MA VIE MISSIONNAIRE

Denys BELLUT

Ma vie
missionnaire
« VERBA VOLANT SCRIPTA MANENT »
(Les paroles s’envolent, les écrits demeurent) 1
MONTFERRIER - 2010
 J’ai bien souvent pensé écrire mes souvenirs, mon
autobiographie. En effet ceux qui m’écoutaient
raconter ce que j’avais vécu ici ou là me disaient :
« Tu devrais écrire tout cela... »
Entre 1993 et 1997 j’ai été nommé responsable de
cette maison de retraite de Montferrier. J’en ai
profité pour commencer ce travail de mémoire
pensant qu’à 68 ans mes supérieurs avaient l’in-
tention de me maintenir à ce poste jusqu’à l’âge de
la retraite définitive. Il en fut tout autrement ;
au bout de trois ans ils me demandèrent
si j’acceptais de retourner au Bénin.
C’est avec joie que j’acceptais, j’avais alors 71 ans.
Mais mon séjour ne dura que deux ans et demi ;
en rentrant en congé après le décès rapide et
imprévu de Mgr Isidore de Souza, je compris
que notre place de missionnaire n’était plus
au Bénin. Je me mis donc à la disposition
de Mgr Jean Bonfils, alors évêque de Nice,
et S.M.A. lui-même.
C’est sans aucune hésitation qu’il m’admit dans
son diocèse comme prêtre auxiliaire.
Je suis resté 8 ans dans ce diocèse.
En 2007 je décidais de rejoindre Montferrier ;
c’était en octobre et trois mois plus tard
je fêtais mes 82 ans.
Cette fois j’ai tout mon temps, mes paroissiens
de Puget-Théniers, ma dernière résidence,
m’ont offert un ordinateur;
alors je peux m’organiser pour me mettre
à l’informatique et rédiger mes souvenirs.
Excellente initiative !
Mais c’est la troisième fois que je m’y remets.
Est-ce l’âge, la méthode à suivre, le plan du récit,
la paresse ?... Quand on est totalement libre
on traîne, on regarde la télé, on se laisse vivre...
Toujours est-il qu’à ce jour
ça n’a pas beaucoup avancé !
Nous voici en février 2009
et je décide de m’y mettre sérieusement.
MA VIE MISSIONNAIRE
Petit à petit j’ai élaboré mon plan que je construis
autour de mon histoire personnelle.
Le voici :
- Ma famille jusqu’en 1938
- Ma vocation et ma formation dans nos séminaires
- Ma vie en mission
- Ma vie en France : congés et séjours à Paris et à
Montferrier - Ministère dans le diocèse de Nice
MA FAMILLE
On naît dans une famille, on y grandit, on y
reçoit une éducation jusqu’à la maturité, on la quitte
alors pour en fonder une nouvelle ou pour vivre
selon un idéal particulier, vocation ou célibat. C’est
du moins la conception européenne, ou au moins
française de la famille, bien différente de celle que
l’on trouve en Afrique ; la grande famille englobe
les oncles et tantes, les grands parents, tous les
ascendants, c’est en quelque sorte l’ethnie qui a une
grande importance pour la vie de la famille restreinte
des parents et enfants. C’est ce que j’ai connu au
Dahomey-Bénin au cours des quarante ans que j’y
ai vécu. Mais fermons cette parenthèse et revenons
à la maison !
Ma famille qu’est-elle pour moi ? Le regard que
j’ai posé sur elle a évolué tout au cours de ma vie
suivant les circonstances, l’âge, l’éloignement
Quand on vit en famille, on ne se pose pas de
question, tout au moins dans l’enfance, mais le jour
où l’on s’en sépare c’est alors qu’on l’apprécie ; du
moins ce fut mon cas. Je n’avais pas 13 ans lorsque
je suis entré au petit séminaire à Pont-Rousseau près
de Nantes. Cette rupture brusque dès le début de
l’adolescence me l’a fait découvrir et apprécier.
Famille exceptionnelle comme on en trouve peu,
surtout dans la région parisienne, en banlieue :
- famille nombreuse, onze enfants
- famille profondément chrétienne
- maman au foyer (ce qui à l’époque était courant)
- papa ouvrier, devenu cadre par la suite, militant
chrétien, ouvrier et, après la guerre militant familial,
- famille modeste où « l’on joint difficilement les
deux bouts » mais dans laquelle on a des principes,
en particulier l’école chrétienne.
Aller dans une école libre c’est coûteux mais
papa et maman ont toujours regardé cela comme
prioritaire. Nous avons fait notre communion privée
avant d’aller au catéchisme car nous avions un
enseignement chrétien de base et, comme l’avait
demandé le pape Pie X, notre curé connaissant bien
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la famille nous y autorisait les uns après les autres à
la demande de nos parents. Evidemment messe
dominicale, communion et confirmation puis
l’Action Catholique : Croisade eucharistique, JOC
pour Yves, Enfant de Marie pour les filles, puis
Michel : Cœur-Vaillant. Quant à moi ce fut le
séminaire.
Tous ceux qui fondèrent un foyer se marièrent
à l’Eglise ; moi prêtre, Geneviève religieuse.
Papa était fils et petit-fils d’ajusteur, fier de l’être,
nous racontant, termes techniques à l’appui,
comment il avait appris à limer. Il travaillait à l’arsenal
de Puteaux (l’APX) comme son père (pépère Bellut)
et son grand père que nous n’avons pas connu. A
l’image de son père, papa suivit à l’arsenal une
formation de dessinateur industriel, et comme lui il
devint chef de bureau, ingénieur dessinateur.
Papa s’est lancé en politique, ou plus exactement
le curé de la paroisse, l’abbé Muller, l’y a poussé. Il
lui dit un jour : « Monsieur Bellut, vous devriez vous
présenter aux élections municipales ; il est bon que
des chrétiens participent à la vie de leur
commune. » Papa devait avoir la trentaine. C’était
l’époque du socialisme et du communisme qui venait
de naître. Il prit donc contact avec le maire sortant,
un homme de droite je pense, et fut parmi les élus ;
il devint même adjoint au maire. Il n’a jamais été un
homme de droite mais un catholique social,
s’inspirant des encycliques de Léon XIII (Rerum
novarum) et de Pie X (quadragesimo anno), du Sillon
de Marc Sangnier. C’est pourquoi il adhéra au PDP
(parti Démocrate Populaire) qui deviendra après
guerre le MRP (Mouvement Républicain Populaire).
Il était un “battant” ne craignant pas de prendre la
parole en public, de participer aux campagnes
électorales, de porter la contradiction aux orateurs
communistes, se présentant comme seuls
défenseurs de la classe ouvrière et du prolétariat.
Lui pouvait s’afficher comme ouvrier, chrétien et
Les neuf aînés
Denys
 MA VIE MISSIONNAIRE
père de famille nombreuse et non pas comme Avec mes parents
simple théoricien d’une idéologie. Il faisait parti de
l’équipe de rédaction du Courrier de Nanterre
hebdomadaire de la municipalité, continuellement
en lutte contre l’Eveil de Nanterre organe
communiste. Il avait une bonne plume même s’il
n’avait fait que des études primaires, style clair, à la
portée de tous et toujours respectueux des
adversaires, même quand ceux-ci se montraient
virulents pour ne pas dire insultants.
Quel avait été son parcours ? Aîné de trois
enfants (deux sœurs Suzanne et Louisette), il avait
perdu sa maman à la naissance de la dernière ; il
avait alors 14 ans. Elevé par son père (Pépère Bellut
que nous aimions beaucoup à cause de sa
gentillesse et de ses talents culinaires, il aimait nous
gâter) un brave homme sans aucune conviction
chrétienne. Je pense que c’est sous l’influence de
sa maman que papa a eu une éducation chrétienne,
alla au catéchisme, fit sa communion solennelle
comme de coutume à l’époque. Le soir même son
père lui dit, à ce qu’il nous a raconté : « Maintenant
que tu as fait ta communion, c’est fini ! » le petit Larousse est son grand-père. Alors des
Quelque temps après, en colonie de vacances, Delsarte, on en a entendu parler ! Pépère François,
il a fait connaissance de l’abbé Massenet dont il nous lui, est effacé et n’a pas droit à la parole. La famille
parla souvent comme celui qui lui fit découvrir Delsarte est de droite, pour ne pas dire d’extrême
l’Evangile et le Christ. Ce fut pour lui une vraie droite, Action Française, disciple de Maurras, Croix
conversion ; il reprit le chemin de l’Eglise, la pratique de Feu avec De Laroque etc...
religieuse régulière en cachette de son père. Sa Je me demande comment papa, militant
devise sera désormais, et pour toute sa vie : démocrate chrétien et simple ouvrier, ait pu avoir
« Cherchez le royaume de Dieu et sa justice, tout gain de cause près de mémé et se marier avec sa
le reste vous sera donné par surcroît. » fille. Je crois que la volonté de papa et l’amour
partagé par maman, leur foi profonde et leur prière
Mobilisé en fin de guerre de 1914 (en 1918 il
ont réussi à l’emporter. D’ailleurs mémé n’avait pas
avait 20 ans), il remarque au patronage de la
une tendresse bien particulière pour son aînée et,
paroisse de Suresnes où il vient aider en encadrant
par voie de conséquence, pour nous ses enfants,
les jeunes, une jeune fille discrète qui s’occupe des
auxquels elle préférait nos cousins. Si c’est avec joie
plus petits (les morveux délaissés de tout le monde,
que nous nous rendions rue des Damattes à Puteaux
comme il nous disait), Claire Portzert, âgée de
chez pépère Bellut pour y passer un dimanche et
18 ans. C’est le coup de foudre !...
nous régaler d’un bon repas avec rôti de bœuf cuit
Il fait des démarches près de sa famille ; il se à point, c’était un vrai pensum d’aller avenue
trouve que son père, François Portzert, travaille lui Georges Clemenceau chez mémé certains
aussi dans un bureau à l’arsenal de Puteaux et dimanches après-midi comme le demandaient les
connaît le père de papa. Cela facilite les démarches. convenances. Maman était dans ses petits souliers,
Ils se marient en 1920. craignant toujours que l’un ou l’autre ne fit ou ne
La famille Delsarte, dont est issue madame dit quelque chose qui lui déplût. La discussion entre
Portzert, (qui deviendra pour nous : “mémé”) est papa et nos oncles devenait vite politique : Action
une grande famille : Georges Bizet est le grand-oncle Française d’un côté avec Maurras comme prophète
de mémé, Maxime Réal-Delsarte, sculpteur contre démocrates, christianisme social et
réalisateur en particulier de la Jeanne d’Arc de encycliques des papes. Nous, après avoir obtenu
Rouen, est un cousin par alliance, et François d’écarter avec beaucoup de délicatesse les rideaux
Delsarte, pédagogue réputé dont le nom est dans de la fenêtre, nous regardions passer les autos et
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MA VIE MISSIONNAIRE
autobus sur l’avenue. Quel soulagement quand
papa, sur un signe discret de maman, décidait que
nous retournions à la maison.
Voila donc le cadre de la famille. Les relations
ont évidemment évolué avec l’âge et les circonstan-
ces. Pépère Bellut ayant rejoint Suzanne et ses en-
fants pendant la guerre, en Algérie, mémé et Odette
s’étant installées à Chaville adoptant Bernadette fille
d’Yves devenu veuf à sa naissance, les autres frères
de maman Daniel, Serge et Emmanuel s’étant
mariés et installés chacun de leur côté, c’était la
dispersion les relations se distendirent, chaque fa-
mille mène sa vie de son côté, c’est tout naturel.
Mais revenons en arrière, aux débuts de la famille
fondée par papa et maman. En 1946 papa fit éditer
un petit opuscule de 78 pages, un témoignage qu’il
intitula : « Une grande et belle famille ? Oui... mais
est-ce encore possible? ». Il le signa du
pseudonyme : Jean Héand, prénoms de son
grand-père. Dans son avant-propos il écrit :
« L’auteur des pages qui suivent est père de onze
enfants... Il se marie en 1920, au retour du régiment,
avec 500 F. d’économies. 500 F pour monter son
ménage... Les possibilités budgétaires sont alors de
610 à 630 F chaque mois, salaire de l’ouvrier
d’usine qu’est le chef du nouveau foyer : 100 F
pour le loyer, 100 F pour le crédit immobilier, 133 F
pour le crédit des draps et du linge. Restent
péniblement 300 F pour vivre... et un bébé est né...
On mange de la viande, on boit du vin, une fois
par semaine, le dimanche... mais la Providence
veille. Puis vient la promotion. D’ouvrier qualifié
on passe dans les cadres etc. On n’a jamais d’argent
devant soi parce qu’il faut tout entier le consacrer
aux enfants... Ecole ! Cinq simultanément
fréquentent l’école libre et la cantine. Mais c’est
une dépense sacrée, payée pour ainsi dire en
priorité... On ne va jamais au spectacle. Ça coûte
cher et ça disperse. Mais quand les premiers enfants
ont grandi, on va chaque année en vacances, à la
campagne, dans l’union et la joie de tous. La famille
s’épanouit. »
Voila ce que j’ai découvert lorsque je l’ai quittée,
cette famille, à 13 ans en rentrant au petit séminaire.
Je sais maintenant que papa et maman ont eu bien
des soucis pour élever tous ces enfants mais nous
n’avons jamais eu à nous plaindre, nous n’avons
jamais manqué de l’essentiel et nous vivions heureux
entre nous, nous contentant de ce que nous avions.
Il y avait bien des chamailleries enfantines comme
entre tous les frères et soeurs mais l’intervention des
parents et l’éducation chrétienne y remédiait. Nous
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n’avons jamais vu papa et maman se disputer le
moins du monde. Maman était vigilante mais
discrète, et ne rapportait jamais les sottises que nous
aurions pu faire, à papa qui était autoritaire et avait
la main leste. Pour nous c’était dans l’ordre des
choses !
Pour être plus exact et ne pas parler au nom de
tous les frères et sœurs, je dois préciser que parmi
nous il y a eu plusieurs “générations”. La différence
d’âge entre Blandine et Cécile est de 24 ans (1921-
1945). Le nombre d’enfants, l’âge des parents, les
situations diverses et en particulier la guerre de
1939-1945, me font distinguer entre ceux d’avant
guerre, les cinq aînés Blandine, Yves, Agnès, moi
et Geneviève ; puis ceux de la guerre : Michel né en
janvier 1930 et Odile en avril 1932. Luc serait en
charnière : né en avril 1934 il a 5 ans à la déclaration
de guerre et 11 ans en 1945. Jean est né en
décembre 1936 et Pierre juste avant la débâcle de
1940. Cécile est née après la guerre le 25 juillet
1945 ; elle avait deux neveux Marie-Geneviève et
Jacques et maman était âgée de 45 ans.
L’éducation ne fut donc pas la même pour les
cinq premiers qui ne s’en sont pas plaint alors que
les suivants ont été ballottés par suite des
événements, ont changé plusieurs fois d’école, ont
vécu à Bargny papa n’y venant que le week-end.
Pendant leur adolescence ils vécurent au milieu
d’une jeunesse contestataire, préconisant la mixité,
absolument contraire aux principes chrétiens d’avant
guerre et d’après lesquels, même dans les
mouvements d’Action-Catholique, il y avait toujours
séparation entre garçons et filles. Papa et maman
qui avaient plus de 45 ans devaient admettre ces
nouvelles idées à contre coeur car elles étaient
favorisées par le clergé lui-même. Michel me suivit
à Pont-Rousseau en 1943, Yves était au STO
(Service du Travail Obligatoire) en Allemagne en
1943, Blandine et Agnès étaient mariées. Yves suivit
de peu à son retour après la fin de la guerre. Michel
quitta le petit séminaire, Odile ne tarda pas à se
marier et Geneviève était entrée chez les Oblates de
l’Eucharistie en 1946. La famille s’était totalement
transformée même si la rue des Plaideurs restait un
centre d’attraction pour tous, surtout les petits
enfants. Puis Michel partit travailler au Gabon et Luc
se maria à son tour. Moi-même je ne me trouvais
en famille que pendant les vacances. Ne restaient
plus que Jean jusqu’à son service militaire, Pierre et
Cécile qui était plus proche de ses neveux Marie-
Geneviève, Jacques, Marc, Paul, Véronique, Patricia
etc...

La famille n’était plus ce qu’elle avait été ; plus
que trois enfants à la maison et bientôt plus que
deux, Pierre et Cécile, encore écoliers puis
collégiens.
Papa et maman ont souffert de cette évolution,
de cette remise en cause de tous les grands principes
qu’ils avaient pratiqués et essayé d’inculquer à leurs
aînés et que les plus jeunes remettaient en question
soutenus par l’ambiance générale de l’après guerre
et qu’une grande partie du clergé paroissial
partageait volontiers. D’ailleurs tout cela aboutit, en
1968, à cette “chienlit” dont parla de Gaulle, à
l’abandon de la pratique religieuse que nous
déplorons encore aujourd’hui.
Quant à moi je suivais un autre chemin, hors
de la famille, chemin qui était tout à fait en
conformité avec l’éducation reçue à la maison et
qui se fortifiait par les études secondaires, la
formation spirituelle que je recevais au séminaire,
puis au noviciat et au grand séminaire. Je me tenais
au courant par l’échange de courrier avec papa et
maman, les vacances en famille. Je retrouvais alors
une famille éclatée, frères et sœurs mariés, prenant
à leur tour leurs responsabilités pour éduquer leurs
enfants. Les temps avaient changé mais nos parents
restaient toujours une référence imitée par les aînés
et parfois critiquée par les autres. Personnellement,
avec le recul dans le temps et la distance j’ai toujours
admiré papa pour ses convictions personnelles, sa
foi, sa pratique chrétienne. Maman était beaucoup
plus effacée, mais tout à fait en accord avec lui et
me le disant lorsque nous parlions seul à seul quand
Ordination
MA VIE MISSIONNAIRE
je revenais à la maison durant mes vacances ou mes
congés.
Après cette vue panoramique de ce que fut la
vie de la famille à Nanterre jusqu’à mon entrée au
petit séminaire et ma formation préparatoire à ma
vie missionnaire, j’aimerais revoir en détail ce que
fut son histoire à partir de 1936. Le Front Populaire
(Communistes unis aux Socialistes) remporta les
élections municipales. Papa se retrouva dans une
opposition active en s’occupant toujours du Courrier
de Nanterre. Mais cela ne dura pas très longtemps :
la guerre est déclarée en septembre 1939, puis c’est
l’invasion allemande en mai 1940, et le changement
de régime. La France est coupée en trois : l’Alsace
et la Lorraine sont annexées le reste divisé entre
zone occupée, toute la côte Atlantique et de la
Manche, le nord de la Loire jusqu’à la Saône et la
frontière Suisse. La troisième République se saborde
et donne au maréchal Pétain la responsabilité de
signer l’armistice. Il crée l’Etat Français qui s’installe
à Vichy et dirige la zone non occupée, dénommée
plus couramment zone libre.
L’attitude des français devant ce chamboulement
a été bien différente chez les uns et les autres. Je
pense pouvoir dire que la signature de l’armistice a
été pour tous un soulagement même si c’était une
humiliation : nous qui nous disions les plus forts :
« Nous vaincrons car nous sommes les plus
f o r t s ! » proclamaient de grandes affiches
placardées sur les murs avec une planisphère
représentant la France et l’Angleterre avec leurs
colonies occupant des territoires immenses. En un
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MA VIE MISSIONNAIRE
mois les Allemands avaient mis la France à genoux
et les anglais étaient retournés chez eux, alors autant
arrêter la guerre le plus vite possible. Les allemands
restaient nos ennemis dont nous aurions raison un
jour ou l’autre, mais pour le moment il fallait
continuer à vivre. Il y avait bien un général, nommé
ministre de la guerre dans le dernier gouvernement
qui s’était enfui à Londres et qui avait fait une
proclamation au lendemain de l’armistice à la radio
anglaise, le 18 juin : « La France a perdu une bataille,
elle n’a pas perdu la guerre ! » mais c’était un inconnu
pour la grande majorité des français qui apparaissait
comme un illuminé demandant que les militaires et
les patriotes le rejoignent à Londres pour former
une armée française au côté des Anglais. D’autres
irréductibles, surtout des militaires constituèrent des
groupes secrets, surtout en zone libre, pensant que
Pétain avait des accords secrets avec de Gaulle pour
préparer une revanche : on les appelait les
résistants, parfois les terroristes, à cause de leurs
incursions dans les fermes ou dans les villes pour
se procurer argent et ravitaillement. Ils trouvaient
que de Gaulle ne pouvait rien faire depuis Londres
alors qu’eux pouvaient lutter sur place contre
l’ennemi. Il y avait parmi eux beaucoup de
communistes recherchés par les allemands et le
gouvernement Pétain qui avait interdit le parti. Mais
la majorité des français acceptait le nouveau
gouvernement et l’Etat Français remplaçant la
IIIe République qui avait été incapable de mener la
guerre qu’elle n’avait pas préparée et était la cause
de la défaite.
Et papa dans tout cela ? Pour lui il n’était plus
question de politique ; il attendait d’y voir plus clair.
Nous avions un gouvernement qui continuait tant
bien que mal d’administrer la France, occupée ou
non occupée. L’administration était en place, les
mairies fonctionnaient avec des municipalités
soumises à l’autorité occupante ; les municipalités
de gauche, surtout communistes, avaient été
dissoutes et remplacées par des neutres qui géraient
les communes : état civil, ravitaillement, voirie etc.
Plus question de politique en zone occupée et bien
souvent il fallait s’adresser à la kommandantur pour
obtenir certaines autorisations. En zone libre on
voyait encore le drapeau français avec la francisque
et surtout un peu partout, mairies, écoles,
monuments publics, un immense tableau du
Maréchal, sauveur de la France. Plus de partis
politiques, plus de mouvements d’action
catholique : tous pétainistes !
Tout cela n’était évidemment pas du goût de
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papa. Tous ses soucis étaient la famille : vivre et
même simplement survivre car la vie devenait de
plus en plus difficile. Nous étions en vacances à
Andelaroche au moment de la déclaration de la
guerre. Dès que ce fut possible, après l’invasion
allemande et que les trains se remirent à fonctionner
nous avons rejoint Nanterre, courant septembre.
Nous avons vu les premiers soldats allemands à la
ligne de démarcation, à Moulins ; impression bizarre
et sentiment d’être devenus des prisonniers. Puis
on s’y est fait ; ils avaient des surnoms : doryphores,
frisés, fritz, fridolins. Papa n’aimait pas le terme
“boches” trop insultant à son goût et il n’était pas
question de l’employer à la maison.
Il reprit son travail à l’arsenal.Yves, qui avait
terminé son apprentissage, s’était trouvé un emploi
dans une imprimerie. Blandine et Agnès aidaient
maman à la maison, les autres en âge scolaire
allaient à l’école à Puteaux comme auparavant et
les trois derniers restaient à la maison. Quant à moi
j’étais retourné en quatrième à Pont-Rousseau qui
fut réquisitionné par les allemands en janvier 1941
pour être transformé en hôpital militaire ; le petit
séminaire fut transféré rue du Ballet en pleine ville
de Nantes. Le ravitaillement devint de plus en plus
difficile, surtout en ville ; les allemands
réquisitionnaient céréales, animaux de boucherie,
les importations étaient bloquées. Plus d’huile, plus
de matières grasses, plus de vêtements ni de
chaussures etc... Nous recevions des cartes de
rationnement pour le pain, le sucre, le beurre, la
viande, les chaussures, les habits. Papa se débrouille
avec Yves pour aller à vélo dans la campagne
chercher ce qu’on veut encore bien leur vendre en
cachette. Puis commencent les bombardements
anglais. C’est alors que papa recherche un logement
à la campagne où la vie sera plus paisible et le
ravitaillement plus facile.
Bargny, le château

Il finit par trouver à Bargny dans l’Oise, une
maison assez grande où un fermier, M. Triboulet
(père de Suzy qui se mariera avec Yves en 1946)
loge quelques ouvriers agricoles. Mais la maison est
vaste, à Bargny on l’appelle “le château”, et papa la
meuble de bric et de broc en achetant des meubles
d’occasion à des ventes aux enchères qui ont lieu
dans le coin.
Toute la famille émigrée, s’installe, s’organise,
cultive un potager, établit un poulailler, élève un ou
deux cochons nourris grâce au son fourni par la
ferme et les betteraves ramassées sur les routes au
moment de la récolte ou les céréales et les pommes
de terre glanées dans les champs. La ferme nous
donne du blé écrasé, qui, une fois tamisé, fournit la
farine avec laquelle nos ménagères fabriquent du
pain cuit au four de la cuisinière. On mange à sa
faim ce qui est très apprécié par tous en particulier
ceux qui viennent de Paris ou la banlieue. Blandine
est alors mariée, mère de deux enfants, habite à
Suresnes mais ne tarde pas à rejoindre Bargny. Papa
et Yves qui travaillent passent la semaine à Nanterre
et rejoignent la famille tous les vendredis soir pour
repartir au travail le lundi matin avec Agnès ou
Geneviève. Elles tiennent la maison et font la cuisine
alternativement pour les travailleurs. Puis papa
propose à la cousine Geneviève d’envoyer à Bargny
Marie-José et Annick pour qu’elles profitent des
avantages qu’on y trouvait. Tous ceux qui ont vécu
là-bas en ont gardé un très bon souvenir de la vie
au “château de Bargny”. Personnellement je l’ai
apprécié pendant les vacances où je rejoignais tout
le monde.
J’étais donc à Pont-Rousseau que j’ai rejoint en
octobre 1940 pour la classe de quatrième. En
Janvier 1941 nous avons dû rejoindre la rue du
Ballet, en pleine ville de Nantes, dans un ancien
collège des frères des Ecoles Chrétiennes. Mes liens
avec la famille c’est le courrier que je reçois de
maman, Blandine ou Agnès. Parfois de papa qui,
outre les nouvelles, me donne des conseils ou ses
impressions sur la situation. J’ai gardé une grande
partie de ce courrier reçu durant tout mon séminaire
jusqu’à mon ordination et même en Afrique. Je suis
sans doute celui qui est le plus au courant de la
pensée de papa sur les événements, le déroulement
de la guerre. Il a été sollicité par ses amis du PDP
qui militaient dans la résistance mais a refusé de se
joindre à eux estimant que sa situation de père de
famille nombreuse ne l’autorisait pas à courir de
tels risques.
Par contre il fut sollicité par le maire de Nanterre,
MA VIE MISSIONNAIRE
M. Comtesse, celui de Puteaux, M. Barthélémy, et
celui de Suresnes, M. Sellier, pour accepter le poste
de Conseiller Départemental de la Seine. Ces trois
maires socialistes, donc opposés aux Démocrates
avant guerre, connaissaient bien papa et
l’estimaient, bien qu’adversaires. D’ailleurs ce poste
n’avait rien de politique, il consistait à administrer le
département, Paris et les arrondissements de
St Denis et de Sceaux, pour le ravitaillement, la
voierie, la santé, la famille etc. Donc représenter la
France face à l’occupant. Une seule chose faisait
hésiter papa : il devait faire serment au Maréchal. Il
posa la question : « Dois-je faire le serment au
maréchal Pétain ou au chef de l’Etat ? » : question
subtile que les autres ne s’étaient pas posée mais
qui avait une grande importance pour lui qui ne
voulait à aucun prix être regardé comme pétainiste.
Il était prêt à rendre service à ses concitoyens mais
n’avait jamais voulu pratiquer le culte de la
personnalité.On lui répondit que ce n’était qu’une
formalité. Il accepta donc, surtout que les
émoluments attachés à la fonction amélioreraient
sérieusement la situation financière de la famille. Il
se rendait donc à l’hôtel de ville de Paris, avec sa
vieille bicyclette, chaque fois qu’il y avait une réunion,
au moins une fois par semaine.
Cela dura jusqu’en 1944. Pétain vint à Paris en
mars et fut accueilli triomphalement par une foule
enthousiaste... Quatre mois plus tard, le 25 août
c’était au tour du général de Gaulle le libérateur !...
La girouette avait tourné, d’ailleurs beaucoup
pensèrent alors qu’il y avait une certaine connivence
entre les deux hommes et qu’il y aurait réconciliation
après la fin de la guerre. On connaît la suite. Papa,
qui était avec nous en vacances à Bargny, voyant
que les alliés approchaient de Paris nous quitta pour
retourner à Nanterre estimant qu’il devait assumer
ses responsabilités et ne pas sembler s’être enfui
pour ne pas être arrêté comme “collaborateur”. Il
s’est rendu à l’hôtel de ville de Paris pour voir
comment les choses tournaient, tout étonné de voir
des FFI poursuivre des Allemands et vice versa, se
mitraillant mutuellement, l’obligeant à se mettre à
l’abri en rentrant dans les porches des immeubles.
Arrivé à destination il fut encore plus surpris de voir
un homme en armes avec un brassard FFI lui
barrant l’entrée et lui disant : « Circulez ! ! — Mais,
je viens à la réunion ! — II n’y a pas de réunion ! »
Papa réalisa alors que la situation était sérieuse,
enfourcha son vélo et revint à Nanterre. C’était la
libération. Il pensa qu’il n’avait plus qu’une chose à
faire : attendre que l’on vienne l’arrêter comme
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MA VIE MISSIONNAIRE
collaborateur. Personne ne vint ; alors il fit comme
tous les voisins, se procura un drapeau tricolore
qu’il mit à la fenêtre et le lendemain prit son vélo
pour nous rejoindre à Bargny.
Là encore toute une aventure ; traversée de Paris
libéré, route de Soissons, les résistants, au Bourget,
lui déconseillent de continuer, c’est le “no mens
land”. Un peu plus loin des allemands dans le fossé
avec une mitrailleuse, des fusils : « Halte ! ». Papa
est emmené au PC interrogé, s’explique, est mis en
garde à vue une demie journée, récite pas mal de
chapelets est relâché et nous arrive à Bargny. Tout
le monde saute de joie et demande comment il a
réussi à arriver. « Allons d’abord à l’église, j’ai promis
qu’on y réciterait une dizaine de chapelet avant
tout. » C’est ce que nous avons fait, puis papa nous
raconta son épopée.
Par la suite il dut passer à l’épuration, tribunal
populaire de la résistance qui déterminait si l’accusé
avait été un collaborateur, mais on ne put rien lui
reprocher et l’affaire fut close. Il comprit alors qu’il
était inutile de vouloir se lancer à nouveau dans la
politique où on le traiterait “d’ancien collabo”, même
si le PDP renaissait de ses cendres en devenant le
MRP Il préféra se lancer dans l’action familiale,
adhéra à la FFF (Fédération des Familles de France).
Membre du bureau national il en devint président
et, à ce titre, il fit parti de L’UNAF (organisme reconnu
comme partenaire officiel du ministère de la Famille).
Il en fut même vice-président.
L’âge avançait, en 1958 papa eut ses 60 ans et
donc la retraite. La famille s’était éparpillée : Blandine
et Yves avaient construit à Rueil, Agnès était à
Mareuil, moi au Dahomey, Geneviève chez les
Oblates, Michel, qui avait quitté Pont-Rousseau, avait
fait une formation mécanique auto dans un garage.
Après un séjour au Gabon revint en France, se maria
avec Marie- Jo. Ils s’installèrent à Yerres dans
l’Essonne. Odile, Mano et leurs enfants se trouvaient
à Varrèdes. Luc se maria après son service militaire,
s’installa à Nanterre puis à Rueil et enfin à Caudebec
en Caux où il avait trouvé du travail. Enfin Jean et
Pierre se marièrent à leur tour. Cécile, devenue
infirmière, restait seule, rue des Plaideurs, avec papa
et maman.
Papa, toujours en forme et dynamique, donna
sa démission des mouvements familiaux et se trouva
une nouvelle activité en Seine-Maritime, à Goumay
en Bray, comme directeur d’une imprimerie et d’un
hebdomadaire local, l’Eclaireur Brayon. Il s’y rendait
chaque semaine deux ou trois jours.
10
Une série d’événements importants se déroula
alors : Vatican II, mai 1968, qui furent des épreuves
lourdes à porter pour papa et maman qui se
montrèrent toujours exemplaires dans leur fidélité
à l’Eglise.
En 1970 ils fêtèrent leurs noces d’or. Tous les
frères et sœurs se cotisèrent pour leur offrir, par
anticipation un beau cadeau : un voyage au
Dahomey où ils passèrent Noël 1969 et le jour de
l’an avec moi. J’étais alors supérieur régional et je
devais organiser un peu partout des réunions S.M.A.
en vue des assemblées de Rome et de Lyon. Je les
ai donc emmenés avec moi et nous avons pu
parcourir tout le pays du nord au sud.
La célébration des noces d’or eut lieu en mai, à
Sainte Marie-des-Fontenelles, présidées par
Mgr Guilhem, évêque de Laval et ancien curé de la
paroisse. Je concélébrai (fis l’homélie) avec les
anciens curés, vicaires, et prêtres amis. Au vin
d’honneur papa, intarissable orateur, dans un
discours plein d’émotion, remercia le Seigneur, de
toutes les grâces reçues, en particulier d’avoir
épousé maman avec laquelle il avait élevé une belle
famille dont ils étaient fiers. Il termina, comme le
vieillard Siméon, par son “Nunc dimitis…”.
(Maintenant Seigneur, tu peux laisser ton serviteur
partir en paix…) Il ne se doutait pas que Dieu le
prendrait au mot. Un cancer se déclara et il mourut
deux ans plus tard. Maman le suivit le 1er Octobre
1974 ; tous deux moururent âgés de74 ans.
Une page était tournée. A ce jour 17 février 2009
les descendant directs de nos parents : enfants,
petits-enfants, arrière-petits-enfants et arrière- arrière
petits-enfants sont au nombre de 188...
... BELLE FAMILLE !
La famille aux 40 ans de mariage

VOCATION – FORMATION
Petit séminaire - Pont-Rousseau
Ma vie a bifurqué en septembre 1938 à mon
entrée à l’Ecole Apostolique du père Dorgère, nom
officiel du petit séminaire des Missions Africaines -
Pont-Rousseau, près de Nantes. C’était le chemin
normal pour aboutir à la réalisation de ma vocation
missionnaire.
D’où m’est venue cette vocation ? Quand ?
Comment ? Je me suis souvent posé ces questions
sans pouvoir y répondre de façon précise.
La vocation est quelque chose de mystérieux.
Bien des enfants disent : « Quand je serai grand je
ferai ceci ou cela » ; bien peu réalisent leur souhait
qui est plutôt une utopie. Ils ont bien des
changements d’orientation en cours de route.
Beaucoup de ceux qui se sentent appelés à la
vocation religieuse, le sont dès leur jeune âge,
souvent avant l’adolescence ; je l’ai constaté en
questionnant des confrères, des religieuses. Les
motivations sont souvent étonnantes au départ, mais
se précisent peu à peu au cours de la formation où
l’on découvre combien cet idéal est exigeant. Un de
nos prédicateur de retraite nous a dit : « Le sacerdoce
n’est pas une voie de garage pour ceux qui
recherchent la tranquillité, la sécurité, pour les
paresseux ! » Pour aboutir il faut toujours de la
persévérance dans un milieu favorable. Dans notre
environnement actuel, du moins en France, dans
notre monde permissif, engendré par les
événements de 1968, beaucoup de jeunes pleins
de générosité osent rarement s’engager à vie. Suivre
un appel de Dieu demande une ascèse, une
discipline de vie. Cela dans le sacerdoce ou la vie
religieuse, mais aussi dans le mariage chrétien ; c’est
peut-être ce qui explique que beaucoup hésitent à
fonder un ménage chrétien en recevant le sacrement
du mariage qui suppose lui aussi un engagement
à vie.
MA VIE MISSIONNAIRE
Il est évident que l’exemple de nos parents et
l’éducation que nous recevions à la maison, la
fréquentation du catéchisme, de l’école chrétienne,
de la Croisade Eucharistique, tout, favorisait
l’éclosion d’une vocation. D’ailleurs Geneviève qui
me suivait de deux ans, s’est sentie elle-même, toute
jeune, attirée par la vocation religieuse et s’est
engagée à vie.
Je n’ai aucun souvenir précis de l’âge que j’avais
quand j’ai fait mon choix de devenir prêtre et
missionnaire, mais je suis certain que j’étais déjà
décidé lorsque j’ai fait ma communion solennelle et
reçu la confirmation en 1935. J’avais alors 9 ans et
demi.
Comme je l’ai dit, l’ambiance familiale ne pouvait
qu’encourager ce choix mais sans me pousser le
moins du monde. Au contraire, papa et maman se
posaient quelques questions en voyant mon
caractère qui leur rappelait celui de mon oncle, frère
de maman, qui avait désiré être prêtre, avait porté
la soutane et avait finalement renoncé durant le
grand séminaire. J’étais enfant de chœur et chaque
matin papa, qui allait à la messe, me réveillait pour
que je l’accompagne. C’était la messe de 6 h 30, j’y
communiais et je revenais à la maison pour déjeuner
et partir ensuite à l’école de Puteaux avec mes frères
et sœurs.
Autre souvenir qui me montre comment ma
vocation s’est précisée et affermie. Si nous n’avions
pas la TSF (encore chose rare à l’époque, quant à
la télévision ça n’existait pas) nous allions à la salle
des fêtes de la paroisse pour voir des films, des
représentations théâtrales ou des conférences. Des
religieux nous parlaient de leurs congrégations
(enseignants, moines, hospitaliers ou
missionnaires...). Un certain dimanche celui qui est
venu était un simple missionnaire qui revenait
d’Afrique. Lui il y était réellement allé ! Il nous a fait
une conférence avec des projections où on le voyait
entouré de ses chrétiens devant son église et les
cases couvertes de paille ! Voilà ce que je voudrais
être ! J’ai été très impressionné. Est-ce ce jour-là
que j’ai reçu la vocation ? Ce père, auquel je n’ai
pas parlé, je pense que c’était le Père Duhil qui
revenait de Côte-d’Ivoire et devint procureur à Paris,
avec lequel je fis connaissance par la suite après
être rentré à Pont- Rousseau.
Mon choix définitif date de 1935. J’étais dans
ma dixième année, en CM1, et je revenais de l’école
avec Michel et nous arrivions à la maison, au
carrefour de la rue de la Source. Nous croisons un
militaire en uniforme bleu horizon, képi et bandes
11
MA VIE MISSIONNAIRE
molletières ; il nous croise puis revient sur ses pas
et me demande si je ne suis pas un des enfants de
chœur de Ste Bernadette, la chapelle qui était
derrière chez nous. Je lui réponds affirmativement.
Il me dit alors :
- Que veux-tu faire plus tard ?
- Je veux être prêtre !
- Ah, bon. En France ?
- Non, je veux être missionnaire, aller en Afrique,
chez les Noirs !
- Alors ça, c’est formidable ! Moi aussi, je veux
être prêtre, missionnaire et aller chez les noirs en
Afrique. Où habites-tu ?
Je lui montre la maison.
- Eh bien, dis à ton papa que demain soir je
vais aller le voir.
Arrivé à la maison, je n’ai rien dit à personne,
Michel non plus d’ailleurs... mais le lendemain soir
au retour de l’école “mon militaire” était là, discutant
avec papa. Il s’était présenté à lui, qui se demandait
ce que pouvait bien vouloir ce jeune militaire.
C’était l’abbé Victor Mercier, séminariste des
Missions Africaines, qui faisait son service militaire
au Mont Valérien dans le 8è des transmissions. Il
venait à la messe tous les dimanches à Ste
Bernadette avec quelques camarades pratiquants
et m’avait reconnu dans la rue comme un des
enfants de chœur. Evidemment, la maison lui fut
ouverte et il se trouva sur place une nouvelle famille.
Son service terminé il retourna au grand séminaire
du 150 cours Gambetta à Lyon, fut ordonné prêtre
le 6 janvier 1938. Il resta très attaché à la famille ; il
partit en mission au Dahomey en octobre 1938, y
passa la guerre et revint en France en 1945 alors
que j’étais déjà entré au noviciat à Chanly. Nous ne
nous sommes retrouvés qu’en 1951, au Dahomey
où je fus nommé moi-même, pour mon premier
séjour, comme professeur de cinquième au collège
Aupiais. Je suis allé lui rendre visite à Agoué où il
était supérieur de la mission.
Providentiellement mon chemin était tout tracé.
J’entrerai aux Missions Africaines, en commençant
par le petit séminaire, dès que j’aurai obtenu mon
Certificat d’études, ce qui eut lieu en 1938.
J’ai retrouvé dans mes archives une lettre de
l’abbé Mercier datée du 8 octobre 1937 :
« Merci de ta petite carte d’Ivors ; je l’ai
reçue très tard. Je me trouvais alors en colonie
de vacances près de Mende, on a sans doute
oublié de me la faire suivre... Reçois donc, mon
petit ami, mes souhaits de bonne fête les
12
meilleurs et les plus chauds. Demain (ma fête,
la Saint Denys) j’aurai une pensée toute
spéciale pour toi, pour ton avenir, pour ta
vocation sacerdotale et missionnaire, si le
bon Dieu le veut... Je suis passé à Nantes le
24 septembre ; on a triplé les bâtiments...
pense donc 225 élèves au lieu de 80, lorsque
j’y étais... »
Une autre du 12 octobre 1938, expédiée de
Lyon, alors que le Père Mercier se préparait à partir
pour Marseille et le Dahomey :
« Mon cher Denys, Un simple mot pour te
dire combien j’ai regretté de n’avoir pu te voir
avant de partir. Il convenait pour ma famille,
que je passe à Paris... Du moins ai-je eu le
plaisir de passer à Nanterre. J’ai rencontré
toute la famille, dimanche matin. Evidemment,
on a beaucoup parlé de Denys, du voyage et
de ses débuts là-bas. Je vois que tu es bien
en train, maintenant. L’épreuve est passée. Tu
te prépares à l’Afrique... Oui, mon petit Denys,
travaille, prie, sacrifie-toi pour les Chers Noirs
que tu aimes déjà, j’en suis sûr. Ils attendent
beaucoup de toi... et nous autres aussi, tes
aînés en terre païenne...Notre cérémonie du
Départ aura lieu vendredi soir, 17 h 30 sous la
présidence du cardinal Gerlier. Il y aura foule,
foule... Nous sommes douze partants comme
les apôtres !... Ne m’oublie pas dans tes
prières... Allons, au revoir, sois un bon et saint
séminariste, déjà un apôtre, un missionnaire.
Je t’embrasse bien cordialement en N.S.
Victor Mercier.
Je ne le reverrai qu’au Dahomey dès mon
arrivée, fin septembre 1951. Quelles retrouvailles !
Nommé professeur au collège Aupiais où la rentrée
n’avait lieu que le 1 er octobre, je profitais des
quelques jours de vacances scolaires qui restaient
pour aller le voir dans sa mission d’Agoué, une des
plus anciennes du Dahomey fondée dès 1865
environ. Vieille bâtisse coloniale, rez-de-chaussée en
briques, à l’origine salles de classes, l’étage en bois
avec véranda circulaire. En face la cocoteraie qui
avançait jusqu’à la plage, à 200 m. Les circonstances
ont voulu que je devienne Supérieur Régional en
1966. Il était alors devenu vicaire à Comé, puis à
60 ans il a demandé à revenir en France. Le moral
n’était plus très brillant car il se sentait vieillir. En
1993 je l’ai retrouvé dans notre maison de retraite
où je suis resté trois ans comme supérieur. Nos
chemins se sont séparés à nouveau car je suis
retourné à la paroisse du Sacré-Cœur de Cotonou.
Revenu moi-même définitivement en France en
1999 je l’ai retrouvé à l’occasion de passages à

