UNIVERSITE . .

I EAN--MOULlN - LYON III

U.E.A FACUL TE de PHILOSOPHIE

I
I
i
I
j
LES QUATRE ELEMENTS ENTRE
YTHES. SYMBOLES ET SCIENCES

----~
THESE de DOCTORAT de TROIBIElrIE CYCLE

presentee par

GBAYORO ZEREGBE

Sous la Direction de

Monsieur le Professeur Fran90is DAGOGNET

Annee 1983
• PJ~

Pages

• Avant-Propoe 1

• Introduction 5

Chapi1:re I

LeB quatre e1ements dans 1a mytho1ogie universe11e 19

• Defin:i tion et approche du mythe 19

1) Lee qua1:re 61emente dane 1a mytho1ogie europeenne 2~

2) La ~ho1ogie ~rio.in. et 1es quatre 61ement& 27

//~~'~'~~?'~:~. ,
-------",,'::':,
,) La ID7tho1ope oo,~.Z;~
... . ';\.
30

4) Le. qua~. 616.en~.~~'i~~· \~O.i. am'rioaine

'.. '-, • <.." f
"
5) Le. qua'tre 61'ments \~~~"~h010gie asia'tique 34

6) ~he et exp1ioation des ~aits 35

7) L' ambiguIt, de 1& magie 41

8) My1;he et indue'trie de l' homme 43

9) My'the et oauea1i t ' 46

 - ..... -

Pages

• Chapitre II I

Lee quatre '1'ments et 1eur foroe symbo1ique 49

• D'finition et approohe du myth. 50

1) L'eau 51

A. L' eau et 1 ' hospita1it' 53

B. L' eau et 1es ouJ.tes re1igieux 53

c. Le earaot~re purifioatoire de l'eau 58

2) Le feu 66

A. Le feu eomme moyen de rajeunis.ement 68

B. Les aetes des martyrs dans 1a re1igion ehr'tienne 70

C. La 1'gende du ph'nix 72

D. La ap'ou1ation n'o-p1&tonioienne sur le feu 74

E. Le feu dans 1& 1'gend. d. Pyrrho8 et Pyrrha 77

F. Le :teu dana 1ee ordal.ie. 78

G. Le bap"". de :teu dana 1 ' e8ohato1ogie 79

H. Le :teu dana 1'a1ohimie e't 1a macie ~

I. Le :teu e't 1& pO'8ie 86

,) La 'terre 91

A. La 'terre e't 1es ouJ.'tes 92

4) L'air 96
A. L'air e't 1a po••ie 99
 - ...... -

Pages

• Chapitre III :

Lee quatre 616mente et 1a science 113

• La pene6e Bcienti~ique 116

1) L'eau et 1& soienoe 118

• Composition et struoture 120

• Synth6se 123

• Ionisation et propri6tes ohimiques 124

2) Le feu et 1& soience 127

• Etude physique et ohimique 128

3) L'air et 1a soienoe 133

4) La terre et 1& soienoe 138

• Chapitre IV I

Des myth.. to 1. _oieno. 147

1) Le ] anp.ce du I117the 152

.A.. Forme d 'explioation du IDTthe : 1 'animi_me 154

B. Personnages mythiques : 1es dieux et 1es d6mons 159

2) Le l.anBace _ymbolique 1 64-

A. Les ~'ories du symbo1e re1igieux et 1& soienoe 169

)
 - IV -

Pages

.0 Conol..ueion 1 7Sf

• Annexe I

Demy~hi8a~ion et d6saora1isation
1e oas de 1'Afrique Noire 186

1) Le ph'nom~ne aocu1~ura~if e~ ses momen~s

dia1eo~iques 188

2) h~is~emo1ogie e~ ~he du d6ve1oppement 192

• Bib1iographie 199
 - 1 -

• A.van~-Propo.

La phi1oBophie se ~rouvs p1ao'e aujourd'hui deTan~ 1e £ai~

bru~a1 d·un re~our o£~enai£ des dieooure mythiquee anciene. Pour

cs~ains, 1a phi1osophie doi~ 3~re "r66duqu6e". Le bu~ Bupr3me e~

avou' de oe~~e r4'duoa~ion ee~ de eupprimer ou d'a~~'nuer, avan~

~ou~, 1a pena6e ra~ionne11e, oe11e qui .ai.it 1ee rappor~e r'ela

.n~re 1e. ohoee. e~ qui, .'paran~ 1e £ai~ de 1'i11uaion, a~~ein~,

• ~raver. 1e. apparenoes, 1a r6a1i~'.

11 ne doi~ p1ua ~ avoir de 1umd'ree trop viva. dans 1a oons-

oienoe du phi~oeophe, .inon i1 ee ~ai~ trai~er "d'hyper-ra~iona­

1i~e aTtard6-. Four p1aire ou .e main~enir, i1 devra, dana ~a

~ormu1a~ion de .a pens'e, ~aire ooexie~er ea "no.~a1g~e de 1"~re"

e~ eon d6.ir de ra~ional.i~'. La ~"ohe du phi10.ophe, ee~-oe de
ma1n'tenir l ' humani 't' dane 1'ienoranoe de. proer'. de ~a oonsoienoe
h um• 1 ne , ou &lore doi't-i~ oon'tribuer • main~enir 1& pens'e au ni-
"..au d_ ~, au nivaau de 1.& ~ranepo.i~ion de. rapporte rH1.
en rapport. ~an~~ique. , Doi ~-i1 oau'tionner, Bane mauvaitle 00118-

oieaoe, 1e -'oeni. . . aen~al qui e.~ A 1'oricine de 1'61.&bora'tion

e't de l ' aooepta'tion de. 8ITth.. pour en ~aire l' art de peDeer uni-
que et remp1aoer 1a rai.oa ? Soue pri'terte de oomba'ttre un rarto-
Da1i. .e trop eo11d..-n't 6'ta~, ne ri.que-~-on p. . de n6c1i.er ce
que 1e. ho_. . penaen~, aujourd'hui, au .uje~ de. oho. . . aotue11e.
e't d'aboutir A 1'_biaul~6 anaohronique de 1. "Jl~a1i't' primitive
daDII l.'hoaae .odeme ,

ae eera1't 1.& n6aation de 1.& phi1oeophie ~.11. qu' e11. 8 ' e8~

d6ve1opp6e depui. 1'an~iqui~6 eraoqu., o· •• ~-.-dir. 1a phi1oeophie

rationnelle.
 - 2 -

Car, pr6o!s'ment, 1.a phi1.oBophia ~toppooe. d~p ea naissanoe,

dana la Gr'oe antique, A 1.a mythologie ~t ~'eBt l'eesence m3me de
la philosophie que Platon a exprim6 en pr6oonisant, dans la R'pu-
blique, que le po.te, oouronn6 de fleure. soit ohass' de la oit'.
C'6tait 1. symbole du myth. oheas' par la soieno., la philosophie
rationneUe oherohant " d6gaaer la consoienoe humaine des images
faua••• d •• t.mps primitifs. C'eet sinsi enoore que, obsque fois,
aux grandes 'poques de l'histoire, la philoBophie s. renouvelle
par le progr.s scientifique et se dresse alors contre ce qui est
rest' d. la mythologie.

Mais, plus que jamais, la phi1.osopbie ne s'est oontredite

dana notre 6poqu. oontemporaine que par le pass' : rompant avao
see anci.ne prinoipes, elle oombat avec aoharnement les mythes
nouveaux, tcut en r6habi1itant les ~hes anoiens. Dane oette oon-
tradiction, oU eat dono 1a phi1osopbie des 1umi'r.s qui s'affir-
mait d6jA aveo D.aoart•• , pbilosopbi. d.s id6es o1aires et dis-
tinote. oontre 1es id6.s obscures et oonfus.s ?

Mais olart6 et distinction, ob.curit6 et confuaion n'ont pas

simplement une .ienifioation "p.yoholociqu.". Elle. ne se rappor-
t.nt pas A n'import. qu.1 eenre d·6vid.noe : 1'6vid.nc. n'.et pas
l'int.neit6 avec 1aqu.11. n'import. qu.ll. consci.noe s'attaoh. A
n'import. que11. croyano.. I.e. o1art6 . t 1a distinotion d6p.nd.nt
du oont.nu d •• id6••• I.e. oonsoi.no. rationn.lle v6rif'i. 1. oont.nu
d.. id... &uzqu.11es .11. adh're I e11. .x1e. 1a juetifioat1on de
1.ur p ~•• L'6vid.no. qui oompt., o' •• t 0.11. qui .e rattaoh.
auz rappo~ rationn.l., o'e.t-A-dir. A o.ux qui sont f'oDd6e sur
d •• oho••• r6ell••• 811• •st l·ex.roioe d. l· ••prit .oi.ntif'ique.
La phi1osophie des id6.s olair.s et distinot.. se dress. oontra
1.'imagination . t la mytholocie ; e11e dr.s •• la r6f'1ex1on l1bre et
1& oritique oontre la m6thode d' autori.t6 et la sup.ZOII'ti'tion. AiDsi
.'.xpri~t D'Al••bert dane le "Disooure pr61im1~re d. 1'Bnoyolo-
p6die, 11. parti." : "De.oart.s a os6 du moins montr.r aux bone
esprits A secouer 1. joug de 1.a scolaetique, d. l'opinion, d. l'au-
torit', en un mot des pr6jug's et de la barbarie I et par o.tte r6-
vo1te dont noua recueillons aujourd'hui les fruit., i l a reDdu A
la philoeophie un ~ervioe. plus e8••n~ie1 p~u~-'~re que tous oeux
qu'e~e do1~ A see illustres .uooe•••ur8". Nous disposons, nous,
de toutee lee riohesse. de la soienoe mod erne , des r6su1ta~s de
tout le d6veloppement de la pens'. avano'e et de la sooi6t6 hu-
maine depuis le XVIIIe si601e. Or, devant la scienoe et la oons-
oienoe rationnelle, qu'est-oe que toute la mytholo~ie aneienne ?

Certes, l'6~ude des mytholo~ies anoienna. en el1es-m3mes a

beauooup perDds d'e.tomper lee pr6jug6. raoi&ux. Doit-on en f~re

pour autant les pr6-suppos6s d'une queloonque philosophie 1

L'6tude d •• quatre 616ments noUB dODD.ra 1. bel exemple de l'homme
pri• •n~r. 1 •• myth.s anoiene e~ 1 •• mythe. mod.rn.s.

Or, d611vrer l'humanit6 progr.s.ivem.nt des mythes anoi.ns,

pour qu'e11e soit ~ mlm. d'~fronter lee nouveaux, rel~ve de 1&
.oi.no. et de 1& philosophie.

Nous entendona souvent r6p6t.r autour de noUB "tout le monde

est philo.ophe" ou .noore "pourquoi appr.ndr. la phil0.ophie alore
que tout 1. moad• • •t philosoph. 1". De tell.s affirmations ne r.-
lltvent que d' affirmationa po&tui te. et d. d6nigrement p_.ionn.l
au d6trilll8Dt d •• grand. "tri.ore oul.tur.1a" que .ont lee grand. S7.-
tt.e. ph1~08ophique. &Doi.ne m.i. toujoure aotu.le •••

Sobopeahau.er - qui n'~m.it p6re le. prof. . . .ure de ph11o-

sophi. - peD8a1~ que 1& oonna!.sano. d.s crand. auteure vaut mi.ux
que tou. ~.. ooure d. prof••••ure. DaD8 un TOlwa. d. s_ Parera•
• " PareJ..1poaena, noua li.oDS • "Un ••pri t s.r. .timu16 pui••amment
.~ p~ue .ffioao.ment par le premi.r llvr. v.nu d tun v:ra1 philoeophe
qui l.ui ~OIRbera eoua la maiD qu. par 1.s leooD. d' un prof. . . .ur de
phil.oeophi.. On d.vrai t dana le. ooll'~.s lir. _.idOment Pla'ton
oomm. ''tant 1. plus propr. ~ d'v81opper l'e.prit philosophique"(1).
D. noe ~our8, 1 •• prof••••ure d. philoaophi. - plus mod.st.e que
ne le oroTait l'i11uetr. pe••imi.t. - sont l.s premiere. affirmer
que 1. oon'tao't direot d •• 'tudiant., des jeunes 1y06ena eux-m3mes,
• .-0 1 •• craads aut.ure ••t indi.p.neabl.e.

-~-------------~-
(1) SCHOPBNBAUBR I Pbiloeophes et Philosophies, Traduotion Dietriohi :
Al.oan, 26•• 'dition, 1912, p.'1.
 - 4 -

Ain.i, mea oon~ao~s aveo leG 1ivra6 de Gaeton Baohe1ard me

donn'r.n~ ~'idee d"orire o.~~e ~h~••. Tout oomma lui, je reje~~e

A 1& foie l'empirisme e~ ~·id'a1i.me pur pour oon~ribuer au ~ra­

Tai1 de purifioa~ion au servioe de ~·e.pri~ Boien~ifique, oons-

oien~ de se. limi~es, ~ou~ de mIme.

Mon~rer que, de ~ou. 18S my~hes anciens, 1e. ~hes ooemo-

gon!ques ~en~ des p&1ee . . ~1e~s de 1'exp1ioa~ion soien~ifique

e~ que 1e symbo1iome magioo-re1igi8ux es~ A ce. ~hes oosmogo-

nique. oe que 1e. ~h'orie., 180 sianes ma~h'ma~iquee. 1es formule.
eon~ A 1a eoienoe I ~e1 e.~ 1e de.eein d. no~re recherohe.

I
 - 5 -

• INTHODUCT10r-;

Lea quatre ~l~ments entre mythes, aymboles et eciencea.

Comment mener une telle etude eans avoir l'air de plagier ou de
reecrire la Loi dee trois etate d'Auguste Comte ?

Comment montrer lee differentee modulations de la peneee

esns tomber dans le pi~ge de l'evolutionnieme primaire eystema-
tique et reductionniete ?

Pour echapper a un tel dilemne, dieone d~a l'abord que toutes

les formee de penaee ee valent. Cette affirmation, a l'apparence
gratuite, ne diaeipe pas pour autant nOB angoissee car, a juxta-
poser penaee mythique et peneee conceptuelle, eymbolisme et syn-
themologie, lee premi~res, vu l'etat d'evolutio~ de la pensee. ont
l'avantage de vider lea secondea de leur contenu. Et, cependant,
~hee, aymbo1ea e~ aciencea correspondent a ur.. aeul desir : ~e

desir de aavoir, de a'approprier le monde par la penaee et par

l'ac'tion.

Tout homme, dit Ariatote r eat naturellement deaireux de sa~

voir, o'eat-A-dire que le d~air de aavoir eat inne. 11 se mani-

feate d~ja chez l'enfant par lea "pourquoi" et les "comment"
qu'il ne cease de formu1er. 11 est le m~me principe des sciences
dont le but premier n'est pas aeulement de fournir a l'homme des
moyens d'agir sur la nature, mais a'abord de aatisfaire sa curio-
si'tl! naturelle.

Si le d~sir de aavoir est ausei essentiel a ~'homme, il Goit

e'tre universel dans le temps et dans l'espace . . ~t c'est bien, en
effet, ce que noua apprend l'histoire. 11 n'est pas G8 11euple, si
 - 6 -

arriere soj.t·<~l, erl qui nE Bf' l'1a,,:..f 9t.( (;t- penchant na:tuTe] de
l'esprit et LL est, par la eorte. u.uSSJ. ancien que l l humanite.

Comte a ecri t le roman de L I I~Bpri t humain sans tec!i:t' compte

de la Guperstruoture ideologiqu€ dans laquelle baignait l'eaprit
h-.una.:in., superstructure qui a. impliqu6 des choix de soci~te effec-
tu~s par cbsque peuple a un moment donne ae son hiatoire. Car,
pour nous, "l'eta't theologique" ou "l'ete.t mlltaphysique" cor::-es-
pondait bien a un choix de societe qui eubordonn&.1t l'es:prit hu-
main au grll des choix respectifs de chaque societe, privilegiant
telle aspiration par rapport a telle autrs.

11 nous apP1U"tient de montrer que l'eeprit humaiIl n'a jame.is

ate "prelogique" et que la superstructure ideologique de chaque
societe humaine a travers lee ages a eu un effet direct sur l'e-
closion de l'esprit, ses retards, SOll etouffement, eon sens cri-
tique, ses realisations dans les oeuvres litteraires, artistiq~ee

et ecientifiqucs, comme le soulignai t Begel da.ue la ';phenomfmolo-

gia de l' esprit" •

Lee droits et l~e interdictions, lee respects a marq~er e~

les tabous a observer s'enseignaient soit par la pratique, Bait

par la participation aux choix impliques par la euperstructure
idaologiquo et lee ollremoniee collectives. On ne peut :.nas conce-
voir l'esprit humain independamment des indi~dus. L'adaptation
lltroitc de l'indi~du A la societe ou i1 devait ~vre - la per-
eonna1ite ne comptant gu~re - consequence: l'eeprit humain res-
tait enferme dans le ca.roan du choix de societe, de la super-
structure ideologique qui, pour les tempe anciens, fut le res-
pect abeolu du muthoe, rien que le muthos. Noue ne suggerone paa
par la que le langage du muthos etait pueril et sans va.1eur pour
la conscience humaine maie noue soutenone une foie encore que,
pour pouvoir s'epanouir librement, l'eeprit humainaurait dO se
referer, sane contrainte et a l'occasion, soit au muthos, soit
au suwbolla ou au logos.

Le tort et l'err~ur :~('S societee humaines, c'est de n'avoir

pas su conner libre Cours all penchant natural inne de l'eeprit
 - 7 -

humain : le desir de savoir, maie savoir juste. 3i bien qu'&

premi~re vue l'histoire de la pene'. semble donner raison A
Comte et a ses disciples. Lt on oomprend bien pourquoi lea theo-
riee ~volutionnistes Buscit~rent tant d'enthousiasme I

MaiD pourquoi avoir choisi lee quatre elements ? 11s oc-

cupent une place preponderante dans lee Bpeculations cosmologi-
ques. dans lee mythes, que nul autre elemant de l'univers. LP-s
quatre elements ae soot imposes d'eux-m3mes aux trames das myth~B,

dee symboles et des sciences et leur predominance participative

est telle que nous pouvons, d~s lors, apprecier sans crainte qu~

la prem1~re conscience de l'etendue, au sens cartesian du terme,

est. la terre qui est le eubstrat ou le support de toute l'etendue.
~e beeoin de savoir engendre d'abord das oonnaissancas empiriques
qui sont les fruite du jeu epontane de ltesprit mais restent par-
foie des connaissanoee imparfaites en ce qutelles manquent souvent
d'objectivite et se forment souvent a l'sventure. par' generaliea-
tions baties sans ordre, ni methode. Telles sont, Pa1' exe~ple, les
reoettee meteorologiques du pay.an. les proverbee et maximes qui
resument les observations courantee sur l'homme et ses passions,
etc ••• Ces connaiesancee ne sont pas A dedaigner. au contraire,
elles constituent le premier eohelon de la science qui ne fait que
perfectionner lee proo'dee que l'empirisme met en jeu pour acque-
rir eea connaissanoee.

Comme noUB le dit P. DUHEM c "le profane croit que le reaul-

tat d'une experience soientifique se distingue de l'observation
vuJ.gaire par un plus haut degre de oerti tUde i l ee trompe. car
la relation d'une experience de physique n'a pas la oertitude im-
mediate et reLativement facile A contreler du temoignage vulgaire
et non eoientifique. Moins oertaine que ce dernier. elle a le pas
sur lui par le nombre et la preoision des details qu'elle no\~

fait conna!tre ; la est sa Teritable et easentielle superiorite,,(1)

(1) P. DUHEM La theorie physique, p.265, F.U.F.

 - 8 -

tous lee corps qui serait comme le Bubetrat de tout le r~el,

leura choix se porteront sur 1ae quatre 416mente (ca qui con-
forte notre choix) : Tha1ee de ~i1et estime que c'oet l'eau,
Anaximene, l' air, Anaximandre, l ' Indlltermine j H~racli te d' l~­

pheee croit decouvrir dans le feu l'element primordial et uni-

verse1 f la eubtilite et la mobi1ite de l'element igne parais-
eant justifier aux yaux d'Heraolite sa these essantiel1e que
tout ohange, qu'f1 n'y a dans le monde rien de stable, ni de
permanent: "tout s'eooule, dit-il, on ne ee baigne pas deux
foie clans le m3me fleuve".

Empedocle d'Agrigente affirme que le monde reeulte de la

oombinaiaon dee quatre elements primitifs : eau, air, feu, terre~2)

Outre lea philoeophes 10niens, lee quatre ~lemente ont emer-

veille Queei lee autree peuples du monde. 11e ont preeide a la
naieeance des mythes d'origine et a des mythee eschatologiquee.
Comme ~eion du monde, noue donnerons la parole aux mythes, aux
eymbolee, ceci pour mieux exprimer la voix de ceux qui lee ont
elabor6s et pour mieux apprehender lee diff6rentes modulations
de la pensee humaine.

En reflecbiseant aux coamogonies des Anciens, lee ~hee se

pr6eentent comme faits humains, fait. de culture et cr6ation de
I'esprit. D'ou, "depuis plue d'un demi-eiecle, les savants occi-
dentaux ont eitu6 1'6tude du my the dans une perspeotive qui con-
trastait senaiblement avec, dieons, celle du XIXe siecle. Au lieu
de traiter, comme lea predeceseeura, le mythe dans l'acceptation
usuelle du terme, i.e. en tant que "fable","invention","fiction",
ils l'ont accepts tel qu'il etait compris dans les societ6s ar-
chaiques ou le my the designe au contraire "une hietoire vraie" e~

qui, de plus, est hautement preoieuse parce que sacr6e, exemplaire

et significative" (j).

(2) cf'. Jr. ~Ul·.LJI,~ : .La philosophie antigue, ~ue eaie-je n 0 250,
p.16 it 20.
Jean VC1:L",UIl, : Lee peneeure greos avan"t Soc~, I<'lam-
murion, p.45 ~ 55.
mUlill".h : Hietoire de 1£1 philoeophie ancienne, P-UF,p.~ A 30.
(:5) .;. i,iJIAD.t: Aspect du mythe , p. ~, Ga11imard.
 - 9 -

:~n :e:ff(~t, ceux du X1Xe eif\oJ e dOTm{,rent ~ux rr.ytho6 des

eXlilicat~onB tant8t ridioul.es, tantat foro~es, preeque jamsie
sntia:faiaantes. Un a sans oeSfle et. g6nera,1ement tourne en de-
rision soit 1a sagesse de 1'Antiquit~. soit ce11e iae aociet6e
"pr~m.itives", en 1eur pr@tant bien gratuitement des croyances
abaurdee qu'e11es n'ont jamais eues. ~uo ne disait-on pa4 de 1a
mytho10gie des Greos ? l~t 1es Romains, formes 0. l' 6001e de oeux-
ci, se seraient fait des divinitee une idee semb1ab1e a ce11e ou
m~me Qu-deSSouB de celle des hordes Bauvages qu'i1s ont c01oni-
sees

Sur noe tltes, sous nos pieds, autour de noUB, tout nous
par1e et noUB entretient d'une certaine presence qui traneoende
notre 8tre-au-monde. Comment ee peindre 1'Auteur invieib1e de
tant de mervei11es ? Ca fut sane doute pour oe1& que, ne pouvant
s'61ever a 1a hauteur impoeante d'un te1 sujet, 1'oeprit humain,
soucieux de savoir et abandonn6 ~ sa propre faib1esse, ch.rcbs a
interpriter 1e deja-1A. L'homma oea, sans doute, diviser l'Etre
Supreme en autant de parties pour mieux 1e oonna!tre en 1e con-
sid6rant sous autant de rapports qu'on voyait d'operations dif-
ferentes de 1a toute puiseante main sur 1a Nature.

On personni~ia d'abord 1es attributs. L'idee d'un Etre pre-

sent partout , d' une immensi te sans borne, tourmentant 1eur ima-
gination, 1e8 peup1es s'av1eerent d'animer certains e16ments du
d6ja-~ : 1es mers, 1e feu, 1ee bois, 1a terre, 1'air, etc •••
Pour cee nouve11es Intelligenoes emanees du Grand Etre, ma1B sisee
dans 18 mIme sphere qu'eux, aTeo 1esque11es i1s pouvaient oser se
trouyer et s'entretenir, 1'esprit humain adopta des exp1ications
qui 1e satis~aesent et ne l'embarraBsent p1us. NOUB verrons que
1es 61'ments qui emai11ent 1ee my thee ee con~ondent tantot avec
1es attribute de 1'~tre Supreme, tantot comme une 6che11e de ~o~­

munication entre Dieu et 1es hommes. Ainei, "vivre" lcs mythes se

dietingue de 1'experience ordinaire de 1a vie quotidienne. La re-
1igiosite de cette experience est due au fait qu'on raactualise
des ev'~ements fabul.eux, exa1tants, Bignificatifs, en un mot, on
assiste &UX oeuwree or••trioes des Etres Surnaturels. 11 r~e s' a.-
git pas dtune simp1e oommemoration des 6v~nements du royth1que mais
 - 10 -

dE:> l.ellr x'eiteration. Lee perAut'J.q::".ge( iu rnythe eontren::lu.b pre-

sents, on devient leur contelDT)v ['Ho) n. I';ela ~mplique a:l1esi "qu' on
ne vit p1.ue dane le temps chronologique maie dane le tempa pri- (4)
mordial., 1.e temps ou l'evenement a eu lieu pour la premi~re :fois".
N'est-ce pa.e que l'homme vivait <tans I'ignorance dee 1.OiR physi-
ques ? Tous 1.es peup1.es, sanS exception, forgerent des mythea ou
des al1egories riantes et magnifiquee qui f1.attaient 1.eur imagi-
n&ti.on vi ve et brillante. Lee mythes donnent aUX Anciens mille
aatisfaotions sur l ' exp1.ioation de certains phenom?mee pcur une
eeule que 1.a soience noUB prooure aujourd'hui.

