Instrumentation interne

des réacteurs
par Jean-Lucien MOURLEVAT
Adjoint du Chef du Département Performances Cœur à Framatome - ANP

1. Fonctionnement des REP. Rappel......................................................... BN 3 452 - 2

1.1 Instrumentation interne des REP ................................................................ — 2
1.2 Dynamique de variation du flux neutronique............................................ — 3
1.3 Notions de distribution de puissance......................................................... — 3
2. Exigences fonctionnelles associées à l’instrumentation des
REP — 4
2.1 Fonctions de l’instrumentation neutronique ............................................. — 4
2.2 Exigences associées au système d’instrumentation de référence........... — 5
2.3 Exigences associées à l’instrumentation temps réel ................................ — 7
2.4 Bases de conception des matériels associés
au système d’instrumentation de référence .............................................. — 7
2.5 Exigences de sûreté. Classement ............................................................... — 7
3. Description des matériels ...................................................................... — 8
3.1 Architecture générale et implantation géographique ............................... — 8
3.2 Mesures de flux ............................................................................................ — 8
3.3 Mesures de température ............................................................................. — 13
4. Configurations et fonctionnement du système ............................... — 14
4.1 Premier montage des doigts de gant ......................................................... — 14
4.2 Réalisation d’une carte de flux.................................................................... — 14
4.3 Retrait des doigts de gant au déchargement............................................. — 15
4.4 Extraction d’un doigt de gant...................................................................... — 15
5. Exploitation de la mesure ...................................................................... — 15
5.1 Notions de carte de flux............................................................................... — 15
5.2 Nécessité des passes d’intercalibration ..................................................... — 16
5.3 Rôle du calculateur de tranche KIT ............................................................. — 16
5.4 Traitement des mesures de flux.................................................................. — 16
5.5 Résultats finaux ............................................................................................ — 20
5.6 Traitement des mesures de température ................................................... — 20
6. Essais périodiques associés au système............................................ — 20
7. Places du système RIC dans les spécifications d’exploitation.... — 20
7.1 Exigences relatives à l’exécution de cartes de flux ................................... — 20
7.2 Indisponibilités du système RIC.................................................................. — 20
8. Systèmes d’instrumentation interne chez d’autres
constructeurs — 21
8.1 Système Aeroball de Siemens .................................................................... — 21
8.2 Système Fixed Incore de Babcock et Wilcox ............................................. — 23
8.3 Autres constructeurs.................................................................................... — 25
9. Développements et évolutions ............................................................. — 26
9.1 Développement des thermomètres gamma .............................................. — 26
9.2 Développement de collectrons chemisés .................................................. — 26
9.3 Expérimentation de collectrons rhodium sur un REP français................. — 27
9.4 Évolution vers un système de surveillance des conditions
préaccidentelles............................................................................................ — 27
9.5 Système retenu pour le réacteur franco-allemand EPR............................ — 27
10. Conclusions................................................................................................ — 27
Pour en savoir plus ........................................................................................... Doc. BN 3 452

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INSTRUMENTATION INTERNE DES RÉACTEURS ______________________________________________________________________________________________

L a conduite et la sûreté des réacteurs nucléaires, de quelque filière qu’ils

soient, nécessitent de mesurer l’énergie fournie par les fissions des noyaux
d’uranium 235, donc la puissance nucléaire.
Dans tous les cas, la mesure de cette puissance fait intervenir des mesures
des rayonnements émis par le cœur du réacteur et plus particulièrement du
flux de neutrons. Les paragraphes qui suivent vont donc décrire comment on
mesure le flux de neutrons à l’intérieur du cœur, mais avant d’entrer dans une
description détaillée, il convient de s’attarder sur une particularité fondamen-
tale des réacteurs nucléaires.
Les lois de la physique neutronique veulent que la puissance ou le flux neu-
tronique ne se répartissent pas de façon uniforme à l’intérieur du volume du
réacteur. Il existe des endroits où la puissance est plus élevée qu’en d’autres,
typiquement au centre du réacteur par comparaison à la périphérie. On parle
alors de points chauds.
C’est bien sûr aux points chauds que la puissance fournie se rapproche le
plus des limites de conception, voire de sûreté d’où l’obligation de connaître
parfaitement la valeur de la puissance et donc de mesurer le flux neutronique
en ces points. Ce phénomène de répartition non uniforme de la puissance doit
être compris comme un phénomène physique se produisant au sein du réac-
teur dans tout son volume. On parle alors de distribution de puissance en trois
dimensions ou plus simplement de distribution de puissance 3D. Il existe éga-
lement un autre phénomène physique limitatif associé à la distribution de puis-
sance mais plus particulièrement lié à la puissance moyenne de chaque crayon
(intégrale de la puissance de chaque crayon suivant la direction axiale) plutôt
qu’à la puissance locale, qui est l’apparition du phénomène de caléfaction. Ce
phénomène, en créant un film de vapeur isolant qui réduirait l’échange ther-
mique entre une partie du crayon combustible et le fluide primaire, pourrait
provoquer, s’il se produisait, une augmentation de la température de la gaine
entraînant une dégradation des propriétés mécaniques de celle-ci ainsi qu’une
réaction d’hydruration de l’alliage métallique (Zircalloy) la constituant.
La distribution de puissance est un paramètre qui évolue dans le temps avec
une constante de temps à court terme, liée essentiellement aux variations de
puissance réalisées chaque jour par l’exploitant lors des opérations de conduite
du réacteur, et une constante de temps à long terme dépendant de l’épuisement
du combustible. Elle peut donc se distordre plus ou moins rapidement. Au cours
de ces déformations, le ou les points chauds se déplacent dans le cœur et
changent à la fois d’amplitude et de localisation.
L’instrumentation neutronique a pour fonction non seulement de mesurer le
niveau de puissance mais aussi la distribution de puissance ou de flux neutro-
nique en 3D et, en particulier, la valeur de la puissance locale fournie aux points
chauds. Dans la suite de l’exposé, on assimilera, en première approximation,
distribution de flux et distribution de puissance.

1. Fonctionnement des REP.
Rappel
1.1 Instrumentation interne des REP
La mesure d’un flux de neutrons, donc de particules non char-
gées, fait toujours intervenir, une interaction neutron/matière qui,
elle, va créer des particules susceptibles de produire un courant
électrique mesurable. Après chaque absorption d’un neutron, les
atomes de cette matière sensible vont se transformer et n’existent
plus en tant que tels.
La matière choisie pour subir cette interaction va se consommer
et disparaître à une vitesse qui est fonction de l’intensité du flux
neutronique et de la probabilité d’occurrence de la réaction (sec-
tion efficace d’absorption). Plus cette probabilité sera élevée et
plus le courant fourni sera fort mais, en contrepartie, plus la
matière sensible va disparaître vite ce qui, à terme, nécessitera de
remplacer le capteur très rapidement.
Le problème de l’épuisement de la matière sensible se pose de
manière cruciale pour un capteur neutronique situé à l’intérieur du
cœur, région dans laquelle le flux est très élevé, de l’ordre de
1014 n · cm–2 · s–1.
La conception des systèmes d’instrumentation interne que nous
connaissons aujourd’hui, date de la fin des années soixante : elle
reflète le savoir-faire et l’expérience que les constructeurs de cen-
trales nucléaires avaient acquis à cette époque.

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Il était très difficile, il y a une trentaine d’années, de trouver un
capteur neutronique capable de fournir un courant mesurable dans
des conditions industrielles, donc délivrant une intensité plutôt éle-
vée, et doué d’une durée de vie d’au moins quatre à cinq ans per-
mettant d’éviter des opérations de remplacement trop fréquentes.
Une autre contrainte à prendre en compte, plus mécanique
celle-là, est liée à la température moyenne de fonctionnement
proche de 300 oC.
Comme la plupart des constructeurs, Framatome - ANP a choisi
de ne pas laisser à demeure les capteurs en position de mesure
dans le cœur et d’envoyer ceux-ci dans le réacteur uniquement
quand on a besoin de faire des relevés. C’est pourquoi l’instrumen-
tation interne est dite « mobile ». Les capteurs ont donc à effectuer
des trajets de longueur non négligeable entre leur lieu de stockage
hors de la cuve et leur emplacement de mesure dans le cœur. Une
partie importante du système de mesure interne est constituée par
les dispositifs de mise en mouvement des détecteurs. Le fait que
les capteurs soient mobiles entraîne aussi quelques difficultés
technologiques supplémentaires au niveau du transport du signal
électrique.
Afin d’éviter une usure trop importante des pièces mobiles, on
évite de faire fonctionner un tel système de manière continue. Les
campagnes de mesures vont être séparées par des périodes d’arrêt
plus ou moins longues pendant lesquelles les détecteurs sont
stockés dans une position de repos à l’extérieur de la cuve. Le sys-
tème d’instrumentation interne mobile est un système qui fonc-
tionne à la demande, par conséquent, il ne peut pas être utilisé
pour effectuer une surveillance continue du cœur et, a fortiori, pour
assurer des fonctions de protection du réacteur.
Pour atténuer les conséquences d’une mesure intermittente par
« campagnes individuelles », des thermocouples ont été installés à
position fixe à la sortie du cœur. La température mesurée est une
indication de la puissance moyenne fournie par l’assemblage
au-dessus duquel se situe un thermocouple. La distribution de
température en sortie des assemblages représente bien la
composante horizontale en (x, y ) de la distribution de puissance à
l’intérieur du cœur.
C’est pourquoi le système d’instrumentation interne Framatome
comprend non seulement une partie mesure de flux mais aussi
une partie mesure de température.
Une évolution importante des fonctionnalités est intervenue à la
fin des années 1970. En effet, l’accident de la centrale américaine
Three Miles Island a mis en évidence la nécessité de mettre à la
disposition de l’opérateur des informations pertinentes en cas
d’accidents. Ceci a eu pour conséquences d’étudier la possibilité
d’effectuer de nouvelles mesures comme le niveau d’eau dans la
cuve ou d’élaborer des informations de type variables d’état,
comme par exemple la marge à la saturation, en réalisant des trai-
tements sophistiqués (une marge à la saturation négative indique
que l’eau du circuit primaire est portée à ébullition et qu’à terme,
le cœur va s’assécher). Le système d’instrumentation interne par-
ticipe à cette évolution et a été modifié à cet effet.
Mais avant de décrire plus en détails le système d’instrumenta-
tion interne, il est nécessaire de préciser les fonctions exactes que
celui-ci doit remplir et pour cela, quelques rappels sur le fonction-
nement des réacteurs à eau pressurisée (REP) sont utiles.
1.2 Dynamique de variation
du flux neutronique
Les différentes phases de fonctionnement d’un réacteur couvrent
une plage commençant lors des opérations de chargement des
assemblages combustible dans le cœur jusqu’au fonctionnement à
puissance nominale, voire un peu au-dessus si l’on considère que
la puissance peut atteindre la valeur des seuils d’arrêt d’urgence
réglés, en général, à une valeur supérieure à la puissance nomi-
nale.
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INSTRUMENTATION INTERNE DES RÉACTEURS
Sur un réacteur de type REP (réacteurs à eau pressurisée) indus-
triel, la plage de variation du flux neutronique est très importante.
Après le chargement des assemblages combustible, la valeur du
flux neutronique dans le cœur est proche de 103 n · cm–2 · s–1 puis
elle atteint environ 1014 n · cm–2 · s–1 lorsque le réacteur fonctionne
à puissance nominale. Une telle plage de onze décades (1011) est
considérable et vouloir mesurer le flux neutronique sur une telle
dynamique pose de sérieux problèmes technologiques.
Quel que soit le niveau de puissance ou de flux en absolu, il
existe une distribution de ce flux en trois dimensions dans le
volume du réacteur. Pour être réalisée dans les meilleures
conditions de précision, toute mesure doit donc prendre en compte
à la fois la contrainte propre au niveau absolu et celle inhérente au
phénomène de distribution dans l’espace.
1.3 Notions de distribution de puissance
Comme indiqué dans l’introduction, les réacteurs nucléaires sont
sujets au phénomène de répartition non uniforme de la puissance
dans le cœur d’où la notion de distribution de puissance. Elle est
mesurée en unité normalisée et non en unité absolue comme, par
exemple, en nombre de fissions ou en watts. Elle s’exprime par un
nombre sans dimension : si un élément de volume (dx, dy, dz ) du
réacteur produit une puissance égale à 1,25, cela veut dire qu’il
fournit une puissance égale à 1,25 fois la puissance moyenne du
cœur.
Aux points chauds et en fonctionnement normal, la puissance
fournie localement est typiquement égale à environ 2 fois la puis-
sance moyenne du cœur.
Exemple : pour un réacteur de 1 300 MWe fonctionnant à puis-
sance nominale (100 % PN), la puissance linéique moyenne est égale
à 170,3 W/cm ; aux points chauds, la puissance fournie correspond
donc à une puissance linéique de 341 W/cm. Si le réacteur fonctionne
à 10 % de la puissance nominale, cette valeur est alors égale à
34 W/cm.
Les réacteurs de type REP présentent des variations relativement
importantes de la composante axiale de la distribution puissance
dues au fait que la répartition axiale de la densité d’eau se modifie
lorsque la température de sortie varie avec le niveau de puissance.
À puissance nulle, température de sortie et température d’entrée
sont égales, il n’y a pas de gradient de température ni de densité
d’eau sur la hauteur du cœur. Ce n’est plus le cas lors du fonction-
nement en puissance car la partie haute du cœur, plus chaude que
la partie basse, est moins bien modérée du fait de la densité d’eau
plus faible, donc moins réactive, d’où un déséquilibre amenant le
pic de flux vers le bas du cœur. Bien sûr, l’effet inverse se produit
quand on réduit la puissance.
Des variations de la distribution axiale de puissance apparais-
sent aussi chaque fois que les grappes de contrôle se déplacent
puisque celles-ci, introduites par le haut du cœur, provoquent une
inhomogénéité axiale dans les propriétés neutroniques du cœur.
Quelle que soit leur cause, les variations de la distribution de puis-
sance peuvent être amplifiées du fait de l’instabilité axiale du cœur
liée à la cinétique de l’empoisonnement xénon.
Bien qu’elles puissent être d’une amplitude relativement impor-
tante car elles sont divergentes, les oscillations de la distribution
axiale de puissance dues aux oscillations xénon ne deviennent
gênantes sur le plan de la sûreté que si elles ne sont pas
contrôlées. Pour ce faire, l’opérateur manœuvre les grappes de
contrôle qu’il peut positionner au niveau du pic de flux, de préfé-
rence quand celui-ci se trouve dans le haut du cœur.
Les effets précédents sont des effets observés à court terme. Les
constantes de temps mises en jeu sont de quelques secondes pour
les mouvements de grappes, de quelques minutes pour les varia-
tions du niveau de puissance et de quelques heures pour les
oscillations xénon.
BN 3 452 − 3
INSTRUMENTATION INTERNE DES RÉACTEURS ______________________________________________________________________________________________
La composante azimutale de la distribution de puissance [dans
un plan horizontal (x, y )] est également sujette à des variations en
fonction du niveau de puissance, mais présente un comportement
stable vis-à-vis des oscillations xénon (azimutales) ; elles sont auto-
amorties et ne risquent donc pas d’induire ultérieurement des pics
de flux prohibitifs. Il faut remarquer que, vis-à-vis de la distribution
de puissance (x, y ), l’opérateur ne dispose d’aucune capacité de
contrôle car la position géographique des grappes absorbantes à
l’intérieur d’un groupe ou d’un sous-groupe de grappes est parfai-
tement symétrique en ( x, y ) et respecte la symétrie en 1/8 e de
cœur.
En plus des phénomènes de variation précédents, observables à
court terme, il existe une cause de variation à long terme, liée à
l’épuisement du combustible. Les atomes d’uranium 235 vont dis-
paraître plus vite dans la région où le flux neutronique est le plus
élevé.
Exemple : si l’on considère le problème sous l’aspect répartition
axiale et si le pic de flux se situe en bas du cœur en début de cycle,
il se repositionnera en haut du cœur dans la seconde moitié du cycle
car cette région se trouve alors moins épuisée. Le même phénomène
s’observe également en (x, y ).
L’amplitude associée aux variations de la distribution de puis-
sance à long terme reste dans le même ordre de grandeur que
celui observé sur les variations à court terme et ne remet pas en
question la plage de variation du flux balayée lors des transitoires
de puissance.
On constate ainsi que, vis-à-vis des problèmes de sûreté que
posent les déformations de la distribution de puissance, c’est la
composante axiale qu’il faut mesurer en continu à cause du risque
d’instabilité xénon ; par contre, c’est la distribution de puissance
3D dans son ensemble donc avec ses deux composantes axiale et
horizontale [au sens (x, y )] qu’il faut mesurer pour en suivre et
vérifier les évolutions à long terme.
2. Exigences fonctionnelles
associées à l’instrumentation
des REP
2.1 Fonctions de l’instrumentation
neutronique
L’instrumentation nucléaire a deux objectifs qu’elle doit remplir
simultanément :
— le premier est de mesurer le niveau de puissance en absolu
ce qui revient à mesurer le flux neutronique global. En général,
l’unité est la fraction de puissance nominale ou % PN ;
— le deuxième est, comme on vient de le voir, la mesure de la
distribution de puissance (ou de flux) en 3D à l’intérieur du réac-
teur. Elle est exprimée en valeur relative c’est-à-dire avec un
nombre sans dimension.
À ces deux types de mesures sont associées des exigences en
précision et temps de réponse suivant l’utilisation qui est faite du
signal correspondant.
Exemple : on conçoit que pour une utilisation du signal dans le
système de protection chargé de faire chuter le plus rapidement pos-
sible les grappes de contrôle pour réduire la puissance en cas d’acci-
dent, les exigences en temps de réponse soient très contraignantes.
On conçoit également que pour piloter le réacteur, l’opérateur ait
besoin d’une mesure du niveau de puissance aussi précise que pos-
sible, car un pour-cent d’incertitude oblige à fonctionner un pour-cent
en dessous de la puissance maximale autorisée ce qui entraîne un
manque à gagner au niveau de la puissance produite.
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BN 3 452 − 4 © Techniques de l’Ingénieur, traité Génie nucléaire
Lors de la conception originelle des réacteurs de type REP, on
s’est rendu compte qu’il était très difficile, compte tenu des diffi-
cultés technologiques que représente la mesure du flux neutro-
nique à l’intérieur du réacteur, de mesurer par le même système le
niveau absolu et la distribution de la puissance, tout en respectant
les exigences de précision et de temps de réponse souhaitées.
Il a paru plus simple de séparer les fonctions en faisant appel à
deux systèmes d’instrumentation :
— l’un serait conçu et optimisé pour mesurer avec une très
bonne précision et un « moins bon » temps de réponse la distribu-
tion de puissance en trois dimensions ;
— l’autre serait chargé de mesurer la distribution de puissance
et le niveau de puissance avec un très bon temps de réponse et
une « moins bonne » précision.
C’est pourquoi un système interne, mesurant le flux neutronique
à l’intérieur du cœur, et un système externe placé à l’extérieur de
la cuve coexistent. La terminologie habituellement retenue pour
nommer les systèmes à partir de trigrammes utilise l’appellation
RIC (réacteur instrumentation cœur) pour le premier et RPN (réac-
teur protection nucléaire) pour le second.
Le système RIC mesure la distribution relative en 3D de la puis-
sance à l’intérieur du cœur du réacteur avec une très bonne pré-
cision liée à un procédé de mesure interne au réacteur. C’est
pourquoi on l’appellera par la suite système de référence. La
constante de temps associée n’est pas une exigence forte ; elle
dépendra de l’architecture du système et de la technologie utilisée.
Le système RPN mesure le niveau absolu de puissance et la dis-
tribution relative de puissance en temps réel. La mesure du niveau
de puissance est ajustée sur une mesure faite par bilan enthalpique
au secondaire. Un ajustement périodique (calibrage) est nécessaire
car la proportionnalité entre la mesure externe et le niveau de puis-
sance réel du réacteur dépend de la composante (x, y ) de la distri-
bution de puissance qui, on l’a vu, varie avec l’épuisement du
combustible. La mesure de la distribution relative de puissance est
scindée en deux mesures, l’une de la composante en (x, y ) et
l’autre de la composante axiale.
La mesure de la composante (x, y ) revient à surveiller l’écart qui
existe entre les valeurs indiquées par les quatre chambres externes
niveau puissance placées autour de la cuve. En effet, une discor-
dance, entre quatre signaux qui devraient être identiques, est le
reflet d’une déformation de la distribution (x, y ) de puissance. La
surveillance d’une éventuelle discordance est réalisée dans l’unité
de surveillance (palier N4) ou dans l’équipement de surveillance
des distributions de puissance (palier 1 300 MWe) du système RPN.
En ce qui concerne la mesure de la composante axiale, celle-ci
est obligatoire compte tenu des phénomènes mis en jeu à court
terme ; elle est assurée par 6 chambres montées verticalement
l’une au-dessus de l’autre (paliers N4 et 1 300 MWe) ou par
2 chambres (paliers CP0 et CPY (900 MWe)) qui mesurent en per-
manence le flux de neutrons émis verticalement par le cœur.
Nota : les chambres externes des paliers 1 300 MWe (PQY) et 1 450 MWe (N4)
comportent 6 détecteurs individuels.
Compte tenu du procédé de mesure externe, cette mesure est
moins précise qu’une mesure interne mais l’exigence fonctionnelle
prioritaire assignée au système RPN est le temps de réponse c’est
pourquoi le compromis précision/temps de réponse a été orienté
en faveur du temps de réponse pour ce système. Dans la suite du
texte, ce système RPN est appelé système d’instrumentation
temps réel.
La figure 1 présente une vue générale du système d’instrumen-
tation interne mobile pour les tranches du palier CPY.
Les coordonnées (x, y, z ) qui sont utilisées dans le texte cor-
respondent à un système référentiel placé au centre du cœur et
permettant de positionner une maille (x, y, z ) à la cote axiale z
dans un assemblage de coordonnées horizontales (x, y ).
_____________________________________________________________________________________________ INSTRUMENTATION INTERNE DES RÉACTEURS