Montferrier mais il était en mauvaise santé, avait
perdu la mémoire, ne me reconnaissait pas. Il est
décédé à Montferrier le 11 février 2004 (c’était la
veille de mon 53è anniversaire d’ordination) il était
âgé de 90 ans. C’est à moi que l’on a demandé de
présider ses obsèques.
Le 24 septembre 1938 papa et maman
m’accompagnèrent jusqu’à Pont-Rousseau. C’était
un samedi ce qui permettait à papa de disposer de
sa journée mais la rentrée effective n’avait lieu que
le lundi. Enfin je réalisais mon désir le plus profond :
devenir missionnaire. Ce jour m’est resté en
mémoire. Nous avons pris le train pour Nantes à la
gare d’Orsay car papa avait choisi de passer par
Orléans. Cette gare n’existe plus, elle a été
transformée en musée et les départs se font depuis
celle d’Austerlitz, mais la SNCF venait tout juste
d’être créée et regroupait tous les anciens réseaux :
Nord, Est, PLM, PO, Etat et Midi. C’était mon premier
grand voyage. Je me souviens de la Loire que nous
avons longée, des vignes rencontrées à partir
d’Angers. Arrivés à Nantes un frère nous attendait
avec la Peugeot 202 du séminaire car papa avait
prévenu le Supérieur de notre arrivée et il avait eu
la gentillesse de nous envoyer la voiture.
Arrivés au séminaire le frère nous a accompagné
au parloir, salle austère badigeonnée à la chaux,
meublée de quelques chaises et d’une table
centrale ; le Frère partit chercher le Supérieur. Papa
et maman restaient silencieux et moi tout bizarre,
regardant cette salle qui me parut froide. Le Père
Supérieur arriva, la quarantaine, bossu, la barbe d’un
blond tirant sur le roux, la voix éraillée, s’efforçant
de paraître aimable. Il fit connaissance et, sentant
l’émotion des parents qui se séparaient de leur
enfant, le premier à quitter la famille pour être en
“pension” à 400 km de la maison, les tranquillisa
en leur disant : « N’ayez pas crainte, il sera très
bien ici et dans trois mois il retournera à la maison
pour Noël. » (pieux mensonge, les premières
vacances étaient à Pâques, en avril).
Ce Père, Marius Micoud, était bon en réalité. Il
prenait la direction du petit séminaire, dénommé
officiellement : Ecole Apostolique du Père Dorgère,
qui regroupait tous les petits séminaristes du nord
de la France, ceux du premier cycle (de la sixième à
la quatrième) et ceux du deuxième cycle qui se
trouvaient auparavant à Offémont, dans 1’Oise. Les
travaux d’agrandissement venaient de se terminer,
ce dont parle le père Mercier dans sa lettre citée
plus haut. Le père Micoud était assisté du directeur
le Père Directeur (Barathieu 56 ans alors, à la
MA VIE MISSIONNAIRE
réputation d’homme sévère qui était l’ancien
supérieur d’Offémont) auquel il déléguait la plupart
de ses fonctions par suite de la difficulté qu’il avait à
parler ; il devait avoir une maladie du larynx.
D’ailleurs il fut remplacé en 1939, affecté à la procure
de Marseille, où je devais le revoir en 1951 lorsque
je partis pour la première fois en mission. Il s’est
montré ce jour là d’une gentillesse exceptionnelle
envers moi, alors qu’il s’était fait, auprès des
confrères qui devaient avoir recours à ses services
pour débarquer ou embarquer, la réputation d’être
un vieux ronchon ! Sans doute se souvenait-il de
mon arrivée à Pont-Rousseau.
Papa et maman ont pris congé assez vite,
prétextant l’heure du train, nous nous sommes
embrassés, ils ont pris le chemin de la sortie et j’ai
suivi le Père dans un couloir qui me parut
interminable, sans me retourner. C’est alors que j’ai
ressenti la rupture. Je n’avais pas 13 ans et la famille,
c’était fini !... Du moins ce fut mon impression ; je
me trouvais perdu dans cette immense maison
comme un oiseau pris au piège et mis encage. Papa
et maman m’ont dit par la suite qu’ils n’étaient pas
sortis immédiatement, étaient revenus pour me voir
disparaître au bout de ce long couloir : ils avaient le
cœur bien gros. Papa m’avait dit, avant de quitter la
maison rue des Plaideurs: « Si tu ne te plais pas là-
bas, écris moi “tout va bien et je pense souvent à
tonton Yves’’ (celui qui avait été séminariste) ; dans
les 24 h je reviens te chercher. » Je ne m’en
souvenais plus mais papa me l’a rappelé plus tard
lorsque nous nous remémorions cette journée
éprouvante. Personnellement je voulais tenir le
coup : je m’étais engagé, il n’était pas question de
revenir en arrière. Pendant huit jours j’eus un cafard
terrible, cela ne m’était jamais arrivé. Le soir je
pleurais en silence dans mon lit avant de m’endormir.
Avoir quitté la famille était pour moi un déchirement
indescriptible.
Je suis heureux d’avoir conservé la
correspondance de la famille tout au long de ma
vie et j’ai profité de mon temps libre pour la classer
et la parcourir. Voici quelques lettres ou extraits qui
datent de cette époque et m’ont fait revivre cette
séparation de la famille.
La première en date est d’Agnès ; elle est du
26 septembre :
« Mon cher Denys, tu me manques un peu,
mais je me console en pensant que tu nous
écriras de temps en temps... Papa et maman
m’ont dit qu’en te séparant d’eux tu as eu la
larme à l’oeil, ce qui est tout à fait normal chez
13
MA VIE MISSIONNAIRE
un enfant et même chez une personne
puisque papa l’avait aussi, presque et que
maman se retenait et en sortant s’est laissée
aller à son petit chagrin... Agnès.
P.S. en ce moment nous sommes tout près
de la guerre et maman a vu sur le journal qu’on
va distribuer des masques à gaz. »
Même date, de maman :
« Mon cher petit Denys, voila déjà deux
jours que tu goûtes à ta nouvelle vie... je
voudrais être de huit jours plus vieille pour avoir
tes impressions sur ta vie de nouveau
pensionnaire. Remarque que je ne doute pas
un seul instant de ce que tu nous diras, tu as
trop désiré être missionnaire pour te laisser
décontenancer par les changements qui vont
s’opérer dans ta nouvelle vie. Je sais très bien
que d’ici huit jours, avec ta facilité d’adaptation,
tu t’imagineras être à Pont-Rousseau depuis
longtemps... Travaille bien, là tu es dans le
calme, tu n’as rien qui puisse te déranger
comme chez nous avec tes petits frères. Ta
maman qui t’embrasse bien fort, Claire. »
De papa, le 27 septembre, trois jours seulement
après notre séparation :
« Mon cher Denys, je rentre d’une petite
réunion et il est onze heures du soir, je suis
donc bien tranquille pour venir bavarder avec
toi. Nous avons bien reçu ta première lettre de
dimanche où tu parles bien à coeur ouvert et
cela nous a fait plaisir de recevoir dès
aujourd’hui de tes nouvelles. Je note que, si
samedi tu as été un peu triste, cela allait déjà
mieux dimanche et que tu t’habituais à la vie
de séminaire. J’ai noté surtout cette phrase :
“Quand on veut être missionnaire il faut savoir
faire des sacrifices”. Vois-tu mon cher Denys
tu es entré samedi dans ta vie d’homme, à partir
de cette date tu n’es plus tout à fait un enfant
et les soucis, les petits ennuis de toute vie vont
commencer pour toi. Crois-en mon expérience,
le Bon Dieu sait parfaitement mesurer pour
chacun la part de peines qu’il peut supporter
et II envoie des petits ennuis (chacun doit
porter sa croix). Il donne aussi à chacun la
force de les supporter et des consolations
intérieures que rien ne remplace. Je suis sûr
que déjà tu t’es fait à la situation et que tu as
accepté ce petit changement de vie avec
beaucoup de générosité. Ne t’étonne pas, toi
qui n’as jamais eu le cafard d’avoir connu un
peu cette sale bête samedi. Vois-tu, ça aussi
c’est dans l’ordre. Le Bon Dieu procède
toujours ainsi avec les âmes qu’il aime. Le bon
14
abbé Massenet me l’a dit souvent quand j’étais
jeune : “Le Bon Dieu nous prends, nous attire
d’abord à lui avec des confitures, comme des
enfants, après il nous traite comme des
hommes” ».
Tu t’es réjoui de partir au séminaire, tu étais
tout joyeux à ton départ et pendant le voyage,
il n’était pas possible que tu n’aies pas de
peine ; sans peine, sans douleur il n’y a pas
de mérite et le Bon Dieu a besoin que nous
méritions, d’abord pour aider au rachat des
âmes ensuite pour nous former, pour nous
fortifier nous-mêmes. Je pourrais dire :
“console-toi, les Pères avec qui tu es seront
une seconde famille pour toi et puis, nous, tes
parents, nous sommes toujours là pour que tu
puisses épancher ton cœur, tu n’es pas seul
et abandonné” tout cela est vrai, très vrai, mais
je préfère te le dire : sois sûr que le Bon Dieu
t’aime, veut ton bien et sait mieux toucher les
cœurs qu’aucun être humain. Aie donc en Lui
la confiance la plus absolue. Tu nous dis que
tu es allé samedi dire une dizaine de chapelet
à la chapelle et que cela t’a consolé car tu étais
triste : sois sûr que c’est le moyen le plus direct
d’être heureux.
D’ailleurs je suis persuadé que quand tu
recevras cette lettre il y aura longtemps que
tout cela sera oublié parce que bien d’autres
choses auront occupé ton esprit et nous avons
hâte de lire ta prochaine lettre où tu nous fera
participer à l’emploi de ton temps et à
l’organisation de ta vie. Dis nous également si
tu as besoin de quoi que ce soit, nous te
l’enverrons. Ici tout le monde pense beaucoup
à toi et, ta maman et moi nous avons décidé
d’ajouter à notre prière du soir une invocation
à Ste Thérèse, patronne des missions, à ton
intention. Demain je vais à la messe et
également vendredi jour de sa fête. J’aurai une
pensée toute spéciale à ton intention.
Au revoir donc mon cher Denys, tu es en
ce moment celui de mes enfants auquel je
pense le plus et je te redis toute mon affection.
Ton père qui t’embrasse et te souhaite bon
courage.
Mon cher petit Denys.
Il reste un peu de place aussi j’en profite
pour venir t’embrasser et te dire combien nous
avons été tous heureux de recevoir de tes
nouvelles ce matin. Ta maman qui t’embrasse
bien fort.
Claire. »

Et les lettres se succèdent : de maman le
29 septembre 1938
« Je viens de recevoir ta deuxième lettre
et vois-tu avant de l’ouvrir j’ai compris que mon
petit Denys devait avoir quelque chose de pas
normal. Je ne me suis donc pas trompée, je
crois bien deviner que... ce n’est pas le frisson
que tu es parvenu à avoir, mais que c’est cette
autre chose que tu n’as jamais connue, cette
vilaine bête que l’on a surnommée... le “cafard”.
Te rappelles-tu que nous t’avions prévenu,
c’est la première séparation, et puis aurions-
nous du mérite si nous n’avions que la joie, toi
d’être missionnaire et nous de savoir que le
Bon Dieu a choisi parmi vous un de ses
apôtres ? Ce sont les premières petites
épreuves qui nous arrivent, car nous de notre
côté avons aussi souffert en pensant que tu
passerais par là. Mais c’est un petit effort à
faire pour surmonter cela et la joie apparaîtra
plus grande après.... Tu as dû recevoir une
lettre de moi et une de papa, plus celle d’Agnès
ce qui te prouve que tu es toujours présent
par la pensée parmi nous, car vous avez beau
être nombreux vous avez chacun votre place
particulière. »
Ont signé ensuite tous les frères et sœurs.
Les lettres se succédaient venant des uns et des
autres : le 30 septembre, de Blandine, le 4 octobre
de Michel, Odile et Luc, puis à la même date de
Maman et Agnès. Tout cela a dû donner le tournis
au supérieur qui contrôlait tout le courrier, au départ
comme à l’arrivée, comme prévu dans le règlement
à l’époque.
Voici, in extenso, la lettre de papa du mercredi
5 octobre, donc dix jours après mon entrée.
« Ta lettre d’hier nous a tant fait plaisir que
je t’écris moi aussi bien que maman l’ait déjà
fait hier. Aussi je risque fort de ne te dire que
des choses que tu sais déjà ! Tant pis, quand
tu seras tout à fait habitué tu ne recevras pas
si souvent qu’en ce moment sans doute des
lettres de Nanterre. Le Père supérieur, si tu te
souviens, ne tenait pas tellement à un échange
de correspondance nombreuse car il craint
que cela ne distraie les jeunes gens de leurs
études. Pour toi et pour nous le Père a été
très bon puisque ta deuxième lettre, celle de
mardi 27 septembre, assez triste de ta part,
étant passée par ses mains n’a pas été retenue
par lui comme c’est l’usage. Au contraire il nous
a joint sa carte nous disant sa confiance que
nous ne nous laisserions pas gagner par la
contagion de ton cafard. Il peut se rendre
MA VIE MISSIONNAIRE
compte de l’heureux résultat de sa manière de
procéder puisque nous n’avons pas été gagnés
par ton ennui tandis que tu as retrouvé ton
humour.
Tu vois, grâce à cette lettre si franche, où
tu épanchais ton cœur un peu triste nous nous
sommes tenus auprès de toi par la pensée et
par la prière et nous avons un peu “forcé” la
grâce puisque tu es redevenu toi-même avant
le délai qui es, parait-il, habituel en pareille cas
et que monsieur l’abbé Beaunier estimait à
deux mois.
Puisque tu nous as parlé des “affaires
étrangères” en nous disant que tu avais appris
que ça avait été mal, je t’en toucherai deux
mots maintenant que c’est fini. Nous avons été
très, très près de la guerre. Le samedi 24 où
nous t’avons quitté nous sommes rentrés le
soir par un train qui ramenait aussi les
réservistes rappelés le matin. Il y en avait dans
notre compartiment de 1re classe déclassée en
2è, car ils devaient prendre les rapides. Lundi
et mardi cela allait assez mal mais le pire fut le
mercredi. Je t’avais écrit ma dernière la veille
mais sans t’en parler car j’avais à t’entretenir
de tes affaires personnelles. Donc le mercredi
étant allé à la messe de 6 h 30, je vis l’abbé
Reynas monter à l’autel, se retourner avant
de dire sa messe et nous adresser ces
paroles : “II n’y aura que cette messe
aujourd’hui : M. le Curé est parti dire au revoir
à sa mère en Bretagne et M. l’abbé Pernot a
été mobilisé hier soir.” Tu juges si cela a jeté
un froid. Je sors après la messe et vois
M. Moulin qui me dit qu’Hitler a lancé un
ultimatum pour l’après-midi à 2 h ! En cas de
mobilisation tous les prêtres de la paroisse s’en
allaient, M. Moulin aussi et M. le Curé avait
songé à remettre un certain nombre de
charges à M. Couquiaut, à M. Glaisner et à
moi-même. Heureusement, l’après-midi la
nouvelle arrivait à Paris d’une réunion à Munich
de Hitler, Mussolini, Daladier et Chamberlin.-
Tout s’est arrangé rapidement- Je n’entre pas
dans des détails qui ne peuvent pas
t’intéresser. Sache seulement que la guerre a
été arrêtée d’une façon très visiblement
miraculeuse et qui a ému beaucoup
d’incroyants. M. Cassier a été tout retourné
(prie beaucoup pour lui car il est sur le bon
chemin). J’ai fait remarquer à mes collègues
de bureau, le matin où ça allait si mal, que
c’était ce jour là la St Wenceslas patron de la
Bohême et le lendemain la St Michel patron de
la France. J’avais ajouté le surlendemain fête
de Ste Thérèse de l’Enfant-Jésus, ce n’était
15
MA VIE MISSIONNAIRE
pas tout à fait exact, ce n’était que
l’anniversaire de sa mort.
Toujours est-il que ce sont ces trois jours-
là que la guerre a été écartée par une
intervention miraculeuse. En effet il est
impossible de comprendre qu’Hitler, si têtu dans
son orgueil, ait subitement accepté de causer
et il est de même incompréhensible que
l’entente se soit faite en une dizaine d’heures
alors qu’on prévoyait plusieurs jours.
Remercions donc le Bon Dieu et la Ste
Vierge qui en cette année mariale ne nous
abandonnent pas- Confiance pour l’avenir. Ce
matin j’ai vu M. le Curé et lui ai fait part de ta
bonne humeur retrouvée. Il en a été très
content.
Nous n’avons toujours pas de nouvelles du
Père Mercier mais si je ne le vois pas à la fin
de la semaine je téléphonerai à la procure pour
en avoir et ce jour là (quand il viendra) nous
penserons encore plus à toi. Au revoir, mon
cher Denys, travaille bien, sois toujours joyeux.
Tu vois que j’avais raison en te disant que le
Bon Dieu ne nous charge que des fardeaux
que nous pouvons supporter. Tache également
de faire venir, dimanche prochain, dans tes
trois-quarts d’heure (hebdomadaires où nous
étions autorisés à faire notre correspondance)
tout ce que tu as à nous dire et que nous
attendons de toi.
Ton père qui t’embrasse affectueusement ».
La vie à Pont-Rousseau
Je me suis étendu sur mon entrée et mes pre-
miers jours au petit séminaire car ils m’ont marqué
profondément. Cette rupture m’a permis de réali-
ser combien j’étais attaché à ma famille, papa, ma-
man, frères et sœurs. Celui qui quitte la maison alors
qu’il est déjà mûr, pour le service militaire autrefois,
ou pour fonder un foyer lui-même, ressent sans
doute un changement profond mais je ne pense
pas qu’il ressente une telle souffrance suite à un
arrachement prématuré. Enfant on a encore be-
soin d’une affection familiale dont on est privé dans
un internat, même si c’est pour une bonne cause,
fut-elle de devenir missionnaire ! L’échange de cour-
rier dont j’ai fait quelques citations, car il y a eu beau-
coup d’autres lettres, non seulement de papa et
maman, mais de tous, frères et sœurs qui tenaient
à me dire leur affection et que je leur manquais, en
est la preuve. Bien souvent je me suis posé la ques-
tion : aurais-je le courage de recommencer con-
naissant l’épreuve ressentie alors ?
16
La vie que nous menions à l’époque au petit
séminaire était plutôt spartiate ; jugez-en vous-
mêmes : lever à 5 h coucher à 21 h. Le matin
méditation et messe précédent une étude d’une
demi-heure pour apprendre les leçons. Petit
déjeuner composé d’une panade (que nous
appelions du nom évocateur de “soupe aux
mollards”) accompagnée d’une tartine de pain et
de compote de pomme que nous terminions sur la
cour de récréation car le temps nous était compté.
La matinée, deux heures de classe, une demie-heure
d’étude suivie d’une heure de classe qui nous menait
à 11 h 45 et l’examen particulier (exercice spirituel
connu des spécialistes de la formation donnée dans
les séminaires). A midi nous quittions la chapelle
pour le réfectoire. Le repas était copieux et
satisfaisant pour quelqu’un qui n’était pas un
gourmet ou un enfant gâté (pour moi, pas de
problème) : les patates, fayots, nouilles et lentilles je
connaissais déjà. De la viande on en avait tous les
jours, donc plus souvent qu’à la maison. Tout cela
m’a profité et six mois après, quand je suis retourné
à la maison pour les vacances de Pâques, tout le
monde s’est extasié sur l’arrondissement du
personnage. L’après-midi, après une récréation
d’une demie heure, étude préparatoire à la classe
d’une heure, goûter (une tartine de pain sec sauf
jeudi et dimanche où nous avions droit à une barre
de chocolat squelettique comme je n’en avais jamais
vu nulle part ailleurs) petite récréation suivie d’une
longue étude d’au moins deux heures pour faire
nos devoirs. La journée se terminait à la chapelle :
chapelet et visite au St Sacrement. Dîner : soupe,
patates ou fayots, alternés suivant les jours, jamais
de surprise de ce côté et comme dessert une
cuillerée à soupe de compote de pomme. Prière du
soir après une courte récréation et au lit. Voilà donc
la vie de famille qu’on m’avait annoncée en
remplacement de celle que j’avais menée à la
maison. J’allais oublier que nous avions promenade
de trois à quatre heures chaque jeudi après midi,
de trois heures le dimanche suivie des vêpres et
bénédiction du St Sacrement.
Voilà, en gros la vie que nous menions durant
toute notre formation secondaire. Ceux qui tenaient
le coup prouvaient qu’ils avaient l’étoffe qu’il
convenait pour devenir un jour missionnaire. Nous
pouvions choisir notre directeur spirituel parmi les
professeurs, mais il y en avait un officiel qui en
portait le titre et dirigeait méditation et examen
particulier. Il dirigeait pratiquement tous les
séminaristes. Il était vieux, 58 ans ! N’avait jamais

été en mission... était petit (surnommé Pépin,
comme Pépin le Bref) et totalement rasoir. Deux ans
plus tard, heureusement, on lui adjoignit un jeune
père qui me parut plus à mon goût (le père Boulo)
que je choisis comme directeur, ce qui n’eut pas le
gré de plaire à celui que j’avais auparavant ; il me le
fit ressentir !
Les études
Nous n’avions pas un corps professoral
spécialisé. Tous nos professeurs étaient des
membres de la SMA, donc désirant aller en mission
et non pas être professeurs. Il y avait donc des genres
bien différents quant à l’âge, la pédagogie, la
psychologie, la santé etc. Nous ne nous serions pas
permis de juger leurs capacités, c’étaient nos profs,
mais, avec le recul, la connaissance que j’ai faite
d’eux, plus tard en tant que confrères, je me suis
aperçu que certains étaient là sans aucune aptitude
pour l’enseignement. Certains s’y trouvaient car on
ne savait pas trop où les mettre, d’autres à cause de
leur famille, de leur santé délicate qui n’aurait pas
supporté le rude climat de nos missions d’Afrique.
Il était préférable pour eux de se trouver dans une
communauté importante plutôt qu’en compagnie
d’un seul confrère, on les avait donc nommés à Pont-
Rousseau où ils pouvaient bien rendre quelque
service, surveillance ou matières secondaires dans
une petite classe. Dans le second cycle, chez les
“grands”, c’est-à-dire à partir de la troisième, les
professeurs avaient un niveau supérieur, les titulaires
avaient le baccalauréat. Nous pouvions avoir
d’anciens missionnaires, d’âge mûr, des jeunes
sortant du grand séminaire en attente d’un départ
en Afrique dans quelques années, certains s’étaient
formés sur le tas et donnaient satisfaction ; ils y
avaient fait leur trou et s’y trouvaient bien, à la
satisfaction des supérieurs qui n’avaient pas le
problème de devoir les remplacer. Les résultats
étaient corrects, ni moindres ni meilleurs que dans
les autres séminaires comparables. Chaque année,
après les vacances, on s’apercevait que l’effectif de
la classe diminuait. D’après les photos que j’ai
retrouvées, de 30 en sixième nous n’étions déjà plus
que 19 en quatrième. C’était une proportion
convenable, l’élimination était le fait de la difficulté
à mener cette vie quasi monacale, à supporter
l’éloignement de la famille, le choix d’une autre
orientation ou l’incapacité de poursuivre des études
dans les conditions où nous nous trouvions.
Personnellement je continuais à vouloir devenir
missionnaire, je progressais même si je n’étais pas
MA VIE MISSIONNAIRE
un séminariste exemplaire spirituellement ou
intellectuellement, mais toujours dans la bonne
moyenne, dans le peloton !
Je parle du petit séminaire que j’ai connu mais,
par la suite, la formation des profs s’est améliorée
et certains ont été poussés dans leurs études, vu
leurs aptitudes, à la sortie du grand séminaire pour
devenir des professeurs plus valables pour
l’enseignement soit dans la SMA en France, soit en
Afrique où nous avions aussi petits séminaires et
collèges.
La vie de notre séminaire a d’ailleurs été
perturbée par la situation de l’époque : guerre
déclarée en septembre 1939, invasion allemande
en mai 1940. Les Naudières (nom du lieu dit où se
situait le séminaire) furent réquisitionnées par l’armée
allemande pour être transformées en hôpital
militaire, ce qui nous obligea à nous installer dans
un ancien collège désaffecté appartenant aux Frères
des Ecoles Chrétiennes, rue du Ballet en pleine ville
de Nantes. Nous y sommes restés trois ans. Par suite
des bombardements de l’aviation anglaise et
américaine nous avons dû émigrer de nouveau,
cette fois à la campagne en Maine-et-Loire à 10 km
au sud d’Ancenis. La section des petits dans le
château de la Foucaudière (St Laurent des Autels)
et nous, les grands (je faisais ma première) au
château de La Colaissière (St Sauveur de
Landemont). C’est après la Libération, que nous
avons pu récupérer Les Naudières pour la rentrée
d’octobre 1944. Tous ces changements successifs
ont demandé bien des adaptations imprévues qui,
après le recul des ans, me paraissent
providentiellement heureuses pour l’esprit de la
communauté et son ouverture sur l’extérieur.
D’ailleurs c’est la France, l’Europe et le monde entier
qui changèrent d’allure à la suite de cette guerre.
Une nouvelle page se tourne, nouveau chapitre...
Château de La Colaissière
17
MA VIE MISSIONNAIRE
le NOVICIAT -
le GRAND SEMINAIRE
Chanly 1945-1947
Grand Séminaire 1947 -1951
Je viens de terminer mon petit séminaire aux
Naudières. En 1938 nous étions trente à entrer en
sixième. De ceux-là nous n’étions plus que douze à
entrer au noviciat. Certains avaient abandonné,
d’autres avaient redoublé. En classe de seconde,
quatre autres élèves, provenant de nos petits
séminaires de Chamalières et de Baudonne, s’étaient
ajoutés à nous. Puis à Chanly trois Belges provenant
de celui de Ave, les Alsaciens et Lorrains de
Haguenau. Enfin un groupe assez important
provenant de différentes origines, collèges, petits
séminaires de différents diocèses et vocations
tardives etc. complétèrent le groupe, si bien que
notre promotion comptait en définitive trente-cinq
novices. Ceux qui avaient accompli leur première
année à Martigné-Ferchaud vinrent nous rejoindre,
si bien que le noviciat comptait au total une
cinquantaine de candidats à l’entrée aux Missions-
Africaines.
Entrer au noviciat c’est opter clairement pour le
sacerdoce en vue des missions. Le conseil provincial
avait étudié la situation de chacun avant de nous
admettre. Ceux qui provenaient de nos petits
Chanly
18
séminaires, étaient connus, mais notre statut
devenait bien différent. J’ai eu l’impression en
arrivant au noviciat qu’on nous considérait comme
des adultes, j’étais dans ma vingtième année.
L’ambiance était bien différente de celle des
Naudières. La maison se trouvait en Belgique, dans
les Ardennes, en bordure du village. Le pays était
agréable, mais l’hiver était rude. Chacun disposait
d’une chambre, ce qui donne une certaine
autonomie. La guerre était achevée ; alors qu’en
France les restrictions se faisaient encore ressentir,
en Belgique nous avions l’impression que tout était
redevenu normal : plus de rationnement, les
boutiques étaient bien achalandées et comme nous
devions porter des soutanes il n’y eut aucun
problème pour les confectionner.
Le noviciat nous préparait à la vie que nous
mènerions dans la SMA, société missionnaire, mais
non des religieux dans le sens du droit canon, nous
ne faisons pas les trois voeux mais un simple serment
d’obéissance : partir en mission en Afrique lorsque
nos supérieurs nous y enverraient. Donc vie de
prière, formation spirituelle et intellectuelle
(philosophie scholastique). A cela s’ajoutait un temps
important de travail manuel : jardinage, entretien
de la ferme, le tout en silence (relatif, bien
qu’obligatoire !) Il y avait des moments de détente :
récréations matin et soir, sortie hebdomadaire. En
somme une vie bien équilibrée : deux heures de
cours par jour et, à l’occasion, des conférences
données par des missionnaires en congé. Nous
étions tenus à rester vingt-deux mois sans
interruption, hors cas de force majeure, pour
pouvoir remplir les conditions nécessaires à
l’admission au serment. Si ces conditions de vie
peuvent paraître austères, je ne connais pas de
confrères qui aient gardé un mauvais souvenir du
temps passé à Chanly et la vie m’y parut plus facile,
malgré la durée, que celle de Pont-Rousseau.
Pour la petite histoire, moi, parisien de banlieue,
je fus affecté à l’entretien de l’écurie et des vaches
(enlever le fumier, mettre le foin...) Ça me plaisait
beaucoup ! Peut-être le supérieur, (qui m’avait affecté
à cette tâche avec un certain humour) s’en aperçut-
il, et au bout d’un an il me fit rejoindre les autres
novices sous les ordres du chef des travaux, Patient
Redois qui me précédait d’un an depuis les
Naudières et qui, après un séjour au Dahomey fut
nommé supérieur du noviciat. Par la suite il devint
le premier évêque de Natitingou où il fit un excellent
travail puis donna sa démission pour laisser la place
à un évêque africain.

