Chapitre 1 : Comment succéder à l'Empire romain ?

(VIème-XIIème siècles)

Leçon 1 : Dans quelle mesure l'Empire byzantin est l'héritier de l'Empire

romain ?

L'Empire romain s'est effondré à la fin du V ème siècle, vers 476 (chute de

Rome) pour deux principales raisons :

 des peuples barbares, ne parlant ni grec ni latin se sont installés dans

l'Empire et ont formé des communautés de plus en plus autonomes ou

romanisées (Huns, Francs, Saxons, Goths...)

 deux conceptions de l'Empire s'opposent entre l'Ouest (Occident) et

l'Est (Orient)
I/ L'Empire byzantin : un territoire à géographie variable !

Le territoire de l'Empire byzantin a beaucoup évolué dans le temps ! Il s'est

élargi ou rétréci en fonction des conquêtes ou des invasions.

Au début du Moyen Age (MA), l'Empire byzantin est centré sur des régions

situées à l'Est de la Méditerranée :

- la Grèce

- l'Asie mineure (Turquie actuelle)

- la Macédoine (au Nord de la Grèce)

- le Moyen Orient actuel, de la Syrie à l'Egypte.

C'est sous le règne de Justinien (527-565), au milieu du VIème siècle, que

l'Empire byzantin connaît son apogée, son extension maximale.

Justinien a conquis d'importants territoires à l'Ouest de la Méditerranée.

- toute l'Italie, jusqu'à Ravenne (au Nord de l'Italie) !

- tout le littoral nord

africain (de la Libye à

l'Algérie actuelles, jusqu'au

Sud de l'Espagne)

- de nombreuses îles (Corse,

Sardaigne, Sicile)

- le littoral des Balkans

actuels (Croatie, Slovénie,

Serbie, Bosnie).
L'Empire byzantin ne va cesser de se rétrécir avec différentes invasions et

des crises internes.

- il se rétrécit de plus en plus autour de Constantinople tout au long du MA :

l'Empire perd progressivement l'Italie, toute l'Afrique littorale et le Proche

Orient.

- l'Empire se rétracte en raison de nombreuses invasions (les Turcs à l'Est,

les Normands venant du Nord-Ouest, les Arabes du Sud Est)

1453 : chute de Constantinople, disparition de l'Empire byzantin, pris par les

Turcs

II/ La figure centrale de l'empereur

Les mosaïques de Ravenne (au Nord de l'Italie) sont d'importants

témoignages artistiques qui nous permettent de comprendre l'organisation de

l'Empire. Elles datent du VIème siècle et mettent en scène les pouvoirs de

Justinien (527-565).

- il est couronné : symbole du roi (basileus en grec)

- il est auréolé : considéré comme un saint.

- il est habillé en pourpre : la couleur pourpre est réservée aux empereurs, on

dit qu'il est "porphyrogénète" !

- il est surélevé par rapport aux autres et il est au centre de la mosaïque.

Autour de l'empereur, on retrouve trois groupes de personnages :

- le clergé (les hommes d'Eglise) : le pouvoir politique et le pouvoir religieux

sont intimement mêlés !

- les soldats, reconnaissables à leurs armes (lances, boucliers) : ils

symbolisent le pouvoir militaire

- les fonctionnaires : l'empereur dispose du pouvoir politique.

III/ La culture byzantine : une culture raffinée

La langue byzantine est désormais le grec ; elle supplante le latin.

La capitale est Constantinople, une des plus grandes et belles villes du monde

médiéval.

Constantinople est la capitale de l'Empire qui réunit les principaux lieux de

pouvoir :

- lieux de pouvoir politique : les palais impériaux

- lieux de pouvoir culturel : les églises comme Ste Sophie.

Ste Sophie est un des joyaux de la culture byzantine, construite sous le règne

de Justinien au VIème siècle. On y retrouve de nombreux éléments de culture

grecque :

- les mosaïques

- les coupoles (dômes) maintenus par de puissants contreforts.

Surtout, l'Empire est chrétien orthodoxe.

Les divisions entre chrétiens de l'ouest (romains) et de l'est (orthodoxes)

s'affirment de plus en plus.

CHRISTIANISME
À l'Ouest À l'Est
Nom Christianisme romain (catholique) Christianisme orthodoxe
Langue latin grec
Capitale Rome Constantinople
Chef Le pape Le patriarche de Constantinople
Clergé Prêtres imberbes, célibataires Prêtres barbus, mariage autorisé
Pain Sans levain fermenté
Baptème Une immersion du baptisé Trois immersions du baptisé

1054 : Grand schisme. Le christianisme se divise en deux branches

irréconciliables. Le christianisme romain à l'ouest (qu'on appelle catholique

aujourd'hui) le christianisme orthodoxe à l'est.

Enfin, la culture byzantine tend à se développer dans toute l'Europe de l'Est :

au IXème siècle, deux moines byzantins partent évangéliser les Slaves,

notamment les Russes. Lorsque les Slaves deviennent chrétiens, ils adoptent

un nouvel alphabet, créé spécialement par Cyrille et Méthode : l'alphabet

cyrillique, toujours utilisé aujourd'hui.