LEÇON 1 .

DEFINITIONS
Appellent précisions le terme « Distribution » ainsi que l'intitulé même de la discipline, « Droit
de la distribution ».
Distribution
Le terme distribution désigne, en économie, l’étape intermédiaire entre les activités de
production et de consommation. Mise en évidence par les travaux de Jean-Baptiste SAY dès
le début du 19e siècle (Traité d’économie politique, 1803), ce n’est, cependant, qu’avec la
production de masse rendue possible par la révolution industrielle que l’intérêt d’une fonction
de distribution distincte des actes de production et de consommation apparaît : le
rapprochement de l’offre et de la demande grâce au développement des transports
ferroviaires et routiers, ainsi que la nécessité d’écouler désormais de grandes quantités de
produits, imposent aux fabricants de s’adjoindre les services d’intermédiaires spécialisés,
établis près des consommateurs. A l’origine simple maillon de la chaîne de
commercialisation, le rôle des distributeurs ne cessera de prendre de l’ampleur tout au long
du 20e siècle pour devenir, aujourd’hui, incontournable.

Considérée d’un point de vue juridique, la distribution s’entend de l’ensemble des

opérations matérielles et juridiques permettant l’acheminement des produits ou services du
stade de la production à celui de la consommation. (V. J. M. MOUSSERON, J.-J. BURST,
N. CHOLLET, C. LAVABRE, J.-M. LELOUP et A. SEUBE, Droit de la distribution, 1975,
Litec, no 3 ; D. FERRIER et N. FERRIER, Droit de la distribution, 9e éd., 2020, Lexisnexis,
no 6 ; J. BEAUCHARD, Droit de la distribution et de la consommation, 1996, PUF, p. 21).

Droit de la distribution
Le fantastique essor de la distribution à la fin des années cinquante avec l’ouverture des
premiers supermarchés puis, en 1963, des hypermarchés et l’apparition durant la même
période de formules contractuelles jusqu’alors ignorées des praticiens avec la création des
premiers réseaux de franchise, conduisent les juristes à s’intéresser avec plus d’attention à
cette activité sollicitant toutes les disciplines du Droit (droit civil, droit commercial, droit du
travail, droit pénal, droit administratif, etc.) et à entreprendre un travail d’inventaire des règles
applicables. L’une des premières études d’ensemble fut celle, de référence, dirigée par le
Professeur Jean Marc MOUSSERON et publiée en 1975 sous le titre « Droit de la
distribution » (J. M. MOUSSERON, et alii auctores, op. cit.). L’intitulé, depuis, est devenu
celui d’une discipline juridique à part entière enseignée dans certaines facultés de droit
(parfois sous l’appellation « Droit économique »).

Le droit de la distribution désigne, alors, ainsi que le définissait J. M. MOUSSERON :

« l’ensemble des dispositions juridiques régissant les

relations sociales relatives au phénomène
économique de distribution ».