Le grand séminaire
150 cours Gambetta – LYON
C’est en octobre 1947 que nous avons rejoint
le “150” pour nos quatre années de théologie. Je
commençais à voir le bout du tunnel. Neuf ans
d’écoulés depuis mon entrée de 1938 ! Plus que
quatre années de théologie et l’idéal serait atteint :
l’Afrique !... Les étapes marquaient le parcours :
serment à la rentrée, tonsure en fin de première
année. Les “mineurs” (portier, lecteur, exorciste,
acolyte : disparus depuis la reforme post-conciliaire)
au cours de la deuxième année. Le sous-diaconat
qui, à l’époque, était l’engagement définitif au célibat
et à la récitation du bréviaire (une heure et demie
par jour ! Heureusement le concile et la réforme
liturgique qui en découla en réduisit le temps de
moitié) en fin de troisième année. Au début de la
quatrième nous étions ordonnés diacres et, enfin
prêtres !
Nous avons eu la chance d’étudier la théologie
après la guerre, à une époque où l’Eglise ouvrait
les yeux sur le monde, le remue-ménage provoqué
par tous ces conflits, le mélange des peuples, les
nouvelles idées philosophiques et théologiques, tout
cela nous fit profiter d’un enseignement nouveau.
Nous avons eu des professeurs qualifiés comme
Eschlimann pour l’écriture sainte, Dalbin pour le
dogme qui abondaient dans le sens du renouveau,
ce qui ne plut pas aux autorités ! Mais quelques
années plus tard (en 1963-65) ce fut le Concile :
une nouvelle conception de l’Eglise dans le monde
contemporain ; la théologie que nous avions suivie
était conforme à cet esprit !
Ces quatre années parurent longues, bien sûr,
car nous aspirions à en voir la fin et nous nous posions
MA VIE MISSIONNAIRE
à chaque ordination cette question : « A quand mon
tour ! » II finit par arriver : nous avon été ordonnés
par le cardinal Gerlier le 2 février 1951. Papa, maman
et tous mes frères et sœurs étaient là. Je célébrai
ma première messe chez des sœurs de Vaise le
lendemain et, à Ste Marie des Fontenelles à Nanterre,
le jour de Pâques.
Enfin, avant le départ en vacances courant
juillet, le Supérieur Provincial nous appela dans son
bureau, tous ensemble (nous étions vingt-cinq de
la province de Lyon) et annonça nos affectations.
Pour moi : « Père Denys Bellut vous êtes mis à la
disposition du vicaire apostolique de Ouidah ! »
Puis à tous : « Mettez-vous en relation avec votre
évêque pour qu’il vous donne ses directives ! »
Notice explicative :
Correspondance avec la famille.
En classant mes archives je me suis aperçu que
la correspondance avec la maison avait été abon-
dante de septembre 1938 à juin 1940. Ce fut alors
l’exode, l’invasion allemande et les bouleverse-
ments de la guerre. Ce fut Blandine, puis Agnès
qui me donnèrent des nouvelles ; elles se mariè-
rent et maman continua dans la mesure du possi-
ble car elle était très prise et seule à s’occuper de la
maison. Les études, pour les jeunes se prolongeaient
par suite de la réforme de l’enseignement. Gene-
viève elle-même m’a peu écrit. Le courrier s’est sans
doute espacé... ou bien il a été égaré quand je suis
parti en Afrique et que j’ai laissé dans une malle
tout ce que je n’emportais pas là-bas ? Toujours est-
il que je ne retrouve pas trace de la correspondance.
Il ne me reste que ma mémoire, rien de concret
comme documents écrits. J’en déduis que, petit à
petit, ma vie était ailleurs, différente et tout orien-
tée vers l’avenir. Néanmoins je garde un souvenir
admiratif et affectueux de mes parents.
Noviciat Chanly
19
MA VIE MISSIONNAIRE
Revenons aux archives : la première lettre de
papa que j’y retrouve date du 29 janvier1947.
Je suis alors à Chanly, en deuxième année de
noviciat.
Cette lettre peut aussi donner une certaine ex-
plication. En voici des extraits :
« Nous avons reçu aujourd’hui ta lettre du
26 courant toute pleine de récriminations parce
qu’on ne t’écrit pas. Nous comprenons
parfaitement ton impatience et ton attente mais
tu as compris aussi la raison qui nous fait
reculer toujours : le manque de temps. Depuis
l’époque où nous étions à Bargny (et que
parfois je me prends à regretter) j’ai plus
d’occupation pour mon travail. J’ai repris mon
action extérieure (et en raison de l’action
communiste sur le terrain familial c’est un
nouveau champ de bataille qu’il ne faut pas
abandonner) Quand à maman elle est seule
ici à faire tout le travail alors qu’elle avait à
cette époque deux grandes filles Agnès et 12 février 1951
Geneviève à la maison. Ajoutes à cela qu’en
ce moment nous sommes comme stérilisés par
partout dans les magasins de détail et a pro-
le froid, car nous manquons de moyens de
duit un très bon effet psychologique, mais en
chauffage et maman a dû se cantonner dans
fait bien des produits avaient été majorés offi-
la cuisine séparée de la salle à manger par un
ciellement, avant, de 20 ou 30 %, Mais les gros-
drap et un tapis tendus. Nous y sommes tous
sistes n’appliquent peut-être pas la baisse. En
tassés le soir ce qui n’est pas approprié à
tout cas les producteurs agricoles ne semblent
s’isoler pour écrire comme je le faisais souvent
pas se décider à la baisse et à nouveau on
dans mon bureau. Voici donc mon plaidoyer
commence à manquer de tout. Plus de viande
terminé. Je pense que tu ne nous refuseras
ni de charcuterie, peu de poisson. Légumes
pas l’absolution - Amen !
verts assez rares à cause de la saison. Pom-
Comme tu nous poses un tas de questions,
mes de terre très rares. Pour nous, nous nous
je vais les prendre dans l’ordre... Et mainte-
en sortons car il n’y a que maman et Odile à
nant je vais te parler un peu politique. Tu te
midi, nous mangeons les enfants et moi à la
souviens des luttes électorales MRP, commu-
cantine) et nous avions fait provision de pata-
nistes. Après l’élection du Conseil de la Répu-
tes grâce à Jean Hermant. Ça ne va donc pas
blique (ex-sénat) Bidault a démissionné car il
très bien comme tu le vois... »
était chef du gouvernement provisoire. Tho-
rez n’a pas été élu par la chambre président Papa continue sur la politique et conclut :
du gouvernement Bidault non plus. On était « Tout cela nous laisse bien loin du
dans l’impasse. C’est alors que Vincent Auriol gouvernement énergique et à vues suivies
(Président de l’Assemblée Nationale) a inventé qu’il faudrait pour remettre la France sur pied.
Blum. Celui-ci à la faveur de sa déportation a C’est la faiblesse du régime démocratique
beaucoup évolué, (il parait qu’il a été collègue surtout qu’il n’y a pas unité de pensée dans le
d’un évêque à ce moment là) ; il est admis par pays. En France actuellement il y a deux
tous... Blum a fait alors un ministère homogène, groupes égaux capables seulement de se
c’est-à-dire composé des seuls socialistes en neutraliser. Comment nous en sortirons nous ?
déclarant qu’il n’irait pas plus loin que l’élec- Ce gouvernement de médiocrité arrivera- t-il à
tion du président de la République. Ce minis- réaliser quelque chose de bien, ou bien irons-
tère aurait pu se contenter d’expédier les af- nous de chute en chute vers une inévitable
faires courantes, mais Blum a fait plus : il a dictature dont l’expérience prouve qu’elle ne
brusquement décrété une baisse de 5 % sur mène à rien. C’est le secret de la Providence.
tous les articles vendus, à appliquer immédia- Travaillons avec confiance et attendons la
tement (le 1 er janvier) et annoncé une autre suite. Nous sommes au moins sûrs qu’au bout
pour le 1 er mars. Cette baisse est appliquée de notre vie il y a l’autre... et cela suffit ! »
20
 MA VIE MISSIONNAIRE
LA MISSION fièvres qui avaient eu raison de nos prédécesseurs !
En fait, le père Micoud, procureur de Marseille, et
Cher confrère, mon ancien supérieur lors de mon entrée en
Le Conseil provincial vous a désigné pour sixième, nous a dit que l’on ne fournissait plus qu’un
le Vicariat de Ouidah, où vous êtes mis à la casque colonial en liège (à porter sous le soleil,
disposition de S. Ex Mgr Parisot, Vicaire impérativement de 9 h du matin à 5 h de l’après
Apostolique. midi si l’on ne voulait pas de risquer une insolation,
Au R.P. Denys Bellut. Lyon le 21 juin 1951 dite “coup de bambou”, et de risquer une mort à
Le secrétaire : Peyvel peu près certaine dans les quelques jours à
Le Provincial : Noël Boucheix suivre !...), une ceinture de flanelle contre les
Nanti de cette nomination officielle, très refroidissements la nuit et une chaise longue pour
administrative et sur le conseil du supérieur nous installer confortablement sur le pont du navire
Provincial j’écrivis à Mgr Parisot. Voici sa réponse : et nous reposer des fatigues de notre ministère
Ouidah le 27juillet 1951 apostolique (avec modération !) une fois en mission.
Cher Père Bellut J’ai été très heureux Au cours du mois de juillet, alors que j’étais en
d’apprendre votre nomination au Vicariat de vacances en famille dans la Meurthe-et -Moselle, une
Ouidah. Les confrères d’ici, qui vous lettre du Conseil Provincial me prévint que ma place
connaissent m’ont dit beaucoup de bien de était retenue sur un cargo mixte de la compagnie
vous et des autres jeunes missionnaires qui Fabre-Freyssinet, le Foch qui faisait son voyage
vont nous arriver en renfort… J’espère que inaugural et partait de Marseille le 31 août. Les valises
vous serez heureux parmi nous et que vous y
furent vite bouclées ; je rejoignis les confrères qui
ferez beaucoup de bien. Le Conseil Vicarial
devaient embarquer sur le même bateau, au 150.
du 21 juillet vous a affecté au collège de
Cotonou. Nous étions une douzaine à destination de la Côte
Le R.P. Gaillard, directeur, pourra si vous d’Ivoire et du Dahomey, cinq à destination de
lui écrivez, vous dire quel cours vous aurez à Cotonou, un ancien qui avait déjà fait un séjour là-
faire. Je pense que vous n’aurez pas tellement bas, le père Clément Cadieu, le père Maurice Grenot
de travail que vous ne puissiez avoir des loisirs qui quittait le diocèse de Dijon pour les Missions
pour apprendre la langue du pays et faire du
ministère à Cotonou ou dans la banlieue. Pour
ce qui est du trousseau, il était autrefois fourni
par la Maison Mère (aujourd’hui Maison
Provinciale) : les soutanes blanches sont
confectionnées sur place, on nous donnait
autrefois : quatre chemises coton flanelle, trois
pantalons, deux paires de bas, une ceinture
de flanelle, un casque, une couverture, une
paire de souliers.
A bientôt, cher Père Bellut, bonne santé,
bonnes joies, bonnes grâces. Je vous
embrasse et vous bénis de tout cœur.
+ Louis Parisot
Je vous serais reconnaissant, d’aller voir
à Nanterre, avenue Clemenceau, 257, dans
un magasin d’alimentation, la famille Chevin.
Ce sont de proches cousins. Vous leur
donnerez de mes nouvelles, qui sont bonnes,
et leur direz que vous venez au Dahomey. »
J’ai tenu à recopier intégralement cette lettre
parce qu’elle donne bien à la fois le caractère
paternel de Mgr Parisot et le pittoresque de l’époque
où l’on maintenait les anciennes traditions de fournir
un trousseau aux jeunes missionnaires en partance
pour la première fois vers ces pays tropicaux et leurs
21
MA VIE MISSIONNAIRE
Africaines et avait une dizaine d’années d’ordination.
Les trois autres Marcel Mahy, Paul Dupuis et moi-
même partions pour la première fois. Nous
découvrions le voyage au long cours, avec ses
agréments et ses inconvénients, le mal de mer pour
certains, mais ce ne fut pas mon cas.
Durant le voyage nous avons fait escales à
Casablanca, Dakar, Conakry, Sassandra, Abidjan,
Takoradi, Lomé et enfin Cotonou. Voyage plus long
que de coutume car certaines escales furent
l’occasion de réceptions à bord des personnalités
du pays pour l’inauguration du nouveau bateau ;
nous arrivions le matin et ne partions que tard dans
la nuit. Nous sommes restés 48 h à Abidjan et nous
sommes allés au petit séminaire de Bingerville où
nous avons rencontré des confrères que nous
connaissions, dîné avec eux et même passé la nuit.
Le débarquement à Cotonou était encore
pittoresque car il n’y avait pas de port, mais un simple
wharf, sorte de jetée métallique qui dépassait la barre
(triple vague qui déferle sur la plage). Le bateau
restait au large, à quelques encablures, et des
baleinières faisaient le va et vient depuis le wharf
pour amener passagers et marchandises. C’est une
grue qui descendait dans une petite caisse à quatre
sièges (le “panier à salade”) les voyageurs, avec plus
ou moins de délicatesse, suivant l’état de la mer et
le roulis du paquebot. La manœuvre recommençait
à l’extrémité du wharf où les passagers étaient
accueillis par ceux qui étaient venus à leur rencontre.
Le père Francis Verger, qui me précédait d’un
an au séminaire, était venu m’accueillir pour
m’emmener au collège Aupiais. Il était avec le père
Cogard (un “grand” quand je suis rentré en sixième).
Après une année au petit séminaire de Ouidah il
venait d’être affecté au collège. Je me trouvais déjà
en pays de connaissance.
Débarqué le 19 septembre je disposais d’une
dizaine de jours avant la rentrée et je décidai d’aller
jusqu’à Agoué pour revoir le père Mercier, que je
n’avais plus jamais vu depuis qu’il était venu à la
maison en 1937. C’est lui qui était curé de cette
paroisse. Le père Cogard se fit un plaisir de
m’accompagner. Agoué se trouve à une centaine
de kilomètres de Cotonou sur la route du Togo et il
suffit actuellement d’une heure et demie pour s’y
rendre en auto, mais à l’époque il n’y avait pas de
route goudronnée, (sauf 6 km à Cotonou depuis le
camp militaire jusqu’au pont de la lagune). Toute le
reste n’était que de la piste de terre, poussiéreuse
durant la saison sèche, qui se transformait en ce
22
qu’on appelait “tôle ondulée”, ondulations formées
par les trépidations des roues des voitures, ou en
bourbier au cours de la saison des pluies. Nous
sommes allés prendre un camion de transport à
Cotonou dans lequel s’entassent les voyageurs et
leurs bagages. Le départ fixé à 8 h 30 eut lieu vers
10 h, « C’est l’habitude ! » me dit le père Cogard,
« on est en Afrique ! » Premier arrêt à Cadjéhoun,
village où se trouve le collège Aupiais à un quart
d’heure du départ. Et ainsi de suite de village en
village avec arrêt d’au moins un quart d’heure
chaque fois
A Grand Popo arrêt pour passer le bac qui
traverse le Mono. Une fois sur l’autre rive il ne reste
plus que 19 km jusqu’à Agoué. Nous y sommes
arrivés vers 17 h. Chaleureux accueil du père Mercier
bien sûr. Nous sommes restés une journée qui nous
permit de découvrir cette vieille mission, une des
premières du Dahomey, la cocoteraie qui l’entoure,
la plage. C’est là que je vins ensuite passer les
vacances durant mon premier séjour comme
professeur au collège Aupiais.
Collège Aupiais
Professeur au collège n’était pas l’idéal que j’avais
rêvé comme travail missionnaire ! Mais je ne m’en
plaignais pas. Plutôt professeur ici qu’en France. Et
puis c’était généralement le chemin classique : un
premier séjour dans une communauté SMA, dans
un séminaire ou au collège ; c’était un test qui
permettait de nous acclimater et à nos supérieurs
d’apprécier nos aptitudes. On nous répétait
volontiers ce dicton : « Tu sors du séminaire avec
de bonnes idées, mais ici, pendant ton premier
séjour ou au minimum ta première année, écoute,
regarde et tais-toi ! Par la suite tu verras !... Tu
pourras donner ton avis ! »
Je fus chargé de la classe de cinquième ; en
tant que titulaire j’enseignais le français, le latin, la
religion et l’histoire comme tous les titulaires de
classe. Je me suis souvenu de mon entrée en 6è où
le professeur venait nous chercher jusqu’à l’étude
pour nous accompagner dans notre classe. C’est
avec une certaine crainte que nous nous y rendions
nous demandant quelle pouvait bien être son
humeur du jour (nous l’avions surnommé
Cerbère !). C’est en racontant ce souvenir à mes
élèves que je me présentais pour leur dire que mon
rôle était de les instruire, de les éduquer mais dans
un esprit de famille et non dans la crainte d’un
professeur intransigeant. La discipline était

nécessaire en classe mais avec un dialogue toujours
possible. Je dois reconnaître que les élèves étaient
très disciplinés, certainement beaucoup plus qu’en
France, ils étaient pourtant nombreux, une trentaine.
Le collège était alors à ses débuts. Il avait été
fondé en 1947 par le père Julien Gaillard, prêtre du
diocèse de Rennes qui était venu au Dahomey pour
entrer dans la SMA. Après quelques années passées
au séminaire de Ouidah comme professeur, ce qui
lui servit de noviciat, il fut chargé de la fondation
d’un collège de garçons.
Il s’installa provisoirement dans des bâtiments
ayant appartenu aux sœurs NDA et où se trouvait
aussi la procure. Monseigneur Parisot lui demanda
de chercher un terrain assez vaste, proche de
Cotonou. Il le trouva à Cadjéhoun, alors village,
devenu maintenant quartier de Cotonou. Il se lança
dans la construction grâce à des subventions du
FIDES, organisme financier officiel français qui se
chargeait, après la guerre, d’équiper les colonies
en structures administratives, écoles, hôpitaux,
dispensaires etc. C’est pour la rentrée de 1951 que
le collège s’installa dans les nouveaux bâtiments
alors que les travaux se poursuivaient tout autour
des bâtiments déjà achevés que nous utilisions pour
les classes, les études, le réfectoire et le dortoir.
Le corps professoral se composait du Directeur,
le Père Julien Gaillard âgé de 37 ans, de Théophile
Cogard ( 31 ans), directeur de discipline, Candido
Troconiz espagnol, le plus âgé, 41ans, que j’avais
eu comme professeur de math en première, Lazare
Shanu, Bernard Dossou et Romain Daï tous les trois
dahoméens, le Père Kellner de la province de
hollande et le Frère Jean-Louis Guénolé chargé des
travaux et de l’aménagement enfin moi le plus jeune,
26 ans qui venais d’arriver. En plus de professeur
de cinquième je fus désigné comme responsable
des sports. Je m’occupais de l’équipe de foot ayant
pratiqué moi-même ce sport durant tout mon
séminaire. Regardés de haut par les élèves du lycée
Victor Ballot de Porto-Novo et du collège technique
de Cotonou nos adversaires, nous avons fini par les
battre l’un et l’autre en 1955 et nous avons enlevé
la coupe du Gouverneur Noutary, ce qui fit la fierté
de tous nos élèves.
Mais la réputation du collège vint surtout de la
qualité de son enseignement et des résultats
obtenus aux examens, à l’exemple du cours
secondaire Notre-Dame des Apôtres fondé un an
avant le nôtre et dirigé par les sœurs. Je crois
qu’après quelques années de fonctionnement ces
MA VIE MISSIONNAIRE
deux établissements ont toujours obtenu les
meilleurs résultats et leur réputation est solidement
établie : sortir des collèges des Soeurs et des Pères
est une sérieuse référence.
AUMONERIE MILITAIRE
Dans le début du premier trimestre, Mgr Parisot,
comme il en avait l’habitude avec les nouveaux
arrivants, vint me rencontrer au collège pour faire
connaissance avec moi. Il me demanda si je me
plaisais au Dahomey.
- Bien sûr, Monseigneur. Je suis heureux d’avoir
été envoyé en Afrique dès mon ordination ; d’ailleurs
je ne suis qu’un “bleu” je ne dois donc pas me
plaindre !
- Pourquoi dites-vous cela ? Vous avez un
problème ?
- Non, Monseigneur, mais en me faisant
missionnaire je ne pensais pas devenir professeur
dans un collège.
- Vous préféreriez être dans le ministère ?
- Bien sur ! Mais, je suis très bien ici et l’équipe
est très sympathique !..
Monseigneur avait enregistré. Il m’écrivit de
Ouidah le 18 janvier 1952 :
Cher Père BELLUT.
L’évincement par l’autorité militaire du
P. Mittaine nommé aumônier de la garnison de
Cotonou, pour le motif qu’il ne réside plus à
Cotonou, l’insistance avec laquelle cette même
autorité demande la désignation d’un autre
aumônier, l’importance au point de vue
apostolique de cette charge, m’ont fait jeter les
yeux sur vous, et c’est votre nom que je viens
de donner au bureau du Commandant Militaire.
Vous aurez à constituer un dossier dont le
Mgr Parisot
23
MA VIE MISSIONNAIRE
même bureau vous indiquera les différentes
pièces. Comme ministère : le service religieux
à assurer chaque dimanche, au camp militaire,
la visite des malades et, à vos temps libres,
des foyers de soldats.
Connaissant votre besoin de vous donner,
et en vous donnant, de donner le Christ,
j’espère que vous accepterez avec plaisir votre
nomination. Et déjà je vous en remercie.
Veuillez, cher père Bellut, agréer mes très
affectueusement dévoués et obligés
sentiments.
+ L.Parisot
Je reçus ensuite de Dakar une lettre de
l’aumônier permanent pour toute l’AOF, le père
Robert Dugon : « 1er mars 1952- Votre nomination
est sortie depuis trois jours et a été envoyée à Niamey
pour Cotonou. »
Le milieu militaire m’était totalement étranger ;
en effet par suite de la guerre et de l’occupation
allemande ma classe, 1945, n’avait pas été appelée
sous les drapeaux ; on nous avait simplement pré-
venus que nous aurions à accomplir des périodes
qui n’eurent jamais lieu. Cela ne représentait pour
moi aucun problème. Il me fallait mettre sur pied
l’aumônerie militaire qui n’avait jamais existé jus-
qu’alors. Je me suis présenté au colonel comman-
dant militaire et aux officiers supérieurs du BAD
(Bataillon Autonome du Dahomey) qui avait un
camp militaire à Cotonou et des garnisons à Oui-
dah, Parakou et Kandi. Il dépendait de la brigade
de Niamey commandée alors par le colonel Massu
qui gravit les échelons par la suite durant la guerre
d’Algérie et se rendit célèbre en 1968 lorsque De
Gaulle se rendit le consulter en Allemagne...
Je célébrais la messe tous les dimanches au
mess des officiers jusqu’à ce que l’on m’attribuât
un autre lieu plus vaste dans un magasin du camp
plus proche des cases des tirailleurs et des
logements des sous-officiers européens. Je
découvris assez rapidement un catéchiste, Jacques
SodabiI, militaire lui-même et ancien catéchiste de
la région d’Allada. Puis j’embauchais une jeune fille
de la paroisse St Michel que m’indiqua le Père
Francis Verger qui l’avait dans son groupe de JOCF.
Elle se chargea du catéchisme des femmes, épouses
des tirailleurs. C’est ainsi que je commençais mon
ministère au Dahomey : apprentissage “sur le tas” !
Mes paroissiens étaient de genres bien différents :
officiers, la haute classe (!), les sous-officiers
beaucoup plus simples et abordables, les engagés
ou appelés français, très peu pratiquants.
24
Cotonou en 1955
J’organisais pour eux avec l’agrément de l’autorité
militaire et des camions de l’armée des sorties les
week-ends pour faire découvrir le pays à tous ces
français qui, les dimanches et jours de fête, ne
savaient pas comment occuper leur temps.
Célibataires. C’était en plus pour moi une occasion
de contact. Quant aux simples tirailleurs,
dahoméens, togolais ou autres originaires de l’AOF
c’était déjà pour moi un premier ministère comme
je le rêvais depuis longtemps.
Bilan de mon premier séjour : collège Aupiais
« J’entends dire : heureux le missionnaire,
heureux le glorieux confesseur, heureux le généreux
martyr ! Et moi je dis : heureux celui qui marche et
qui reste où le Seigneur l’appelle ! » (Mgr de Brésillac
dans “Mes pensées sur les missions”-N° 17, DMF,
p.87)
II est évident que si l’on m’avait donné le choix
d’un poste au Dahomey je n’aurais pas pensé au
collège Aupiais ! Avec le recul et en lisant les écrits
de notre fondateur, je crois que ce premier séjour
du 19 septembre 1951 au 30 mai 1955 a été
providentiel et comme un complément de formation
missionnaire. Ces quatre ans m’ont permis de
découvrir le pays, les confrères qui travaillaient en
brousse, leur ministère et leurs difficultés. Je me
suis aussi adapté au climat chaud et humide du pays.
Je partis en congé le 31 mai 1955, cette fois-ci
par avion, car, en tant que professeur il me fallait
impérativement être présent fin septembre, pour la
rentrée, alors que normalement après un séjour de
quatre ans j’aurais pu rester cinq mois en France. Il
me fallait bien accepter même si j’avais perdu
quelques kilos ; le principal était de revenir au
Dahomey.
Le père Gaillard m’écrivit, à la suite d’un conseil
de l’évêque, qu’il y avait eut des changements dans

le vicariat. Il fallait étoffer le corps professoral du
collège qui avait maintenant un cycle complet, et
même faire appel à des professeurs laïcs diplômés.
En conséquence, pas mal de branle-bas et j’étais
nommé vicaire à la paroisse Notre-Dame de
Cotonou. J’en étais très heureux et j’écrivis à
Mgr Parisot pour lui dire ma satisfaction.
NOTRE-DAME DE COTONOU
octobre 1955 à juillet 1958
J’arrive à la paroisse de Notre-Dame de Cotonou
dès le début d’octobre. Il n’y a alors que trois
paroisses sur la ville desservant aussi les villages
environnants : Notre-Dame fondée en 1901 dessert
Agbato, Minontchou, Agblangandan, Agbalilamè,
Ekpè et Djeffa ; Saint Michel fondé en 1937 par le
père Henri Poidevineau (encore curé), dessert
Awansouri, Cadjéhoun, Godomey, Zogbo,
Cocotomey et Cococodji ; enfin St Jean-Baptiste
fondé récemment, en 1955, par l’abbé Bernard
Dossou , notre ancien économe du collège .
Le curé de Notre-Dame est donc le père Ibaretta,
(45 ans), je suis son vicaire, (dans ma trentième
année) et il y a aussi un prêtre résident, le père
Alexandre Desbois âgé de 60 ans.
Le curé de St Michel est le père Poidevineau
(51 ans) qui a deux vicaires, le père Joseph Daniel
(49 ans) et Francis Verger (32 ans) ainsi qu’un prêtre
auxiliaire, le père Le Port (65 ans) qui avait été curé
de Notre-Dame de Porto-Novo, dont il avait achevé
l’église Notre-Dame. Il s’était retiré à St Michel où il
continuait à rendre bien des services, messes et
confessions.
Enfin le père Dossou (40 ans prêtre diocésain)
fondait la paroisse St Jean-Baptiste. Il utilisait une
classe de l’école comme église et logeait dans un
presbytère provisoire.
Nous n’étions donc que huit prêtres pour
desservir la ville et les villages environnants. Cotonou
comptait alors environ 150.000 habitants ; il y avait
encore bien des cases en bambous couvertes de
paille. Le centre ville seul était construit en dur et
comprenait l’église, l’état-major, l’intendance, la
mairie, le wharf et ses hangars, des maisons de
commerce assez sommaires, la gare et ses logements
pour le personnel européen, le pavillon du
gouverneur, dont la résidence était à Porto-Novo,
la poste et quelques bâtiments administratifs, les
écoles, un hôpital (portant le simple titre
d’ambulance) tenu par des médecins
militaires, un dispensaire et une maternité. Sur
MA VIE MISSIONNAIRE
l’avenue Mgr Steinmetz quelques maisons privées.
En un peu plus de 50 ans Cotonou a bien
évolué. Sur le territoire que nous desservions la
population a sans doute décuplé. Il y a actuellement
(2009) 30 paroisses (sur le territoire que nous
desservions) et 62 prêtres sans inclure des
aumôniers d’oeuvres, de l’hôpital etc. Alors il serait
difficile de vouloir comparer. C’est en 1958 que le
Dahomey obtint son indépendance interne et en
1963 l’indépendance totale. En 1955 c’était encore
une colonie française faisant partie de l’AOF (Afrique
Occidentale Française).
Mais revenons à Notre-Dame ! J’arrivais dans
une paroisse qui avait eu beaucoup de curés depuis
la fin de la guerre. Le père Grando, le dernier
supérieur SMA, était rentré en France malade et
était décédé en 1944. Son successeur fut un prêtre
du diocèse de Toulouse, le père Fournier, qui avait
des velléités de devenir missionnaire et d’entrer dans
la SMA. Il demanda à faire un stage en Afrique et
fut envoyé dans le vicariat apostolique de Ouidah.
Monseigneur Parisot le nomma curé de Notre-Dame,
pensant que cette paroisse de ville, où le ministère
était assez semblable à celui qu’il avait exercé en
France, serait celle qui lui conviendrait le mieux. Il
eut comme vicaire l’abbé Lazare Shanu, jeune prêtre
dahoméen originaire de Porto-Novo. Le père
Foumier y fit un séjour et retourna dans son diocèse
où il reprit son ministère de prêtre diocésain. Il n’était
pas favorable à la fondation d’une station secondaire
à Akpakpa où les Protestants étaient déjà installés.
C’était un nouveau quartier, au-delà du pont de la
lagune à l’est de Cotonou, où commençait à
s’implanter une population assez importante. Il
devait devenir la zône industrielle et commerciale
de Cotonou.
C’est le père Paul
Ferlandin qui fut désigné
pour remplacer le père Four-
nier. Il était d’un tempéra-
ment bien différent : mis-
sionnaire de base, originaire
du diocèse de St Brieuc.
Après un court séjour en
Egypte il fut rappelé en
France à la déclaration de la
Paul Ferlandin guerre et démobilisé en
1942. Il fut nommé, pour quelque temps, surveillant
rue du Ballet (où j’étais alors en classe de troisième)
et envoyé au Dahomey, où il fut affecté à la pa-
roisse Notre- Dame de Porto-Novo. A mon arrivée
en 1951 il était déjà à Notre-Dame de Cotonou en
25
MA VIE MISSIONNAIRE
remplacement du père Fournier ; j’allais le voir de Ce fut le père Jean Huet que Monseigneur
temps en temps puisque je l’avais connu à Nantes désigna comme nouveau curé. Confrère charmant,
et l’avais trouvé très sympathique. alors vicaire du père Bothua à Ste Anne de Porto-
Son vicaire était l’abbé Zadji, originaire Novo, ce qui lui tenait lieu de noviciat car il venait
d’Abomey ; il avait été ordonné en 1950. Le père de quitter le diocèse de Rennes pour entrer aux
Ferlandin aimait la brousse et s’était beaucoup Missions Africaines. Le père Lazare Shanu avait quitté
investi sur le quartier d’Akpakpa.. Il y avait là un la paroisse et été nommé professeur au collège
assez vaste territoire planté de palmiers, qui Aupiais en fondation dans les bâtiments voisins de
commençait à se peupler petit à petit, c’était une la procure. Le père Huet se trouvait à Notre- Dame
extension de Cotonou où il y avait un petit noyau de avec le père Alexandre Desbois , en résidence à la
chrétiens. Ils avaient demandé au curé de fonder paroisse car ses paroissiens de Sokponta avaient
une station secondaire où ils pourraient avoir la refusé qu’il revienne à son ancien poste après son
messe le dimanche. Mais le père Fournier n’y était congé vu sa sévérité et ses méthodes d’un autre
pas favorable. Les chrétiens s’adressèrent donc à âge !... Il avait refusé tout autre poste et la seule
l’évêque qui pensa que c’était une bonne idée. Le solution était de le renvoyer en France. Mais une
père Fournier lui répondit qu’il ne voyait pas l’utilité fois à Notre-Dame en attente d’un bateau il s’y ancra
d’aller là-bas perdre son temps pour une poignée et n’assura comme ministère que la messe du matin
de paresseux qui n’avaient pas le courage de passer et les confessions du samedi soir. L’abbé Joseph
le pont pour aller à la messe le dimanche. Zadji, jeune vicaire, remplaçait l’abbé Shanu, était
Le père Ferlandin, lui, en missionnaire très indépendant et se souciait très peu du curé. Le
dynamique et prévoyant l’avenir, adopta cette père Huet ne se sentait pas à son aise dans cet
proposition pensant qu’Akpakpa pourrait devenir environnement peu sympathique: vicaire très
une future paroisse et qu’il était temps de trouver indépendant et père Desbois insupportable le
un terrain assez vaste pour cette nouvelle création. critiquant continuellement ; il en avait même peur !
Monseigneur l’encouragea. Le père Ferlandin trouva Sa consolation ce fut aussi Akpakpa ; il s’y attacha
un paroissien, M. Tékou, qui lui prêta une partie de et fut adopté par les chrétiens qui espéraient de
son terrain où il construisit une paillote servant de nouveau trouver en lui un futur curé. Il commanda
chapelle provisoire. En vue de l’avenir des démarches même un hangar métallique qu’il destinait à devenir
furent entreprises auprès de l’administration pour la future église. Mais il était en fin de séjour, d’une
obtenir un terrain; mais tous ceux qui furent santé fragile, proche de la dépression à cause de sa
proposés étaient déjà occupés. Finalement ce sont Avec le Père Ibaretta
les paroissiens eux-mêmes qui se groupèrent autour
de M. Dominique de Souza, se cotisèrent pour
acheter un vaste terrain, plutôt marécageux, qu’ils
présentèrent au nouveau curé. Le père Ferlandin
s’investit beaucoup avec des volontaires pour le
délimiter et le mettre en état. Il y fit construire une
paillote qui servirait de chapelle provisoire avec
l’espoir secret de devenir le fondateur de la nouvelle
paroisse. Il eut pas mal de palabres avec M. Tékou
qui ne voulait pas que la chapelle soit transférée de
chez lui sur le nouveau terrain.
Le père Ferlandin s’épuisa au travail, commit
sans doute des imprudences et fut enlevé par une
typhoïde foudroyante le 23 mars 1952, il n’avait que
41 ans. Lors de son enterrement Mgr Parisot dit
« C’est Akpakpa qui a tué le père Ferlandin »
soulignant ainsi qu’il s’y était épuisé à la tâche. Mais
cette parole fut interprétée de façon malheureuse,
vu les démêlés que le père Ferlandin avait eus au
sujet du transfert de la mission sur le nouveau terrain
avec M. Tékou, et que l’évêque ignorait.
26

situation, il rentra en congé et prolongea son séjour
en France pour se rétablir totalement.
C’est alors que le père Ibaretta devint curé à
son tour et dut supporter son vicaire et l’ancien
combattant de la guerre de 14 qui n’en manquait
pas une pour se payer sa tête ! J’étais déjà au collège
Aupiais, c’était en 1954. Je partis pour mon premier
congé. Après un séjour de quatre ans (comme je
l’ai écrit plus haut) j’aurais dû avoir cinq mois de
congé puisque j’étais maintenant dans le ministère.
J’écrivis donc à Mgr Parisot pour lui demander de
ne revenir qu’en novembre. Voici sa réponse :
Ouidah 29 août 1955 - Cher père Bellut
Je reçois aujourd’hui votre lettre du 26
courant. Il est vrai, en effet, que vous êtes
nommé vicaire à Notre-Dame de Cotonou, en
remplacement du père Zadji nommé au petit
séminaire. Vous l’y remplacerez aussi comme
directeur de l’école paroissiale, charge qui, le
dimanche, devra vous faire modifier l’horaire
de votre messe, au camp militaire, (une heure
et demie après celle des enfants). Cette charge
réclame aussi « quam primum » votre présence
à Notre-Dame.
Je ne puis donc vous accorder le
supplément de congé que vous demandez.
Votre zèle d’apôtre, votre amour de l’Afrique
vous donnera la force d’accepter les sacrifices
qui vous sont demandés.
Veuillez agréer, cher père Bellut mes très
affectueusement dévoués sentiments.
+ L. Parisot
J’arrivai donc début octobre. Le père Ségurola
qui venait d’être nommé professeur au collège
Aupiais, était venu courant septembre tenir
compagnie à Ibaretta, son compatriote, et assurer
la rentrée de l’école en faisant les inscriptions et en
recevant les contributions scolaires. Zadji prenait ses
vacances avant de rejoindre le petit séminaire de
Ouidah.
J’ai toujours supposé que le père Ibaretta me
regardait arriver comme vicaire avec une certaine
appréhension : je m’étais fait ma réputation et il
m’avait connu pendant plusieurs années au petit
séminaire de Pont-Rousseau et depuis mon arrivée
au Dahomey, comme professeur au collège Aupiais
et aumônier militaire. Il était originaire du pays
basque espagnol, de famille de paysans, il n’avait
aucune ambition et aurait préféré la brousse ;
toujours sur la défensive vis à vis de ses confrères
de la paroisse et de St Michel, il devait se demander
ce qu’il pourrait attendre de moi et quel camp je
MA VIE MISSIONNAIRE
choisirais ! Je le mis assez rapidement à l’aise. Dès
mon arrivée il m’expliqua mon rôle : le vicaire était
directeur de l’école, donc veillait à l’exactitude des
maîtres, à la discipline et à l’enseignement donné
aux élèves.
Pour le ministère, nous étions de permanence
à tour de rôle chaque semaine pour la prédication
du dimanche et la célébration de la grand’messe.
Je m’occuperai de la chorale et des mouvements
d’action catholique des jeunes. Mon prédécesseur
ne s’était occupé sérieusement ni de l’école, ni des
mouvements ou de la chorale. Il avait délégué ses
pouvoirs au “grand Maître”, le doyen des moniteurs
et organiste de la chorale. Mon prédécesseur était
souvent en visite et aimait faire salon. Assez
démagogue il recevait volontiers les maîtres en
organisant des repas à la moindre occasion. A cet
effet il avait acheté vaisselle et couverts, et tout le
nécessaire pour ses réceptions. En conséquence la
caisse de l’école était vide ; il n’y avait que les
contributions scolaires, perçues avant mon arrivée
par le père Segurola, ce qui me permettrait de verser
la première paye ; pour la suite je recevrai les
subventions pour le deuxième trimestre en janvier
et, en attendant le père Ibaretta me dit qu’il me
fournirait le nécessaire sur la caisse de la paroisse.
J’aurai donc à veiller particulièrement sur la bonne
marche de l’école, la discipline et les finances.
La deuxième chose qui le gênait c’est que je
n’étais qu’à mi-temps à la paroisse ayant toujours à
remplir mon rôle d’aumônier militaire. Chaque
dimanche un professeur du petit séminaire de
Ouidah viendrait assurer mon service à la paroisse,
à la demande de Monseigneur pour me permettre
de continuer mon ministère au camp militaire.
Enfin il m’expliqua ce qu’il avait souffert du père
Desbois qui soutenait le vicaire contre lui. Il me fallait
me méfier de lui si je ne voulais pas qu’il me prenne
en grippe et que je le laisse parler à son aise.
Je lui répondis que, pour moi, un vicaire n’avait
d’ordre à recevoir que de son curé et donc je ferai
ce qu’il me demandera de faire. Je le remerciais de
me tranquilliser pour les finances ; je m’efforcerai
de les gérer de mon mieux et il pourrait les vérifier à
son aise. Je n’avais d’ailleurs aucune intention de
continuer sur les traces de mon prédécesseur. Je
tenais à prendre les choses en main, à vérifier par
moi-même la bonne marche de l’école tout en
respectant “l’aura du grand maître”.
Quant au père Desbois, dont je connaissais la
réputation, il ne me faisait pas peur et je ne me
27
MA VIE MISSIONNAIRE
gênerai pas pour le remettre à sa place quelle que
soit sa réaction ; j’étais assez grand pour me diriger
moi-même, et lui, mon curé, pouvait compter sur
moi, il avait d’avance mon soutien total.
Pour ce qui était de l’aumônerie militaire cela
m’avait beaucoup plu car c’était pour moi une
occasion d’exercer un ministère ; mais je ne voyais
pas pourquoi Monseigneur tenait à ce que je
demeure à ce poste, quelque gloriole que je puisse
en tirer. Maintenant que j’étais à plein temps dans le
ministère paroissial j’étais prêt à donner ma
démission et l’évêque pourrait désigner un
remplaçant parmi les confrères professeurs du
collège. Ce qui fut fait à l’étonnement de tout le
monde, à l’édification de Monseigneur et au
soulagement du père Ibaretta. Durant mon second
séjour je ne mis plus les pieds au camp Compérat,
c’est le père Cogard qui me succéda au poste
d’aumônier.
Les maîtres de l’école m’accueillirent gentiment
avec un petit discours pompeux du grand maître
exprimant l’espoir que je continuerais, à l’exemple
de mon prédécesseur, à organiser de temps en
temps des réunions « où ils puissent mettre la main
dans le plat ! ». Je répondis que le curé m’avait
donné ses consignes, expliqué la situation
catastrophique des finances laissées par mon
prédécesseur et que mon premier soucis serait de
les équilibrer. Par la suite on verrait... Je veillerai
personnellement à la bonne marche de l’école tout
en m’appuyant sur les conseils du grand maître et
Général de Gaulle
28
que j’étais sûr que je pouvais compter sur la bonne
volonté de chacun d’eux.
Tout marcha pour le mieux, la coopération avec
le curé ne rencontra aucun problème. Il aimait
parcourir les villages et pouvait donc quitter le centre
en me faisant totalement confiance. Je pris l’école
en main et la chorale que je dirigeai moi-même, car
j’aimais bien le chant.
Petit à petit tout prit un nouveau rythme, ce qui
ne fut pas du goût de tous mais tranquillisa le curé.
Il profita de mon soutien pour mettre un peu d’ordre
dans le fonctionnement de la paroisse. Il renvoya,
par exemple le sacristain qui s’était fait pourtant une
solide réputation de saint homme. Il était tous les
matins à l’église à 6 h, servait la première messe à
laquelle il communiait, passait la matinée à l’église.
Que pouvait-il faire ainsi ? De plus, ce qui étonnait
le curé : il accueillait beaucoup de femmes et de
jeunes filles à la sacristie où elles restaient longtemps
alors qu’elles n’avaient rien à y faire. Les quêtes
semblaient faibles en fonction de l’assistance du
dimanche. C’est le sacristain qui avait le privilège de
les compter. Le père Ibaretta, lui demanda donc de
lui remettre les quêtes qu’il ferait compter sous ses
yeux, dans son bureau par les enfants de chœur. Il
se plaignit à un membre du conseil paroissial.
Scandale ! Comment pouvait-on soupçonner un
si saint homme, sacristain depuis bien des années
et qui avait toujours eu la confiance des curés
précédents !
Un paroissien, libanais généreux, pensait lui aussi
que le sacristain n’était qu’un hypocrite pas très
honnête. Il fit un test : un dimanche il mit un billet
de 25 F, en prévint le curé et lui demanda de bien
vérifier qu’il s’y trouvait. Quand les enfants
comptèrent, pas de billet, d’ailleurs il n’y en avait
jamais ! Il était clair que le sacristain écrémait la quête
et les billets ne sortaient pas de la sacristie, du moins
pour le presbytère. Le curé demanda donc aux
personnes qui faisaient la quête de la déposer dans
le chœur au vu et su de tout le monde, il irait la
prendre lui-même. Nouveau scandale ! Il traitait le
sacristain de voleur ! Une délégation du comité
paroissial, se portant garante de l’honnêteté du
sacristain, protesta avec véhémence : c’était de la
diffamation d’agir ainsi. Le curé tint bon. Un jour la
sœur, qui s’occupait d’entretenir le linge d’autel,
trouva des billets de banque entre les nappes d’autel
qu’elle rangeait : c’était la cache du sacristain. Le
renvoi fut immédiat malgré les protestations. Le curé
révéla au comité les preuves qu’il avait trouvées et
les quêtes doublèrent.
 MA VIE MISSIONNAIRE
C’est alors que les langues se délièrent et l’on nomma comme premier évêque, en 1958, Mgr Noël
apprit que les femmes qui venaient le consulter à la Boucheix alors vicaire apostolique du delta du Nil ;
sacristie le considéraient comme un saint ayant des il donna sa démission dix ans après et fut remplacé
pouvoirs spéciaux et des prières efficaces. Elles lui par Mgr Vincent Mensah, dahoméen mais de race
demandaient des prières pour se faire aimer, contre mina (originaire d’Agoué).
les ennemis, les mauvais esprits... Jamais le père Au début nous ne nous sommes pas aperçus
Ibaretta n’aurait osé prendre une telle décision de grands changements dans notre ministère, c’était
auparavant par crainte de son vicaire, soutenu par pour nous une simple modification administrative.
le père Desbois. Quant à moi il me tint au courant Le Cardinal Tisserand, doyen du Sacré-Collège, fut
sachant que j’étais de son côté. Cet épisode illustre désigné pour venir installer l’Archevêque de
ce que fut notre collaboration et me servit de leçon Cotonou. Mon curé fut heureux que je sois avec lui
pour l’avenir. pour les préparatifs. Ce fut évidemment une
Nous avons vécu ensemble deux événements cérémonie solennelle avec la présence du
exceptionnels dans la vie de la paroisse : la Gouverneur, les autorités civiles, militaires et
nomination de Mgr Parisot comme archevêque et religieuses (y compris protestantes, traditionnelles
l’arrivée de son auxiliaire Mgr Bernardin Gantin. et musulmanes). Le cardinal lut le décret officiel et
remit le pallium au nouvel archevêque.
Le vicariat apostolique de Ouidah
devient Archevêché de Cotonou Monseigneur Bernardin GANTIN
Le Dahomey était encore pays de mission, Mgr Parisot était âgé de 71 ans en 1956. Après
comme toutes les colonies française de l’époque. avoir couru la brousse comme simple missionnaire,
Le pape Pie XII décida d’établir des diocèses en il fut chargé de fonder le séminaire Ste Jeanne d’arc
mission là où l’Eglise était déjà bien implantée avec de Ouidah qu’il dirigea. Nommé vicaire apostolique
des prêtres du pays en nombre suffisant et des pour remplacer Mgr Steinmetz qui se retirait en
séminaires pour les former. Il décida donc que le 1934, il se sentait fatigué. Il pensait aussi à l’avenir
vicariat apostolique deviendrait Diocèse de Cotonou. de l’Eglise du Dahomey et demanda un auxiliaire.
Par la suite il institua d’autres autres diocèses : Porto-
Novo, Abomey, Parakou et Natitingou.
Notre-Dame de Cotonou devenait cathédrale et
Mgr Parisot archevêque. Le diocèse de Porto-Novo
était institué et en attente d’un évêque.
Les autres diocèses : Abomey, Parakou et
Natitingou suivirent de peu. Mgr Chopard, préfet
apostolique de Parakou, fut remplacé par Mgr Van
den Bronk de la province de Hollande qui quittait la
Gold Coast pour laisser la place à un évêque
ghanéen.
Le père Patient Redois fut nommé évêque de
Natitingou. Il était supérieur du noviciat de Chanly
après avoir fait un séjour à Djougou.
Pour Porto-Novo les candidats étaient nombreux
dans le clergé originaire de cette région, mais il fallut
attendre plusieurs années pour que Rome nomme
un évêque dahoméen car le régionalisme était à
l’ordre du jour. Mgr Gantin, alors auxiliaire de
l’archevêque de Cotonou, fut pressenti mais, par
suite des protestations du clergé goun, Rome
désigna un administrateur qui ne fut autre que
Mgr Gantin devenu Archevêque de Cotonou en
remplacement de Mgr Parisot qui avait démissionné
en 1960. Du fait de cet état d’esprit du clergé, Rome
29
MA VIE MISSIONNAIRE
Ce fut l’abbé Gantin qui fut désigné. Il était alors à
Rome depuis deux ans préparant un diplôme de
théologie; il avait été ordonné prêtre en janvier 1951,
avait été professeur au petit séminaire Ste Jeanne
d’Arc à Ouidah pendant trois ans et n’était âgé que
de 35 ans. Ce fut le premier évêque africain et le
plus jeune de tous les évêques d’alors. Cette
nomination provoqua une joie énorme au Dahomey.
C’est le père Durand, doyen des prêtres africains,
qui fut chargé d’organiser les festivités. Il était alors
curé de Bohicon, prêtre depuis 31 ans. Il avait établi
son plan pensant que l’on devait accueillir le nouvel
évêque devant une cathédrale vide et entrer en
procession. Nous avions déjà une certaine
expérience depuis la remise du pallium à Mgr Parisot
où, par crainte d’une ruée de la foule, nous avions
rempli l’église et mis chacun à la place qui convenait
dès avant la cérémonie. Ainsi tout s’était déroulé
dans le calme. L’abbé Durand ne voulut rien entendre
et, fort de son autorité bien connue, nous assura
qu’il était capable lui-même de mettre bon ordre à
tout et d’organiser une belle entrée solennelle. Ce
fut une catastrophe ! L’armée avait mis à la
disposition de Mgr Gantin un “command car”
conduit par un sous officier français en civil.
Monseigneur était debout assisté de deux prêtres
africains ; une foule immense accompagnait l’élu.
Le père Durand et le maire de Cotonou l’attendaient
sur l’esplanade de la cathédrale. La procession
30
s’organisa, protégée par les gendarmes de la garde
présidentielle en grande tenue mais dès que
Mgr Gantin fut descendu du véhicule pour se mettre
à la suite du clergé, ce fut une ruée générale, comme
nous l’avions prédit, à laquelle le service d’ordre de
la garde présidentielle ne put résister. Des évêques
perdirent leur mitre, des sœurs leur voile et certaines
même leurs chaussures. Le pire était à craindre ; je
pus rapidement entrer dans l’église en passant par
la sacristie et, aidé de nos marguilliers, fermer le
portail pour éviter que certains ne fussent écrasés.
Le père Ibaretta, en homme pratique, était monté à
la mission pour en interdire l’entrée et assista au
spectacle depuis l’étage. Le père Durand à l’extérieur
hurlait de toutes ses forces sans aucun résultat !
Puis il disparut on ne sait où, vexé de voir son
autorité totalement ignorée.
La situation était paradoxale : presque personne
dans la cathédrale à part Mgr Gantin, deux ou trois
évêques, quelques prêtres et religieuses, certains
laïcs qui avaient réussi à s’infiltrer. A l’extérieur une
foule déchaînée, hurlante et joyeuse en même
temps, une “pagaille sympathique” comme dit un
confrère. Goutte à goutte, par la porte de la sacristie,
je réussis à faire entrer les évêques, prêtres,
religieuses que je pus atteindre grâce aux membres
du service d’ordre et la cérémonie assez brève vu
les circonstances, se déroula dans une cathédrale
à moitié vide !... Le problème était la sortie de
Monseigneur qui risquait de se faire écraser par la
foule enthousiaste qui l’attendait au portail de la
cathédrale. J’imaginais un stratagème : entouré de
quelques gardes du corps, nous sommes sortis par
la sacristie et atteignîmes la mission par la cour de
l’école et montâmes à l’étage par l’escalier de service.
A la surprise de tous le nouvel évêque apparut sur
le perron, là où personne ne l’attendait, mais où
tout le monde pouvait le voir et l’acclamer ! Triomphe
sans aucun risque qui dura le temps voulu...
Ma vie à Notre-Dame.
Mon séjour à Notre-Dame fut une expérience
exceptionnelle. C’était mon premier poste en pa-
roisse. Je devais me former sur le tas. Le père
Ibaretta me laissa libre de m’organiser comme je
l’entendais. Nous partagions le ministère ordinaire
chacun prenant sa semaine de permanence alter-
nativement : grand’messe du dimanche et sermon,
visite des malades, confessions, communions et
sacrement à domicile sur demande, confessions du
samedi après-midi. Le vicaire était responsable de