Tous 1.es mythes partent d'une experience originaire qui,

mama ai e11.e est disproportionnee a 1.a trame des mythes que naua
savons, n'en deme~e pas moins un fondement solide. 11.13 re1.atent
non seu1ement l'origine du monde, ~II~~~$UX, des p1.antes et de
l'hcmme mais auasi tous 1.es ev,n·~~p;~~~.diauxa 1.a alute des-
que1.a 1.' homme eet devenu oe qu' 1/2I
f C'
"t;q ,UjOU\'d:-\hui, c' est-a-dire
(·7 ~ - I:
l)tre morte1., sexue, organise en i,; a~ci't 1:..' ob 11fe de travailler pour
\c -:-: .:z:-'
vivre et se1.on oertainea 1.oi8 m~',: s. TA. fir-" ue 1.a science s' est
'. ':'1") _ . \'0'-:;
assignee de nos jours. ,.c'.l"/]enr~u?e~

La soience est-e1.1.e ne. du my the ou bien par inspiration

des mythes ? Pourquoi cette substitution radioal.e des mytheo an-
oiens par 1.a soience ? ~hes et scienoe sont-ilB deux attributs
eimultanes ou contradictoiros de l'e.prit humain ou bien m6nent-
i1.e si~tan'ment 1.e jeu de 1.'esprit humain qui .ana cesse se pose
des questions? Toutes 1.es oosmogonies, mal.gr' 1.eur diff~rence,

oonvergent vers un mime but: l'interprltation du monde. Cette

il1terpretati~n n'eet pas disBooiab1.e des trois questions kantien-
nes : que sais-je ? que dois-je faire ? que puis-je eeperer ?
que 1.'experienoe de 1.a vie, dane toutee 1.ss 'tapes de 1.'histoire
de l'humanit~, pose in'vitab1.ement a tout homme qui r'f1.'ohit.
Vans que1.1.e mesure l'homme est-il capab1.e d'interprlter 1.e d6ja-
1.a et de r~pondre aux trois questions kantiennes primordial.es ?

Aspect GU my the, p.}1

 - 11 -

'rout en paroourant "La mythologie univerae:U.e'· Ol..! "I'his-

toire dee mythes,,(5) d.s ~the8 indo-europ~eno a~ ffiYth~B asia-
tiques en pessant par 1es mythes du continent amerioair. et afri··
oain, 1es .uatre 61ements constituent, comme nOUB l'avor-a deja
aoul.igne, une dominanoe a nul.le autre pareill.e. 11s trouvent una
p1aoe de ohoix dans 1e prestige magi que des origines, aans 1es
mythes et rites de renouve11ement, dans l'eeohatologie et 1a oos-
mogonie. Tout comme les philoeophes loniens, presque tous les
peupl.es ant tiese leur oosmogonie, leur eschatologie et certains
rites de renouve11ement autour des quatre e1~ments et, plus tard,
l'ont pr010nge par un symb01isme riohe et vivant.

Si 1a pensee de l'homme s'est effectivement formee au con-

taot de la nature qui l'entoure, ce qui l'interessait, en rea-
1ite, etait 1'interpretation du monde, l'~tre en general, sa
constitution et ses lois. Il.s s'interrogeaient aussi sur lea
fondementa ul.timee capables de rendre oompte de l'3tre et du de-
venir(6). I~ est tout a fait notable que, si les ooemogonies des
quatre el.ements different, l.es fine convergent. Certains peup1.es
proc~ent a 1.a mani~re d'Hom~re ou d'H~siode : tout en refl.eohis-
sant sur l'univere, il.e manifient l.ee recite mythiques. 1l.s se
serven~, dane l.eur langage et dens 1.eur pene'e, de representations
et d'~e8 mythiquee. Lee philoeophee Ioni.ns ont, d~e l'anti-
quit', avec l.e probl..me des quatre el.'mente, inaugure un nouveau
mode de })eD8M, abordant l... quat re el.ements, ile l.i 7rerent aillsi
une pr.uve I 11 ne s'agiesait plus pour eux de suivre l.es reoite
mythiqu•• po~ comprendre l.ee permanenoes et le devenir(7). Il.8
veul.ent comprendre quel.que chOBe par une observation et fonder en
raison une r6fl.exion oritique.

(5) Voir A1exandre HAGGARTY-KRAPPE : La mytholo&ie universelle,

Payot, 19~O.
Jean-Charl.es P1CHON : Hiatoire des mythes, Petite B~bli'­
theque Payot n01~1.
M. ELIADE : ASpect du ~he, Fetite Bibliotheque Payot.
(6) Voir J. WAHL : Trait6 de m~taphysi9ue, introduction, Payo't.
(7) A. R1VAUD I Les Brands courants de la pensee antique, cn.II,
A. Col.in.
 - 12 -

Pour eux, lee recite mythiquee ne doivent pas etructvrer

l'action, car dogmee inertee et formele. Que peneer d'ulle 'telle
revolution de la pene~e ? 11'un c8t~, le mythe est mode de con-
naissance et toujours le mod~le qui structure l' action. 1)e ca
fait, il devient une chose vivante, int~gr~e dans J_e rythme so-
cial, que la colleotivite ~prouve et, de l'autre, une pensee qui
conceptualise selon des observations m~thodiques.

Notre deesein ici n'est pas d'etudier I'essence des mythes

tels que Freud, Jung et bien d'autres l'ont d'jA fait. Laiesons
cette tAche difficile, immense, sous-tendue parfois par dee re-
~lexions qui frieent l'arbitraire.

Mais noUB devons nous interroger dans quelle meeure la pen-

see, aUX prises avec les quatre elements, a evolue des mythes A
la science physique et chimique en passant par la peneee concep-
tuelle. Quel "etatut" ou quelle vertu l'eeprit humain a accorde
aQ~ quatre el~ments A travers lee &ges ?

Il eerait faux de croire que l'esprit humain a ~vol~e de

mani~re unilineaire. Nous verrons que, malgre la decouv~rte de la
composition chimique de l'eau, symbolisee par le signe H2O de LR-
voisier, les religions monotheistes uti11sent enoore l'ea~ comma
une sorte de lien invisible instaure entre le divin et l'homme par
des rites de paseage ou de connaisaanoe.

"Remarquone que, tout comme !.'homme modeme s'estime cons-

titue par l'hietoire, l'homme des societes archaIquee se declare
le reeultat d'un certain nombre d'evenements ~hiquee. Ni l'un,
ni I'autre ne ee considerent "donnee", fait une fois pour toutee,
comme par exemple on fait un outil d'une fa~on definitive. Un mo-
deme pourrait raisonner de la fa~on suivante : je ~uie tel Que
j~ e~s aujourd'hui parce qu'un certain nombre d'evenemente me
sont arrives, mais ces ev~nements n'ont ete possibles que paroe
que l'agricuIture a ete decouverte il y a 8000-9000 ane et parce
que les civilisations urbainee se sont developpees dans ~e Proche-
Orient anti~ue, parce qu'Ale%andre le Grand a conquis l'Asie et
 - l' -
Augue'te a fondlt l'l<..'mpire Romain, parce que r]·alilef ay )'lowtOll ont
rltvolu'tionnl.t la concep'tion de l'univere. en ouvrant la voi~ aux
dltcouver'tee ecien'tifiquee e't en pr&pa.ran't l ' eeSOl: de .1.9. \::i viliea-
'tion indus'trielle, paroe que la rltvolu'tion franc;raise a eu lieu e't
paree que lee idltee de Liber'tlt, de dltmocra'tie e't de juetice eociale
on't bou1everee le monde occiden'tal apr~e la guerre napo~ltonier~e

et ainsi de sui'te. De mama, un "primi'tif" pourra.i.'t ee dir~ : je

euie 'tel que je euie aujourd'hui parce qu'une sltrie d'ltvltnemen'tH
on't eu lieu avan't moi. ~eulemen't i l doi't immltdia'temen't ajouter :
dee ev6nemen'te qu.i BE son't passes dans lee 'temps ~rtirl.queB, qui,
par ccnsequen't, cons'ti'tuen't une his'toire sacr~e, parce que lee per-
eonnee du drame ne eon't pas des e'tres humaine, maie des e'trE:le Bur·-
na'turele" (8) •

Commen't se hasarder a comparer de 'tel1ee concep'tions de

l'univere sane 'tomber dane le vieux pi~ge de l'evo~u'tionnisme ?
"Davan'tage encore, nous di't ~liade, 'tandie qu'un hommc m~der.ne,

tou't en ee coneidltran't le rlteul'ta't du COur8 de l'hie'toire ~~­

vereelle, ne ee sen't pas 'tenu de connai'tre, dans ea 'to't~itp.,

l'homme dee eoci~'tlts arohaiquee, non seulemen't i l ee't oblige de

se remltmorer l'hie'toire my'thique de sa 'tribu, maie i l en rltac-
'tua1iee p'~odiquemen't une aaeem grande par'tie. C'eet ainai qu'on
saisi't la diffltrenoe la plus importante avec l'homme moderne :
l'irritversibilitlt dee ltvenemente qui, pour ce dernier, eet la
note caractltristique de l'histoire ne conetitue pas une ltvi~ence

pour le premier" (9) •

Si nous partons du poetulat que la menta1itlt de l'homme n'a

jamaie lttlt "pr610g!que", notre chronologie du 'temps ~hique au
temps de 18 penalte positive n'est pas une chrono~ogie cOClpara:tive
A la mani~re de Comte, vieant une 'volution linltaire de l'utilisa-
tion des quatre '16ments, car pluriellee sont lee determina-tione
A 'travere les Ages sans une euite logique.

(a) M. E~ADE : op. cit. p.24.

(9) ibidem r p.24.
 - 14 -

Les solutions aUX problemee de l'intarpretation du monde

sont mu1.tipJ.ee maie oa qui importe avant tout~ oe qui fait qu'un
homme est un 3tre humain, o'est preoisement qu'il e'interroge sur
lui-mlme, sur 1a signifioation de ea vie, de l'univers, dti 1a ma-
ti~re ~vante et inerte.

Maie pourquoi e'interroge-t-il ? Et pourquoi ne se contente-

t-i1 pas de vivre oomme l'ani~al ? La premi~re queetion qui s'of-
fre a ~a »ensee eet ce11e qui oonoerne I'univere. La creation de
1& mati~re semb1ait Q l'homme une choee primordie1e. 11 se trouve
dans un monde ou i1 renoontre un certain nombre de richesses a S&
dispoeition ~ pour vivre, i1 se poee des prob1~mes 9t doit 1es re-
soudre car pr'cisement l'inte11igence humaine se reconna1t comme
1imit'e puisqu'e11e ne poss~de pas d'emb1'e 1es reponses a tous
1es prob1emes qui se posent : e11e est intermediaire entre 1a pen-
s'e anima1e et 1'1nte11igenoe divine, parfaite. La nature et 1a
comp1exite des besoins humains rendent done 1'ef~ort Qe ref1exioT.
indispensab1e~ Dans cet effort de r'f1exion, pr~nant 2e Bien, 1e
Vrai, 1e Beau, 1e Bonheur, 1'homme s'acoroch~ desesper'ment a cer-
tains e1'ments constitutifs de 1'univers.

L"tude ~hique, symbo~ique et soientifique des quatre e1e-

ments chez des peup1es auesi diff6rents les uns des autree est in-
dissociab1e de 1eure preoccupations re11gieuses, m6taphysiques et
utilitaires. Dane 1es ritue1s de r'actua1isation des mythes, de
J.'experience originaire qui s'est evanouie dans 1& nuit des tempe,
l'eau, 1e feu, 1'air et 1a terre re~ennent tour A tour et 1'hnmme,
A travers see manifestations, oherche soit 1a d'J.ivrance d'une in-
qui~tude ou d'une souffrance, soit des theories r6vo~utiounaires

en sciences chimiques ou physiques.

Les quatre e1'mente ne eont pas exempts de prob1611les _ta-

physiques. Lee phi1osophae 1onians, une fois 4ncore, perQurent 1a
necessit' d'exp1iquer 1e processus constant de cbangement, de 1a
transition de la vie a 1a mort et de 1a mort A 1& ~e. En depit de
tous ces changements et de toutes cas transfoz~tione - disent-i10
il doit y avoir que1que OhOS6 de permanent. Ld ohangement est 1e
passage de quelque chose a qua1que choee d'autre. Ur.e ohose primair,
 - 15 -

persiete.nte doit eoue-tendre CE: pr'.:),-.es~u,.., if::r,q.i'I";;(;W~j\t, "Si 1~

changement 6tait simplement UTl conf'l.i t i I ~,l~mentf.J ':'PP0I36S. il n' y

aurait rien derri~re ce ohangement,,(lU). 11. Y'~ bieil.~uelque chose
qui f'ut premier. 11 B' agissai t pourtant mains j' un,.> origine danA
le temps que d'un f'ondement essentiel.

La question proprement philosophique etait donc : QUG sont.

dar~s leur essence, lee choeee qui paraieeent ei diverseA et ai
distinotes a nos eene ? Quelle est leur nature propre ? Que sont-
elles en elles-mAmee ? Quel eat le principe de toute chose ?

Cela mAme qui no us appara1t ne serait-il pas en fait qu'une

apparence, une enveloppe exterieure, superf'icielle, alors que,
vues de l'interieur, les ohoses auraient un tout autre aspect ou
n'auraient meme aucun aspeot, ne pouvant etre eaisies que par la
pensee ? ~t cela qui n'est accessible qu'a la pensee serait preci-
eement l'essence reelle, authentique des choses. Cette destruction
de l'exterieur et de l'interieur, des apparences aensibles e~ de
l'Atre proprement intelligible, de l'accidentel et de I'essentiel-
lement ree1 conduit a une autre destruction. Selon l'apparence ex-
terieure, chaque chose se presente sous son aspect eingulier alora
que, dans leur essence, toutes ces choses distinctcs deviennent
6galee : l'essence eet universelle.

Noue nous apercevons, a travers les d~ff'erents mythes qui re-

poeent sur les quatre elements, que la plupart des peuples abordent
ce probleme en af'f'irman~ l'unit' cosmique. 1ls tentent la reconci-
liation de l'Un et du multiple, quadrilatere a la fois existentiel
et essentiel a la concreite de la physie.

Dans l'int.rpr6tation du monde, toutee les f'ormes de pensee

n'ont-elles pas droit de cite?

, "Certes, noue dit J~. Dumont, il arrive

gos soit commun a tous, la plupart vivent comme s' i1s av'e.ient une
q~e, bien que le Lo-

(10) F. COFL~TON Histoire de la philoeophip. (J.a Grece et HOQe) ,

T. I, p.)~, Casterman.
 - 16 -

jo:nne " tDUG }O£'; hOlnITJr>f'; cunnaitrp eux"

cl,' re> r~~mB8, comrno? de pau-
f... ., ,,(11)
" .. '.
voir exercer l 8. J:enst::e nh~J ,H'C)1'hlq,ue .

Le probl~me que noue abordcrons en dernier ressort sera d~­

DUe de 'tout fondement mythiqul:C et metaphysique. Ce eera une philo-

Bophie des eciences qui abordera le "statut" que confere la science
modeme aux quatre elements. La reflexion sur les sciences a tou-
joure e'te une tache essentielle du philoEwphe. I..a philosophie den
sciences ne pretend pas imposer des methodes aux savants, e),le etu-
die les methodes dont, en ~ait, ueent les savp~ts. Slle est moins
une logique norma'tive qu'une methodologie theorique. ~·~i8, prenant
la ecience pour objet, reflechissant sur elle, ellc la. depasse par
la-m~me, la juge, aper~oit ses limites. Elle conduit ~ la philoeo-
phie critique.

Que pensent donc lee chimistes de l'eau et de J.'air ? la

Bcience phyeique du feu et de la terre ? Ces dif£erentes sciences
y voient-ellee la substance premiere des choses ? Ta science sem-
ble 8tre nee du souei technique, avoir sa source dans la oon~ais­

sance que l' homme prend du monde pour agir sur lui. -~lle-meme est
une technique intellectuelle, une methode active et constructive,
pour apprehender lee phenomenes et reconstruire le reel. 11 S'BEit
moins ici de contempler que de transformer, de se soumettrE aUx
quatre elements que de lee soumettre.

reut-on pour cela affirmer que l'homme aurait change de men-

talit6 pour avoir abouti, rier. que par le jeu de l'eeprit, a une
nouvelle approche dee phenomenes naturels ?

"En d'autree termee, nous di't Leroi-Gourhan, l'homme actuel,

assez bien cor-nu dans lee differents peuples, ressemble a ce qu'on
F;ajt de J'homme a travers lee temps, comme la zoologie conserve lee
~emce divisions generalee que la paleontologie. Par una tendance
irr6sistible, l'ethnologue projette sur le monde paes& la vue qu'il

( 1 1) J d. l~ u.·.01\1' La philoeophie antigue, "Que sais-je ?", n0250,

p.~u, F.U.F.
 - 17 -

acquiert du monde pr~sent '" 11 voi t dal:B 1 "H -::::"n :I. 1. ::;t\ t;I.OlJ8 .~teinte6

des institutions oonnues et, par ce phenomerllO inV'erLl', dune 108

peuplee moins bien partagef:l Cl \l i'I.onue B.l.:tJ.eJ. i... y:,'i 1; L:onsciemn::.ent

au non des primi tifs, des temoinEc sl1rs dH la cultu:L'A :aateriellE: et
Je l'esprit des hommeR dieparus. 11 degage ainei d9B 10is generales
qu'il fait indifferemment presider aUx faits ~e toua lee ages et de
tous lee milieux. Ces 10i6, nans la mesure ou lour auteur les a
choisies judioieusement, sont dos 10is d'evolution qui rendent bien
compte des etats successifs par lesqu~le I-homme a dQ paeser pour
developper ce que noue en voyons, mais alles ne dont .iuaqu' i.. pre-
sent dfaucun recours etroitement historique. ,n peut tree bien dire
queen un oertain point du tempA l'homme avait telle volonte, qu'il
ignorait ~elleB applications techniques, comme l'agriculture ou le
tissage. qu'il vivait de chasee et de cueillette, cela ne montre ni
de quel peuple il A'agit, ni de quel siecle, en quel pe.ye. 11 y a
donc deux hietoires qui se rendent d'inestimables services mutuels:
l'evolution globale de ]_'homme et lee mouvements individuels des
~euples. La premiere est tres riche, brillante, illustree par les
eeprite les plus feoonds du dernier siecle et du n8tre, la o~conde

est le champ clos ou dee troupes de chercheurs ee battent pour don-

ner une date a un tibia, un nom a une molaire, une paternite a une
hache de si~ex"(l~).

C'est a la seoonde forme de l'histoire que le lecteur est sou-

vent convie. 11 doit d'abord se penetrer de cette idee fondamentale
qu'on ne sait a peu prAe rien du passe des peuples et des races.
"L'evolution demontre que l'homme que nous connaissonB (Homo Sa-
piens) a ete precede par un etre plus fruetre (Homo Faber) qui ne
poss&dait pas lee formes superieures de l'art et que cet etre loin-
tain para1t lie, aux confine du tertiaire et du quaternaire, a dea
formes superieures d'anthropoldes,,(13).

rl y a donc hien deux sortes d~ mouvemente qui, par l'absence

normale de synchronieme, brouille le tableau de l'histcire des

(12) LEROI-G0URHM~ J-J,homme et la nature, ~J.l1 et s. r~"!:Jin "i~hel

editeur, 194;.
 - 18 -

sciences et c.e 1.' 8vol'.It.i0n dE; J!i 1,eLsee. Les prernJ ere Bont lee d6-
placements u' homnlt's Qui, sauf· exception. sont extremement lents et
mal connUG, les eeconds Bont lee J.8placernente culturels dont la ra-
piciite et la fantaisie apparente ne peuvent etre exagaraee.

itA oes deux mouvements, nOUB dit encore 1Jeroi-Gourhan, il faut

en ajouter un troisieme non moins important, le mouvement tree va-
riabl.e d'intensite et de direction qui fait ~ourner en spirale un
groupe pendant que les autres progressent en ligne droite, puis le
lance brusQ.uement en avant" (14) •

Qu'est-ce qui fait tourner certains peuples en spirale ?

N'est-ce pas la Buperstructure ideologique de la societ~ qui im-
posa, au coars des millenaires, toutes lee modulations a la pensee
humaine ?

Nous exarr.inerons cette question plus en detail apres un brei"

aper~u de la mythologie univeree1l.e.

( 14) L:'::~"i.(JI -GOlTHlIAN op. c it. p. 1 3.

 CHAPITRE I

Lee quat re ~1'mente

dane 1a mytho1ogie univ&rse11e

 - 19 -

• Definition et approchp. du my the

Le mot my the qui ee retrouve dans toutee lee lar-guee euro-

peennes est derive, on le sait, du motA1uyo5(HuthoS) qui, dans
le texte d'Homere, aignifie tout eimplement "parole, diecours".
Dens l'aoceptation d'! "fable, mythe", il ne fait Bon apparitiun
que pl~s tard(1).

Un mythe est un conte d'un caractere speoial, une narration

oll lee divinitee jouent un ou plusieurs r~les principaux. "Le
my the, selon Eliade, raconte une histoire sacree i il relate un
evanemer.. t qui a eu lieu dans le temps pZ'imordial, le temps i'abu··
leux des "commencemante". AutreI!1ent dit, le my the raconte comment,
grAce aux exploi 1;s des etree surnaturels, une reaJ.i te est venue a
l'etr.e, le cosmos ou seulement un fragment : une tle, une eepece
vegetale, un comportement humain, une il~titution, c'eat donc tou-
joura le racit c'une "creation",,(2).

Le mythe appardt comme l ' el~ment fondamental de la l:ittara-

t~ saoree, 6soterique et profonde. 11 joue le m~me r81e dans la
civilisation orale que le dogma des religions liees a l'ecriture.

"L'importance accordee aux my thee n'a pas echappee aux cher-

cheurs de l'Ecole fran9aise. Deux attitudes toutefois doivent itre
rejetees. Faire du mythe la part trop belle et r6duire la pensee
du Noir (ou autre peuple) A la pensee mythique m~me exaltee, voire
idealisee, A la maniere de l'ec01e de Griaule, ce qui inoite A ne-
gliger lee autres aspeots de l'antkropologie religieuee ••• ou 'bien
voir dans le my~he l'equivalent de l'inetinct : l'au~orite de la
I tradi tion figeant la communaute... dans un immobilieme fait de

(1) £·d.chel BhBAL : Pour mieux comprendre Homere, p.262, :Paris, s.d.
(.c) ,',. .;.,LIADE : Aspeot du mythe , p .15. Gallimard, idee.
 - 20 -

comportements
I
r6petitife aurait valeur d'inetinct social sublimf,
"la oonduite se deploie dans un cadre unitaire et monolithique".
Le " primitif" - voil~ bien le mot - s'englue dane une Buite de ste-
reotypee qui le rend inapte a l'adaptation si bien que, pour pasear
du my the ala philosophie (occidentale, bien ear I), une veritahle
:nutation s'impose,,(3) •

L'adheeion au mythe vient du fait qu'il cotoie le saor€.

C'eet un recit social qui determine ou provoque un rituel. 11 eat
aussi la parole, le geete qui circonecrit l'evenement au coel~ de
l'homme avant d'etre un recit fixe.

"Tout oeremonial n'est qu'un recommencement, une restauration

du primordial, une recreation de l'archetypal ll (4).

