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Chez les organismes unicellulaires, toutes les fonctions vitales sont assurées par une seule
cellule. Cependant, chez les organismes pluricellulaires, toutes leurs cellules sont issues
des divisions successives de la cellule œuf à l’origine de ces organismes. Elles possèdent
toutes la même information génétique. Les cellules spécialisées n’expriment qu’une partie
de cette information. L’information génétique est organisée en gènes constitués d’ADN.
L’ADN est une molécule formée de deux brins enroulés en double hélice. Chaque brin est
constitué d’une succession de nucléotides appelée séquence de nucléotides. Les
nucléotides des brins d’ADN sont complémentaires deux à deux. Un nucléotide à adénine
fait toujours face à un nucléotide à thymine tandis qu’un nucléotide à cytosine fait toujours
face à un nucléotide à guanine.
Le métabolisme s’effectue par étapes : une voie métabolique est une succession de
réactions biochimiques qui s'enchaînent, le produit d’une réaction étant lui-même
transformé à son tour et ainsi de suite.
Les réactions du métabolisme dans une cellule donnée dépendent de son équipement en
organites et en enzymes.
Les enzymes sont des produits de l’expression des gènes. Le métabolisme dépend donc de
l’équipement spécialisé des cellules, qui diffère selon les cellules et les organismes