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Georges
Dumézil (1898-1986)
par
Jacques Poucet*
Professeur émérite de
l'Université de Louvain
et des Facultés universitaires Saint-Louis
(Bruxelles)
Membre de l'Académie royale de
Belgique
Cette
présentation très générale de la
vie et de l'oeuvre de Georges Dumézil a fait
l'objet, le
1 juin 1992, d'un exposé oral, à l'occasion d'une
séance de la Classe
des Lettres de l'Académie
royale de Belgique, dont Georges Dumézil était
membre
associé. Le texte original a été
publié dans le Bulletin de la Classe des Lettres et
des Sciences Morales et Politiques de l'Académie Royale
de Belgique, 6e série, t.
3, 1992, p. 221-230. Dans
la présente version électronique, la
bibliographie
sélective (établie en 1992) a
été complétée in fine pour
mieux répondre à la
situation de 2002.
Louvain-la-Neuve, 7 juin
2002.
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Sa méthode, c'était la
méthode comparative. Mais là où ses
devanciers malheureux (car il y avait déjà eu au
XIXe siècle des
essais infructueux dans le domaine de la
mythologie comparée)
comparaient des noms propres, des
détails isolés, des faits
relativement minimes
que seul un examen superficiel permettait
de croire semblables,
Georges Dumézil s'attaquait, pour les
comparer, à
des faits homologues en profondeur, c'est-à-dire
différents peut-être de prime abord, mais entre
lesquels, une fois
ces différences critiquées et
analysées, apparaissent des schémas
identiques.
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Démobilisé en 1918 - il
avait alors vingt ans -, il ne restera que
six mois professeur
de lycée, vivra d'expédients divers avant
d'occuper une série de postes à
l'étranger, qui lui permettront
d'apprendre des langues
et de s'initier à des cultures
différentes.
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Après la consécration
scientifique, la consécration suprême
pour notre
temps, celle qui vient des média. Déjà en
1984, Pierre
Dumayet avait rencontré G. Dumézil
pendant plus d'une heure
pour l'émission « D'Homme
à Homme », qu'il présentait sur TF1.
Mais ce
n'était là qu'un début. 1986 sera en
quelque sorte
« l'année Dumézil ». Tout
hebdomadaire qui se respecte veut un
entretien avec le savant
(Magazine littéraire, avril 1986 ; Le
Point,
juin 1986, Le Vif-L'express, septembre 1986),
mais l'apothéose,
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c'est l'émission
spéciale d'« Apostrophes » que Bernard Pivot lui
consacre
le 18 juillet 1986, quelques mois donc avant sa mort. G.
Dumézil n'était pas dupe de ce battage
médiatique : « Il y a un
demi-siècle, qui aurait songé à demander à Meillet, à Sylvain Lévi,
un exposé public de leurs découvertes sur la scène d'un music-
hall? Avec la télévision, nous en sommes là, et bien au-delà »
[11].
Quoi qu'il en soit, Bernard Pivot était allé
l'interviewer chez
lui, au 82 de la rue Notre-Dame-des-Champs
à Paris, un
appartement qui était, a-t-on dit,
une « cathédrale de livres ». La
rencontre fut
mémorable, et notre confrère André Molitor
l'évoquera dans cette salle même, le 3 novembre
1986 : « Ceux
d'entre nous qui ont vu récemment à la télévision cet homme de
88 ans exposer avec simplicité son oeuvre ont été frappés et
conquis par sa forte personnalité »
[12].
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méthode, ce
qu'il avait écrit jusqu'en 1938, en a
désarçonné
certains qui ont
préféré « attendre et voir ».
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Jacques Poucet
Orientation bibliographique
(1992)
G. Dumézil, Entretiens
avec Didier Éribon, Paris, 1987, 224 p.
(Folio.
Essais, 51). Cité Éribon ;
Discours de réception de
M. Georges Dumézil à l'Académie
Française et réponse de M. Claude
Lévi-Strauss, Paris, 1979,
101 p. Cité
Discours de réception. On y trouvera aussi
l'allocution prononcée par M. Jean Mistler lors de la
remise de
son épée au nouvel
académicien, ainsi que la réponse de ce
dernier.
Jean-Claude Rivière
[Dir.], À la découverte des
Indo-
Européens, Paris, 1979, 271 p. (Maîtres à penser) ;
A.V., Georges
Dumézil, Paris, Aix-en-Provence, 1981, 351 p.
(Cahiers pour un temps. Centre Georges Pompidou) ;
Charles-Marie Ternes
[Dir.], Actes du Colloque international
« Éliade-Dumézil » (Luxembourg, avril 1988), Luxembourg,
1988, 144 p. (Centre Alexandre Wiltheim, Luxembourg.
Centre d'Histoire des Religions, Louvain) ;
et deux dossiers :
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« Georges Dumézil »,
dans Études Indo-Européennes,
numéro 21-24, 6e année, Lyon, 1987.
Jean-Claude Rivière
[Dir.], À la découverte des
Indo-
Européens, Paris, 1979 (Maîtres à penser) : p. 239-257
(bibliographie complète jusqu'en 1979) ;
A.V., Georges
Dumézil, Paris, Aix-en-Provence, 1981 (Cahiers
pour un temps. Centre Georges Pompidou) : p. 339-349
(bibliographie raisonnée et classée par grands sujets) ;
Complément
bibliographique (2002)
À la courte orientation
bibliographique qui termine l'article de 1992, on
pourrait
ajouter aujourd'hui (2002) quelques ouvrages récents,
comme :
B. Sergent, Les
Indo-Européens. Histoire, langues, mythes, Paris,
1995, 536 p. (Bibliothèque historique Payot) [une véritable
somme sur les Indo-Européens, dans laquelle les travaux de G.
Dumézil occupent une large place] ;
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Notes
[1]
G. Dumézil, « Les trois fonctions dans le RigVeda
et les dieux indiens de
Mitani », dans Bulletin,
t. 47, 1961, p. 265-298.
[2]
G. Dumézil, « À propos de la Plainte de
l'Âme du Boeuf (Yasna, 29) », dans
Bulletin,
t. 51, 1965, p. 23-51.
[3]
G. Dumézil, Notes sur le parler d'un
Arménien musulman de Hemsin,
Bruxelles, 1964, 52
p. (Académie Royale de Belgique. Mémoires de
la Classe des
Lettres. Collection in-8, 57, 4)
[4]
A. Molitor, « Hommages à Messieurs Léon-H.
Dupriez et Georges Dumézil »,
dans
Bulletin, t. 72, 1986, p. 414.
[5]
Paris, 1984, p. 143.
[6]
Discours de réception de M. Georges Dumézil
à l'Académie Française et
réponse de M. Claude Lévi-Strauss, Paris,
1979, p. 51. Cité Discours de
réception.
[7]
Discours de réception, p. 51.
[8]
Discours de réception, p. 52.
[9]
G. Dumézil, Entretiens avec Didier
Éribon, Paris, 1987, p. 76. Cité Éribon.
[10]
Éribon, p. 95-96.
[11]
Éribon, p. 201.
[12]
A. Molitor, ibidem.
[13]
Éribon, p. 192.
[14]
Éribon, p. 205-209.
[15]
Éribon, p. 204.
[16]
Éribon, p. 194.
[17] Éribon, p.
74.
[18]
Éribon, p. 42.
[19]
Discours de réception, p. 98.
[20]
Éribon, p. 106.
[21]
Éribon, p. 220.
[22]
Discours de réception, p. 46.
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