Colonne de
thermocouple

Thermocouple

Doigt de gant

Cuve

Châssis
support

Tube de
guidage

Vanne Buselure
manuelle

Groupe
motoréducteur

Vanne Sélecteurs
automatique de groupe

Pénétration Voies de Boîtier de Sélecteurs de

Figure 1 – Vue générale du système
protection fin de course groupe de voie
d’instrumentation interne mobile.
Système RIC (palier CPY)

2.2 Exigences associées au système
d’instrumentation de référence
2.2.1 Rôles de l’instrumentation interne du cœur
Le système d’instrumentation interne a pour rôle de mesurer la
distribution de puissance en 3D à l’intérieur du cœur, de mesurer
la distribution de température en sortie du cœur et de délivrer des
informations nécessaires au calcul de la marge à la sous-saturation
et du niveau d’eau dans la cuve.
■ Pendant les périodes d’essais de démarrage au premier
cycle ou après chaque rechargement ou en périodes d’essais
particuliers, l’instrumentation interne est utilisée pour :
— vérifier que la distribution de puissance en début de cycle est
conforme aux calculs de conception et en particulier que la valeur
des facteurs de points chauds respecte les hypothèses de
conception ;
— calibrer les détecteurs niveau puissance de l’instrumentation
externe (RPN) en distribution axiale de puissance ;
— détecter une éventuelle erreur de chargement ;
— délivrer des informations sur la distribution de puissance qui
participent à la qualification des codes et méthodes utilisés dans
les calculs de conception.
■ En cours de cycle et en fonctionnement normal, l’instrumen-
tation interne est utilisée pour :
— vérifier que la distribution de puissance et en particulier les
facteurs de points chauds évoluent en fonction du temps comme
les calculs de conception l’ont prévu ;
— vérifier et/ou calibrer les détecteurs niveau puissance de l’ins-
trumentation externe (RPN) en distribution axiale de puissance ;
— fournir la distribution axiale de facteur radial Fxy (z ) [facteur
de pic radial ou maximum de puissance en (x, y ) dans un plan de
cote z] pour la zone sans grappes dite TGE (toutes grappes extrai-
tes), information nécessaire pour le système de protection des
réacteurs 1 300 MWe et 1 450 MWe (appelé SPIN) ;

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INSTRUMENTATION INTERNE DES RÉACTEURS ______________________________________________________________________________________________
— détecter et/ou confirmer la présence d’anomalies sur la distri-
bution de puissance dans le cœur en cas d’alarmes de déséquilibre
de puissance azimutal initiées par le système RPN ou en cas de fonc-
tionnement dégradé de celui-ci (partie flux et partie température) ;
— calculer la distribution d’épuisement des assemblages
combustible en fin de cycle, en particulier celle qui servira à définir
le nouveau plan de chargement ;
— fournir les informations nécessaires pour calculer la marge à
la saturation et le niveau d’eau dans la cuve pour vérifier que ces
informations sont disponibles (pour la partie mesure de tempé-
rature).
■ En fonctionnement accidentel, les mesures de température
en sortie assemblage fournissent les informations nécessaires au
calcul de la marge à la saturation et à celui du niveau cuve (pour
la partie mesure de température).
Du fait de son utilisation « à la demande », la partie mesure de
flux du système RIC ne joue aucun rôle immédiat de sûreté. En par-
ticulier, le système RIC ne participe à aucune génération d’alarmes
en vue de participer à la surveillance du respect des conditions
préaccidentelles ou en d’autres termes, des hypothèses initiales
des études d’accidents.
C’est pourquoi, en cas d’indisponibilité d’une partie du système
mesure de flux, le fonctionnement du réacteur peut se poursuivre
normalement jusqu’à ce que les spécifications techniques d’exploi-
tation requièrent l’exécution d’une nouvelle carte de flux.
Il en est de même pour la partie mesure de température qui sert
uniquement à confirmer l’existence d’un déséquilibre de puissance
azimutal quand un tel événement est détecté par les chambres
externes ou en cas de défaillance partielle de celles-ci.
Par contre, en fonctionnement accidentel, le système RIC, par la
mesure de température en sortie assemblage, est à l’origine de
deux informations capitales pour la conduite de type approche par
état (APE), que sont la marge à la saturation et le niveau cuve.
À ce titre uniquement, on peut considérer que cette partie du
système RIC a un rôle sur le plan sûreté.
2.2.2 Précision
Définir une exigence sur la précision requise est une tâche diffi-
cile. Il est tentant de vouloir mesurer la puissance dans un grand
nombre d’assemblages car il est logique de penser que l’obtention
d’une précision satisfaisante est directement liée au nombre
d’assemblages susceptibles d’être explorés par les détecteurs
mobiles, et donc d’exiger un volume d’instrumentation important.
Cette exigence découle de la constatation suivante : plus la préci-
sion de mesure de la distribution de puissance dans le cœur sera
bonne et moins il sera nécessaire de prendre des marges pour cou-
vrir une connaissance imparfaite de la valeur des pics de puissance
aux points chauds. La valeur de la précision va donc se répercuter
dans toute la conception du réacteur et sur les marges de sûreté.
Mais mesurer la puissance dans un grand nombre d’assembla-
ges implique de percer le nombre correspondant de trous dans le
fond de la cuve ce qui, sur les plans économique et technologique,
est inenvisageable. Dans ces conditions, il faut admettre de ne pas
pouvoir mesurer la puissance dans tous les assemblages et seule
l’exploration d’un nombre « réduit » d’assemblages est
concevable. La question qui se pose ensuite est de fixer le nombre
de capteurs mobiles. Le temps nécessaire à l’acquisition d’une
mesure sur tout le cœur en dépend directement ainsi que le nom-
bre des équipements mécaniques chargés de les mettre en
mouvement :
— faut-il prévoir un capteur dédié par assemblage auquel cas le
temps nécessaire à l’exploration des assemblages sélectionnés est
court puisqu’un seul passage de tous les détecteurs simultanément
permet de faire une mesure sur tout le cœur ;
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— ou bien peut-on se contenter d’un seul capteur auquel cas ce
temps est long voire rédhibitoire puisqu’il faut plusieurs passages
du même détecteur.
La solution raisonnable est d’opter pour un compromis : le
concepteur a choisi d’utiliser plusieurs détecteurs mais en petit
nombre, par exemple cinq ou six. En conséquence, un détecteur
doit pouvoir explorer plusieurs assemblages. Un système
« d’aiguillage » est alors à prévoir afin de guider les sondes
mobiles dans les assemblages qui leur sont affectés. Pour des rai-
sons évidentes de maintenance, le système d’aiguillage ne peut
être situé qu’en dehors de la cuve.
Une autre conséquence est le fait qu’une campagne de mesure
demandera un temps non négligeable puisque chaque détecteur
aura à effectuer plusieurs passages dans le cœur pour explorer
tous les assemblages qui lui sont affectés.
Le niveau de puissance et la distribution de puissance devront
donc être parfaitement stables entre le premier et le dernier
assemblage exploré pour ne pas perturber la mesure et dégrader
la précision. L’obtention des conditions de stabilité du cœur est une
contrainte forte sur l’exploitation du réacteur.
La proportion d’assemblages pouvant recevoir le passage d’un
détecteur mobile — on parle d’assemblages instrumentés — est
d’environ 30 % sur les tranches françaises.
2.2.3 Gamme de mesure
Pour mesurer la distribution de puissance présente à l’intérieur
du cœur, à un niveau de puissance absolu donné, la plage de
mesure est, bien sûr, moins grande que onze décades mais s’étend
tout de même sur deux décades : de 0,10 à 2,50 environ. Sachant
que l’on veut faire des mesures de distribution de puissance à
« bas niveau » soit à un niveau de puissance égal à 0,1 % PN, et au
« niveau puissance », soit jusqu’à 100 % PN, cela représente une
dynamique de mesure de trois décades soit au total cinq décades.
L’électronique d’acquisition du système RIC doit avoir des perfor-
mances cohérentes avec cette plage de variation.
2.2.4 Temps de réponse
Le fait qu’un détecteur mobile doive explorer plusieurs assem-
blages implique que l’exécution d’une campagne de mesure
couvrant tout le cœur dure un certain temps. En effet, pour explo-
rer un assemblage puis un autre, la sonde mobile doit effectuer un
aller jusqu’en haut de l’assemblage concerné, puis se retirer hors
de la cuve jusqu’au dispositif d’aiguillage. Celui-ci oriente alors le
détecteur en vue de lui faire prendre le cheminement correspon-
dant à l’assemblage suivant. Compte tenu des distances mises en
jeu (environ une trentaine de mètres pour un aller et retour), effec-
tuer ces trajets prend du temps, environ cinq minutes.
Il faut distinguer le temps d’acquisition des signaux, associé à
une campagne de mesure couvrant tout le cœur, du temps de
réponse individuel du capteur. Même si celui-ci est très court, ce
qui est le cas des chambres à fission, l’exécution d’une carte de
flux complète va consommer un temps de l’ordre d’une heure.
Il faut ensuite prendre en compte le temps nécessaire à la mise
en forme des données et au dépouillement ce qui peut conduire à
un délai de restitution des résultats de quelques heures voire de un
ou deux jours.
2.2.5 Mesures de température en sortie cœur
Pour pallier cet inconvénient, une mesure de la composante
(x, y ) de la distribution de puissance est réalisée par des thermo-
couples positionnés à cote fixe au-dessus du cœur c’est-à-dire, en
fait, en bas des internes supérieurs de cuve. Dans ce cas, puisque
la mesure est continue, seul le temps de réponse du capteur est à
_____________________________________________________________________________________________
considérer, soit quelques secondes. Sur le palier N4, le nombre de
thermocouples est de 54 (51 sur les réacteurs de 900 MWe, 50 sur
les réacteurs de 1 300 MWe).
Les mesures de température en sortie du cœur ont un double
rôle :
— les signaux correspondants sont utilisés pour calculer la marge
à la saturation et permettraient de surveiller le cœur en conditions
accidentelles. La plage de mesure doit être cohérente avec ces
conditions et couvrir une large gamme s’étendant de 0 à 1 200 oC.
C’est la fonction ébulliomètre. Suivant les paliers, tout ou partie des
thermocouples est utilisé dans l’ébulliomètre ;
— ces signaux servent également à la détection d’anomalies sur
la distribution de puissance (x, y ) en cas d’indisponibilité d’une
chambre RPN externe. La plage de mesure est alors centrée autour
de 300 oC.
Deux thermocouples sont positionnés dans le volume situé sous
le couvercle en vue d’élaborer une correction pour la mesure du
niveau cuve.
2.3 Exigences associées
à l’instrumentation temps réel
On aura compris que la mesure du niveau de puissance et celle
de la composante axiale de la distribution de puissance sont effec-
tuées par l’instrumentation externe, seul système capable de faire
ces mesures en continu et en temps réel.
Le présent chapitre étant consacré à l’instrumentation interne
donc au système RIC, on se reportera au chapitre associé à l’ins-
trumentation externe (Instrumentation hors cœur des réacteurs par
J.P. Burel) pour avoir plus de détails sur le système RPN.
2.4 Bases de conception des matériels
associés au système d’instrumentation
de référence
Le système est conçu pour pouvoir effectuer un nombre de car-
tes de flux correspondant à une cadence maximale d’une carte
complète par semaine. Il peut fonctionner entre deux arrêts pro-
grammés pour rechargement sans intervention humaine dans le
bâtiment réacteur et effectue la surveillance permanente de la pré-
sence éventuelle de fuites à travers les pièces mécaniques qui réa-
lisent l’étanchéité avec le circuit primaire.
Les matériels sont conçus pour supporter les conditions
d’ambiance des locaux où ils sont implantés :
— jusqu’à 50 oC et 95 % d’humidité pour les matériels situés
dans le bâtiment réacteur ;
— jusqu’à 30 oC et 70 % d’humidité pour les matériels situés à
proximité de la salle de commande.
Le système RIC dispose de procédures de secours qui permet-
tent d’exécuter une carte de flux c’est-à-dire d’explorer la totalité
des assemblages instrumentés, même en cas de défaillance d’un
capteur ou du système qui les propulse (unité de commande).
2.5 Exigences de sûreté. Classement
Des textes réglementaires définissent les règles à appliquer lors
de la conception, de la réalisation, du montage des équipements
appartenant à une centrale nucléaire ainsi que les règles d’assu-
rance qualité à suivre pendant le déroulement du projet. Ces règles
dépendent des fonctions remplies par les équipements : si l’équi-
pement considéré est utilisé pendant un accident, les règles vont
être très contraignantes. Les premières conduisent à définir un
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INSTRUMENTATION INTERNE DES RÉACTEURS
niveau de qualification des matériels, les secondes à définir un
niveau de qualité.
Les niveaux de qualification, définis par les appellations Ki
(de K1 à K3, en allant du plus au moins contraignant) sont choi-
sis en fonction des conséquences d’une défaillance éventuelle
d’une ou des parties du système. Au niveau K1, correspondent
les critères d’essais de qualification les plus difficiles à satis-
faire.
Les niveaux de qualité Qi (de Q1 à Q2) définissent le pro-
gramme d’assurance de la qualité à respecter depuis la rédac-
tion des exigences fonctionnelles jusqu’aux essais de mise en
service après montage.
Il existe aussi un classement vis-à-vis du séisme pour les
parties du système remplissant une fonction pendant de telles
conditions. Les classes correspondantes sont i I (I voulant dire
Intégrité requise sous séisme ).
Le système RIC doit être considéré sous deux aspects : comme
un système mécanique mais aussi comme un système électrique.
Deux parties sont particulièrement importantes vis-à-vis de l’appli-
cation de ces règles :
— la première est la partie du RIC qui constitue un prolonge-
ment du circuit primaire et, à ce titre, participe à la fonction étan-
chéité du circuit primaire (encadré 1) : elle est composée des tubes
de guidage, des doigts de gant, des vannes d’isolement manuelles,
des buselures d’étanchéité ainsi que de deux robinets d’arrêt de la
mesure du niveau cuve (la description de ces composants est faite
au paragraphe 3.2.4) ;
— la deuxième est formée par les baies (armoires) de
contrôle/commande contenant l’électronique associée à la fonction
ébulliomètre (encadré 2).
Par partie primaire, on entend le sous-ensemble des matériels
en contact avec le fluide primaire (encadré 1). La classe de sûreté
correspondante est 2.
Encadré 1 – Exigences de conception
de la partie primaire du RIC
• Critère de conception : résistance à la défaillance unique
(critère de défaillance unique) :
— respecté pour les thermocouples sortie cœur et les piqua-
ges d’instrumentation de la mesure du niveau d’eau dans la
cuve.
• Classement sismique :
— châssis de maintien des tubes de guidage : 1 I ;
— châssis de maintien des vannes manuelles et buselures :
1I;
— partie primaire : 1 I.
• Règles de conception et de construction :
— pour les matériels mécaniques de la partie primaire :
RCC-M niveau 2 ;
— pour les matériels électriques (armoires de contrôle/
commande) : RCC-E.
• Qualification :
— thermocouples : K1 (au sens RCC-E) ;
— armoires de contrôle/commande : RCC-E.
• Assurance qualité :
— partie primaire (sauf doigts de gant) : Q1 ;
— doigts de gant : Q1 ;
— châssis de maintien de la partie primaire : Q2.
• Critères d’exploitation :
— inspection en service ;
— essais périodiques ;
— protection contre la malveillance.
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Encadré 2 – Exigences de conception