La mythologie pretend faire oeuvre ecientifique, c'eet-a-dire

elle e'occupe de claeeer et d'examine~~~~ateria~~mythologiquee
/~\\.,A;: '{IC:4/ '
suivant une methode rigoureuse di"'::~~"'~\verification sembla-·
ble ~ celle usitee dane toutes 1 ~ c~~ces ~~~toriques. Ce faieant,
o . , \ \
eUe touche de pr~s a l ' histoire ,~e re Itior,_o,' Dans ce c&s, le re-
oi t my1;hique eet forc'ment un re "'/ ti~;i.~,, conditionnement
primordial, verite sUffisante. ~o ~~~uvo~~~ ffisamment influ~r
---> ,en! 5\..;r~~.

sur l'evolution de 1& pensee humaine au c~urs dee agea. Selon

Griaule, "le tieeage 'tant une parole fixant la parole par le va-
et-vient de la navette sur 18 oha!ne, la culture, par le mouve-
ment de va-et-~ent du paysan sur les parcel1ee, fait penetrer le
verbe des ano3tree, c'est-A-dire l'humidit' dans la te~re travail-
lee, fait recular l'impurete de la terre, 'tend la ci~lieation au-
tour des ~ieux habit6s,,(5).

Comment faire abstraction du my the dane une etude sur l'evo-

lution de 1& pene'e ?

I
(,) L. V. THOt/oM) : La terre africaine et see religions. l'aris, La.-
rousee, 1974, p.14b-14~ et euivantes.
(4) RASTIDE : La mythologie in La P1eiade, 1~65, p.1C6u.
(5) Gl-tIAOLE Dieu d'eau, Ea. du Chene, 1y6b, p.~~4.
 - 21 -

Le mythe, commE' nous lE:' ver.ron6, fut llelelDent fondamonts.l.

de la cosmogonie des peuples. 11 etlt, 1j le. foie, sYl9teme et mode
de pens€te. D()s e. pr6sellt, noue nE:' POUV,)TlEi ;Jas nier ses influences
faetee ou nefastes sur la consti tutiorJ dSB structures mAAtalas des
differente peuples a travers leur mani~re d'agir sur la mati()re,
de transformer leur milieu vivant. Le my the, en tant que sacre et
religieux, est une Buperstruoture id€tologique qui determine ~es

compo~emsnte dss soci€ttes humaines fa~e a la matiere et, surtout,

les quatre el€tments illuatratifs de no~re etude.

Dane des my thee appartenant a des foyers de civil:i.eatione di:f-

:ferentee et a des situations diverses, reapparaissent dAB tb~mee

tout a fait identiques. C'est dire que tous les peuples, au temps
des "commencements" ont eu les m3mes soubresauts emotifs face a la
nature, a la matiere et aux phenomenee.

Si les m~--the9 l5e degradent par:fois au £'il de leure transmis-

sions a plueieurs generatio~s, c'est q~e lee :fond~ments de cette
oo~~aissance ex1etentiel1e, qu'ile constituent, vacillent au gre
des eursauts de l'esprit qui veut se liberer des oontraintee d'un
dogme formel qui ne r'pond plus A son deeir de savcir, mais savoir
juste.

Donnons la parole aux my thee tele qu'ils voi~nt le ~nd9 et

nous pourrons esp6rer ainsi tirer davantaBe de leCone Bur l'€tvolu-
tion de 1& pens'e humaine.

Tous lee mythes que nous aborderone sont des ~hee du ft com-
mencement". 1ls constituent A nos yeux les premieres formes d'ex-
plication de l'univere par l'homme. C'eet ce qui a fait oroire le
plus souvent A oertains cheroheure que 1a scienoe est une suite
logique rigoureua8 du ~he. Noue essaierons, au oours dee discus-
sions u1terieurgs, de lever le voile sur oette forme d'analYBe du
I my the comme mere de la science.

NOTA BENE : Pour eviter une suite 'numerative trop ennuyf)use

des :nythee des quatre el€tments, nous prooederons par oontinEJn1:. Lee
mytholog~ates ont souvent l'habitude de me~tre A part la my--tho1ogie
 - 22 -

'gyp'tienne, quand i1.s aborden't l.a my'thol.ogi~ aJr:'~cai!lE", ou l.a m~'­

tho1.ogis gr~oque, quand i1.s abordent 1.a my'thologie aurop4enne, etc

••• Pour no~re par~, nous ne reeerverons pas d~ para&raphe en'tier
a 1.a my~ho1.ogie germanique, en ~an~ que compoaante de la my~hologie

europ6enne, ou a. 1.a my1;ho1.ogie inoae, faisan~ par~ie in~egre.n~e de

1.a my~ho1.ogie amerioaine. Tous 1.es suje~e eeront circon6cri~B au
niveau des cinq con~inen~s. L'exce1.1.en~ 1.ivre de Krappe David. Hag-
gaer't(6), don~ nous nous inspirerone pour e'tablir une analyse suc-
oin~e de 1.a my~ho1.ogie universe1.1.e, ne proc~de pas comme nous. Par
exemp1.e, dens 1.e chapi~re concernant 1.a mythologie asiatique, il
reserve un paragraphe a. cheque groupe .thnique de ce continent :
my1;ho1.ogie ohinoise, my1;ho1.ogie indienne, mythologie japonaise,
etc .••

No~re deseein a noue, c'eat d'i1.1.ustrer l'evo1.ution de la

pensee par les mythee des quatre elements afin de mieux mettre en
1.umiere notre prob1.ematique. Diaons, en un mo~, que l'arbre ne doit
pas cacher 1.a for3t I

1) Lee qua~re e1.emen~s dans 1.a mytho1.ogie europeenne

La p~up~ des my~has sur 1.es quatre e1.emen~s ont une origine
8~ric~emen~ ~ooa1e. Certains mythes apparaissent oomme le r~sul.ta~

d'un peuple donn6 qui commence. se conaid6rer comme une entite

e~hr~que ou na~onal•• Dts qu'on commenoe A cons~ruire un pantheon
na~ional., on ee ~rouve en pr6sence d' une mul.ti tude de di vini ~e8
qui repr4sentent • peu pr.s 1.es mimes ~oroee : "qu'on aonge, par

exemple, au grand nombre de deesses h6~6niques qui sont tou~ee

des perBonni~ication8 de la Terre-m~re : Gaia, S'm~2e, liera, Deme-

~.r, Pere6phcme, MaIa" ( 7 ) •

En Gr~oe, 1.es espri~a 1.es moins portee au pantheisme prefe-

I raient oonetruire une g6nea1ogie dee dieux. Or. toutes 1.ea dp.easeo

(6) KRAPPB D. HAGGAliliT !1Ythologie universelle, Payot.

(7) ibidem, p.30.
de 1& terre 'tMient en rappo~ ayec le Grand Diau du ciel. 20ur
des raisona 6videntes, on fit d'H6ra, l'epouse l~gitime de Zeus,
de D6m6ter, de S6m616 et de Mala, ses ma1tressee, de Pers6phona,
sa fi11e, et de Gara, sa erand-m~re. "Si l'on avait pu eriger
oette a'n6al.ogie en dope, tou~ aura! t 6t6 pour le mieux dans
le .eil1eur des monde. po.sibles. Far ma1heur, les religions na-
turel1ea ne onnnaia.ent pae de doeme et cette a'n6alogie n'etait
pas du tout la seul.e qui ex:l.stait a ce Bujet. Suivant d'autree,
H6ra et D'.'ter 6taient les soeurs, tendi. que Pers6phone sa femme.
Quand. pIu. tard, on voul.ut concilier le. diverses traditions, on
eut de. ~es incestueux, suivant lesquele Zeus epousa ea Boeur
H6ra et oohabita avea une autre soeur (D'm6ter) et aa m~re avec
sa propre :tille Pere'phone. On sa! t que lee mytheB ohoquaient non
seul.ement 1_ P'res de l'6g11se (qui auraient mieux fait d '6tudier
l'Anoien Testament, ou i l se trouve des histoires auaei peu 6di-
fiantes) mais aussi des philosophes des temps he11enietes, tous en-
tiah6s de biens'ance et de morale ff (8). Ainsi, lion avait uni Zeus
a D6m'ter (Terre). Le dear' d'anthropomorphisme depend directement
de ce que le nom divin e'eloigne plus ou moins de son origin~.

Quand le nom da Dieu reste le mAme que celui de sa base naturelle,

la personnifioation est toujoure a un .tacte rudimen~aire. Krappe
noUB ~ait remarquer que, la Gion, Gala grecque (peut-Gtre la Terre-
mere), 36m'1' apparent'e aauza, latin Humus, russe ~em1ia, pouvoir
conclure de l~ que la divir-isation de la terre fut l'o6uvre ~es tri-
bus indo-europ~ennes apres leur separation serait aUBsi absuxd~ qae
de conclure qu'avnnt eette separation ils auraient manqu' de termes
precis pour notre oommune m~re. C'est que la divinisation de lQ
terre est un phenomene qui a 'te observe en Afrique, en Am~riqua et
en Polynesie. 11 est d'ailleurs evident que, dans les communautes
agricoles, le ciel est le principe mile qui, par la pluie (l'eau),
fertilise la terre pour qu'ell~ pui~se produire la vegetation et
no\U'rir les hOlOlIles et les bAtes.

L'on ne manquait pas d'adresser des louQnges a la terre p~ur

louer Des bienfaite.

(8) KUAP.l'.c;.;. HAGGAl':HT Ope cit. p.jC.

 - 24 -

~uripide noue en donne. le premier. ltexemple :

"La terre aime la pluie. lorsque le so1. alt~r~.

Rendu sterile par la secbereese. r~clame une averse.

Le cie1. majestueux.lui aussi. rempli de pluie. aim.
A tomber sur la terre. quand Aphrodite 1. t y pousse~
liors. quand tous deux sont unis dans lee embrassement" amoUX'eux,
11.8 ~ont cro!tre et grandir tout ce qui fait Tivre
Et proepirer 1.a race humaine ••• " (9)

Eachy1.e adreese auesi un hymne a 1.a terre en ces termes

"Le cie1. saor' vient s'un:ir au so1.,
Et la terre concroi t un d6air de mariage.
La p1.uie, qui tombe de 1."poux du cie1.,
F'oonde 1.a terre qui donne &lors naiesance, pour 1.es morte1s.
Aux h~rbes des champs et au b1' de C~res ••• "(10).

et Homere d'ajouter :
"Salut. mere dee Dieux. 'pouse d'Ouranos ,toi1.e,,(11).

Nous conc1.urone 1.ee hymnes a 1.a terre avec une ~ei1.1.e incan-
tation ang1.o-saxonne
"SaJ.ut Terre, Mere des hommee. eois ferti1.e dane l'embrasement du
Et remp1.is-toi de fruits a l'usage de l'homme"(12). Dieu

Nous pouvons deja remarquer que 1.es anciens Europ'ans ntont

pas percru 1.a terre Comme une entite independante. en el.1e-m~me ;
iJ.s 1. t ont associ.ee a un Dieu du cie1. qui 'tait cense ~tre 1.& mari
de 1.s Terre-mere. L'homme. ici. se projette sur 1.a terre et le ciel
et. par ~,alogie. 1.eur confere 1.'acte d'aocoup1.ement humain et ani-
mal.

(y) Euripide Fragment 89B, Trag6die greoque. Haohette. p.64b.

(1O) Esohy1.e Fragments, Tras6die greoque. Haohette 1940. p.44.
( 11 ) Homere in KRAP!'};. p. 4 1 •
(1;2 ) KR.A.PPE Etude de mytho1.oaie et de ~o~ore g.~anigue. p.62.
Paris, 19~~. Payot.
 - 25 -

Un D1eu ~r~. impo~ant au••i, surtout pour lee peuplee ger-

mains de ~a Bal:tique, e." FreT ou plut8t Ingvi-Frey. Le mot "Fray"
n'e.'t qu'une 6pith~~e ou1ture11e si~fiant "5ei~eur".

Ia fellJllle de Frey, .u1vant une version, est la g6ante GRrda,

eaml doute. une anoienne Terre-Mre. Nous savons fo~ pou de choses
de Fr1as, 1& femme d'Odin. Tr•• probab1ement il e'agit de 1& Terre-
M"re A ~.' o~gi.ne, 1& fe. .e de Tyr, dont Odin a h.rit6e. La ml\re de
Thorr ••t 80it 1& Terre, figure Busei effao6e que la Prthivi v6ri-
dique et La. ~a greoque, 08 qui est l'6quivalent de la d6ese~ Ga-
fion, Gabia, dan8 lee insoriptions rh6nanes, mais ausei Alagabia,
aU p1uri'el., Gabiae "1a d6eese qui donne" est un. divinj,t~ de la
riohesB. et de la fer"ilit6, 6videmment une terre-m~re, llquivalent
de la "Copia romaine,,(13).

Dane la ~hologie it~que, il y a plusieure divinit6. de

la terre. Junon, pendant longtemps, est prise pour l ' epOl.1Se de Ju-
piter et oomme une divinit6 du oiel. Junon signifie probablement
"une jeune femme nubi1e". L'on rendait un culta R.U gerpent aacrll
qui n'a.cceptait de gateau que des mains d'une vierge. 11 e'agit
d'une deesse chthonienne, oaraot~re en parfaite harmonie avec ea
fonction de deesse des aoco~ohements et des naissanoes. Junon est
.la Terre 1"ertila. "Ce qui est certain, o'est que Junon ne fut mame
pas la plus ancienne divinite de la terre. Tellus ~~ter, la Terre-
Mere par excellenoe, 68t oertainement belSuooup plus ancif!nne,,(14).

Quant au feu, Frazer(15) raoonte que les Normando attribuent

.l'origine du feu a. un oiseau qui, par audace, oaa aller le chercher
plus haut chez le Ban Dieu. Celui-oi, llmu par Yant d'aud.a~e, remit
le feu A l'oiseau qui le rapporta au.x hommes. Cet oi.eau, appelll
"roitelet", fut l'objet d'une v~n'ration parmi ces pouples. "Au-
jourd'hui enoore, tout enfar-t, qui tuerait un roitelet ou lui vole-
rait eon nid, attirerait le f~u de la foudre sur Ba mai.son. En pu-
nition de cette mauvaise Ration, il deviendrait peut-~tre orphe.lin
I
---------------
(1') KRAPPB : op1 oit. p.l~7.
(14) ibidem, p.~4G.
(15) TIiAZER ~ MYthe eur ~8origine du feu, p.~04 et ~0~. ~atite
Bibliothaqu€ Payot.
 - 26 -

et SaIlS foyer. ~n terrnes plus gen{)raux, on nous apprend qu'en Nor-

mandie le roit~let (rebette) est tres reepecte paree qu'il a, dit-
on, apport' le feu du eiel et lae gens sont convainous que quelque
malheur leur arriverait s'ils tuaient cat oieeau"'16) •.

~~s, dans certaines parties de la Bretagne, le heros du my the

du ~eu n'eet pas le roitelet mais le rouge-gorB8. Une viei11e femme
de 1'11. de Guernesey ajoute : "Ma m~re avait une grande v6neration
pour le rouge-gorge, car qu'aurions-nous ~ait sans feu"(17).

Mais le ~he du feu le plus connu en Europe est eelui de Pro-

meth6e, fila du Titan Jap, qui vola le ~eu a Zeue, divinit6 du oiel.
Prom6th6e, subissant le ohi.timent de Zeus, flrt d6Uvr6 in extremie
par Hercul.e •••

Nous voyons deja a la lueur de la my-thologie europeenne com-

mant l'esprit humain a oonstruit des syst~mee de repr6sentation du
monde. Si l'esprit n'eet pas ·pr610gique", i l ne comptait pas moine
danB lee formes inferieures de l'explication daB ph~nomenes.

I,' eeprit peut encore &.ller de l ' avant ei oae formes in:f'~rieu­

res de l'explication ne ee eolerosent au point de devenir des dog-

mes religieux qui d~termdnent en l'horeme ces faits et gestas ~ l'e-
gard de la matiere. Ces repr&sentatione du monde ont leurs logiques
internee. Tout m~nsonge a une logique, toute verite a ausei ~a sien-
ne et o'eet bien la la premiere difficulte pour fonder aolidement
le vrad. Lee ph6nomimes physiquee eont trop oomplexes pour qu' 011
puisee les d~~uire facilement de quelques prinoipee de bae~, poees
ou admie par l'esprit. Que oe Bait lee my thee ou lee soiences de
la Nature, il y a d'abord la consideration des phevom~nes eux-~@mes.

Ainei a'introduit, de maniere unitaire, dane lee deux eyetemes de

repreeentations, le fait. Dans 188 my thee que noUR venons d'exami-
nar, le fait est construit eouvent par l'esprit lui-m3me, qui tour-

,•
; ne parfois a vide oomme une uaine en mal de
qu'on s'obetine a
mati~re pre~ere

faire tourner, tel le Moulin de Ma!tra Cornil1e

mais

de !Jaudet

(16) FHAZBR : ~Iythe sur l'origine du feu, p.205.

( 1 7) ibidem, p. ,,::06 •
 - 27 -

Nous vsrrona plus tard, ~ la ~in de oet ouvrage, que lleEpri~.

au oonnaire, pour op'rer un redreseelllent epeotaou1aire dans sea

repr'sen~tiona du monds, .e oon~ormer. ~ oe qui lui est donne.
Ainsi 11 .. in'trod1rl.ra une nouveUe 8ouroe ds oonnaisBanoe.

Maie, pour le moment, l'esprit 'volue dane une "orioonso~ip­

tion di~n.· du mende. Sa lueur de la verite : les ~~has. Ses re-

pr6een~tiona du monde I toujoure des ~hes. Rxaminons la mytho-
lopeahioaine et nous Terrons que, nulle part &illeure, 1 1 esprit
n'ea1; Dhors du oouverole".

2) La mythologie drioaine et les quatre 416ment.e

Si l'on observe le comportement g6n6~ de l'homme archaique,

on est ~app6 par ce ~ait : pall plus que lee actos hnmaine propre-
aent dits, les objets UU mende ext6rieur n'ont d. valeur ~trinse­

que autonome. Une aotion ou un objet aoquiert une valeur et, ee

faisant, deviant riel. paree qu I il partioipe, d' une ~ll.C;on ou d I une
autre, ~ une realite qui le transcende. Parmi tant d'autrea pier-
res, une pierre devient saoree et, par oonsequent, se trouve ins-
tantanement saturee d'itre paroe qu ' elle conetitue tule hierophanie
ou qu'elle possede du ~~A ou que ea forme aCcuse un oertain symbo-
lisme ou encore parce qu'e~le oommemore un acte mythique. I.'objet
appara1t comme un reoeptaole d'une force exterieure q~i le ui£fe-
renoie de son milieu et lui conf~re sene et valeur.

L'attitude des hommes envers lee quatre elements, qui ne oons-

'ti'tue d'ailleurs pas un pur au'tomatiBme, nlest pas ra'ttachee a leur
donn~e physique bru'te mais a leur quali't' de reproduotion d'un acte
primordial de repe'ti 'tion, d I un exemp1..ure my'thique. Le produi t de
la nature, 1.'objet faQonne par l'induetrie de 1.'homme, ne trouve
sa reali'te, Son iden'ti't' que dans la mesure de 8a par'ticip~'tion a
)
I une r'alite 'transoendan'te, 1.8 geste n'obtient de sens, de realite
que dans 1.a mesure exolusive ou il reprend une ao'tion primordiale.
Pareillemen't, "ca nleat pas ca qulon't fai't le p~re ou le grand-p~re

qu' on enseigne El .1 1 enfant" maie ce qui a et~fai t pour la prgmier€

 - 28 -

foie par lee Ancetre8 ; on pourrait done peneer qu'en imitan~ 1.

p~re on obtiendrait lee memee raeultate ; mais, en pen.an' de la
eorle, on m€loonna!tro.i t le rale eseentiel du tempe de 1,' ~gine
qui, nous avons vu, eet coneid~r~ comme un temps "fo~q, jU8~e­

meot paree qu'il a ~t~ le r~eeptacle d'une nouvelle or'a'tion~(18).

11 y a, aTant tout, le ~ait que le my the rappelle br1~Tement ~eB

moments essentiels de la or~ation du mende.

"Le plus vieux panth60n oonnu, l'Ogdoade, Q.uton date du Ve

on du IVe mi1l6naire avant J. c. eelon lee 6gyptol.o~ee, honore
quatre ooupl.es de dieux . t l.ee situe dans le pl.us l.ointain ~8BS',

"hors du temps". C. sont de ~'eau (terre, rat, to~ue ou rooha) :

Houh et Haumet, dont l.e e.D8 eat ·0. Q.ui oherobe, ce qui va "I'er.e

un but" ; Kouh et Kauket, l.'obaour, l.a ohoe. en or.ux ; Niaou et

5iet, l.tinviaibl.e, l.a ~oro. uniTereell. 'pare. dana l.·a~ph're

et, par le souffl.e vital., en tous 1.8 'tree. On peut reco~tre,

en oee quatre ooupl.ee, une formul.ation primitive d . . quatre 61e-

menta d6doubl.6e en "m&l.e" et "~emel.l.e". Noun serait 1.& terre
Houh la femme : Houk, l.'eau prise dans le rooher, 1& Bouroe, 1'0-
c~an interieur des anoiennes theogonies et Niaou, l.'air~(19).
D'ailleurs, le Dieu de la Terre, QAb, eet represent6 sous 1.a forme
d'une oie ; pour une raison sembl.abl.e, la deesse Rathor, Terre-M~re

patronne dee femmes et du mariage, la Hera egyptienne, etait une

vache. La Terre-Mere repr6sent6e par Hathor.

Un des probl~mes les plus curieux dans l.'hietoire des rel~­

gions est oelui du monoth6isme primitif postul.e, on le eait, par

l ' orlhodoxie chr6tienne, ni6 par les savante du eiecle demier et
(~O)
ramie en l ' honneur par Andrew Le.ng • 11 eet vrai qu' un mono-
theisme s'est trouV8 chez des popul.ations qui n'ont jamaie €Ita
sous l'in£luenoe des mieeionnaires ohretiens. Le dieu du oiel ee
eoueie tree peu dee choeee sublunairee, oomme le poetul.ait h~i­

cure. Par oontre, noue dit Krappe, le Nyam6 ou le Nyaiopong dee

Achanti (Ghana) eet eimpl.ement un Dieu du oiel puisque l'on
,
(lb) BLIADE : Aspeot cia my the, p.48.
(19) FICHON J.C. : Histoire des mythea, p.23, P.tite B1biloth~que
Payot.
(~o) ,Andrew LANG La mythoJ.oaie, Pari. 190', A],oan.
My the • cul.ture eot 1·eUc;l.og, Pazoi. 1876, JUoan.
 - 29 -

racont. 1. ~he oonnu du mariag. du oiel e~ de la ~erre e~ de lour

s~t1on. D'apr's 1 •• Maaai, 1. oiel 'pousa la ~erre. Suivant
d'autr•• r6oits, o'es~ 1e oiel qui se re~ire choqu' de la viola~ion
de que1quee taboue. Un groupe de r60its ~r~s ooneid6rable es~ ce··
lui de. ~hee d'oric!ne, o'.at-a-dire dee oontes 'tio~ogiques es-
aqurt d' expllquer l ' origine de oertain.. ohos.s uti1es ou nuiei-
b1. . .

L'holDJlle se oonc;oi ~ oomme un mioro cosmos , i1 fait parti. de

la cr6a'tion d.e dieux. 11 e'eneuit que sa vie eat homologu6e A la
vie ooemique. En tant qu' oeUTre di Tine, e11e devient J. 'image exem-
o
p1aire d. l ' existence humaine. Nous avona vu que 1e mariage es~

valo~ oomme une hi6rogamie entre le oiel e~ la terre. Maie, chez

1. . ~cu1teure. l'homo1oeation Terre-Pemme est enoore p1us COm-
p1e:Ke. .La :remma est . .eiadl'" A 1& el~be et a la terre-Hre J l ' ao-
~e . .~1 A la hi6rogamie oiel-terre e~ aux semailles.Mais 1e nom-
bre de tell.s homologa~ions es~ oonsiderable.

L'Qsprit proo~de ioi par homologa~ion pour pouvoir expllquer

la fartillt6 de la. ~erre. Ce~~e homologa~ion, loin d'~tre puerile,
n'expl1que pas les proprie~6s physiques de la terre en e1J.e-m3me.

Sous une forme ideologique, "la crea~ion (pour lee anciens

Egyptians) appara!~ non comme un ac~e unique e~ d6fini~if, mais
comma la "premiere foie", ac~e ini~ial de mise en ordre qui eer~

d'aroh6type e~ de mod~le a une infini~e d'autree, par lesquels lee

dieux, puie leurs con~inua~eurs ~erree~res, lee rois, m.~tron~ de
l'ordra. eoraseront le mal. Ce~~e no~ion d'ordre (maAt) es~ for.da-
men~ale dane la men~a1i~e egyp~ienne ; elle exprime l'harmonie ooe-
mique des 61emen~B enfin e~ablis a leur place, mais elle s'~~end

au domaine poli~ique : "faire le maa~", o'ee~, pour le roi, r6pri-

mer l'injuetioe, soume~~re les rebellee ••• Pour l'individu, le
maa~ reoouvre 1es regles ooncra~es du eavoir-vivre e~ J.es prinoi-
: pes moraux e~, d'au~re part, le chaoe n'ee~ jamaie ~reB loin du
mond. organise. L'eau originelle, le Noun, con~inue d'envelopper
l'univers. Le serpent apophis, ennemi uu solei1, mil1e foie re-
pous.'. n'est jamais ~u6 ••• L'ordre du monde es~ perp6~uellemen~

menao4 et requier~ l'ex'oution correo~e et r6guliere des riteB"(21~

--------..-..-----
(2tlg,toir. de. id6010gies BOUS la djrection de 1". Cha~ftlet, T.I.
p.51-52.
 - 30 -

10i, qui oserait penser autrernent qUf~ lee directives ~manant du

temple qui, "face a l'inconsistance de la creation, ••• repr6een"te
un secteur preserve ou le monde reste conforme a son aroh6type pri-
mordial. En contrepartie, le temrle est con~u et decor' oommg un
reeum6 des el~ments qui constituent l'univers materiel n (22).

