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Névralgie cervico-brachiale
Véritable « sciatique » du membre supérieur, c’est une complication de la cervicarthrose.

Par Agnès Portier, Gérald Rajzbaum, service de rhumatologie, groupe hospitalier Paris-Saint-Joseph, 75014 Paris. a.portier@hpsj.fr

E
lle est due à la compression d’une racine nerveuse au Les mobilités sont à tester dans tous les plans : flexion/extension,
niveau cervical, le plus souvent par une hernie discale ou rotation D/G, inclinaison latérale D/G.
une arthrose. Le motif de consultation est une cervicalgie La palpation des épineuses de C2 à C7 traque un point doulou-
avec douleur du membre supérieur (brûlures, picotements, par- reux, une contracture paravertébrale associée.
esthésies), systématisée à un territoire radiculaire. Certains tests cliniques peuvent reproduire la douleur mais ne
L’interrogatoire recueille outre les antécédents (âge, profes- suffisent pas à établir le diagnostic, car leur sensibilité et spécifi-
sion, activité physique habituelle, histoire de cancer, trauma- cité ne sont pas parfaites.
tisme cervical, arthrose), plusieurs éléments : circonstances de L’examen des épaules et des coudes vise à écarter un diagnostic
survenue, facteur déclenchant – faux mouvement, port d’une différentiel tel qu’une tendinopathie de la coiffe des rotateurs ou
charge – ou antécédents de cervicalgie. Bien faire préciser la une épicondylalgie.
durée d’évolution des symptômes, l’intensité de la douleur et sa L’examen neurologique bilatéral et comparatif (v. tableau) :
localisation sur tout son trajet (tableau), particulièrement dans – teste les réflexes ostéotendineux des membres supérieurs ;
les doigts (pouce pour C6, index et majeur pour C7, annulaire l’abolition de l’un d’eux oriente vers la racine nerveuse atteinte ;
et auriculaire pour C8-T1), ainsi que son horaire, généralement – évalue la force motrice des groupes musculaires des membres
mécanique avec aggravation lors des mouvements et en fin de supérieurs (les déficits moteurs sont rares dans la forme com-
journée, mais parfois inflammatoire, avec réveils nocturnes. mune) ;
Dans certains cas, le trajet est tronqué, rendant plus difficile le – recherche une hypoesthésie ;
diagnostic lésionnel. On s’enquiert de l’efficacité des antalgiques. – et des signes de compression médullaire (syndrome pyrami-
On recherche des signes généraux (altération de l’état général, dal) pouvant traduire une myélopathie associée. Le signe de
amaigrissement, fièvre) et des symptômes d’accompagnement Lhermitte (paresthésies du rachis et parfois des 4 membres à la
(céphalées, sensations vertigineuses…). flexion du cou) est en faveur d’une atteinte médullaire.
À l’inspection : on cherche un éventuel trouble statique, une L’examen général traque une pathologie associée, une maladie
attitude antalgique de type torticolis, une hyperlordose cervi- systémique, une atteinte ganglionnaire, pulmonaire, vasculaire…
cale, une amyotrophie. Le retentissement psychosocial et professionnel de la douleur
L’examen dynamique du rachis cervical doit mettre en évidence doit également être évalué.
une raideur rachidienne, une contracture des muscles spinaux.
CAUSE MAJEURE : DÉGÉNÉRATIVE
TABLEAU DIAGNOSTIC TOPOGRAPHIQUE D’UNE ATTEINTE La cause la plus fréquente est une compression extradurale
RADICULAIRE DU MEMBRE SUPÉRIEUR
d’origine dégénérative.
Racine Réflexe Déficit moteur Territoire sensitif L’incidence des NCB causées par les hernies discales est esti-
nerveuse
mée à 6,5/100 000 chez l’homme et 4,6/100 000 chez la femme.1
C5 Bicipital Abduction du bras, rotateur Moignon de l’épaule, La hernie discale « molle » est une lésion dégénérative précoce.
de l’épaule face externe du bras
Elle concerne le sujet jeune dans un contexte traumatique. Le
C6 Stylo-radial Flexion du coude, supination, Face externe du membre niveau C5-C6 serait le plus touché. La hernie discale cervicale
flexion du pouce supérieur jusqu’au pouce
peut être soit postéro-médiane, pouvant entraîner radiculalgie
C7 Tricipital Extension du coude, Face postérieure du et myélopathie, soit latérale, provoquant une radiculalgie pure.
du poignet, des doigts, membre supérieur Ultérieurement, un pincement discal, une déshydratation du
pronation jusqu’aux 2e et 3e doigts
disque, ou des ostéophytes apparaissent. L’arthrose peut concer-
C8/D1 Cubito- Flexion et écartement Face interne du membre ner les corps vertébraux, les uncus, les articulations zygapophy-
pronateur des doigts supérieur jusqu’aux saires. Toutes ces lésions peuvent conduire à un rétrécissement
4e et 5e doigts
du calibre du canal rachidien ou des foramens intervertébraux.

