Les disciples

de
(
Zarathoustra
Un dieu prééminent, Ahura Mazdâ, un dieu secondaire, Angra
Manyu, un prophète, Zarathoustra, une pensée de la bonne vie ...
Entre le vie siècle avant notre ère et le VIf siècle après,
le mazdéisme a été la première religion des Perses.
Entretien avec Clarisse Herrenschmidt

LES COLLECTIONS DE I:HISTOIRE N"42

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 Le disqu e solaire
ailé est le symbole
d'Ahura Mazdâ,
ladivinité qui
a mis en branle
l'activité
du cosmos.
Ci-contre: détail
d'un relief en
cérami9ue
émailleedu
vf siècle av. J.-C.

e mazdéisme* constitue une religion anti- est absolument supérieur à Angra Manyu car il est

L que, polythéiste, toujours vivante. Ses origi-

nes historiques restent et resteront obscures,
malgré les progrès réalisés par les iranistes dans
les vingt dernières années. Son avenir n'est pas dos
car les communautés mazdéennes, en Amérique,
et en particulier en Californie, sont bien vivantes.
Le mazdéisme, attesté au v1• siècle avant notre ère,
a été la première religion des Perses*. Culte officiel
à la période achéménide*, il est resté majoritaire
jusqu'à la conquête arabo-musulmane, au vu• siècle.
Le dieu principal des mazdéens était Ahura
Mazdâ, dont on peut traduire le nom par << le sei-
gneur-être sage ». Lui rendre hommage impliquait
que l'on s'oppose aux forces des ténèbres, de la
mort, représentées par les démons et par un dieu
du mal, Angra Manyu, << l'agent du mal-penser ''·
Ahura Mazdâ, incréé, auto-engendré, à la fois mâle
et femelle, a mis en branle l'activité du cosmos. Il
s'agit d'une instauration plutôt que d'une création :
la place des étoiles, le chemin suivi par le soleil,
la succession des générations, une sorte de bon
ordre de marche, auquel il a fallu donner l'impul-
sion initiale. Aux temps antiques, on pensait que
le corps d'Ahura Mazdâ était le ciel diurne, sa bou-
che, qui était aussi son oreille, le feu du culte : c'est
par lui qu'il pa rlait aux hommes et entendait leurs
paroles.
Ahura Mazdâ s'accompagnait d'entités divines
figurant des personnifications du rituel, de l'atti-
tude sacrificielle ou des bénéfices du culte : Ordre
cosmique et rituel, Bonne Pensée, Déférence,
Emprise, Santé et Immortalité. Le mazdéisme
connaissait aussi des dieux personnels, dont les
plus connus sont Mithra, le dieu du contrat et de la
justice, associé au soleil parce que dans beaucoup
de civilisations anciennes la justice c'est la lumière
qui ne laisse pas d'ombre, et Anahitâ, déesse des
eaux et des rois ; et puis le dieu du vent, celui de la
victoire, la déesse de la part ou, si vous préférez, du
destin ... Bref, le mazdéisme est un polythéisme.
Mais le mazdéisme est un dualisme positif dans
sa mythologie : les forces de vie et du bien sont vic-
torieuses par définition. Angra Manyu préexiste
au temps, comme Ahura Mazdâ. L'erreur, la confu-
sion et le mensonge constituent Angra Manyu et
les démons ; leur caractéristique, c'est d'être pleins