Lee dogmas figent l'ordre social et imposent une forme de pen-

see. Nous verrons plus loin dans quelle mesure les Egyp"tiena :furent
de bane architeotes et de bons mathematiciens, aux connaiasancee
sane suite.

3) La ~hologie oceanniene

L'id6e qU& la per:feotion a 6t6 au Commenoement semble aaaem

arohaique. Ella est, en "tout O&S, ertr3mement r4pandue. C' est,
d'ai11aurs, une idee susceptible d'8tre ind6:finiment r~interpr6t6e

et int~gr6e dans d'inombrables construotions mythiquee et r~li­

gieuses. Autrement dit, si lion d&eire obtenir un Commencement ab-

solu, la fin d'un monde doit Atre radioale. L'eschatologie n'eet
que la prefiguration d'une oosmogonie de l'avenir. Maie toute es-
chatologie insiste sur ce fait : que la nouvelle creation ne peut
avoir lieu avant que ce monde-ci ne soit uefinitivement aboli. 11
ne e'agit plus de r6generer ce qui a ~te degenere maie d'aneantir
le ~eux monde et de pouvoir le recreer. L'obsession de la beati-
tude des commenoements demande ~'aneantiAsement de tout ce qui a
existe et, partant, s'est degrade depuis la creation du monde :
c'eat la seu2e possibilite de reintegrer la perfection initiale.

Aussi, "la plupart des Polynesiens font commencer l'univers

par le chaos d'ou sont sorties suocessivement la lumi~re, la cha-
leur et l'humidite. A la fin, le ciel et la terre naquirent : le
premier :fut une divinite male du nom de Rangi, l'autre une femme
appel~e Papa, mot qui veut dire "m~re" tout simplement. Chez d'au-
tres Polynesiens, noue retrouvone plut8t l'idee :fort repandue du

(~~) Higtoire Llee ideologiss sous la direotion de F. Chate1.et, T.l.

p.52.
 -" -
Dieu or6ateur, nomm6 10 ou Taor., qui a ~ait surgir la terre de
l'008an immense qui couvrait tout ••• Four en revenir a Rangi et
~apa, on racontait qui. l'origine ils rest~r.nt en1a06s si bien
que leure en:tants (118 en aTa1ent six) vivaient dans une pro~onde
obsourit'. C1nq d'entre eux d6oid.rent a10re d~ les tuar ou de
les aeparer. Le sixi~me, seul, s'y re~uaa1t. Quat~ eBsay~rent

d'en venir a bout. Ce ~ut le c1nqui~.e, Tanemahuta, le p~re des

~Ora~8, de. oiseaux et de. inseote., qui y r'ueeit et qui separa
Rang!. et Papa. Le 81xi.me des ~r~res, Tawhiri-Matea, le D1eu des
venu, entendant venger sea parents eur Bes ~r~res, en met en
f'ui ~e quatr& mais ne peut ..,aincre le c1nqui~lDe, Tumatavensa, le
p~re des hommee. Cette lu~ ~'rooe eut pour oona6quenoe 1& die-
pari.Uon d t une grande partie de loa terre BOUS lee Taguee de l' 0-
06an. Soue une ~orme plu. simple, le my the de 1& s6paration du
oiel e~ de la terre ch•• d'autree tribue po~8.iennes. La, o'est
en g6n'ral quelque viei~e ~emme qui ~rappe le ~.1 de son p110n,
sur quo1 i l se retire ••• Croyant qu'ori a inel1ement toute 18 sur-
faoe de la terra 6tait couverte par lee eaux s816ea de l'oc6an,
lea 201yn6siens, ~our expliquer l'exis~enoe de leurs tles, oon-
taient qu'on avait peoh6 la terre au ~ond de la mer et o'eet a
Maui qu'ila attribuaient ce haut ~ait. Un deuxi~me exploi~ est 1~

recherche du feu qu'il obtient des ongles de son aieu1, it re mys-

terieux, dont la demeure est aux enfers. Dane d'autrea versions,
~'~ui va trouver le Uieu du feu en personne, le vainc et lui arra-
che un bras. Souvent, on ajoute qu'en emportant le feu, il. ~ai~lit

causer une oonflagration univerDelle et qu'invoquant la pluie il

sauva le monde. Dans les ilea Hawai, on contai t aussi que Maui et
see frerea virent de loin une ile ou certains oiseaux 811um~rent

un feu mais l'eteignaient a l'approche d'un mortel. Ce n'eet pas

par une ruee que Maui obtint non seulement un tison mais encor.e
le seoret du feu.l!lliade nous raconte aUBei un my-the coemogonique
des Polyn6siene qui raconte des 6v6nemente ant6rieure a ceux que
noue venons de voir. ~elon ce my the cosmogonique, il n'existait
au commenoement que des Eaux et deH T6nebree. la, le Dieu supr@me,
e6para les Eaux et lee T'n~bree par la puissance de la pene6e et
de la parole et or6a le oiel et la terre. 11 dit "que lea Eaux ee
separent, que lee cieux ge forment, que la Terre devienne ll (21).
 Cas paroles cosmogoni~ues J'lo, grace .uxquelles le monde
est entre dans l'exietence, Ront des paro1eB creatrioes, oharg6.s
de puissanoe saoree. Aussi, lea hon~es les prononcent-ils dane
to~tes lee oirconstances OU il y a quelque chose A faire ou •
cr'er. Les paroles, grace auxque11es 10 a fait briller la lumi~r.

dana laB tenebres, sont uti1isees dans les rites deetin6s A 'gayer
un ooeur sombre et abattu, l'impuissance et la senilit' • • r6pan-
dre 1& ol.arte sur des choses et des 1ieux sacres, A inspirer oeux
qui oompoeent des ohants et auesi dans les revers de ~a guerre,
ainsi que beauooup d'autres circonstances qui pouesent l'homme au
d.ltsespoir (24) •

Lee remarquee d'Rliade oonstituent un temoignage direot et de

tout premier ordre eur la fonotion du mythe cosmogonique dans une
eooi't6 traditionne~e. Comme noUB vanons de le voir, ~a ~he eert
d. modela pour touta sorta de "oreation", ausei bien la proOr6a-
tion d'un enfant que le r6tablissement d'una situation militaire
compromise ou d'un des'quilibre psychique menace par la m61anco1ie
ou le deeespoir. Cette oapacite du my the eosmogonique d'8tre appli-
que sur deB plans divers de reference nous semble particuli~rement

significative. Autrement ~it, la cosmogonie constitue le modele

exemplaire de toute situation oreatrice : tout ce que fait l'homme
rapete, en quelque sorte, le "fait" par excellence, la geste arche-
typal du craateur, la oreation du monde.

Le my the est ioi models d'aotion ; par oons6quant, i l p~s~

de tout Bon poids sur toutes 1es virtuslites de l'eeprit. I,'es-

prit devra Be conformer rigoureusement au my the , 1ui faire toutes
1es concaeeions sur son bien-fond~. 11 s'ensuit une longue lethar-
gie car l'on ne Be reveille pas aussi faci1ement apres avoir bu a
la source figae du dogmatisme.
 -" -

4) Les qua'tre 61'men'ts dans la my'tholope am6riaaine

La Terre-M~re aTa! 't, en Am'rique, le mIme d.ouble aepec't que

nows lui connaissons d6ja de l ' anoien Monde. Au Mexi.q:c:e, on l ' ap-
pe~&i't "la bouche qui d6vore 'tou'tee lee bouch~.M. Lee Indians de
Teaouoo la reprieen'taien't cOllIDe un oau-rUTcre ......c une m~ti'tude

de gueul.ee rui.selan'tfte da eang I "1& 'terre a mane' lee e~an'ts

des Ancfttea·. Au P'rou, SUPa)", le roi des ombree, avai t ef\. d.e-
m&ur9 au oen'tre de la 'terre oU a11a:1en't 'tous ceU:&: qui n' aOcompa-
gnaien't pas lee Inoas au brillan't paradie du eoleil. L' Hades des
Quich~s ''ta!'t Xiba1ba e't '&a1emen't eous la 'terre.

Fraser raoon'te que le. Chaco du paraguay(2 5 ) fon~ remon'ter

l'origine du feu parmi lea hommes A un c.haaseur qui, 10rs d'une
p~i. de chasss, observa le va-e't-vien't ineo1ite d'un oiaeau 'te-
nan't en son bee un ~eeargo't. Lllndien remarqua SUBsi quia l'en-
droi't ou ee't oiseau d'posai't les escargo'ts st61~a!'t une mince
colonne de feu. Sa curioei't' fu't eveillee ; il se dirigea vere l~

feu e't remarqua qulil degageai't de la chaleur. En ee rapprochant,

i l v!'t quelques 6soargo'te plaoee pr~s de plueieure ba'tonne'te rou-
geoyan'ts. E'tan't affam', i l gou'ta lee esoargo't eui'te e't lee 'trouva
d61icieux ; i l deoida de ne plue jamais manger d l esoargo1;e orus.
11 ramena le feu dans son village e't, dapuis oe jour, le feu fu't
l'obje't de venera'tion.

Lee Quiches du Gua'temala affirmen't que le Dieu Tohil e'tai 1:

le crea'teur du feu. 11 'tomba une grande pluie me14e de gr8~e qui
eteigni't 'tous lee feux du paye. l~ie le Dieu Tohil, frappan't le
eol ae ea eandale, leur rendit le feu pour 'toujoure. Ainsi, le
fau devint l'objet de oulte et de veneration en dehors de la ouis-
son des aliments~26)

Les quelquee exemplee oit'e permettront de mieux eaieir lee

rappor'ts qui peuvent exietar en'tre lee hommee et quelqu8e 61ements.

(25) FRAZ~ I ~he Bur l'origine du feu, ~.134, Payot.

(26) ibidem, p.1~d.
 - 34 -

Ni 18. Quiches, ni lee Chaco ne peuven~ aller au-delA des conaide-

ra~ions ~hiquee du feu. Ce~~e maniere d'spprehender le ~eu comme
obje~ de ven6ra~ion cone~i~ue une cloieon e~anche con~re ~ou~e ~p­

proche objective du feu ou de la ~erre. Dane le peti~ paragraph.

que noua conaacrerone a Bach~lard, noue verrone qu'il n'es~ pas
bien 10in de ce que nOUB af'firmone.

5) Le. que.tre 'lements dane la my~hologj.e aaia~:1Q.ue

S.1on S.N. Kramer, 1ee 'pop'•• et le. mythes .um'riena d6bu-

tent en e'n'ra1 par une 'vocation coemo1ogique r
nApr~s quo le ciel ~~ di8join~ de 1& terre,
A.p:r~e que 1& 'terre :fu-t s~par'e du ciel,
Apres qU9 le nom de l'homme f'ut design6,
Apree que An (le Dieu du ciel) eu~ emporte le oiel,
Apres que le Dieu de l'air, Enhil, eu~ empor'tQ la terre ••• n (21).

Selon Krappe, vu l'importance des deux fleuves qui fon~ la

richesse de la N6sopo~ami.e e~ la proxim.i~e du Golfe Persique, i.l
n'es~ pas surprenan~ qu'on ait connu une sor~e de Neptuaa, appele
Ea. Bel e~ Ea son~ la Terre e~ l'Eau. 11 6tait assez logique ql~'on

fi~ dlEa le pere de Bel car la ~esopo~amie es~, comme l'~g~~e, la

fille de l'eau. On ne saurai~ exprimer plus ne~~emen~ la verit6
bien connue que ~ou~e civilisa~ion es~ un produi~ de l'61emen~ hu-
mide, du ~OmmGrce e~ de la naViga~ion(28).

Dans la mythologie indienne, Vesuna es~ la creation de l'uni-

vers qui a construi~ la Terre.

Agni, don~ le nom es~ apparen~e au la~in Ignis, ne laiss6 pas

de dou~e sur le carac~ere du Dieu. C'ee~ la per90nnifination du
¥eu, plus precisemen~ du feu domeB~ique, u~ile a l'ho~e. D'oll leD
boiss0ns alocolieees sersien~ un melange d'eau 9~ de £eu.

(al~amesh. Enkidou 0~ l ' e-nfer, (from Tab~e~. of Bum-

mer) Indian rlill.
( .,W) KRAP.P t) op • Q i ~. p. 1 9 u •
 -" -

6) ~~he e~ exp1ioa~ion de. fai~.

NottS venons de pas.er en revue 1.. diff'ren~. ~h.a oonoer-

nan~ les qua~re 61'men~•• NOUB avon. 1&1••6 1 •• qua~re .16men~.

evo1uer libremen~ dana ~. ~rame de. ~h.e. Que oe 80i~ 1e. my~hee

coamogoniques ou 1es mythe. des origin. . , 1 •• quatre '1'men~• •e

8i~uen~ ~oujoure en re1a~ion direo~e aveo le. force. qui aouv.rnen~

l·arch:i.~eo'ture r i le eena d. l'univere.

L'univers ee~ oomplexe r i complique. Po~ pouvoir e'y orien-

~er, l'homme ooncr6~1.e oe qu'il voi~ en une .o~e de maque~.

p.yohique. La ~.rr. p1a~. des Anciene, l ' uni vere g60cen~rique dflt
fl-t016m6 , 1e &01e11, oen~re du monde d. Copemio, e~ noe gal,axielS,
t10~e perduB dan. l'infini ooem.ique, a\t~an~ d' 6tapes .oien~if1quf)8

d. ces maqu.~~es, raBl!uran~•• du seu1 fai~ d. leur erl.~ence, car

eavoir 1e pourquoi e~ 1. commen~ des choeee es~ pour l'homme un
besoin primordia1. L'homme .uppor~e mal la pr6sence du mys~ltre. Il
l'obeede, l'a~~ire e~ l'angoiese. L'a oomprie la Bib1e qui mon~re

Adam e~ Eve eaorifian~ lee d'lices e~ la eecurite de l'Eden au u6-

eir de conna!~re le eecre~ dee dieux, le mye~ere de la orea~ion du
monde. Le eucoae de ~ou~es lee eec~ee e~ soci'~ee e.ore~ee ~ien~

eeeen~iellement a. la promeeee d'une "initia~ion au mye~ilre". Ce de-

sir ine~inc~if de devoiler la choee cachee, cet~e eoif de ea~oir et
de ~omprendre, ee~ eane doute le fondement de la force ~itale hu-
maine, la pu1eion energe~ique qui distingue l'homme de 1 'animal.

£~is la ecience n'expliq~e pas ~out et pas davan~age le eB-

voir empirique. Les myeteree demeurent. Notre vie en fourmille, ile
noue entourent, nous cernent, noue aseaillent. Pour echapper a l'an-
goiese, l'homme fait appel a. eon imagination et or'e dee maquettee
d'une au~re Dor~e ; oeB modillee .pontanes de l'univere ne eont eans
doute'pae ax~mptB d'exp'rience originaire. L'invraieamblance dee
J
i
reo:ite my'chiquee vient-elJ.e combler lee: lacunee la.iss~es par le sa-
voir? L'homroe d'eire avoir des connaiseances veritabl~s sur des
donnees conor~tes et dont le role est d'expliquer l'inexplicable .
.Le savant qui, dan. son laboratoire, a..'"lalyee la structur€l ionique
 - 36 -

de1'eau, de l'air cu les proprietes pr~siques de la terre eB~-il

d1~~'rent de l'Homo Sapiens q~ant a leur desLr effren~ d'abolir le

~.~~re au~our de 18 matiare ?

Savoir que la terre tremble paree que lee dieux de la ~n~a­

gne •• son1: irritee oontre les hommea est dens une oer"ta1ne meeure
raaa~t I 1& craint. des dieux eet moins eprouTante que ~ peur
d. l'lDOOJ1nu.. Cr'6e par l' hOlDllle a. sa rees-emh1.ance, la di vin1 t6 en
poae~. 1e8 ~aibl••e.e : on peut l'amadouer, l'imp10rer. r6ao~­

li.er 1e. r1~ des temps d'origine e~, dane 1. oas ~h6ant, tri-
cher 0\1 ruaer e~ ee faire pardonner par des ...orifioes en na'ture.
Bre~, on peu~ agir. D4\8 l'ina1:ant Q.ue l ' on '~abli~ U une cauaa-
lit. entre le oompor~emen~ humain et lea phQnom.nes na~.ts, s'im-
po.en1:oe~aine rit• • •1: r~g1e. dcn~ 1& p1up~ on~ dee mo~iva1:ions

d' ordre pra1:ique erld.n~ee et va1able. sur le p1an peyohiQ.ue, d' au-
tree nous semblen~ incompr6henaib2es e~ abeurdes mais 1e eau1 fait
de lea obserTer apaieen~ l'angoisse devant l'inconnu. Lea rites in-
vocatoires e~ lee pri~ree n'emplchent pas la terre de ~rembler ou
les £10ts de se deoha!ner mai. ile securisent celui qui prie. Le
savan~, qui manipule les qua~re elements a dee fins autrea que ri-
tuel1es ou "recrea~ionnelles", cherche a. se raesurer : i l "pria"
teu~ oomme l'Homo Sapiens. A cet egara, la soienoe eet une pri~re

pour le s~vant.

Imaginons l'homme des originGs, tout nu, ouvrant les yeux Bur
le monde aux prises a. un ~ourbillon de sensations changean~ee et
contradictoires. Lee premiers moments passes, il a dft chercher a
me~tre de ~'ordre dans l'univere chaotique qui l'entourai~ : se-
parer le jour de la nuit, le chaud du froid, l'eau de la terre
ferme.

Mais oomment, parmi tan~ de donneea sensible. cons~i~uan~

l'univers, l'eau, la terre, le feu et l'air s'impoeerent aux yeux

de l'ho~e commo l'arohiteoture des mythes oosmogoniques e~ des
I
mythes du commencemen~ ?
 - '7-
Tous les peuplee du monde on~ donn' une in~erpr'~tion du
monde qui s'agenoe loeiquemen~ au~our de oe. 'l'men~•• Ce n'es~

pas l'aepec~ diverei~i' de ~ou~ee lee ooeMologie. qui peu~ imme-

cia~emen~ in~6r.8.er • plus d'un ~i~re - . i . la OODYergenee de
tous vere les qua~re 61'men~e. C'e.~ dire que oeux-ci ont 6~6

perc:;us comme l ' 61'm.n~ lDO~eur du COIIUIlenoe.en~ et de 1.& C08l1lOaonie.

L'eepri~ humain, pour appr6hender la matiire, a fai~ .ee

premi~:r'&8 armee a ...eo lee my~he. de la or'a~ion e~ du oommenoeme:n~.

Ce fu~ le premier p:r-obl'me poe6 a l'ho. .e. "Nous ne peneons qU'9n

~ace d'une di~~iou1~' e~ le problime e.~ l'aieuil1on de l'in~elli­

gence"(29). D~ l'immen8i~' de l t univere, l'ho.me e'ee~ pose

des probl.mes e~, s'il e'ee~ pose des probl~e, c'eet que eon in-
~elliBence n' 6"tai ~ pas dane un e~a~ d' enfance.

"Chacun de eee probl.mee dane l'hie~oire de l'humani~e es~

ne d'un probl.me qui e'es~ impoee a el1e, ~el ee~ aane do~e la
source de l"volu~ion de no~re eepece"(30). B~, plus loin, Eeeer-
tier con~inue : "ei le probl~me de l'homme ee~ ~oujoure ~~ desac-
cord etabli entre une tendance et la situa~ion presentee, catte
fois, la tendance p~se a l'arri~re-plan ; la ei~uation s'impose
a l'eeprit qui en ~ai~ le tour, en prand la meeure. Les souvenirs
que l'obstacle appelle viennent a~~'nuer la vivaoite de la decep-
tion qu'il provoque. Ils la refoulent et lee souvenirs u~iles peu-
vent ee presen~er aux choix de l'esprit. C'est ainsi qua l'homme
a ete amene, pour r6eoudre lee problemes pra~iquoB, a u~ilieer ce
detour: la uonnaissance ••• "(31).

Ioi, le probleme qui s'est pose a l'homme en dehors des be-

eoins pratiques es~ bien le probleme de l'explication du oommence-
ment et d~ la oreation.

L'homme a oru pouvoir trouver la eolution a tou~eo eae an-

goiesee dans lee my~hee. Ainei dono le my the de J.'origine deviant

(29) H. DELACROIX : Le l an gage et la pense~, p.98, P.U.F. Paris.

(jO) ESSERTIER z Lee formes inf6rieures de l'explication, p.6 et 7
Librairie F61ix Alcan, Paris, 1924.
(j1) ibidem, p.16.
 - 38 -

un r'~6renti.l absolu. qui ferme la porte a d'autres rormes de

8p4ou1at~ons. Le positivisme a propose. pour expliquer ~a g6n~8e

d. la peDS'. 8cientifique, di verseE; th~orieB qui rel~vent, pour

un. bonne p~, de la mythologie. La premier~ en date de oes th6o-
ries .'exprime dans ce Qu'on appe11e "loi des trois 61;a1;s", for-
mul.6. par Aueuete Comte dans son t1discours sur l'esprit positif".
D' apr•• Com-te, 1.a pensee humaine aurai t pass' par 'trois '1;a~s suo-
oe•• i~•. a.
- L'6tat th'oloBique, dans lequel l'homme "ee re~sen~e les ph6-
nomenes oamme produits par l'action directe et oontinue d'agen-tB
surnaturels, plus ou moina nombreux, dont l'inte%gentionarbitraire
expllque toutes les anomalies apparentes de 1· urdYere " (32) •
L'6tat. •'taphyeique, dans lequel lee agents surnature1s c~ent

la p2ao. aux en-tit6e DU qua1i1;6e occultee, t.l1e. que "1.& ~'B~re~e",

Nla aravit6", "l'horreur du vide", "le lieu nature1.", eto •••

- Enfin, l'6tat positi~ carac1;6ris' par la reoherohe des 10is des
phenomenes, c'es1;-a-dire de leurs relatione oonstantee et par l'a-
bandon de tout eouci de d~terminer "lee oauses intimes des pheno-
menea" •

Durkheim a voulu donner Aces vuea de Comte un :!ondement hiEl-

torique en eseayant de prouver que les notions soientifiques fonda-
mentales (cause, force, loi, etc ••• ) ont ete primitivement de ma-
tiare religieuse. C'est ainei que l'idee de foroe se oon~ondait

original1.ement avec celle de mana au energie cosmique partout dif-

-fuae et p%'incipe uni versel d' acti vi te et d' ef:ticaci te (33) •

Ces theories ne sont que epeoieuses et recouvrent nombre de

confusions. D'abord, la loi de suocession formulee par Auguste
Comte n'a pas de base hietorique, puisqu'il est de fait aujourd'hui
~ncor~ que theologie, metaphysique et science positive non seulR-
ment coexistent, maie apparaieeent meme oomma rigoureueement re-
quiees pour l'axplication complete du r~e].• Cette coexistence n'eBt

, d'a.illeurs pas url :fait nouveau. Lee civilisations dites "primitives tl

pOBsedent, d'une :fB90n ou d'une autr~, au moins e~bryonr.aire, eimul-
tan~ment lee trois formes decritee par Auguste Comte.

(:)2) 1'..0 GOt·iTE : Coure de philoBophie positive, Aubieor, vol.1,

1ere le90n.
(5) ,:'. DUHl\lL:::IH : LeB formes inferieuree de la vie rel.igieuae,
Alcan, Paris, 190).
 Il n'g a pas con~inui~e de 1a peneee ~h'o1ogique a La pene~e
pOGitivel parce que lee deux ~ormes de pena'e& ne Bon~ paa aur 1e
meme plan • .re;premi~re ne pouvai~ en auoune ~a90n donnar naissanoe
,I /
II l'au.'t~e, m&ne par l'in~erm'diaire de 1a pene'. m'~apby&ique.
.' I

Tout&s frois/,~roo~den~ du mIme besoin ~ondamen~a1 d'ftxp1iquer 1e

reo1, ~&/~p1iqUen~ des concep~ionD radica1amen~ Qifferen~es de
l'effiOie~~. C'e&~ pourquoi .11e& on~ pu subei.~er 9nsemble sans
se comp~e' ruu~ue11emen~ a no~re a~& oar on a remarqu'. au cours
des aL "un. majnmis6 ~o~a1e de 1'id~o1ogie ~h'o1ogique SU2' la
pensfGe ~o fuve. Au Moyen-Age, des pe!liJeurs 'te1& qu'Al.bert-1e-Grand
~'t Roge ~con &e preocoupen~ d'exp1ioations positives des pheno-
I
m~neB, comme 1'avait ~ait, ohe. 1es Greos, Ar1&to~e. Saint-Thomas,
de son oate, affirme que la recherche de& oauses secondes ou natu-
re11es es~ 1a premi~re d'marohe de La ~ena'e 8oien'ti~ique. Au XVIle
sit\c1e, Desoartes, fonda1:eur de 1a science po.i~iTe, el'3t, en m~me

temps, ausei ~hao1ogien et ~~aphysicien que sea devanciers medie-

vaux.

