Cynisme (contemporain)

Au sens contemporain, le cynisme est une attitude ou un état d'esprit caractérisé par une faible confiance dans
les motifs ou les justifications apparentes d'autrui, ou un manque de foi ou d'espoir dans l'humanité. Il est
parfois considéré comme une forme de lassitude fatiguée, mais aussi comme un mode de critique ou de
scepticisme réaliste.

Le terme dérive originellement d'une école philosophique de la Grèce antique, dite cynique, qui rejetait toutes
les conventions (qu'elles concernent la religion, la politesse, la décence ou les « bonnes manières ») et prônait
la poursuite de la vertu dans un style de vie simple et détaché des objets extérieurs. Au XIXe siècle, une
interprétation accentuant les aspects négatifs de cette philosophie a conduit à un nouvel usage du mot,
désignant l'incrédulité envers la sincérité ou la bonté des motivations et des actions humaines. Le cynique
(contemporain) type ne fait pas confiance à l'éthique publiquement professée, ni aux valeurs morales
consensuelles, tout spécialement lorsqu'il porte en lui de hautes attentes concernant la société, les institutions et
les autorités, qui restent déçues.

Cet état d'esprit se manifeste comme le résultat de la frustration, de la désillusion, et d'une confiance faible ou
inexistante envers les organisations, autorités et d'autres aspects de la société.

Sommaire
Apparition du cynisme moderne
Références
Voir aussi
Articles connexes
Bibliographie

Apparition du cynisme moderne

Le cynisme classique, grec et romain, considérait la vertu comme la seule condition requise pour être heureux.
Les cyniques cherchaient alors à se libérer des conventions, à devenir indépendants et à vivre en accord avec
la phusis (la nature). Ils rejetaient les notions habituellement liées au bonheur, telles que la richesse, le pouvoir
1
ou la célébrité, en les considérant comme opposées à la pratique de la vertu . Ce rejet des valeurs sociales
conventionnelles les amenait à critiquer les comportements auxquelles elles conduisaient (notamment l'avidité),
en tant que ceux-ci seraient cause de souffrance.

Aux XVIIIe et XIXe siècles, les historiens de la pensée ont avant tout perçu le caractère négatif de la philosophie
2
cynique classique. De cette perception découle le sens que l'on donne aujourd'hui à ce mot . Bertrand Russell
remarque que le sens actuel contraste avec les conclusions du cynisme classique, qui conclut en faveur de « la
3
vertu et [de] la liberté morale comme permettant de se libérer du désir » .

Le cynisme moderne peut être défini comme une attitude de méfiance à l'égard des valeurs morales
4
habituellement professées dans la société et comme un rejet du besoin de s'impliquer socialement .
Relativement opposé à l'optimisme, il est surtout l'inverse de la naïveté, et s'il est souvent considéré comme le
produit de la société de masse, le cynique-type tendra à penser que l'engagement politique n'a pas d'autre choix
p odu t de a soc été de asse, e cy que type te d a à pe se que e gage e t po t que a pas d aut e c o
5
que le cynisme .

En dépit de son caractère négatif, le cynisme ne se confond pas avec la dépression ou la pure neurasthénie.
Dans sa Critique de la raison cynique, le philosophe Peter Sloterdijk trace ainsi le portrait des cyniques
modernes :

« À la limite de la mélancolie, ils peuvent garder sous contrôle leurs propres symptômes de
dépression et ainsi maintenir leur aptitude au travail, quoi qu'il puisse arriver... En effet, c'est là
le point essentiel du cynisme moderne : l'aptitude de ses supporters à travailler, en dépit de tout
ce qui peut survenir. »

L'un des aspects positifs du cynisme est le désir de dévoiler l'hypocrisie telle qu'elle est, ainsi que l'écart entre
6
les idéaux de la société et ses pratiques .

Le cynisme social résulterait d'attentes de départ trop élevées concernant la société, les institutions et les
7
autorités ; déçues, ces attentes se convertiraient en sentiments de désillusion et de trahison .

Références
1. (en) Julie Piering, « Cynics » (http://www.iep.utm.edu/cynics), The Internet Encyclopedia of
Philosophy, 18 avril 2006 (consulté le 31 mai 2010)
2. (en) David Mazella, (2007), The Making of Modern Cynicism, University of Virginia Press.
(ISBN 0-8139-2615-7)
3. (en) Bertrand Russell, A History of Western Philosophy, page 231. Simon and Schuster
4. (en) Luis E. Navia, 1999, The Adventure of Philosophy, page 141.
5. (en) « Cynicism promotes and is a product of mass society. It makes economic, political, and
cultural domination invisible, and casts serious doubts on cultural and political alternatives ».
Jeffrey C. Goldfarb, 1991, The Cynical Society: The Culture of Politics and the Politics of
Culture in American Life, page 30. University of Chicago Press
6. (en) Mary Midgley, The problem of humbug, in Matthew Kieran, (1998), Media Ethics, page 37,
Routledge.
7. (en) Donald L. Kanter and Philip H. Mirvis, (1989). The Cynical Americans - Living and Working
in an Age of Discontent and Disillusion. San Francisco

Voir aussi
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Articles connexes
cynisme, sur le Wiktionnaire
Nihilisme cynique, sur le Wiktionnaire
Scepticisme
Misanthropie
Mélancolie
Pessimisme
Doute
Pragmatisme
Réalisme

Bibliographie
 Mazella, David, The Making of Modern Cynicism (https://books.google.com/books?id=8zBk8
k35SFEC&printsec=frontcover), University of Virginia Press, 1997 (ISBN 0-8139-2615-7)
Sloterdijk, Peter, Critique de la raison cynique, traduit de l'allemand par Hans Hildenbrand,
Paris, Christian Bourgois, 1987 (ISBN 2-267-00527-1)

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