Neutralité axiologique en sociologie

Outre le positivisme, c'est le principe de neutralité axiologique, formulé par Max Weber dans Le

Savant et le politique (1919), qui préside à l'ambition scientifique de la sociologie. Ce principe, qui
rejoint partiellement la distinction faits-valeurs (théorisée en particulier par Alfred
Ayer dans Langage, Vérité et Logique, 1936), est le réquisit (le présupposé) de l'objectivité des
sciences humaines et sociales. Cependant, la compréhension française de la notion de neutralité
axiologique serait issue d'après Isabelle Kalinowski d'une erreur de traduction de la part de Julien
Freund, sur les conseils de Raymond Aron. Elle propose une relecture du concept en expliquant
que cette traduction était liée à un environnement anti-marxiste, et que le concept de Weber a été
déformé.
Weber soutenait en fait que le sociologue devait être conscient de ses propres jugements de
valeur, ce qui permettait d'aller vers un idéal de neutralité axiologique permettant de réduire les
biais dans l'étude des phénomènes sociaux: Comme le souligne H. Albert,« cette prise de
position en faveur de la neutralité axiologique « n’a jamais conduit Weber à affirmer que la
science serait en tant que telle “indépendante à l’égard des valeurs” au sens où les jugements de
valeur, normes et idéaux ne joueraient aucun rôle dans le processus de la connaissance. Les
critiques du principe de l’indépendance à l’égard des valeurs semblent lui attribuer de telles
conceptions de diverses manières pour rendre leurs attaques plausibles. Que la science ait été
pour lui une entreprise de la société, un domaine défini institutionnellement et en cela régi par
des normes, où les jugements de valeur, les idéaux et les décisions ont une importance
essentielle, voilà qui ne devrait guère faire de doute pour qui connaît ses travaux sur la
question » (Albert, 1987, p. 98) »6. Weber ne prônait pas un non engagement public de la part
du scientifique, ou que le scientifique s'empêche de toucher à un sujet sensible, mais seulement
qu'Il soit conscient que lui aussi porte des jugements de valeurs, et qu'il doit veiller à éviter de le
faire dans son travail scientifique.