MAme si les trois e~a~s d'Auguste Com~~ sont donc moins des
etate suooessifs que ~rois formes de pensees ou d'explica~ions die-
tinc~ee, il faut souligner 1& difficu1.~e de "penser" qu'eprou"Terent
(34 )
ces philoeophes • Que11e auto-censure ne duren~-ils pas prs~i-
quer pour echapper a la peroecu~ion ! Deecar~ee renonce a publier
son "Traite du monde" lorequ'il apprend, en 1633, la condamnstion
de Gali1ee ,(35) Malgre Bes pas prudents, Bes ouvrages furent mis
B. l'index.

L'histoire de la ecolaatique est l'un des plus reten~issants

exemples de la recuperation de l'esprit par la theologie. L'his-

toire de la ecolastique definit auesi celle d'un des plus prodi-
giev~ pseudo-problemes qui ait jamais obeede l'esprit h1uoain :
celui de l'accord de la raison B. la foi, en~endu comme la concilia-
tion entre la sagesse secu1.iere dee philoeophee greco-latin~ e~

i 19s dogmes des grandes religions revelees : le jUdaisme, le

~re8
( (36)
cnrietianisme et l'iAlamieme •

(.;4) cf. Edouard J.h:AUNHAU : La philoeop.hie rnedievale, Que eaie-je?

n 0 1044, P. u • p' •

(35) cf. Pierre FREDKRIX : Monsieur Desoartes e~ aon ~emps, Galli-

mard, 195Y.
(36) Louis ROUGIER : La 8oo1astique I una failli te. p .15, J. J. }'au-
vert, 'diteur.
 - 40 -

Le chrietianisme en tant que tel n I est paE una phiJ.osophip..

Une phi1osophie est en effet constituee par la rainon tandis ~ue

1e chrie~ianisme est une re1igion reve1ee. 11 se donne pour raiso~

1& paro1e meme de Uieu. La relation du Christ et du disciple chre-

~ien ne forme pas un couple phiJ.060phique comme la re1ation de
~ocra~e e~ de P1aton, de P1aton et de Eorphyre. Ce nles~ pas e~

'~an~ un mode1e au sens humain du mot, ce n'est pas sealement en

donnan' un enseignement, en exer9ant une action pedagogique a 1a
mani~re dee ~~re8 Grace que 1e Christ opere 1e salu~ du monde.
C'ee~ par l'efficaoite eurnature11e de sa mort qu'i1 es~ 1e rademp-
teU1".

Dee mys~eree, ~e1 que ce1ui de 1a Sain~e Trini ~6, mon~2'en~

bien que 1e contenu du Christianisme nlest pas un contenu philoso-

phique ra~ionne1. La redemp~ion traduite dans 1e 1angage de la
raison es~ un scandale : Dieu-pere fait mourir Dieu-fi1s pour s&tis-
fa1re a la jUB~ice de Dieu. La foi seule peut accepter ce mya~ere.

Tondis que tou~e phi10sophie, entendre par la 1~8 manifesta~ions

de 1'espri~ humain, vise, en dehors du temps, Bon mye~ert:! coherent

de veri tee, le contenu de 1a foi est essentie1lement ~etorique"

11 s'agit de croire a des evenements qui se so~t succedes dans le

temps : 1a creation, la chute~ qui Bont des actes libres euccessifs
et non pas des propositions encha!nees. Ces evenements re1event du
my~he. A ~e11e enseigne que pour Brehier, i1 nly a pas n1us de phi-
10sophie chretienne qu'i1 n'y a de mathematique chretienne ou de
chimie chre~ienne()7).

"';nvisage ~heori.quelDent, 1e probleme de l'accord de 1a foi et

de la raison n'a de Bene que si lIon a prea1ab1ement defini le con-
tenu respectif des deux trames en presence. de 1eur confruntation
doit decouler 1a nature de 1eurs relations reciproqu~s. Que, si
1'on definit 1e con~anu de 1a raison comme l'ens~mb1e des veri~os

demontrab1es, en partant d'un petit nombre de ~rincipes pre~iers,

I evidents par eux-m~mes et communs H tous leB espritB, que lresprit

humain est cense connattre par le Beul Becours de ses 1umieres
 - 41 -

naturelles ; que si l'on d'finit le contenu de la ~oi comme l'en-

semble des v~rites eurnature11ement r'v'16ee, contennes dans l'E-
criture et orthodoxement ; dans quel1e m.sure la raison doi~-el1e

cautionner la foi ? La raison justifie-t-e11e pleinement le donne

revels ? 15tablit-elle eimplemeut leur poseibilit' rationnel.le et
leur oonvenance mora1e ou. plus modestement encore, se borne-t-
elle a refuter victorieusement les objections des h6r6tiques con-
tre les myst~res de la religion ?

La philosophie et la th6010gie Bont deux disciplines paral-

leles qui n'ont rien a attendre. ni a redouter l'~e de l'autre.
Ou bien lee pares de l'eglise avaient-ils percu que la philoao-
phie contredieait ouvertement les dogmes religieux ? Toujoura est-
i1 que. de l'idee de complementarit'. l'on sacrifia peu a peu les
aasertions de la philosophie a la theologie et a10rs l'on parle
de la philosophie servante da la th'ologie. Pour y parvenir, l'on
se beroa de l'illusion de la perennis philoscphia.

Nous pouvone, a la lueur de ces quelques exemples, af£i~ner

que les superstructures id~ologiques de chaque societe primitive

for9eient l'individu a demeurer dans l'ambiance mythique.

7) L'ambiguite de la magie

Une opinion tres repandue fait naitre la science de la msgie

primitive, c'es~-a-dir~ d~s pratiquee de nature hmystique~'par

leequelles l ' homme croi t poes6dar le pou·"oir d' exercer uno in-
fluence occulte, anormale et contraignante sur les chosee ou 10
cours des ev~nements. L"tude du symbolisme que des quatre elements,
nous le verrons, n'en est pas exempte. Cette opinion, deja proposee

,
f
par Auguste Comte, a ete reprise et defendue par l'othnologu.e an-
glais James l"razer()8). A bien voir les choees, la magie est la
premiere forme do determinieme universel, qui est a la base de ls
Bcie&ce. Le Borcier, en effet, croit que lee m@mes causes produi-
sent infailliblement leB mames effete : le rite bien execute doit

(.;8) 11 Le Uameau d' or", trad. franQai.se, '1'. I. Payot, Paris, 1 Y~4 •
 - 42 -

produire le r.sultat desire, l'anteceaent est necessairement sui-

vi du cons~uent. D'autre part, magie et science poursuiv€nt evi-
demmen~ le mIme but qui est de dominer la nature et de l'aeeervir
aux fine de l'homme. C'est pourquoi la magie s'est efforcee de do-
oouvrir lee rapports caohes des choees et a reussi, sous les foxMes
~.tiquee et gro.ai~res qui lui sont propree, a deceler bien des
seor.~ qud sent entres dans le eavoir positif et ont constitue
le premier 6~t de la soience(39). 11 n'y a donc rien d'abaurde ~
admet't.re que la chimie d'rive de l'a1chimie, l'astronomie de l'as-
trologie, 1& medecine de l'art des philtres et des poisons, l'a-
rithme~ique des sp6culationssltr lee nombres magiques, e~o •••

Si J.8 DlSSie n' es t Pa.9 l ' &ncltz-e de la science, elle en est

au moins Itla 80eur batarde" car l'une *t l'autre ne Bont que des
manifestations d'un mime eeprit et d'une mime ambition.

On notera d'abord que ce qu'il y a d'9xact dans la magie

n'eet pas magique. En effet, la magie peut envelopper du savoir
experimental et mettre an oeuvre des techniquee mecaniquee habi-
les et sares. ~lle n'en releve pas moins d'un prinoipe tout autre
que celui qui commande le savoir positif et les techniqu&s m6ca-
niques. La preuve en eet que la raieon d'admettre ce qui est ex-
piramental et vrai n'eet pas, chez le magicien, d'orare positif,
mais bi&n ~ ordre mystique. Si, par exemple, le poison (en fait
savamment prepare) donne la mort, le magicien attribuera celle-ci,
non a l'action propre du poison, mais au charme "mystique" de :i.'in-
cantation. Aussi, voit-on que lee echecs de la magie ne la font pas
progresaer (si le remade n'a pas produit l'effet attendu, la magi-
cien songera moins a verifier la preparation du breuvage qu'a 8Up-

poser l'intervention d'un contre-charme), tandie que 2a science

tire constamment profit de ses echece. En realite, si lee connais-
sances, fort et endues et precieee dee eorciere en matiar~ de poi-
sons et de remedss, Bont reetees stationnaires et empiriquee, c'sst
,1 surtout qu'ellee ant ete paraeitees par lee croyancee magiques qui
attribuaient le succes ou l'echec des operations, non aUx remades
ou nux poisons eux-m~mes. mats aux pratiques de la magie(4 0 ).

(j';i) •. i.."VY - 3hUHL Lea fo:nctions mentales dans les societes infe-
rieures~ ~ariB, Plon, 191U.

( 4 0) .Le AJ..LI l.ili .'lagia at l<.eligion, ch.lll, Paris, 1935.

J • Ji. l.... UI,"Y La Magie, ch.II, .t'.U.!". Paris, 1Y50.
 - 43 -

DD second lieu, il convient de relever, entr. l· •• pri~ de

la magie et l'esprit de la scienoe, beauooup plus qu'une aimp1e
difference : une veritable opposition. ~n effet, lee lois scien-
tifiques derivent de l'experience et impliquent verification,
tandie que lea "lois magiques" ne rel~vent que de 1& oau s 81i t6
"mystique" et excluent toute esp&ce de verifioation p08i~ive. 11
y a erreur a pretendre que la magie et la soience pourauivent la
meme fin: en fait, comme *.~e, la soienoe est aimp1ement de sa-
voir pour eavoir, elle proe~de avan~ tout d'un. o~08it6 desin-
tareesee. tandie que la magie, indifflrente au pur aavoir, eat,
toute enti~re, interit et oupidit6.

Fraaer, dana "l~s origines m&£iques de la royaute,,(41), mon-

tre la par~ importante de la magis dans la prise du pouvoir. Le
roi-magioien fai.aait de la magie une preoccupation d'6tat. Et,
comme ~out citoyen devait s'identifier au roi, les pratiques ~­

ques etaient bien lee privilegi6es par rapport aux autree formes
de la connaiese-nce. La superstructure ideologique, dans ce oe.a,
est d'ordre m~que.

C*tons, B preaent, Alexand.e Mor~t qui a consacre un traite

special au caractere sacre de la roya~te pharaonique : "Le roi
epuisait, en son existence, toutes les conceptions possibles du
divin qu.e s'etaient formes les Egyptiens : Dieu surhwnain par la
naissance et par la charge roya1e, il devenait ausei l'homm3 divi-
nise apres le tr6pas. Ainsi se resumait en lui tout ce que It on
savait de la divinite ••• Le nom meme du souverain etsit sacrE
comme S9. personne ; on jurait par ce nom comme par celui des dieux
et celui-la. etait puni qui proferait ce serment a. la logere,,(42).

8) ~~he et industrie de l'homme

I Comment l ' espri t humain, dans de telles conditions, pO·<.lvai t·-

il eclore au point de donner naissance a la science? Ntetait-il

(41) FHAZ.!ili : Lee origines myigues de la royaute, Raris) .2aul

Geuthner. 1920.
(4~) Al9xe-ndre MORET : Du oaraot~r. religieux de la royaute ph~~Q­
~gu., p.278, Paris, 1902.
 - 44 -

pas pria en otaee par le ohoix social ~ Or, le deuir nature1 de

l t esprit, o'eat d. e&voir, de ee realiser dans des creations d6
tout. . sort.e. wll noUB faut tenir compte, ecx-it Besertier, du
.'1anee intime et oonstant, aux 6poquee primitives, de la tech-
nique et de 1. reliaion. Le for~isme de l'ur. e'etend de bonne
heure ~ l'~re. Armea et outil. re~oivent des contours, un agen-
oement d'f~tif z i l est interdit dry apporter le moindre chan-
aemeftt w (4').

L'on sait quia tous lee stadee de l'6volution de l'cumanite

lea in~ruments uau.1a tai.aient deja parti. du patrimoine tradi-
tionnel et, oomma la religion avait une empriee sur les autres
activit'e aoeiales, l'homme des temps anciens les envaloppait dans
une v~~ra~on auperetitieuse. "La serie des gestes de l'~isan(44)

est auesi uniform6ment r6a16e que la s6rie des gestee du magici~n".

L'arlaptation technique de l'homm~ A son milieu une foie ter-

minee, 18 religion e'en e.pare et la consacre au point que ls crea-
tion d'out~ devra se aoumettre a un ordrc eocial sup~rieur.

"Les rites qui les protegent con~re toute innovatio~ font eonger
a lR mousse aont ae couvrent les pierres lors~u'el~ee sont reH-
tees lo~emps immobilis~ee dans un recoin d'ombre humide,,(45).

L'on eait que les Egyptiene ont eta de grands bstiseeur~ de

pyramides qui ont defie le temps et l'imagination croatrica. Ht
lee temples grecs de l'Acropole ou le tombeau «es ~dng. Dans ces
belles realisations teohniques, la euperstzoucture id601ogiqup. a
fait de l'eeprit creatif une servante. Elle lui a permis de se
realieer librement en l'affranchissant de la soleroee de la ven~­

ration euperstitieuse de la mati£re. L'eeprit humain a toujours

progreese avec une fureur de vaincre l'ignorance sit6t q~'on 1ui.
8tait eee b&illons. L'esprit humain n'a jamais ete "prelcgique".

(43) ESSERTIER : Les formes inferieures de l'explication, p.25.

(44) HUBERT et HAUSS : Ea uisse d'une theorie en6rale de la mu ie,
anDee socio1ogique VI, ch.II
(45) SSSERTIEH op. eit. p.26.
 - 45 -

"Si lee problemes que eoul.evai t la ID8sure pratique de. airea ont
donne l1. un .I-ythagore 1 t idee de raisonner sur les nombres eux-
mames en dehors de toute applioation, o'eet que, DOUB di~ Brune-
chvigg, i'ythagore avait deja l'intuition de la soienoe pure. (46) •

D'ou l'intelligenoe n'. pu 3tre qu'un ins~nt d'adapta-

tion au se~ce de l'oreanisme et de tout ce qu'e11.e dev2endra
par ~ suite, elle l'est deja virtue1.1.ement. Lee gestee de l'S~o

Fo.ber esquissent deja. par .vanoe toutes ,,~ dltmarohes u.l.t6rleuree.

Aueei, quand ltesprit briae le cadre '~it de 1.a technique mat6-
riel oU l'on pretend l'e~ermer, la diverait' des pr~bl~.es qu'i~

eet en mesure de r6so-\ldre revile ea soup] ee-ae, ~ mu.l.tipl:l.oit ' de

Bes aptitudes. 11 n'eat industrieux q~'oooaaionne1.1.ement.

Lorsque l'homme e'est trouv', pour la premiare foie, en face

de quelquee grandioees phenomenea de la nature, 11. fut frappe
d'etonnecent. La terre ou lea eaax mugieeantee de la mer ne peu-
vent que eueoiter en lui un choo, un boul.versement profond. Il
tentera d'expliq~er le phenomene l~rsque le phenomane ee eera ra-
potisee en lui. "En un mot, l'etonnemant ouvre la port~ a deB pro-
blemes et a. doft solutinns sui generis" (47) • C'eat ca qui exp'igue
done la multitude des mythes autour des quatre elements.

La liberta de l'imagination a toujours ete ina1.ielable. Im-

possible donc de remonter jusqu'a un element formula q,rl la £erait
rentrer dans l'ordre des choses eonnues. L'ineolite est ici un in-
connu total.. 11 eohappe tota.lement !i la competence! de l'Hc;mo Faber.
"~t cependant i l continue a obsede~ l'homme, ~ui ne peut ni esqui-
ver le probleme, ni le reeoudre par des prooedes orGinairea. C'eat
alorH que se produit la revolutiun decisive qui fait aortir l'e~­

prit humain de l'orniare de l'experience brute,,(48}.

i~

I (46) L. BRUNSCHVIGG : Les etapes de la philosophia mathematigue,

p.}1 •

(47) ESSERTllili Lee fOrt!les inf'rieures de l'explication, p.4:5.

(4&) C:SSBHTIER op. cit. p.44 et euivantee.

 - 46 -

9) Myth. et cauealit'

Pour 1& premi~re foie. la notion de oause apparatt dans la

pl.~e lumi~re de la conaoienc•• Le raisonnement causal, sorte
d'arbre'moteur de l'aoti~t' technique, atn~ de la machine, de-
. .urait ~ui-.3me dane l'ombre ; lee termes du oouple oause-~ffet

ee co~ondaient dan8 l'indi~.ibilit' de l'aete. Or. dans 16

drame cosmique dent 1& terre est le epeotateur, l'homme n'aper-
~oit qu'uo des terme. du couple. l'effet, et il est irresis~ible­

meat porte, par suite d •• habitudes qu'il a oontracteee dens ~a

pratique. a chereher l'autre terme, ~a cause.

Faute de pouvoir la trouver dans son experience ordinaire,

il 6prouve un mela!ae qui. confondu avec la peur et l'angoiese
qu'il eprouve. forme une charge emotive intolerable : i l a alore
recours A une solution d6seep'ree. Il imagine 1& aause, i1 la ore.
(le mythe). L'9~onnement a bien ete, dans l"Tolution de la pen&ee,
le moment oapital. I~ a jete l'homme hors de l'experience ou en
p1eine erreur. ~~ie, en mime temp9, il a liber6 le principe de
oausalite. Le raieonnement oausal fonctio~ne A faux, sans doute,
mais en liberte. 11 s'eet detache de l'aotion et va pouvoir ~tre

emp10ye a d'autres besognes. Au regime de liaisons purGment pr~ti­

ques e~ empiriques se superpose un r~gime tout different de liai-

sons arbitraires. "L'homme est devenu oapable de divaguer dans
l'imaginaire et mIme dans l'absurde". C'eet d~jA una superiorite
car "il vaut mieux avoir des idees fausses que de ne pas avoir
d'id6es du tout ll (49).

~~s ces idees vraies ou fausses ont preside a la forme~i.on

des my thee et de leurs oohortes de dieux. "Plus que la fabrication

des outils, la creation des dieux a ete l'evenement deoisif dans
l'~volution de la pensee. V~ritable lever de rid eau de l'intelli-
0
: gence, le my the a rendu possible l'av6nement de la soience,,(5 ).

(49) ~BB~ : Le rythme du progres, p.196, P.V.F.

(50) ~~S~TIBR : Ope cit. p.4b.
 - 41 -

11 es't insou'tenablo, a la sui't. d' Hs..er1:ier. d' ~fi:naeZ':.41ua,.'1a

science proc~de direc'temen't du ~h•• Ce ..erai't, D~ ~~.~. .

deja. d.i't, sube'ti'tuer 1a mys'tique a ].a 'teobn1qu.~ J,a. . .Uc$.oa,

n'ee't pas 1a m~re de 1a scienoe PQ.:1'tiTe. Jlfoue aTQDe 4.~.,.~06,

p1usieurs ~oie e't sans ambaces, que 1a r.liaioD, 1 . . ~h•• oa~

'toujoure frein6 l'6volu'tion d. 1& p.ne6. vera ].a .o~eQO.po.~tiYe.

Certes, 1 ... my'thes COBJIlogomques, du c.oIDIIUtno.ment ou •• oha'to1.oa1-

ques :ruren't 1es pread.r.. ~ormes d' 61.aborat:i-on .7II~""ti.qu•• de
,
1a pena6. hntDe·i ne. Mai.. i1 ~au't reconna!-tre 'que 1.' 6'YoJ.1d1OD cl. l.a
pens" n' a jamaie ''t' un1.1.in~ai~. "Tou't eembl.e s. p_eer oom.e si,
a ~ir d 'un quid proprium d. 1& rie, l ' 'lan d. 1& pe. .' . hUlllaine
e' 6tait dAoom,poec' en 'trois cl1.reoUone d1veraen'tes, . 1. 'une abou'ti ..-
eant a l.a teohnique, l ' au'tre aux ~orme. in~6rieure. de 1:' expllca-
'tion, 1& ~1si~me a la .oienoe poai~Te·(51).

ae. trois lignes .vol.utive.. ~ ja111i des mlm. . _ourees

profond•• d'une m'm. ao'tivi't' qui .'e8't eoind6e en grandiasan't e't
e11ee o0n8erven't juequ t au bou~ un air de pareD~6. D' au'tre Part,
1'e~ri.noe, don't el1e8 6prouven't 'tou'tee troiB, quoique ~'ga1e­

men't, lee r'si.'tanoes, con'tribue a 1es rapprooher encore. EJ:din,

en certain. . parties de leur 'traje't, elle. convereon't e't fon't
rou'te enaemUe, parf'o:is juaqu'A Be oonfondre, a\ s'asser'Vir, oe qui
explique. dans une oer'taine mesure, 1 t i11ua10n de con'tinui't6 que
noUB d'nonoions pr6c6demmen't. Les my1;hes e't les religions pre~~9nt

la con'tre-pied des formes Bup6rieuree de l'explica'tion e't, comme

1'eepri't humain soue mi1l.e con'train'tee e'en ee't d61.eo't' 1e p1ue
long'temps p08Bib1e, i1 semble que l'av~nemen't de 1a aoiftnce, loin
d'etre le r6au1'ta't du progr~a oon'tinu en ligne droite, doive l't~

a't'tribu' a une inversion radicale du sens dans 1equel l'in'te~i­

gence e'avanoe re1igieusement e't my'thiquemen't.

Pour oon01ure, DOUS pouvons ~firmer a nouveau que 1a 'techni-

que, lee formes inf6rieuree de l'explica'tion (my'thes, re1igion) e't
?
I la soienoe poei'tive, iesuee d'un m3me 61.an de 1a pena'e, les ~hes

e't lee re1igione ont exero', d~s 1es origines, sur lee deux au'tree
'termee un empire sane par'tage.

(51) ~BBer'tier, op. oi't. p.49.

 - 48 -

Dane l ' ~tude du symbo1.isme des quatre '~tbl.nU, noWl aurona

affaire a une i1.lustration 6clatante plus nette de ~·.mpir. de.
eymbolea sacr~a (plus riches d'abetraotion) au d6tri. .nt du aym-
boJ.ieme profane, capabJ.e de favoriser la lIy8't6mati.ation de :La
science.
 CBAPI~ 11

Lee qua~re ~1'men~s

e~ 1eur ~orce eymbo1ique

i
I
f
 - 49 -

Noua "enone de To1r 1es qua~re ,U.Rente et 1eurs " manif'es-

tat1O%18" dana 1& JIlY'tho1o~e un1Terse~1e. Leur r~1e determinant
dana l ' approohe d. 1.& ma'ti~ par l ' •• pri t humain ne se limi te
pas au domaine du lQ''the. 11.11 demeuren't vi vaces dans le symbo-
J.1sme. Apr•• ~es ~ e't a~t 1'esprit scientifique propra-
me~ di~, ~e 87IIlbo1ie.e a ''t' 1'une de., premi~ formes de de-
termination de 1a . .'titre. Par 1e symbolism., l ' homme prt"te a 1a
lIl&'ti~r. des ver"tue qu·eJ.1e n'a sane doute pas. Et parfois, A une
\l1:i1iea1:ion couran'ie d . . qua"tre 616l1lente, ee superpose "tou1:e une
imagerie qu1. donne nai_anoe .. un symbol.ill1D8. I~ . ' 'tab1it &inei
tme hi6rarolrl.e dane l ' approohe de 1a ma"ti tre qui fa:!. 'i que 1es
d1f~6ren'iee utillaa'tiona participen1: all ci7naad...e d 'uniYer'S rea-
pe.c:-tifa I l ' eau, qui parUcipe .. 18 propre1:' corporelle, v&8ti-
mentaire et a 6taJloher 1& .oi~, apparti.en-t au .enaib1e, A l ' 1c1-
bas, al.ors que celle du bapot'me au monde des idees, des arche-
"types, au sens p~atonioien du terme. Cet"te h6'rarchie se prA"te
au jeu de l'esprit qui, sane itre ·pr610gique" ou -enfan1:in",
uti1iae journe11ement 1e symbolieme sans le savoir.