de mort. Si Ahura Mazdâ a mis en marche le cos-
mos, c'est justement pour mettre en échec Angra
Manyu, l'enfermer dans le temps. Il savait que les
forces du mal essaieraient de prendre le pouvoir
dans sa création et qu'à la fin elles perdraient. Il
hors du temps et mazdâ, <<sage, tout intelligent''·
Le mazdéisme a une pensée du temps clos qui
suppose que l'histoire du monde est comprise à l'in-
térieur de trois périodes de trois mille ans : elle
s'étend sur neuf mille ans. Au cours de la première
période, le monde est mis en ma rche et Ahura
Mazdâ assomme le dieu du mal par la prière : pen-
dant trois mille ans, le monde existe sans vieillisse-
ment, sans mort ; !~vesta dit : <<Le père et lefils mar-
chaient la main dans la main, ayant tous les deux
l'âge de quinze ans. ,,
Cette période prend fin
.Un dualisme quand le mal se réveille : pen-
positif: dant les trois mille ans qui sui-
les forces vent, il investit le monde ; les
devie sont corps vivants, humains, ani-
victorieuses maux, minéraux, végétaux,
par sont marqués par le mélange,
le dépérissement, la mort. A la
définition fin de ces trois mille ans naît
Zarathoustra* qui trouve le
moyen d'avoir accès à Ahura Mazdâ. Alors com-
mence la période de l'histoire, conflit entre la bonne
et la mauvaise création. Les Iranie ns mazdéens y
figurent les soldats du juste combat.
UNE REUGION DU FEU
Le culte se déroulait en face du feu. Le feu est
là, et sa présence est très symbolique : les hommes
en ont besoin pour vivre et d'autre part il repré-
sente le feu absolu, la lumière céleste. Grâce à
lui se fait le contact entre le monde humain et le
L'AUTEUR
monde divin : il convoie les paroles des hommes Clarisse
vers Ahura Mazdâ, et montre le chemin que suivra Herrenschmidt
l'âme du mazdéen pour atteindre le paradis, après est spécialiste
de la civilisation
la mort. Devant le feu se pratiquaient des sacrifices. iranienne
Cependant, ce que l'homme sacrifie, ce n'est pas a ncienne.
seulement un animal, des plantes, de l'eau, mais Linguiste et
sémiologue,
c'est aussi sa pa role, qui est« rendue sacrée "· elle travaille
Ce que nous connaissons des textes sacrés est aussi sur l'histoire
contenu dans !~vesta (cf p. 39). Zarathoustra est et l'a nthropologie
des écritures.
l'acteur principal de ses éléments les plus anciens. Elle a nota mment
On y apprend qu'il a compris, grâce à son intelli- r.ubliéLes Trois
Ecritures. Langue,
gence supérieure, comment l'homme pouvait avoir nombre, code
accès à Ahura Mazdâ. Zarathoustra sait comment (Gallimard,
il faut lui rendre culte, et aussi comment il faut lui 2007).
parler, comment il faut penser le monde. Ce t entretie n est
une version revue
Son nom signifie littéralement << Qui a de vieux et abrégée de
chameaux''· On a longtemps pensé - en particu- «Zarathoustra
et la religion des
lier Nietzsche - que ce nom signifiait l'« étoile d'or "• Perses "• L'Histoire
inte rprétation monstrueuse fondée sur la forme n• 230, pp. 68-72.