de la fonction ébulliomètre 0° BR
0° Cuve
• Critère de défaillance unique : A B C D E F G H J K L M N P R S T
— respecté pour l’ensemble du matériel. 17 39
• Classe de sûreté : 16 40 3 30
— thermocouples : 2 E ; 15 42 22
— baies d’électronique : 2 E.
14 44 31 60 1 12
• Classement sismique : 13 21 10
— baies d’électronique : classées séisme.
• Règles de conception et de construction : 12 52 41 37 2 29 19
— RCC-E. 11 35 50 17 11
• Qualification : 10 53 51 38 13
— thermocouples et câbles associés : K3 ; 270° 9 45 54 32 4 7 9 90°
— baies d’électronique : K3 (au sens RCC-E). 8 43 24 28 16
• Assurance qualité : 7 46 34 33 18 20
— baies d’électronique : Q1. 6 55 57 14
• Critères d’exploitation : 5 47 23 27 6
— inspection en service ;
4 56 58 49 15 8
— essais périodiques ;
— protection contre la malveillance. 3 36 26 5
2 48 59
1 25
180°
3. Description des matériels
Figure 2 – Répartition géographique dans le cœur et numérotation
3.1 Architecture générale des assemblages instrumentés
et implantation géographique
Le système d’instrumentation interne qui est décrit dans les
paragraphes ci-après est celui des tranches du palier N4. utilise comme matière sensible aux neutrons, l’uranium. Celui-ci,
enrichi à 90 % en uranium 235, est déposé sous forme d’une
Le système d’instrumentation interne se compose de deux couche d’oxyde. Chaque détecteur, on parle aussi de sonde à fis-
ensembles, l’ensemble des mesures de flux et l’ensemble des sion ou de sonde mobile, est constitué d’une électrode centrale
mesures de température, qui vont être présentés dans les paragra- (anode), d’une deuxième électrode (cathode) qui détermine le
phes qui suivent. Chacun d’eux comprend des capteurs, des câbles volume de mesure, et d’une enveloppe de protection externe. Le
véhiculant le signal, des éléments mécaniques en interface avec le gaz de remplissage est l’argon.
circuit primaire et la cuve, des armoires de contrôle/commande et
pour l’ensemble flux, un dispositif de mise en mouvement et Les particules ionisantes sont les produits ou fragments de la fis-
d’aiguillage des sondes mobiles. sion de l’uranium 235 ; ces particules, émises avec une énergie très
élevée, ont un grand pouvoir d’ionisation. Les charges électriques
Ces matériels sont localisés soit dans la cuve du réacteur, soit créées dans le gaz sont accélérées par le champ électrique dû à la
dans un local spécifique appelé salle d’instrumentation située dans tension de polarisation et sont reçues sur l’électrode centrale puis
le bâtiment réacteur au voisinage du puits de cuve, soit dans la mesurées sous forme d’un courant moyen correspondant à
salle calculateurs à proximité de la salle de commande. l’ensemble des charges collectées par seconde.
Le dispositif de mise en mouvement et d’aiguillage de Les chambres à fission sont des détecteurs robustes, relati-
l’ensemble des mesures de flux permet de déplacer simultanément vement bon marché et capables de fournir des courants
six détecteurs mobiles de neutrons dans des tubes étanches appe- « importants » même sous des dimensions faibles, car elles possè-
lés doigt de gant placés dans le tube d’instrumentation de dent une bonne sensibilité due à la valeur forte de la section effi-
60 assemblages combustible sélectionnés à cet effet (figure 2). Le cace de fission de l’uranium 235. La sensibilité des chambres
détecteur mobile 1 explore les assemblages numérotés de 1 à 10, utilisées dans le système RIC est de l’ordre de :
le détecteur 2 les assemblages 11 à 20 et ainsi de suite. Les tubes
doigt de gant sont insérés dans les tubes de guidage soudés à la 10–17 A/(n · cm–2 · s–1)
cuve et pénètrent dans celle-ci par le fond ; ils cheminent à travers
les internes inférieurs puis dans les assemblages combustible à Le courant émis à 100 % PN est de l’ordre du milliampère, ce qui
l’intérieur du tube d’instrumentation jusqu’au haut de celui-ci. Les est très satisfaisant dans le cadre d’une installation industrielle.
tubes de guidage sont ainsi un prolongement de l’enceinte sous
En dépit de la forte section efficace de fission, la perte de sensi-
pression que constitue la cuve puisqu’ils sont soudés à celle-ci.
bilité liée à l’épuisement du dépôt d’uranium n’est pas élevée
puisque les détecteurs ne séjournent pas longtemps dans le cœur
lors d’une campagne de scrutation : la durée de séjour cumulée sur
3.2 Mesures de flux un an est d’environ une douzaine d’heures en moyenne par détec-
teur. La durée de vie des détecteurs est en fait limitée par l’usure
mécanique et non par l’épuisement neutronique, et c’est en nom-
3.2.1 Détecteurs mobiles bre de cycles d’insertion dans le cœur qu’il faut l’exprimer.
Les détecteurs mobiles sont du type chambres à fission. Ce type Mais pour des raisons de précision de la mesure, il est néces-
de capteur neutronique est une chambre d’ionisation classique et saire de tenir compte de l’évolution respective de la sensibilité de