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Fig. 1 – Radiographie du rachis cervical Fig. 2 – Tomodensitométrie du rachis cervical, coupe Fig. 3 – IRM du rachis cervical, coupe sagittale,
de profil : discarthrose C5-C6. sagittale : discopathie C5-C6 avec débord disco- T2 : discopathie C5-C6 et C6-C7 avec débord
ostéophytique. discal C5-C6 et C6-C7.

Plus fréquente, la hernie cervicale « dure » témoigne d’un
stade plus avancé, c’est-à-dire d’une discarthrose avec ostéophy-
tose, à l’origine d’un processus compressif plus lent et progressif.
Ainsi, le retentissement neurologique est souvent moindre du
fait d’une adaptation du tissu nerveux. Cliniquement, la symp-
tomatologie se traduit par des crises de cervicalgies ou de NCB
paroxystiques, répétées.
Les causes non dégénératives, plus rares, doivent également être
recherchées : névralgie post-traumatique (fracture de vertèbre
cervicale), spondylodiscite infectieuse, pathologie tumorale, in-
flammatoire.
QUELS EXAMENS COMPLÉMENTAIRES ?
Les radios standard du rachis cervical, systématiques en
1re intention, permettent avant tout d’éliminer une cause autre
que dégénérative (fig. 1).2 Elles sont réalisées en charge, debout ou
assis, regard horizontal. Les clichés de face et de profil analysent
les vertèbres C3 à C7 ; les clichés de trois quarts mettent en évi-
dence les foramens. On apprécie la trame osseuse, les signes de
discopathie ou d’arthrose cervicale, la taille des foramens et la
courbure cervicale (lordose cervicale physiologique).
En cas d’évolution défavorable, ou lorsque se pose la question
d’un acte invasif, d’autres explorations sont licites.
La tomodensitométrie (fig. 2) permet une évaluation sémio-
logique plus fine de l’os, mais reste peu sensible pour l’analyse
des parties molles, car il est difficile de différencier les tissus
dont la densité est proche de l’eau. Ainsi, l’injection de produit
de contraste est utile, en absence de contre-indication, car elle
opacifie les plexus veineux qui constituent l’essentiel de l’espace
épidural cervical. La moelle peut être également visualisée, mais
de manière insuffisante pour en tirer des conclusions.
L’IRM visualise mieux la moelle cervicale et les racines (fig. 3).
En revanche, elle identifie mal les structures calciques (ostéo-
phytes ou calcifications).

ENCADRÉ Diagnostics différentiels

Une épicondylite au trajet atypique
peut faire évoquer une NCB au niveau de C6.
La périarthrite scapulo-humérale peut
être confondue avec une NCB de C5 ou C6.
La compression du nerf médian au ni-
veau du canal carpien, ou la compression du
nerf radial ou de l’ulnaire peuvent mimer une
atteinte de C6 ou de C8-T1.
Le syndrome du défilé thoraco-bra-
chial dû à la compression du plexus brachial
depuis le triangle des scalènes jusqu’au creux
axillaire se manifeste par des paresthésies du
bord interne du bras et de la main, avec par-
fois faiblesse motrice. Une atteinte vasculaire
est souvent associée : artérielle (fatigabilité
et gêne douloureuse à l’élévation et ab-
duction du bras atteint, disparition du
pouls radial, sensibilisation à la manœuvre
d’Adson, membre en abduction-extension et
tête tournée à l’opposé) et veineuse (œdème,
cyanose). L’examen électrophysiologique fait
le diagnostic. En cause : une côte cervicale
surnuméraire, une première côte large ou
d’autres anomalies anatomiques.
Le syndrome de Pancoast-Tobias asso-
cie une atteinte C8-T1 à un syndrome de
Claude-Bernard-Horner (myosis, ptosis, éno-
phtalmie). Il doit faire rechercher un cancer
de l’apex pulmonaire.
Enfin, en cas d’atteinte médullaire as-
sociée à la radiculalgie, il faut craindre une
myélopathie cervicarthrosique. Clinique-
ment, cervicalgies chroniques, paresthésies,
fatigabilité à la marche avec claudication
médullaire, épisodes de lâchers d’objets
sont d’installation progressive. L’examen
doit rechercher des signes d’irritation pyra-
midale, avec signe de Lhermitte, d’Hoffman,
de Babinski, et des réflexes ostéotendineux
vifs, diffusés et polycinétiques. L’IRM met en
évidence un hypersignal intramédullaire en
T2 en regard d’un rétrécissement ou d’une
étroitesse congénitale du canal cervical. Le
pronostic neurologique conditionne la prise
en charge thérapeutique, qui repose généra-
lement sur une chirurgie de décompression
rachidienne à l’étage concerné.

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À RETENIR

La névralgie cervico-brachiale est fréquente, parfois très algique.

Elle témoigne de la compression d’une racine cervicale (le plus souvent C5 à C8), d’origine
arthrosique.
L’évolution est généralement favorable si la phase douloureuse initiale est bien prise en
charge avec des traitements médicamenteux et non médicamenteux.
Certaines formes peuvent se chroniciser et résister au traitement médical, nécessitant alors
un avis chirurgical.