l’école (douze classes de garçons, les sœurs en ayant
autant pour les filles). Je veillais à l’exactitude des
maîtres et des élèves, à la discipline et l’enseigne-
ment. Chaque mercredi je réunissais à l’église les
filles et les garçons des cours moyens, pour le con-
trôle des connaissances et donner des explications.
Je faisais les classes de chant pour la chorale
deux soirs par semaine de 19 h à 20 h et les réu-
nions des Routiers le dimanche après-midi. Puis, à
la demande d’une sœur NDA professeur au col-
lège des filles, nous avons lancé les guides sur la
paroisse pour tout Cotonou. J’étais aussi aumônier
des Ames Vaillantes et des Enfants de Marie. Le curé
de son côté visitait les villages et moi j’avais la charge
de l’école d’Akpakpa qui venait d’être fondée en
1955 et où chaque année on devait ouvrir une nou-
velle classe.
Nous avons eu un nouveau supérieur Régio-
nal, le père René Bothua. Il avait été nommé à la
suite des assemblées, générale et provinciale. Son
rôle avait pris de l’importance. Alors qu’auparavant
le Régional assumait aussi un ministère en paroisse,
il était généralement curé, il devait désormais se
consacrer uniquement à sa fonction, résider hors
paroisse et avoir sa maison propre, maison d’ac-
cueil pour les confrères SMA. Il devait les visiter ré-
gulièrement dans leur mission, au moins une fois
par an.
Le père Bothua s’installa d’abord à la procure,
qui avait quelques chambres de passage, puis il
préféra Notre-Dame où le père Ibaretta l’accueillit
bien volontiers. Nous vivions donc en communauté
et avons vite sympathisé. Il rendait service à la pa-
roisse quand il n’était pas en déplacement pour rem-
plir son rôle dans l’ensemble du Dahomey. C’est lui
qui assurait généralement la messe à Akpakpa le
dimanche et, vu l’assistance qui s’y rendait réguliè-
rement, il pensait lui aussi qu’il faudrait envisager
une nouvelle paroisse dans ce secteur. Il connais-
sait les sentiments des paroissiens qui, déçus deux
fois par suite de la mort de Ferlandin et le départ de
Huet, espéraient que je serais bientôt chargé de cette
fondation.
Le père Ibaretta, de son côté, s’occupait des
stations secondaires où il était plus à son aise qu’en
ville. Il s’y rendait souvent en pirogue car elles se
trouvaient sur le bord du lac. Son séjour devait se
terminer en juillet 1957 : il était arrivé en 1952 pour
Porto-Novo avant de succéder au père Huet à Co-
tonou. Quelques mois avant son départ qui devait
avoir lieu en juillet, il me dit :
MA VIE MISSIONNAIRE
« Je pense que ce sera l’un des nous deux qui
fondera la nouvelle paroisse à Akpakpa. Je vais
profiter de ce que je dispose de la caisse de Notre-
Dame pour entreprendre la construction d’une nou-
velle église qui pourra par la suite être transformée
en presbytère. Venez avec moi pour déterminer le
lieu qui conviendra le mieux pour cela. »
C’est ainsi que nous avons tracé l’emplacement
de l’église provisoire, appelée à devenir presbytère
dans quelques années quand on en ferait une défi-
nitive plus vaste. C’est actuellement “le sanctuaire”
où se fait l’adoration perpétuelle.
C’est alors que les nouvelles structures se mirent
en place. Mgr Parisot profita de la présence de son
auxiliaire pour prendre son congé en France en juin
1957. Le père Bothua fit de même et fut remplacé
par le père Henri Barrotin, vice régional et en même
temps curé de Sakété. Quand à son tour le père
Ibaretta quitta la paroisse en juillet Mgr Gantin me
demanda d’assurer l’intérim. L’abbé Noudéhou qui *******
avait été ordonné prêtre en décembre 1953 et avait
été nommé alors professeur au petit séminaire de
Ouidah, fut nommé vicaire. Il prit ses vacances et
me rejoignit pour préparer la rentrée en septembre.
Je lui transmis alors mes responsabilités de vicaire
et assumai celles de curé, tout en me demandant
pour combien de temps j’occuperai ce poste. Je
posai la question à Mgr Gantin qui resta très évasif.
Je continuai donc la construction de l’église
d’Akpakpa car le père Ibaretta était un bon
gestionnaire et avait laissé une caisse en excellent
état. Le fameux hangar qu’avait acheté le père Huet
pour la future église avait été mis en place par le
père Ibaretta contre la volonté des paroissiens qui
espéraient toujours le retour du père Huet. Sachant
enfin qu’il devait se reposer assez longtemps en
France pour retrouver sa santé et qu’il ne reviendrait
probablement pas à Cotonou dans l’immédiat, c’est
sur moi qu’ils jetèrent leur dévolu. La nouvelle église
recouverte était encore inachevée : le sol n’était pas
cimenté et les finances ne me permirent pas de
construire le choeur. Je bouchai donc l’extrémité
avec des tôles de récupération et l’on commença à
célébrer la messe le dimanche dans ce nouveau
bâtiment en toute sécurité même à la saison des
pluies. Petit à petit je fis connaissance avec les
paroissiens, en particulier Dominique de Souza qui
avait été à l’origine de la fondation, depuis le père
Fournier et ses successeurs. C’était madame de
Souza et ses filles qui préparaient le repas le
dimanche pour le père qui venait célébrer la messe.
Ils m’apprécièrent et je fis rapidement la
31
MA VIE MISSIONNAIRE
Supérieur intérimaire à Notre-Dame
connaissance de toute la famille; je passais de temps
en temps à la maison et je compris bien vite que
j’étais à mon tour l’élu des paroissiens pour la
fondation de la quatrième paroisse de Cotonou à
Akpakpa.
C’est alors que les événements se précipitèrent.
Mgr Parisot et le père Bothua étaient déjà sur le
bateau du retour quand Mgr Gantin réunit le conseil
diocésain pour les nominations de la rentrée. Etait-
ce en accord avec l’archevêque ou un coup de force
pour imposer sa volonté ? Je me le suis toujours
demandé. Nouvel auxiliaire, l’archevêque déjà âgé,
le vicariat apostolique devenu diocèse, il était logique
que Mgr Parisot se retirât et laissât la succession à
son auxiliaire dans un avenir assez proche. La
paroisse Notre-Dame devenue cathédrale, il était
dans l’ordre des choses que le curé fut un
dahoméen. Et c’est ce qui se produisit.
L’abbé Moïse Durand, curé de Bohicon, doyen
des prêtres africains fut nommé curé de la
cathédrale. Le père Ibaretta le remplacerait à
Bohicon à son retour et moi-même, à ma grande
surprise et contre toute attente, nommé curé de
Zagnanado (village de Mgr. Gantin à 150 km de
Cotonou). Mon vicaire, l’abbé Achille Noudéhou,
devenait curé de Comé, dans le Mono sur la route
de Lomé.
J’avais pourtant tout fait pour intéresser
Mgr Gantin à l’avenir d’ Akpakpa.l’avais invité à venir
un dimanche célébrer une messe dans la paillote
qui servait encore de chapelle. Il choisit le jour du
Christ Roi fin octobre 1957. Etant au courant des
32
rumeurs qui couraient il posa clairement la
question : « Vous désirez avoir un curé, mais serez-
vous capables de le nourrir, de le faire vivre ? »
La réponse fut évidemment affirmative.
Monseigneur ne fit aucune promesse, d’ailleurs, lui,
auxiliaire ne pouvait pas fonder unenouvelle paroisse
en l’absence de l’archevêque.
La publication des nominations causa une
grande déception, une fois de plus, chez les
chrétiens d’ Akpakpa qui se voyaient encore laissés
de côté. Personnellement je tournais la page et me
consolais en pensant que je ne tarderais pas à me
trouver en pleine brousse comme je l’avais désiré
depuis mon enfance.
Quelques jours seulement après ce fameux
conseil, Mgr. Parisot et le père Bothua débarquaient
du bateau. La première question que me posa le
Régional fut celle-ci :
« - II parait qu’il y a eu des nominations, tu vas
à Akpakpa ?
- Non !
- Alors qui est nommé ?
- Personne !
- Ah, ça alors, c’est un peu fort ! Ça ne se passera
pas ainsi ! »
Connaissant l’attente des chrétiens et les
nombreuses fois où ils avaient été déçus en voyant
repoussée la fondation, il était décidé à intervenir
auprès de l’archevêque.
Personnellement je continuais d’assumer ma
charge. L’abbé Durand ne devait rejoindre son
nouveau poste qu’en janvier 1958 à l’arrivée du père
Ibaretta. Ayant laissé passer quelques jours pour
que Mgr Gantin eut mis au courant l’archevêque de
son administration pendant son congé, je suis allé
le voir pour lui dire : « Vous m’avez nommé supérieur
de la mission de Zagnanado ; je suis tout prêt à y
aller. Quand pensez-vous que je doive m’y
rendre ? » Mgr Gantin me répondit : « Vous devez
remplacer le père Malo qui va partir en congé et sa
date de départ n’est pas encore fixée ; et puis il
vous faudra mettre l’abbé Durand au courant de la
gestion de la paroisse Notre Dame. D’ailleurs... il
n’y a rien de moins sûr que cette nomination ! »
Je compris alors qu’il avait dû y avoir quelques
explications au sommet, et qu’il y aurait des
modifications au programme !
En janvier 1958 l’abbé Durand Moïse arrivait
donc comme annoncé. Agé 63 ans il avait eu un
parcours exceptionnel. Il était l’un des premiers sé-

minaristes avec Mouléro, Kiti et Ayatomey au petit
séminaire Ste Jeanne d’Arc de Ouidah dont la fon-
dation avait été décidée par Mgr Steinmetz et con-
fiée au père Parisot. Le séminaire dut être fermé en
1914 à cause de la guerre, d’où manque de per-
sonnel par suite de la mobilisation des missionnai-
res qui rejoignirent la France. Les séminaristes re-
joignirent leurs familles ou se mirent à la disposi-
tion de la Mission comme catéchiste. Durand trouva
du travail puis se maria et eut, m’a-on dit, une fille.
Sa femme mourut à la suite de l’accouchement. Il
décida ensuite de retourner au séminaire et
Mgr Steinmetz l’envoya à St Priest au séminaire des
vocations tardives de la SMA pour achever ses étu-
des. Ensuite il fit sa théologie avec les séminaristes
des Mission Africaines, demanda à être ordonné au
Dahomey, ce qui lui fut refusé. Il en garda une cer-
taine rancœur. Il fut ordonné à Lyon en 1931 et, à
son retour au Dahomey, chargé de fonder la mis-
sion de Bohicon. Il avait alors 36 ans. Il se lança
dans l’apostolat et dans la construction d’une église,
immense pour l’époque, mais ne put en faire que
les fondations. C’est le père Ibaretta qui réalisa le
reste après son retour en 1958. C’est une des plus
belles églises du Dahomey, en granit provenant des
carrières ouvertes à Dan, non loin de Bohicon, pour
la construction de la digue du port de Cotonou et
dont un wagon, de temps en temps, restait en gare
de Bohicon pour la construction de l’église du père
! (gratuitement, bien sûr !)
L’abbé Durand avait la réputation d’être
autoritaire avec ses paroissiens mais aussi avec ses
vicaires. Pour eux il avait ce principe, qu’il leur
annonçait dès leur arrivée : « Avec moi c’est
soumission ou démission ! » (La petite histoire
prétend que tous ont démissionné...)
Pour moi il n’y eut pas de problème ; il est vrai
que je fus son premier vicaire européen et que je
l’avais précédé dans la direction de la paroisse. Je
n’étais là que temporairement. J’avais aussi un
certain humour qu’il appréciait ayant passé lui-
même bien des années en France. Nous sommes
même devenus des amis malgré la différence d’âge :
il avait 30 ans de plus que moi. Je le mis au courant
des constructions que j’avais commencées à
Akpakpa. Il m’approuva totalement et je n’eus aucun
problème pour cela.
Mgr Parisot ayant repris les rênes (et, le curé me
laissant les coudées franches à Akpakpa) je l’invitais
à découvrir la nouvelle station. Il fut assez surpris
de voir ce qui existait déjà : trois classes en dur,
MA VIE MISSIONNAIRE
trois autres en voie de construction et l’église déjà
utilisable quoiqu’inachevée. Il y avait aussi ce hangar
que j’envisageais d’utiliser comme presbytère. Je dis
donc à Monseigneur : « Peut-être pourrait-on profiter
de ce que j’aie du matériel et de la main-d’œuvre
sur place pour aménager ce bâtiment en presbytère
si vous avez l’intention de fonder prochainement
un nouvelle paroisse ?
« Bien sûr ! » me répondit-il tout en me laissant
dans une certaine incertitude quant au choix du futur
fondateur... Les semaines s’écoulèrent, le travail
avançait. Le père Bothua, qui assurait la messe le
dimanche à Akpakpa, écoutait les doléances des
paroissiens qui me réclamaient et leur laissait bon
espoir que ça ne tarderait pas. Un conseil épiscopal
eut lieu fin mai et je reçus la nomination que
l’archevêque m’adressa le 31 mai. (Je signale que
Monseigneur à commis une petite erreur
d’orthographe en écrivant : à Kpakpa (qui signifie
“canard” en fon) au lieu de à Akpakpa nom du
quartier.)
FONDATION SACRÉ CŒUR
Le Sacré-Cœur D’Akpakpa
quatrième paroisse de Cotonou 1958-1966
Ma nomination comme curé fondateur de
la paroisse du Sacré-Cœur était l’aboutissement
d’une longue préparation. Je ne reprends pas cette
histoire racontée dans un petit fascicule intitulé
« Les origines de la paroisse du Sacré-Cœur
d’Akpapa ». Il date du 29-01-1974 et je l’ai préfacé.
Il est signé DFS i.e. Dominique Facoundo de Souza.
II est bon de replacer cette fondation dans le
cadre historique de l’époque.
Histoire de l’Église
Le pape PIE XII meurt le 9 octobre 1958. C’est
Jean XXIII qui est élu à sa place le 28 octobre1958.
On parle de lui comme un pape de transition
car il est déjà âgé de 77 ans. Or trois mois après
son élection il annonce l’ouverture d’un concile :
Vatican II, qu’il qualifie d’Aggiornimento, une
mise à jour, il faut ouvrir les fenêtres, donner
de l’air, conformer l’Eglise aux besoins de
l’époque contemporaine ! La préparation de ce
concile demande quatre ans ; l’ouverture a lieu le
11 octobre 1962.
33
MA VIE MISSIONNAIRE
Jean XXIII meurt le 3 juin 1963. Paul VI lui
succède et relance le concile qui se terminera le
8 décembre 1965.
Dans le diocèse de Cotonou, Mgr Parisot âgé
de 75 ans, fatigué et malade donne sa démission ;
il décède le 21 avril 1960. C’est Mgr Bernardin
Gantin qui lui succède et qui participera au concile.
Histoire du Dahomey
Colonie française jusqu’en 1958 il accède
comme toute les colonies d’AOF et d’AEF à
l’indépendance interne, c’est-à-dire que le
gouverneur devient président, qu’il y a une
assemblée nationale locale qui élit un premier
ministre lequel constitue son ministère, la France
conservant les Affaires étrangères, l’Intérieur et la
Défense nationale. Le pays fait partie de la
Communauté Française. M. Marcellin Sourou Migan
Apithy est élu premier ministre. Finalement en 1960
le pays accède à l’indépendance totale, devient
République du Dahomey et c’est M. Hubert Maga
qui est élu premier Président. Ce passage à
l’indépendance s’est déroulé dans le calme,
l’euphorie patriotique et sans la moindre
xénophobie.
Ma nomination officielle comme curé d’Akpakpa
date du 31 mai, mais je reste à Notre-Dame jusqu’au
26 juillet avant de m’installer dans ma nouvelle
mission. J’ai aménagé le hangar acheté par le père
Huet, qui voulait en faire l’église, après de savantes
et astucieuses combinaisons, et que le père Ibaretta
s’est contenté de monter pour qu’il ne reste pas à
rouiller par terre. Je le divise en quatre pièces qui
me serviront de bureau, chambre, salle à manger
et oratoire pour célébrer la messe en semaine et
conserver le Saint Sacrement avant d’avoir terminé
d’aménager l’église inachevée. Quand j’annonce
Sacré-Cæur en 1958
34
mon départ à l’abbé Durand, qui connaissait la date
fixée depuis le mois de juin, il s’écrie : « Vous n’allez
pas m’abandonner ! » Je suis revenu partager le
repas de midi avec lui car c’était la fête de Notre-
Dame de Miséricorde, fête patronale de la paroisse,
et j’ai rejoint mon nouveau domicile dans l’après-
midi. Je jouis pleinement de mon indépendance !
Tout autour de la mission c’est la brousse, les
maisons les plus proches sont au moins à cinquante
mètres. Nous sommes en juillet, période des
vacances. L’école est vide, j’ai tout le temps de
m’installer, de surveiller les travaux en cours pour
achever l’église et construire les trois nouvelles
classes. J’ai trouvé un ancien élève de Notre-Dame
qui me sert de cuisinier, il a déjà été au service d’une
européenne qui l’a un peu formé, mais il y aura
bien des surprises parfois ! Il se forme sur le tas et
comme je suis seul à table cela ne porte pas à
conséquence.
Le nom de la paroisse était à l’origine : “Notre-
Dame du Sacré-Cœur” donné par une association
pieuse qui existait sur place. Puis Mgr Gantin, du
fait que la paroisse mère portait déjà le nom de Notre-
Dame, proposa “Le Bon Pasteur” nom d’une
paroisse suisse qui se proposait de subventionner
les constructions. Ce fut enfin l’abbé Durand qui,
avec son autorité habituelle, dit à l’évêque : « Ce
sera le “Sacré-Cœur” comme à Montmartre ; on y
fera l’adoration perpétuelle ! ». Akpakpa dépendait
à l’époque de la cathédrale et je n’en étais pas encore
le curé ; je n’avais pas voix au chapitre. Mais par la
suite je m’accommodais très bien de cette
dénomination !...
En 1958, suite à l’encyclique “Fidei donum”
faisant appel aux pays de chrétienté pour coopérer
à l’évangélisation du monde, les Sœurs de
l’Education Chrétienne, congrégation enseignante,

se proposèrent de venir au Dahomey pour fonder
un collège de filles. Mgr Gantin leur demanda de
s’installer à Abomey puisqu’il y en avait déjà un à
Cotonou. Elles acceptèrent et fondèrent le collège
Ste Jeanne d’Arc. Mais désirant avoir un pied-à-
terre à Cotonou elles choisirent le Sacré-Cœur où
un terrain était libre pour des religieuses.
La Mère Lescroard, supérieure d’Abomey me
demanda de construire leur maison d’habitation.
J’avais sur place une équipe toute trouvée et
continuai à faire le chef de chantier. Trois nouvelles
sœurs arrivèrent en fin 1959 ; l’une d’elle se mit
immédiatement au travail en secondant une
monitrice dans l’école déjà existante à la mission.
Dès la rentrée suivante les sœurs ouvrirent leur
propre école de filles. Petit à petit elles s’intégrèrent
dans la paroisse, sœur Suzanne qui tenait la maison,
était la plus proche des gens ; quelques années plus
tard c’est sœur Monique qui organisa une chorale
de jeunes dans le style en vogue à l’époque, avec
guitare et batterie. Elle forma aussi un groupe
charismatique, mais j’avais déjà quitté la paroisse,
c’était donc après 1966.
Ayant achevé la construction des trois dernières
classes de l’école des garçons, je demandai à
Mgr Parisot de venir les bénir car elles devaient
servira à la rentrée suivante. C’était aussi lui montrer
que la nouvelle paroisse prenait forme et l’occasion
pour notre Archevêque de voir la communauté
chrétienne. Il accepta donc bien volontiers de venir
un dimanche pour cette célébration qui suivit la
messe.
Revenu de congé en 1955 je pouvais repartir à
nouveau en 1959, mais je préférais retarder un peu
mon départ étant donné que je venais d’arriver à
Akpakpa depuis moins d’un an et que j’avais en
charge le chantier des sœurs. Je ne partis finalement
en France qu’en mars 1960. C’est alors le père
Maurice Grenot que le père Bothua proposa à
l’Archevêque pour assurer l’intérim. Je le
connaissais bien car il était responsable de
l’enseignement catholique pour l’ensemble du
Dahomey et résidait au presbytère de Notre-Dame.
Il faisait partie de notre communauté SMA : Ibaretta
curé, le père Bothua Régional, Grenot directeur de
l’enseignement et moi-même vicaire. Il y avait aussi
le père Desbois qui n’osait plus trop intervenir cette
fois et ne faisait plus peur à personne. D’ailleurs je
réussis, à l’occasion de la grippe asiatique, en 1957,
à le remettre sur le bateau en route pour Marseille
et La Croix -Valmer.
MA VIE MISSIONNAIRE
Je pouvais avoir une confiance totale dans le
père Grenot, c’était un pasteur, un gros travailleur.
Il avait de nombreuses casquettes : directeur de
l’enseignement, directeur de La Croix au Dahomey,
fondateur et responsable national de la Légion de
Marie. D’ailleurs il n’était curé que pour cinq mois
et serait secondé par le père Bothua ; il gagnait aussi
en indépendance car il pouvait s’il le désirait, venir
s’installer au presbytère d’Akpakpa, loin du bruit de
la ville de Cotonou. C’est donc après un séjour de
quatre ans et demi assez fatigant, vu les différentes
situations où je m’étais trouvé (vicaire, curé
intérimaire, à nouveau vicaire, chef de chantier et
fondateur de la nouvelle paroisse) que je pris le
bateau avec deux autres confrères en mars 1960.
La santé était toujours bonne mais j’avais besoin de
reprendre quelques kilos (je n’en pesais plus que
63, j’en avais perdu 10 depuis mon arrivée en 1951).
Heureux de retrouver papa, maman et tous les frères
et sœurs, de faire connaissance avec les nouveaux
neveux et nièces, de retrouver la France pour la
deuxième fois, je profitais de ce temps de détente,
à la maison et en allant chez les uns et les autres.
Mais j’eus une surprise imprévue. Je reçus une
lettre des sœurs qui m’annonçaient que le Supérieur
Régional avait décidé de s’installer sur le terrain de
la mission d’Akpakpa et d’y construire la maison
régionale, comme prévu dans les nouveaux statuts.
Il pourrait y accueillir les confrères de passage,
arrivant de France ou partant en congé, ceux qui
venaient à Cotonou pour y faire leurs achats ou qui
désiraient simplement se reposer. Que s’était-il donc
passé ? Ni le père Bothua ni le père Grenot ne
m’avaient écrit quoi que ce soit. J’ai eu l’explication
par la suite car je répondis aux sœurs que tout
changeait pour moi et que je devrai quitter la paroisse
pour laisser la place au père Grenot qui, en tant
que vice régional, devenait automatiquement curé
de la paroisse de résidence du Régional.
Voici l’explication : le père Grenot avait invité le
père Bothua à faire passer les examens de baptême
et de communion en langue fon qu’il parlait
couramment. Voyant le terrain assez vaste dont
disposait la mission, il pensa que ce serait un lieu
idéal pour y construire sa maison, se mit en contact
avec le Provincial qui approuva. Le père Grenot ne
se sentait pas capable d’assumer ses nombreuses
responsabilités et d’y ajouter celle de curé du Sacré-
Cœur dont il avait eu la responsabilité pendant mon
congé. Il décida donc, en accord avec le père
Bothua, de donner sa démission de vice régional.
C’est pourquoi le père Bothua, mis au courant par
35
MA VIE MISSIONNAIRE
les sœurs de ce que je leur avais écrit, s’empressa
de me tranquilliser en m’écrivant que pour moi il
n’y avait rien de changé, je conservais mon poste
Je n’y comprenais plus rien ! Serions-nous deux à
résider avec le Régional ? Tout devint clair quand je
reçus une lettre du Provincial m’expliquant ce qui
avait été décidé en haut lieu et que le secrétaire
provincial avait oublié de me notifier : j’étais nommé
vice régional et restais ainsi curé de la paroisse.
A mon retour de congé je retrouve donc le
Sacré-Cœur et le père Grenot retourne à ses
activités : Légion de Marie, direction de
l’enseignement primaire catholique des garçons
et La Croix au Dahomey ; il a de quoi s’occuper !
La maison régionale est en construction et les
travaux vont bon train car le père Bothua s’est
adressé à l’entreprise Hersent, une grosse
entreprise française qui a bien d’autres chantiers
sur le territoire, donc personnel et matériel
importants. Le père Bothua peut déménager dès
le mois de janvier 1961. La maison est bénite par
notre archevêque Mgr Gantin.
Le père Bothua a recruté un excellent cuisinier,
Félix, qu’il avait repéré à Notre-Dame de Porto-Novo
alors qu’il faisait son apprentissage. Le régional m’a
demandé si mon boy, Joseph Soglo, pouvait venir
à son service quant à moi j’irai prendre mes repas à
la maison régionale. Tout s’arrangeait pour le mieux,
surtout que le père Bothua était un excellent hôte, il
pensait que, pour faire du bon travail, il fallait avoir
une bonne table. Ce fut pour moi l’occasion de faire
connaissance de tous les confrères du Dahomey
qui venaient rencontrer le Régional, et restaient
volontiers quelques jours pour se détendre et faire
leurs achats.
Les diocèses se multiplient : Celui d’Abomey fut
érigé en 1963 avec pour évêque Mgr Lucien Agboka.
La préfecture apostolique de Parakou où se trouvait
Mgr Robert Chopard, donna naissance à deux
diocèses : Parakou avec Mgr Van den Bronk,
hollandais, déjà évêque en Gold Coast,, et Natitingou
avec Mgr Patient edois, ancien missionnaire à
Djougou où il fît un séjour puis rappelé comme
supérieur du noviciat de Chanly. Je le connaissais
bien puisqu’à Pont-Rousseau, en 1938 quand
j’entrais en sixième, il me précédait d’un an. Ces
deux diocèses furent érigés le 10 février 1964.
Le mandat de supérieur régional fut renouvelé
pour le Père Bothua avec moi comme vice régional
en 1964. Le père Bothua décida de partir en congé
en juin 1966, son année normale de congé mais il
36
était fatigué, sans vouloir le laisser paraître. Je ne
me doutais pas que je ne le reverrais plus ; en fait il
était sérieusement malade, il dut être hospitalisé,
puis ramené dans sa famille ; il mourut à Camors,
son village, le 22 juillet 1966. Il n’avait que 60 ans
alors que nous avions l’habitude de l’appeler
affectueusement “le vieux Bothua”. Ce fut un choc
pour tous les confrères du Dahomey qui l’estimaient
sincèrement et pour moi tout particulièrement qui
lui étais très proche depuis que je le connaissais, à
Notre-Dame puis à Akpakpa.
Le presbytère
SUPÉRIEUR RÉGIONAL 1966-1974
Une fois de plus tout est changé dans ma vie :
je n’avais pas envisagé un tel bouleversement, les
amis et les paroissiens non plus. Pour la paroisse la
passation des pouvoirs ne posa pas de problème,
le père Germain Flouret devenait curé et il
connaissait déjà la paroisse depuis plus de deux ans,
d’ailleurs je restais sur place, la maison régionale
étant sur la propriété. Je pouvais même intervenir
s’il avait besoin de moi pour assurer des messes ou
les confessions du samedi. Aux yeux de beaucoup
de fidèles j’étais toujours le responsable…
J’assurais donc l’intérim, mais les confrères de
la SMA du Dahomey furent consultés pour la
nomination d’un nouveau Régional. Peut être
n’avaisje pas le profil idéal de la fonction, surtout
après un père Bothua, mais je pense que les
confrères se sont dit : « au fond avec Bellut il n’y
aura pas de problème, il connaît bien Cotonou et
pourra toujours nous indiquer où aller pour nos
courses et nos démarches. » C’est ainsi que je fus
désigné pour terminer le mandat du père Bothua,
jusqu’en 1968.
En tant que vice régional et curé de la paroisse
j’avais accueilli les nouveaux arrivants pour un an
de formation durant lequel ils devaient étudier la