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chacun des détecteurs même si elle est faible, et il faut les recali-
brer périodiquement (voir § 5.2).
Nota : la recalibration est une opération qui consiste à agir sur le gain électrique de la
chaîne de mesure afin de compenser la diminution du courant délivré par le capteur avec
l’épuisement et de conserver constante la valeur indiquée.
Le temps de réponse d’une chambre à fission est excellent. Il
correspond à la collection des électrons et des ions positifs créés
dans l’argon et accélérés par le champ électrique dû à la tension
de polarisation. Ce temps est de l’ordre de 10–4 seconde.
La mesure est affectée par des phénomènes de bruit. Il y a deux
sources essentielles de bruit dans les chambres à fission :
— l’effet du rayonnement gamma en provenance du réacteur
(l’effet dû à l’activation et aux produits de fission dans la chambre
est négligeable) ;
— le courant de fuite.
Les photons gamma en provenance du cœur réagissent avec les
matériaux de la chambre en donnant des électrons par effet
photoélectrique, mais surtout par effet Compton. Les électrons
Compton vont ioniser le gaz de remplissage et produire un courant
parasite. Bien que la probabilité d’interaction d’un photon gamma
soit faible et que le taux d’ionisation dû à un photon soit égale-
ment faible, le bruit gamma représente une composante dont il
faut tenir compte du fait des forts débits de dose régnant dans le
cœur. L’énergie moyenne des rayons gamma du cœur est d’envi-
ron 1 MeV, l’énergie communiquée à un électron Compton est de
l’ordre de 0,5 MeV et un électron de cette énergie crée environ
6 paires d’ions par millimètre de parcours dans l’argon à la pres-
sion atmosphérique ce qui est à comparer aux 2,5 × 105 paires
d’ions créées dans les mêmes conditions par un fragment de
fission.
La résultante est un courant parasite d’environ 1 % du courant
total à puissance nominale. Cette sensibilité empêche d’effectuer
des cartes de flux à très bas niveau de puissance sur un cœur
ayant fonctionné (cartes que l’on exécute lors des essais physiques
de démarrage en début de cycle).
L’existence de courants de fuites entre anode et cathode est liée
d’une part, à la baisse de la résistivité des isolants de la chambre
et du câble sous l’effet du rayonnement et de la température, et
d’autre part, à la tension de polarisation. Si l’influence de la tempé-
rature est bien connue, celle du rayonnement l’est moins et le
choix des matériaux isolants prend une importance particulière en
particulier pour le câble coaxial : c’est la raison pour laquelle l’alu-
mine (Al2O3) a été préférée à la magnésie (MgO) pour la consti-
tution de celui-ci.
Les chambres à fission fonctionnent sous une tension de polari-
sation de l’ordre de 110 V, mais sous l’influence de l’apparition de
produits de fission gazeux dont la concentration dans le volume de
remplissage augmente avec le temps, celle-ci évolue vers des
valeurs de plus en plus élevées.
Compte tenu d’une résistance d’isolement proche de 10 8 Ω à
300 oC, la tension de polarisation est responsable d’un courant de
fuite de l’ordre du microampère.
Le principal inconvénient des sondes à fission est l’activité éle-
vée de celles-ci une fois qu’elles ont servi : il est impossible de les
manipuler sans précaution compte tenu de la présence des pro-
duits de fission radioactifs. Lorsqu’elles ne sont pas utilisées, elles
doivent être stockées dans des endroits spécifiques situés sous la
cuve, appelés voies de protection, afin de limiter le débit de dose
dans la salle d’instrumentation.
Les caractéristiques des détecteurs sont données dans le
tableau 1.
L’ensemble composé du détecteur mobile, du câble de propul-
sion et du câble de mesure est appelé sonde de mesure de flux. Le
constructeur est la société ATEA, filiale de Framatome.
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Tableau 1 – Caractéristiques des détecteurs
Grandeur Caractéristique
Constructeur ............................... Photonis
Type ............................................ CFUF 43
Diamètre extérieur ..................... 4,70 mm
Longueur .................................... 70 mm
Longueur de dépôt d’uranium .. 25 mm
Sensibilité neutrons ................... 10–17 A/(n · cm–2 · s–1)
Sensibilité gamma ..................... < 2 × 10–12 A · Gy–1 · h–1
Tension de polarisation ............. de 50 à 200 V
Résistance d’isolement.............. 1012 Ω à 20 oC
Gamme de mesure .................... de 109 à 1,5 × 1014 n · cm–2 · s–1
Linéarité ...................................... < 3 % de la mesure effectuée
dans la gamme ci-dessus
3.2.2 Câbles de propulsion
Le câble de propulsion auquel est rattaché le détecteur mobile
doit jouer le triple rôle de propulseur du détecteur mobile, de
conducteur de la tension de polarisation et de conducteur du signal
de mesure. Le câble de propulsion est creux et est fait de brins tor-
sadés à grand pas, de type Teleflex . Sa surface extérieure est
crantée et il contient, à l’intérieur, le câble électrique de type
coaxial assurant le transport du signal de mesure et celui de la ten-
sion de polarisation. L’âme du câble coaxial est reliée à l’anode du
détecteur et la gaine à la cathode.
C’est un élément important du système : l’influence de ses pro-
priétés électriques a été vue à travers le choix du matériau isolant,
mais ses propriétés mécaniques sont tout aussi déterminantes.
Trop rigide, il ne pourrait circuler dans le tube de guidage des
pénétrations de fond de cuve et en particulier « prendre le virage »
sous la cuve ; trop souple, il ne pourrait assurer la propulsion de
la sonde sans présenter des « oscillations » (phénomène de mise
en « serpentin »), auquel cas le déplacement linéaire du câble
devant le capteur qui mesure le défilement de celui-ci, n’est plus
représentatif de la cote physique du détecteur dans le cœur.
De plus, des risques de coincement ne seraient pas à exclure
dans ce cas.
3.2.3 Électromécanismes de commande
3.2.3.1 Description d’ensemble
L’ensemble du système électromécanique de commande permet
l’introduction, par la partie inférieure de la cuve, et la conduite, au
moyen d’un système de sélection, de six détecteurs mobiles simul-
tanément dans six des soixante doigts de gant installés.
Cet ensemble est réparti sur six chaînes et comprend :
— six moteurs et leurs accessoires, appelés unité de commande
ou UC ;
— six systèmes d’aiguillage composés chacun d’un sélecteur de
groupes, d’un sélecteur de groupes de voies et d’un sélecteur de
voies.
Les éléments correspondants sont installés en permanence dans
une salle appelée salle d’instrumentation, située au niveau infé-
rieur du bâtiment réacteur près du puits de cuve. À l’intérieur d’une
même chaîne, UC et sélecteurs sont reliés entre eux par des tubes
de liaison dans lesquels circule la sonde mobile.
La figure 3 présente une vue d’ensemble par le haut pour un
réacteur de type N4.
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Buselures Voies de protection
Vannes manuelles Vannes automatiques
Capot
Potence
Château de Coffrets fuites
plomb buselures
Les unités de commande (et les détecteurs mobiles) sont numérotées de 1 à 6 du bas vers le haut
Figure 3 – Système d’instrumentation interne mobile (RIC) N4 (vu par le haut)
3.2.3.2 Unités de commande
Chaque unité de commande (UC) pousse ou tire le câble dit de
propulsion (le câble Teleflex ® évoqué précédemment) qui est
creux, et à l’extrémité duquel est fixée la sonde à fission. Ce câble
mécanique comporte à sa surface extérieure des crans gravés avec
un pas hélicoïdal et contient le câble électrique coaxial véhiculant
le signal de mesure.
L’unité de commande assure donc un rôle de propulsion, mais
aussi un rôle de stockage du câble quand la sonde est complè-
tement retirée hors du cœur et mise en voie de protection.
La propulsion est réalisée par un moteur électrique appelé
groupe motoréducteur entraînant une roue dentée sur laquelle
s’engrène le câble de propulsion par l’intermédiaire des crans. Le
groupe motoréducteur confère deux vitesses au détecteur mobile
et ce dans les deux sens : une petite vitesse égale à 3 m/min et une
grande égale à 18 m/min. Il possède un frein intégré et est capable
de démarrer sous un couple maximal correspondant à la voie la
plus longue (environ une vingtaine de mètres) donc à l’enroule-
ment de câble le plus lourd. En régime continu, le groupe moto-
réducteur fournit la puissance nécessaire pour pousser le câble et
le détecteur dans n’importe laquelle des voies qui lui sont
affectées.
La roue dentée est l’organe d’entraînement du câble de propul-
sion. Appelée roue d’entraînement, elle est mise en mouvement
par le groupe motoréducteur à travers un réducteur de couple. Le
câble s’engrène avec la roue sur un arc de 90o ; il est plaqué sur la
roue par une chaîne démontable à tension réglable.
Le dispositif de stockage du câble mécanique est constitué par
un tambour enrouleur dont le couple de rappel est dimensionné
pour empêcher que le câble ne se dévide lorsque celui-ci se
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Unités de sélection de voie
Sélecteurs statiques Unités de sélection de groupe
6
6
5
5
4
4
3
3
2
2
1
1
Unités de commande
Coffrets fuites doigt de gant
déplace à vitesse maximale ainsi que durant les changements de
grande à petite vitesse (et inversement) et à l’occasion des mises
en marche et à l’arrêt.
L’enrouleur est équipé de contacts tournants permettant de sortir
vers l’extérieur des signaux électriques issus du détecteur.
Des sécurités placées à l’extérieur permettent d’éviter que la
sonde mobile ne soit en contact avec la roue d’entraînement du
câble. Dans le cas où celles-ci n’auraient pas fonctionné, un dernier
système de sécurité, constitué par un minirupteur, couperait l’ali-
mentation électrique ce qui freinerait et arrêterait la roue.
Un dernier dispositif très important pour l’interprétation fonc-
tionnelle du signal est un dispositif de mesure de la position du
détecteur mobile dans le cœur et plus généralement au cours de
son trajet. En effet, il ne suffit pas de mesurer la valeur du flux,
mais il faut aussi connaître la cote dans le cœur à laquelle cette
valeur correspond. Cette mesure est associée à la roue d’entraîne-
ment de manière à transmettre la position du détecteur mobile tout
au long de son trajet (y compris en dehors du cœur). Les informa-
tions servent à l’affichage d’une part, et à la comparaison à des
valeurs de position prédéterminées utilisées dans la commande
des séquences opérationnelles d’autre part.
La transmission de la position de la sonde de mesure de flux est
réalisée par un ensemble de synchroémetteur et synchrorécepteur.
Le premier est solidaire mécaniquement de la roue d’entraînement
et retransmet électriquement sa position au second qui est placé
dans l’armoire de contrôle-commande située à proximité de la
salle de commande. La transmission des signaux se fait par une
liaison électrique passant par les traversées enceinte.
Le synchrorécepteur transmet enfin l’information de position à
un codeur de position optique absolu dont la résolution est voisine
_____________________________________________________________________________________________
de 1 mm (pas codeur), valeur qui détermine la précision de la posi-
tion de la sonde. Cette recopie de position au moyen du couple
synchroémetteur et synchrorécepteur permet d’éloigner le codeur
optique sensible aux rayons gamma émis par la sonde à fission
sans perte de précision.
L’ensemble des éléments de l’unité de commande est monté sur
un châssis muni de fixations au sol, de dispositifs de manutention
et de connecteurs électriques (séparation des alimentations de
puissance, des mesures de flux, des mesures de position et du
contrôle/commande).
3.2.3.3 Dispositif de sélection
Le dispositif de sélection est un élément très important du RIC :
c’est le système d’aiguillage qui permet de diriger les détecteurs
mobiles d’un assemblage à l’autre au cours d’une carte de flux. Le
système est conçu de manière à pouvoir orienter chaque détecteur
mobile depuis l’unité de commande vers quatre types de trajet :
— les voies normales d’exploration correspondant aux dix assem-
blages qui sont affectés à un détecteur donné ;
— ou les voies dites « de secours » qui correspondent à dix
autres assemblages normalement affectés à un autre détecteur qui
est le détecteur voisin de rang immédiatement supérieur ;
— ou la voie permettant d’explorer les assemblages normale-
ment affectés au détecteur 4, dans le cadre de la procédure
d’intercalibrage ;
— ou la voie dite de protection permettant un stockage en posi-
tion de repos dans un château de plomb situé hors de la salle d’ins-
trumentation dans le puits de cuve.
À chacun de ces trajets correspond une fonction du système et
la procédure d’exploitation associée.
Le dispositif de sélection comprend les éléments suivants
(figure 3) :
— six sélecteurs de groupes à une direction d’entrée et quatre
ou trois directions de sortie permettant de conduire respective-
ment les détecteurs depuis l’unité de commande vers les quatre
trajets indiqués ci-dessus ;
— des sélecteurs statiques de groupes de voies à deux ou six
directions d’entrée et une direction de sortie permettant de
conduire les détecteurs de flux vers les sélecteurs de voies corres-
pondants ;
— des sélecteurs de voies à une direction d’entrée et dix direc-
tions de sortie permettant de conduire les détecteurs de flux vers
les tubes de liaison correspondant à chaque chaîne.
Les sélecteurs statiques de groupes de voies et les sélecteurs de
voies sont contigus.
La figure 3 met bien en évidence la particularité associée à la
chaîne 4, particularité qui explique les dissymétries du nombre des
entrées/sorties de sélecteur de groupe entre les chaînes. On verra
par la suite que, pour les besoins de la procédure de recalibrage ou
d’intercalibration qui consiste à comparer toutes les sondes entre
elles afin de déterminer leur sensibilité relative respective, celles-ci
doivent pouvoir explorer le même assemblage afin d’y mesurer le
même flux. Pour des raisons pratiques, cet assemblage appartient
au groupe d’assemblages normalement affectés à la chaîne 4, ce
qui explique les liaisons chaîne k /chaîne 4. Cette liaison est la
liaison normale pour la chaîne 4 donc il n’y a pas besoin d’une
liaison particulière. La chaîne 4 étant secourue par la chaîne 3 dans
le cadre de la procédure de secours, la liaison chaîne 3/chaîne 4
existe déjà. Ceci explique pourquoi il n’y a que trois sorties sur les
sélecteurs de groupe des chaînes 3 et 4 au lieu de 4 sur les autres
sélecteurs.
Les sélecteurs sont des barillets tournants qui permettent de
mettre face à face des lumières à travers lesquelles vont pouvoir
passer les détecteurs mobiles. Chaque sélecteur est commandé par
un motoréducteur muni d’un embrayage. La sélection et le
contrôle d’arrêt sont réalisés au moyen de minirupteurs qui
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INSTRUMENTATION INTERNE DES RÉACTEURS
envoient en retour un signal de conformité jusqu’à l’armoire de
répartition (voir § 3.2.5.1).
Les sélecteurs sont raccordés entre eux par des tubes de liaison
(voir § 3.2.4.7) à l’intérieur desquels circulent les sondes de mesure
de flux. Ils sont situés dans la salle d’instrumentation et sont mon-
tés sur des supports fixés au sol, entre les unités de commande et
le châssis qui porte les vannes d’isolement automatiques, de telle
sorte que les tubes de liaison soient positionnés à l’horizontale.
3.2.4 Interfaces mécaniques avec le circuit
primaire
3.2.4.1 Tubes de guidage
Les tubes de guidage (figure 4) font la liaison entre le fond de la
cuve et les vannes d’isolement manuelles. Ils constituent en
quelque sorte un prolongement de la cuve et sont donc soumis à
la pression primaire. Ils sont raccordés par soudure aux pénétra-
tions fond de cuve, côté cuve, et aux vannes manuelles d’isole-
ment, côté salle d’instrumentation. Ils sont fabriqués en acier
inoxydable, étirés à froid sans soudure et livrés à l’état hyper-
trempé.
Leurs dimensions sont les suivantes :
— diamètre intérieur .................... 13,2 mm ;
— épaisseur................................... 6,1 mm ;
— longueurs .................................. comprises entre 7,4 et 11,3 m.
Ils sont cintrés sous un rayon de courbure d’environ 2,5 m à
angle droit dans le plan vertical et suivant un angle variable dans
le plan horizontal.
3.2.4.2 Supportage et pénétrations
Les tubes de guidage sont maintenus à leur extrémité inférieure
par un châssis coulé dans le béton et servant de pénétration dans
le mur de protection séparant le puits de cuve de la salle d’instru-
mentation.
Ce châssis se présente comme un ensemble de fourreaux hori-
zontaux qu’empruntent les tubes de guidage. Le point fixe des
tubes de guidage se trouve dans la salle d’instrumentation et est
réalisé par des bouchons étanches soudés aux tubes et aux four-
reaux. Le diamètre des fourreaux et le positionnement de la péné-
tration au moment du bétonnage sont étudiés pour que les tubes
de guidage n’entrent pas en contact avec les parois des fourreaux
compte tenu des mouvements possibles des tubes de guidage dus
à la dilatation observée pendant le fonctionnement du réacteur.
Un second châssis de pénétration est installé à côté du premier.
Il comporte trois fourreaux de pénétration superposés ; les deux
fourreaux supérieurs sont mis à la disposition du système de
mesure du niveau d’eau dans la cuve, le troisième à celle du
système KIR (système d’écoute des corps migrants, fourniture
EDF).
Il existe enfin, un troisième châssis de pénétration pour les voies
de protection (stockage des détecteurs en dehors des périodes de
mesure).
Une structure de maintien des tubes de guidage est prévue dans
le puits de cuve afin de limiter l’amplitude des débattements
consécutifs à un séisme, à une valeur compatible avec la tenue
mécanique des tubes de guidage.
3.2.4.3 Vannes d’isolement manuelles
Les vannes d’isolement manuelles sont soudées entre la partie
postérieure des tubes de guidage et les buselures d’étanchéité
(voir § 3.2.4.1). Par voie de mesure, la vanne d’isolement manuelle
et la buselure d’étanchéité forment un ensemble rigide placé sur
un châssis de maintien.
BN 3 452 − 11
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Tube doigt de gant
Vanne manuelle
Tube de
d'isolement
guidage
Eau de circuit primaire
Figure 4 – Vue d’une ligne RIC
Ce sont des vannes à boisseau sphérique livrant passage aux
tubes doigt de gant lorsqu’elles sont en position ouverte. Inverse-
ment, elles ne peuvent être fermées si les tubes doigt de gant sont
présents.
3.2.4.4 Tubes doigt de gant
Ce sont des tubes réalisés en acier inoxydable étirés à froid, sans
soudure, livrés à l’état écroui (figure 4). Les dimensions sont les
suivantes :
— diamètre extérieur...................... 9,50 mm ;
— diamètre intérieur....................... 5,20 mm ;
— longueur ...................................... 15,00 m environ
(comprise entre 14,2 et 18,2 suivant leur place dans le cœur).
Ils sont insérés à travers la buselure d’étanchéité dans les tubes
de guidage ; ils subissent donc un cintrage équivalent à celui des
tubes de guidage avant de pénétrer dans la cuve (rayon de cour-
bure égal à 2,50 m). Ils sont terminés à leur extrémité supérieure
par une ogive soudée et à leur extrémité inférieure, par une pièce
en forme de collerette servant de liaison avec la buselure d’étan-
chéité. Une longueur de 6,9 m en partant de la collerette comporte
un revêtement antifriction pour empêcher le tube de gripper pen-
dant les opérations d’insertion et d’extraction.
Le jeu compris entre l’enveloppe extérieure du tube doigt de
gant et la face intérieure du tube de guidage contient de l’eau du
circuit primaire à la pression de fonctionnement : soit 155 bar dans
les conditions nominales, soit la pression correspondant à la hau-
teur d’eau, de la piscine réacteur pleine, quand le réacteur est à
l’arrêt, piscine pleine.
Le tube doigt de gant constitue avec la buselure d’étanchéité
(voir § 3.2.4.5), la frontière du circuit primaire.
3.2.4.5 Buselures d’étanchéité
Les buselures d’étanchéité sont des composants très importants
car elles constituent une barrière du circuit primaire et, à ce titre,
sont conçues pour résister à la pression primaire. Elles prolongent,
par l’intermédiaire des vannes manuelles, les tubes de guidage et
sont traversées par les tubes doigt de gant.
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Vanne motorisée
d'isolement
Buselure
d'étanchéité
Chaque buselure est constituée de deux ensembles de joints en
série entre lesquels est installé un dispositif de détection de fuites.
Ces joints sont serrés axialement par des écrous. Ils viennent por-
ter sur la surface interne du corps de la buselure d’une part et sur
la surface externe du doigt de gant d’autre part, obstruant ainsi
l’espace annulaire compris entre le doigt de gant et le tube de
guidage.
Ces joints assurent, en position serrée, une résistance à la pres-
sion primaire de fonctionnement soit 155 bar (étanchéité statique) ;
en position desserrée, ils réalisent une étanchéité à la pression
hydrostatique correspondant à la hauteur d’eau dans la piscine
réacteur et permettent, en même temps, le glissement du tube
doigt de gant lors de l’introduction ou du retrait de ces derniers,
opérations effectuées lors du déchargement/rechargement des
assemblages combustible (étanchéité dynamique).
Les buselures sont entièrement réalisées en acier inoxydable.
Sur le corps de la buselure et en amont de celle-ci, est monté un
raccord de contre-pression permettant, lors des opérations de
maintenance, le nettoyage des tubes de guidage par injection
d’eau sous pression.
Deux buselures sont équipées d’une ligne de pression pour l’ins-
trumentation de mesure du niveau cuve.
3.2.4.6 Vannes d’isolement automatiques
Ces vannes sont placées sur chaque ligne en aval des buselures
(en partant de la cuve). Leur fermeture obstrue le doigt de gant. En
effet, en cas de rupture de la gaine du tube doigt de gant, l’eau du
circuit primaire remplit celui-ci. Les vannes automatiques d’isole-
ment sont prévues pour arrêter une telle fuite d’eau ou une fuite de
vapeur.
Elles sont équipées d’un dispositif de détection de fuite (bougie).
Dans le cas où ce dispositif détecterait une trace d’humidité à
l’extrémité du tube doigt de gant, la vanne correspondante est ver-
rouillée fermée et la voie de mesure correspondante est déclarée
indisponible.
_____________________________________________________________________________________________
3.2.4.7 Tubes de liaison
Des tubes de liaison en acier inoxydable relient individuellement
l’entrée de chaque vanne d’isolement automatique à chacune des
sorties du sélecteur de voies afin de guider les sondes mobiles et
le câble associé (voir figures 1 et 3).
En sortie de chacun des six sélecteurs de voies, un tube de
liaison se prolonge jusqu’à la traversée du béton du puits de cuve
où chacun d’eux peut être connecté indifféremment sur deux tubes
pénétrant dans le puits de cuve grâce à des raccords démontables.
Dans le puits de cuve, ces tubes, appelés voies de protection,
sont regroupés en deux groupes de six. L’un est appelé groupe de
stockage normal des sondes et de leur câble, l’autre groupe de
secours. Ces voies de protection assurent le stockage des détec-
teurs mobiles en position de repos lorsqu’ils ne sont pas envoyés
dans le cœur.
Ces tubes (voies de protection) cheminent alors en demi-cercle
sous la cuve et redébouchent au travers d’autres pénétrations dans
la salle d’instrumentation, à l’intérieur d’une enceinte en plomb fer-
mée de type château de plomb. Le château de plomb réalise la pro-
tection biologique de la salle d’instrumentation qu’il faut assurer
compte tenu de l’activité des sondes à fission une fois irradiées. Il
doit être démontable afin de permettre l’accès exceptionnel aux
fins de course d’extrémité des voies de protection.
3.2.4.8 Châssis support
Les vannes automatiques d’isolement sont montées sur un sup-
port mécanique afin, d’une part, d’assurer leur positionnement
géométrique par rapport aux extrémités inférieures des doigts de
gant et, d’autre part, de pouvoir être déplacées en vue de dégager
l’espace nécessaire à l’arrière des buselures lors du retrait obliga-
toire des doigts de gant pendant une opération de déchargement
des assemblages combustible (voir § 4.3).
3.2.5 Équipements de contrôle/commande
3.2.5.1 Équipements dans le bâtiment réacteur
Les fonctions de contrôle/commande assurées dans le bâtiment
réacteur sont réalisées par des matériels regroupés dans une seule
armoire située dans l’espace annulaire (près du puits de cuve),
appelée armoire de répartition.
Les fonctions assurées sont les suivantes :
— multiplexage et démultiplexage des commandes et des infor-
mations tout-ou-rien (TOR) telles que électromécanismes, fuites
doigts de gant et buselures, vannes d’isolement automatiques ;
— alimentation et relayage des électromécanismes ;
— alimentation et relayage des unités de commande ;
— bornier de raccordement des synchrotransmetteurs de
mesure de position des sondes mobiles.
3.2.5.2 Équipements en salle calculateurs
Le contrôle/commande du système et les traitements des
signaux de mesures sont effectués par un calculateur multiproces-
seur. Celui-ci ainsi que les autres matériels tels que les périphé-
riques associés sont placés dans trois armoires placées côte à côte
et situées dans la salle calculateurs à proximité de la salle de
commande.
La conception du calculateur est modulaire et multiprocesseur.
L’architecture en est la suivante :
— six automates de chaîne construits à partir de microproces-
seurs ; ils se présentent individuellement sous forme de racks. Ils
commandent et surveillent les électromécanismes associés à
chaque chaîne ;
— six tiroirs d’acquisition des mesures de flux comportant les
circuits suivants : polarisation des sondes, acquisition analogique
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INSTRUMENTATION INTERNE DES RÉACTEURS
des signaux de mesure, conversion analogique/numérique de
ceux-ci, liaison avec l’automate de chaîne associé ;
— trois tiroirs codeurs assurant la mesure de position des sondes
donc un tiroir pour deux chaînes. Les informations de position sont
transmises en code GRAY sur 16 bits ; elles sont affichées en face
avant des armoires ;
— un ensemble appelé superviseur réalisé autour d’un micro-
processeur, permettant :
• de recevoir les données de mesure des six automates,
• d’effectuer certains traitements (voir § 5.4.4.1 l’élimination des
valeurs aberrantes),
• d’assurer la liaison et le dialogue avec le calculateur de tran-
che KIT (traitement centralisé de l’information),
• d’assurer les fonctions d’interface homme/machine,
• d’assurer les fonctions de gestion et d’activation des séquences
de mesures de flux.
L’armoire centrale comprend le superviseur ainsi que deux
écrans vidéo et un clavier avec touches fonctions. Un écran est
dédié à l’affichage des instructions en cours (écran de service),
l’autre (en couleurs) à celui des résultats de mesures sous forme
de courbes appelées traces axiales (figure 5). Une imprimante gra-
phique est également prévue.
Les deux armoires latérales comprennent les six automates de
chaîne, les six tiroirs de flux (trois couples par armoire) et les trois
tiroirs codeurs.
L’ensemble du calculateur RIC comprend donc sept microproces-
seurs dont les caractéristiques sont les suivantes :
— INTEL 80486 ;
— 8 Mo RAM ;
— horloge 16 MHz ;
— système d’exploitation MS-DOS.
Un huitième processeur a été rajouté à Civaux, chargé de gérer
le synoptique dédié à l’interface homme/machine (à Chooz, cette
interface est gérée par une carte spécifique devenue obsolète).
Le stockage des instructions système (tables de fonctionnement)
est réalisé sur un disque dur qui joue le rôle de mémoire de masse
du système. Les mesures de flux, une fois numérisées, sont stoc-
kées également sur ce disque mais peuvent être transférées sur
une disquette en vue d’un traitement hors ligne ultérieur
(voir § 5.4.4).
Trois systèmes d’alimentation en 380 V, 220 V et 48 V sont pré-
vus. Les unités de commande sont alimentées en 380 V et les élec-
tromécanismes en 48 V.
Un point important à souligner est la liaison informatique de
type série asynchrone avec le calculateur de tranche EDF. Elle
transmet au calculateur de tranche l’ensemble des informations
qui sont nécessaires à celui-ci pour élaborer le fichier servant au
dépouillement des cartes de flux. En effet, il ne faut pas perdre de
vue que le calculateur RIC ne délivre pas le fichier qui sera traité
par les utilisateurs.
3.3 Mesures de température
Le système de mesure des températures de l’eau primaire à
la sortie des assemblages combustible se compose de 54 ther-
mocouples mécaniquement solidaires des équipements internes
supérieurs.
Ces mesures doivent répondre aux exigences associées à la
fonction ébulliomètre c’est-à-dire au calcul de la marge à la satu-
ration. Cette information est utilisée dans les procédures post-
accidentelles qui prévoient de mesurer les températures sortie
cœur jusqu’à 1 200 oC.
L’électronique de traitement de la fonction ébulliomètre est loca-
lisée dans deux armoires spécifiques. L’ébulliomètre est un équipe-
ment redondant et satisfait le critère de séparation en deux voies
BN 3 452 − 13
INSTRUMENTATION INTERNE DES RÉACTEURS ______________________________________________________________________________________________
A et B contenant chacune la moitié des thermocouples. Le chemi-
nement des conduits contenant les thermocouples à l’intérieur des
internes supérieurs a été étudié pour respecter ce critère de sépa-
ration.
Deux thermocouples supplémentaires ont été positionnés dans
les internes supérieurs à une cote leur permettant de mesurer la
température de l’eau sous le couvercle de la cuve. Ces thermo-
couples sont de type Chromel-Alumel. Leur précision est de + ou
– 1,5 oC de 0 oC à 375 oC et de 0,4 % de la mesure au-dessus de
375 oC. Tous les thermocouples sont sélectionnés pour présenter
une dispersion maximale entre eux de 0,8 oC pour une tempéra-
ture comprise entre 200 et 370 oC.
Les boîtiers de soudure froide, au nombre de 2, sont placés dans
les armoires de l’ébulliomètre (un dans chaque armoire). Le boîtier
de soudure froide est constitué par une boîte isotherme permettant
de conserver une température constante.
Les thermocouples sont introduits dans la cuve au travers des
pénétrations dans le couvercle et se positionnent au niveau de la
plaque supérieure du cœur par des goussets.
Ils sont guidés à l’intérieur de la cuve par des conduits fixés de
manière permanente aux internes supérieurs. Les conduits sont
supportés par les colonnes entretoises des internes supérieurs
entre leur partie inférieure et la plaque support des tubes guides de
grappes puis par quatre colonnes vissées à la plaque support des
tubes guides de grappes.
Deux colonnes contiennent 13 conduits, deux 14. Chacune
d’entre elles sort au travers du couvercle par des manchettes.
L’étanchéité se fait en trois points :
— entre colonne et manchette du couvercle : l’étanchéité princi-
pale est réalisée par un joint conique pris entre deux portées
elles-mêmes coniques, l’une solidaire de la manchette, l’autre de la
partie supérieure de la colonne. La partie haute de la manchette est
constituée de deux parties entre lesquelles l’étanchéité est réalisée
par un joint élastique d’acier inoxydable. Ce sont ces deux joints
qui sont démontés à chaque ouverture de cuve lors des opérations
de déchargement/chargement ;
— entre conduits et colonne : la liaison entre la partie supérieure
des conduits et la colonne se fait par une pièce en forme de
barillet dans laquelle les conduits sont dudgeonnés et soudés
définitivement ;
— entre thermocouples et conduits : cette étanchéité se réalise
à l’extrémité supérieure des conduits par un raccord réducteur. Ce
raccord n’est démonté que pour remplacer un thermocouple
défaillant. Un connecteur permet le raccordement avec le câble de
prolongation. Ce connecteur est d’un type particulier dans la
mesure où il est qualifié dans les conditions associées à l’accident
de référence (ADR).
4. Configurations et
fonctionnement du système
4.1 Premier montage des doigts de gant
Les doigts de gant n’ont pas la rigidité suffisante pour tenir ver-
ticalement dans le cœur sans support extérieur. On ne peut donc
les introduire qu’après le chargement lorsque les assemblages
combustible sont en place.
Avant et pendant le premier chargement, la piscine réacteur est
pleine : pour éviter un écoulement d’eau dans la salle d’instrumen-
tation, la vanne d’isolement manuelle est fermée et obstrue le pas-
sage permettant l’introduction des doigts de gant.
Les vannes d’isolement automatiques ainsi que les tubes de
liaison les reliant aux unités de commande ne sont pas encore
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BN 3 452 − 14 © Techniques de l’Ingénieur, traité Génie nucléaire
montés laissant un accès facile à l’entrée de la buselure d’étan-
chéité.
Une fois le cœur chargé, les doigts de gant sont présentés
devant la buselure d’étanchéité puis introduits et poussés à la main
à travers la buselure d’étanchéité, jusqu’à la vanne d’isolement
manuelle. La vanne d’isolement manuelle est alors ouverte, ce qui
a pour effet de reporter la pression statique (due à la hauteur d’eau
depuis le sommet de la piscine) jusqu’à la buselure d’étanchéité.
Le couple de serrage de la buselure est alors ajusté pour per-
mettre l’introduction du doigt de gant et réaliser simultanément
l’étanchéité alors que le doigt de gant circule dans la buselure.
C’est la fonction étanchéité dynamique dont nous avons parlé au
paragraphe 3.2.4.5, qui est ici assurée.
Après introduction complète du doigt de gant, le couple de ser-
rage de la buselure est ajusté à la valeur qui permet de résister à
la pression primaire nominale soit 155 bar. C’est alors la fonction
étanchéité statique qui est réalisée.
4.2 Réalisation d’une carte de flux
En l’absence de campagne de mesure dans le cœur, les sondes
à fission mobiles sont stockées dans les voies de protection. Les
vannes d’isolement automatiques sont fermées pour réaliser
l’étanchéité du circuit primaire en cas de fuite éventuelle due à une
rupture d’un doigt de gant.
Le démarrage d’une campagne de mesure, ou carte de flux,
consiste à retirer les sondes depuis cette position jusqu’aux unités
de commande c’est-à-dire en amont du premier aiguillage (sélec-
teur de groupe). Les sélecteurs de groupe sont alors positionnés
sur la voie de mesure et les sondes, à travers les sélecteurs de
groupe puis les sélecteurs de voie positionnés sur la voie corres-
pondant au premier assemblage à explorer, parviennent jusqu’à la
vanne d’isolement automatique.
Un test permet de vérifier, grâce à la bougie prévue à cet effet,
l’absence d’humidité dans le doigt de gant. Si tel est le cas, la
vanne d’isolement automatique est autorisée à s’ouvrir et la sonde
peut pénétrer dans le doigt de gant pour effectuer la mesure du
flux dans l’assemblage concerné. Dans le cas contraire (présence
d’une fuite), l’ouverture de la vanne est interdite et la sonde ne
pourra explorer l’assemblage correspondant. On dit que la voie est
condamnée.
La sonde pénètre dans le doigt de gant en grande vitesse
jusqu’au sommet de celui-ci ; un ordre logique va l’arrêter avant
qu’elle ne percute l’ogive terminale. Cet ordre est initié à partir
d’un test sur la distance parcourue par la sonde, mesurée par le
codeur optique, par comparaison avec une distance de référence
mesurée par pigeage lors du montage. Cette distance de référence
est entrée en mémoire dans le calculateur.
Les sondes n’arrivent pas toutes en même temps en haut du
cœur puisque chacune d’entre elles parcourt un trajet qui lui est
propre, fonction de la longueur du doigt de gant, elle-même fonc-
tion de l’emplacement de celui-ci dans le cœur. Les premières arri-
vées vont attendre la dernière et les sondes ne repartiront toutes
ensemble vers le bas qu’une fois que la dernière aura atteint le
haut du cœur.
Les sondes descendent ensuite simultanément en « petite
vitesse » jusqu’en bas du cœur, phase pendant laquelle les signaux
émis sont enregistrés et traités. Pour être tout à fait complet, il faut
préciser qu’une mesure dite de bruit de fond est effectuée à un
mètre sous le cœur, en petite vitesse. L’information logique corres-
pondant à la position bas du cœur provient toujours de la compa-
raison de la distance parcourue mesurée par le codeur avec une
distance de référence (également entrée en mémoire). Cette
mesure est utilisée lors du dépouillement pour faire une correction
de signal en soustrayant ce bruit de fond d’origine électronique dû
à la chaîne de mesure.
_____________________________________________________________________________________________
Une fois la mesure de bruit de fond faite, les sondes partent en
grande vitesse jusqu’en amont du sélecteur de voie.
Le sélecteur de voie va alors s’incrémenter pour sélectionner la
voie associée au deuxième assemblage à mesurer et le cycle
recommence.
Un trajet complet s’appelle une passe ; dix passes sont
nécessaires pour réaliser une scrutation complète du cœur.
À la fin de la dixième passe, est exécutée une passe supplémen-
taire dite d’intercalibration (voir § 5.2). Tous les sélecteurs de
groupe s’orientent vers la position de secours qui permet à cha-
cune des sondes d’aller explorer les assemblages normalement
mesurés par la sonde de rang immédiatement supérieur (excepté
la sonde 6 qui, par permutation circulaire, va explorer les assem-
blages normalement affectés à la sonde 1). Ainsi, au cours des
onze passes, tous les assemblages auront été explorés deux fois :
une fois au cours des dix passes par la sonde normalement affec-
tée puis une deuxième fois, au cours de la onzième passe dite
d’intercalibration, par la sonde de rang inférieur. On peut donc
comparer la sonde 1 avec la sonde 2, la 2 avec la 3, la 3 avec la 4,
la 5 avec la 6 et la 6 avec la 1 ; les sensibilités relatives des sondes
sont ensuite calculées en prenant la sonde 1 pour référence en lui
affectant la valeur arbitraire de un.
On aurait pu également envoyer chaque sonde individuellement
dans un assemblage particulier choisi à cet effet. Cet assemblage
appartient, par construction (voir § 3.2.3.3) au groupe d’assem-
blages normalement exploré par la sonde 4. Auquel cas, la phase
d’intercalibration aurait duré l’équivalent de six passes au lieu de
une ce qui correspond à une perte de temps non négligeable.
Il se peut qu’une unité de commande ait été défaillante et que la
sonde correspondante n’ait pu être manœuvrée. Dans ce cas, une
procédure de secours est initiée. Le sélecteur de groupe associé à
la chaîne de mesure de rang immédiatement inférieur à la chaîne
défaillante (par exemple 2 si la chaîne défaillante est la 3) est
orienté vers la position de secours. La sonde 2 va alors pouvoir, à
travers le sélecteur de voies de la sonde 3, explorer les assem-
blages normalement explorés par la sonde 3. Le nombre de passes
correspondant est de dix au cours desquelles, seule, la sonde 2 cir-
cule dans le cœur.
À la fin de la scrutation, les sélecteurs de groupe sont orientés
vers la position voie de protection et les sondes sont envoyées
dans leur position de stockage de longue durée dans le château de
plomb où elles vont rester jusqu’à la prochaine campagne de
mesure.
4.3 Retrait des doigts de gant
au déchargement
On a vu que les doigts de gant ne pouvaient séjourner dans le
cœur sans que les assemblages combustible soient présents. Il faut
donc les retirer avant le déchargement.
Les vannes d’isolement automatiques et les tubes de liaison les
reliant aux sélecteurs de voies sont démontés et posés sur des tré-
teaux prévus à cet effet. On a ainsi accès à l’embase des doigts de
gant qui vont être retirés sur une longueur d’environ 4 m. Cette
longueur correspond à la hauteur du cœur, par conséquent l’ogive
terminale des doigts de gant va effleurer la plaque inférieure de
cœur : il n’y a donc plus de doigts de gant dans le cœur. La partie
des doigts de gant qui apparaît dans la salle d’instrumentation
après le retrait, était située dans le puits de cuve avant le retrait :
elle n’avait pas subi une forte irradiation puisqu’elle n’a jamais été
située dans le cœur.
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INSTRUMENTATION INTERNE DES RÉACTEURS
Le niveau d’activité régnant dans la salle d’instrumentation n’est
donc pas augmenté du fait de la présence de cette partie des
doigts de gant.
Une fois le rechargement effectué, les doigts de gant sont
repoussés dans le cœur. Toutes les opérations de retrait et d’intro-
duction des doigts de gant sont possibles grâce à la fonction étan-
chéité dynamique de la buselure d’étanchéité.
4.4 Extraction d’un doigt de gant
Il se peut que, à cause d’une usure due à des vibrations et/ou des
frottements, un doigt de gant vienne à se fissurer. Sous l’effet de
la pression primaire, l’eau du circuit primaire va pénétrer dans le
doigt de gant ; la fuite est alors contenue par la vanne d’isolement
automatique qui est maintenue en position fermée en dehors des
campagnes de scrutation du cœur. Son ouverture est interdite
puisque la bougie de détection des fuites aura décelé une présence
d’eau. Le fonctionnement du réacteur est autorisé dans ces condi-
tions jusqu’à l’arrêt de tranche suivant au cours duquel le change-
ment du doigt de gant incriminé doit se faire.
L’opération d’extraction a lieu pendant l’arrêt de tranche, piscine
réacteur pleine, cuve ouverte, cœur déchargé. Celle-ci commence
par un retrait du doigt de gant par la salle d’instrumentation sur
une longueur telle que 8 m environ soient encore situés dans la
cuve et les tubes de guidage, c’est-à-dire dans une partie située
dans le puits de cuve. La partie irradiée, celle qui était située dans
le cœur, n’apparaît donc pas dans la salle d’instrumentation.
Au fur et à mesure que le doigt de gant est retiré, il est découpé
par morceau de 1 m environ et chacun de ces morceaux est stocké
dans un fût.
Puis, à l’aide d’un outil pousseur, la partie du doigt de gant res-
tante est repoussée dans la cuve jusqu’à ce que son sommet appa-
raisse au-dessus de la plaque inférieure de cœur sur une hauteur
de quelques centimètres, suffisante pour être agrippée ultérieure-
ment par un outil. Sa longueur correspond aux 8 m non découpés,
évoqués précédemment.
Cette partie est ensuite saisie, sous eau, par un outil de type
pince manipulé par le pont polaire puis est retournée afin que la
partie irradiée (qui est apparue la première) soit placée en fond de
piscine en vue de diminuer les risques d’irradiation. Grâce à une
cisaille, on procède à un découpage en deux morceaux et ceux-ci
sont recueillis dans un carquois. Ce carquois qui a la forme et les
dimensions d’un assemblage est ensuite transporté par la machine
de chargement jusqu’au dispositif de transfert dans le bâtiment
combustible, puis transféré dans le bâtiment combustible pour y
être stocké.
5. Exploitation de la mesure
5.1 Notions de carte de flux
On appelle carte de flux, le résultat du dépouillement des mesu-
res effectuées par le système d’instrumentation interne mobile lors
de la scrutation des 60 assemblages sélectionnés à cet effet,
c’est-à-dire une distribution de puissance en trois dimensions sur
le cœur.
Exécuter ou relever une carte de flux consiste donc à effectuer
les onze passes (dix passes normales plus une passe d’intercalibra-
tion) nécessaires pour explorer les 60 assemblages avec les six
sondes à fission. En cas de besoin, la procédure de secours peut
être employée.
BN 3 452 − 15
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On distingue deux types de cartes de flux :
— les cartes de flux complètes qui consistent à explorer les
60 assemblages ;
— les cartes de flux partielles pendant lesquelles on explore un
nombre réduit d’assemblages.
5.1.1 Cartes de flux complètes
Les cartes de flux complètes sont celles qui délivrent l’informa-
tion distribution de puissance avec la meilleure précision puisque
le nombre d’assemblages mesurés est maximal. Elles sont effec-
tuées chaque fois que l’on a besoin d’une mesure de référence, en
général, pour démontrer la conformité du cœur c’est-à-dire vérifier
que la valeur des facteurs de points chauds et leur évolution en
fonction de l’épuisement sont conformes aux calculs prévisionnels
de conception.
Ces cartes de flux sont exécutées pendant les périodes d’essais
de démarrage et en cours de cycle.
Le temps d’exécution est de l’ordre de l’heure, ce qui implique
que la distribution de puissance dans le cœur n’évolue pas pen-
dant la mesure. La seule façon de respecter cette condition est de
placer le cœur dans les conditions d’équilibre xénon qui, seules,
permettent d’obtenir une parfaite stabilité. La recherche des condi-
tions d’équilibre xénon n’est pas sans conséquences sur l’exploita-
tion de la tranche puisqu’elle nécessite de fonctionner à puissance
constante donc de retirer la tranche du suivi de réseau (ce qui prive
l’exploitant d’une capacité réglante pour le réseau) et de contrôler
toute oscillation axiale de xénon qui pourrait être en cours. Suivant
que le réacteur a fonctionné en suivi de charge intensif ou unique-
ment en réglage de fréquence avant la carte de flux, la recherche
de la stabilité peut demander de quarante-huit à quelques heures.
Ces actions font l’objet d’actions de conduite que l’opérateur doit
mener.
5.1.2 Cartes de flux partielles
Une carte de flux dite partielle ne comporte qu’un nombre réduit
d’assemblages mesurés. La réduction du nombre d’assemblages à
explorer correspond au souci de diminuer le temps d’acquisition et
donc de pouvoir faire un relevé sur un cœur non stabilisé.
Le nombre d’assemblages mesurés découle d’un compromis
entre la perte de précision liée à la réduction du volume de mesure
et le temps d’acquisition. L’expérience a montré qu’un temps
d’acquisition égal à une demi-heure était acceptable vis-à-vis d’une
évolution du xénon (en distribution spatiale).
Ce temps correspond à cinq passes ce qui représente la moitié
des assemblages instrumentés. Le choix des assemblages à explo-
rer au cours d’une carte partielle et l’ordre de scrutation dépendent
de l’objectif assigné à cette carte : en général, ces cartes de flux
sont effectuées pour calibrer les chambres externes RPN niveau
puissance en distribution axiale de puissance. Dans ce cas, seule la
mesure de la distribution axiale moyenne de puissance est néces-
saire, et la mesure de la moitié des assemblages permet d’obtenir
une précision suffisante sur ce paramètre.
5.2 Nécessité des passes
d’intercalibration
On a vu au paragraphe 3.2.1 que la quantité de la matière sensi-
ble, sujette à l’interaction avec les neutrons, diminuait avec la
durée d’irradiation du détecteur ou plus exactement de la fluence
reçue par celui-ci. La sensibilité c’est-à-dire le rapport entre le cou-
rant émis et le flux vu par le détecteur va évoluer avec le temps :
une correction est donc nécessaire au niveau du dépouillement
pour tenir compte de cette variation. Chaque sonde mobile va évo-
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luer différemment des autres puisqu’elle reçoit une fluence qui lui
est propre, fonction de la puissance des assemblages qu’elle
explore.
Cette différentiation des sondes mobiles est de nature à apporter
une complication supplémentaire. Supposons que l’on observe
que la puissance mesurée dans deux assemblages symétriques,
donc en principe égale par conception mais mesurée par deux
sondes différentes, ne soit pas identique : est-ce une anomalie sur
le cœur ou bien a-t-on affaire à une différence de sensibilité entre
les deux sondes ? Le seul moyen de lever le doute est de comparer
les sondes entre elles.
On voit que la mesure d’une distribution de puissance implique
la connaissance des différences de sensibilité des sondes. Cepen-
dant, il ne faut pas oublier que l’information distribution de
puissance est une information relative et non absolue et que l’on
n’a pas besoin de connaître les sensibilités en A / (n · cm –2 · s– 1)
mais simplement en différences relatives. Si l’on affecte la valeur
1,0 à la sonde 1 il suffit de savoir que la sonde 2 est, par exemple,
1,025 fois plus sensible que la sonde 1 et ainsi de suite (voir § 4.2).
Les passes d’intercalibrage ont donc pour fonction de permettre
la mesure des sensibilités relatives. La détermination des sensibi-
lités doit se faire avant chaque carte de flux complète et elle est
obligatoire.
5.3 Rôle du calculateur de tranche KIT
La connaissance des valeurs du flux à une cote donnée et de la
cote associée, qui découle de l’acquisition des signaux émis par les
sondes mobiles, ne suffit pas pour dépouiller une carte de flux. En
effet, bien que le cœur soit placé dans des conditions de stabilité,
il se peut que le niveau de puissance moyen évolue légèrement
entre la première et la dernière passe ainsi que pendant les passes
d’intercalibration. L’information niveau de puissance moyen du
cœur est donc nécessaire pour effectuer les corrections qui s’impo-
sent au niveau de l’interprétation du résultat, or la mesure du
niveau de puissance n’est pas faite par le système RIC.
Il faut donc ajouter au fichier, qui contient les mesures de flux,
des mesures supplémentaires en provenance d’autres équipe-
ments de la tranche. Le niveau de puissance mesuré par les cham-
bres externes en est une, la position des grappes en est une autre.
D’autres mesures sont également ajoutées à titre d’information
comme les températures par boucle...
Il existe donc une liaison numérique de type liaison série asyn-
chrone dont le rôle est fondamental, entre le système RIC et le cal-
culateur de tranche KIT.
Les mesures analogiques en provenance des sondes mobiles
sont conditionnées, transformées en tension, numérisées par le
système RIC puis transmises au calculateur KIT. Celui-ci va complé-
ter le fichier en ajoutant les mesures évoquées ci-dessus. Parado-
xalement, les mesures des températures des thermocouples sortie
cœur, faites par le système RIC, figurent sur le fichier non parce
qu’elles y ont été émises par le système RIC mais par le calculateur
de tranche qui les a, lui-même, reçues de l’ébulliomètre.
C’est donc le fichier KIT qui est traité par les utilisateurs. Celui-ci
est écrit sur un support informatique de type disquette.
5.4 Traitement des mesures de flux
5.4.1 Remarque préliminaire
Bien que mesurant la distribution de puissance dans un grand
nombre d’assemblages combustible (on rappelle que la proportion
d’assemblages instrumentés est proche de 30 %), le système RIC
ne couvre pas tout le cœur. Si le facteur de point chaud se trouve
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dans un assemblage non instrumenté, il échappe à la mesure. Il est

