noms (-age, -ure, -aison, -ation, -ment...), d'adjectifs (-able), d'adverbes (-
ment), de verbes (-iser, -ifier). Il n'existe pas des prfixes de noms, d'adjectifs, etc. La dsinence
d'infinitif change videmment la catgorie, puisqu'elle sert former un verbe.

Quelques suffixes ne servent pourtant pas changer la catgorie grammaticale, puisqu'ils s'appuient
sur elle : ce sont des diminutifs, ou des suffixes pjoratifs, approximatifs, ou mlioratifs :

amour / amourette (diminutif)

vert / verdtre (approximatif)
crier / criailler (pjoratif)
vin / vinasse (pjoratif)
clbre / clbrissime (mlioratif)
chauffeur / chauffard (remplacement du suffixe normal par un suffixe pjoratif)
bricoleur / bricoleux (idem, suffixe populaire prenant une valeur pjorative)

On ne forme pas n'importe quel type de mot sur n'importe quel autre. Ainsi, il est trs rare
qu'un nom puisse en donner un autre directement par suffixation ; il y a gnralement une tape
verbale entre les deux, qui ne laisse pas de trace, puisque la dsinence disparat dans la
suffixation suivante (rgle > rgler > rglement). Les adverbes en -ment se forment sur des
adjectifs au fminin ; les adjectifs en -able / -ible / -uble se forment sur des verbes.

Ne pas chercher des affixes l o il n'y en a pas : quel est le prfixe dans enfant ? dans
pinard ?

2) La conversion, ou drivation impropre

C'est un procd qui porte (portait) aussi les noms de transfert, transposition, translation...

Un mot change de catgorie grammaticale sans changer de forme, c'est trs courant, et trs
conomique sur le plan de la langue, trs facile comprendre aussi :

Une blonde ; le vrai et le faux ; le rouge et le noir (adj. > nc)

Exemples de modifications smantiques : une fille blonde ; les choses vraies ou fausses (dans
des paroles, des affirmations) ; la couleur rouge ou noire .

Exemples de conversions :

Un frigidaire, une poubelle, du pinard, une Peugeot ; (NP > nc)

Le moi, un petit quelque chose, un rien (pronoms > nc)
 Les pourquoi et les comment (adverbes > nc)
Le pour et le contre (prp. > nc)
Les interjections, mots-phrases, ont des origines diverses : Jsus-Marie-Joseph ! (NP) / bon !
(adj.) allons ! voyons ! tiens ! (verbes) attention ! (nc)
Avec des si, on mettrait Paris en bouteille. (conj de sub > nc)
Un frigidaire, une poubelle (noms propres > noms communs : antonomase)

Sur le plan de l'orthographe, ces mots peuvent conserver la morphologie de leur catgorie d'origine ;
par exemple, on n'crit pas des sis.

Notes : Pour certaines analyses, en grammaire, il faut penser que tout est a priori possible (bien
que tout ne soit pas rellement possible). C'est--dire qu'un mot d'une certaine catgorie peut
trouver un emploi correspondant une autre catgorie.

Par exemple, pratiquement n'importe quel lment peut tre employ comme nom commun,
quand on l'utilise avec un dterminant :

des si - les si n'aiment pas les -rais

le qu'en dira-t-on
un petit je ne sais quoi
un moi d'abord les autres aprs s'il reste de la place...

C'est un peu comme si l'on mettait cet lment entre guillemets, comme une citation. Dans un
texte imprim, on l'crit en italiques.

De la mme manire, un nom commun peut avoir exceptionnellement une fonction purement
adjectivale, comme l'pithte. C'est le cas des adjectifs de couleur invariables, comme cerise,
citron, marron... ; par exemple, ce dernier est bien senti comme un adjectif, mais il ne peut
pas s'accorder, au moins au fminin (le pluriel en marrons commence entrer dans les
moeurs). On continue sentir qu'avec cerise ou citron, c'est une comparaison ; avec rose,
orange ou marron, on ne le sent plus.

Ds qu'on ne sent plus que ce mot est utilis comme citation ou comparaison, il est
compltement lexicalis, il a chang de nature, et il tend prendre la variabilit de sa nouvelle
catgorie, quand a ne pose pas de problme de sonorit ou de sens.

3) La drivation inverse

Elle consiste tirer un mot plus simple d'un mot plus long ; dans la pratique, on part souvent d'un
verbe, qui donne la notion de base (fait, action), et pour former un nom, on enlve simplement la
dsinence d'infinitif, en formant ce qu'on appelle alors un dverbal :

Accorder > un accord

refuser > un refus
attaquer > une attaque
greffer > une greffe
choisir > un choix
Le problme, c'est que cela se situe sur un plan historique, et qu'il est parfois difficile de dterminer si
c'est le verbe ou le nom qui est venu en premier. L'tude des dfinitions permet souvent de conclure :
un refus, c'est le fait de refuser , mais refuser, ce n'est pas opposer un refus , c'est ne pas
accepter . Le nom se dfinit par rfrence au verbe, et non l'inverse.

Il existe deux adjectifs tirs (au XIIme sicle) de noms communs hrits du latin :

Chtain vient du nom une chtaigne, car il dcrit une couleur de cheveux ressemblant celle
de ce fruit (castanea en latin).
Violet vient du nom une violette (mme raison, viola en latin).