L’imagerie dynamique (radio, TDM, IRM) en extension et en

flexion permet d’apprécier la mobilité du rachis cervical et d’aug-
menter la précision diagnostique si une chirurgie est envisagée.
L’électromyogramme est souvent considéré comme une
extension de l’examen clinique neurologique, car il peut donner
la preuve physiologique d’un dysfonctionnement nerveux. Il se
révèle particulièrement utile en cas de douleur atypique avec
un trajet radiculaire mal systématisé, une discordance radio-
clinique ou une faiblesse motrice, ou lorsqu’il existe une patho-
logie systémique associée, comme un diabète. L’examen doit
être réalisé par un opérateur entraîné, et sa normalité n’exclut
pas le diagnostic.3
L’analyse des potentiels évoqués somesthésiques est parfois
utile car elle explore la voie proprioceptive. Elle est perturbée Fig. 4 – Scanner d'une hernie molle.
en cas de lésion médullaire, mais normale si l’atteinte est seule-
ment radiculaire. Elle est souvent demandée dans le bilan pré- avec travail de la proprioception et la relaxation font également
opératoire pour hernie discale dure, pour chercher une atteinte partie de ce programme.1 La neurostimulation transcutanée
médullaire infraclinique. permet d’atténuer le signal douloureux. L’apprentissage d’auto-
exercices aide le patient à poursuivre lui-même les exercices de
rééducation.
COMMENT SOULAGER ?

Le traitement symptomatique repose les antalgiques de palier 1
à 3 et les anti-inflammatoires. Les décontracturants musculaires
(thiocolchicoside, hydroxyzine) sont parfois nécessaires sur une
durée courte.
Lors des crises aiguës hyperalgiques, une corticothérapie géné-
rale par voie orale peut être proposée en débutant à 1 mg/kg/j et
en diminuant rapidement les doses sur 10 jours.
Les infiltrations du rachis cervical ne sont que très peu prati-
quées dorénavant, du fait du risque neurologique associé.4 Cer-
tains praticiens expérimentés réalisent, après validation en staff,
des infiltrations articulaires postérieures ou foraminales sous
imagerie, mais le risque neurologique doit être expliqué claire-
ment au patient.
A. Portier déclare avoir été prise en charge lors de congrès par AbbVie, Pfizer, Lilly, MSD, Medac, UCB, Janssen.
Le collier cervical mousse peut être conseillé en phase aiguë ;
en revanche, son utilisation ne doit pas être prolongée, au risque
de déconditionner la musculature cervicale.
Les tractions cervicales rachidiennes sont parfois réalisées
par certains praticiens expérimentés et équipés d’une table de
traction. Leur efficacité n’est pas prouvée et le risque neurolo-
gique est à prendre en considération.
CHIRURGIE : DEUX SITUATIONS
Déficit neurologique aigu évident en rapport avec une atteinte
anatomique identifiée par l’imagerie : dans ce cas, la chirurgie
est urgente.
Douleur chronique, résistant au traitement médical ; l’aligne-

G.Rajzbaum n’a pas transmis de déclaration de lien d’intérêts.

La durée d’évolution est variable : quelques jours à quelques
semaines, voire moins.5 Des facteurs de risque de chronicisa-
tion doivent être recherchés (conflit avec l’employeur, syndrome
dépressif....).
TRAITEMENTS NON MÉDICAMENTEUX
La kinésithérapie fait partie intégrante de la prise en
charge. À la phase aiguë, on se contente de massages et de
techniques de physiothérapie (hydrobalnéothérapie, électro-
thérapie par courants antalgiques, laser). La kinésithérapie
proprement dite comprend une rééducation de la mobilité
cervicale : travail des mobilités passives de manière analytique
puis globale, et travail des mobilités actives par reprogramma-
tion oculo-cervico-céphalogyre. Par ailleurs, le contrôle postu-
ral avec auto-agrandissement actif doit être bien intégré par le
patient. Enfin, la rééducation musculaire, la rééducation globale
ment des vertèbres cervicales, la stabilité du rachis, l’importance
des lésions conditionnent le geste chirurgical.
Différentes techniques peuvent être utilisées : abord antérieur
ou postérieur, prothèse discale, arthrodèse (par cage ou greffe/
plaque vissée). l
RÉFÉRENCES
1. Vital JM, Lavignolle B, Pointillart V, Gille O, de Sèze M. Cervicalgie
commune et névralgies cervicobrachiales. EMC, Paris (Elsevier Masson
SAS), Appareil locomoteur [15-831-A-10], 2004.
2. Anaes. Place de l’imagerie dans le diagnostic de la cervicalgie commune,
de la névralgie cervico-brachiale et de la myélopathie cervicarthrosique
chronique. Feuill Rad 2000;40:72.
3. Hakimi K, Spanier D. Electrodiagnosis of cervical radiculopathy. Phys
Med Rehabil Clin N Am 2013;24:1-12.
4. Afssaps. Risque de paraplégie/tétraplégie liée aux injections de gluco-
corticoïdes au rachis lombaire ou cervical. Mise au point. Mars 2011.
http://bit.ly/1QTN4SR
5. Haddad A. La cervicarthrose et ses complications. Rev Prat Med Gen
2008;22:127-32.

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