donc obligatoire de compléter l’information délivrée par les détec-
teurs mobiles.
Le complément d’information est apporté par le calcul.
Le dépouillement d’une carte de flux fait donc toujours appel à
une combinaison d’informations expérimentales et d’informations
calculées.

5.4.2 Mesures mises à disposition

Les mesures délivrées le sont sous la forme d’un fichier de
valeurs numériques comprenant un groupe de mesures RIC soit
60 × 612 valeurs de flux et autant pour les positions axiales asso-
ciées, un groupe de mesures en provenance d’autres équipements
de la tranche ainsi que des informations concernant la séquence de
scrutation : numéro de passes, d’assemblages...
Le groupe de 612 valeurs représente la forme axiale du flux dans
un assemblage mesurée par une sonde mobile, après numérisa-
tion du signal analogique et discrétisation. On appelle cette série
de 612 valeurs trace axiale (figure 5). Il y en a 60 soit autant que
d’assemblages instrumentés.
La discrétisation en 612 points correspond à une moyenne des Figure 5 – Traces axiales de flux
valeurs mesurées sur 8 pas codeur. L’unité de distance mesurée
par le codeur ou pas codeur est voisine de 1 mm. Cette valeur est
issue du codage sur 1 024 points d’une longueur de 1 m. On dispose ainsi d’une fonction analytique en (x, y, z ) qui per-
met de calculer des écarts calculs/mesures dans toutes les posi-
tions.
5.4.3 Principes du dépouillement
Ces écarts sont utilisés pour corriger en tous les points les
valeurs théoriques. Après normalisation sur l’ensemble du cœur,
Le dépouillement d’une carte de flux repose sur un proces- on obtient une distribution de puissance reconstruite sur tout le
sus mathématique d’extension des mesures sur tout le cœur volume du réacteur.
afin d’inventer des mesures dans les positions non instrumen- In fine, tout se passe comme si on forçait le calcul à passer par
tées là où il n’y en a pas. C’est pourquoi on préfère employer les points de mesure, la distribution de puissance reconstruite
les termes de distribution de puissance reconstruite plutôt que n’étant autre que la distribution de puissance issue de ce forçage.
de distribution de puissance mesurée.

