Courbes de niveau et Reliefs

1. Les courbes de niveau

a. Définitions

Une courbe de niveau ou isoplèthe d’altitude est :

• Une ligne d’intersection entre un plan horizontal d’une

élévation donnée avec le relief du terrain

• Une ligne joignant les points de même altitude

• Un chemin qu’il faudrait suivre pour ne ni monter, ni

descendre.

Aristide William
• Equidistance entre deux courbes de niveaux : c’est la
distance verticale séparant deux courbes de niveaux. Une
équidistance de 5 mètres signifie qu’il y a 5 m de dénivelé
entre deux courbes (c’est en général ce qu’on trouve sur les
cartes IGN de plaine).
Aristide William
b. Différents types de courbes de niveaux

Ils existent trois types de courbes de niveaux :

Aristide William
 Les courbes maitresses encore appelées courbes
directrices ou courbes principales :

Ces courbes sont dessinées en trait épais continu.

• Elles sont repérées avec l’indication de leurs altitudes qui

correspondent à des cotes rondes.

• Elles se situent entre cinq ou dix courbes.

• Elles sont utilisées pour faciliter la lecture d’une carte,

d’un plan topographique.

En général, nous pouvons dire que ces courbes maitresses se

trouve tous les 50metres éventuellement 100 mètres de
dénivellation pour les cartes ou l’équidistance est de 10 mètres.

Aristide William
 Les courbes secondaires encore appelées courbes
traditionnelles ou courbes normales :

• Elles sont dessinées en trait fin continu.

• Elles s’intercalent toujours entre les courbes maitresses.

Les courbes intermédiaires ou intercalaires ;

• Elles sont dessinées en trait interrompu ou en

pointillés. Elles sont représentées uniquement lorsque
la pente d’un terrain n’est pas régulière.

• Elles sont aussi utilisées pour représenter un élément

caractéristique échappant aux courbes normales

Aristide William
 • Elles se situent à la demi-équidistance entre deux
courbes de niveaux traditionnelles ou entre une
courbe maitresse et une courbe traditionnelle.

NB : Dans les zones de faibles dénivellation ou les courbes sont trop

espacées, on peut ajouter des intermédiaires à 5 mètres
(éventuellement 2.5 mètres) pour donner une idée plus exacte du
relief. Ces courbes sont tracées en trait discontinu

Aristide William
2. Les propriétés des courbes niveaux

Les courbes de niveau ne doivent pas se croiser ;

• Si les courbes de niveau se rejoignent et se touchent ; il

s’agit dans ce cas d’une falaise verticale

• Si les courbes de niveaux sont rapprochées, les pentes

sont raides et elles décrivent un relief accidenté. La
dénivelée dans ce cas est extrêmement importante pour un
petit déplacement horizontal ;

• Si les courbes de niveau sont éloignées, les pentes sont

douces. Le relief dans ce cas est relativement plat.

• Si les courbes de niveaux sont absentes sur une carte, le

relief dans ce cas est absolument plat.

• La ligne de plus grande pente est perpendiculaire aux

courbes de niveaux. L’eau s’écoule vers le bas de façon
perpendiculaire aux courbes de niveaux
Aristide William
 3. Différents types de reliefs

Les formes des courbes de niveau et leurs altitudes renseignent

sur l’allure du relief :

a. Les vallées

Ce sont les courbes de niveaux en V. elles sont généralement

occupées par des rivières. Le fonds de ces vallées se trouve sur les
pointes du V et le sens du cours d’eau est contraire au sens du V

Aristide William
 b. Les sommets ou anticlinal

Ce sont les courbes de niveaux de formes concentriques dont les

altitudes augmentent de la périphérie vers le centre.

c. Les cuvettes ou synclinales

Ce sont les courbes de niveau concentriques dont les altitudes
diminuent de la périphérie vers le centre.

Aristide William
 d. Les versants

Ce sont les courbes de niveau plus ou moins rectilignes

caractérisées par une pente

• Une pente forte ou raide (décrire par des courbes serrées)

• Une pente régulière (décrire par des courbes régulièrement

espacées)

• Une pente douce ou faible (décrire par des courbes espacées)

• Une rupture des pentes (décrire par des courbes régulièrement

espacées mais présentant au milieu des courbes serrées)
Une falaise

Aristide William
 4. Lignes caractéristiques du relief

Ce sont les lignes selon lesquelles les courbes de niveaux

ont un changement très net de direction, pouvant aller
jusqu’au changement de sens dans une direction.

Aristide William
Les lignes caractéristiques d’un terrain sont
essentiellement :

• Les lignes de crête ou lignes de faite ou lignes de

partage des eaux
• Les lignes de Talweg
• Les lignes de rupture de pente
• Les lignes de changement de pente

Ligne de crête ;

C’est une ligne de partage des eaux nettement marquée,

correspondant à un dièdre ouvert vers le bas, a arête relativement
aigue. On les retrouve uniquement dans les massifs montagneux.
Une ligne de crête présente :

• Les points hauts ou sommets

• Des points bas ou cols

Aristide William
 Une ligne de crête est caractérisée par la pointe du V qui est
orienté vers l’aval

Ligne de talweg

C’est une ligne joignant les points les plus bas d’une vallée. Elle
aussi définie comme étant une ligne de cheminement des eaux.
Une ligne de talweg est caractérisée par la pointe du V qui orienté
vers l’amont

Aristide William
 Ligne de rupture de pente

C’est une ligne de terrain selon laquelle s’effectue un changement

brutal de pente, et selon laquelle les courbes de niveau accusent un
changement de direction très net, de part et d’autre de la ligne de
rupture de pente. L’écartement des courbes de niveau est très différent.

Aristide William
 Ligne de changement de pente

C’est une ligne du terrain selon laquelle s’effectue un changement

de pente moins brutal que dans le cas d’une ligne de rupture de
pente. Les courbes de niveau accusent un changement sensible de
part et d’autres de la ligne de changement de pente.

L’écartement des courbes de niveau est diffèrent

Aristide William
 5. Interpolation des courbes de niveaux

L’interpolation des courbes de niveau a pour but de déterminer

l’altitude d’un point situé entre deux courbes de niveau. Elle
peut s’effectuer à l’aide de deux méthodes :

• La méthode analytique, plus précise ;

• La méthode graphique, plus rapide ;

Aristide William
 la méthode analytique puisqu’étant la plus précise sera la
seule à être étudiée

a. Methode Analytique

Elle est basée sur la théorie des triangles semblables

N1 : altitude de la première courbe

N2 : altitude de la deuxième courbe

Aristide William
X1 : distance entre la courbe interpolée et la première courbe

X2 : distance entre la courbe interpolée et la deuxième courbe

X1 , X2 : distance projetée perpendiculairement à la tangente des

courbes

Etablissons l’expression de l’altitude du point A d’après la figure

ci-dessus

𝐴𝐿𝑇 𝐴 = 𝑁1 + ∆ℎ

𝑠𝑜𝑖𝑡 ∆𝐻 = 𝑁2 − 𝑁1
𝑋 = 𝑋1 + 𝑋2
D’après la théorie des triangles semblables on :
∆𝐻 ∆ℎ
=
𝑋 𝑋1
∆𝐻×𝑋1
𝐷 ′ 𝑜𝑢 ∆ℎ =
𝑋
∆𝑯×𝑿𝟏
En définitive, 𝑨𝑳𝑻 𝑨 = 𝑵𝟏 + ( )
𝑿
Aristide William