Se10n Durand, 1a consoience dispose de deux manieres pour ee

represen"ter 1e monde. L'une directe dans 1aque11e la cbose e11s-
m~me semb1e presente a l'esprit, comme dans la perception ou 1a
simple sensation. L'autre indirecte, 10rsque pour une raison ou
une autre la chose ne peut se presenter "en chair et en os" a 1a
sensibi1ite, comme par exemp1e dans 1e souvenir de notre enfance,
dans l'imagination des paysages de 1a plane~e Mars, dans l'intel-
ligence de la ronde des e1ectrons au"tour du noyau atomique ou dans
(1)
la repr6sentation aU-dela de la mort • 11 n'y a done pas la un
domaine reeerve ou occasionne1, mais une pratique quotidienne ou
le rOle du symb01isme consiste a e%primer n'importe quel1e idee

, qui soit accessible a tout le monde.

Que l'esprit s'appuie sur le symbolisme pour mieux s'ext6-

rioriser, nous ne pouvone pas lui denier cet elan. Mais que dire

(1) DURAND : L'imagination eymboligue, p.), ~.u.~. 196e.

 - 50 -

de 1a hi~rarchie ~tab1ie par 1e8 dogmes form.1. de. r.l~ciona qui

oonduit au m~priB de l'uti1ieat1on pratique de. qua~ 616menta ?
N'est-ce pas 1A un coup de frein impo~ant et pr6judioiab1e ~ 1&
formation de l'esprit scientifique ? NOUB .xaBdn.rona o.~ aspeot
p1us en detai1 dans notre paragraphe consaor' ~ Gaaton Bachelard.

• nitfini tion et approoh. du aymbo1e

Fr6d6ric Greuaer dana "1..., relipona d. l ' Anti-quit6 OODaid6-

r6.a pr~no~palement dana 1eure ~oraee syabo1~qu.s et~ho1o~qu.s"

d'f'~n:l.t 1e symbol.e cOJIIIIJe : "1. aene priJld ~. l.' id6. 1.& p1us rimp1e
du mat "lI7Dlbol.". c' est "una oho•• compoe6. de deux·. Pour b~en

comprendr. tout. l.a ~i1iation d. ·sumbol.om", i1 fa~ se rapporter

au verbe qui es~ l.a racine du mat :
1) Sumbal.l.ein : riwdr, raea.lIlbl.er,
2) Sumbal.l.ein et Sumbal.1estai : rencontrer quel.qu'un, se trouyer,
traiter avec quel.qu' un ,
}) Comparer sa pens'. aTec un caa pr'aent, tir.r des conjeetur~e
(conficere), chereher a p6n6trer que1que chose d'6nigma~ique.
Eneuite, i1 rappel.l.e l.'exempl.e c1aaaique del.a tabl.ette bris6e par
deux personnee 1esquel.l.es, par un antique usage, contractaient a1n-
si un lien d'hospita1it'. Ces deux moiti's 6ta1ent nomm6es "sumbo-
1&", des symbol.es. C'est donc un signe de reconnaissanoe, un mot
d'ordre. une paro1e convenue, un eigna1 de guerre, ':.Ul anneau nup-
tial., un soeau furent ainsi consider's comme des symbol.es par 168
Anciens. En effet, 1'id6e de symbol.e se confond avec cel.l.e da si-
. (2)
gne, dans 1e Bene g'n'ra1 •

Dane ce oas, tout symbol.e est eusceptib1e d'introduire una

ambiva1ence essentie1l.e.

Dans l'ordre des id'es, un 8ymbo1e est ~ga1ement un 'l.6ment

de 1iaieon riche de mediation et d'analog!e. 11 unit 1es contra-
dictions et raduit 1es oppositions. On n. peut rien oomprendre,

GRBUZER, cite par ALLBAU ~i. na'tur.A•• 8YJ1lboles, p.~9

: D. 1a
et • 59, Pl...;r~on.
ftUYE.H Raymond I,'anima1. l.'hog. et 1& tOI1O'$1o& 8YJDbollgue,
p.205 A 259, P.U •••
 - 51 -

ni rien oommun±quer sane ea partioipa~ion. La logique en d~pend

pu:l.aqu~11 fait appe1 au ccmo.p't d"qu:l.val.enoe et la math~ma.tique

ell.-mlme aTee . . . ohi~~ ne e'.%pri•• queen symboles. La viQ

surt:ou't: Ht 1.& soure. la plus ~'oonde de oee pro06d6s et Sa plus
antique utilisatrio•• »11. 188 manif.stait en mime temps que
l'homme priaitif , . .~~t 1. premder aot artiou16. Cleat pourquoi
un symboll. . . v:l..ta1 r i orallJ'liqu. expriaera toujours mieux qu 'un
au'tre l.etJ r i r i t6e d' ordre epiri-tuel, co. . . en t6moi.anent lea para-
bol.ea 6'van&6Uquee (J) •

L' on sai t qu' un. not., un eigne suppos.nt n'oeeea:lrement un

rappor~ 6tab1i .ntr. ewt . t quel.que autre ohose. L' on ne peut pas
diasoo1er l'e~~ hum.in d. c.t~ ~ono~on propre. Mais noUB ver-
rons que 1.. symbollaae .aor' a 10npeaeJrt oocuJ.t' 18 eymbolleme
profane. Or, on aait aujO\lrd'hui l'impor-tanoe que DOUB aocordons
&u aipe IIIs:th'matique de 1& chide et de la phyaique. Lee sianes
math'matiques de la chimi.e ou de 1.& physique rel'vent du aymbo-
lisme pro~ane qui, nous le verrona, permettront d. bbir plus eol1-
dement les soienoes positives. Si lee ~he8 ont engendr6 l'esprit
humain, le symbol.isme saer' l.e conduira au d61ire.

Salon Aristote, l'obeervation aurait conduit Tha1~s a formu-

ler l'hypoth~se selon l.aquel1e l'eau serait l'616ment premier de
toute chose. "Cette notion lui vint peut-@tre en voyant que la
nourriture de toute ohose est l'humidit6 et que 18 cha1eur e11e-
~~me eat engendr6e a partir de l'humidit6 et se oonserve par elle
(et que ce a partir de quoi el1es viennent A l'@tre doit ~tre le
principe de toute ohose). C'est en partant de la qu'il en arriva
a son principe ; mais il vit auesi que lee reesources de to~tes

lee choees ont une nature humide,,(4).

I

(,) BBNOIST Luc Bigne.. symbole. et mythes, .l'. U .1". "que ea:is-je?"
1605, p.5-6-7-1J.
(4) M'taphyeique~ ARISTOTE oit6 par COPL~STON F. I Histoire de la
Phil.08ophie, T.li. p.22.
 - 52 -

Le phdnOmene dd ~'evaporation, si nous voul.ana d.reaeer une

au~re hypo~hese differente de oelle d'Aristote, montre que l'eau
peu~ devenir de la Vapeurou de l'air, tandis que o~ du ee1
pauss' plus loin pout devenir terre. .Pour abou~ir a un8 'Yraie
soienoe de la nature, l ' espri t humain aurai ~ pu ltyoluer en o.
~ens, o'eet-a-dire s'intereseer davant~e • l'expl1oa~on du
"0'" en't" de cee phltnoDu\neB. Mais o~e~ai~ Bane ooap'ter &'Yeo 1&
ssoral.:leation exceesive de 1.& ...ti~re.

~OU8 lee peuplee. eans excep~ion. oonnaiasent l'u't~eation

de l'eau . :Us
e aa"Atm que l'irrieation de la 'terre 1& rend ferti-le
oa que l'abe.nce d' eau eigni.f"ie 1& d.:i.aparition des ••p.oea 'Y6g6'ta-
J.ee et anima1ee. f t cet't.e oOl'1J'laiaeanoe ne da~e paa seul.emen-t d'a-

Nowt ne eentone 1. valeur d' une ohoae q u 'au momen't oU noW!

en S0JID8e pr1..,p et 08 d' antant p~us que c&tte chose s'impose A
notre usage. L'eaa en 8e~ l'il1UB~ration vivante de 08S el6mente
dont noue eommee oonstitults et dont l'usa&e est pour nous n~cee­

eite premiere. Est-ce A oause de cette naoeseite que l'eau a eus-

oite ~ant de symbolee ?

L'eau joue un tr~e grand r81e dans les ceremoni&s rsligieuees

relatives a la purifioation. Le mueulman, avant ses pri~ree quoti-
diennee, fait des ablutions pour se oon£ier aDieu. L'eau du bap-
tAme, dans le ohristianieme, joue un rale de purifioation et de
regeneration, oar l'impurete de la mati~re dane laquelle "baigne"
~e COrpB annih:ile lee foroes oosmiquee bienfaieantee, fao~eur

d'harmonie entre ~'homme et le divino

Seu1e l'eau que le oiel deverse a loieir sur la terre peut

regenerer la nature, rafraiohir lee hommee et effaoer de sa ver~u

purifioatoire les eouil1uree du oorps et de l'eeprit. L'utiliea-

I
i tion de l'.au dane lee oeremonies funerair.s a un. portee plue
mystique qu'hygienique "oar l'.au, nous dit Benoiet, re9ue par la
terre est source de vie. Elle represente l'infini de. poeeibles.
la promesee de developpement et de toutee lee menaoee de dissolution
 - 5' -

Se plonger dans le. eauz, o'e.~ re~ourner au. souraes. En Inde,

l'eau . .~ 1& ~orme .ub.~an-tlelle de 1& ma'ti6re pre!Dit}re, de la
prakriti ori,pneUe, alore que 1e lDODde ~utur reposa.i~ au fond
de l'OO-6an pr1m1-ti~. L'eepr1.t ea1n~ . .~ ~on~a1ne d'eau vive.
Limmerei.C!)J1 e.'t r'e'J1'ra~iOB. I.e 'bapt"e eet UD.e • • aonde naissanca
et 't0U't oul.te a ~oujoure proap'ri pr6. d 'une .ouroe. Dane 18 B:i.ble,
lee J)U.1ts, sourctee e-t ~OJ1'taiDetl jO\MIl~ un r81e eeeen'tie1 de lieu
.aor' j,ou se ~on't d_ renooD"~ prov1den~ielle., oU ee r'aJ.i.en~
Lae unio~. le. allianoes e~ le. pao-te.·(S).

A) L'eau e~ l'hoepi'ta11't'
-----~-----~-------------

Dane 1&8 eoci'~" ~radi~iOftDell. . d'Afrique Noire, 1'aoeueil

d'un familier ou d'\Ul iDcoDnu • 1& maiaon . . :tai~ aveo l'eau :tra!-
ahe. Blle symboUs. ainn 1a paix du coeur, le souhai~ de b1.en-
venue e~ l ' aooep'ta~on de 1& pr'.ence d' au'trui. Ce~te eau est Be:t>-

vi. non pas pour d"'aJ.~'rer ; e11. oona~i'tue un pr61ude a 1a r've-

1a~ion du mo~if de 1a Ti.i ~e. Se10n de-. aroyancee ~riounes, Cf)~e

eau ee't une d'o1ara~1on de paix de 1& par~ de celui qui 9.ccuei..1.J.e.
&11e exeroe une fono~ion inhdbitrice • la mise en pratique deB
griefs e~ des inten~ion. ma1~ai.BanteB de l ' h&te. D' a.il1eure, nu..1.
ne peu~ refUser 1'eau ~ra1che de l'8cO\leil sans a~tirer Bur soi de
graves suspicions.

B) L'eau et lee cult9S re1igieux

--------------------------------
On distingue pluaieure Bortee d'eau : l'eau vi7e, 1'ea~ stag-
nan~e et l'e8u ohaude. L'eau vive, nous l'avone vu, symbo~ise la
paix, la regen6ration, 18 fertilite ; l eau stagnante symbolise la
t

tristeaee, l'impurete et l t abeence de vita1ite. Leur utiliea~ion

dans les differents oultes religieux est fonation du r6eultat es-

comp~6. Le baptime de J'eus dane lt eau vive du Jourdain est oon-
forme a l'id6e que le christianisme se fait de l t e8u vi7e. Au re-
bours, 1 t eau chaude 'bue. Rendre un culte avec de l t eau chaude se-
rait s'exposer, en retour, a des malheurs. Cee phenom~nes naturale

(5) BBNOIS~ L. : Signes, symbolee et mythes, p.62-63.

 - 54 -

n'.ttirent pas perp6tuel1ement notre attention. tel un 'venement

ertraordinaire, mais se rattachent a. tout ce qui symbolise 1.. vie
et 1.e ~~as, le bonheur et le ma1heur, tele que l'ho.2me 1es oon-
9 0i t.

Sources, rivi4\ree, fleuves, lacs et mares constituen-t 1es

grand. "templee" aquatiques des religions d' A:trtque NoiJ:Oe. Chao\Ul
d' exu pceeltde cependant ea signification propre. D' aprie BYana-
Pri~chard(6). 1.88 Zand6 attaohent 6\ la e-ouroe des noti.ona de re-
naisaanoe et de rlteurrec1:ion. Certes, l'alrteur ne voit dens ces
c6rtmonJ.ee qu'.W1e siaple technique d'obtention de la plme ; tou~e­
fois, 11. semble .-vident qu' i l :taille aller au-dell de C8 qu' i~ nollS
dit et voir dana l ' eau BUrps.ant dee prootoncleura 1e r.-tour en ce
monde deabes des JDOrla-. Le apbolleme . ' impose d' aut&r1t plus que
lea r'oitB CODcernant la Toc.tion des :temmea-deTina aocompl.ieaant
18 rite en queetion ont pour thAmes 1.& ~ et la r6sarreotion.
IJ.s Bont parfois consid6ns oomme la demeure des "Dieux-Ano8tres".
Les TchopiB a:tfirment, par exemple, que ces derniers %"dident dans
1.& riv:l.~re. Ausei "quand 1.e che:t presente une o:t:t:l'anda nationale,
melange-t-:tl de l ' eau avec de 1& v:l.ande pour l ' oi':trir aux Dieux
et l'officiant tourne lee yeux vera la riviAre quand i1 prie,,(7).
De m3me, "i1 place la part de 1a victime destinlte aux diata sur 1.
rivage du fleuve,,(8) attendant que ceux-ci viennent pr~ndre 1'0:1'-
frande.

~arfois aussi, les :tleuves et les rivi~ree, cens~s etre les

"demeures des G6nies de l'eau", possedent des eignifica1:ions en
liaison avee la fecondit6. De nombreuses populations africainea
accomplissent lee rites sur leurs berges afin de mioux s'assurer
la fer~ilit' des 3tres humains ainsi que la richesee et l'abon-
dance materielle. Junod remarque, a juste titre, que le mot de9i-
gnant l'eau chee lee Thonga, ainsi que beaucoup de noms de rivi4\res
chez lee Bantous du Sud-Est afrioain pOB8~dent le eu£fix8 f~~nin

Ti (ou, pour certa~neB populatione, le pr~fixe f6minin Mi) "qui

(6) In Z~{AN Dominique : Religion, spiritualite et pensee ~icai­

~, Payot, p.38.
(7) JUNOD : Moeure et coutumes des Bantou, T.Il, p.,,1. P~ot.
(8) op. cit. p.~7b,
 - 55 -

selllb1. monuer que jadia... l ' eau '~ai~ conaid6rie oomme un prin-
cipe ~'mdnin·. La oonn.~on en~r. 1a ~"ini~6 .~ 1'sau qui coule
se renoon~re aiUeura auaaJ. en Uriqu.. La port"i,:,n du Nige:r "tra-
vereanlo 1. ~8rri~Qire "bara, par .x...p].., r.vl~ .la mime signi-
fica~ion. Oe~~e parUe du n.u..,.• • •ot oena'. I~r • .le oorps de Faro
que 1'QD ~a~ache a 1a mu1~ip1J.oa~J.on eot a 1.& pro~~6ra~ion dee
''tree~9) Obe. 1e. Bo_o . . . 1·en~ri. du .lao D6bo, una peti-te p6che
ri~u~~e. deatin'• • ~ourn1r 1 •• ~o-t~ e-t 1 . . den*6es n'oes-
saires au eraDd 8&OrU:1o. AOOompli au borc1 d u ~1.uv•. en 'V\le d' ob-
t'enir l ' abandanoe du pcrl.aeon e't des rio01'tee, pr'oltde 1a grande
pache de fin de &ai.on .~. A c.~~. ooo_ion, on "donne" au
~l.eu..,.e un bouo 'aora' aimd. que du l.ai-t :traiJI _10 de. ep'oimens
d9 04r4a18. et de p1an~ d6termintMa ( 1 0). Le ou1 t..- pra~iqu' au
bord des :f1euves .~ rinltr.. n' a p_ qu' un oarac-tltre public. 50u-
ven~, i1 eet individue1 et p.r.ann.1, en par~~ou1i.r quand i.1 B'a-
gi~ de priltrea pour 1a fecondite des femme., comae ce1a se voit
dane l'Oueet africain.

L'eau do-=ante des mares et des 1&08 e'e1oigne que~que peu

du symbolisme precedent. E11e est p1ut8t &saooi'e a l'origine et
a 1a creation de l'homme et du monde. C'es't pourquoi 1ee :Fives
de oee r~ervoir. d'eau eon't 'tout indiqu6e. pour accueillir 1ee
"prieree" concern~t 1e "re'tour" aux originee.

Chez 1ee Venda , 1e 1ao Funduzzi represente le 1ieu m~m6 de

1a oreation, 1a ma'trioe primordia1e. 11 abrite 1es ritee annue1e
d'ob'ten'tion de p1uie, au ~oure desque1s une jeune ~ille devrai't
8'tre ri'tuell~ment of~erte a ses eaux afin que a'ouvren't lee por'tes
du cie1 e't que s'eloigne 1a s~oheresA•• Ce mime lao es't aasimi1e
a la cour de la demeure roya1e ou se d'roulent 1ee dernieres 06r~­

monies initia'tiques (domba) venda. Or, C&S rite. fon't jus'tement

allusion a 1a mort e't a 1a r6.urreo'tion des initi6. qui viven't a
ce'tte occasion "'tou'tee 1ee notiona re1atives aux origines,,(11).
I

(9) G. DIETERLB~ I MYthe et organisation sociale au Soudan fran-

cais, Journa1 Sooiet6 des Afrioaniatee, T.XXV,
£88c.1 9t 2, 1955, p • ..59 a 76, faec.l, 1:15;;,
pp .119 .. 1}8.
(10) J •. DAGB!La plohe dans 1e D.1'ta Central du Niger, Journal
I·
d. 1. 8ooJ.6't6 des Afrio&nis'tee, T.XIX, fasc.1,
1949, pp.68 a 70.
(11) J. ROUMBGUERB-EBERHARDT : ~ensee et eooitte atriaaine, p.1)a~4.
 - 56 -

nee id'es simi1airee existent sans doutA chez 1eB Bantou du Sud-
Ouest de 1'Urique, en particu1ier chez lee Kuanyama pour 1esqueh
1 t .au du ~C Osumba joue un ro1e important 10rs deB rites i~tia­

tiques de 1'E~undu1a. Un inventaire rigoureux des croyanoes atta-

oh&ea aux 180s et aUx mares en Afrique permettrait de mieux com-
prendre ~a signification de ces etenduea d'eau, si faacinantes
pour ~. 31:re hnmain. Leur origine, d' ai1..1eurs BOUYen't "miraouJ.eUS8" ,
augure d6jA d~ 1eur deetinee re~igieuse, au aein des popuLations
riverainea. Ne doit-on pas, par exemp1e, 1.& cr&ation des 1&08 Kivu
e~ ~anganyika ~ l'intervention du Dieu Imana ?(12)

I~ importe de noter que, dens tous ~ee cas mentionn6s jue-

quiA present, i~ s'agiesait uniquement d'eau douoe, oommes! 1'eau
douce accaparait 1a majoritti, sinon 18 quasi totalit6, des repr6-
aenta1dons re1igieuaea af'ricaine-s. L' eau douce eat une eau humaine
aJ.ors que l ' ea.u de mer eet, comme 1e fa! t remarqaer BacheJ..ard, une
eau inhumai.ne car eUe ne sert pas directement 1ee hommes.(l,)

Par ulleure, Junod a deja re marque 1a fasoination de 1'homme

a£ricain devant 1a grandeur de 1'oc6an : "La mer, dit-i1, aveo Bon
immensite et la puissanoe de sea f~ota, impresaionne profond6m&nt
1ea Thongas qui demeurent sur see bords. 118 n'ont cependant pas
beauooup d'hiatoires a son aujet et je ne 1es ai jamaie entenduB
donner auoune expLication quant a son extension et apropos du ri-
vage qui se trouve de l'autre cote. Certains magioiens pretenden~

avoir ,~, s6journer que1que temps dans 1es profondeura de 1'Ocean,

avoir "travers6 1a mer", oomme i1s disent, oe qui est en quelque
sorte pour eax un brevot qui 1eur donne 1e droit d'exercer leur
art,,(14) •

Ce comportement a l'6gard de 1a mer a'ec1aire d'une maniere

surprenante lorsqu'on rapproche de oes 1ignee 1a remarque de Baohe-
lard : "Le h~ros des mers revient toujoura de 10in ; i1 revient
I• d'un Au-dela ; i1 ne par1e jamaie du rivage. La mer est £abu1eus9

( 1"" ) H. ..80URGd)1~ Banayarwanda et Burundi, T.I, Ill, p.20 et a.

(15 ) G. BACHBL1'&L ~'eau et les reves, Libr. Jose Corte, p.206.
( 14) H. J U1I/ (;.lJ : op, oit. T.ll, pp.~UO et 2b1.
 - 57 -

paree qu'e11e s'exprime d'abord par 1e. 1tvree du ~.ur du plus

lointain voyage. E11e fabu1e 1e 1ointain. Or, 1. rev. na~ure1 fa-
bu1e ce qu'on voit, ce qu'on touohe, oe qu'on mang.~(15).

11 exis1;e 6ea1ement des "temp1. . " marina, 1ieux ol) l.'on 8aori~
fie e~ ou l'on prie "face" A 1& mer, oomme 11 exis~e des p3cheure
marins sur lee cate. ~rioaine8, en partiou11er sur 1e 1i~tora1

a'tlanUque, depuis l'embouchure du ~n.eal. juequ'au Coneo. Lee U-

bou, l.eB Ga... lee Fant6, lea Ban~a de 1& preaqu' 11e du Cap-Eetriere
se 'trouvent dans oe oas, pour ne oi ter que oeux-lA.

Dane certaines ooemogoniee, le firmament abrit. de. eaux.

Ce11ea-oi peuvent .e r6pandre aoua forme de r0e4e ou d. pluie pour
f'oond_r la ~rre. "Maia l'eau ne ~it pas a f.oonder 1& terre,
i1 faut la labourer ~t l'eneemenoer. Jadie l'empereur de Chine .~,

reaemmen~ enc~e, le roi du Cambodge, apr~. avoir pri' le ~e1 de

lel.lr acoorder la pJ.ui.e, 'tr~aien1: le premi.er ei110n en oonduieant
la oharrue"(16). Dane oe geete de pri~re ooncret1ee par le tr89age
du sillon, l'eau n'es1; pas le fruit de la 1argesee ~e Dieu ? L'eau,
en d'autres termee, est plus Q,u'un eigne de vie : el1e repr6sente
des forces et des puissanoes a l ' oeuvre dane 1e monde. Lea eaUX du
cie1, cel1es des ooeans et des ooure d'eau a~tent des g6niee,
comme noue l'avons constate dans l'6numeration dee ou1tes re1igieux
africains. Elle est donc dans les mentalites une realit6 da J.a men-
t&1i1;6 visible e1; invisible, un element dont l'exis1;enoe a toujoura
precede celle de toute vie humaine. Elle es1; dans lee o~te8 cet
e1;re qui en impose par Ba foroe et sa vertu. L'homme primitif me-
surai1; l'impor1;ance de l'advereaire ou de l'obstac1e qu'i1 renoon-
trait a. la grandeur de celui-ci ou i l voyait comme un Oig1'le d'une
force.

Devan1; la colOBsale demeure de la na1;ure, i1 a dO Be eentir

uesarme jusqu'u eprouver devant alle crainte et respect. Que d'o-
rages qui B'nba1;1;aien1; soudain sur lui en tonitruants eclairB ?

(15) BACHELARD lOp. oit. p.~07.

(16) BENOIST • op. oit. p.85.
 - ~b -

Outre ~eB eaux oe1estes, les cours d'eau ~urent entoures de baau-
coup d'6aards. Les egards se traduisirent par des cu1tes en 1eur
honneur faoe la. certaines oalamitl!s qui s'a.battaient sur 1'homme.
Entre l ' Hindou de Karachi et 1e Bambara, qui veneren't certains
ooura d'eau, 'luel~e tifftr6J'\ce d'a.pproche de l'eau y a-t-i1 ?