langue de la région où ils seraient affectés et faire
connaissance du pays et des confrères. C’est ainsi
que mon premier stagiaire fut le père Maurice
Collaudin qui fut ensuite nommé dans le diocèse
de Porto-Novo. Le second ce fut Pierre Saulnier
qui devint professeur au petit séminaire de Wando
à Porto-Novo puis curé d’Adjohon.
Enfin j’accueillis Germain Flouret que le père
Bothua affecta comme vicaire de la paroisse du
Sacré-Cœur. Nous avons vite sympathisé et nos
routes se sont entrecoupées par la suite : il m’a
remplacé, puis fut nommé curé de Ste Cécile à
Cotonou ; il travailla à Sô-Tchanhoué dans les cités
lacustres avec le père Cogard. J’étais alors à Calavi
donc voisin. Il m’y rejoignit, comme vicaire après
un temps de repos en France et finalement me
remplaça à mon départ pour Monferrier en 1993.
C’est là qu’il vint à nouveau avec moi pour se reposer.
En fait il ne s’était jamais totalement rétabli d’un
ictère contracté sur le lac et il décéda, à l’âge de
62 ans le 18 mai 1995 à Montferrier. Je n’eus qu’à
me féliciter de son ministère à la paroisse du Sacré-
Cœur. Il avait fait un stage dans une paroisse du
diocèse de Lyon durant son grand séminaire et
après son ordination ; il était rodé aux idées
nouvelles postconciliaires ce qui me permit de me
mettre à jour moi aussi.
Nous avons vécu ensemble une expérience
pastorale enrichissante. Le curé doyen, archiprêtre
de la cathédrale, prélat de Sa Sainteté le Pape, ce
qui lui valait le titre de Monseigneur, j’ai nommé mon
ancien curé de Notre-Dame devenu “Monseigneur
Durand”, vint un jour me trouver pour me supplier
d’assurer son intérim à la cathédrale car il devait se
rendre en Europe pour un temps indéterminé afin
d’y subir une opération chirurgicale. Il n’avait
confiance qu’en moi seul, disait-il, pour assumer
cette responsabilité ! Il avait déjà fait appel, dans un
cas semblable, à un de ses confrères mais avait
trouvé la caisse vide à son retour... Malgré mes
objections il tint bon et obtint gain de cause auprès
de l’archevêque qui m’envoya une nomination, assez
flatteuse.
Je plaisantais par la suite en disant que, curé
du Sacré Cœur, j’avais la cathédrale comme station
secondaire. Nous avions coutume avec Flouret,
chaque lundi, de préparer ensemble la liturgie du
dimanche suivant ; nous appelions cela notre
concile ! Prenant en charge la paroisse mère, la
cathédrale, je décidais de l’organisation avec les deux
vicaires de Notre Dame et leur proposais de
MA VIE MISSIONNAIRE
participer à notre “concile”, ce qu’ils acceptèrent
de bon cœur ; ils réclamaient eux-mêmes une date
différente si pour une raison ou une autre nous ne
pouvions pas nous réunir un lundi. C’était bon signe
et la collaboration fut parfaite.
Devenu Régional, tout changeait pour moi : plus
de ministère paroissial direct, même si je restais en
contact avec les amis et aidais le père Flouret s’il
me le demandait. Les évêques avaient été prévenus
de ma nomination et m’acceptèrent sans difficulté.
Il y avait maintenant six diocèses : quatre dans le
sud avaient un évêque issu du clergé local, dans le
Nord où il n’y avait pas beaucoup de prêtres
originaires du pays mais surtout des missionnaires
SMA les deux évêques de Natitingou et Parakou
étaient des Missions Africaines.
Le rôle du Régional avait pris une importance
particulière du fait de l’évolution de l’Eglise. Nous
n’étions plus responsables de l’organisation de
l’évangélisation cela était le rôle de l’évêque ; la
Société des Missions Africaines devenait une
“Société de Vie Apostolique” au service des évêques.
Nouvelle situation qu’il fallait expliquer aux confrères
en vue des modifications des Constitutions et
Directoire qui auraient lieu lors des prochaines
Assemblées Générale et Provinciale Il me revenait
d’organiser des réunions par diocèse pour étudier
les problèmes particuliers qui pouvaient se poser à
nous dans notre ministère, comme le soulignait le
Conseil provincial dans ma nomination : « …vous
aurez, en plus de votre travail ordinaire de Supérieur
Régional à promouvoir les réflexions des confrères
et à recueillir suggestions en vue des Assemblées
de 1968 et l’ “Aggiornament» de notre Société”.
Toutes les congrégations du monde entier
exerçant un ministère dans les diocèses devaient, si
cela n’était pas encore fait, signer des contrats avec
les évêques locaux pour déterminer les attributions
et responsabilités précises de chacun. Au Régional
de prendre les contacts nécessaires avec les
ordinaires, pour indiquer la position de chacun d’eux
lors des assemblées. Le Régional devenait un
diplomate au rôle délicat. Aux confrères il me fallait
exposer le problème auquel devait répondre la
SMA : d’après eux quelle devait être notre priorité
au service des évêques, première évangélisation ou
ministère paroissial ? Les deux à la fois ? Les opinions
étaient différentes, les discussions bien
argumentées. Dans le Nord moins de problèmes
du fait que les évêques étaient de notre Société et
que nous étions pratiquement seuls. Il fallait
néanmoins prévoir l’avenir. Mais dans le Sud où il y
37
MA VIE MISSIONNAIRE
avait des paroisses bien établies dont le curé était
souvent un européen, fallait-il se retirer et laisser la
place au clergé local, au moins dans les paroisses
bien établies ?
Les évêques africains avaient cette position :
« Mais où est le problème ? Avec vous on ne va tout
de même pas faire des contrats ! Vous êtes des
nôtres ! Vous êtes NOS PERES DANS LA FOI ! » Et il
fut impossible de parler contrat. Cette position
montrait bien leur estime pour nous : ils ne voulaient
pas faire de différence entre nous et leurs propres
prêtres ; mais les circonstances, l’évolution de l’Eglise
locale, la diminution des vocations missionnaires en
Europe, l’augmentation du nombre de prêtres
diocésains, obligeaient à être plus réalistes, raison
pour laquelle nous demandions de nous traiter
comme les autres congrégations venues récemment
travailler dans leurs diocèses.
J’eus différents problèmes à traiter avec
Mgr Gantin ; je le connaissais bien, nos relations
étaient très amicales. Cela n’empêchait pas que
parfois je doive plaider pour l’un ou l’autre confrère
et que nos points de vue ne correspondent pas
exactement. Il voulait affirmer son autorité et je
devais prendre la défense du confrère, expliquer sa
façon de voir, après discussion nous prenions
ensemble une décision ; ce n’était pas toujours
simple ! Surtout au début de son épiscopat où il se
montrait souvent intransigeant… Mais un jour, après
avoir traité un problème, il me fit cette réflexion :
« Ce que je désire c’est que la Propagation de la Foi
nous aide financièrement et que les Missions
Africaines nous envoient des missionnaires ! »
Pouvions-nous souhaiter plus bel hommage ? La
pratique lui avait montré que, malgré quelques
frictions passagères, il était plus facile de traiter avec
nous qu’avec certaines congrégations arrivées
récemment.
Il a toujours été très délicat vis-à-vis des
confrères et ne manquait jamais de rendre visite à
nos familles, quand il venait en France, s’il savait
que l’une d’elles se trouvait proche d’un lieu où il se
rendait. Sa carrière fulgurante qui le mena au Vatican
où il devint cardinal, président de différentes
Congrégations et finalement Doyen du Sacré
Collège, le rapprocha de la SMA. Il recevait
volontiers les confrères du Dahomey chez lui, à
Rome et la maison généralice était sa maison à
l’occasion de réceptions qu’il devait faire. Finalement
il accepta de devenir membre honoraire des Missions
Africaines.
38
Je dus rencontrer les différents évêques :
Agboka à Abomey, Sastre à Lokossa et Mensah à
Porto Novo ; toutes ces rencontres furent toujours
amicales, sans la moindre anicroche, mais il fallait
toujours se montrer diplomate. L’essentiel de mon
travail m’était tout tracé par les Constitutions et le
Directoire ; mais son application souvent délicate.
J’avais heureusement la référence, qui m’était
comme instinctive : le père Bothua qui avait si bien
réussi dans son contact avec les confrères : « Si
Bothua devait régler cela, que ferait-il ? » Après
ses tournées il me racontait volontiers, quand nous
étions en tête à tête pendant les repas, les incidents
rencontrés, les problèmes avec celui-ci ou celui-là,
avec les différents évêques.
J’appliquais les directives reçues de la Province
en organisant des réunions les diocèses où nous
travaillions pour étudier les questionnaires
préparatoires aux Assemblées. Ce ne fut pas de tout
repos. Nous avons indiqué les problèmes que nous
rencontrions par suite de la nouvelle situation où
nous vivions du fait de l’établissement des nouveaux
diocèses et l’adaptation qui nous semblait nécessaire
dans l’organisation de la Société, au niveau local,
provincial et général. Je me demandais comment
le père Bothua aurait traité ces problèmes lui qui
n’était pas du genre à organiser de grandes
réunions, à faire un plan de réunion, un exposé
théorique. Il était très sensible et “encaissait” sans
trop réagir de peur de blesser, alors qu’il avait un
contact facile en tête à tête avec la plupart des
confrères. Je pensais parfois que son départ
prématuré avait peut-être été providentiel !
Personnellement j’avais 40 ans (vingt de moins
que lui !), je ne craignais pas la critique et avais la
répartie facile. De plus il fallait périodiquement faire
des rapports, répondre aux questions posées, cela
n’aurait pas été de son goût et lui aurait causé bien
des insomnies ! Mes tournées furent pour moi
l’occasion de découvrir le pays, les confrères dans
leur cadre de travail et de parler avec les évêques
qui m’exposaient leur point de vue, ce qu’ils
attendaient de nous.
L’après concile fut pour l’Eglise une période
délicate, de contestation pour les uns qui voulaient
des changements parfois révolutionnaires, alors que
d’autres s’accrochaient à des coutumes obsolètes
et craignaient le moindre changement. Sur place,
en mission, nous nous sentions assez éloignés de
tous ces bouleversements, beaucoup plus sensibles
en France. Les échos nous arrivaient par la presse,

bien sûr, mais aussi par les nouveaux confrères et
par ceux qui revenaient de congé. La contagion nous
atteignit petit à petit, il fallait bien se mettre à jour,
mais nous étions plutôt prudents, peut-être même
conservateurs. Nous apprenions les défections dans
le clergé en Europe ; sur place au Dahomey, il y en
eut un peu, quelques unités. Le confrère qui se
sentait mal dans sa peau et dans le sacerdoce,
traitait son problème avec le Supérieur provincial
lors d’un congé et prenait le large sans que le
régional n’ait la moindre décision à prendre.
Revenons-en à ma succession à la paroisse du
Sacré-Cœur. Lorsque je fus nommé comme
régional pour terminer le mandat du père Bothua,
le Provincial me demanda de désigner le père
Flouret, mon vicaire, comme successeur. En 1967
il prenait son congé et c’est le père Pierre Trichet
qui assura l’intérim.
Mgr Gantin n’avait pas apprécié que la paroisse
soit devenue ”pleno jure”. Le régional ayant là sa
résidence, le vice régional devenait de droit curé,
chargé de la formation des nouveaux missionnaires
arrivant au Dahomey. Il disait que de ce fait son
autorité était limitée, qu’il était obligé de confirmer
une nomination qui dépendait des supérieurs SMA.
En fait c’est ce qui se passait pour toutes les
paroisses du diocèse confiées à une congrégation,
mais nous n’avions pas de contrat, nous étions
considérés comme du clergé local, nous “les Pères
dans la foi”.
Il profita donc des changements survenus par
suite de ma nomination et du départ en congé de
Flouret, pour le nommer à son retour curé de la
paroisse Ste Cécile en remplacement du père
Francis Verger qui quittait le Dahomey. Il le remplaça
par le père Michel Dujarier, fidei donum du diocèse
de Tours. Tour de passe-passe que personne ne
sembla remarquer : ni le Supérieur Général, Joseph
Hardy ni le Provincial, Paul Falcon, ni le Régional,
en l’occurrence moi-même ! D’ailleurs nous avions
été les premiers à contourner la
loi en nommant Flouret comme
curé alors que le vice régional,
nommé par la suite, fut le Père
Prat, curé de Ouagbo. Mais
nous n’avions pas envie
d’envenimer la situation, et nous
avons fait semblant de ne rien
remarquer.
Le père Dujarier fut
Assemblée générale 1973
d’ailleurs un excellent curé. Il
MA VIE MISSIONNAIRE
était professeur au grand séminaire de Ouidah,
spécialiste de la patristique, il eut l’occasion de mettre
en pratique, avec succès, les théories qu’il
enseignait. C’était un gros travailleur, très bien
organisé, s’efforçant de connaître sa paroisse à fond.
Il construisit une nouvelle église, sur un modèle qu’il
avait vu à Abidjan. Il fut un précurseur dans le travail
de l’inculturation, organisa avec des confrères
dahoméens une équipe de traduction. Il fit traduire
le missel en fon-gbé, puis les évangiles. Il travailla
avec des spécialistes du pays à la composition de
cantiques sur des airs traditionnels locaux et installa
sur la paroisse des chorales : Hanyé, Sèhouégnon,
Adjogan. De ce fait la chorale traditionnelle, que
j’avais lancée, mourut de sa belle mort et ses
membres vinrent se plaindre à moi. Je dus
reconnaître que c’était lui qui avait raison car il était
dans la ligne de l’Eglise de l’après concile ! La chorale
“Cécilienne” fut rétablie par la suite quand il y eut
un curé Béninois ! Malheureusement l’harmonium
qui avait été mis de côté dans un débarras était
inutilisable, rongé par les termites !
Notre fondateur, Mgr de Marion Brésillac, avait
d’ailleurs écrit dans “Souvenirs de douze ans de
Mission” (p.290) : « On veut transformer ces peuples
en des peuples français, anglais, italiens, portugais
ou autres, avant que de les initier franchement dans
tout ce que notre religion a de fécondité dans ses
divines institutions. Laissez donc l’Indien toujours
indien, et le Chinois, chinois; et faites-en seulement
des enfants de Dieu et de l’Eglise. » C’était là le vrai
problème et ce devait être notre premier souci, ce
que nous devions favoriser dans nos communautés
chrétiennes.
LES ASSEMBLEES
Les Constitutions avaient été modifiées dans les
années 1955, lors de l’assemblée générale. Le
supérieur des confrères en mission appelé “Visiteur”
et nommé par le supérieur provincial devenait
39
MA VIE MISSIONNAIRE
“Supérieur Régional”. Il était nommé, après
consultation des confrères de la mission, par le
Provincial, nomination approuvée par le supérieur
Général. Il représentait la SMA devant les évêques
depuis que les diocèses avaient été institués. Il était
le lien entre les supérieurs majeurs et la hiérarchie
locale. Deux représentants des Régionaux, l’un
anglophone, l’autre francophone, étaient élus par
les confrères en mission, membre de l’Assemblée
Générale de Rome. C’est moi qui fus désigné pour
représenter les régionaux francophones à Rome ;
pour l’assemblée provinciale tous les régionaux en
étaient membres d’office.
Le but de ces assemblées, qui avaient lieu tous
les sept ans, était avant tout d’élire un nouveau
supérieur Général et son conseil, un provincial dans
chacune des provinces. Il y avait aussi certaines
questions à traiter, administration, finances, mais la
durée des assemblées était relativement brève, de
8 à 10 jours. Cette fois-ci il fallait faire notre
“aggiornamento”, revoir les constitutions et le
directoire pour les adapter aux décisions du Concile.
Dès le début de la réunion à Rome nous nous
sommes posé bien des questions pour établir le
programme. La première était de fixer la date de
l’élection du Général et de son Conseil. Fallait-il la
faire dès le début, après les rapports des
participants : général, provinciaux, régionaux pour
qu’ensuite le nouveau général et son conseil dirigent
les débats ou bien fallait-il attendre la fin de
l’Assemblée, une fois les décisions prises pour que
ce nouveau supérieur ait le profil convenable pour
les appliquer ? Nous avons opté pour la deuxième
solution, c’est-à-dire faire le point de la situation par
les rapports et ensuite choisir le Général et son
conseil qui pourrait mener les débats. Vaste
programme, nous avions envisagé un mois de travail
car nous étions limités par la date des assemblées
provinciales, déjà fixée. En fait nous avons été obligés
de programmer une deuxième session qui se tint
au mois de septembre, après les vacances.
Une autre question était celle des structures de
la SMA. A l’origine tout dépendait du Général qui
résidait à Lyon, nous étions les Missions Africaines
de Lyon. Les irlandais devenus nombreux obtinrent
de fonder leur province, puis ce furent les alsaciens,
les hollandais et donc Lyon. Chaque Province devint
une entité assez indépendante et la SMA une sorte
de fédération de provinces, chacune tenant à son
indépendance. Les provinciaux étaient les maîtres,
le Général, notre représentant officiel sans grands
pouvoirs de décision. N’était-il pas bon de centraliser
40
un peu plus notre congrégation en redonnant une
autorité plus réelle au Général sur l’ensemble des
Provinces
En fait nous avons ressenti dès le début de
l’Assemblée qu’il y avait deux groupes différents :
les anglophones et les francophones. Les provinces
de Lyon et de Strasbourg demandaient que l’on
redonne une autorité plus réelle au supérieur
général, les irlandais tenaient à conserver les
avantages acquis par les provinciaux et que, chaque
province, ayant son type de pastorale propre, nous
poursuivions comme auparavant. Ils ne réalisaient
pas que notre situation avait changé et que nous
étions au service des églises locales, donc plus
maîtres de la pastorale qui relevait des évêques.
Deuxième risque d’affrontement : l’élection du
nouveau Général. Depuis 1937 les deux supérieurs
généraux avaient été des Irlandais (Slattery et
Harrington). Les deux provinces les plus
importantes, Lyon et l’Irlande, avaient le même
nombre de délégués ; restaient l’Angleterre, fondée
opportunément un ou deux ans avant l’assemblée
et composée surtout d’irlandais, la province de l’est,
francophone, celle des Etats-Unis fondée par la
province des l’Est, enfin la Hollande. Une solution
fut trouvée après un travail en coulisses : le choix se
porta sur le père Henri Monde, de la province de
Hollande, parlant parfaitement le français et l’anglais.
Il fut élu avec Joseph Hardy comme vice supérieur,
un conseiller irlandais, un américain et un alsacien.
Petit à petit l’atmosphère se détendit, le mélange
s’opéra dans les différentes commissions
(constitutions, provinces, régionaux, finances etc.).
La seconde session, en septembre, acheva les
travaux. Tout le monde admit les réformes et surtout
le besoin d’une centralisation autour du Général et
son conseil, ce qui donna naissance au Conseil
Plénier, formé du Conseil Général, des provinciaux
et de deux délégués des régionaux, qui devrait se
réunir chaque année pour traiter les problèmes les
plus importants qui se seraient présentés et faire le
point de la situation dans l’ensemble de la SMA.
ASSEMBLEE PROVINCIALE :
Elle se tint au “150” dans un esprit très fraternel,
prit connaissance des modifications prévues à Rome
par l’assemblée générale. C’est le père Paul Falcon
qui fut élu comme Provincial avec son conseil. Il
put ainsi diriger les débats se faire le porte-parole
de la Province à la deuxième session de Rome. Nous
avons réalisé de façon concrète les réformes

nécessaires à la suite du Concile Vatican II de
l’évolution de l’Eglise et de la crise des vocations.
A la seconde session de l’Assemblée générale
nous avons achevé l’ensemble des documents,
approuvés un à un, puis rédigé le document final
des nouvelles Constitutions. Une centralisation plus
importante était décidée grâce au “Conseil plénier”
annuel qui pouvait prendre des décisions
importantes, énumérées dans les textes, ce qui
donnait plus de pouvoirs au Supérieur Général.
Cette évolution favorisa une certaine dynamique
nécessaire dans l’époque que nous abordions après
le Concile. J’ai eu la chance de participer à l’une de
ces réunions, durant mon second mandat de
Régional, aux Etats Unis, en notre maison provinciale
de Tenafly.
De retour au Dahomey, ma première tâche fut
d’organiser la consultation des confrères de la
région pour l’élection et la nomination d’un nouveau
Régional. Je fus renouvelé dans mon mandat pour
une durée de cinq ans, jusqu’à la future Assemblée
Provinciale. Petit à petit l’évolution post conciliaire
s’opéra sans heurts majeurs, même si les rapports
avec les nouveaux évêques locaux occasionnaient
des frottements inévitables entre les confrères et
l’ordinaire, à l’occasion des mutations, des
modifications dans la pastorale ; certains venaient
me trouver ou me disaient, à l’occasion de mes
tournées : « Voici ce qu’a décidé Monseigneur ! Tu
devrais lui dire… ». Il y avait maintenant dans le
sud quatre diocèses : Cotonou, Porto-Novo,
Abomey et Lokossa. C’est surtout à Porto-Novo
(Mgr Vincent Mensah) et Lokossa (Mgr Robert
Sastre) que les problèmes se multiplièrent. Petit à
petit, les confrères sentirent qu’ils étaient plus
supportés que désirés, et, prenant de l’âge,
demandèrent à rester en France à l’occasion de leur
congé, ou de changer de mission ou de diocèse.
Au diocèse de Cotonou il y eut un grand
changement : Mgr Gantin était nommé secrétaire
de la Sacrée Congrégation de la Propagation de la
Foi en 1970. Il fit à Rome une carrière très
remarquée; cardinal en 1977, responsable de
Justice et paix, puis de la Congrégation des évêques
(problèmes de Mgr Lefebvre et de Mgr Gaillot) il fut
élu Doyen du Sacré-Collège en 1994. Il eut l’amitié
de Jean-Paul II. En 2002, atteint par la limite d’âge,
il se retira au Bénin. En 2008 il dut être hospitalisé
d’urgence à Paris il y mourut le 13 mai. Le Bénin lui
fit des obsèques nationales exceptionnelles. Le
gouvernement décida de baptiser de son nom
l’aéroport de Cotonou !
MA VIE MISSIONNAIRE
C’est Mgr Christophe Adimou, son ancien vicaire
général, puis évêque de Lokossa qui fut nommé
pour le remplacer. Il était le premier évêque
Dahoméen à être nommé sans avoir poursuivi des
études supérieures à Rome ou en Europe, mais
c’était aussi le premier à avoir exercé un long
ministère paroissial en brousse et en ville comme
vicaire ou curé. Cela lui valut l’estime des
missionnaires et de son clergé, il avait l’expérience
de ce que nous vivions. Il connaissait très bien les
us et coutumes du pays et la religion locale : sa
maman avait été féticheuse et ne se fit baptiser que
peu de temps avant sa mort.
RÉTROSPECTIVE SUR MON
DEUXIÈME MANDAT
Ne gardant pas un souvenir bien précis de ce
deuxième mandat je me suis reporté à mes archives
ce qui m’a rafraîchi la mémoire. En fait j’ai conservé
quelques lettres qui datent de 1973-74 et qui me
rappellent comment il s’est terminé.
A la suite des assemblées et du fait de
l’établissement de nouveaux diocèses les années
1968-1973 furent des années de rodage d’un
nouveau système où les évêques, issus du clergé
local, prenaient leurs responsabilités et parfois
Assemblée provinciale 1973
faisaient sentir à ceux qui montraient quelques
réticences qu’ils tenaient à ce qu’on se soumette
sans réserve. Beaucoup de missionnaires me firent
comprendre que je devrais les défendre et faire
comprendre à l’évêque que s’il voulait s’imposer de
force nous irions ailleurs ! C’est alors que je dus
user de diplomatie, voir l’un ou l’autre évêque et
essayer de lui demander d’arrondir les angles. Il me
répondait gentiment qu’il comprenait ma démarche
mais que l’on avait mal compris ce qu’il voulait…
Les confrères me trouvaient trop faible, ils auraient
voulu trouver dans le régional une sorte de chef
syndical défendant sa corporation ; je devais
absolument exiger un contrat avec les évêques !
41
MA VIE MISSIONNAIRE
Les Assemblées eurent lieu en 1973. Occasion
de faire le point sur l’application des décisions de
1968 et pour les confrères d’exprimer leurs
critiques, leurs revendications en particulier vis-à-
vis des évêques. Il y eut un grand branle bas : dans
la province de Lyon, Falcon fut remplacé par le père
Jean Bonfils. Celui-ci ne se doutait pas qu’il serait
choisi mais la consultation des confrères l’avait mis
en tête de liste, après Falcon, je crois. Certains, le
trouvant trop personnel et pas assez au goût du
temps, firent campagne contre lui. Durant
l’assemblée provinciale le travail de coulisses fut
intense, Falcon ne fut pas réélu.
Conformément aux constitutions, dès mon
retour au Dahomey j’organisai la consultation des
confrères pour la nomination d’un Régional en
octobre. Vu le délai nécessaire pour que chacun
adresse son vote au provincial, que le dépouillement
se fasse en réunion du conseil provincial, voici la
réponse que je reçus de Raymond Domas, vice
provincial, datée du 20 décembre 1973 :
« …Autre question plus délicate : le choix
du Régional pour le Dahomey. Nous sommes
plus qu’embarrassés… pour ne pas employer
un autre terme… ce qui était un peu à prévoir.
Une des raisons, presque la moitié des votants
n’ont mis qu’un seul nom au second tour, alors
qu’il est dit dans le texte, pour le second scrutin :
“chaque électeur choisit deux noms parmi les
six majoritaires (un bulletin comportant un ou
deux noms est cependant valide)” est aussi
valable pour le deuxième tour… mais il y a des
inconvénients et nous nous en rendons
compte, car cela nous amène à avoir un
premier candidat largement majoritaire avec les
deux suivants assez loin derrière. Voici la
situation que je t’expose confidentiellement, car
rien n’est encore décidé. Desbois arrive
largement en tête avec plus de la moitié des
voix sur 90 votants. Or nous avons reçu les
réponses des évêques : ils sont unanimes (au
moins les quatre du sud) à refuser nommément
le P. Desbois. Motif : “il nous sera impossible
de dialoguer avec lui” Dialogue impossible,
pourquoi ? Les raisons ne sont pas données,
mais elles se devinent. Nous pensons que
maintenir le père Desbois serait aboutir à un
blocage systématique. Il nous reste donc les
deux suivants qui n’ont pas la moitié des voix
(à peine le tiers) : toi et Prat. Tu es le deuxième
suivi à quelques voix près de Prat. Je dois te
préciser que Prat est accepté par les évêques
(étonnant !...) Mgr Adimou nous a écrit donnant
comme acceptable, au nom de la Conférence
42
épiscopale, toi ou Prat. Alors une question se
pose : tiens-tu à remettre cela comme
Régional ?... Si tu n’y tenais pas, le Conseil
provincial aimerait te “récupérer” pour un poste
important en France dans le genre de celui
dont tu m’avais parlé.
Par ailleurs, si on interprète le vote des
confrères, ils manifestent une volonté de
changement. En choisissant Prat cette volonté
serait en partie satisfaite. Voilà où nous en
sommes de nos réflexions, et je t’assure que
ce n’est pas facile. Si un deuxième candidat
s’était détaché plus valablement, cela nous
aurait sans doute facilité la tâche. Alors
réfléchis toi-même. Jean Bonfils te téléphonera
le jeudi 27 entre 8 h et 8 h30 pour savoir ce
que tu en penses. Si on ne peut t’avoir le 27
(car il parait que ce n’est pas facile pour avoir
Cotonou), on essaiera de t’appeler samedi 29
entre 8 h et 8 h30. J’espère que la lettre te
parviendra avant. »
Fraternellement. Raymond Domas.
Je ne me souvenais pas de tous ces détails précis
qui me remettent aujourd’hui dans l’ambiance de
l’époque. Quand j’ai écrit plus haut qu’il y avait bien
quelques frottements parfois avec les évêques, je
pensais en particulier au diocèse d’Abomey où le
père Desbois avait parfois maille à partir avec
Mgr Agboka et ne craignait pas de prendre la parole
en public dans les réunions du clergé pour défendre
les SMA, ce qui n’était pas du goût de l’évêque ! Il
m’avait lui-même fait part de cela et regardait un
peu Desbois comme le porte parole des mécontents,
comme un chef syndicaliste. Dans une lettre que
Monseigneur a adressée au Provincial et que celui-
ci m’a envoyée : c’est éclairant. On voit en effet le
rôle que je devais avoir, l’opinion que Monseigneur
avait de moi et la raison qui a poussé les confrères
à vouloir un nouveau Régional. Cela explique aussi
l’étonnement de Domas (“étonnant”) devant le
consentement de la conférence épiscopale pour la
candidature de Prat qui, lui aussi, n’était pas toujours
en odeur de sainteté chez les évêques à cause de sa
franchise !
Le père Bonfils, provincial, me téléphona donc
comme prévu, me demandant si j’avais bien réfléchi
et quelle était ma position. Je lui répondis que
j’accepterai la décision du conseil et qu’il était normal
de faire passer en premier lieu le désir des confrères,
surtout qu’il n’était pas ambigu. Je n’éprouvais
d’ailleurs aucune aigreur du fait qu’ils aient choisi
un autre Régional ; il y avait bientôt huit ans que
j’occupais le poste et je ne désirais aucunement

continuer encore cinq ans. S’il y en avait un autre
qui veuille la charge, je lui souhaitais bon courage
car ce n’était pas une sinécure ! Le père Bonfils fut
soulagé de ma réponse et me dit qu’il réunirait le
conseil immédiatement pour voir quoi décider. Le
lendemain nouveau coup de téléphone : « Denys,
c’est d’accord. Mais je te demande un nouveau
service : vois Desbois et annonce lui qu’il sera
nommé si Mgr Agboka ne s’y oppose pas ; puis va
voir Agboka pour le prévenir et tu nous donneras sa
réponse. »
La commission fut faite immédiatement.
Monseigneur, à qui je rendis visite à Abomey dès
que ce fut possible, me dit : « Je pense que le père
Desbois fera très bien ce travail. Il est dévoué et
prendra ses responsabilités ». Je fus étonné moi-
même de cette réponse sans aucune réticence et
soulagé de pouvoir annoncer cette bonne nouvelle
au Provincial.
Au téléphone de nouveau, le lendemain
« Monseigneur accepte, sans aucun problème ! ».
Un ouf de soulagement !
« Et toi, qu’est-ce que tu vas faire ?
– Ce que décideront mes supérieurs.
– Quoi ?
– Je répète : ce que me diront mes supérieurs !
– Eh bien, on n’est plus habitué à entendre parler
ainsi à l’heure actuelle !...
– Et même à venir en France ?
– J’ai bien dit : ce que décideront mes
supérieurs !
– « D’accord, compris ! »
Quelques jours après, Bonfils m’annonçait que
je devrai probablement rejoindre la maison
provinciale, qui s’était installée à Paris, rue Hidalgo,
en tant que secrétaire provincial et économe de la
maison. Je devais garder cela secret en attendant
la nomination officielle et rester quelque temps à
Akpakpa pour que le nouveau Régional s’installe,
que je lui passe les consignes et qu’il aille en France
pour la réunion du Conseil Provincial Extraordinaire
(COPREX), nouvelle structure instituée par la
dernière Assemblée Générale, qui devait se tenir une
fois par an et comprendre l’équipe provinciale et
les Régionaux de la Province.
Tout cela s’est déroulé aux environs de Noël et
début Janvier. Le père Desbois vint s’installer en
janvier. Je ne me souviens pas des réactions des
confrères. J’en ai eu de la part des évêques à
l’occasion des vœux de bonne année. Ils me dirent
leur reconnaissance pour les excellents contacts que
MA VIE MISSIONNAIRE
nous avions eu durant mes mandats. Je transcris la
lettre que m’a envoyée Mgr Van den Bronk évêque
de Parakou.
Parakou le 3 janvier 1974
Bien cher Père.
J’ai reçu votre missive du 29-12-73 avec
votre carte : je comprenais le message dès que
j’avais vu le trait d’encre effaçant l’indication
de votre fonction. Le SMA a été effacé aussi
mais je suppose que vous restez membre de
la Société ! Et même au conseil régional ? En
cette qualité supposée je vous joins une petite
note pour le Père Desbois dont j’ignore
l’adresse. Veuillez la lui passer après l’avoir
lue et avec vos explications au besoin. Car vous
connaissez un peu tout au Borgou et je pense
que nous avons besoin de l’aide du Régional
durant les mois à venir.
Entre temps je vous remercie de ce que
vous avez fait pour ce diocèse. Cela n’a pas
toujours été facile et vous n’avez peut-être pas
la satisfaction d’avoir obtenu ce que vous
désiriez. C’est pour vous dire que vos efforts
ont été appréciés même je crois par les Pères...
... J’espère bien venir à Akpakpa et, si
possible, y rencontre le Père Desbois ? Sans
vouloir l’assommer le premier jour je voudrais
tout de même l’entretenir de nos “problèmes”.
Encore une fois bien sincère merci et Dieu
vous aide dans votre nouveau (?) lieu de travail
Votre dévoué (signature).
Le Provincial, Jean Bonfils, m’écrivit de Paris le
31 décembre 1973 :
Bien cher Denys,
Après les communications téléphoniques
que nous avons eues récemment au sujet de
la nomination du nouveau Régional, je ne veux
pas te faire attendre davantage une lettre du
conseil pour te donner quelque idée sur ton
avenir.
Mais auparavant, je veux te dire au nom
du Conseil et de tous les confrères du Daho-
mey un très grand et très fraternel merci. Il y a
onze ans quand je suis arrivé pour la première
fois au Dahomey, tu étais déjà vice régional
en même temps que curé de la paroisse, puis
tu as succédé au père Bothua, et tu as appris,
sans perdre pour autant ton humour, ce que
c’est que d’être coincé entre les évêques, le
Conseil provincial et les confrères. Je sais bien
que c’est la fonction qui le veut, mais il est plus
que convenable d’exprimer un minimum de
reconnaissance à celui qui a su remplir cette
43
MA VIE MISSIONNAIRE
fonction en y mettant tout son cœur et toute
sa foi. Donc, au nom de tous, grand merci !
Et maintenant, parlons de la suite. Nous
nous sommes réunis tous les trois le 27 dé-
cembre et nous avons décidé de te faire les
propositions suivantes :
1) Tu aides A. Desbois à entrer en fonction
et à expédier les affaires courantes sans doute
jusqu’à son retour du conseil provincial extra-
ordinaire, car il y a les votes pour le vice régio-
nal et les conseillers à organiser et à dépouiller.
2) Après avoir pris le temps que tu vou-
dras pour saluer tes amis au Dahomey, nous
te proposons ensuite de rentrer en France et
de prendre le poste de secrétaire général de
la Province et d’économe local des “Hidalgos”.
Les numéros 101 à 104 (p.4) des textes de
l’Assemblée provinciale 73 et le Lien 112
p.4 disent amplement ce que nous attendons
de ce secrétaire. Evidemment, ce n’est pas là
une nomination, mais une proposition à laquelle
nous te serions reconnaissants de bien
vouloir réagir sans tarder. Si tu acceptais ce
service, tu nous enlèverais une belle épine du
pied.
3) Après avoir pris les consignes auprès
de Pierre Trichet (junior) et prévu avec nous
un planning de vacances pour assurer une
permanence aux “Hidalgos” pendant l’été, nous
te laisserions la possibilité de te recycler, soit
par plusieurs sessions au cours de l’été, soit
en allant à l’Arbresle pour le stage théologi-
que d’octobre à décembre prochain.
Me permets-tu d’ajouter pour être tout à
fait clair, que nous te proposons ce poste de
secrétaire provincial pour plus de trois ans, de
telle sorte qu’étant bien au courant des affai-
res tu puisses faire le lien entre notre adminis-
tration provinciale et la suivante. Tu as, je crois,
vingt deux ans de mission et nous croyons
possible de te demander un bon temps de sé-
jour en Europe avant d’envisager par la suite
avec nos successeurs, un nouveau départ.
Voila donc la nouvelle, comme on dit en
Afrique. Si, comme tu me l’as dit au téléphone,
tu es vraiment à la disposition de la Société
pour un service, nous te remercions d’avance
de bien vouloir accepter celui-là et nous éten-
drons notre merci à ton temps de régionalat
où il faut croire que tu n’as pas si mal réussi
puisque les évêques t’auraient volontiers revu
à la même place.
A bientôt le plaisir de te lire. Je te prie de
croire à mes sentiments de fraternelle recon-
naissance et sois assuré de ma prière.
Jean Bonfils.
44
Quand je me remémore cette époque, ces
événements : consultation des confrères pour la
nomination d’un Régional, nomination de Desbois,
je n’en garde aucune aigreur, aucun dépit. Je n’étais
pas au courant de la cabale montée contre moi par
certains confrères, des jeunes surtout, qui étaient
arrivés après 1968 et avaient baigné dans la mentalité
contestataire durant leur séminaire. Je n’étais pas
accroché à mon poste et même heureux de le quitter
car le régional est continuellement tiraillé entre
confrères et autorité, comme l’a si bien souligné le
père Bonfils.
J’étais tout à fait libre, me laissant conduire par
la Providence et les supérieurs. Le Provincial me
demandait de réfléchir à ses propositions : c’était
tout réfléchi !… j’acceptai immédiatement tout ce
que l’on me demandait et je crois même avoir
répondu que s’il me choisissait pour ce poste de
secrétaire provincial c’est qu’il pensait que j’étais apte
à le remplir ; donc si ça ne marchait pas il n’aurait à
s’en prendre qu’à lui seul.
D’un autre côté je ne tenais pas à rester au
Dahomey avec Desbois comme régional car je
risquais d’être gênant pour lui qui avait été choisi
du fait que certains contestaient ma façon de remplir
ma fonction. D’un autre côté j’avais vingt-deux ans
de présence et, comme l’avait souligné Bonfils, il
était normal que je paie mon écot à la Société en
acceptant un service en France. Je voulais aussi me
prouver que j’étais encore capable de remplir un
rôle hors d’Afrique alors que bien des confrères se
prétendaient incapables de se refaire à la vie
européenne.
Je restai donc sur place pour accueillir mon
remplaçant, j’annonçai par circulaire que Desbois
était nommé Régional et sur la même circulaire il
indiquait la marche à suivre pour l’élection du vice
régional, son programme pour le COPREX. Aucune
allusion à son prédécesseur ni à l’intérim que je
devais assurer. D’ailleurs à son retour il réunit son
nouveau conseil auquel je ne fus pas invité, ce qui
m’a un peu chagriné. Je pensais qu’il eut été normal
et fraternel de faire un petit geste de reconnaissance,
au moins symbolique. Je compris qu’on était dans
une autre mentalité, celle d’une opposition qui l’avait
emporté sur une autorité obsolète déchue !
Quelques jours avant mon départ je reçus cette
lettre de Joseph Hardy, notre nouveau Supérieur
Général que j’avais d’ailleurs connu à Pont-
Rousseau où il faisait sa cinquième alors que j’étais
en philo.