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Zarathoustra
a-t-il existé ?
l n'existe pas de preuve historique de l'existence de Zarathous-
Iarchéologique,
tra, de Lao Tseu, d'Abraham ou de Moïse : aucune recherche
nulle découverte épigraphique n'a fourni le moin-
dre indice sur les lieux et dates de la naissance, de la vie et de la
mort de ces quatre personnalités réputées fondatrices ou réforma-
trices de religions aussi importantes que le mazdéisme, le taoïsme
ou le judaïsme. Doit-on pour autant en faire des héros de légende
relevant plus du mythe que de l'histoire ?
Zarathoustra souffre de l'hellénisation de son nom (Zoroas-
tre) par les auteurs grecs et de la déformation de sa doctrine par
Nietzsche dans Ainsi parlait Zarathoustra (1883-1885), un essai
aussi beau que faux: commentun prophète iranien pourrait-il être
perçu comme un philosophe grec ou un antéchrist surhomme ?
Les dates proposées pour sa naissance, variant du Xl~ au VI" siècle
av. J.-C., sont incertaines. Ses origines géographiques, peut-être
le nord-est de l'Empire iranien, vagues. Pire, les recueils les plus
anciens de Mvesta et des Gâthâs attribués à Zarathoustra datent
du me ou IV" siècle ap. J.-C. ll serait donc possible aux sceptiques
d'en faire des textes apocryphes empruntant à diverses traditions
religieuses, juives et chrétiennes. Mais jusqu'à la découverte des
manuscrits de Qumran (1947), les plus anciens textes complets
de la Bible hébraïque dataient du xl" siècle après J.-C. et les sour-
ces écrites du judaïsme et du zoroastrisme posent des problèmes
chronologiques impossibles à résoudre dans l'état actuel de nos
connaissances.
Mieux vaut donc voir en Zarathoustra, comme en Abraham ou
Moïse, non une personne historiquement connue, mais un per-
sonnage religieusement reconnu. Ni simple fruit de l'imagination
ni vrai auteur d'une compilation, lui et ses disciples auraient ins-
piré une réforme de la religion iranienne et influencé l'évolution
de la religion juive. En raisonnant par l'absurde, on pourrait mon-
trer que l'inexistence de Zarathoustra poserait autant de problè-
mes que son existence pour la compréhension des théologies du
Proche-Orient antique. Les anges, le Jugement des morts, l'Es-
prit Saint, issus probablement de la tradition zoroastrienne, ont
( enrichi la réflexion et la dévotion des prédicateurs monothéis-
tes. La religion bahaïe ne s'y trompe pas puisqu'elle considère le
zoroastrisme comme l'une des religions « révélées » au même titre
que le judaïsme, le christianisme et l'islam.
Odon Vallet
Docteur en droit et en science des religions
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grecque : Zoroastrès ; on a lu «étoile >> dans astêr et
dans le segment zoro le nom iranien de l'« or " ! En
fait, c'est un nom dépréciatif, qui a pour fonction
d'éloigner l'envie des démons ; il y en a d'autres,
comme « qui a des chevaux desséchés ''· Évidem-
ment, on peut se dema nder si Nietzsche aurait écrit
Ainsi parlait Zarathoustra s'il avait su ce que ce nom
signifiait ! Nietzsche a vu dans Zarathoustra une
figure antithétique à celle de Socrate et opéré un
détournement : philologues et savants disaient que
Zarathoustra avait inventé la morale, Nietzsche en
a fait le penseur de la vie, l'amoraliste. Mais Zara-
thoustra avait déjà fasciné les Grecs qui en avaient
entendu parler au plus tard au V" siècle av. J.-C. ; la
mention la plus ancienne est celle du Premier Alci-
biade de Platon.
Le mazdéisme est la religion de la bonne vie :
le célibat et l'ascèse y figurent l'horreur. Hérodote
raconte que les Perses étaient très adonnés au vin,
ce qui est sûrement exact -le roi, quand il avait pris
une décision à jeun, se soû-
lait pour vérifier qu'il restait
A travers du même avis en étant ivre.
ldbeàuté, Les Iraniens anciens avajent
les Perses le goût de l'apparat et de la
rendaient beauté, à travers lesquels ils
rendaient hommage à l'ordre
hommage de la création d'Ahura Mazdâ.
àA[wra Quel choc cela a signifié, pour
Mazdâ les Romains, de voir les Par-
thes venir au combat couverts
de bijoux ! Le mazdéisme est
une pensée admirable, mais qui manque, quand on
fréquente les textes, de légèreté ...
REDÉCOUVERTE AU XVIIe SIÈCLE
Et le rire? Pline rapporte que Zarathoustra a ri à
sa naissance, ce qui est connu des textes mazdéens.
Mais ce n'est pas de la gaieté. Zarathoustra a ri
parce qu'il a compris la cosmologie et su que vien-
drait la fin du temps. Il a su qu'il était né non pour
mourir, mais pour être éternel. C'est le seul point
de rencontre entre l'« homr11e aux vieux chameaux"
et le Zarathoustra de Nietzsche : ils pratiquaient le
rire philosophique.
Après la conquête arabo-musulmane, en 651,
certains Ira niens sont restés mazdéens : les zar-
douchtis, principalement dans les provinces de
Yazd et de Kerman (en bordure du désert central).
Le sud-est de l'Iran entretenait depuis mujours des
relations commercia les avec l'ouest de l'Inde, la
région de Bombay. C'est là, dans leurs comptoirs
en somme, que se sont rendus les mazdéens fuyant
l'Iran* au XC siècle. Ils ont abandonné leur langue
et certains usages, comme le mariage incestueux,
mais pas leur religion, et ont fondé les communau-
tés parsies··\ C'est au xvn<siècle que la religion des
anciens Iraniens a été redécouverte par les Euro-
péens, quand ils ont voyagé en Iran et en Inde pour
faire du commerce ou de la diplomatie : ils avaient
lu les historiens grecs, Strabon et surtout Plutar-
que, ils avaient lu des choses sur les adorateurs du
feu de l'Antiquité iranienne et ont su reconnaître
leurs descendants en Iran et en Inde_
Pour le xvm• siècle, il faut citer la figure d'An-
 "'