L' on aaiot que 1.e. mati.ttre primordial.e, 1.& ~erre, aprk 1& s'pa-
ra'tion du ohaos, & 8urp des eaux. "La terre n'erlste pas sans eau
qui represente 1'~tage indifferenci6 du cha08. Au JaJ)on, cette
primordiaJ.i t6 de l ' eau ee-t indiqu6e par la 1egende d4t 1. terre sup-
port6e par un poi880n. Aux Indes, et !I urtout en Chine. c' est une
tortue. Che. 1es Amerindiens, par un serpen't, d.ana l ' Egyp'te ancienne
un scarab's. dana l ' Aei.e du SUd-Ee't, un 616pha.."1t" (17) •

Creu.er ( 18) montre l ' e:tf'or't de 1.' ame Toulant s' Uever p1us
hatrt, se heur'tant a ~·impossibi1.i'te d'exprimer en image ses concep-
'tions infini~. fiottan't en'tre 1e monds sensi b1e , se oonsuman't en
effort pour atteindre l'un e't l'au'tre e't engendran't aussi 1a doub1e
nature du symbo1e, qui ref~~te 1a doub1e nature de son origine.
C' est 1.la.. An effe't, se1.on cet auteu:L' , 1.a bas-e des proprietes esset"'.-
'tie~es du symbol.e 8i'tu6 entre 1.a forme e't 1.'3tre, entre 1.'expres-
si~n e't l'idee, comme une appari'tion soudaine, -un e01air qui 1~s8e

en'trevoir la. nos regards un horizon sans borne,,(19). Dans ce cae,

l'eau joue 1e r61e de m6diateur. E11e sert a introduire l'homme
dans un monde me'taphysique e't religieux. A travers 1es 'transforma-
tions succeseives de l'eau, c'est ea peneee qui ee cherche.

Sa1.on Gastoue Amedee(20), l'origine de l'eau beni'te doi't ~tre

recherohee dans l'emploi des e1.emen'ts na'ture1s des'tines a un usage
re1igieux, soi't pour 1e ou1'te pub1io, soit pour 1a devo'tion privee.

,I ----------------
(17) 3ENOIST pp. ci t. p. e4.
(18) CR.bUZ.lill Lee re~ig:i.ons de l'antiquite coneiderees prinoipal'-
ment dens leurs ~ormes oymboliques et my'tho1ogi9Hee
p.24.
(19) GRBUZER : op. oit. p.24.
(20) Amedae GASTOU~ : L'eau beni'te, B10ud e't Cia, Parie, 1907,
pp.10-11.
 - 59 -

To~te l'Antiquit6 a OOnDU un tel usage de l'eau e~ partout

on lui a attribu6 tm sene pur1~ioatoire. t i n de . . . propri'~

natureliee. L'eau, en e~::t.t, nteat-oe p_ oe qui la"'8 e-t net"toi.,

toute souillure ? N' a-t-ellft p.. Un pOUTOir ~6oondan't ? N' 'Ist-oe
pas l'.su q~d r4pand CN maintient la vi. 1\ la .~ace du g1obe,
80it qa' eUe e I 'panohe dan8 de. oanaux D&:tureJ.a des fie:1ves, soJ.t
qu' ella a' UAve aous ~orme de vapeur iapaJ..pabJ.e et re'tombe eneu:i.te
des nues en ros.6..e rafra.tohisllante ?

Lee corps anim6s eux-mb81l retderment de 1.' eau. Lea l ivres

saints, en l'occurrenoe la Bible, s'ouvrent ains! s wAu oommence-
mant, Dieu cr~a le aiel et la terre. Maie la terre ,*sit sane ~orme
et sans ornament e't 1.&8 Un4\bres 6taient sur la ~ace de l ' ab~me et
l'esprit de Dieu ~t 6tendu sur les eaux ••• Bt Dieu dit au8si
qu'il s01t fait un ao~en au m1l.ieu des &aUZ et qu'i.l divise les
eawe d'avee les eaWt. :&t Dieu :tit ce soutien (ou firJlllEUllent) et il
s6para 1es eaux qui 6taient aous 1. :tirDlalD8"nt de cellae qui '"ta.ient
dessU8. Et oela se f'1 t aimsi. Bt Dieu appeJ.a oe qui 6tai t sea :
Terre, et le rassemblement dee eaux : Mer. ~ Dieu dit au.assi : que
les eaux produisent les animaux vivants et rampants (ou nageants)
et des animaux vo1ant au-dessUB de la terre sous 1.e firmament"(21)

La Bib~e fait sortir de l'eau et 1& terre ('l'ment sec) de

sorte que Saint Aagustin a pu dire A prop08 du Commencement :
"Lea cieux et la terre ne furent dlabord que de l'aau e~ par l'eau"
et encore "Il nly a done rien d'absurde A dire ql.:.e cette metiere
premiere ,tait de l ' eau, puisque tOt1t ce qui ndt sur la terre,
etrea vivants, herbea, arbree et autres chaees eemb1.aoles. ~ 'te
au commencement form' et nourri par l'eau"(22). D'oU on pourrait
rapprocher 1 1 'tymo1.ogie donn'e par le Romain Featus du mot aqua.
"Aqua, a qua iuvamur', aqua 0 I est oe par quo! nous SODD:loe soutenUif
ou ~aqua omnia" par quoi toute choee existe(23).

,, ----------------
(21) cf. Bible ohr'tienne, In~roduotion Livre Geneee.
(~2) Saint Augua~in s Oit. de Dieu, I, XX, CXVIII, Co~trs manich.
P.U.F. I, VI, eVIl.
(2J) in Am'd6e GAS~OUE lOp. cit. p.5 A 6.
 - 60 -

Se eerTir de l'eau dans un bu~ religieux, c'Ge~ done ~9nOV&r

daDa 1'6~"'nt primordia1, re~ourn8r aux origineo e~, par ~cna6quen~,

.epuri~er d'une ~aohe ex~6ri8ure e~ visible, mais auasi de ~ou~e

aouillure qui a:tf'liae no~re 3~re en~ier, en le ramenan~ an prinoipe

detoU"te na"ture or"e.

1ttwi1e'r l' eau dane aee ori gines e~ l ' usage qui en eat f'ai t ,
o'eet aueai remonter aux origine. de l'humani~', aU% originea, en
~out cas, des oivil.1JJations e~ des oul.~ee anU-1ues. C'e.a-t: cheroher
d'Mord oe qu'ont pens' de l'e&U, employ'. oomme moyen de re.l:ieion,
1.. Juif, 1.8 Ramain, 1.'Urlcai.n, l'Indien, e~o ••• 1'egJ.ise qui, &u
nom de l"l6Tation d. l'8me et du ou2t. du Dieu unique, a uti1i.'
1 t eau pour, di ~-elle, ~ohir les palene de ~ou'te impurete en
188 faisant renat~re a\ un. no nouT811e.

Lee p1ue &Deiene documents qui. eoncernen~ soit des oeremonies

puri.:ficatoires, Boit l'ufJ&ge de l eau comme moy-en de
l
pur:Ltioa~ion,

son~ 1&8 1ivres saints de l l Ancien Testamen~. L'Exode, 1e ~vitique

et aurtou't 1e8 Nombres nous donnen~ de nombreux renseLgneQen~s sur

les 10is de Molse, ~elles qu'elles 6taient pra~iquees quinze siecles
avant no~re ~re.

Dane l'Exode, une ab1u~ion est prescri~e avant l'onc~ion sa-

oerdota1e (XXIX,4) et une antre avan~ que les pr3tres n'en~ren~ au
Tabema01e ou of'f'rent l'encens (XXX,19,20). Deja Mo!se, 'rois jours
avant la promu1gation de la Loi au Sinai, vient pour sanctif'ier le
peuple (XIX,10,14), 1a ~radition rabbinique eneeigne que oette sanc-
tifioation eut lieu par ab1ution : o'etai~ le bapt3me de p6ni~enoe.

Au livre des Nombres, on ~rouve les reg1ee mosaiques sur l'emploi

non du sang mais de l ' eau. Le che.pi tre XIX, vereete 9 a 18, noUB en
'f'ait conna!tre p1usieurs oas, ainsi que les melanges deetines a
l'eeu de l'aspersion. Ce melange '~ait fait aveo de La condre pro-
v~nant des saorifices, offert. comme sa~ief'aotion pour les p6ch4e,
I don~ on mat~ait une partie en oon~aot aveo l ' eau : "118 prendron~
des oendree provenant de le oombustion pour le p60he et me~~ron~

eur ~lle des eaux vivee dans un vase" (vereat 17). "Celui qui aura
touoh6 un oadavre eera impur pendant? jours : on l'aopergera de
oe~te eau, le ~roisieme et le eepti~me joure, et &insi il sera
 - 61 -

purifi' ••• Celui qui aura 'touoh' un OOrpll humain mort e't n'aura
pas e'te aeperge de oe mAl.nee .ouillera 1e TaberDao1e du Seisneur
• •• Un homme pur 'trempera de l ' byllOpe dan. ces eaux e~ aeper.era
e.veo alle 'tou'te 1& 't4nb e't 1.e. bo.... ainsi aou1U6e". Dane un
au'tre chapi'tre (XXI, V , 2~), on voi't, apria 1. aao d . . T1.Uee des
Mediani'tes, prescri~ "que 'tou't oe qui peu't pas.er aoua 1& :t1amme
sera puri:ti6 par 1e :reu ; e't oe qui na peu't 8OU'ten1r 1e ~eu .era
sanoU~iA par 1.' eau d' .xp:i~Uone •

Ce. presoriptions r1goureueell 'ta1ezrt n60eeeaires pour donner

au peup1e dee 446ea de respec't pour 1.. . oboee. aai,n:t•• e't des habi-
'tOOes d' ~p.~ne et de propret'. MaiB 11 11' 060,"&1 't en ne T078D't
que 1e symb01e. L'empl.oi d 'UDe eau puri.fi..e-a'loire, &\.l oarac't~:re re-
1.ig1eux, ,'ta1t n60eaaaire :pour marquer .. 1eure ;yeux la d6l.ivranoe
d'une 8ou:l.llure 1n't4rieure, en mfme 'tempe, 1.'ac'te d'ob6i..sB:1ce e1:
d "humj 11e1:ion qui. 1.' aocompagnai't 6't&1't 1e %"acha't de 1.& :fa\l'te im-
putee a 1eur &me. L'emp1oi de 1.'eau Par ~&ra10n, aspersion 6'tai1:
done 1& marque e't 1e aymbo1e de la puri:tioa1:ion que l'a.. recevrai't
en mAme 'temps.

Dane l'ancienne Egyp1:e, 1.es pr3'tres des id01es e'taien't 'tenus

a 'trois ab1.u'tions d' eau froide dans 1.a journee, fl. deux pendan't 1.a
nui't, a ce que di't Herodo'te, e't les aspersions en ge~era1. y e'taien't
for't usi'tees(24). Chez 1ea Greos anciens, cou'tumes ana1.ogues.

L'i11iade e't l'Odys.'e con'tiennen't beaucoup dm 'traits de oes

moeura religieuses. Le po~te montre Hector n'o8ant faire dGS 1ibe-
tions de ~ a Zeus, parce qu'i1. n'eet pas permis de prier avec 1.~s

mains ensang1.antees. De m3me, Ajax, U'1y8I1e, Achille, Prism nous

sont representes comme se 1.avant 1.es mains avant d'accomp1.ir 1.ee
1.ibations de Tin et d'adresser 1eurs pri~res au ~tre des dieux.
J?6ne1.ope, Te1.emaque font parei1.1.ement une ab1utiC'tn avan~ d' e).ever
1.e~s mains vers Pa11aa(25). A une epoque p1.us evaneee, Euripide,
j met1:ant an sc~ne 1'hi8~oire (ou 1.a 1.6gende) d'A~ues~e, n'ome~ pas
au premie~ ae~e 1a purifioation d'eau 1.uetra1.e qae l'h6roIne fai~

avan~ d'o£frir son dernier eaori£ioe po~~ ses enfant8(26).

---------------
(24) cf. Mbl.i9~hltg\le de. Bppto10suee (Mae:pero) T.I,p.293-294,,·)22.
(25) aomltr. I L'I11il4' . , 1.'OdYIl1l6e, Trad. Guigne~. Paris, ~ch8tte
(26) Euripide I 410e.'e. 8+1+oe. Iphig'nie en Tauride, Ed. K1.oz't.
 - 62 -

Kamaine. au oon~ra1re, dont lee oout~e6 avaien~ ~an~

Lee
de reae••b1anoe aveo 0.11eB des He11~neB, noue ont 1aiss6 de nom-
breuz reDaei8Dem.n~e sur 1'emp~oi, l'e~fet. le Bene mystique de
1. 1 -..& GaD8\l11 ao"te re1.igieux. L' eau "lustraJ.e" ou purifioa'trice ee
~a:1aa:11: .. peu pr~. de 1& mIme manillre que l ' e-au d' as:pereion dee
lU'brtNX J peu't-'ne, 1a oounmae greoqu8 ou romaine n' 6~"t-elle,
du rea'te. qu'un. iadtation d. celle des Juifs. L' eau l.ue'trala des
a--.t_ 6'ta:l't d. 1. 'eau ordinaire, de pre:t'6reno-e dlJ rivi~re ou de
aouroe, om-e 6't1m't 1.a ~U8 pure ; pour 1._ ao"tee .o~.l.e-. on y
_""dot UIl ctharbon arden"t pria A. 1.' au"tel dee eaorifioae. On la pl.a-
Oai't -.u " . . 'tibuJ,. des 't8lllP1ee pour 1'uaaae d. e-ta qui venaient
prier 011 oftr:lr. Les Romaina .avaien-t an 't-el reapac't pour ca"e eau
qu·iJ.a ~a:l.en1; OOllUlle un funeri. pri.aae si, pendan"t un eaori-
f'iee.. quel.quee aou"t'tee vena1.en"t .. 11;re ripandues. On 'vi ta:l 't d.
~. 'terra ~ea vaa•• q~ 1a con-t.naien't, au••i 1& portait-on d.
pr~6reJ1ce dans un amphore a orifio. 'tri. large, n0JllDl6 h-ti1e, dont
1.e f'0Dd en point. n' aasura!'t pae l ' 'quill bre et qu' on 6"tsit done
obllc6 de carder en main. Dane 1.ee sacrifioes, porter 1e :tu-til.e
'"tai t l ' office de jeunes in! 'ti.tis, oamilli, patrimi, ma'trimaa, om's
de oouronnes, qui offraient l ' eau awe sacrii'ioa~eurs. On p1aoai t
un vase d' eau 1uatra1e A. ~a maison d' un mort mUs on la pr~para:l't

dans une au'tre habita1;ion non impure. Avec cette eau, on lava:l't 1a
corps du def'un1; e1; 'tous ceux qui en'traient dane 1a maison devaien't
seen asperser en eor'tan't pour se purifier de 1'impuret' qu'i1e ve-
naien't de con'trao'ter. une eau 1uetraJ.e ee faisa:l't p1ue oo1ennelle-
men1; aveo J.a oendre deB B6nieeeB e't un me1ange de sel (27). C' as't
l'eau dont on ee servait en l'honneur d. C6r's ou Palle, d'eeBe
deo moiseone ; au mois de mai, une grand. prooession ae faiaai't
dana 1es vi~ee 8't 1ee campasne8, pendan't 1aque11e ses prAtres fBi-
saien't l'aspereion de oe'tte eau 1uetra1e apres avoir pro~en~ 1ee
brebie ou le taureau qu'on &11ai't imm01er pour 1a oiroonstanoe.

Une 'troisi~me eBp~oe d'eau 1us'tra1e, eau purifi'e, m'l'e de

se1, servait pour asperger 1e8 maieons. 11 y avait, pour ainB1 dire,
-
J

toute une th'010~ie de ce't'te eau oonBacr'e les Romains n'y voyai-
ant pas ee~emen't una mesure dA d60ence dans l'aooomp1iss.ment d'un

(27) of. Ovide : Faso.1,lV, 639-640.

cf. Tves UHMAN : le. re1ision rpaine, "Que sais-je ?" p.U.F.
nO 1890.
 - 6) -

devoir religieux ou un 8ymbo1e. 118 tenaient 1a pur1.:t:1oation par

~'eau comma une puri~ioatiOft Y~r:Lta'b1e, dont 1. '.-ploi, par aMu-
tion ou par aape:rai.on, e~:ta9ait touts .ou:1llure.

Pl.aute, dana 1.' AuuJ.a:Lre, revient .. deu.z :toa 81Ir oette id. .
8n faisant cti.re a un de .e. ~raonn.a8l!l J ·Je Ya:1. lDe 1aYer ~1n

de POUYcUr ~:Ler" et ~e t ".re . . 1aytq'ai. aaiDteJ2aD1: ~n

de pouyo~r aooomp1.:Lr 1.'ac1:8 d:LTinw(28).

lfaorobe, clana ae. S a ~••• "11. p1dt d1eWt eup4rieurs

1...
&1IX

que oewt qui vent aooompllr aacrifices do1vent se purifier par

abl.uUon du corpe.. (29) •

"c. qui eat o~ p1.dt awc disux t ~. a?eC un dtement

propre et purifies TOa maina A 1.'eau de :fon1:aine ••• ·(>O).

"Af:1.n de demander aain1:ement 1..a choe.e, p1.onp au matin, dana

1e Tibre, deux ou trois ~oia, 1.& 1:'t8, puri~ie-to1 de 1.a nuit dans
1.ee ~1euv.e"('1).

L'aeperaion de 1.'eau enl.~ve non seuemant 1e. taches corpo-

rel.l.es maie accorde au.si 1.a puret6 de 1.'eaprit,,('2).

Virgi1e et Ovide, en conformit6 avec 1.a tradition grecq~e

toute enti~re, 1.ui donne 1.e pouvoir d'ef~acer mime 1e Bang r6pandu:
"Ab ! qu'i1. noue est faci1.e, apr~s avoir commia de tristes uri~s,

de pouvoir 1.es ef~acer dane 1.'eau du f1euve"("). "Lee p'nates

seront n~~astes si, revenant d'une si grande suerre et souil.l.6
d'un me\U.~re rioent, je ne ~aia une I:Lb1.ution dana 1'eau viva du
f1.euve" ('4) •

Tertullien, en~in, qui, de pbi1.oaophe psien, devien~ chr6tien,

6t&1t ~ort instruit de tout.a 1.ea dootrines de son temps, m~me de
I
tI

(28) PLAlJlrll: r Auul.aire, p.20, Baoh.tt., Pario, 1930.

(29) MAOROBE I S.turpa1s•• p.J1, Tragedie, Hachette.
(30) TIBULLE: I,ll, B1t.i. 1, 1'-11, Hach.tte.
(:~1 ) PERaa t SatYEt. 11. 15-16.
()2) CIOBROli· I. .Ill 1& FeUd. £OMiD!, op. 0 it. P • JO.
c,,) OVIDE 1 1'_". 1,11 46.
C34) VIRGILB 1 Ip.id_. i,ll, 718,720~
 - 64 -

cel1es de. P&¥8 101n~ains. Dane son ouvrage sur le bap~&me, ou

"OUB trouverona le. preadere reneeignemen~e qui concernent 1.' <3au,
il rappor~e d'in~'re•• an~8 d6tBile pr$Oi8~men~ sur l'usa6e de l'eal
dans lee oeremonie. religieuees : "C'eet par une ablution qu'on ee1
ini~i6 El oe~ain8 my.~'res, oomma c~ux d'Ieis e~ de Mithrs, de m~ml

o'est par une aspersion ciroulaire d'eau qu'on puri~ie les campa-
gnee, les maisons, lee temples, le. villee en~i~res. Par oela, ils
oroient r'g6nerer et obt~nir l'impunit4 de leure pe.:t'jures. Et chee
lee anciene, quiconque ~vait oommis un homicide e'er. purifiait par
l'eau d'aspereion"(35). Lui et ees habits, dane une ablution sept
foie r6pet6e. Le rite mame de l'aepereion dont Tertullien dit
qu'elle est circulaire est d'ailleura d60rit de mame e~ plus en
detail par Virgile : "Quelle s'appr8te a r6pandre l'eau du ~leuve

sur son oorps au moyen du rameau d'un jeune olivier, i1 repand

trois foie l'onde pure en rOBee l6g~re tout autour de eea compa-
gnons ft (36).

On remarque, dan. oee initiations, que juequ'a l'avenement

de Jesus l'emploi de l'eau comme marque de purification epiri-
tuelle, soit de l'eau en g6n6ra1, puisee a la souroe ou El la ri··
viere, soit d'une eau marqu6e d'un caraotere religieux, par des-
tination, par m6lange de sel, symbole d'incorrup~ibilit' ou par
m61anae de oendre, signe de p6nitenoe et de sacrifioes, cet em-
ploi .u~ lieu par immeraion, par infusion ou par aspersion, cette
aapersion '~an~ faite ordinairement par le mOTen d'un rameau d'~

siope ohe. lea JUifs, d'olivier chee le. Greos et lee Rome~ns.

M&.is nul.1e part, i1 n'est fai~ question d'une oons6orati.on cu

d'une b'n'diotion de l'eau eUe-m@me : la direotion de l'in~en+,ic

suffi.ait A oon£erer A l'eau un oaraotir6 eaore. L'eaa b6nite dee

ohr6tiena vien~ ohaneer ~. oaraot're puritioatoire de 1'eau. Cet1
eau a b ••oin d'ltre e&nctiti6e par des paroles avant qu'elle ne
r6ve1e une forme purifioatrioe.

Voioi, en 'ffe~, 08 que dit Tertu11ien dane son trait~ de

baptlme I "Toute. les eaax, grAce a leur origine primordiale, re
90iven~. par l'invooa~ion de Dieu, la pr~rogative ~'@~re l~. ma~i

('5) TERT~EN : De bap~i.mo, c. IV, p.11}.

('6) VIRGILB lOp. cit. IV, 625, VI.
 - 65 -

du saor. . .nt d. sanoti~ioation. Car, auesit8t, l'Baprit vient du

haut du oiel et ee tient sur 1es eaux, 1es sanctifiant de lui-meme
et, aiDe1 .aDoti~i'•• , e11es .'impr~gnent de puissance sanctifi-
oat~oe"('7). Et, p1ua loin, i1 semble fair~ allusion a un exor-
oi.me de lt eau• Apr's .voir par16 de l'emploi de l'eau 1ustrale
dana le. ~st.res psiene, ou i1 voit "1e z~1e du diab1e a jalouaer
le. ohoaes de Dieu" et attribu6 • 1'eeprit mauvais 1a nocivit~ de
oertain• • •&Wt. qu'.Ue 1'ait 6t' soit naturellement, soit par cor-·
ruption, i1 ajoute z "11 nly a rien de di~~ici1e A croire que 1e
Saint Ange de Dieu est pr'.ent Bur 1es eawt qu'on approprie au sa-
1ut de. hommes, quand 1'ange mauvais fr'quente oe mAma e16ment par
un oommerce pro~ane pour 1eur nuire" (38) •

Ces textes sont dono .ut~isamment i11uetratifs I dans 1e

chriBtianisme, avant de ee eervir de 1'eau baptiema1e, on fait ~

Dieu une iDTOoation pour demander que 1'Eeprit Saint 1a sanotifie

et 1ui donne 1a foroe de sanotifier. Ioi, c'est une parole sacr6e
qui conf6re ~ 1'eau son oaraot~re purificatoire. 11 faut d'8bord
que l'eau Boit purifiee et eanctifiee par 1e prltre. L'eau du bap-
tAme effaoe, s910n 1e chz-istianismc, lee p60h6e, pour autant qu'e11e
sit 6t6 sanctifi6e dans l'6g1ise par 1& pri~re du pr8tra.

Apr.s ce vaste tour d'horizon, nous aVons decouvert que l'eau

avait une charge symbolique tres forte. L'esprit humain a, d.s1es
premiers Asee, discern6 que l'eau est une chose bienfaiBante, n6-
cessaira et, en meme temps, redoutab1e. Ht ca qu'il a vu et ~xp6ri­

ment6, i1 l' a transpoe', i1 l ' a uti1ise, pour faire cc.m:;>rendre cer-·

taines "v~ritee". La vie de l'eau est devenue pour l'homme Boit une
source de vie, eoi t un eigne par 1eque1 il reconnait un bienfai t
et la main de Vieu. Les vio1ente orages, leB inondations de toutes
sortes, la fureur de l'oc'an, le d6o~nement imposant, terrifiant
ou m3me morle1 de oee ph'nom6nes, que nous appe10ns "ne:ture1s" ,
ont pose une question tant A 1'homme de 1'Antiquit6 qu'a l'homme
I moderne. Lee Juifs de l'Ancien Testament r6pondaient deja aces
a6cha!nemente de l'eau : c'est Yahveh qui gouverne 1a oreation.

(37) TERTU~K~ : Ope cit. De BaptiBmo, C IV. p.ll'.