Rome le 8 mars 1974
Mon cher Denis,
Je ne voudrais pas te laisser quitter le
Dahomey sans te remercier pour l’excellent
travail réalisé pendant tout le temps où tu as
occupé la charge de Régional. Je garde un
bon souvenir de nos contacts mutuels au cours
des cinq dernières années, spécialement
pendant la longue tournée 69-70 où j’ai eu la
chance de connaître tes parents. Et aussi
durant le Conseil Général Extraordinaire de
Tenafly. Merci pour tout ce que tu nous as
apporté en idées et en expérience.
Le métier de Régional est l’un des plus
difficiles dans la Société. Il est donc normal que
l’homme qui l’accepte s’expose aux critiques
et devienne parfois le bouc émissaire de tous
les malaises et mécontentements. Pourtant j’ai
été étonné des réactions injustes et irréfléchies
de quelques confrères à ton égard et je le leur
dirai à l’occasion. Hélas ! l’hommerie est bien
humaine, comme tu as dû l’apprendre au cours
de tes mandats successifs. En tout cas sois
certain que ces réactions déraisonnables ne
représentent en rien la pensée du Conseil
Général sur ton action, ni non plus celle du
Conseil Provincial si j’en crois les réactions
indignées de Jean Bonfils. En lisant le compte-
rendu du COPREX, j’ai vu que tu avais accepté
un service temporaire à la Province. Je suis
sûr que tu seras heureux de souffler un peu
et… de te ressourcer dans l’accent natal. Ta
mère sera sans doute contente de t’avoir près
d’elle pour quelques années.
Je passerai à Cotonou après Pâques. Si
tu es déjà parti je te reverrai certainement dans
le courant de cette année à Paris.
En toute amitié.
Joseph HARDY
Je pense tout commentaire inutile…
Je partis donc, sans tambours ni trompettes mi-
mars. La première lettre que je reçus du Dahomey
fut celle de Dominique de Souza qui avait été à
l’origine de la fondation de la paroisse d’Akpakpa.
Il fut mon premier président du conseil paroissial,
un ami ainsi que toute sa famille. Mon départ de la
paroisse, en tant que curé, pour le poste de
Régional l’avait peiné ; mais je restais sur place et
rendais de fréquentes visites à la famille. Quand papa
et maman vinrent me rendre visite en 1969-1970 il
fut heureux de les accueillir et aurait aimé qu’ils
logent chez lui comme ils avaient logé, lui et sa
femme, à Nanterre lors d’un voyage en France. Mais
MA VIE MISSIONNAIRE
je m’y opposais gentiment sous prétexte que moi
aussi je désirais les avoir près de moi à la maison
régionale. Je pensais surtout que maman ne se serait
pas sentie à son aise et à l’étroit chez eux : la vie
africaine est tellement différente de celle des
européens !
Voici donc cette lettre datée du 21 mars 1974 :
Denys,
A peine es-tu en avion et que je suis encore
en méditation au parapet que Mgr Durand est
arrivé pour te faire ses adieux. Il a regretté
son retard, mais il m’a mis la joie au cœur à ce
point que notre séparation, si dure qu’elle soit,
je n’aie pas de peine outre mesure.
Mgr Durand me fit une confidence que je tiens
à te transmettre ; aussitôt j’ai fait confidence à
Barthélémy, sauf à Etienne qui, tu dois le savoir,
est fort bavard. Tu sais, Mgr Adimou a eu
l’occasion de se soulager dernièrement à une
visite du Père Desbois, il me l’a dit, je te le redis
moi-même sachant que tu n’es pas bavard.
Il était chez moi le nouveau Régional, eh
bien il est reparti rouge comme une tomate. Je
lui disais que je suis bien au courant pourquoi
vous avez eu la confiance des collègues pour
liquider le père Bellut. Il est question de former
désormais une équipe et finie cette routine de
supérieur régional, et comme vous avez la tête
de syndicaliste on a songé à vous. Pour moi,
le syndicat et la Mission font deux, quoique noir
je suis à la tête de l’archidiocèse du Dahomey.
Dès mes premières remarques ou dès que
dans vos dires je sens du syndicalisme, moi je
vous tiens informé que vous n’avez que vingt-
quatre heures pendant lesquelles vous pouvez
aller attendre soit à Lagos, soit à Lomé.
Tu penses si je suis en joie pour ces Vincent
de Porto-Novo, ces Moulin, ces Ollivaud qui
assurément doivent recevoir du chef d’équipe
plutôt cette communication de la part de
Mgr Adimou. Si on donne vingt-quatre heures
au chef de file qu’en dira-t-on des hommes du
groupe ?
Je tiens t’en aviser pour que cela ne soit
pas tard… Les pleurs ? C’est Agnès et
Georgine qui ont le premier prix, moi c’est
devant mon courrier que cela semble venir. Je
m’arrête donc.
Embrassez tout le monde pour moi.
Dominique de Souza
Une nouvelle page tournée ! Je vais passer
quatre ans à Paris dans notre nouvelle maison
provinciale. Je trouve une équipe sympathique :
Bonfils le provincial, son assistant Domas qui est
45
MA VIE MISSIONNAIRE
du même cours que moi, Legendre conseiller et méthode. Un petit massicot, quelques serre-joints,
Grenot responsable des confrères de la Province colle à reliure suffiraient amplement pour cela et ne
dans nos maisons d’Europe et la diaspora. coûteraient pas aussi cher que de confier le travail
à l’extérieur. Accord conclu et de quoi m’occuper
MAISON PROVINCIALE pendant un bon moment.
Le travail de secrétaire ne me prenait pas
36 rue Miguel Hidalgo, beaucoup de temps : comptes rendus des réunions
Paris : mars 1974 – septembre 1978 du Conseil, courrier à distribuer et à expédier, accueil
« Songez qu’il n’y a qu’une place pour vous sur des passagers, permanence en l’absence des
la terre ; le Seigneur l’a fixée de toute éternité ; n’en responsables et me tenir au courant de la vie de la
veuillez pas une autre. » maison et de la province pour renseigner ceux qui
en avaient besoin. J’allais aussi de temps en temps
« …et moi je dis : heureux celui qui marche et
aux gares et à l’aérogare de Roissy accueillir les uns
qui reste où le Seigneur l’appelle ! » (Mgr de Brésillac
et les autres. Donc travail assez varié qui me
dans “Mes pensées sur les missions”. Citations de
convenait. Je faisais aussi le marché de temps en
Renzo Mandirola SMA dans le Bulletin N° 130)
temps avec la cuisinière, surtout pour l’aider en
Je rentrai en France et ne traînais pas en famille ; traînant le caddie !
papa était mort en août 1972 et maman, malade,
Un confrère du Dahomey arrivé en congé et me
avait rejoint Agnès et Jean à Mareuil pour se reposer.
voyant vivre dans cette maison, tout détendu,
Elle alla ensuite à la clinique de Rueil dont
retourna en mission après ses vacances et répandit
s’occupaient les Oblates de l’Eucharistie,
ce bruit : « Bellut ne reviendra pas ici, il se plaît
congrégation de Geneviève. C’est là qu’elle mourut
très bien rue Hidalgo ! » Ce confrère avait refusé un
à son tour le 1er octobre 1974. Une fois les parents
poste en France, ce qui lui paraissait impensable
disparus, nous missionnaires, nous n’avons pas de
après une dizaine d’années en mission !
domicile hors de nos communautés, même si frères
et sœurs se font un plaisir de nous accueillir C’est en 1978 qu’eurent lieu les Assemblées.
quelques jours pour les vacances. Joseph Hardy fut élu supérieur général en place du
père Monde dont il avait été l’assistant. Le père
Je rejoignis donc mon nouveau poste de
Bonfils avait fait savoir qu’il ne désirait pas renouveler
secrétaire et économe local. Le Dahomey et la
son mandat. Il fut d’ailleurs nommé secrétaire de
responsabilité de Régional me semblaient bien
l’Assemblée des Supérieurs Majeurs des
lointains ! L’ambiance de la maison provinciale était
Congrégations (masculines) des Religieux de France
excellente ; j’y retrouvais des confrères du Dahomey
créée à la suite du concile. C’est Raymond Domas
et il était fréquent que nous recevions des évêques
qui fut élu Provincial à sa place. De ce fait je n’avais
et des prêtres qui en venaient, c’était leur pied à
pas de raison de poursuivre mon séjour à Paris,
terre tout naturel lors de leurs déplacements en
comme cela était prévu pour assurer la continuité
France. De plus la maison provinciale recevait tous
au moment de la transition. Je demandais donc à
les confrères des missions durant leurs congés ainsi
rejoindre le Dahomey devenu Bénin en 1975. Il n’y
que ceux qui résidaient en France dans les différentes
eut aucun problème : l’ancien Provincial m’avait
communautés.
promis que je ne ferais qu’un séjour en France et
Ce séjour fut pour moi une occasion de changer Domas n’y vit aucun inconvénient, bien sûr !
totalement de vie. Je m’occupais surtout du matériel
en tant qu’économe. Une maison neuve a toujours
besoin d’aménagements : mobilier, placards,
étagères, peinture etc… et cela ne me gênait
aucunement car j’aimais bricoler. Le Père Bonfils,
homme d’ordre, voulut classer toutes les archives
apportées de Lyon lors du déménagement. Il me
chargea de les faire relier par des religieuses, mais
cela coûtait très cher. Je lui proposai de faire cela
Retour
moi-même car j’estimai qu’il ne fallait pas un outillage
en France pour
très important pour brocher les différents courriers, le premier congé
comptes-rendus et revues qu’il classait selon sa
46

PAROISSE SAINT ANTOINE DE
PADOUE - ABOMEY-CALAVI
15 octobre 1978- juillet 1993
Bref rappel historique.
Avant de continuer mon récit, je crois qu’il est
bon de faire un bref rappel historique. En 1951,
lorsque je débarquai au Wharf de Cotonou, le
Dahomey était encore une colonie française,
depuis1895, avec Porto-Novo comme capitale, lieu
de résidence du Gouverneur représentant la France
et dirigeant, en son nom, cette colonie qui faisait
partie de l’AOF (Afrique Occidentale Française). Les
premiers missionnaires des Missions Africaines
avaient débarqué en 1861, donc bien avant la
colonisation française.
Après la fin de la guerre de 1939-1945, ces
colonies étaient représentées à la chambre des
députés et le Dahomey avait trois sièges. Le premier
élu avait été, en décembre 1945, le Père Aupiais,
ancien missionnaire à Porto-Novo, devenu provincial
de Lyon. Il avait lutté pour obtenir une certaine
autonomie des colonies d’Afrique, avait beaucoup
travaillé à l’émancipation des populations noires, en
particulier en favorisant l’enseignement : écoles et
collèges. Ce sont les dahoméens, possédant la
nationalité française, qui lui demandèrent de
déposer sa candidature. Il avait déjà 68 ans mais
accepta volontiers ; sa tournée électorale au
Dahomey l’épuisa, il fut élu mais mourut avant
même de pouvoir siéger !
En 1951 les trois députés étaient :
Ahomadegbé, Apithi et Maga ; il y avait aussi une
Assemblée de l’Union Française, à Paris, où siégeait
monsieur Zinsou, élu par l’assemblée locale de
Porto-Novo, sorte d’Assemblée Nationale dont les
membres étaient élus par la population au suffrage
universel. Plusieurs pères en furent membres au
début mais bien vite ils laissèrent leurs places aux
citoyens qui se présentèrent comme candidats.
Quand le général de Gaulle fut élu président de
la République en 1958, la nouvelle constitution
française transforma les colonies en membres de
l’Union Française (excepté la Guinée de Sékou-
Touré qui choisit l’indépendance immédiate).
L’assemblée locale devint Assemblée Nationale
Dahoméenne à l’image de celle de France ; les
députés furent élus par les citoyens dahoméens. Le
président du Dahomey était l’ancien gouverneur,
assisté d’un vice président, sorte de premier
MA VIE MISSIONNAIRE
ministre, qui dirigeait son gouvernement. C’était
l’indépendance interne, la France se réservant trois
ministères : défense nationale, finances et affaires
étrangères. Cette situation ne dura que deux ans :
le Dahomey, comme toutes les colonies, se voyait
accorder l’indépendance totale. Donc élections
générales : députés, Président de la chambre. Celle-
ci devait élire un premier ministre chargé de former
un gouvernement et se doter d’une constitution…
C’est le 1 er août 1960 que fut proclamée
l’indépendance. Les trois leaders politiques de
l’époque étaient Ahomadegbé chef de l’UDD (Union
Démocratique Dahoméenne) parti majoritaire à
Cotonou, Ouidah, Abomey, Apithy chef du PRD
(Parti Républicain du Dahomey) Porto-Novo et Maga
chef du parti représentant le Nord : Parakou,
Natitingou. En somme trois chefs régionalistes qui
ressuscitaient les royaumes d’Abomey (fons), Porto-
Novo (gouns) et Nord (races voltaïques et
nigériennes). Aucune majorité absolue ne se
dégagea à la Chambre. Ce fut une lutte fratricide
entre les deux candidats du sud. Maga fit un accord
avec Apithy ; ils eurent la majorité absolue ; Maga
devint Président de la République et Apithy premier
ministre. Cette situation ne pouvait durer ;
Ahomadegbé dans l’opposition et maître de Cotonou
suscita des grèves, des manifestations pour un oui
ou un non, réussit à retourner la population contre
Maga (ce “Kaï-Kaï”, surnom donné aux peulhs du
nord, gardiens de troupeaux de vaches). Apithy
s’allia avec Ahomadegbé. Coup d’état en 1963 !
Nouveau Président : Apithy et premier ministre :
Ahomadegbé. Et les coups d’état se succédèrent,
les alliances de partis opposés ne satisfaisait
personne. Le Dahomey eut le record, en Afrique,
des coups d’état : cinq en 11 ans. C’était l’armée
qui agissait et, au bout d’un certain temps, peut-
être sous la pression de la France (Foccart,
éminence grise de De Gaulle pour les anciennes
colonies d’Afrique, rodait par là), rendait le pouvoir
aux civils.
Le dernier coup d’état, organisé par trois
capitaines originaires du pays fon au mois d’octobre
1972 eut des conséquences beaucoup plus
importantes. Ces trois capitaines (Aïkpé, Assogba
et Alladayè) redoutant une scission dans le pays
entre Nord et Sud, choisirent comme chef du
Gouvernement Militaire Révolutionnaire (GMR) un
quatrième capitaine, Mathieu Kérékou, originaire de
l’Atakora et ancien aide de camp du Président
Maga (!) promettant que dans les six mois ils
rendraient le pouvoir aux civils. Mais Kérékou
47
MA VIE MISSIONNAIRE
s’accrocha au pouvoir, opta en 1975 pour le
marxisme, changea le nom du pays qui devint la
“République Populaire du Bénin” et le drapeau : vert
orné d’une étoile rouge. Il fallut attendre 1990 pour
aboutir au “Renouveau démocratique”.
Si j’ai fait ce retour en arrière c’est pour expliquer
l’évolution du cadre où j’ai vécu, depuis mon arrivée
en 1951, jusqu’en 1978 où je commençais un
nouveau chapitre de ma vie missionnaire à Abomey-
Calavi.
J’étais Régional lors du coup d’état du GMR, à
la rue Hidalgo de 1973 à 1978. De là nous suivions
les événements grâce à la correspondance et aux
médias de France (nous étions parfois mieux
renseignés que ceux qui étaient sur place et
subissaient la censure ou les fausses rumeurs).
Je suis revenu au Bénin le 15 octobre 1978, en
plein régime marxiste ; il fallait toujours se méfier,
bien sûr, mais la tension avait baissé, la population
s’était adaptée à la situation, biaisait pour ne pas se
causer d’ennuis mais il ne fallait surtout pas critiquer
la révolution ouvertement.
J’envoyais régulièrement des nouvelles à la
famille et j’ai retrouvé la première lettre que j’ai écrite
de Calavi le 15 octobre 1978 qui m’a remis dans
l’ambiance de l’époque. La voici :
Que de choses se bousculent dans ma
tête !... Par quel bout commencer ?... Le mieux
est sans doute de procéder par ordre
chronologique. Décollage de Roissy, le 7 à
12 h 30. Un avion complet, un DC8 avec plus
de 200 passagers. Temps splendide, vol sans
problème au dessus de la France, de
l’Espagne, des Baléares, de l’Algérie. Puis le
désert, le Niger et le Nigéria. Nous arrivons à
Lagos vers 19 h ; après 45 minutes d’escale
et 20 minutes de vol nous arrivons à Cotonou,
il est 20 h et il a plu ; il fait nuit et la température
est supportable. Mgr Adimou, l’archevêque de
Cotonou est là (J’ai été bien souvent l’accueillir
à Roissy et il a tenu à me rendre la politesse !
des confrères de Cotonou, Jo et sa femme (mon
ancien boy d’Akpakpa) et les “amis de
Nanterre” (groupe formé par les familles de
ceux qui avaient rendu visite à la famille lors
d’un stage ou un voyage en France)…Je suis
immédiatement replongé dans l’ambiance et
nullement dépaysé. Le lendemain dimanche
quelques anciens amis viennent me souhaiter
une bonne arrivée.
Le soir à 17 h 30 je me rends en voiture à
Calavi, ma nouvelle paroisse située à 20 km
de Cotonou. Mgr Adimou tient à me présenter
48
lui-même à mes paroissiens qui n’ont plus de
curé depuis Mars. La vieille église lézardée
n’est pas très vaste. Elle est comble et la
température est étouffante, première suée !...
1 h 1/2 de cérémonie, messe concélébrée avec
monseigneur en présence de Mgr Durand (83
ans) qui a tenu à venir assister à la cérémonie
au titre de l’amitié ; c’est le doyen des prêtres
béninois et j’ai été son vicaire en 1958… Après
la messe vin d’honneur et même une bouteille
de champagne !... Chants, tam-tam, danses…
un gros brouhaha sympathique qui vous remet
immédiatement dans l’ambiance… Le soir je
retourne à Akpakpa pour la nuit car il me faudra
faire mon ravitaillement : conserves, légumes
secs, matériel divers, lessive, eau de javel… Il
y a un gros nettoyage à faire dans cette mission
à l’abandon depuis six mois, il faudra même
tout repeindre, m’a dit monseigneur. Et ce n’est
pas tout, une simple mise en condition : il me
faudra aussi construire une nouvelle église.
L’ambiance ? Beaucoup de changement en
quatre ans et demi de révolution mais au fond
les gens sont restés les mêmes et sous une
apparente froideur ils cherchent à rendre
service. Je suis allé acheter un timbre fiscal
dans un service administratif à Cotonou. Dans
une pièce voisine j’ai entendu : “Ce n’est pas
la voix du père Bellut ?” J’y suis allé et les deux
dactylos, de mes anciennes jocistes, m’ont
sauté au cou ; comment voulez-vous qu’on ne
reste pas attaché à un tel pays ?... Ce qui a
changé c’est le ravitaillement : pour la
nourriture de base les gens trouvent tout ce
qu’ils désirent mais pour les produits venant
d’Europe c’est difficile et on n’achète pas ce
que l’on cherche mais ce que l’on trouve…dans
les quincailleries par exemple, on a l’impression
que c’est une fin de liquidation. J’ai cherché
une cafetière durant toute la semaine, je n’en
ai pas trouvé. Heureusement que les confrères
m’avaient prévenu et que dans mes bagages
j’ai une caisse remplie de casseroles, cocotte
minute, couverts, vaisselle etc. mais je dois
attendre l’arrivée du bateau dans un, deux ou
trois mois !
J’ai la chance d’avoir sur la paroisse des
sœurs africaines et même le noviciat de leur
congrégation. Alors elles sont aux petits soins
pour moi, elles ont accepté de m’envoyer mes
repas et m’ont demandé ce que je désirais
manger. Je leur ai dit de me faire la même
nourriture que pour elles, si bien que je me
suis mis à la pâte et à la sauce pimentée et je
m’y habitue. Et puis cela m’évite d’avoir un
cuisinier, ce qui devient un luxe aujourd’hui

surtout à Calavi qui est une paroisse au budget
fragile.
Je me suis installé sur place, c’est-à-dire
que j’y ai passé ma première nuit jeudi.
J’appréhendais un peu à cause du lit, un vieux
lit de fer qui doit avoir au moins mon âge, genre
lit cage d’autrefois, raide comme la justice et
un matelas de crin. Ma fois, ça s’est bien passé.
La nuit tombée vers 19 h 30, je dîne, puis je
fume une pipe tranquillement allongé sur une
vieille chaise longue sous la véranda attendant
que la transpiration se calme un peu dans la
fraîcheur du soir, goûtant la paix africaine en
écoutant les bruits du village. C’est le moment
le plus agréable de la journée où l’on peut
laisser trotter l’imagination. A 21 h 30, au lit, ce
qui fait que je me réveille vers 5h, j’ai tout le
temps de réciter du bréviaire et de me préparer
à la messe, précédée de l’office, chanté avec
les sœurs, à 6 h 30. Me voici tout à fait heureux
d’être revenu dans cette paroisse de campagne
où la vie est moins trépidante qu’en France ou
même qu’à Cotonou. »
NOMINATION A CALAVI
Comme je l’ai écrit plus haut, j’avais accepté de
faire un séjour en France, après vingt-deux ans de
Dahomey, mais à condition de revenir ensuite, après
un seul séjour. Après nos assemblées, le nouveau
provincial, Raymond Domas, prévint Mgr Adimou,
de passage à Paris, que j’étais à sa disposition pour
le diocèse de Cotonou. Il me posa la question de
savoir où je désirais aller. Je lui répondis, comme
au provincial en 1974 :
«– J’irai où vous me nommerez !
– En ville ou en brousse ?
– A vous de décider !
– Eh bien ce sera en brousse. Mais que préférez-
vous, Allada ou Abomey-Calavi ?
– Comme vous voulez !
– Vous n’avez rien contre Calavi ?
– Ni contre Calavi, ni contre Allada !
– Eh bien vous irez à Calavi ! ».
Dans sa tête c’est cela qui devait déjà être décidé.
Connaissant le pays, je savais qu’Abomey-Calavi
n’avait pas bonne réputation et que peu de confrères
souhaitaient y aller. Ce village n’est pas très éloigné
de Cotonou, une vingtaine de kilomètres sur la route
centrale du pays qui mène à Allada, Bohicon, Savè,
Parakou, Kandi et le Niger. Donc ce n’est pas un
trou perdu ; mais sa réputation c’est d’être très
fétichiste et surtout le pays des sorciers. Pour nous
MA VIE MISSIONNAIRE
européens cela ne nous effraie pas, mais pour les
indigènes, fonctionnaires, instituteurs, employés de
l’administration c’est une malédiction que d’y être
affecté :
« Tu vas à Calavi ? Ils vont te bouffer ! »
La mission est une des plus anciennes du pays.
Elle a été fondée par le Père Douris en 1898, c’était
une station secondaire de Ouidah. Installée en plein
pays aïzo cette mission a peu de chrétiens
autochtones mais plutôt des « étrangers » nagots,
fons, minas. Tous les supérieurs, depuis l’origine,
n’avaient été que des européens. Il y avait bien eu
quelques vicaires dahoméens mais ils n’étaient restés
là que deux ou trois ans. Même les supérieurs
européens défilèrent en grand nombre, excepté le
père Barril qui resta onze ans, y fonda une
congrégation de sœurs africaines, les Petites
Servantes des Pauvres (devenues OCPSP = Oblates
Catéchistes Petites Servantes des Pauvres) et le Père
Aujoulat qui battit les records (une trentaine d’années
en plusieurs séjours). Tous les autres supérieurs
dépassèrent rarement un séjour de trois ans. Je peux
être fier d’y être resté quinze ans, de 1978 à 1993,
me trouvant ainsi en deuxième position !
Il y avait alors sept stations secondaires dont
s’occupaient trois catéchistes, une école de filles
tenues par les sœurs et une école paroissiale de
garçons. Mais ces écoles avaient été nationalisées
par la “Révolution Marxiste Léniniste”.
Mgr Adimou m’envoya en France cette
nomination :
« Cotonou 16 août 1978
Cher père Bellut
Vous savez vous-même que votre
nomination à la tête de la paroisse St Antoine
de Calavi est chose virtuellement faite depuis
ma lettre envoyée de Ouidah.
N’ayant plus de problème autour de la
question, je me suis permis de publier dans
“Eglise de Cotonou” votre nomination comme
curé de Calavi. Vous êtes donc impatiemment
attendu, mais il n’y a quand même pas le feu à
la maison…
A bientôt, cher père Bellut et merci encore
une fois d’avoir accepté de nous venir en aide.
Grande union de prières
C.Adimou
Archevêque de Cotonou.
La première année, d’octobre 1978 à juillet
1979, je me contentais d’expédier les affaires
courantes. Mon prédécesseur, le père Germain
Boucheix, était parti, malade, en mars et c’est le
49
MA VIE MISSIONNAIRE
Devant l’ancienne église, en compagnie de « Chère Soeur »
père Théophile Cogard, ancien curé, qui fondait
alors la paroisse de Sô-Tchanhoué, citée lacustre et
ancienne station secondaire de Calavi, qui venait
assurer la messe du dimanche.
La révolution avait fait des dégâts : il n’y avait
plus de jeunes à la messe mais uniquement des
adultes surtout des personnes âgées, les sœurs,
leurs novices et leurs internes. L’église, pas très
grande, n’était pas pleine. Les écoles ayant été prises
par l’état il n’y avait plus au catéchisme que les
internes des sœurs, une douzaine environ. Pour les
gens il n’était pas question de se compromettre vis-
à-vis du pouvoir marxiste qui organisait souvent des
réunions le dimanche matin pour tous. Petit à petit
cela tomba en désuétude tout le monde se lassant,
y compris les responsables qui n’avaient pas
nécessairement le feu sacré ! Seul le nettoyage des
rues fut maintenu les samedis matin. Une soeur
assurait, un soir en semaine, le catéchisme des
adultes en langue fon (sept ou huit femmes). Elle
se contentait selon la vieille méthode traditionnelle,
de rabâcher questions et réponses alternativement
avec ses catéchumènes pour que ça rentre dans
ces têtes rébarbatives.
Dans certains villages il y avait des
catéchuménats organisés, dont s’occupaient des
catéchistes ; cela suivait son petit train-train au rythme
du responsable, qui assurait catéchisme et
célébration dominicale. La révolution s’était
organisée là aussi, mais les structures traditionnelles
gardaient leur importance, de façon discrète mais
réelle.
D’octobre à juin je découvris la paroisse. Le
centre d’abord avec ses responsables, dévoués
bien sûr, mais méfiants, se sachant surveillés par
50
les instances révolutionnaires. Le président du
conseil paroissial était un directeur d’école
primaire, Pierre Lawson, dont on m’avait dit de me
méfier car il faisait partie des instances
révolutionnaires ! Quand je le découvris réellement
je m’aperçus qu’il n’avait rien d’un marxiste, bien
au contraire, que ce n’était qu’une façade, comme
c’était le cas de la plupart de nos chrétiens qui
voulaient éviter les ennuis. Le régime marxiste disait
que la religion était une affaire privée, chacun était
libre de pratiquer la sienne mais il ne devait y avoir
aucune manifestation extérieure, aucune
propagande exceptées celles du parti. Ainsi la Fête
Dieu, qui était autrefois l’occasion de la procession
du Saint Sacrement dans les rues de la ville avec
reposoirs, n’avait plus lieu. On se contentait de
tourner trois fois dans la cour de la mission et de
donner la bénédiction à l’intérieur de l’église.
Les stations secondaires ensuite ; il y en avait
sept : Akassato, Adjagbo, Domegbo, Tokan,
Houèto, Ouéga et Ouédo. Elles se trouvaient dan
un rayon assez restreint, Ouédo la plus éloignée
n’était qu’à 12 km de Calavi. Pour s’occuper de ces
villages il y avait trois catéchistes permanents logés
et rétribués par la paroisse et desservant les villages
qui les entouraient. Cette organisation existait depuis
longtemps, on peut même dire depuis l’origine de
la paroisse ; son fonctionnement était bien rôdé.
Nous nous réunissions au début de chaque mois
pour organiser le programme des messes, du
catéchisme, l’étude des problèmes qui se posaient
et la formation des maîtres.
Dès le mois de juin 1979, ayant une vue
d’ensemble sur la vie de la paroisse je décidai de
parler franchement aux paroissiens en leur disant
quel était mon programme. Mon impression était
que la paroisse vivotait car le gouvernement marxiste
avait créé un climat de peur et de suspicion qui
empêchait les gens d’afficher leurs convictions. Il
me fallait leur redonner confiance en eux, leur
montrer que moi-même je n’avais pas peur et que
j’étais persuadé qu’ils étaient chrétiens convaincus,
que donc ils devaient reprendre leur pratique
chrétienne. Je leur dis donc à peu près ceci un
dimanche durant l’homélie :
« Mes frères ! Voici que je suis arrivé ici depuis
quelques mois et j’ai fait connaissance de la
paroisse. Je me plais bien parmi vous mais je me
sens obligé de faire un choix : ou bien j’achète une
chaise longue, j’assure le ministère que vous
attendez de moi, messes, sacrements passant

ensuite mes journées sans souci à me reposer sous
la véranda ; ou bien, avec vous, nous nous mettons
au travail ! Je m’aperçois que cette paroisse a vieilli,
c’est une des premières du Bénin qui a plus de
80 ans. Or nous ne sommes pas capables de
remplir notre église, qui n’est pas très grande, le
dimanche pour la messe. Au catéchisme il n’y a
que quelques adultes, sept ou huit, et une dizaine
d’écoliers, uniquement des filles dont 7sept viennent
de l’internat des soeurs, donc de Cotonou et trois de
Calavi !
Je suis venu pour travailler, donc s’il n’y a rien
à faire à Calavi je ne vais pas tarder à aller trouver
Monseigneur pour qu’il me donne du travail
ailleurs ! La première chose que je vous demande
c’est d’inscrire vos enfants, du primaire et du
secondaire, au catéchisme. Je ferai moi-même le
caté aux collégiens et je demande des volontaires
pour m’aider à faire le caté aux élèves des écoles
primaires, filles et garçons. Je sais très bien qu’il
n’y a pas de mauvaise volonté de la part des parents
qui, envoyant leurs enfants dans les anciennes
écoles chrétiennes, se figurent qu’on y enseigne
toujours le catéchisme ; vous savez très bien que
cela n’est pas vrai. Notre devoir est d’y remédier en
faisant le catéchisme à la mission pour tous les
écoliers.
Vous devez ensuite rappeler à tous vos proches,
amis et voisins que je les invite à revenir pratiquer
leur religion, c’est le devoir des chrétiens et personne
n’a interdit de venir à la messe du dimanche ! »
La réaction fut immédiate et dans la semaine
j’avais six catéchistes volontaires, des adultes heureux
de voir que leur nouveau curé n’avait pas peur de
parler clairement. Aussi dès la rentrée d’octobre nous
avons eu un nombre assez important d’enfants des
écoles primaires et une dizaine de collégiens
auxquels je faisais le catéchisme. Evidemment
j’exigeais qu’ils viennent à la messe du dimanche.
Petit à petit par suite de l’effet boule de neige, l’église
se remplit et devint même trop petite ! La machine
était relancée, les habitudes reprises et personne
ne nous fit aucune remarque.
Je décidai de tâter le terrain et d’aller un peu
plus loin. L’habitude était demeurée, malgré le
régime marxiste, de faire les enterrements à l’église
et j’accompagnais les défunts au cimetière. Je dis
donc aux paroissiens que nous irions au cimetière
en procession l’après midi de la Toussaint pour bénir
les tombes. Aussitôt les membres du Conseil
paroissial vinrent me trouver pour me dire que c’était
MA VIE MISSIONNAIRE
interdit par le gouvernement : aucune cérémonie
religieuse en dehors de l’église !... « Et pourtant ils
nous laissent bien accompagner les défunts au
cimetière ! Donc j’irai avec les enfants de choeur
bénir les tombes. D’ailleurs le cimetière est envahi
par les mauvaises herbes et je vais inviter les
paroissiens à faire le nettoyage avant la
Toussaint ! »
J’en fis l’annonce le dimanche : « Demain nous
allons tous nettoyer le cimetière pour qu’il soit propre
pour la Toussaint. » Le lundi à l’heure prévue
j’attendis les travailleurs : personne à la Mission ! Je
me rendis au cimetière avec le sacristain, le
secrétaire catéchiste, Eliane une bachelière
embauchée comme professeur au CEG et logeant
à la mission, ainsi que deux jeunes qui logeaient
eux aussi chez moi. Nous nous sommes mis au travail
avec houes, coupe-coupe, râteau et brouette. Nous
étions seuls ! Après une demi-heure trois notables
chrétiens vinrent nous voir : « Mon père, ce n’est
pas à vous de faire ce travail ! – Et pourquoi ? Je
n’oblige jamais personne à faire un travail que je
ne peux pas faire moi-même ! » J’avais déclenché
le scandale et la honte ! Nous avons continué
tranquillement à nettoyer… pendant une heure
environ.
La leçon avait porté, le bouche à oreille, bien
fonctionné. En effet l’après-midi tous les élèves de
l’ex-école catholique des garçons, qui se trouve juste
en face du cimetière, étaient au travail dans le
cimetière avec houes et râteaux, surveillés par leurs
maîtres. Le cimetière était propre, la honte effacée !
Qui pourrait nous interdire maintenant de célébrer
les défunts et de bénir les tombes ? Ce fut fait.
J’attendis des réactions ou des remarques du
Comité Central de Calavi, du chef de district ou du
maire… Rien. J’avais gagné, les chrétiens étaient
fiers et j’attendais une nouvelle occasion de lancer
le bouchon un peu plus loin !
C’est à l’occasion de la fête du Chrit-Roi, que je
décidais d’organiser la procession du Saint
Sacrement. Evidemment les membres du comité
paroissial poussèrent les hauts cris. Jamais on ne
m’autoriserait une telle manifestation ! Je répondis
tout simplement que je n’avais pas besoin
d’autorisation ; n’étions-nous pas allés fêter les
défunts au cimetière sans que personne ne
proteste ? Donc, s’ils avaient peur d’avoir des
ennuis, nous ferions un reposoir dans le cimetière
car faire trois tours de cour de la mission avec
l’ostensoir n’avait pas grand sens.
51
MA VIE MISSIONNAIRE
Nouvelle église inaugurée en 1985
L’affaire s’ébruita et une dame de Cotonou
(Mme Taraffe, une libanaise), ayant eu vent de mon
projet vint me trouver pour me dire qu’elle possédait
un terrain clos sur le chemin de “L’Asile”, maison
de repos des sœurs ; elle me proposa d’y installer
un reposoir. Très bien ! Notre programme fut donc
arrêté : départ de la procession de l’église, direction
“Les Enfants Chéris” (la fameuse propriété que par
la suite Mgr de Souza acheta pour le diocèse) ;
premier reposoir. La procession continuerait ensuite
jusqu’à la propriété des sœurs où il y aurait un
second reposoir et la fin de la procession. Je
déposerai le Saint Sacrement dans leur chapelle et
le rapporterais discrètement le lendemain (si je ne
me retrouvais pas en prison !). Le parcours
représentait un kilomètre sur un chemin peu habité,
la provocation n’était pas trop voyante et je pensais
que cela ne porterait pas à conséquence. Tout se
déroula sans problème ; au départ de la mission il
n’y avait pas grand monde, (toujours cette peur du
risque), mais petit à petit les gens arrivèrent et il y
avait déjà beaucoup de monde au premier reposoir.
Encore une fois personne ne vint me trouver pour
me faire le moindre reproche.
J’avais gagné une bataille et je m’en rendis
compte l’année suivante. Des notables de Calavi,
installés à Cotonou où ils avaient de bonnes
situations dans l’administration ou le commerce,
vinrent me trouver pour me dire que cette année,
pour la fête de saint Antoine, patron de la paroisse
et fête de toute la ville avant la révolution, nous
ferions la procession traditionnelle le dimanche de
la fête (13 juin). Ils se chargeaient de faire les
démarches pour obtenir l’autorisation. Je donnais
évidemment mon accord total tout en ayant un
doute sur le succès de leur démarche. Comment
l’autorité locale révolutionnaire “marxiste léniniste”
52
pourrait-elle autoriser une telle manifestation d’une
religion rétrograde et à la suite de la démarche de
membres de la “bourgeoisie comprador” locale !
Une délégation de ces notables se rendit donc
chez le “camarade chef de district” et posa sa
demande. Refus absolu de ce personnage, haut
placé dans la hiérarchie du parti, qui remplissait le
rôle de sous préfet. Les messagers vinrent me trouver
et me racontèrent comment cela s’était passé.
Quand il nous a refusé l’autorisation demandée
nous lui avons dit :
- Camarade, lorsque vous avez besoin d’argent
pour vos écoles, vos maternités etc., vous vous
adressez à nous et nous vous aidons. Aujourd’hui
nous vous demandons une simple autorisation qui
ne vous coûte rien et vous refusez. Alors sachez que,
d’accord ou pas, nous ferons cette procession sinon
inutile de nous solliciter à nouveau !
- Je ne peux décider de moi-même, je dois en
référer au Comité Central !
- Faites comme vous devez, c’est votre affaire,
mais nous sommes déterminés !
Quelques jours après ils revinrent me rendre
compte. L’autorisation était accordée par le Comité
central à condition que la circulation ne soit pas
gênée donc interdiction de circuler sur la route
goudronnée internationale qui traverse la ville. « Pas
question, c’est par là que se déroule toujours cette
procession » ! Finalement un compromis fut trouvé :
nous n’occuperions que la moitié de la route pour
laisser les voitures circuler. La procession eut lieu ;
une vraie folie ! Même les païens étaient là et j’ai
entendu une féticheuse crier : « Mahu Tin ! » (Dieu
existe !). La statue de saint Antoine était sur un char,
pick-up décoré et fleuri. Nous nous sommes
efforcés, une fois sur la grand-route, de bien
marcher sur la droite. Un motard de la gendarmerie
précédait la procession, un second fermait la
marche, mais vu l’importance de la foule ils prirent
la décision d’arrêter toute circulation et nous
indiquèrent du geste d’occuper toute la chaussée.
Ils montraient ainsi qu’ils étaient maîtres de la
situation et ne se souciaient pas des consignes mais
de la sécurité de ceux qu’ils escortaient. Nous avons
ainsi profité de la route entière pendant un quart
d’heure. Impensable à l’époque ! Les gens de Calavi,
surtout les catholiques, relevaient la tête. Le parti,
ce n’était qu’une façade bien trompeuse ; j’avais
atteint mon but : rendre la confiance aux fidèles et
je pouvais compter sur eux qui n’avaient pas hésité
à s’afficher comme chrétiens. Par la suite, à