On suppose que l’on dispose d’un calcul de la distribution de
puissance dans les mêmes conditions de fonctionnement que
celles existant lors de l’exécution de la carte de flux. Ce calcul est
effectué en bureau d’études. Soit ce calcul a été fait avant la réali-
sation de la carte de flux auquel cas la procédure d’exécution
de celle-ci a précisé les conditions de fonctionnement du cœur
requises et il ne faut pas s’en éloigner, soit ce calcul est fait a pos-
teriori , une fois connu l’état du cœur pendant la carte de flux
auquel cas le délai d’exécution de ce calcul augmente le délai de
restitution des résultats.
Le processus d’extension qui est explicité ci-après, consiste tout
d’abord à calculer les écarts entre les valeurs mesurées et les
valeurs calculées pour chaque assemblage instrumenté par le sys-
tème RIC.
Compte tenu de l’existence du calcul, on connaît, pour les
60 assemblages instrumentés, à la fois la valeur de la puissance
mesurée par les sondes mobiles et la valeur calculée dans des
conditions aussi proches que possible des conditions expérimen-
tales et ce, sur chacune des mailles axiales. Comme le courant déli-
vré par les détecteurs mobiles est proportionnel au taux de la
réaction de fission dans le détecteur et non directement à la puis-
sance, on préfère parler d’activité et non de puissance ; une phase
de transposition activité/puissance sera introduite ultérieurement
dans le dépouillement.
On détermine ensuite un polynôme que l’on choisit de degré 3
en (x, y, z ), capable de représenter la distribution des écarts acti-
vités calculées/activités mesurées sur tout le cœur. Le procédé
utilisé est un procédé classique de minimisation des écarts sur les
60 positions instrumentées, et pour chaque cote axiale, entre la
valeur mesurée et la valeur donnée par le polynôme.
5.4.4 Description des traitements effectués
Le traitement des mesures est effectué en plusieurs phases qui
sont détaillées précisément dans l’annexe du « Pour en savoir
plus » [Doc. BN 3 452]. On ne rappellera ci-après que les princi-
pales étapes.
5.4.4.1 Prétraitement des traces axiales
La première étape consiste à réaliser des tests de validité afin de
détecter et d’éliminer les valeurs aberrantes. Ce traitement est fait
par le calculateur RIC lui-même, en ligne. Les traitements suivants
sont effectués hors ligne lors du dépouillement des cartes de flux.
Puis on procède éventuellement à une correction de positionne-
ment axial des traces. En effet, il n’est pas sûr que la première des
612 valeurs inscrites sur le fichier (pour chacun des assemblages
instrumentés) corresponde au haut de la colonne combustible.
Malgré la mesure faite, lors du montage, de la distance parcou-
rue par une sonde jusqu’en haut du cœur, il est possible que
celle-ci se soit arrêtée soit trop tôt (avant le haut du cœur), soit trop
tard (après le haut du cœur). Dans ces conditions, il est quelquefois
nécessaire de décaler la trace axiale soit vers le haut, soit vers le
bas du cœur, d’une distance qui correspond à quelques pas codeur.
Dans le premier cas, il manque des valeurs : les valeurs manquan-
tes sont calculées par extrapolation. Dans le deuxième, il y en a
trop : elles sont supprimées. La distance de décalage, c’est-à-dire le
nombre de valeurs à ajouter ou à supprimer, est déterminée grâce
à une comparaison entre la position axiale d’une dépression de
flux due à la présence des grilles des assemblages combustible et
vue sur la trace, et la position théorique connue de la grille. La
figure 5 montre bien les dépressions de flux vues par les sondes

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mobiles : on choisit arbitrairement une grille pour laquelle la
dépression de flux est nette, vers le centre du cœur par exemple la
cinquième (en partant du bas).
Un algorithme simple va déterminer à quelle cote axiale se pro-
duit le maximum de dépression sur la trace, comparer à la cote
théorique connue puis procéder au décalage nécessaire. En fait, on
utilise maintenant une méthode multigrille qui s’appuie sur
l’ensemble des grilles centrales.
Une correction visant à éliminer le bruit de fond électronique est
ensuite effectuée ; elle consiste à soustraire à chaque valeur axiale
de la trace, la valeur du flux mesurée à l’extérieur et en bas du
cœur à une distance de l’ordre de un mètre dans une zone où il n’y
a pas de flux.
En dernier, est effectuée la correction de sensibilité relative des
sondes.
5.4.4.2 Distribution de puissance théorique
Le signal issu de la mesure par les détecteurs à fission est pro-
portionnel à un taux de fission dans la partie sensible du détecteur,
c’est-à-dire au produit :
section efficace de fission × flux
Il est nécessaire de calculer la section efficace de fission pour
pouvoir remonter au flux reçu par le détecteur. Les modèles théo-
riques utilisés doivent être capables de modéliser explicitement le
doigt de gant et le tube d’instrumentation afin de représenter les
conditions exactes de la mesure.
U235
La section efficace de fission σ f est calculée en prenant en
compte les conditions locales du spectre autour du tube d’instru-
mentation et en représentant explicitement le doigt de gant et le
tube d’instrumentation pour le calcul du flux. Ce calcul est fait pour
chaque assemblage instrumenté par un code de cellule.
Framatome - ANP utilise le code APOLLO 2F qui est un module de
la chaîne de conception neutronique SCIENCE.
La distribution de flux est ensuite calculée par un code de diffu-
sion. Framatome - ANP utilise le code nodal tridimensionnel
SMART appartenant lui aussi à la chaîne SCIENCE. Les informa-
tions calculées sont les suivantes :
— la distribution 3D des puissances moyennes par assemblage.
Cette distribution de puissance PM CAL (X, Y, z ) intervient dans la
phase de transposition ;
— l’ensemble des puissances maximales crayons intégrées sur
la hauteur active du cœur. Pour chaque assemblage, il n’est retenu
qu’un seul crayon, celui qui porte la puissance intégrée la plus
élevée. Cet ensemble, noté P CAL ∆H (x, y ), est utilisé dans la phase
de superposition et permet de calculer le facteur d’élévation
d’enthalpie du cœur F∆H ;
— l’ensemble des puissances maximales locales. Pour chaque
plan situé à la cote z et pour chaque assemblage, il n’est retenu
qu’un seul crayon, celui qui porte la puissance locale maximale.
Cet ensemble désigné P CAL (x, y , z ) intervient dans la phase de
superposition dans le calcul des facteurs de points chauds du
cœurs FQ , FXY (z ).
Toutes les grandeurs moyennes utilisées, qu’elles soient d’ori-
gine expérimentale ou théorique sont normalisées sur le volume
du réacteur, car le résultat recherché est une distribution de puis-
sance relative donc sans dimension.
5.4.4.3 Reconstruction de la distribution de puissance
mesurée
Le processus de reconstruction de la distribution de puissance
mesurée fait intervenir trois termes.
Le premier est, bien sûr, le taux de réaction de fission dans le
détecteur encore appelé activité.
Le deuxième fait intervenir le rapport entre la puissance
moyenne d’un assemblage instrumenté et l’activité vue par un
détecteur circulant dans le doigt de gant de cet assemblage. La
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puissance n’étant pas mesurée (puisque l’on ne mesure que l’acti-
vité), il faut donc disposer d’un moyen permettant de passer de
l’activité à la puissance. Ce point fait l’objet du § 5.4.4.3.2.
Le troisième est appelé terme de structure fine puisqu’il permet
de passer de la puissance moyenne à la puissance de n’importe
quel crayon de l’assemblage. Une hypothèse supplémentaire devra
être faite pour terminer le traitement : la composante de structure
fine à superposer à la composante macroscopique reconstruite par
l’extension des activités est égale à la composante de structure fine
calculée. Il faut signaler, à ce stade, que l’aptitude du code utilisé
à calculer une composante de structure fine a été qualifiée sur des
expériences critiques effectuées en laboratoire.
Si l’on veut maintenant calculer la puissance reconstruite dans
tous les points non instrumentés du réacteur, il faut trouver un pro-
cédé permettant d’inventer des mesures là où il n’y en a pas. C’est
l’objet du procédé d’extension exposé au paragraphe suivant.
5.4.4.3.1 Procédé d’extension : méthode des surfaces
généralisées
En chaque position instrumentée, il est possible de calculer
l’écart entre l’activité mesurée et l’activité théorique.
On suppose ensuite que la distribution ( X, Y ) des écarts à la
cote z entre l’activité théorique et l’activité mesurée pour tous
les assemblages peut être approchée par une surface S (X, Y, z )
d’un degré k à choisir (degré 3).
Les coefficients du polynôme caractérisant cette surface sont
déterminés en minimisant une fonction d’erreurs F à plusieurs
variables dont chacune est un des coefficients que l’on cherche. Le
processus de minimisation est un processus classique des
moindres carrés effectué à chaque cote axiale et rendant minimale
la différence entre les écarts obtenus précédemment et les écarts
calculés grâce au polynôme sur tous les assemblages instru-
mentés.
5.4.4.3.2 Transposition puissance/activité
Tout détecteur de neutrons mesure un taux de réaction ou acti-
vité de forme Σ Φ et non directement la puissance. De plus, la réac-
tion d’absorption des neutrons par la matière sensible du détecteur
se fait dans une bande d’énergie caractéristique de celle-ci. La
connaissance de la quantité de neutrons appartenant à cette bande
d’énergie par rapport au nombre total de neutrons est un problème
de spectre neutronique.
Le rapport P /A ou puissance/activité est un paramètre issu de
calculs de cœur effectués en 3D pour tous les assemblages.
Ces calculs tiennent compte à la fois des effets de spectre locaux
par l’intermédiaire du système de contre-réactions neutroniques et
de la distribution de flux. Ces rapports sont actualisés en fonction
de l’épuisement pour prendre en compte l’évolution des concentra-
tions isotopiques au sein de l’assemblage.
On fait une hypothèse qui consiste à écrire que les rapports
entre valeurs calculées et valeurs reconstruites sont égaux pour les
deux variables activité et puissance.
5.4.4.3.3 Superposition de la composante de structure fine
On suppose ensuite que, pour un assemblage donné, le rapport
entre la puissance d’un crayon et la puissance moyenne de
l’assemblage auquel appartient ce crayon est indépendant de l’ori-
gine de cette puissance, reconstruite ou calculée.
En outre, une correction est appliquée en fonction des écarts
calcul/mesure sur les puissances moyennes observés autour de
l’assemblage. Cette correction conduit à effectuer une interpolation
linéaire à deux dimensions de type plan. L’interpolation est faite à
chaque cote z .
Les traitements peuvent se faire sur les écarts absolus ou rela-
tifs. Un exemple de distribution de puissance reconstruite sur tout
le cœur est donné sur la figure 6.
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Figure 6 – Distribution (x , y ) de puissance relative reconstruite sur tout le cœur et écarts calcul/mesure après extension

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5.5 Résultats finaux
Les résultats des traitements précédents sont concrétisés par des
tableaux et figures. L’information la plus représentative est donnée
sur la figure 6 qui représente la distribution de puissance (x , y )
reconstruite. On peut y voir la puissance moyenne reconstruite et
les écarts calcul/reconstruction pour chaque assemblage ainsi que
la valeur d’autres paramètres tels que le pic de puissance total FQ ,
le facteur d’élévation d’enthalpie et les indices de dissymétrie
(x , y ) encore appelés tilts.
La précision obtenue sur la reconstruction du facteur total de
point chaud F Q est de 5 % et celle sur le facteur d’élévation
d’enthalpie est égale à 4 %.
La carte de flux présentée correspond à une carte de flux faite
sur la tranche de Chooz B2, en début de vie du cycle 1, à puissance
nominale, toutes grappes extraites.
5.6 Traitement des mesures
de température
Les mesures de température ne font pas l’objet d’un traitement
aussi sophistiqué au sens de l’obtention d’une distribution de tem-
pérature sur le cœur, que celui qui vient d’être exposé.
Les mesures de température sont transmises via les armoires de
l’ébulliomètre, au calculateur de tranche qui va en assurer une pré-
sentation synthétique sous forme d’une carte de température sur le
cœur, mais uniquement aux positions correspondant aux assem-
blages instrumentés par les thermocouples.
Des calculs simples sont effectués de manière à élaborer des
informations globales telles que déséquilibres azimutal, radial...
6. Essais périodiques associés
au système
Les essais périodiques principaux associés à l’utilisation du RIC
sont les suivants.
Un essai de requalification fonctionnelle est effectué après les
opérations de démontage et remontage des doigts de gant réali-
sées pour permettre les opérations de déchargement/recharge-
ment des éléments combustible. Il s’agit simplement de vérifier
que le remontage des doigts de gant a été fait correctement et que
le fonctionnement mécanique est conforme aux spécifications. Cet
essai est réalisé une fois par cycle avant chaque redémarrage.
Un autre essai est la vérification des isolements électriques des
lignes des thermocouples ; cet essai est exécuté à chaque redémar-
rage. Il peut être accompagné, si nécessaire, par un recalage iso-
therme des thermocouples. Une fois atteintes les conditions
nominales de température et de pression mais avant la première
divergence, on procède au recalage des thermocouples. En
l’absence de puissance neutronique et donc du phénomène de dis-
tribution de puissance, tous les thermocouples doivent indiquer la
même valeur égale à la température d’entrée du cœur ; ils sont
recalés, le cas échéant, afin de donner tous une mesure identique.
Des coefficients de correction sont calculés et introduits dans
l’ébulliomètre et le calculateur de tranche. Cet essai est effectué
une fois par cycle.
Un essai de bon fonctionnement des détecteurs est réalisé avant
chaque carte de flux complète soit, en principe, tous les mois. Il
s’agit de déterminer la tension de polarisation des sondes et donc
de tracer les courbes intensité débitée en fonction de la tension de
polarisation appliquée. La forme de ces courbes I = f (HT) est carac-
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téristique des chambres d’ionisation et possède un plateau ,
c’est-à-dire une zone pour laquelle l’intensité est indépendante de
la tension (sur une certaine plage de variation de la tension de
polarisation HT). Cette allure particulière est en effet la marque de
bon fonctionnement du capteur ou encore sa signature. L’éven-
tuelle absence du plateau permet de détecter un mauvais fonction-
nement d’une sonde.
7. Places du système RIC
dans les spécifications
d’exploitation
7.1 Exigences relatives
à l’exécution de cartes de flux
L’exécution d’une carte de flux est requise dans trois cas
essentiellement.
Le premier est la nécessité de vérifier la conformité du cœur par
rapport aux calculs prévisionnels de conception. À ce titre, des
cartes de flux complètes sont réalisées lors des essais physiques
de redémarrage après redivergence (essais à caractère neutro-
nique) puis, chaque mois, en cours de cycle.
Deux points attirent particulièrement l’attention : la vérification
d’une absence d’erreur de chargement faite par une carte de flux
relevée à 8 % PN et celle de l’évolution des facteurs de points
chauds du cœur en fonction de l’épuisement, faite par une série de
cartes de flux exécutées tous les mois à puissance nominale.
Le deuxième est le calibrage de l’instrumentation externe en dis-
tribution de puissance c’est-à-dire la détermination des coefficients
des matrices de sensibilité et de transfert de chaque chaîne RPN
niveau puissance.
Pour ce faire, il est nécessaire de générer dans le cœur plusieurs
distributions axiales de puissance. Le plus simple est alors de
lancer une oscillation axiale de xénon par une légère insertion d’un
groupe de grappes de contrôle (compensée par une dilution du
bore de l’eau du circuit primaire pour rester à puissance cons-
tante). Ce procédé est le seul qui permette de faire varier la com-
posante axiale de la distribution de puissance sans perturber la
composante radiale qui a un effet sur les chambres externes. Le
cœur est donc volontairement placé dans des conditions d’instabi-
lité. Des cartes de flux partielles sont effectuées périodiquement
pour obtenir un échantillon représentatif de formes axiales (envi-
ron une dizaine). Seules des cartes de flux partielles sont réali-
sables puisque le cœur est en évolution xénon.
L’exécution de cartes de flux est également requise en cas
d’alarmes de déséquilibre azimutal de puissance générée par le
système RPN ou en cas de fonctionnement dégradé de ce système.
Dans le premier cas, il faut lever le doute entre un problème phy-
sique affectant la distribution de puissance et un défaut matériel
affectant les chambres externes. Dans le deuxième, l’indisponibilité
d’une chambre empêche le système RPN d’accomplir sa fonction
de surveillance de la distribution azimutale de puissance.
7.2 Indisponibilités du système RIC
L’indisponibilité du système RIC n’a pas une incidence immé-
diate ni sur le fonctionnement du réacteur ni sur la sûreté de la
tranche, mais il faut distinguer la partie mesure de flux de la partie
mesure de température car les fonctions associées ne sont pas les
mêmes.
_____________________________________________________________________________________________
L’impossibilité d’effectuer une carte de flux mensuelle à la date
prévue est acceptable sous réserve de retrouver la disponibilité de
la fonction sous un mois ce qui laisse largement le temps de
réparer.
Il existe un nombre minimal d’assemblages à explorer pour
qu’une carte de flux soit décrétée valide. Cette valeur est fixée à
80 % des assemblages, ce qui correspond à 10 assemblages per-
dus (après arrondi). Compte tenu de l’existence des procédures de
secours, ce cas se rencontre extrêmement rarement.
En ce qui concerne les mesures de température, il est nécessaire
de séparer l’aspect carte de température de l’aspect marge à la
saturation.
Dans le premier cas, l’indisponibilité du système RIC n’a pas
d’incidence immédiate ni sur le fonctionnement ni sur la sûreté
puisque les cartes de température ne sont pas utilisées en fonc-
tionnement normal ; ces cartes ne sont utilisées que lorsque le sys-
tème RPN est indisponible dans sa fonction surveillance du
déséquilibre azimutal de puissance, afin de détecter et/ou confir-
mer une éventuelle dissymétrie de puissance.
Dans le deuxième cas, une indisponibilité est hautement impro-
bable puisque la fonction ébulliomètre est redondante d’ordre 2.
De plus, le nombre de thermocouples acquis dans chacune des
deux voies est supérieur au nombre qui est nécessaire pour avoir
une bonne représentativité de la température sortie cœur. Une voie
est considérée comme indisponible si plus de la moitié des
thermocouples est hors service, ce qui laisse une bonne marge. En
cas d’indisponibilité des deux voies de l’ébulliomètre, le réacteur
doit être conduit à l’arrêt à froid ou ne peut être redémarré s’il se
trouve à l’arrêt.
8. Systèmes d’instrumentation
interne chez d’autres
constructeurs
Les systèmes d’instrumentation internes qui sont présentés
ci-dessous sont des systèmes de référence chargés de mesurer, de
façon intermittente, la distribution de puissance en 3D dans le
cœur avec la précision optimale. À ce titre, ils sont donc directe-
ment comparables au système RIC français sur le plan fonctionnel.
On retiendra deux solutions ayant valeur d’exemples représen-
tatifs dans leur domaine respectif, l’une existant dans les réacteurs
allemands construits par la Société Siemens et l’autre installée
dans les réacteurs construits par la Société Babcock et Wilcox aux
États-Unis.
8.1 Système Aeroball de Siemens
Ce système est en fait dérivé du premier système d’instrumen-
tation interne mis au point par la Société américaine Westinghouse
dont Siemens fut licencié au début des années 1970. Un tel sys-
tème a également existé sur la première centrale construite par
Framatome, la centrale franco-belge des Ardennes, SENA, qui a
divergé en avril 1967 puis fut arrêtée en 1992. La Société Siemens
a apporté diverses améliorations essentiellement sur le plan méca-
nique pour en améliorer la fiabilité.
8.1.1 Description d’ensemble
Le système Aeroball est un système d’instrumentation mettant
en jeu des pièces mobiles constituées par des trains de billes en
acier. Ces trains de billes qui circulent dans des conduits, pénètrent
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INSTRUMENTATION INTERNE DES RÉACTEURS
dans la cuve par le couvercle. Les trains de billes sont mus par de
l’azote comprimé.
La mesure de flux repose sur l’activation des billes lorsqu’elles
sont placées sous flux de neutrons ; le comptage de l’activité de
celles-ci se fait au moyen de détecteurs fixes placés sur des râte-
liers situés à l’extérieur de la cuve mais dans le bâtiment réacteur.
8.1.2 Détecteurs. Comptage
Les billes sont faites en alliage d’acier avec 1,5 % de vanadium ;
leur diamètre est de 1,7 mm. Elles circulent sous forme de
« trains » dans des tubes creux de 3 mm de diamètre extérieur ; il
faut environ 2 500 billes pour couvrir la hauteur d’un cœur de réac-
teur 1 300 MWe. Il y a autant de trains de billes que d’assemblages
à explorer soit 28 sur un réacteur de type Convoy ; ils sont envoyés
tous en même temps ce qui veut dire qu’il suffit d’une seule passe
pour effectuer une carte de flux complète.
Sous flux de neutrons, les billes s’activent suivant la réaction :
51 ( n, γ ) 52
V & V
(la période du vanadium 52 est de 3,7 min).
Leur temps de séjour dans le cœur est de 3 min environ.
Le vanadium a été choisi car sa période est petite, ce qui permet
d’attendre la décroissance complète du vanadium avant de refaire
une carte de flux et d’enchaîner plusieurs cartes de flux à la suite.
Après activation, les trains de billes sont envoyés vers les râte-
liers de comptage. Il est important de noter que le nombre de
râteliers de comptage (7) est inférieur au nombre de trains de
billes (28). Comme on ne peut mesurer l’activité que d’un seul train
de billes à la fois, il s’ensuit que les trains doivent attendre leur
tour avant de pénétrer sur le râtelier de comptage. Pour éviter la
complexité mécanique liée aux aiguillages qui permettraient de
faire passer un train de billes de son conduit d’attente au conduit
de mesure, il a été décidé que les trains de billes resteraient tou-
jours dans le même conduit depuis le cœur jusqu’au râtelier : le
conduit de circulation dans le cœur, le conduit de liaison entre le
cœur et la position d’attente, et le conduit de liaison entre la
position d’attente et le râtelier de comptage ne font qu’un afin
d’assurer une continuité mécanique tout le long du parcours. Ceci
a pour conséquence que chaque râtelier de comptage ne possède
pas un conduit de mesure mais quatre disposés à égale distance
du détecteur. Il suffit ensuite de gérer la séquence de comptage
pour qu’un seul train de billes soit présent lors du comptage.
L’activité γ des billes est une image de la distribution de flux
dans l’assemblage. Dans chaque râtelier, la mesure du taux de
comptage est assurée par 32 détecteurs individuels (pour un cœur
1 300 MWe) collimatés de telle sorte que l’activité des billes voi-
sines n’interfère pas avec la mesure faite par chaque détecteur.
De même, les râteliers de comptage sont séparés par des blin-
dages appropriés. Les mesures des taux de comptage, soit
32 valeurs par trace axiale, sont envoyées à un calculateur.
Le dépouillement des mesures suit le même principe que celui
décrit plus haut (§ 5.4) pour les sondes à fission : il faut toujours
passer d’une activité à une puissance puis d’une puissance sur N
assemblages à une distribution de puissance sur tout le cœur. Des
corrections sont faites pour tenir compte :
— du temps de transit dans le cœur de chaque bille puisque
celui-ci dépend de la place de la bille dans le train (la première bille
est la première introduite et la dernière retirée) ; ce processus est
itératif car il dépend du profil axial de flux dans l’assemblage, profil
que l’on cherche à mesurer ;
— du temps de transit entre le cœur et la position d’attente ;
— du temps écoulé en position d’attente.
Le processus complet incluant l’activation dans le cœur, les
temps de transit, d’attente, de comptage et de stockage informa-
BN 3 452 − 21
INSTRUMENTATION INTERNE DES RÉACTEURS ______________________________________________________________________________________________