mér et Au moment de la conquête arabo-musulmane, au VIf siècle, des

; .. ! En
~ct ion Mazdéens ontfui l'Iran vers l'Inde etfondé les communautés parsies
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evie :
rodote
ru vin,
tit pris Un ancien village
e soû- mazdéen en Iran.
rest Aufond, sur
le promontoire,
• ivre. une «tourdu
laient silence" dans
laquelle étaient
de la déposés les corps
els ils des morts.
:ordre
!azdâ. quetil-Duperron. C'est un des personnages les plus ~AVEST~TEXTESACRÉ
• pour admirables de l'histoire intellectuelle française .
s Par- Un aventurier, et pas seulement de l'esprit. Il étu- L'Avesta est un recueil de textes sacrés du
..rverts dia, en plus du grec et du latin, l'hébreu, l'arabe et mazdéisme, exprimé dans une langue
ne est le persan. Il partit à pied en 1755, à 24 ans, pour iranienne ancienne, l'avestique. Le recueil
.nd on connaître l'homme, l'origine des langues et les entier a été couché par écrit au vf-VIf siècle,
textes de Zoroastre. En Inde, Anquetil-Duperron mais a disparu lors de la conquête arabo-
entra en contact avec des parsis à Su rat, en particu- musulmane. Il n'est resté que son résumé
lier avec le dastur Darâb, prêtre et savant qui l'ini- qui comprend comme livres principaux:
i arià tia à la tradition mazdéenne. Dastur Darâb expli- le Sacrifice, où sont inclus les Gâthâs, les
!~ens. qua à Anquetil-Duperron des textes tardifs, écrits Hymnes, la Loi de séparation d'avec les
a a ri en moyen-perse, langue de la basse Antiquité ira-
vien- nienne. Ces textes étaient eux-mêmes des com-
démons. !:Avestafut introduit en Europe
! pour mentaires de l'Avesta, rédigé dans une la ngue à par Anquetil-Duperron auxvrif siècle.
point· laquelle plus personne n'avait accès ...
!i!Œ Tout ceci a eu un retentissement gigantesque en langue beaucoup plus archaïque que le reste. Il
lent le France. Anquetil-Duperron a remis les manuscrits affirma : «Ces textes-là sont ceux de Zarathoustra ! "
qu'il avait achetés à Surat à la bibliothèque du roi, - coup de force philologique. Haug partit en Inde
1651, devenue plus ta rd la Bibliothèque nationale : ils y à la suite de cette découverte et devint le maître à
s zar- sont encore. Il a publié plusieurs recueils et trois gros penser des parsis. Il a joué auprès d'eux le rôle d'un
es de volumes synthétiques qu'il a intitulés Zend Avesta, réformateur religieux, les convainquant de revenir
1tral). ouvrage de Zoroastre. C'est à la fois une traduction, à la véritable religion de Zarathoustra, telle qu'il
rs des un commentaire et une description du rituel. Son l'avait trouvée dans les Gâthâs ! Pour bon nombre
de, la livre a déclenché ce qu'on appelle la « querelle de de parsis, ce fut tragique. D'un jour à l'autre, les
!l(Oirs l'Avesta ». Un savant anglais, William Jones, écri- croyants ont perdu leurs repères . ..
uyant vit un texte très virulent contre Anquetil, affirmant De nos jours, des traits de civilisation
rngue que soit Zoroastre n'avait pas le sens commun, soit mazdéenne continuent d'influencer la menta lité
ueux, il n'avait pas écrit les textes qu'Anquetil-Duperron iranienne. La fête du Nouvel An - qu'au début des
mau- lui attribuait. Libelle des plus méchants. Volta ire et années 1980 la République islamique avait inter-
o des Diderot lui ont emboîté le pas. Heureusement, des dite et qui est remise à l'honneur national depuis
Euro- savants a llemands ont pris sa défense. Vingt ans quelques années - est d'origine mazdéenne. Celle
•pour plus tard, William Jones reconnut son erreur. du Mercredi-Rouge, davantage encore : c'est une
>aient C'est Martin Haug, un Allemand, formé, au fête du feu et de la femme, qui se tenait dans les
lutar- milieu du x1xc siècle, à la théologie protestante et rues du temps du shâh ; les jeunes sautent par-des-
II'S du à la philologie, qui est le véritable fondateur de sus un feu et lui pa rlent, disant : « Je te donne ma
1aître l'iranologie savante moderne ; il repéra que dans couleur jaune, donne-moi ta couleur rouge!,,
l'Avesta on peut isoler un petit corpus de textes Note
dAn- en vers, les Gâthâs," chants,, exprimés dans une (Propos recueillis par Véronique Sales.) *Cf. lexique, p. 94

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