l’occasion de divers problèmes, en particulier
d’enlèvements de jeunes filles pour les donner en
mariage, j’eus à faire des démarches auprès du chef
de district, un capitaine, qui devint un ami.
Cette victoire remportée à Calavi fit en quelque
sorte jurisprudence et les curés des autres paroisses,
dans la brousse comme à Cotonou, obtinrent
l’autorisation d’organiser des processions pour la
fête Dieu ou des manifestations paroissiales.
Avec le recul et après avoir vécu le déroulement
des événements qui se produisirent en 1990, (retour
à la démocratie), je pense que, si Kérékou opta pour
l’instauration du communisme ce fut uniquement
par opportunisme, s’étant entouré de conseillers,
anciens étudiants en France où ils avaient échoué
dans leurs études et adhéré à des partis gauchisants.
Opter pour le marxisme léniniste c’était adopter un
système qui permettait de tenir tout le pays avec
des structures constituées d’arrivistes qui obtenaient
une autorité à tous les niveaux du pays. Ils
s’imposaient grâce à la délation et tout le monde
courba l’échine. Sous prétexte de faux complots on
arrêta tous ceux qui voulaient protester, ils furent
jetés en prison, jugés par des tribunaux populaires
et condamnés à la détention (comme les anciens
présidents) et même à mort comme l’abbé Alphonse
Quénum (qui ne fut jamais exécuté). Des
missionnaires furent même expulsés comme le père
Chenevier de Perma et Faurite de Kandi. En fait une
seule force organisée pouvait résister, c’était l’Eglise,
solidement implantée dans tout le pays. Elle ne fit
rien de spectaculaire mais Kérékou, qui en fait
n’avait rien d’un marxiste, comprit assez vite qu’il
valait mieux l’avoir avec lui que contre lui. Ceci
explique qu’il ait fermé les yeux sur certains détails.
D’ailleurs petit à petit il s’efforça de se montrer
aimable avec l’archevêque, le rencontra volontiers
et Mgr Adimou ne quittait jamais le pays sans avertir
le Président car il savait que ce dernier le considérait
un peu comme son paratonnerre !
Repas en présence
du chef de district
MA VIE MISSIONNAIRE
FIN DE LA REVOLUTION
MARXISTE
La révolution s’essoufflait, les critiques vis-à-vis
du “Parti”, des instances gouvernementales ou
responsables locaux étaient de moins en moins
voilées. Des tracts anticommunistes circulaient. Les
caisses étaient vides, les fonctionnaires se
plaignaient d’être payés irrégulièrement et de plus
en plus tardivement, les banques et la poste n’avaient
plus de liquidités, impossible de se faire payer les
chèques ou de retirer de l’argent de son compte
personnel. Blandine a conservé ma correspondance
qu’elle m’a donnée à mon, retour en France. Voici
ce que je lui écrivais le 6 janvier 1988 :
« Ici la vie devient de plus en plus difficile
au plan financier pour les gens du pays : so-
ciétés nationalisées en faillite donc liquidation
du personnel sans aucune indemnité, fonction-
naires impayés depuis trois mois, denrées chè-
res à cause de la mauvaise récolte… On se
demande jusques à quand cela va durer. »
Je suis parti en congé de juillet au début
novembre 1989. En Europe c’était la fin du
communisme et la débandade dans les pays de l’Est,
satellites de l’URSS : Pologne, Tchécoslovaquie,
Autriche, Allemagne (RDA) etc. De retour au Bénin
j’ai senti qu’on y retrouvait la même situation et que
la fin du communisme n’allait pas tarder.
Chaque année, un mois après la rentrée, donc
en novembre, l’archevêque réunissait le
presbyterium, l’ensemble du clergé, pour le
programme de l’année et les questions diverses. Il
nous mit au courant de ses soucis en face de la
situation politique du fait que tout semblait se
dégrader. Devant la faillite le gouvernement fit appel
au Fonds Monétaire International (FMI) pour
demander un secours financier. Celui-ci demanda
que le gouvernement procède à un ajustement
structurel, en clair qu’il renonce au régime marxiste,
que le Bénin redevienne une démocratie.
Kérékou s’exécuta, le gouvernement approuva
et le Bénin fut proclamé : “République du Bénin”.
Le pays n’était donc plus un régime marxiste, même
si le parti communiste demeurait parti unique.
Qu’allait-il se produire maintenant ? Les ministres
étaient tous membres du parti ; allait-on les
conserver ou les remplacer ? On craignait le pire,
qu’allait-il se passer ? Le parti dirigeait tout, avait
ses cellules bien installées dans toutes les régions,
les districts et les communes. L’armée était divisée :
53
MA VIE MISSIONNAIRE
les militaires dans les camps et la garde
présidentielle, politisée, bien armée était à la botte
du pouvoir. C’était le ministre de l’Intérieur, Martin
Azonhiho, qui s’était attribué le titre de MISON
(Ministre de la Sécurité et de l’Orientation
Nationale) qui possédait tous les pouvoirs, Qu’allait-
il faire ?
Monseigneur, à cette réunion du presbyterium,
proposa, pour obtenir la clémence de Dieu,
d’organiser dans toutes les paroisses des prières de
réparation. Je ne pus m’empêcher de demander la
parole :
« Monseigneur, tenez-vous à culpabiliser vos
diocésains ? »
- Que voulez-vous dire ?
- De quoi sont-ils coupables pour leur demander
des prières de réparation ? Depuis des années, à
votre demande, ils ont constitué des groupes de
prière, fait des chemins de croix dans les églises,
participé à des messes et à des adorations espérant
que Dieu allait les protéger et ramener le pays dans
une situation plus conforme à l’esprit chrétien en
écartant les marxisme athée ! Leur demander
maintenant de réparer c’est les traiter en coupables.
Ce sont les coupables qui doivent être
démasqués ! »
Mgr De Souza, le coadjuteur, me dit à son tour :
« - Père Bellut, devant cette situation que
préconisez-vous ? Que faut-il faire ?
- Je pense que nous devons nous inspirer de ce
qui se passe en Europe de l’Est : que nous
organisions une vaste manifestation de tous les
chrétiens de Cotonou. Si tous les chrétiens de
chaque paroisse se mettent en route, en même
temps pour se rendre pacifiquement,
silencieusement, en priant au besoin pour que la
paix revienne dans le pays avec la liberté, en un
lieu déterminé, à St Michel par exemple, ce sera
une foule immense des dizaines de milliers de
personnes qui seront dans les rues. Nous montrerons
l’influence et la puissance de l’Eglise. Ne croyez-
vous pas que cela ferait réfléchir nos dirigeants ? »
Mgr de Souza s’adressa à moi :
« - Si ce soir vous deviez organiser cela à Calavi
quelles consignes donneriez- vous à vos
chrétiens ? »
- Les mêmes que celles qui ont été données en
Tchécoslovaquie : défiler pacifiquement, en silence
et sans rien casser ! »
Je venais de jeter une pierre dans la mare. Un
54
débat s’ensuivit et l’idée adoptée mais en proposant
de demander l’autorisation d’une telle manifestation.
Je ne voyais pas comment on pourrait autoriser
cela ; mais le parti devant être divisé et maintenant
sans pouvoir réel, il est probable que cette initiative
plut au chef de l’état qui pourrait s’appuyer sur les
chrétiens et ceux qui se joindraient à eux pour
continuer à diriger le pays.
La manifestation se déroula sans problème et
sans désordre. Elle déclancha toute une série
d’autres manifestations spontanées, moins
pacifiques, avec insultes à l’adresse du président,
des dirigeants et du parti. Les syndicats se
débarrassèrent de leurs dirigeants membres du parti
et imposés par lui, les fonctionnaires se mirent en
grève. Kérékou voulut affronter les “vastes masses
populaires” mais il fut insulté, reçut des cailloux et il
dut se réfugier dans l’église St Michel pour éviter le
lynchage !
Le parti semblait divisé, impuissant et muet. Le
gouvernement fut remanié s’adjoignant des
hommes politiques et techniciens bien éloignés de
la doctrine communiste qui avait été imposée au
pays pendant une quinzaine d’années. Les critiques
furent proclamées à haute voix et l’on eut comme
un vent de liberté qui risquait de tourner à l’anarchie.
Les évêques se réunirent et firent une déclaration
pour demander aux fidèles et aux personnes de
bonne volonté de réfléchir et de revenir au calme.
C’était avant Noël 1989. L’Eglise s’organisa ; un
Bureau de la Coordination des Catholiques du Bénin
se chargea de faire une réunion des représentants
des conseils paroissiaux de toutes les paroisses du
diocèse le 6 janvier 1990. Il publia une déclaration,
prise de position sans ambiguïté des laïcs
catholiques.
Le gouvernement devant cette déliquescence
générale décida d’organiser une conférence
nationale de toutes les forces vives de la nation qui
aurait pour but, après l’abandon du marxisme
comme idéologie du pays, de proposer une
orientation nouvelle en remplacement de la “loi
fondamentale” mise en place par la République
Marxiste Léniniste en 1975.
J’ai retrouvé, dans mon courrier conservé par
Blandine, une lettre datée du 8 mars 1990 qui
résume bien la situation. En voici des passages :
« …En résumé : coup d’état militaire en
octobre 1972 dont tout le monde s’était réjoui
car on avait alors l’impression qu’il fallait
remettre de l’ordre dans le pays à cause de

tous ces politicards (Apithy, Maga et
Ahomadegbé) se disputant continuellement le
pouvoir sans se soucier du bien du pays. Les
trois capitaines qui avaient pris le pouvoir
choisirent un quatrième capitaine, Kérékou
originaire du Nord, comme président de ce
Gouvernement Militaire Révolutionnaire. Leur
intention affichée était de remettre le pouvoir
aux civils dans les six mois ! Des rumeurs
prétendaient que ce serait Bertin Borna, avocat
originaire du nord du Dahomey qui était
pressenti. Il était réfugié à Dakar et aurait été
l’instigateur du coup d’état.
En 1975, Kérékou, toujours au pouvoir, et
son gouvernement militaire optent pour le
“Marxisme Léniniste, Socialisme Scientifique”.
C’est le parti unique, communiste, l’hymne
c’est l’Internationale, syndicat unique,
nationalisation de l’industrie et de l’agriculture,
des assurances et de toutes les banques.
Essai d’endoctrinement de la population par
des réunions, des défilés, délation organisée,
nationalisation de toutes les écoles privées,
régime policier, slogans révolutionnaires
marxistes, nouveau drapeau vert à étoile
rouge. Vexations à l’égard de l’Eglise,
arrestations arbitraires de tous ceux qui sont
dénoncés comme antirévolutionnaires, camp
de prisonniers, tortures et humiliations etc. Il y
a un semblant de démocratie avec élections
sur une liste unique, donc les candidats sont
élus avec 99 % des voix. Enfin tout le système
des démocraties populaires.
C’est la faillite économique : en 1986 les Chèques
Postaux et la Caisse d’épargne sont à court de
liquidité, plus moyen de toucher les mandats venus
de l’extérieur. En 1988 c’est la Banque Nationale
qui est en faillite. Les uns et les autres, hauts
dignitaires du Parti se sont servis, se sont construit
de belles maisons. Toutes les Sociétés d’Etat font
faillite les unes après les autres. Les enseignants
(université, lycées, collèges et écoles primaires) ne
sont payés qu’avec un mois, puis deux et trois de
retard. C’est bientôt le tour des fonctionnaires ; seuls
les militaires reçoivent leur solde !
En 1988, après menaces et arrestations, le
gouvernement décide de prendre contact avec la
Banque Mondiale et le Fonds Monétaire
International, avec les “bailleurs de fonds” des pays
d’Europe et d’Amérique. Tous exigent un
programme d’ajustement structurel : rien sans
l’abandon du marxisme ! Enfin le président Kérékou,
le 7 décembre 1989, annonce que le gouvernement
renonce au Marxisme comme doctrine officielle de
MA VIE MISSIONNAIRE
l’Etat, supprime la prépondérance du parti sur le
gouvernement, fait appel à toutes les “sensibilités
du pays” pour une conférence nationale qui
déterminera l’avenir de la Nation et constituera un
nouveau gouvernement. Cette conférence prévue
pour janvier 1990 est retardée et s’ouvrira finalement
le 19 février. Elle comprend environ 450 délégués
désignés par une commission gouvernementale.
Une bonne partie des délégués représente le
gouvernement : ministres, dignitaires du parti,
syndicalistes etc. Les autres membres de l’assemblée
sont les anciens présidents de la république, les
délégués des nouveaux partis politiques qui germent
partout (ils sont 52 !) et des nouveaux syndicats qui
se désolidarisent du syndicat unique communiste,
des délégués des différents organismes “sociaux
culturels” (santé, enseignement, justice). Les
“religieux” (animistes, musulmans, catholiques,
protestants) ont droit à trois représentants chacun,
(les catholiques un évêque, un prêtre et un laïc)
C’est Kérékou qui ouvre la conférence ; il souffle
le chaud et le froid : il faut la démocratie mais il ne
quittera pas le pouvoir. Les débats sont
intégralement diffusés en direct à la radio et tout le
Bénin est à l’écoute. Le premier jour c’est une
pagaille monstre et tout le monde pense que la
Conférence va tourner court ce que désire le
gouvernement pour rester au pouvoir. Enfin
l’assemblée décide de constituer un présidium de
seize membres qui dirigera les débats après avoir
proposé un programme.
Je suis à l’écoute de la radio et prends un papier
pour inscrire les noms des candidats à la présidence.
Ce sont des personnages politiques bien connus.
Après le troisième nom, une voix s’écrie dans la
salle : “Monseigneur De Souza !” Bref silence…
suivi d’une acclamation générale et
d’applaudissements. Le président demande donc à
Monseigneur s’il accepte de déposer sa candidature
comme président du présidium qui dirigera les
débats. Monseigneur répond affirmativement. L’un
des candidats se lève alors et dit : « Si Monseigneur
est candidat, je retire ma candidature ». Les deux
autres candidats se désistent aussi en sa faveur.
Acclamation générale. Monseigneur demande la
parole et réclame que l’on procède au vote comme
prévu. C’est la quasi unanimité en sa faveur.
Monseigneur demande que ceux qui n’acceptent
pas sa présidence votent aussi à leur tour.
Piteusement les membres du gouvernement et
responsables du parti doivent lever la main : ils ne
sont que seize ! Ils choisissent l’abstention !
55
MA VIE MISSIONNAIRE
Le présidium qui dirigera les débats (seize
membres) est élu, mis en place Monseigneur prend
les rênes de l’Assemblée…et tout change. On sort
de la pagaille. Un règlement est proposé, approuvé,
Monseigneur se montre intraitable ; les questions
orales ne doivent pas durer plus de trois minutes,
pas de faveur pour qui que ce soit pas même les
anciens présidents de la République.
Kérékou ne participe pas aux débats mais il
intervient, s’il le désire, pendant les suspensions de
séance. Les représentants du gouvernement ou du
comité central lui rendent visite tous les soirs pour
lui donner un compte-rendu. Mgr de Souza sait être
diplomate et vient lui aussi, tous les soirs, voir le
Président au palais pour le tenir au courant de
l’avancée des travaux. La Conférence qui devait se
terminer le samedi soir est prolongée jusqu’au mardi
dans la nuit.
Petit à petit les participants prennent conscience
de leur pouvoir et certains vont jusqu’à poser la
question de la destitution du Président Kérékou !
Monseigneur comprend le danger : faire cela
serait risquer un coup de force de la Garde
Présidentielle et aboutir au cahot, à la guerre civile.
Il prend la parole, rappelle qu’il y a quelque temps
Kérékou s’est fait élire Président au suffrage
universel. Il est donc légitimement chef de l’Etat.
Monseigneur va plus loin : il propose que la
Conférence vote l’amnistie pour toutes les décisions
qu’il aurait prises durant son gouvernement !
L’assemblée approuve !
Un projet se dégage : Kérékou restera président
pour un an, le présidium se transformera en Haut
Conseil de la République, sorte d’Assemblée
législative qui devra rédiger une nouvelle constitution
soumise à un référendum en juillet. Le présidium
sera complété par les anciens présidents, des
techniciens (juristes) et d’un représentant de chacun
des départements. L’Assemblée Nationale
Révolutionnaire et le gouvernement seront dissous,
l’armée retournera dans ses casernes.
La conférence Nationale désigne un premier
ministre, Nicéphore Soglo, qui a participé à la
conférence. On reprend l’ancien drapeau, l’hymne
national traditionnel et le pays redevient “République
du Bénin”.
Mais tout cela n’est qu’un beau projet qui doit
être approuvé par le Président de la république seul
garant de la légitimité. Le suspense dure jusqu’à la
séance de clôture qui doit être présidée par
Kérékou ; approuvera-t-il ou rejettera-t-il ces
56
propositions ? Mgr de Souza nous a raconté
comment cela s’est déroulé. Kérékou est arrivé à
cette séance le visage renfrogné. Monseigneur l’a
accueilli, avec les anciens présidents, au salon
d’honneur pour lui laisser le temps de se détendre
et lui dire sa confiance. Puis ils sont entrés dans la
salle de l’assemblée. Kérékou est monté à la tribune,
le secrétaire du Parti lui a remis un dossier, sans
doute le discours préparé à l’avance, mais il en a
sorti un autre de sa poche : le sien. Il approuvait
toutes les décisions prises au congrès ! Toute la salle
a explosé de joie et chanté l’hymne national.
Mais, car il y a un MAIS !... Monseigneur a dit à
l’assemblée qu’il avait accepté de diriger les débats
durant toute la Conférence mais qu’il n’avait aucune
intention de faire parti du HCR, ce n’était pas sa
place, en tant qu’évêque il n’avait pas le droit de
faire de la politique : c’était un NON définitif. Tous,
même les non chrétiens, l’ont supplié d’accepter
de diriger cette assemblée constituante.
Le lendemain, il s’est rendu au palais du
Président, avec le bureau de la conférence, pour
faire signer les décrets et la liste des membres du
gouvernement provisoire. Kérékou a signé les
décrets mais il a refusé de signer la liste du
gouvernement en disant : « Je ne signe pas cela
car il manque un nom, celui de Mgr de Souza qui
doit être en premier comme président ! Je ne signe
pas !... Vous représentez une force morale en laquelle
seule j’ai confiance. Si vous n’acceptez pas de
présider le HCR je ne réponds de rien !... »
Devant cela Monseigneur reste perplexe et il
accepte à deux conditions :
- 1° Que cette présidence dure uniquement
pendant la période de transition qui doit être de
onze mois
- 2° Que Rome lui en donne l’autorisation.
Monseigneur demanda l’autorisation à
l’archevêque, Mgr Adimou qui, bien gêné, lui dit de
téléphoner au cardinal Gantin. Celui-ci, dans
l’embarras à son tour lui conseilla de s’adresser au
président de la congrégation des évêques le
prévenant qu’il s’exposait à un refus total étant donné
que le Pape Jean Paul II avait absolument interdit,
dans un pays d’Amérique du sud, à des prêtres
engagés dans la politique de continuer sous peine
de suspense ! Le cardinal Gantin, sans l’approuver
clairement, mais connaissant la situation du Bénin
son pays et la prudence de Mgr De Souza lui conseilla
de prendre ses responsabilités.
Refuser la proposition du Président c’était

anéantir tout le travail de la conférence et risquer
un coup de force des durs du Parti soutenus par la
garde présidentielle et risquer un bain de sang…
Mgr De Souza accepta donc de présider le Haut
Conseil de la République et sauva le pays.
Tout se déroula comme demandé par la
Conférence. Monseigneur présida, mais plus en
arbitre qu’en dirigeant, une nouvelle constitution fut
élaborée et un référendum organisé. Puis des
élections démocratiques furent organisées et
Nicéphore Soglo élu parmi les nombreux candidats
qui se présentèrent. Kérékou lui-même fut candidat
et obtint la deuxième place, loin derrière Soglo, mais
le Nord Bénin avait voté en sa faveur !
Même si j’ai été long sur ce fait historique de la
fin du régime communiste au Bénin je tiens à
rapporter un détail qui termine ma lettre à Blandine.
« Chose extraordinaire qui s’est passée
durant la Conférence, certains participants ont
proposé qu’on prie Dieu au début d’une
séance. Monseigneur a dit à peu près ceci :
“Etant donné ma foi je dois vous dire que
beaucoup ont ressenti, comme moi, que Dieu
est présent parmi nous, qu’on l’appelle du nom
que l’on veut suivant sa religion. Je vous
propose donc, au début de cette séance, une
minute de silence, où chacun priera Dieu
intérieurement avec ses mots à lui.” La minute
a bien duré 60 secondes dans un silence
impressionnant ! On était bien loin des slogans
révolutionnaires du parti qui avait gouverné
pendant dix-sept ans ! »
Et comment tout cela se termina-t-il ? Rome ne
pouvant donner la moindre autorisation permettant
à Mgr de Souza d’accepter la présidence, celui-ci
sachant très bien que s’il refusait ce serait la
catastrophe, finit par accepter ce qui devait sauver
le pays et tous ceux qui étaient sur place
l’approuvèrent. Président du Haut Conseil de la
République il remplit son rôle de façon exemplaire,
imposant une discipline stricte, une justice
totalement impartiale, un détachement exemplaire.
Un simple exemple : en tant que président on lui
fournit une voiture de fonction, une belle Mercédès
avec chauffeur. Il refusa d’abord mais le nouveau
gouvernement lui dit qu’il ne devait pas refuser étant
donné son rang et que chaque ministre en avait
une. Il utilisa cette voiture uniquement pour les
réunions gouvernementales, les réceptions et pour
l’accueil des visiteurs. En dehors de cela la belle
voiture restait au garage et Monseigneur utilisait la
sienne qu’il conduisait lui-même. Il se regardait
MA VIE MISSIONNAIRE
comme un simple arbitre neutre qui ne prenait pas
parti et se contentait de faire réfléchir les uns et les
autres pour aboutir le plus possible à un consensus.
Je ne me souviens pas avoir entendu de critique à
son égard.
Il fallut régler bien des problèmes délicats
comme les abus de pouvoir, les arrestations
arbitraires, les exécutions, les détournements de
fonds et autres excès durant les années de régime
marxiste. Il fallut procéder à des arrestations et
mettre en prison des responsables de l’ancien
régime qui durent passer devant un tribunal
d’exception, mais il n’y eut pas d’excès, pas de
condamnations capitales.
Un référendum approuva la nouvelle
constitution préparée par le HCR de nombreux
candidats se présentèrent, ce qui dispersa les voix
dans le sud, mais au deuxième tour Nicéphore
Soglo fut élu à une forte majorité devant Kérékou,
seul candidat du nord. Mgr De Souza se retira
officiellement mais il était consulté par les uns et les
autres pour bien des décisions. Le Pape Jean-Paul
II lui demanda, lors d’un de ses passages au Bénin
(je ne m’en rappelle pas la date exacte) de se retirer
totalement de toute activité politique, ce qu’il fit bien
volontiers pour se consacrer totalement à son
ministère d’archevêque de Cotonou, monseigneur
Adimou ayant démissionné atteint par la limite d’âge.
Le père Germain Flouret et moi avons eu la
primeur de la nouvelle de la démission de
Monseigneur venu faire sa première visite pastorale
à la paroisse d’Abomey-Calavi, début 1993. Je
devais quitter la paroisse étant nommé supérieur
de notre maison de retraite de Montferrier et
Monseigneur en profita pour visiter tous les villages
où nous allions transmettre la direction à Germain.
Il passa une semaine avec nous et c’est alors qu’il
nous a mis au courant de sa décision de
démissionner de la présidence pour se consacrer
uniquement à son ministère.
Retour d’Emmanuel
57
MA VIE MISSIONNAIRE
ABOMEY-CALAVI : BILAN demander quelques conseils pratiques. Sa réponse
fut brève, je résume rien : « Il n’y a rien à faire à
Octobre 1978 – juillet 1993 Calavi ! Un prêtre ne peut pas y vivre ! Je ne pouvais
y subsister que grâce à mes bienfaiteurs. » Je
Mon séjour à Calavi fut le plus long de ma vie
connaissais le père depuis bien des années et cela
en mission. Lorsque j’y suis arrivé j’avais près de
ne me désarçonna pas le moins du monde. J’ai
53 ans, l’âge le plus adapté pour diriger une
raconté plus haut comment petit à petit j’ai réussi à
paroisse. Mon parcours au Dahomey m’avait donné
remplir l’église, à en construire une nouvelle qui s’est
une certaine expérience dans des situations bien
révélée trop petite par la suite et a été agrandie par
diverses : collège Aupiais de 1951 à 1955, avec
un curé africain. Celui qui est maintenant curé et
expérience pastorale d’aumônier militaire ; vicaire
que j’ai rencontré en juillet dernier (2009) pense
et curé de Notre-Dame de 1955 à 1958 ; fondateur
l’agrandir de nouveau alors qu’il y a deux nouvelles
du Sacré-Cœur de 1958 à 1966 ; supérieur régional
paroisses !
de 1966 à 1974 ; secrétaire provincial à Paris 1974
à 1978. J’étais déjà parmi les anciens, vingt-sept Je lisais ce matin même (24.09.09) dans la
ans de sacerdoce. Mgr Adimou m’avait confié un biographie de notre fondateur, de Bruno Semplicio,
poste réputé difficile, ingrat car une des plus ce qu’il écrivait en 1844 : « …il me semble que,
anciennes paroisses du Dahomey fondée en 1898, sans un clergé local nombreux, rien ne s’opérera de
qui avait son histoire, ses traditions, mais quelque stable, aucun mouvement général ne pourra se
peu endormie. produire. » Il voyait clair ; s’il a fondé la SMA c’était
pour cela et je pense que nous avons atteint le but
La référence pour la pastorale c’était le père qu’il nous a fixé : créer un clergé local qui puisse
Joseph Aujoulat qui avait été vicaire puis curé enraciner solidement l’Eglise.
pendant une trentaine d’années en trois séjours
différents. Il avait un territoire immense comprenant
Zinvié et les cités lacustres de Ganvié et Sô-
Situation actuelle
Tchanhoué, limité par les paroisses de Cotonou, La paroisse dont je me suis occupé à Calavi de
Ouidah et Allada. Il avait eu des vicaires de temps 1978 à 1993 s’est morcelée en dix paroisses avec
en temps et finalement un prêtre auxiliaire, le père un clergé de seize prêtres. Une seule paroisse reste
Delbaere pour un bref séjour. Il partit en retaite au confiée à la SMA à Calavi, Ste Joséphine Bakhita,
cours des années 60 et mourut en 1980. mais le curé est Béninois et son vicaire un africain.
Il fut remplacé par le Père Cogard qui avait pour C’est sur cette paroisse qu’a été fondé le Centre
vicaire le père Peyle. Cogard fut chargé de fonder la Brésillac, année spirituelle où viennent tous les
paroisse du lac à Sô-Tchanhoué en décembre 1973. africains, anglophones et francophones qui désirent
Le père Peyle dut assumer la charge de curé, ce qui devenir missionnaires dans notre congrégation.
n’était pas du tout son charisme car il avait toujours Nous avons transmis le témoin et la course
été professeur au petit séminaire. De plus la continue ! (cf. Fondation Centre Brésillac)
Révolution venait de commencer et il se crut menacé
d’expulsion et se réfugia à la maison régionale.
Les adieux au Bénin...
Mgr Adimou fit assurer le ministère par des
intérimaires ou des professeurs et aumôniers venus
de Cotonou. Puis ce fut le Père Germain Boucheix,
venant du diocèse de Porto-Novo, qui demanda à
entrer dans le diocèse de Cotonou. Monseigneur le
nomma à Calavi où il resta quelque temps et
retourna en France en janvier 1978. Le père Cogard
vint alors assurer les messes dominicales jusqu’à
mon arrivée en octobre.
Tout cela explique la situation de semi
hibernation de la paroisse au moment de mon
arrivée, j’y ai fait allusion plus haut. J’écrivis au père
Boucheix pour lui faire part de ma nomination afin
qu’il me dise ce qu’il pensait de cette paroisse, lui
58

MAISON DE RETRAITE
DE MONTFERRIER
Le père Michel Loiret, régional, accompagné
d’André Moriceau, conseiller provincial me
demandèrent si j’acceptais, après mon congé, de
rester en France en tant que supérieur de la maison
de retraite SMA de Montferrier-sur-Lez. J’acceptais
immédiatement, estimant qu’à 67 ans, après
quarante-deux ans de sacerdoce dont trente-huit
passés en Afrique, il était normal de quitter le terrain
de mission pour rendre un service à la Société ;
c’était sans doute la volonté de Dieu. Quitter l’Afrique
à cet âge ce devait être un départ définitif : le
minimum du séjour était de trois ans renouvelables
deux fois. Vu mon état de santé, j’envisageais le
maximum ! Ce ne serait pas à plus de 70 ans qu’on
envisagerait de me renvoyer au Bénin !
Je reçus ma nomination officielle datée du
17 avril 1993 :
« Il est grand temps que le Conseil
Provincial vous fasse connaître officiellement
votre nomination comme supérieur de la
communauté de Montferrier. Il serait bon que
vous puissiez rejoindre Montferrier vers le
1er septembre ou le 1 er octobre (voir Bernard
Curutchet) de manière à prendre sa succession
à partir du 1er janvier 1994, pour une période
de trois ans, évidemment renouvelable.
Vous savez que votre rôle ne sera pas
exactement le même que celui de B .Curutchet.
Mme Guimelli sera officiellement directrice de
la maison de retraite à partir du 1er janvier 1994.
C’est elle bien sûr qui prendra en main tout
l’aspect du gouvernement de la maison… »
(Signé du Provincial François Fénéon.)
Après les baptêmes et premières communions
de fin d’année scolaire je partis donc en en France
pour mon congé, je fis mon tour de famille. Elle
était pas mal dispersée maintenant, tous les frères
et sœurs mariés, et certains à la retraite étaient
grands parents et plusieurs avaient émigré vers le
sud de la France ou le bord de la mer comme Yves
et Suzy. Je logeais à Rueil chez Blandine avant de
rejoindre mon poste.
C’est en 1979 que les confrères de La Croix
Valmer avaient rejoint Montferrier, il y avait donc
quatorze ans, et la maison fonctionnait comme
toutes nos communautés de France : dirigée par
un supérieur assisté d’un vice supérieur ; un
économe était responsable des comptes, du
ravitaillement, de l’entretien, de la cuisine etc. Cette
MA VIE MISSIONNAIRE
nouvelle maison construite selon les normes
officielles la Province put la faire reconnaître par la
DDASS. Le père Curutchet choisit Mme Guimelli
comme directrice, lui fit suivre une formation. Il
fallait donc s’adapter à une nouvelle organisation,
supprimer l’économe et la Directrice devenait la
responsable de toute la gestion administrative, du
ravitaillement, du personnel. Quant à moi, supérieur,
mon rôle consistait à m’occuper des confrères, en
particulier de la santé de chacun : visites des
docteurs, hospitalisations, en liaison avec le
personnel de santé et de tout ce qui regardait la
bonne marche de la communauté ainsi que des
relations avec le Provincial et les autorités
ecclésiastiques.
Je réussis à me rendre à Montferrier seulement
en octobre car le frère qui s’occupait de l’économat
quittait son poste à regret et se vit obligé de partir
pour me laisser sa chambre. Curutchet me mit au
courant des affaires qui me concernaient, je fis
connaissance des uns et des autres, tout
particulièrement du personnel. Il y avait une
quarantaine de confrères SMA, une douzaine de
soeurs NDA et une dizaine de prêtres diocésains.
Une fois l’ancien économe parti, le père
Curutchet me dit d’occuper son bureau et sa
chambre, m’expliquant que ce serait là que je
résiderai définitivement, Mme Guimelli utilisant la
place du supérieur. Je trouvais cela assez étonnant
et des confrères me demandèrent si c’était moi ou
elle qui était le responsable. Personnellement je n’y
voyais aucun inconvénient, les deux appartements
étant semblables, mais cela choquait les confrères
de voir que le supérieur passe au second plan. Le
changement ne se fit pas sans à-coups : la directrice
était déjà ancienne dans la maison, au courant de
tout le fonctionnement, responsable du personnel
et chargée des démarches administratives. La
maison de retraite c’était “son affaire” et moi je n’y
connaissais pas grand-chose ! Chacun allait délimiter
son territoire.
Le provincial avait bien expliqué les fonctions
de chacun : communauté SMA et direction de la
maison. Pour Mme Guimelli son rôle était de
remplacer Curutchet, le mien assez flou : supérieur
de la communauté je m’occupais des malades
hospitalisés ou devant rencontrer un médecin ; je
dirigeais les célébrations mais en dehors de cela
qu’avais-je à faire ? Je ne disais rien mais prenais
note : les confrères mécontents se plaignaient à la
directrice qui les recevaient volontiers et parfois me
59
MA VIE MISSIONNAIRE
tenait au courant. C’est elle qui continuait à s’occuper
des allocations mensuelles et des comptes de messes
etc. Elle se plaignit parfois de certains qui la
dérangeaient ; je lui dis que c’était à moi de m’en
occuper, qu’elle devait me les envoyer. Elle ne le fit
jamais.
Les rapports avec l’évêché au sujet des prêtres
diocésains résidant chez nous dépendaient de la
SMA dont j’étais le représentant, mais c’est elle qui
avait accaparé ce rôle. J’attendais l’occasion
favorable pour mettre les choses au clair. Cela ne
tarda pas lorsqu’elle prit une initiative auprès du
diocèse et demanda l’avis du Provincial par
téléphone. Elle me prévint ensuite que celui-ci avait
répondu favorablement…
Je pris ma plus belle plume et écrivis au
Provincial pour lui relater tous les faits que j’avais
notés, qui me paraissaient être de mon ressort et
non de celui de la directrice ; je lui soulignais en
particulier qu’elle lui avait téléphoné et qu’il avait
lui-même traité le sujet avec elle alors qu’il s’agissait
d’une affaire qui dépendait du Supérieur local. Quel
était donc mon rôle dans cette maison : simple
chauffeur de taxi pour accompagner les confrères
en visite chez les docteurs ou à l’hôpital, ou bien
supérieur, donc représentant des Missions
Africaines ?
La réponse ne tarda pas :
« Merci de m’avoir ouvert les yeux sur
certains points ; il est vrai que, sans le vouloir,
nous avons gaffé en répondant trop
rapidement à Mme Guimelli sans passer
d’abord par toi, en ce qui concerne les relations
avec le diocèse. Il faut que tu saches tout de
même que j’avais essayé de te téléphoner, mais
que tu étais en train de visiter les malades.
J’aurais dû patienter et attendre ton retour.
Mais je pensais tellement que toute décision
importante se prenait d’un commun accord par
toi et la Directrice. Malheureusement ce que
tu écris dans ton rapport montre bien que ce
n’est pas aussi clair que cela parait. Alors
veuille excuser ma maladresse. Après
réflexion, je pense qu’à ta place j’aurais eu les
mêmes réactions que toi.
Dorénavant, lorsque Mme Guimelli nous
téléphonera pour des problèmes de ce genre,
nous la renverrons vers toi et lui ferons
comprendre que c’est d’abord toi qui, sur place,
représente les Missions Africaines et doit
défendre nos intérêts. J’ai même envie
d’envoyer un petit mot dans ce sens à Mme
Guimelli, à moins que tu préfères que je règle
60
cela oralement lors de mon futur passage à
Montferrier….
…Pour terminer, je voudrais simplement
dire que vous êtes condamnés à vous entendre
et ce n’est pas pour rien qu’on avait exigé une
rencontre quotidienne entre le Supérieur et la
Directrice. Il ne faudrait pas que tu te
considères comme quelqu’un ‘que l’on met sur
la touche’. »
Paris le 21 octobre 1994
Signé François Fénéon
SACRE-COEUR 1997–1999
Fin décembre 1995, je reçus uns lettre du père
Michel Bertonneau, conseiller du supérieur
provincial, le père Bouchet, et chargé en particulier
de la maison de retraite et de la mission du Bénin.
Dans cette lettre datée du 20 décembre1995 il
m’écrit en particulier :
« … Le père Pierre Bouchet est revenu
enchanté de sa visite au Bénin. Les évêques
demandent toujours des pères, surtout pour
former leurs prêtres à l’animation d’une
paroisse, car ils manquent de pasteurs. Nous
savons au Conseil que tu souhaites repartir
au Bénin. Le père Provincial, lors de sa
tournée et de ses contacts, a constaté que les
SMA vont se faire rares dans l’avenir au diocèse
de Cotonou. C’est une région que tu connais
bien, où tu es attendu et en accord avec le
Régional et l’évêque, le Conseil te verrait bien
rejoindre ce diocèse.
Ton mandat de supérieur à Montferrier se
termine le 1er janvier 1997 comme tu me l’as
rappelé au mois de Novembre. Mais pour que
le “tuilage” puisse bien se passer avec ton
successeur, le Conseil te demanderait de
prolonger jusqu’au mois de juin 1997... »
C’est avec joie et enthousiasme que j’acceptais
cette proposition. La nomination effective me fut
envoyée quelques mois après, datée du 6 mai 1996.
J’avais prévu de faire un voyage au Bénin pendant
les vacances de 1996, alors que ma nomination
n’était pas encore officielle. J’écrivis à Mgr de Souza
qui me répondit brièvement ; il savait que je devais
rejoindre son diocèse début 1997.
Tout était radieux dans ma tête. Lors de mon
séjour de vacances du 24 juin au 22 juillet à Cotonou
le père Richaud m’avait confirmé que je
remplacerais le père Gonon comme curé du Sacré-
Cœur que j’avais fondé en 1958, déjà 38 ans… Bien
des choses avaient changé.

