La Préhistoire est généralement définie comme la période comprise entre

l’apparition de l’humanité et l’apparition des premiers documents écrits. Elle commence

avec l'apparition des premiers ancêtres de l'homme en Afrique il y a au moins 5 millions
d'années. Elle se divise en deux parties, le Paléolithique (l'âge de la pierre taillée) et le
Néolithique (l'âge de la pierre polie). Elle s'achève avec la découverte de l'écriture en
Mésopotamie 3 500 ans avant la naissance de Jésus-Christ.

I- L’ART AU PALEOLITHIQUE ET AU NEOLITHIQUE

L’art préhistorique est l’ensemble des créations esthétiques de la préhistoire et les

moyens utilisés pour produire ces créations. Il n’apparait que de trente mille à quarante
mille ans à peine avant notre ère (30 000 à 40 000 ans). S’agissant des caractéristiques de
l’art de la préhistoire, nous notons que le champ de l’art préhistorique est très vaste. Il se
divise en deux sections correspondant aux deux grandes périodes chronologiques à savoir
l’art paléolithique et l’art néolithique.

1- L’art paléolithique

Le paléolithique marque la fin des temps glaciaires et est caractérisé par un

radoucissement généralisé et s’étend de 5 à 6 Ma jusqu’à 18 000 ans avant notre ère. Des
cultures matérielles plus localisées et changeant plus rapidement succèdent au
Magdalénien. Les expressions artistiques se font nettement plus discrètes (galets striés ou
peints) et sont rarement figuratives. Il comprend l’art pariétal localisé dans la profondeur
des grottes. Hors de portée de la lumière du jour et fossilisé dans les grottes, l’art pariétal ne
sera découvert que sur plus de 77 000 ans. Parmi les outils utilisés lors du paléolithique,
nous notons entre autre: les galets façonnés ; biface ; coup de poing ; perçoirs ; harpon en
os ; propulseur ; haches… Parmi les animaux, nous distinguons entre autres : le mammouth ;
le renne ; le bison des steppes ; le mégacéros…

2- L’art néolithique

Le Néolithique est la période marquée par de profondes mutations techniques et

sociales, liées à l’adoption par les groupes humains d’une économie de production fondée
sur l’agriculture et l’élevage, et impliquant une sédentarisation .Il débute environ -10 000
ans et s'achève avec la découverte de l'écriture en Mésopotamie 3 500 ans avant la
naissance de Jésus-Christ. L'amélioration des outils, l'invention du tissage, de la poterie ou
de la roue permettent le développement des premières grandes civilisations notamment au
Moyen-Orient. L’art néolithique dit rupestre commence qu’en t-à lui s’est développé au
magdalénien (16000 à 10000 ans avant notre ère). Cependant, il est certain que l’utilisation
des pigments est bien plus ancienne. Et les hommes préhistoriques ne se contentaient pas
de peindre mais ils exprimaient leur art grâce à la sculpture et les premières figurines
remontent à plus de 30 000 ans. Parmi les innovations nous notons la pierre polie ; la
céramique ; la métallurgie…
 II- LA RELIGION DANS LA PREHISTOIRE

Par «religion», il faut entendre l’ensemble des croyances et pratiques mises en

œuvre par l’homme pour établir un lien entre lui-même et un au-delà plus ou moins
clairement pressenti. Elle évolue de -100 000 ans jusqu'à nos jours. Parcourant les centaines
de milliers d’années qui ont vu s’éveiller la conscience humaine et ses diverses
manifestations, tant culturelles que techniques, nous observerons l’émergence et la
constitution des religions. Retrouver les traces de ces premiers comportements est délicat
en l’absence de sources écrites; nombre d’hypothèses sont émises, peu de certitudes
acquises. Toutefois, l’archéologie, l’ethnologie et l’anthropologie esquissent la voie d’une
meilleure compréhension de la dimension sacrée et métaphysique de l’existence de nos
lointains ancêtres, aux sources de nos civilisations modernes.

1- LA RELIGION AU PALEOLITHIQUE

Au Paléolithique, les concepts religieux commencent à partir de -100 000 ans et les

indices de préoccupations spirituelles sont extrêmement ténus et sujets à discussion. Pour
certains, la forme symétrique que présentent la plupart des bifaces traduirait une première
manifestation de recherche spirituelle. En plus, Des vestiges osseux animaux considérés
comme des offrandes sont parfois associées aux individus ensevelis. Un rituel impliquant le
prélèvement du crâne post-mortem a été mis en évidence dans le cas de la sépulture
néandertalienne. En outre, L'existence du culte de l'ours montre que déjà au paléolithique il
existait des croyances religieuses stimulées par nos ancêtres. Nous pouvons prendre
l’exemple de l’homme Neandertal qui enterrait ses morts. D’où les pratiques funéraires sont
la preuve absolue de croyances religieuse. D’après les préhistoriens, la présence d’épieux
d’ivoire dans une tombe du Paléolithique symbolise une signature par nos ancêtres.

2- LA RELIGION AU NEOLITHIQUE

Avant le Néolithique, l’homme se conçoit comme partie intégrante de son

environnement. En domestiquant la nature, les Néolithiques s’en détachent et inventent un
dieu à l’image de l’Homme, capable de maîtriser les forces naturelles. Le dieu néolithique est
naturellement créé à cette image : distinct des forces naturelles, et capables de les
gouverner. Un tournant spirituel fondamental. Ce que l’on perçoit de la
religion néolithique célèbre avant tout les valeurs de fécondité et de force. On peut penser
que ces repères ont un lien direct avec le pouvoir acquis par l’homme sur la nature, sa
capacité à la transformer pour assurer sa propre subsistance. Ainsi, il est probable que les
nombreuses figurines féminines en terre cuite du Néolithique, avec leurs formes généreuses
et leur petite tête, renvoient à un symbole de fertilité. La figure du bovin est également très
présente : décors de vases en forme de cornes de bovin, vases représentant des taureaux,
crânes de bovins hérissant les palissades de certaines enceintes, stèles gravées de têtes de
bovin… Le bovin, animal puissant et impressionnant, peut constituer un emblème de la
domestication, et par là même de la maîtrise des hommes sur leur environnement. Dans
certaines régions, la seconde partie du Néolithique voit se développer l’implantation de
mégalithes, imposantes structures composées de blocs de pierre. Il s’agit notamment de
cairns et de dolmens abritant une chambre sépulcrale.