tique des mesures est de l’ordre de 15 min. La très faible valeur du
temps d’activation dans le cœur permet de faire une véritable pho-
tographie instantanée du cœur et celui-ci n’a pas besoin d’être
placé dans des conditions de stabilité. Ce temps de 15 min corres-
pond justement à la décroissance complète du vanadium, ce qui
permet d’enchaîner les cartes de flux si besoin.
La réalisation d’une séquence complète est entièrement auto-
matique.
Les trains de billes sont stockés à l’extérieur de la cuve et des
râteliers en dehors des campagnes de mesure.
8.1.3 Aspects mécaniques
Les trains de billes pénètrent dans la cuve par le couvercle et
sont ensuite acheminés à travers les internes supérieurs de cuve
dans 28 assemblages (pour un réacteur de 1 300 MWe) ce qui
représente une proportion d’environ 15 % d’assemblages instru-
mentés.
L’intérêt mécanique des trains de billes est leur absence totale de
rigidité ce qui leur permet de circuler dans des conduits qui possè-
dent des rayons de courbure très faibles tels qu’on les rencontre
dans les internes supérieurs.
Ces conduits, dont le diamètre extérieur est de 3 mm, sont pla-
cés dans des conduits concentriques qui vont assurer le passage
du gaz comprimé. Le diamètre extérieur du conduit extérieur est de
6 mm. Ces conduits sont regroupés en grappes de trois ou quatre
introduites à l’intérieur d’une colonne (shaft ) verticale. Chaque
colonne est connectée à une lance horizontale (yoke ) à l’intérieur
de laquelle chemine la grappe de conduits ; ces conduits vont se
séparer pour descendre ensuite verticalement dans un doigt de
gant (finger ) fixé à la lance. Il y a autant de doigts de gant que de
conduits dans la colonne et la lance. Le doigt de gant est inséré
dans un des vingt-quatre tubes-guides de l’assemblage situé à son
aplomb. Ce tube n’occupe pas la position centrale de l’assemblage
(figure 7).
Les colonnes traversent le couvercle et les orifices de sortie sont
munis de joints d’étanchéité. Il y a huit colonnes et huit lances
dans un cœur de réacteur 1 300 MWe.

Colonne
d'instrumentation
Étanchéité

Orifice
d'instrumentation

Entonnoir de
manchette

Barre
d'instrumentation
« Yoke »

Doigt de gant
avec collectron
au cobalt et
thermocouple

Doigt de gant
avec sonde

Colonnes, orifices d'instrumentation du cœur Figure 7 – Éléments mécaniques

de l’instrumentation « Aeroball »
du réacteur EPR (internes supérieurs)

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360° 0°

17
16
15
14
13
12
11
10
270° 90°
9
8
7
6
5
4
3
2
1

180°

A B C D E F G H J K L M N P R S T

241 assemblages combustibles 89 assemblages de contrôle

12 doigts de gant avec collectrons

40 sondes ABP
12 orifices sur le couvercle
permettant le passage des colonnes
au cobalt et thermocouples
Figure 8 – Répartition géographique
des assemblages mesurés par un train de billes
12 barres d'instrumentation « Yokes »
(Aeroball Probes ) ou par des collectrons
cobalt (PDD) pour le réacteur EPR

À la sortie des colonnes, les conduits assurant le transport des
billes et du gaz se séparent et sont connectés, suivant leur fonc-
tion, à d’autres tubes dits tubes de liaison installés à demeure réa-
lisant, pour les uns la liaison mécanique avec les positions
d’attente et les râteliers de comptage, pour les autres la liaison
avec le système de mise en pression du gaz.
Lors des opérations de déchargement, les connexions entre les
conduits et les tubes de liaison sont défaites, les joints d’étanchéité
entre les colonnes et le couvercle sont desserrés et le couvercle
enlevé. L’ensemble colonne-lance-doigts est extrait hors du cœur
de manière solidaire. L’encombrement vertical total est d’environ
11 m. De cette façon, aucun raccord ni connexion, électrique ou
mécanique, ne se trouve dans la cuve, sous eau.
Les opérations inverses sont effectuées pour le rechargement.
L’ensemble colonne-lance-doigts est introduit après avoir posi-
tionné les internes supérieurs au-dessus du cœur. Un dispositif de
guidage permet d’introduire sans difficultés les doigts de gant
dans les tubes guides des assemblages.
Pour être tout à fait complet, il faut ajouter que les lances
comportent un doigt spécifique (donc un conduit) occupé par une
tige creuse à l’intérieur de laquelle sont installés 6 collectrons au
cobalt (PDD ou Power Density Detectors ). La répartition géogra-
phique des assemblages explorés par un train de billes [ABP ou
Aeroball Probes (sondes)] ou mesurés par les collectrons cobalt
(PDD) est indiquée sur la figure 8.
La description et le rôle d’un collectron est faite au paragraphe
8.2.1.
Ces collectrons cobalt sont capables de délivrer une mesure de
flux en continu et assurent la fonction protection (remplie par les
chambres externes sur les réacteurs français). De ce fait, ils n’appar-
tiennent pas au système de référence et leurs fonctions dans les
réacteurs allemands ne seront pas décrites plus précisément.
8.2 Système Fixed Incore
de Babcock et Wilcox
Ce système a été mis au point au début des années 1970 et a
équipé dès leur construction initiale, les tranches que la société