J’ai retrouvé la première lettre que j’ai écrite le
22 janvier 1997 à Blandine pour donner mes
premières impressions deux jours après mon
arrivée. En voici quelques passages :
« Me voici arrivé à destination : le Bénin,
Cotonou !... Je reviens dans la paroisse que
j’ai fondée en juillet 1958 (déjà 38 ans) et que
j’ai quittée en 1966, il y a 30 ans !...
C’était alors un quartier neuf… la mission
était isolée sur un terrain de 6 ha transformé
en marécage pendant la saison des pluies,
sans voies carrossables.
On estimait la population à 15.000 ha-
bitants.
Après 30 ans je me retrouve en pleine ville,
deux avenues à quatre voies bordent la
propriété sur deux côtés… A 15 mètres de
l’église, au carrefour, des feux de signalisation
où s’arrêtent puis démarrent camions, autos,
motos et vélomoteurs dans un tintamarre
inimaginable ! L’ensemble d’Akpakpa compte
170.000 habitants répartis en trois paroisses.
Celle du Sacré-Cœur en compte 87.000. La
nouvelle église, construite il y a une vingtaine
d’années, est vaste (1.250 places assises)
mais trop petite le dimanche pour accueillir tous
les paroissiens malgré les quatre messes. Les
cours de catéchisme, en français ou en langues
locales, pour adultes, écoliers et collégiens
totalisent 5.500 inscrits. Tout est dans les
mêmes proportions : mouvements,
associations, chorales etc. »
Un des premiers dimanches qui suivit mon
arrivée, l’abbé Gilbert Dagnon, vicaire général, vint
m’installer officiellement comme curé de la paroisse.
Après un mot de présentation il me donna la parole :
« Le père Bellut va maintenant nous dire quel est
son programme. »
Je n’avais rien préparé à ce sujet mais dans ma
tête c’était bien clair : « Je n’ai aucun programme
précis actuellement pour l’organisation de la
pastorale. Si j’ai fondé cette paroisse en 1958, il y
a donc 38 ans, c’est une tout autre paroisse que je
retrouve. Je l’ai quittée en 1966 pour remplacer le
père Bothua en tant que Régional. Je dois donc
découvrir ce qu’elle est devenue et continuer le
travail de mes prédécesseurs sans vouloir tout
chambouler selon mon goût. Ce n’est pas à 71 ans
que l’on doit jouer les réformateurs. Je suis
missionnaire et je suis bien conscient que dans peu
de temps je devrai laisser cette place de curé à un
diocésain. Je veillerai uniquement à appliquer les
consignes de notre évêque. »
MA VIE MISSIONNAIRE
VUE D’ENSEMBLE DE LA
PAROISSE SACRÉ-CŒUR
EN JANVIER 1997
La révolution de 1972–1990 avait tout
bouleversé dans les structures des paroisses et des
diocèses. :
- Plus d’écoles ni de collèges privés,
l’enseignement avait été nationalisé
- Plus de mouvements d’action catholique ou
de groupements divers, mais le marxisme,
“socialisme scientifique”.
Par contre, la religion restant une affaire privée,
des groupes de prière avaient été lancés dans les
quartiers, à domicile, ou dans les églises et les
chapelles. La ferveur des chrétiens s’était accrue,
on peut même dire qu’elle était devenue une forme
de résistance au pouvoir marxiste.
Avec le Renouveau Démocratique, en 1990, les
paroisses s’épanouirent ; les anciens mouvements
d’action catholique ne se reconstituèrent que
partiellement mais il y eut, comme dans bien des
pays de chrétienté, une vague “charismatique” qui
regroupa surtout des adultes sous l’impulsion de
Jean Pliya.
Le père Pierre Legendre, directeur des œuvres,
avait rassemblé les jeunes des groupes de prière
dans un mouvement intitulé la “Coordination des
Jeunes” dans le but d’animer les paroisses. Il avait
été responsable de la catéchèse, puis professeur
au grand séminaire de Ouidah , enfin directeur des
œuvres. Plutôt que de s’installer au Centre Paul VI,
il préféra venir au Sacré-Cœur, occupant la chambre
du vicaire, ce qui lui permettait en même temps de
tenir compagnie au père Gonon et de l’aider dans
le ministère paroissial. Il fut ensuite remplacé par
l’abbé Delphin Vigan qui lui aussi s’installa sur la
paroisse du Sacré-Cœur plutôt que de rejoindre le
Centre Paul VI, sa résidence prévue, sur la paroisse
St Michel.
A la dernière Assemblée Provinciale de Lyon un
projet missionnaire avait été envisagé pour le Bénin :
proposer à l’évêque de Cotonou une équipe SMA
de quatre confrères qui séjournerait dans une
paroisse de Cotonou. Deux des confrères se
chargeraient de la pastorale paroissiale et les deux
autres des enfants de la rue. Mgr Adimou adopta
ce projet et proposa que l’équipe s’installe au Sacré-
Cœur. Les membres retenus étaient : les pères
61
MA VIE MISSIONNAIRE
Christian Besnard, Louis Gonon, Germain Flouret
et Claude Templé.
Mais les circonstances ne permirent pas de
réaliser immédiatement ce projet. En effet le père
Besnard fut élu conseiller provincial et le père Flouret
quitta Sô-Tchanhoué très fatigué ; il dut rester en
France pour un repos prolongé avant de revenir au
Bénin. Il vint me rejoignit à Calavi en 1992 comme
vicaire avec la consigne de ne pas se fatiguer pour
éviter une rechute. Louis Gonon remplit
provisoirement le rôle de curé. Quant à Templé,
responsable de l’œuvre des enfants de la rue, il
demanda, à son retour au Bénin, d’aller à Ouidah
pendant un an pour apprendre la langue fon.
Le père Louis Gonon, en 1988, devint curé
provisoire pour deux ans au maximum. En fait il
resta à ce poste huit ans et demi. Le “p’tit Louis”
(comme tout le monde avait coutume de l’appeler)
avait été curé d’une petite paroisse sur le diocèse
de Porto-Novo, Missérété, village sur la route de
Sakété. Il aurait fait un bon vicaire au Sacré-Cœur
mais n’avait pas l’envergure du curé qu’il fallait pour
diriger cette paroisse, la plus peuplée des paroisses
de Cotonou. Se sachant intérimaire il ne prit aucune
initiative. De plus en 1990, après la Conférence
Nationale pour le Renouveau Démocratique,
l’ambiance générale du pays, à tous les niveaux, était
la liberté et chacun revendiquait les droits dont il
avait été privé sous le régime marxiste. La
Coordination des jeunes voulait, dans une bonne
intention sans doute, animer les paroisses, leur
redonner un dynamisme dont elles avaient été
privées. Les anciens, qui formaient autrefois le
Conseil Paroissial, se retirèrent discrètement ou
n’osèrent pas reprendre leurs responsabilités, surtout
que le curé ne les soutenait pas.
J’arrivais donc le 20 janvier 1997 dans une
paroisse désorganisée. Bien des confrères,
connaissant la situation, me souhaitaient bon
courage pour y remettre de l’ordre ! Le père Gonon
s’était laissé déborder par les jeunes de la
“coordination” disait amen à toutes leurs initiatives,
rien ne pouvait se faire sans leur approbation. Ils
formaient une structure sur l’ensemble des paroisses
de Cotonou, étaient solidaires et organisés, et bien
des curés, en majorité des prêtres diocésains, se
plaignaient de leurs initiatives qui ne
correspondaient pas toujours à la pastorale
paroissiale.
Sur la paroisse du Sacré-Cœur il n’y avait plus
de réunions du Conseil pastoral paroissial, le Comité
des fêtes avait totalement disparu ; la Coordination
62
des Jeunes s’occupait de tout : organisation, de la
liturgie, des fêtes, de la vente de charité et même
des marguilliers, prétendant qu’il y avait des jeunes
parmi eux. Les jeunes, pour eux, englobaient tous
ceux qui avaient de 15 à 35 ans.
Seul échappait à leur autorité le Renouveau
Charismatique, ayant à sa tête un “berger” qui
menait son troupeau selon les directives de M. Jean
Pliya, le berger suprême. Ce renouveau
charismatique se réunissait dans l’église tous les
mercredis, avait ses chants, ses danses, ses prières,
ses témoignages ; c’était une église dans l’Eglise
(pour ne pas dire une secte) inspirée des
mouvements pentecôtistes lancés par les protestants
américains. Le curé de la paroisse n’avait rien à y
faire. Mgr de Souza y était favorable pensant que
c’était un mouvement favorisant, d’une certaine
façon, l’action de l’Esprit Saint dans l’Eglise actuelle
et permettant d’ouvrir l’Eglise à une expression plus
africaine de la prière. Il dut néanmoins intervenir
pour que ces liturgies sauvages ne traînent pas trop
en longueur et que les femmes, participantes les
plus nombreuses, soient rentrées à la maison à
21 heures afin de préparer le repas pour leur
famille ! Il est à noter que ce mouvement attirait
une foule de gens, même des non catholiques, et
certains pensaient qu’il valait mieux les supporter
que les interdire car il était préférable qu’ils se
réunissent dans nos églises plutôt que d’aller dans
les sectes, comme les Chrétiens célestes, Chérubins
et Séraphins ou autres qui pullulaient depuis la fin
de la Révolution.
Dès mon arrivée, le père Gonon convoqua une
réunion du Conseil Pastoral Paroissial, ou ce qui en
restait, pour me présenter (même si j’étais connu
depuis longtemps à Akpakpa), comme c’était normal.
Quelqu’un lui demanda quelle était la situation
financière de la paroisse. Le père, à mon grand
étonnement, resta totalement muet. Y aurait-il une
mésentente entre le curé et se conseillers ? « Mais,
enfin, qu’il y a-t-il en caisse ? » Nouveau silence. Je
commençais à me demander ce qu’il se passait et
regardais Gonon, visage fermé, sans réaction.
L’économe paroissial, Sodedji Marcellin, qui ne
devait pas en savoir plus que les autres, prit la parole.
Il affirma qu’il n’y avait pas de problème du fait que
la vente de charité venait d’avoir lieu et que la caisse
était dans un état satisfaisant. La réunion tourna
court, chacun retourna chez lui. Gonon sortit avec
moi et je lui posai la question : « Que se passe-t-il ?
Pourquoi es-tu resté muet ? » Il me répondit
simplement : « Je t’expliquerai cela demain… »

En fait il aurait dû y avoir 6 millions cfa en caisse
(9.150 euros, à l’époque 60.000 F français) mais il
ne savait pas où ils étaient passés !... Un peu fort !
Et je lui dis : « Je ne peux accepter une telle
situation ; cette affaire se règlera devant le
Supérieur Régional. »
Le lendemain nous sommes allés voir le père
Richaud qui ne me parut pas tellement étonné
(peut-être était-il au courant ?) Il me demanda la
plus grande discrétion pour éviter tout scandale. Il
me promit d’en parler au Coprex (Conseil Provincial
Extraordinaire qui se tient une fois par an avec les
supérieurs régionaux) pour obtenir un secours pour
la paroisse et qu’il tâcherait de trouver des
bienfaiteurs qui m’aideraient.
De retour à la mission Gonon m’avoua : « J’ai
oublié de te dire que je gardais aussi la caisse
d’Agbato qui a fait des ventes de charité depuis
plusieurs années pour la construction de son église.
Il y avait là aussi environ 6 millions…et je ne sais
pas, là non plus, où ils sont passés ! » Impossible
d’obtenir la moindre explication.
Toujours est-il que le 3 février 1997 le père me
remit 1.301.880 F CFA dont je dus déduire
342.500 F (Montant de dépôts divers de
mouvements que je m’empressai de rendre aux
intéressés). Cahiers de comptes ? Néant ! Lorsque
le père fut parti en France, je finis par découvrir un
relevé de comptes de la banque où il avait inscrit
des retraits importants sans destination. Je n’ai pas
cherché à éclaircir ce mystère… on m’avait
demandé d’être discret !
Me voici donc à la tête d’une somme totale de
959.880 F Cfa. (soit 1.463 euros). Sur ordre du
Régional Gonon me remit le montant de sa retraite
de la CAMAVIC : 1 million. Donc, à peine
3.000 euros pour faire tourner la paroisse, payer
le personnel (cuisinier, secrétaires) et nourrir les sept
confrères qui prennent pension à la paroisse !
Prenant les rênes dès le début de février, je
logeais dans une petite chambre de passage en
attendant que Louis rentre en France aux environs
de Pâques. Toutes les pièces de l’étage étaient
occupées comme chambres des résidents : ancien
curé, vicaire, stagiaire et moi-même. La salle de
réunion avait été transformée en oratoire pour les
jeunes du groupe de prières. Au rez-de-chaussée
se trouvait le secrétariat des œuvres, la salle à
manger, la cuisine et la réserve, un bureau occupé
par l’opticienne et le secrétariat de la paroisse.
Aucune salle libre qui puisse me servir de bureau
MA VIE MISSIONNAIRE
avant que je n’occupe le logement du curé. J’avais
l’impression que la paroisse était tout juste tolérée
dans ce presbytère ! Il fallait m’armer de patience
pendant les deux mois qui restaient avant que je
puisse m’installer convenablement.
La situation était délicate puisque j’étais curé
mais que mon prédécesseur était encore sur place.
Il ne prenait d’ailleurs aucune initiative et me laissait
remplir mon rôle.
Les jeunes de la coopération réalisèrent vite que
je ne me laisserais pas faire et que j’affirmerai mon
autorité. Je sentais que l’orage se préparait. Dans
mes archives j’ai retrouvé des notes que j’ai écrites :
en voici une du 13 février 1997 « Akpakpa. le
lendemain des Cendres à 19 h 15. Je suis dans
mon bureau. Atmosphère étouffante dans ma petite
chambre, juste à côté de l’oratoire où le Renouveau-
Charismatique, du moins les jeunes responsables
prient et chantent…C’est gentil d’être ouvert à tous,
mais il n’y a plus d’intimité possible chez soi et je
dois supporter… Ai-je été bien inspiré, à 71 ans
d’accepter ce poste de la paroisse du Sacré-Cœur
où il faudrait remettre de l’ordre dans cette
organisation insensée où l’on mélange paroisse,
enfants de la rue, direction des œuvres parce que
nous, Missions Africaines, on est ouverts et prêts à
tous les sacrifices ! »
Mon impression : j’ai atterri dans un
caravansérail où l’on ne sait pas qui est qui, qui
fait quoi ? J’ai l’impression que le navire va à vau
l’eau sans chef pour le diriger et que chacun fait ce
qu’il lui plait. »
C’est le Jeudi Saint 27 mars 1997 qu’éclata
l’orage ! Je trouvai dans le panier déposé devant le
reposoir pour recueillir les offrandes, une lettre
anonyme dont voici quelques extraits :
« …Ta trop grande rigueur éloigne plutôt
que n’attire. Aujourd’hui, les fidèles ayant perdu
l’habitude de ta rigueur s’énervent et se
révoltent… » « …on a d’abord commencé par
te traiter de nazi, ensuite d’Américain, puis
enfin d’Algérien venu pour détruire le
catholicisme. On va jusqu’à parler de
provoquer ton départ par tous les moyens…Les
fidèles de ton église disent que, si tu ne
changes pas il n’y aura plus de quête, plus de
jigbézan (quête supplémentaire en fin de
messe pour financer une œuvre, des travaux)
plus de vente de charité… ils sont prêts à te
faire partir avec ou sans l’appui de
l’Archevêque qui ne serait même pas informé
de ton départ un mois avant. »
63
MA VIE MISSIONNAIRE
Une lettre du supérieur régional, datée du 8 avril
1997 commence en ces termes :
« Lors de notre réunion du conseil régional,
nous avons eu à jeter un regard sur la situation
de chaque confrère. Nous avons pensé utile
de t’envoyer cette lettre car nous nous faisons
du souci par rapport à tes débuts à la paroisse
Sacré-Cœur…En effet certaines attitudes ou
paroles de ta part nous font craindre pour la
réussite du travail que tu es appelé à faire sur
la paroisse Sacré-Cœur… »
Il est évident que tout cela n’était pas fait pour
m’encourager dans mon nouveau ministère, mais
je jugeais que la meilleure attitude de ma part était
de ne pas réagir et de continuer dans la direction
que j’avais choisie. La lettre anonyme n’avait aucune
valeur à mes yeux puisque je ne savais pas qui l’avait
écrite ; elle ne méritait pas la moindre attention !
Celle du conseil régional n’en avais pas plus car je
me doutais bien qui avait mis le conseil au courant,
sinon le conseiller qui représentait les confrères du
diocèse de Cotonou et qui, avec une sœur de
l’Education Chrétienne, avait les confidences des
jeunes dont ils s’occupaient.
C’est au père Bertonneau, conseiller provincial
à Paris particulièrement chargé du Bénin que j’écrivis
pour le mettre au courant de toute cette affaire. Je
n’eus aucune réponse ! Il n’osait sans doute pas
prendre position. Quant à moi j’étais prêt à faire
face en continuant le travail à peine commencé : si
ma façon de faire n’était pas du goût du supérieur
régional et de son conseil, s’ils n’avaient pas le
courage de m’appeler pour me demander des
explications au sujet de ragots lancés par la
coopération des jeunes, ils avaient la possibilité de
me renvoyer d’où je venais ! On pourrait, à l’avenir,
me juger aux résultats : c’est au fruit que l’on juge
l’arbre.
J’ai retrouvé dans mes archives ma lettre du
13 mai 1997 adressée à Michel Bertonneau avant
le COPREX. Elle décrit la situation que j’ai trouvée
en succédant à Gonon et une autre du 3 septembre
1997 qui confirme tout cela. Je les joins, ce qui
m’évite de reprendre une nouvelle narration. Je ne
retrouve trace d’aucune réponse et pourtant je tenais
mes archives à jour.
PASTORALE
J’ai reconstitué un Conseil Pastoral Paroissial,
comme prévu par les directives de Mgr De Souza,
conformes au droit canon, un Conseil Financier et
64
un comité des fêtes (intitulé CAMAP : comité des
affaires matérielles et d’aménagement de la paroisse).
Ainsi le conseil pastoral se trouvait déchargé du
matériel, qui jusqu’alors l’occupait totalement, pour
se consacrer à la pastorale : catéchèse, sacrements,
liturgie, malades etc. Selon les directives diocésaines
ce conseil pastoral était constitué des représentants
de toutes les couches de la population paroissiale :
jeunes, foyers chrétiens, catéchistes, marguilliers,
désignés par élection, et, comme membres de droit
le curé, président, le ou les vicaires et les sœurs
impliquées dans la pastorale.
Malgré les “prophéties” de la coordination des
jeunes l’église ne s’est pas vidée mais les paroissiens
devinrent de plus en plus nombreux, les quêtes
augmentèrent, la vente de charité doubla sa recette
dès la première année, continuant à augmenter les
deux années suivantes.
Ce qui m’a fait le plus plaisir c’est un petit
incident : en semaine, après la messe du matin, la
directrice de la maternité d’Akpakpa, fidèle à sa
messe quotidienne, s’approcha de moi pour me
dire : « Mon Père, on voit ce que vous faites,
continuez ! » Je réalisais alors que la majorité
silencieuse des paroissiens était heureuse d’avoir
enfin un curé qui menait la barque sans se soucier
des “gueulards” qui avaient pris le pouvoir
auparavant. Ceux-ci continuèrent d’ailleurs et j’ai
conservé quelques-uns de leurs tracts assez peu
élogieux à mon égard mais les plus intelligents se
retirèrent discrètement et leur président, que
j’estimais beaucoup car il faisait tout pour dialoguer
avec moi et calmer ses fougueux partenaires, se
retira à son tour. Il est devenu religieux, prêtre, et
actuellement maître des novices des frères
Franciscains de l’Immaculée à Bembéréké .
Matériel
Le père Gonon, parti définitivement en France
comme prévu, je décidai de m’installer dans la
chambre et le bureau du curé. Ce ne fut pas une
petite affaire ; il fallait crépir le pignon de la maison
qui n’était pas étanche avant de nettoyer et de
repeindre l’intérieur. Pour cela il fallait tout
déménager, mais aucune place de libre, toutes les
pièces étant occupées ; donc cela m’obligea à toute
une cascade de travaux : faire une nouvelle sacristie,
l’ancienne deviendrait oratoire et celui-ci reprendrait
sa destination première de salle de réunion. Tout
ce plan se déroula comme prévu et en trois mois
j’étais installé correctement, il y avait une nouvelle

L’église déborde...
sacristie, un oratoire attenant à l’ancienne église et
une salle de réunion. Au rez-de-chaussée je
récupérais la salle de l’opticienne que j’installais dans
une autre pièce près du secrétariat de la catéchèse,
ainsi je disposais d’un bureau où se trouvait la
bibliothèque.
Travaux
La nouvelle sacristie donnait directement sur
l’escalier qui permettait d’accéder au chœur. Mais
les jours de fêtes solennelles il y avait procession
pour entrer par le portail principal qui donnait sur
le trottoir. Il fallait donc sortir de la cour de la mission,
longer le mur jusqu’au grand portail de l’église..
Impossible de marcher sur la route à cause de la
circulation ; je ne comprenais pas pourquoi aucun
de mes prédécesseurs n’avait pensé à aménager une
ouverture qui permette un accès direct, intérieur,
de la cour aux escaliers de l’église ce qui aurait facilité
le déroulement d’une procession digne de ce nom.
J’avais commencé des travaux, il n’y avait plus qu’à
continuer avec l’équipe que j’avais sous la main. C’est
ainsi que je mis le doigt dans l’engrenage !...
Cette entrée intérieure terminée nous avons
entrepris de surélever le mur de clôture qui, du fait
des travaux de voierie, n’était plus assez haut. Puis il
était urgent et indispensable d’agrandir l’église
devenue trop petite malgré les quatre messes
célébrées les dimanches et jours de fêtes.
Cette église était l’œuvre du père Dujarrier qui
l’avait construite sur un plan d’une église d’Abidjan.
Elle était assez originale, carrée, de 30 mètres de
côté, clôturée sur l’extérieur par des grilles décorées
de motifs bibliques dessinés par une des sœurs de
l’Education Chrétienne de la paroisse et sur la cour
MA VIE MISSIONNAIRE
par des murs ajourés en plaques de béton qui
permettaient une aération maximale. L’autel se
trouvait dans un angle du carré et l’entrée principale
à l’opposé, si bien que la visibilité était parfaite, aucun
pilier. Elle était surélevée, on y accédait par sept
marches, il y avait un déambulatoire de trois mètres
de large le long des grilles, qui permettait, en cas
d’assistance importante, à ceux qui se trouvaient à
l’extérieur, de pouvoir participer aux cérémonies.
Légèrement en pente, toute l’assistance pouvait
suivre facilement les cérémonies.
Mais il y avait bien des inconvénients avec ce
genre de bâtiment : très ouvert du côté des tornades,
avec le vent la pluie inondait l’intérieur et arrosait
les fidèles si cela se produisait pendant les
cérémonies. Lorsque le père Dujarrier entreprit la
construction, c’était encore la campagne et la route
principale était celle qui aboutissait au stade. Je fis
moi-même remarquer au père qu’il construisait juste
sur les limites de la mission et, qu’à sa place, je
construirais plus en retrait afin d’avoir de l’espace
entre l’église et la route pour disposer d’une
esplanade devant la porte principale. Il n’en tint pas
compte, jugeant autrement. En fait, suivant le plan
d’urbanisme, un nouveau pont fut édifié entre le
marché Dantokpa et Akpakpa, pont très large à
quatre voies donnant naissance à une avenue,
ébauche de la liaison avec la zone industrielle et la
route internationale reliant le Dahomey-Bénin au
Nigéria. Cette route longeant l‘église en croisait une
autre aussi importante, perpendiculaire, juste sur
l’autre côté. Des feux de croisement furent installés
et, comble de malheur, c’étaient des feux alternés
pour permettre aux véhicules de changer de
direction si nécessaire. D’où un tintamarre
insupportable durant les cérémonies : camions,
voitures, motos s’arrêtant, démarrant, klaxonnant
continuellement. Impossible de se faire entendre
dans l’église. Bien des prêtres refusaient de célébrer
dans ces conditions. Actuellement encore l’évêque
se montre très réticent pour venir y célébrer.
Enfin les paroissiens n’aimaient pas cette église,
elle n’était pas à leur goût et ressemblait à un simple
hangar, une usine disaient-ils ! Puis elle se révélait
trop petite malgré sa capacité de 1250 places assises.
Deux problèmes se posaient : agrandir et insonoriser
autant que possible.
J’avais remarqué que pendant les messes, faute
de place, une partie importante des paroissiens
restaient derrière les grilles et sur les marches.
Tournés vers l’autel au début de la messe ils ne
pouvaient rien voir. Pendant l’homélie ils s’asseyaient
65
MA VIE MISSIONNAIRE
sur les marches, donc tournés
vers la rue, regardant la
circulation, et restaient dans cette
position jusqu’à la fin puisque de
toute façon ils ne pouvaient pas
suivre la célébration. J’imaginais
donc que la solution serait de
construire des gradins, comme
autour d’un stade, auxquels on
accèderait par les marches de
l’entrée principale. L’architecte me dit qu’en effet ce
serait une solution mais qui coûterait très cher et
qu’il serait plus économique de faire un mur de
soutènement de la hauteur du soubassement qu’on
pourrait remplir de sable. Une dalle de béton coulée
au niveau du déambulatoire, en légère pente
comme le reste de la nef, sur les deux côtés extérieurs
ferait l’affaire. On ôterait les grilles et l’on monterait
des murs, avec claustras pour protéger du bruit et
de la pluie tout en assurant l’aération.
Evidemment je risquais d’être critiqué pour avoir
supprimé l’originalité et l’esthétique des décorations
bibliques du père Dujarrier. Je ne voyais aucune
autre solution et pris le risque de réaliser ce projet.
Les travaux achevés, les paroissiens furent fiers
de la nouvelle allure de leur église et le père
Dujarrier, de passage, me félicita : « Très bien ! Tu
as trouvé la bonne solution ! »
Se lancer dans de tels travaux, vu la situation
financière de la paroisse, me semblait risqué, mais
je compris vite qu’elle avait des moyens et que je
pouvais compter sur la générosité des fidèles.
D’ailleurs le conseil économique me poussait à
l’audace. C’est pourquoi je me suis lancé dans
l’aventure. Le financement serait assuré par la vente
de charité annuelle et une quête supplémentaire,
une fois par mois, appelée “djigbé-zan”. Je pris
66
Sacré-Cœur :
l’église en 1996
et en 1998
l’initiative en mettant dans le coup le nouveau comité
des fêtes à la place de la coordination des jeunes
qui ne se chargerait plus que de l’organisation des
jeux. Les jeunes firent grise mine, refusèrent de
participer puis acceptèrent mes propositions en me
prédisant une catastrophe !... En fait la vente de
1998 doubla la recette de celle de 1997 et les quêtes
supplémentaires (djigbé-zan) passèrent de
4.693.000 F. CFA en 1996 à 5.153.000 F. CFA en
1997 alors que nous n’avions pas encore commencé
l’agrandissement de l’église. Les prédictions de la
Coordination des Jeunes annonçant que j’allais vider
l’église furent loin de se réaliser, bien au contraire :
vente de charité, quêtes ordinaires et
supplémentaires, denier du culte furent en
augmentation très sensible car les fidèles qui avaient
quitté la paroisse revinrent en voyant que le curé
avait repris les choses en main. Alors qu’en 1996 le
Sacré-Cœur se trouvait en sixième position des
paroisses de Cotonou pour les recettes ordinaires
annuelles, en 1997 elle occupait la troisième position
derrière St Michel et Notre-Dame. Ces recettes
passaient de 4.227.423 F CFA à 7.796.915. F. La
participation à la solidarité (vente de charité et quêtes
supplémentaires pour l’aménagement) où la
paroisse était septième et dernière de Cotonou avec
2.547.423 F en 1996, passa là aussi en troisième
position avec 5.786.915 F. Je n’ai pas les chiffres

de 1998 où l’augmentation fut encore plus grande
car nous étions en pleins travaux d’agrandissement
de l’église et les paroissiens toujours plus généreux !
Je dois, en toute justice, reconnaître que mes
successeurs du clergé diocésain continuèrent à
solliciter la générosité des paroissiens et se lancèrent
aussi dans des réalisations que j’appréhendais moi-
même de tenter vu l’ampleur des travaux. La
première chose qu’on me demanda fut de paver
toute la cour car c’était l’inondation à la saison des
pluies. Je demandais à souffler un peu. Je voulais
m’assurer que je reviendrai après mon congé en
1999… Il fallait faire un plafond dans l’église et pour
cela refaire l’ancienne toiture qui prenait de l’âge :
frais immenses !
Tout cela ils le firent, et bien d’autres choses : la
première église fut transformée en sanctuaire pour
l’adoration perpétuelle, des salles de catéchisme
furent édifiées, l’école réhabilitée et un étage
construit pour doubler le nombre de classes, des
bâtiments d’un étage furent construit en bordure
de la route pour des logements et boutiques à louer
etc… J’ai constaté tout cela à mon passage en juillet
dernier 2009.
La mort brutale de Mgr de Souza en mars
1999, mon départ pour la France en juillet, mon
âge 73 ans et demi, le peu d’enthousiasme du
vicaire général à solliciter mon retour, je regardais
tout cela comme des signes que ma vie
missionnaire s’achevait. Encore en bonne santé je
ne me voyais pas aller à la maison de retraite.
J’étais prêt à m’engager comme prêtre auxiliaire
dans un diocèse de France. Un nouveau chapitre
allait s’ouvrir…
RETOUR EN FRANCE
Ma vie missionnaire active au Dahomey-Bénin
se terminait. Ce départ définitif du Bénin ne fut pas
pour moi un déchirement, c’était dans l’ordre
logique des choses : j’avais eu 73 ans le 31 décembre
1998 et le séjour au Sacré-Cœur durant les trois
dernières années avaient été assez éprouvantes.
J’avais au moins la satisfaction d’avoir remis la
paroisse sur les rails, relancé la pastorale, agrandi
l’église et remis les finances à flot. Je ne savais que
confidentiellement le nom de celui qui était pressenti
pour me remplacer. Je ne le connaissais pas et ne
le rencontrais pas non plus ; il avait été professeur
au petit séminaire de Natitingou et n’avait jamais
fait de ministère paroissial. Il n’y avait plus d’évêque
à la tête du diocèse, c’est le vicaire général, le père
MA VIE MISSIONNAIRE
Gilbert Dagnon, qui remplissait le rôle
d’administrateur et se contenta de me regarder
partir…
Tout cela aussi était dans l’ordre des choses :
Mgr de Brézillac considérait qu’un missionnaire était
un pionnier au service de l’Eglise, qui va où ses su-
périeurs l’envoient pour annoncer la Bonne Nou-
velle, favoriser les vocations sacerdotales et qui se
retire quand l’Eglise est implantée grâce à un clergé
local suffisant. Je pense que nous y étions arrivés et
que nous n’avions plus qu’à transmettre le témoin.
J’appris, par mes amis de la paroisse, que mon
successeur ne fit pas long feu, un an à peine, se
montrant trop autoritaire, agissant comme un
supérieur avec ses séminaristes. Il y eut des plaintes
des paroissiens et la coordination des jeunes fut à
la base de la contestation. Il fut remplacé par un
ancien vicaire et disciple du vicaire général, porté
sur les exorcismes, voyant de la magie et des sorciers
partout, imposant les mains sur les malades pour
les guérir plutôt que de s’occuper de catéchèse et
de pastorale. L’évêque qui succéda à Mgr de Souza
ne tarda pas à l’envoyer pour des études en France.
Il le remplaça par un jeune nommé administrateur ;
il n’avait que quelques années de sacerdoce et fut
lui aussi envoyé aux études à son tour.
Je suis retourné plusieurs fois, pendant les
vacances, passer un mois au Bénin où je pus
constater l’évolution du pays et de l’Eglise en
particulier : les paroisses se multipliaient, le clergé
aussi, l’Eglise était bien implantée ; les orientations
étaient sans doute différentes des nôtres mais
correspondant à la culture du pays.
En 2008 le curé, Jules Doganou récemment
nommé à la tête de la paroisse, m’invita à venir
célébrer le 29 juin le cinquantenaire de la fondation.
Je pense qu’il est rare que le fondateur d’une
paroisse soit présent pour ses noces d’or ! C’est
avec joie que j’acceptais d’autant plus que ce
nouveau curé avait fait un stage de neuf mois à
Calavi alors que j’en étais le curé ; nous étions restés
amis, il m’accueillit très gentiment. C’est Mgr Marcel
Agboton, nouvel archevêque de Cotonou et mon
ancien élève de cinquième au collège Aupiais, qui
vint présider la messe solennelle.
Je retournai encore à Cotonou en juillet dernier
profitant à nouveau des vacances pour y passer un
mois avec un programme assez chargé : ordination
d’un jeune d’une famille amie, rencontres de “mes
enfants” de Cotonou et Calavi, des prêtres et
religieuses avec qui j’avais travaillé. On ne reste pas
67
MA VIE MISSIONNAIRE
une quarantaine d’années dans le ministère sans
garder des attaches.
Ces voyages me permirent surtout de constater
l’implantation sérieuse de l’Eglise : cette année
l’archevêque de Cotonou a ordonné 27 prêtres pour
son diocèse et sur l’ensemble des 10 diocèses du
Bénin il y en eut 80 ! Le clergé local compte
actuellement plus de 800 prêtres diocésains
auxquels on doit ajouter 100 prêtres et 97 frères ou
religieux originaires du pays. Les religieuses
béninoises des différentes congrégations sont
environ un millier !...
13 JUILLET 1999,
RETOUR EN FRANCE
En bonne santé, je pensais être capable de
continuer un ministère sacerdotal plutôt que de
rejoindre une maison de la Province pour une
occupation secondaire. Mon désir était de me
mettre à la disposition d’un évêque diocésain
comme simple prêtre auxiliaire. Je désirais
rejoindre le diocèse de Nice dont l’évêque était Mgr
Jean Bonfils, notre ancien supérieur provincial de
1974 à 1978. J’avais été alors secrétaire provincial,
nous nous connaissions très bien et il accepta
immédiatement ma candidature. Je rejoignis la
paroisse de Mandelieu-La Napoule dont le curé,
le père Neumann, m’accueillit très aimablement.
Il était le doyen et aussi responsable des
séminaristes du diocèse, regroupés à Avignon avec
ceux des autres diocèses de la province
ecclésiastique et des Antilles. Je disposais d’un
appartement à La Napoule alors que le curé
résidait au presbytère, à Mandelieu, à 5 km de chez
moi. Il me demanda d’assurer les messes du
dimanche à Théoule, station balnéaire à 2 km,
d’autres messes durant la semaine et parfois de
célébrer des enterrements. Il m’invitait au restaurant
tous les dimanches avec des amis, des confrères
ou séminaristes. C’était une situation rêvée comme
pré-retraite, mon traitement me permettait
d’entretenir l’appartement, de faire ma cuisine et
même de faire des économies qui dépannaient les
uns et les autres au Bénin avec lequel je restais en
relation régulière. C’était la Côte d’Azur et je n’étais
qu’à dix minutes de la plage ; climat et paysages
merveilleux.
Evidemment ce n’était plus du tout le même
genre de ministère qu’au Bénin avec ses messes
dans des églises bondées, ses catéchismes
débordants, ses confessions interminables du
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samedi soir ! J’avais été averti que le clergé et les
fidèles de France ne goûtaient pas du tout les
anciens missionnaires qui leur rabattaient les
oreilles avec leurs exploits passés…et je me gardais
bien dans les sermons et réunions de faire des
comparaisons.
Les fidèles étaient assez peu nombreux et il y
avait beaucoup de retraités ou de vacanciers. Je
fis connaissance avec certains paroissiens réguliers
qui devinrent des amis qui m’invitaient volontiers.
Le curé me demanda, quand il me connut un peu,
d’assurer l’aumônerie de la Vie Montante,
mouvement des retraités chrétiens qui se
réunissaient chaque semaine avec un programme
fixé d’avance basé sur l’Evangile ou la liturgie. Les
réunions étaient très intéressantes car les
participants étaient avides de s’informer et de
s’instruire.
Une transformation était en route dans le
diocèse depuis quelques années car, faute de
prêtres, il fallait regrouper les paroisses. Ce travail
était important et tous les fidèles impliqués dans la
mesure de leur disponibilité et de leur engagement
furent invités à participer à des réunions avec le
clergé pour exprimer leur avis. Le programme
s’intitulait : “Diocèse 2000”. L’évêque organisa un
grand meeting où il exposa les modifications
adoptées et le nouveau visage du diocèse qui
passait de plus de cent paroisses à une trentaine
regroupées dans de nouveaux doyennés. La
paroisse de Mandelieu fut réunie avec celle de
Cannes La Bocca et deux autres de l’arrière pays
pour n’en former qu’une seule : saint Vincent de
Lérins.
Les curés furent changés, ceux des anciennes
paroisses mutés ailleurs (le père Neumann devint
curé d’une paroisse de Cannes) ou devinrent
membres des nouvelles équipes sacerdotales, ce
qui parfois ne se fit pas sans problèmes. Le temps
arrangea les choses (départ à la retraite pour les
plus âgés par exemple) l’évêque nomma des curés
« in solidum » dans les cas ou l’un des anciens
curés tenait à garder son titre etc. Pour moi je
restais sur place, prêtre auxiliaire. Mon curé
changeait et ses méthodes étaient tout autres que
celles de son prédécesseur. Bien plus jeune que
lui il tint à ce que tous les paroissiens fissent sa
connaissance et celle des prêtres de l’équipe. Pour
cela il décida que nous changerions chaque
dimanche de lieu de célébration de la messe. Ce
fut un manège permanent. Dans mon cas, par
exemple, alors qu’auparavant j’allais tous les

dimanches célébrer à Théoule, à 2 km, il me fallait
parfois aller à Pégomas, à 20 km, et son ex-curé,
qui demeurait dans le presbytère de Pégomas
parcourait 22 km pour me remplacer à Théoule.
Les paroissiens, quant à eux, se plaignaient de ne
plus connaître leurs prêtres qui changeaient
chaque semaine ! Belle illustration du dicton : « Le
mieux est parfois l’ennemi du bien » !
Personnellement je me gardais bien de faire la
moindre critique, je n’étais qu’un auxiliaire qui
exécutait simplement les ordres !
Je suis resté à La Napoule du 30 octobre 1999
au 31 mai 2002. Je m’y suis plu ; pour un pré-
retraité c’était l’idéal : me rendre utile en exerçant
mon ministère, jouir d’une indépendance
appréciable dans un pays magnifique, au climat
agréable.
En mai 2002 Mgr Bonfils me demanda si
j’acceptais de remplacer, pendant ses vacances,
un confrère SMA qui était arrivé dans le diocèse
depuis un peu plus d’un an et que monseigneur
avait nommé curé de la paroisse Notre-Dame du
Var. Je serai là comme prêtre auxiliaire, si
j’acceptais, pour l’aider car la paroisse comptait
19 “clochers” depuis le remembrement de diocèse
2000. De plus il était isolé dans cet arrière pays
niçois et avait pas mal de problèmes avec les
paroissiens du fait de son caractère ; ma
compagnie pourrait lui être bénéfique !
Je ne le connaissais pas, sinon de réputation
par les confrères qui avaient vécu avec lui, en Côte
d’Ivoire, au Zaïre où en France. Nulle part il n’avait
fait de longs séjours par suite de son caractère et
de son penchant pour la bouteille qui le rendait
insupportable. Il demanda à servir dans le diocèse
de Clermont-Ferrand, y resta trois ans et l’évêque
le remis à la disposition de la SMA. C’est alors que
Mgr Bonfils, qui l’avait eu comme novice à Chanly,
l’accepta dans le diocèse de Nice pour l’aider à
s’en sortir. Dès son arrivée il se créa une réputation
dont j’eus des échos à La Napoule ! Malgré tout
j’acceptais la proposition de Monseigneur.
Il m’accueillit gentiment à Puget-Théniers.
J’étais son aîné de 18 ans, j’en avais 75. Faute de
place nous ne logions pas ensemble au presbytère,
appartement au troisième étage d’un bâtiment
appartenant à la commune. J’habitais en
appartement moi aussi, non loin du presbytère.
Ce logement ayant été mis à la disposition de la
paroisse par les propriétaires, décédés depuis.
Situation bizarre : j’étais en fait comme un squatter,
ni propriétaire, ni locataire. Aucun héritier connu
MA VIE MISSIONNAIRE
; un notaire s’occupait de cette affaire mais se
trouvait à Aix en Provence et tous les habitants de
Puget considéraient que la paroisse était
propriétaire de fait. L’appartement, laissé à
l’abandon depuis deux ans, j’y fis le ménage et m’y
installai sans scrupule. Nous avons fait table
commune, le curé et moi, tous les midis, j’étais le
cuistot et nous avons fait bon ménage.
Je jouais les ignorants tout en connaissant par
les supérieurs, les confrères et mes collaborateurs
les problèmes qu’il avait eus et les plaintes à son
sujet auprès de l’évêque. Mgr Bonfils ne savait que
faire. Ce confrère eut un accident de voiture, sans
gravité, en mai 2003, fit un scandale par ses cris,
ses insultes d’où plainte, intervention des
gendarmes, constat d’alcoolémie, garde à vue et
tribunal. Récidive quelques mois après,
condamnation avec sursis et obligation de
désintoxication par une cure. Mgr Bonfils en profita
pour le remettre à la disposition de la SMA et me
demanda d’assurer l’intérim. Je devins donc
administrateur de la paroisse. Comme
monseigneur donna sa démission en 2005, atteint
par la limite d’âge, alors qu’il n’avait toujours pas
trouvé de remplaçant, je m’adressai à son
successeur, Mgr Sankalé qui ne me fit aucune
promesse. J’étais prêt à rester dans le diocèse
comme prêtre auxiliaire mais non pas en exerçant
la fonction de curé. L’évêque semblant sourd à ma
demande, j’attendis encore un an puis je prévins
le vicaire général, Mgr Terrancle, que je donnais
ma démission pour rejoindre Montferrier.
C’est ainsi que le 4 octobre 2007 je rejoignis
les confrères retraités des CHENES VERTS notre
maison de retraite, cessant toute vie active
missionnaire et me remémorant les souvenirs du
Dahomey-Bénin.
Baillarguet 12 mars 2010
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