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Babcock et Wilcox a construites aux États-Unis pendant cette
décennie. Il est caractérisé par l’installation de capteurs situés à
cote fixe dans le cœur et capables de délivrer une information en
continu. Les capteurs sont du type collectrons au rhodium.
Les mesures sont traitées directement en ligne par un calcula-
teur intégré ou par un calculateur de tranche. Le temps de réponse
du système dépend essentiellement des performances de ce calcu-
lateur qui déterminent le temps de calcul.
Ce système ne comporte strictement aucune pièce mobile.
8.2.1 Principes de mesures d’un collectron
8.2.1.1 Généralités
Le mot collectron est un mot d’origine française qui signifie
collection d’électrons. Placé dans un flux de neutrons, un corps
peut émettre des électrons. Il s’agit simplement d’un processus
d’activation bien connu des spécialistes en instrumentation
nucléaire. L’originalité d’un collectron réside dans le fait que, sous
des dimensions extrêmement réduites, le courant délivré est assez
élevé et que les électrons émis sont collectés (d’où le nom) et
mesurés dans un processus continu sans tension de polarisation
extérieure.
Les Anglo-Saxons utilisent la terminologie Self Powered Neutron
Detector ou SPND qui indique bien cette propriété.
Un collectron se présente sous la forme d’un câble coaxial de
très petit diamètre de l’ordre de 1 à 2 mm. L’âme centrale se
compose de deux parties :
— l’une, située en tête de câble est constituée par l’isotope qui
génère les électrons ; sa longueur est d’environ 20 à 40 cm. Cette
partie sensible est appelée émetteur ;
— l’autre est constituée par un câble métallique relié mécani-
quement et électriquement à l’émetteur, chargé de véhiculer le
signal utile.
L’âme centrale est entourée d’un isolant, lui-même contenu dans
une gaine extérieure. La gaine extérieure recueille les électrons qui
ont eu l’énergie suffisante pour traverser l’isolant et joue le rôle
d’électrode collectrice. L’appareil de mesure boucle le circuit : il y
a bien circulation d’électrons sans source de polarisation exté-
rieure. La mesure est représentative d’un débit de fluence neutro-
nique.
Le développement de la géométrie coaxiale et l’adoption d’un
isolant minéral sont à l’origine de l’essor de cette technologie de
mesure dans l’industrie des réacteurs nucléaires, technologie qui
est, sous bien des aspects, très séduisante.
Ces développements datent du milieu des années 1960.
8.2.1.2 Principe de fonctionnement
L’émetteur contenant le corps A est le siège d’une réaction
nucléaire de type :
( n, γ )
A –→ B
Les électrons sont produits par deux processus principaux :
— le ou les isotopes du corps B formés peuvent émettre un
rayonnement β– dont les particules ont une certaine probabilité,
qui est fonction de leur énergie, de quitter l’émetteur, de traverser
l’isolant et d’atteindre la gaine ; appelons Iβ cette composante du
courant délivré ;
— les photons γ de la capture initiale donnent naissance par
effet photo-électrique ou effet Compton à des électrons qui peu-
vent atteindre la gaine, soit Ie cette composante.
Le courant total est donc égal à :
I T = Iβ + Ie
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La composante Ie est instantanée alors que la composante Iβ est
influencée par la période de désintégration radioactive du ou des
isotopes B.
Suivant l’importance de l’une ou l’autre de ces deux compo-
santes, les collectrons sont classés en deux catégories : les collec-
trons lents pour lesquels la composante Iβ est majoritaire et les
collectrons rapides pour lesquels c’est l’inverse.
Après de nombreux essais en laboratoire, quelques matériaux se
sont imposés :
— le rhodium, le vanadium pour les collectrons lents ;
— le platine, le cobalt pour les collectrons rapides.
Comme indiqué en début de cet article (§ 1.1), le problème prin-
cipal à résoudre, outre l’obtention de la nécessaire tenue mécani-
que aux conditions de fonctionnement d’un réacteur industriel et
d’une bonne faisabilité industrielle, est le compromis entre sensi-
bilité et durée de vie.
8.2.1.3 Sensibilité et durée de vie
La sensibilité des collectrons dépend des paramètres physiques
suivants :
— section efficace de l’émetteur ;
— volume et forme géométrique de l’émetteur ;
— nombre et énergie des particules β– ;
— spectre γ de capture ;
— épaisseur massique de l’isolant ;
— autoabsorption de l’émetteur.
Elle est de l’ordre de 10– 21 à 10– 23 A · cm–1/ (n · cm– 2 · s–1). Un
collectron rhodium de 40 cm de longueur placé dans un REP fonc-
tionnant à la puissance nominale, produit un courant d’environ
1 µA.
Il est plutôt difficile de trouver un modèle permettant de pré-
dire la sensibilité d’un collectron car les phénomènes mis en jeu
dans l’émetteur sont très complexes mais on verra dans le para-
graphe 8.2.1.6 qu’il est possible de remplacer un modèle théo-
rique par un modèle empirique.
Sensibilité et durée de vie sont deux paramètres qui s’opposent
car la durée de vie d’un collectron est inversement proportionnelle
à la section efficace de l’émetteur.
Le rhodium est à classer dans les collectrons à forte sensibilité
et à durée de vie moyenne : toujours dans le cas d’un REP indus-
triel, un collectron rhodium devra être remplacé tous les 7 à 8 ans
suivant l’historique de fluence qu’il aura reçu.
8.2.1.4 Temps de réponse
Le temps de réponse est gouverné par le ou les phénomènes
physiques mis en jeu dans l’émetteur. Les collectrons dont la
réponse est majoritairement due à une ou plusieurs voies de désin-
tégration β– subissent l’influence de la période de désintégration.
Quand le corps B est sujet à plusieurs voies de désintégration
radioactives, le temps de réponse est équivalent à la somme des
décroissances exponentielles. Les collectrons qui produisent des
électrons par effet Compton ont un temps de réponse immédiat.
Il faut aussi tenir compte des caractéristiques de la liaison
électrique : résistance et capacité globales, qui déterminent la
constante de temps du circuit (RC), dépendent du produit longueur
par résistance et capacité linéiques.
Le temps de réponse peut atteindre des valeurs de l’ordre de
1 min pour le rhodium, de 5 min pour le vanadium.
Les moyens informatiques modernes permettent de réaliser des
traitements d’accélération du signal qui sont inclus dans la chaîne
de mesure elle-même. Ces traitements consistent généralement à
inverser en ligne la fonction de transfert du collectron. Un des
avantages du rhodium est l’extrême simplicité des processus de
production d’électrons : deux voies de désintégration β– respon-
sables de 94 % du signal total et une voie rapide à hauteur de 6 %.
_____________________________________________________________________________________________
Ces traitements amplifient le bruit et détériorent le rapport
signal/bruit, ce qui demande de refiltrer après l’inversion d’où un
retard qui fait perdre une partie de l’intérêt du traitement d’accélé-
ration. Des traitements plus modernes tels que les filtres de
Kalman sont utilisables.
8.2.1.5 Bruit
Le problème du bruit sur le signal collectron est un problème
délicat car les sources de bruit sont nombreuses : les principales
sont liées à l’activation des matériaux voisins, aux rayonnements
β et γ des produits de fission et aux rayonnements γ de fission et
de capture. De plus, une certaine catégorie de rayonnements γ
étant différée, l’influence de ceux-ci se traduit par une dégradation
du temps de réponse. La conséquence est que, dans tous les cas,
le rapport signal/bruit d’un collectron est plus mauvais que celui
d’une chambre à fission.
On distingue le bruit sur l’émetteur et le bruit sur le câble. Tous
les composants sont affectés : l’émetteur, le fil conducteur dans le
câble, l’isolant et la gaine. Il y a donc production d’électrons para-
sites dans la gaine et le bruit est toujours la résultante de deux flux
opposés d’électrons.
Par convention, on affecte un signe positif pour le courant d’élec-
trons allant de l’émetteur vers la gaine.
La composante du bruit, due à l’activation de la gaine par le
rayonnement γ incident, est toujours négative. Par contre, la
composante résultante liée au rayonnement γ peut avoir un signe
positif ou négatif car le sens du courant parasite dépend de deux
facteurs :
— des numéros atomiques Z des matériaux constituant l’émet-
teur et la gaine ;
— de leur diamètre relatif donc des épaisseurs en présence.
Le spectre d’énergie a aussi une importance dans la mesure où
l’atténuation γ est une fonction de Z 2 ou Z 3 suivant l’énergie.
Un bruit négatif aura pour conséquence de diminuer la sensibi-
lité du collectron.
Il faut noter également que l’influence du rayonnement γ en pro-
venance du cœur n’est pas constante dans le temps : elle varie
avec l’augmentation de la quantité de produits de fission et celle
des captures dans tous les matériaux de structure du réacteur.
Sur un plan industriel, le problème a été résolu ou tout au moins
rendu acceptable, de deux façons : la première par des dispositions
matérielles, la deuxième par des corrections apportées par logiciel.
En ce qui concerne la première voie :
— en jouant sur la longueur de l’émetteur et les diamètres res-
pectifs de l’émetteur et de la gaine ;
— en installant un câble dit de compensation, placé à côté du
câble relié à l’émetteur, de même longueur et de même nature que
celui-ci. Ainsi les courants parasites générés dans le câble de
compensation et dans le câble véhiculant le signal utile sont égaux.
Les deux courants émis par les deux câbles sont ensuite soustraits
en analogique dans un amplificateur différentiel en courant, de
telle sorte que, en sortie, on obtienne un courant égal au courant
produit dans l’émetteur.
Les corrections apportées par logiciel consistent essentiellement
à faire un recalage périodique sur une instrumentation de réfé-
rence sensible uniquement aux neutrons.
8.2.1.6 Évolution de la sensibilité
en cours de fonctionnement
Les collectrons placés à cote fixe dans le cœur ont pour fonction
de mesurer la distribution de puissance en continu. Comme on l’a
déjà dit, cette mesure requiert la connaissance des sensibilités de
chaque collectron, or celle-ci évolue avec le temps, de manière dif-
férente pour chaque collectron en fonction du flux qu’il reçoit.
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INSTRUMENTATION INTERNE DES RÉACTEURS
En toute rigueur, chaque collectron devrait être étalonné par rap-
port à un détecteur de référence puis comparé avec les autres. Ce
détecteur étalon serait alors mobile pour ne pas séjourner dans le
cœur et ne pas subir le phénomène d’épuisement, et devrait cir-
culer à proximité de chaque capteur fixe. Un tel dispositif serait
d’une grande complexité mécanique.
C’est pourquoi tous les constructeurs utilisant des collectrons
rhodium ont cherché à établir des lois empiriques permettant de
prédire l’évolution de sensibilité en fonction d’un paramètre mesu-
rable qui ne soit pas le flux. Bien sûr, l’établissement de cette loi a
nécessité de faire au moins une fois l’expérience décrite ci-dessus
mais le dispositif expérimental construit pour ces mesures a été
démonté dès la fin de l’expérience et n’a pas été conservé dans la
phase d’exploitation industrielle. Outre les dispositifs de mise en
mouvement du détecteur étalon mobile, d’acquisition et d’enregis-
trement des signaux, il a fallu concevoir une canne comportant un
trou central permettant le passage du détecteur étalon, autour
duquel sont distribués les collectrons fixes. La réalisation d’une
telle canne a constitué une tâche difficile.
8.2.2 Aspects système
Les collectrons sont rassemblés pour constituer un faisceau
introduit dans un tube creux fabriqué en Inconel. Cet ensemble est
appelé canne. Suivant la hauteur active du cœur, il y a six à huit
collectrons placés les uns au-dessus des autres. Par l’embase infé-
rieure de la canne, sortent douze à seize fils connectés pour l’un au
câble relié à l’émetteur, pour l’autre au câble de compensation.
Une telle configuration est consommatrice de traversées enceinte
puisqu’il y a plusieurs centaines de fils à sortir du bâtiment réac-
teur (contrairement au système RIC français qui ne demande que
six fils).
Le système d’instrumentation industriel installé sur les réacteurs
Babcock et Wilcox ne comporte aucune pièce mobile. Il se
compose de 52 cannes insérées dans 52 assemblages du cœur qui
en possède 177 soit une proportion d’assemblages instrumentés
d’environ 30 %. Chaque canne contient sept collectrons rhodium
bifilaires.
Les cannes sont toujours fabriquées avec le trou central, vestige
du passé et témoin de la phase de développement qu’il a fallu faire
en son temps. Bien que ce trou ne serve plus à rien, il a été
conservé afin de ne pas avoir à modifier les cannes dont la quali-
fication mécanique avait été acceptée par la NRC (Autorité de
sûreté américaine). Du fait de la présence de ce trou, le diamètre
extérieur de la canne est trop grand pour que celle-ci soit insérée
dans le tube d’instrumentation. La canne fait donc office de doigt
de gant. Ces cannes sont insérées dans des tubes de guidage en
forme de U dont la longueur permet d’installer les buselures
d’étanchéité au niveau du plancher du bâtiment réacteur.
Comme pour le système RIC français, ces cannes sont retirées
d’environ 4 m avant chaque déchargement puis réinsérées (depuis
le plancher).
Les signaux sont traités en ligne dans le calculateur de tranche.
Après la correction de sensibilité, un calcul de reconstruction de la
distribution de puissance 3D (analogue dans son principe à celui
qui a été décrit au paragraphe 5.4.4.3) est effectué. Les distribu-
tions de puissance théoriques sont précalculées et stockées en
mémoire. Suivant les performances de ce calculateur, le traitement
complet demande environ 6 min.
8.3 Autres constructeurs
Deux types de collectrons ont eu un destin industriel sur les REP
industriels modernes.
Le premier type est le collectron rhodium appartenant à la caté-
gorie des collectrons lents. L’utilisation d’un câble de compen-
BN 3 452 − 25
INSTRUMENTATION INTERNE DES RÉACTEURS ______________________________________________________________________________________________
sation est une pratique généralisée. L’accélération par logiciel n’est
pas faite par tous les constructeurs car une utilisation en instru-
mentation de référence ne le justifie pas. On en trouve dans les
réacteurs construits par les sociétés Babcock et Wilcox et
Combustion Engineering ainsi que dans les réacteurs russes de
type VVER. Dans la catégorie des collectrons à réponse lente, on
trouve également les collectrons au vanadium utilisés dans les
réacteurs canadiens CANDU.
Le deuxième type est le collectron cobalt qui est un collectron
rapide. Le collectron cobalt est plus gros que le précédent du fait
de sa plus faible sensibilité. On utilise également un câble de
compensation.
Le collectron cobalt possède une particularité importante : au
signal prompt, se superpose un signal parasite retardé dont
l’amplitude varie avec le temps, proportionnelle à la fluence reçue,
dû à la formation dans l’émetteur, de cobalt 60 qui est un isotope
radioactif β.
Cette composante parasite va croître jusqu’à représenter plus de
la moitié du signal utile. Cependant, la période du cobalt 60 étant
de 5,3 ans, l’influence de cet isotope peut être considérée comme
nulle sur la dynamique utile du signal. Il suffit alors de la retran-
cher périodiquement du courant total, en particulier avant chaque
divergence après rechargement. Cette correction peut se faire soit
par une compensation analogique soit par logiciel.
Les réacteurs construits par la société Siemens sont équipés de
cannes cobalt pour une utilisation s’apparentant à une utilisation
en protection.
Dans la catégorie des collectrons à réponse rapide, les collec-
trons platine ou hafnium ont été testés, mais n’ont pas encore fait
l’objet d’une utilisation industrielle.
9. Développements
et évolutions
9.1 Développement
des thermomètres gamma
Ce développement a été effectué dans les années 1980 sous
l’impulsion d’EDF. Une installation expérimentale comportant huit
cannes a été testée sur une tranche 900 MWe pendant plusieurs
cycles. Il n’a donné lieu à aucune application industrielle, mais pré-
sente un intérêt sur le plan des techniques d’instrumentation.
Le principe de base est une mesure de type calorimétrique. On
utilise la propriété qu’a le rayonnement gamma de perdre une par-
tie de son énergie dans les matériaux qu’il traverse. Cette énergie
est transformée en chaleur et l’élévation de température est
proportionnelle à l’énergie déposée. En l’absence de pertes calo-
rifiques, le système se comporte comme un calorimètre adiaba-
tique ; comme ce n’est pas le cas et si l’on suppose qu’il y a
équilibre entre le flux de chaleur évacué et le flux incident, alors la
différence de température entre le milieu ambiant et le matériau
absorbeur est proportionnelle au débit de dose incident.
L’absorbeur est un barreau métallique dont une extrémité est
fixée à un support dont la température T 1 est celle de l’eau du cir-
cuit primaire. Si T 2 est la température du barreau, l’écart de tem-
pérature T 2 – T 1 peut être mesuré par un thermocouple différentiel.
L’écart de température observé sur un REP est de l’ordre de quel-
ques dizaines de degré Celsius. Il dépend de l’énergie déposée, de
la longueur de l’absorbeur et de sa conductivité thermique.
L’énergie déposée elle, dépend du débit de dose gamma que l’on
cherche à mesurer, d’un coefficient d’absorption des photons et de
leur énergie.
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Si l’on dispose plusieurs absorbeurs les uns au-dessus des
autres dans une canne, ce qui revient à fabriquer un tube creux
comportant axialement, à intervalles réguliers, plusieurs sections
d’une épaisseur plus importante que celle du tube et au centre des-
quelles est disposé un thermocouple différentiel, il est possible de
mesurer un profil axial d’échauffement, image du profil axial du
flux gamma.
La précision de la mesure dépend essentiellement des pertes
calorifiques qui sont inévitables. Comme il n’est pas possible de
les prédire analytiquement, il a été installé un système de calibrage
in situ par fil chauffant. Connaissant exactement la chaleur déga-
gée par effet Joule dans ce fil et mesurant l’écart de température
T 2 – T 1 dans chaque section axiale, il est possible de calculer des
coefficients de correction.
Le temps de réponse n’est pas négligeable et atteint des valeurs
de l’ordre de plusieurs dizaines de secondes. Il est proportionnel
au carré de la longueur des sections. Finalement, il faut déconvo-
luer le signal représentatif d’un flux gamma pour déterminer un
flux de neutrons et l’on sait que ce rapport n’est pas constant dans
le temps.
Un tel système est robuste sur le plan mécanique, le signal est
facile à exploiter sur le plan électrique et sa durée de vie est, en
principe, infinie.
Malgré tous les efforts qui ont été consacrés à ce développe-
ment, comme par exemple l’installation du fil chauffant, il n’a pas
été possible de concevoir un système capable d’apporter une amé-
lioration significative de la précision par rapport à celle du système
RIC, ce qui aurait justifié le remplacement de celui-ci sur le plan
économique.
9.2 Développement de collectrons
chemisés
On aura compris que les collectrons sont capables de délivrer
une information continue ce qui est particulièrement appréciable
mais au détriment d’une précision et d’un temps de réponse moins
bons que les chambres à fission. Il est donc tentant d’améliorer les
performances en diminuant l’influence des sources de bruit.
Le CEA a travaillé sur les collectrons cobalt, qui sont intrinsèque-
ment rapides, et a cherché à diminuer l’influence des rayonne-
ments β et γ incidents. Pour ce faire, l’utilisation de chemisages
entourant l’émetteur apporte des améliorations intéressantes.
Bien que considérés comme rapides, les collectrons cobalt pos-
sèdent une composante différée provenant de la décroissance
radioactive d’isotopes présents dans l’émetteur lui-même ainsi que
dans sa gaine et les matériaux en acier qui l’entourent (gaine de la
canne, doigt de gant...). Cette composante différée se traduit par
un courant négatif. Afin de minimiser cette composante, l’idée est
de la compenser par un courant positif produit par les mêmes réac-
tions (n,β) que celles que l’on cherche à combattre. Pour ce faire,
l’émetteur est chemisé avec un matériau de revêtement en acier.
De plus ce chemisage joue le rôle d’écran vis-à-vis des électrons
parasites nés dans l’émetteur : sa masse surfacique est calculée
pour absorber les rayonnements β de faible énergie et ne laisser
passer que les électrons prompts qui sont à haute énergie.
Un second chemisage est installé (surchemisage) afin de réduire
l’influence du rayonnement γ incident en provenance du cœur.
L’objectif est de créer, par effet Compton dans le surchemisage, un
courant de sens opposé au courant créé par le rayonnement γ
incident sur le cobalt. L’épaisseur doit être d’autant plus faible que
le numéro atomique est élevé pour ne pas créer une surcompen-
sation. Les longueurs correspondent à la longueur de l’émetteur.
Sur le papier, une telle solution est séduisante. Cependant, cette
compensation n’est pas énergétiquement équilibrée : les électrons
de compensation n’ont pas la même énergie que les électrons
parasites que l’on cherche à supprimer. La compensation n’est
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donc pas forcément exacte. De plus, il n’est pas sûr qu’elle soit sta-
ble dans le temps vu que la proportion de rayons γ incidents aug-
mente avec l’épuisement du cœur.
Une expérimentation dans le cœur du réacteur expérimental du
CEA à Saclay, OSIRIS, est en cours.
9.3 Expérimentation de collectrons
rhodium sur un REP français
L’intérêt, sur le plan fonctionnel, de disposer en continu d’une
mesure de la distribution de puissance en 3D à l’intérieur du cœur
est évident. La démonstration de l’intérêt économique d’une telle
mesure l’est beaucoup moins. Cette difficulté, combinée au fait que
le système RIC fonctionne parfaitement et délivre une information
avec une très bonne précision, a fait qu’aucune évolution notable
de l’instrumentation interne des REP français n’a vu le jour.
Cependant les choses sont en train de changer car EDF a accepté
que Framatome - ANP réalise une expérimentation de collectrons
rhodium dans un de ses réacteurs.
Deux cannes comportant chacune huit collectrons rhodium ont
été installées en août 1997 dans le réacteur de Golfech 2 (réacteur
de 1 300 MWe, 4 boucles) pour une durée de deux cycles de quinze
mois. L’expérimentation s’est terminée en avril 2000.
Les collectrons et les cannes ont été fabriqués par la société FCF
(Framatome - ANP - Inc.) filiale américaine de Framatome - ANP.
Cette société, issue de la société Babcok et Wilcox, fabrique
aujourd’hui les cannes rhodium de remplacement pour de nom-
breuses centrales Babcok et Wilcox ou C-E aux États-Unis.
Les résultats ont confirmé toutes les observations faites aux
États-Unis et montrent qu’un tel capteur peut être utilisé dans les
conditions d’exploitation en suivi de réseau qui caractérisent les
tranches françaises.
9.4 Évolution vers un système
de surveillance des conditions
préaccidentelles
Une fois acquise la certitude que des collectrons rhodium pou-
vaient être utilisés dans les conditions d’exploitation des tranches
françaises, il est alors possible de concevoir un système de mesure
interne qui offre un intérêt économique. Afin de valoriser la mise
à disposition en continu d’une mesure de la distribution de puis-
sance en 3D dans le cœur, il a été décidé de concevoir un système
de surveillance capable de veiller au respect des conditions pré-
accidentelles donc de calculer en continu les marges de fonction-
nement.
Sur les tranches 1 300 MWe, les marges de fonctionnement sont
actuellement calculées dans le système RPR (ou SPIN) à partir du
profil axial de puissance mesuré par les chambres externes à six
sections du système RPN et de facteurs de pic de puissance radial
Fxy prétabulés, conservatifs.
Paradoxalement, il s’agit de remplacer les chambres externes du
système RPN dans leur fonction de mesure de la distribution axiale
de puissance et non le système RIC. Un tel système de surveillance
est un système temps réel et n’appartient donc pas à la même
catégorie fonctionnelle que le système interne mobile RIC qui est
un système de référence.
Une mesure faite à l’intérieur du cœur, en 3D, est capable
d’apporter un gain en précision important par rapport à la méthode
actuelle. Ce gain est immédiatement et directement transformable
en % de marge de fonctionnement qu’EDF peut valoriser de
plusieurs façons.
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INSTRUMENTATION INTERNE DES RÉACTEURS
Exemple : une des stratégies envisagée est d’implanter dans le
cœur un plan de chargement dit « à faibles fuites » qui permet, en
diminuant les fuites neutroniques, d’augmenter la longueur de cycle.
Cependant, un tel plan de chargement provoque une augmentation
des facteurs de points chauds ce qui diminue les marges de fonction-
nement.
Le nouveau système de surveillance envisagé apporte le gain en
précision qui permet de restaurer les marges de fonctionnement en
compensant l’augmentation des facteurs de points chauds par l’amé-
lioration de la précision du calcul des marges de fonctionnement.
Le système envisagé comporterait seize cannes à huit collectrons
rhodium. Le système RIC n’explorerait plus que 42 assemblages. Il a
été vérifié que, d’une part la précision obtenue avec seize cannes per-
mettait d’atteindre l’objectif fixé en terme de gain et que, d’autre part,
la perte de précision résultant d’une mesure sur 42 assemblages était
très faible. L’information serait traitée en ligne dans deux armoires
redondantes, indépendantes du calculateur de tranche. Chacune des
deux armoires contiendrait outre les unités d’acquisitions de signaux,
les unités de traitement effectuant le calcul de la reconstruction de la
distribution de puissance tel qu’il a été décrit plus haut (§ 5.4). Ce calcul
nécessite la connaissance de distributions de puissance théoriques ;
celles-ci seraient délivrées grâce à un modèle neutronique 3D tournant
en ligne. La redondance d’ordre 2 permet de réaliser la sauvegarde
réciproque des informations calculées dans les deux armoires et en
particulier, la sensibilité des collectrons rhodium et la distribution
d’épuisement du cœur.
Le temps de réponse du système est alors déterminé par le temps
de calcul plus que par le temps de réponse des collectrons rhodium.
Pour un système de surveillance, un temps de réponse de l’ordre de la
minute est acceptable. Les progrès des microprocesseurs permettent
d’envisager de descendre à quelques dizaines de secondes d’ici la
commande d’équipements de série.
9.5 Système retenu pour le réacteur
franco-allemand EPR
Une hypothèse de conception fondamentale a été retenue pour
le futur réacteur franco-allemand EPR : dans un souci d’améliorer
la sûreté, les pénétrations en fond de cuve doivent être suppri-
mées. La conséquence immédiate est que l’instrumentation interne
doit pénétrer par le couvercle.
Le système de mesure interne, de référence, de l’EPR sera donc
un système de type Aeroball puisque ce système est le seul qui
pénètre par le haut et qui bénéficie d’une expérience industrielle.
Il est prévu de pouvoir explorer 40 assemblages (figure 8).
Comme c’est déjà le cas sur les réacteurs allemands de type
Convoy, des collectrons cobalt, donc à réponse rapide, seront uti-
lisés dans le système de protection pour mesurer la distribution de
puissance en temps réel. Douze cannes comportant chacune huit
collectrons cobalt seront insérées dans le cœur par le couvercle. Le
traitement des mesures vise à reconstruire la distribution de puis-
sance dans le canal le plus chaud appartenant à chacune des douze
« macrorégions » situées autour des douze cannes.
10. Conclusions
Le système d’instrumentation interne mobile RIC bénéficie d’un
retour d’expérience extrêmement favorable d’un millier d’années-
réacteurs environ.
Sur le plan fonctionnel, il est doué d’un pouvoir de résolution
élevé et permet d’atteindre un niveau de précision remarquable.
On peut signaler la détection, en juillet 1979 lors des essais phy-
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siques à puissance nulle de la tranche de Bugey 5, d’une anomalie
particulière survenue sur les crayons de poisons consommables
réalisés en Pyrex (verre silico-boraté). Ces crayons étaient fabri-
qués en deux parties ; celles-ci s’étaient séparées lors du transport,
laissant apparaître un vide qui avait provoqué un pic de flux au
milieu du cœur. De même, la détection d’une légère dissymétrie de
la distribution de puissance (x, y ), lors du démarrage du palier
1 300 MW, dissymétrie maintenant constatée sur toutes les
tranches, est à mettre au crédit du système RIC. Cette dissymétrie,
due à de légères variations géométriques affectant le cœur pen-
dant le fonctionnement, est maintenant prise en compte dans les
études. Le seul inconvénient que l’on puisse déplorer est le temps
d’acquisition qui reste de l’ordre d’une heure.
Sur le plan mécanique, le fonctionnement est irréprochable et
aucune fuite n’est à signaler ni au niveau des buselures ni à celui
des vannes d’isolement. Deux percements de doigts de gant ont
été observés au démarrage du palier 1 300 MW ; ils étaient dus à
une usure mécanique provoquée par des phénomènes vibratoires
situés dans les internes inférieurs. Depuis, des modifications ont
été apportées et tout est rentré dans l’ordre.
Cet ensemble de raisons fait qu’EDF n’a pas été enclin à faire
évoluer ce système qui a donné toute satisfaction. Seule l’obsoles-
cence des composants électroniques de technologie numérique
amènera à faire des modifications.
L’évolution qui se fait jour vers un système de surveillance des
conditions préaccidentelles, traduit un changement du cahier des
charges. Ce changement est motivé par la recherche de marges de
fonctionnement, rendue elle-même nécessaire par l’introduction en
réacteur de gestions du combustible de plus en plus performantes
sur le plan économique. De même, l’adoption d’un système de
type Aeroball sur le réacteur franco-allemand EPR est la consé-
quence d’une évolution des exigences de sûreté.

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