(}b) ibidem p.116.
 - 66 -

~'~s ila ne l'ont pae dit tous de la mime fa90n I le. una d6ori-
vant oette domination oomme une domination eereine et majeetueuse,
tandis que d'&utres raoontent des oombate violents oontre l'Ooean,
contre lea fleuvee 011 bien ooneid.rant lee ph6no"nee m't60rologi-
quas comme o'i19 etaient 1& dee inetruments dans la main de Dieu
ile out parle de bataille ou oes phenom.neft lui eervent d'arme.
oontre ses ennemie. Mame quand Yahveh retenait la plu1e et lai••ait
un P~8 Qourir de faim et de soif pour lui donner des averiieeemente
ou pour faire peeer sur lui ea °ond amnation , lee forivains bibll-
que& ont vu 1& le t6moiBft&ge d'une domination divine inoonteetee
sur la nature. 11 montre qu'on ne ae moque pas de lui et qu'on n9
peut, n:i. ne doit at'tribuer .. qui que oe eoit d'autre una puissanoe
qui apPar'tient a lui eeul, le oreateur de toutes ohoses. Et ei un
element, l'ooean, semble resister enoore, oelui-oi sera annihil~

dans un. nouvelle oreation ou bien, comme le dit le Nouveau Testa-

ment qui reprend l'image, i l dispara!tra simplement (Apocalypse,
XXI-1). Ainsi done, loreque l'Anoien Testament parle de l'eau, i l
d'orit du mAme coup la toute-puissanoe de Dieu dans le monde. L'aau
est Yid'e de son contenu objeotal. Ear analogie, il sert a la ~ois

natura et surnature.

2) Le feu

"La terre re90it le feu du ciel sous forme de lumiere et de

ohaleur alors que le vent et la pluie d6pendent de l'e~paoe inter-
m'diaire. La lumiere est la manifestation visible du mende in£or-
mel qui Bocompagne toutes lee th60phanie8. D'apres la Kabbale, son
reyonnement a. cro§ll l'6tendue oomme une vibration ordo~atrice du
chaos, ce que la Gen~se explicite avec le Fiat Lux divin, appari-
tion de la lumdere qui, au dllbut de l'llvangile de Saint Jean, an-
nonce le Verbe. Cat ordre divin qui sllpare la lumi.re de l'ombre
I." originellement confondues manifeste la puissanoe cr'.trice aupa-
ravant cach'e dans la nuit de l'inoonnaiseable. La lwni~re solaire
e'identifie ausei a l'seprit et son illumination A la. connaias&nce
direots alors que oell. de la lune n'e.'t que ra'tionnelJ.ement et
r'fleohie,,('9).

(39) BENOIST : Siane, .yabo~e et m7the, "que eais-j9 ?". p.6U.

 - 67 -

ne tou~ ~empe, le feu a frappe l'imaginaticn ~e l'homme. ~ans

1e8 temps 1e8 plus imm'moriaux, i1 l'a oonsidere avec e~erv~il1e­

ment oe~ 616ment qui fait, ~uand i1 se decha!ne, ~ener 1es plus
vio1ents d6.aetres. Comment ~triser os devorateur aux mi11A bou-
ohes qui vo1e sur 18S ai1e8 du vent ? Comment surtou't arri vor a.
oroireque oet 'l'ment f~eux serait 1 1 0bjet cllun culte et pris
en symbo1e par 1 l e.prit humain ?

"Le ou1'e du feu, noue dit Benoiet, derive de 16 nature api-

rituelle de 14 1umd~re. 11 se rencontre a. la prehistoire et son
symbolisme est po1yva1ent I pour en saisir la coh6renoe sous Sa
vari6t6, on peut proposer, pour .xemp1e, lee divinit6s hindouee
qui en pr6eentent divers . .peots 2 Agni, qui est 1 1 i11umination
de l'intelligenoe I Indra, qui 1anoe 1es f1~ohes de sa foudre, de
ea puissanoe : Suriya, 1. eoleil qui r'ohauffe le mond •• Mais Agni
pour sa p~ est non eeu1ement l l esprit qui illumine mais la vo-
10nt' qui conquiert et le B'v~re guerrier qui detruit, a. la fois
generateur, purifioateur et destructeur n (40).

A-t-on idee de ces oultes et de symbo1isme quand le feu, pe-

tillant dans le ch",min'e ou sous 1 1 arbre a. pa.J.abre des Africains,
groupe au*our de 1ui tout un monde ? La causerie, les confidences,
oe charme du foyer, qui avait le feu pour centre, ne rechauffait
pas seulement lea corps mais les esprits et 1es coeurs. Le feu hors
du foyer deviant un complement indispensable de oertains cultes.
"Le feu purificateur, 'leve sur l l autel des holooauates, a toujours
accompagne 1e8 intronisatione et 1es ordalies. Clest 1ui q~i a don-
ne aux s'raphins 1eur nom qui eignifie les "incandescents". C'est
1ui qui, le jour de la Penteoete, est desoendu sur la t~te Q6S

ap6tres en 1angue de feu et clest 1ui qui a souleve Blie au cie1

clans un char de f1amme ( ••• ). La foudre du feu oe1e~te ~st symbo-
1islte par la hache de pierre au double tranohant de l'o.rashow ramo.,
pierre qui est d ' ai11eurs une meteorite. Clest auasi le marteau
de Thor scandinave, le vajra de Shiva et d'Indra, a 1& foie founre
et diamant, la f1~che d'Appo10n hyperboreen, l'spee de l'arme de
Shiva dont lee trois dents representent le triple temps (~BDS9,

(40. B~NOIST : op. cit. p. 6(;.

 - 68 -

pr~sent avenir) et lee troie niveaux de la mani~eBtation univer-

eelle, devenue 1~ triple joyau du Boudbisme. Au Tibet, 1e vajra
figure la foudre (le feu du oiel), symb01e de la mani~estation
aotive du ciel et repr6.ente la m6thode en opposition aveo 1a
dootrine re~reBent6e par la 010chette"(41).

La oha1eur que le feu produit en rencontrant 1& mati.re est

devenue flamboiement spiritue1 de toute 6preuve et a 6t' app1iqu6
par 1e8 a10himistes taoistes au oreuset int'rieur de l'homme, au
centre de son ooeur, 100&11., anatomiquement au p1exua juetement
appe16 801&1re. Comme le feu a pour fonotion de porter tout ce
qu'i1 embraae de l'6tat ara.sier aux 'tat. Bup6rieure, 1e ~an­

trieme aBeimi1e le ~eu A 1' . .ceneion de 1a Kundalini, 1e 10na de.

oentres de la oolonne vert6bra1e qu'il consume en trane~ormant

progreeeivement l"ner8ie .6mina1e en 'veil de la epiritualit,(42).

Le ~eu peut aussi deecendre et se muer en chAtiment, oomme en te-
moigne Luoifer, An.e-porte-lumi~re, devenu le prince du feu eou-
terrain (43) •

A) Le feu oomme moyen de rajeunissement

---------------------------------------
Dane son ouvrage, Ignis divinue, Carl-Martin Edeman(44) traite
d'une autre nature du feu. C'eet le "feu comme moyen de rajeuniese-
ment et d'immortalit'". Dane le passage oonsacre au Proohe-Orient,
Bdeman, e'inspirant des travaux de Raou1. Rochette (1848) eux "l'Her-
oule aseyrien et ph6nioien, considere dane ses rapports avec l~Her­

cu2e gree, prineipalement A l'aide des monuments figures", nous mon-

tre l'Heroule phenicien en tant que Vieu du 301eil. 11 ins~ete sur-
tout sur ea fete principale Qui 8'appelait sa renaiaeanoe et Bon
reveil et dit qu'elle ee oelebrait au moyen d'un b~oher ou 1e Dieu
6tait sene' reprendre, a l'aide du feu, une nouvel1e vie. C'6tait
done la mo~ et le resurrection d'un Dieu 301.il qui ee oe1~brait

a Tyr au ~olstice d'hiver par le bQcher d'Hercule.

(41) liEN01ST : op. cit. p.61.

(42) A. POISSON ~ Th60rie et 8lab01es des alchimietee
(41) ELIADE M. I FOEeerOne et 410himi.te!, Flammarion, 19~4.
(4J) vIEL : Le symbolisme dana 1. Bible, Payot.
(44) KARL-NARTIN DSMN I 121. 41YiDWI, p. 1 60.
 Cet~e id'e d'un Dieu expirant de vieillease nu temps ou la
nat~ elle-mlme semble perdre toute vitalite, puis renaissant ue
aea proprea oendree, 'tait pro~ond~ment imprimee aans les croyan-
oe. re1~Bieu.e. de l'Orient, donnant aussi naissance a la legende
du llh6nix.

"La flte mentionn'e inclut una seoon~e idee, 1i~e au feu, A

eavoi~ qu'un mortal ooneum6 sur le buoher s'uni.ssait A l'ether et
par lA 1\ la divinit'" (45). Le file du roi d' A'ul.eeis aerait pease
par le feu pour reoevoir l'immortalit6, tout comma le file du By-
Blos.

D'apr6s Raoul Roohotte, on peut ausei mettre dans le m.me

cerole d'idee la r6aurreotion du phamphylien d'Er qui, d'apres
P1aton, eet revenu A la vie apree Itre rest' douz. jours sur le
bO-cher. (46)

En s'identifiant avec son Dieu rationnel (Sanden), le roi

scandinave Apal s'est laiss& consume, comme lui, sur le bQcher,
donnant ainsi a son sacrifioe la forme d'une apotheoee. Cresus,
primitivement, a eu l'intention de mourir le bO-cher a Sardes,
tout comme le roi assyrien, en s'assimilant A Sadan. Mama chose
en ce qui concerne Hamilcar et Dido elis8a a Carthage. 11 s'agit
d'une renaieeance du Dieu par la vertu du feu(47) •

En examinant toutes les oitations, nous oonstatons, d'une

maniere claire et manifeste, la pens'e du rajeunissement et du
renouvellement par le feu. L'usage du feu conetitue la pratique
la plus importante. Le feu n'est pas ici un moyen infime parmi
tent d'autres. 11 est un element euperieur eymbolisant le rajeu-
niseement et Itimmorta1it~. 11 est regarde comme plus ou moins
divine 11 faut oompter avec une tradition tres riohe aux ramifi-
cations nombreuees et oompliquees et A laquelle das sources dif-
ferentea par leur nature et par leur age ont Be~ d'inspiration
et de rnatiere. Outre oes quelquee exemples mentionnes, i1 faut

(45) KARL->.t>lARTIN ~DSMAN : Ignis clivinus, p.12.

(46) ~&O~ ROC~;TTE ; L'Heroule aseyrien et phenioien oonsid~re
dane ses rapports aveo l'Heroule greo, p.'4.
(47) EDS~ : Ope cit. p.13-14-15.
 - ';0 -

tenir comp~e des r~ci~s faits par 1.e Quteurs greos . t latina de
quelques faits ieol~s de mor~ vo1ontaire par 1e ~eu en TUe d'ob-
tenir l'imrnortali~', des anciennes l'eendes ohr6ti.nn•• de. sainte,
de la lagende ex~r3mem.n~ r6pandue du ph6nix et de. ep6oulat1ons
phi1oeophiques de la Basse Antiquit' oont.nant 1. mot~~ de 1'Immor-
ta1ite obtenue par le teu.

Edsman rapporte un po'me t i r ' d. 1a "ohron:1.que univereelle"

de Rodolphe Ems I

"11e oroien~, sane ~aire erreur,

Quand l'lge leur est venu,
Et que la jeunesse leur a 6t' ravie,
Qu I une autre vie leur .era donn6.,
Ainsi qu'une eeconde jeunesse ;
Et c'eat pourquoi, i18 ee brQ1en~

Dans le ~eu, pour qUe) leur r.vienne miewc

Apr~s leur viei11esse une nouvelle jeunesse
Aveo une foroe bouil1onnante.
Et aussi 118 se donnent la mort
Pour qu~i1s recouvrent la jeunesee.
(48)
E~ qu'une £orce nouve11e apparaieee en eux ••• "

B) Lea actes des martyrs dans la religion chr~tienne

----------------------------------------------------
La li~~erature hagiographique ohre~ienne ntes~ paa sans im-
portance pour la forma~ion du th~me du renouvellem9n~ par le feu.
Ca theme eet, en effet, lie a la mort Bur le bacher dans plueieura
legendoB de martyrs. Souvent, le mar~yr9 a a~e design' de ce~te

mani~re. r~6 oe qui 9S~ remarqusb1e, cleat qu'on p . .t, dans cer-
tains cas, deceler une tendance e.conoevoir I' aotion d'u feu comme
poei~ive e~ non comme n6ga~ive : aous I t influenoe du feu t le corps
du martyr se transform. en une forme o61este glorieuse. C6tte con-
ception apparait bel et bien d6ja dane ~es Ao~eB dee Mar~yre des
! I

i premiers temps chr'ti.ne. D6ja. danB la plus &noianne description

t
't
de m~yr, cel1e de l'6vlque Po~oarpe de Smyrne oon~~ent au Bujet
du £eu une indioa~ion remarquable a "Quand Folycarpe eut lanc~ vers

(4U) Rodolphe EMS r Oh£Onigu. univ.r. . . . . in Edaman, p.161.

 " "7 I ._

1. aiel ce~ Amen en aohevant sa pri~re, lee hommes ~u bucher al-

1~ren~ 1. teu. Une grande f1amme jai1lit, 6tincelante. Alors,
nous "sIDeS un miraole I et nous, A qui il fut donne de 1e voir p
noue avons ,~, 6paren's pour rapporter aax autres ce qui s'est
paaa6. Le feu, d.ssinant 1a forme d'une Toate comme une voi1e de
naTire Conf16. de vent, entoure en cercle le oorps du martyr. Et
ce ma.r:'t,-r 6tai ~ au mi1ieu, non oomme une chair qui brn1.e, mais
'OODae un pain qui oui t ou comme l ' or et l ' argent qu' on purifie
dana une fournaise. Juequ'. nous, en effet, arrivait un parfum
d61ioieux, aueei fort que ce1ui de l'encens ou de que1que autre
parmi les pr60ieux ar8mates"(49).

Ce que cee peraonnes voyaient de 1eurs regards interiaurs

au sain de 1& r6a1it6 historique, o'6tait la transformation du
~yr et son entr6e dans 1a g10ire 061este OU bien sa resurrec-
tion sous une forme g1orieu8e. Le feu destructeur est devenu ioi
un feu pur:Lfi cat eur , oe qui a permi s au martyr d' 3tre transfiBUr6
et d'en~rer au cie1 p~fi6 et agreable A Dieu. La nature ambiva-
1ente du feu ref1.te 1a riohesse eymbo1ique que renferma 1'esprit
humain.

Un autre acte des martyrs que DOUB rapporte Edsman est oelui
du martyr Fione. 11 atteste 1e grand courage de ce pr3tre au moment
d'@tre cloue aU poteau du bQoher. TA peup1e l'exhorte A sacrifier
pour echapper au tourment des oloue mais Pione repond que 1a raison
la plus forte pour lui d'aooepter 1a mort o'est qu'il veut attestez'
1a resurrection des morts. On dresse alors lee poteaux ou sont at-
taohes 1e pr~tre et ses compagnone de souffrance, de mani~re que
les yeux et le coeur soient tournes vers l'Est et lion a21uroe 1e
bacher. Pione meurt en priant. Tous ceux, en effet, qae 1a oompas-
sion ou la curiosit6 avait amen's au lieu du sup.1ice, voient tout
A co~p 1e corps de Pione tel qu'on aUt pu croire que ses membrae
avaient ete renouve1es. Ses orei11es etaient dressees Sane roideur,
sa cheve1ure plus belle, sa barbe mieax fournie, tout son corps
offrait l'apparence d'une agreable jeunesse. Ainsi, see membres ra-
jeunie par 10 feu attestaient le. vertu du martyr et donnaiont l ' i -
dee de la r6surreotion. Son visage semb1ait sourire avec une gr&oe

(49) Voir f'.LSMiJ\" Ope oit. p.160.

 72 -

toute celeste ; on y d~couvrait un ref1et de la beaute dee angee

"t tout ce spectacle inepirait aux chretiene la confiance et aux
. (:h. )
~ent11e la terreur •

Ce qui importe dane ce reci t, ce n' eet Burtout pas l ' f.Lu1;hen··
ticite, naie la force eymbo1ique accordee au feu qui dOl1ne cette
impreesion miraculeuse aux chr~tienB. Ce n'eet pas la r~a1it6 ex-
te~ieure qui fait force de loi mais la charge symbolique qui fait
croir~ au miracle.

Dane la tradition antique, phenix eet cet oiseau qui renaqui-t

par le feu. Les auteurs soulignent que cet oiseau, de Ron plein gre,
s'abandonna a la mort par le feu et que cette ~preuve fut pour 1ui
vivifiante et bienfaieante. Stace y fait allusion: "Le pnenix 10rs-
que l'age a fatigue Bes membrcs - N'a monte pl~s heureux sur son
bucher suave". Lane la legende du phenix, l.a resurrection a le plue
souvent lie~ par 6tape. Le feu ne favorise qu'indirectement la re-
naissance : il aneantit mais c'est de c~t aneantissement meme q~e

jaillit la vie. 11 existe des versions cetai1lees de rajeuniGHemEnt

au de renai13sance par le feu, sui van-I; lesquelles le feu eot direc-
tement createur Et rajeuniRsement.

L'ans ce poeme de Claudien rapporte par .';dsman, l ' cn voi t

l'oiseau immortel de~irer le trepas. 11 ee livre a des praparatifs
"Gonecient du temps,
"laintenant ecoul.e et ,:our preparer le debut Gf' sa force nouvelle
11 recueillp le8 plantes scches ces calline6 brul.antcs.
Construisant en f~uillage precieux une butte Gabeenne
11 obtient u la fois bucher et renaissance.
11 s'y installs, saluant le Goleil cl'un cri harmonieux
~t va o'affaanchiesant. A son implor~tion, i l mP-le 1GB pri~res.

J- 0011ici tant l ' in~endie qui d0i t lui Jonner de nouvelles forces.

( :5 u) V(1 i r u.u :':)I.A1'<, p • 1 7"' •

c....,) ibidem, p.17u.
 J?h6bus ~e voi t de loin et les renes tend UCf,
S'arr3~e tout a coup et console son pieux nourrisson
Toi qui, sur le bucher, vas abandonner tavieilleGse at qui cur la
tolDbe simulee
Reoevra en retour le Qon de le renaiF;sance, toi qui
Souvent rena!t par ta mort
~t qui par ton propre eneantissementrecouvre l'adolescence,
Re90is u nouveau la naissance, quitte le corps oppresee.
Reesors p~us beau soue ta forme changee.
• • • • • ... it' • • • • • .. • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • •

60. GrAce aux traits du ciel, le bucher brule en embraswlt

j~t consume ~e neil oiseau • .r;tonnee, la lune retient
Ses bri~~ants taureaux et la voute celeste n'acee~ere pas ses axes
ta.rdi:fs
Tandis qu'engendre le buoher. La nature travail~e avee soin.
Afin de ne pas perdre l'oiseau eternel et lee flammes fideles
~lle les exhorte a retablir l'ornement immortel du ~onde.

65. 30udain, la force V'itale repandue

>.Jans lee membres qui avaisn'i; :f:'ui
Bouillonne a no~veau et le sang qui reparait remplit lee veines .
.Pour vair-cre les eandres se rnettent ii se rnouV"oir d'ellea-meme8
,,;t le plumage :l reve'tir la mati-3re bruta.
Gelui qui a ete pere reapparait nouveau-ne sous le meme aspect.
·;t succede sous une forme nouvelle ; le feu ne separe leG frolltieres
de la vie jumelle que par un court Espace"

delon Claudien, le feu symbolise lee forces nouvellcs, le bucher,

la force gen~ratriee, et les flaromes, la renaiGsance.

11 ressort done de ce que nous avons deja rappQrte des B.utres

formes de regeneration par le feu CiU'il existe une differc-ncE. S8n-

sible entre la fonetion du feu dans les versions chretiennes et

non-chretiennes. Tandis que, dans les deux caR, il peut avsir un
effet createur (~t vi vifiant, tant qu' il s' agi t de l ' ois€':au, eet
! element a beaucoup d~ peine a entrer en ligne de compte ~ans le
i

f_ symbolisme chretien de la regeneration (Jar le feu . .i,ans ce ~as, on

veut plutot ljre que la resurrection et la creation nouvelle sont
p08sibles malgre la mort sur le bucher. ~elle-ci peut ainsi avoir
un efzet purifiant et, de plus, i l existe .1i verses interpreta.,tions
 - 74 -

moralisantes ~11; spiri tualieani;ee. i"1ais la fonction positive. dans

un context0 flistorique et eschatologique. est th60riquement exclue
au point U~ vue chretien. dane lequel la recreation est une oeuvre
ci,e toutc puissance de Lieu et n I est pas liee a un moyen d~termj.ne.

~"'apotheose du feu est un symbolisme etranger au christianisme

dans la mesure ou le eymbolisme regenerateur du feu a reusei a pe-
netrer dans le christianisme. nous avons affaire a un rapport etran-
ger transmis par la legende du phenix.

Avant de continuer. noUB pouvons deja mesurer les epeoulations

auxquelles s'eet livre l'esprit humain des sa premiere prise de con-
tact avec la metiere. Des ~hee au eymbolisme. que de speculations
pour apprehende~ le reel ! D'une maniere gen6ra1e. CBS dif~er€nts

symbo~es eclairent aUBsi une des grandes peure de l'hornme :

la crainte de la mort.

CO~8 l'experience quotidienne nous J.e montr€. le feu poss~de

en premier lieu un~ nature destructrice. ~;t on dietingue aisement

le :feu qui consume et celui qui elonn-=? 1.a vie. l..'u feu qui detruit
(symbole de destruction) et du feu vivifiant et salutaire (symbole
de ~enaissance. de regeneration) il n'y a aucunG equivoque qui
e'installe entre le~ deux formes de eymbolisme. Celui que lee hom-
mes emploient quotidiennement est celui qui detruit e't consume tout
sur son passage. Cleet. au contrairp, celui qui existe dans le corps
qui est vivifiant et salutaire et qui entretient et multiplie tout.
~e soleil est semblable ~ ce :feu du corps qui :fait que tout verdoie
et que chaque chose dans son genre murit.

,I e:f:fet du feu eet tree poei ti f tant qu I i l Si agi t de Bpecula-'

tions philosophique et mystique de renouvellement. 11 en vu autre-
ment dane la realite concrete. 1ci, il e'agit davantagl~. dans la
mesure ou la croyance a l'immortalite est liee a une combustion,
de la faculte deetructrice, purificatrice et liberatrice du feu ~

ca qu'il y a de divin dans l'homme, c'Pst-:J-dire cc '1ui provient

du feu c4:leete, est libere sur le bucher et retourne uu monde au-
que:l 11 appartient. Dans la speculation neo-platonicienne, le feu
symbo:liee la dia1.ectique aecendante. "J,e feu transporte la matiere
transform'e en substance ignee vera l~ ciel et l'amene au feu divin
ce:leete et immateriel, mais n'eet pae lui-mAae rabattu vers la ma-
ti.re grossiere et le monde des f1.uctuations,,(J~).

La matiere, qui est le pole de la "meciioorite" dans le dua-

li. . . p:la~onicien, doit 3tre detachee du corps par le feu. Il faut
distinguer le monde des idees ou resident les archetypes mais pour
que tout corps emprisonne dans la matiere puiese rejoindre le mondc
des arohetypes, tel un fleuve qui se jette dans la mer, il faut que
le feu intervienne. "hn outre, les ~tres divine sont impaBsibles a
la mati~re et ils rendent ce qui est au-dedane de noUB semblable
aux dieux de m8me que l . feu rend toute chose dure et retive comme
des oorps fins et luisants et de la m8me fa~on ils nous e:levent par
les sacrifioes et le bucher sacrificatoire jusqu'au feu des dieux
grAoe a la vertu elevante du feu qui conduit au feu celeste et en-
traine ca qui resiste et tire vers la terre aux mondes celestea et
divins" (53) •

i,e :feu symbolise ici la mediation et 1.' eJ.em~nt moteur hY!Jo-

etatique qui conduit a l'UN ce qui, dane la matiere, est une forme
spirituelle emprieonnee ; d'ou "le feu d'ici-bss, imitant l'&nergie
du feu di~n, aneantit tout l'element materiel des holocaustes, pu-
rifie ce qui lui eet confie, le libere des liens d9 la matiere et
le rend, par la purete de 8a nature, appele a la communa~t~ avec
des dieux. Il nous delivre des liens de la Genese, nOUB renc s . .-
blablee aux dieux et dignes de leur amitie et il change la materla-
lite de r.otre nature en immaterialite,,(54).

D'une part, la matiere, en m@me temps qu'elle est aneentie

sous son ancienne forme, eet traneformee en une 8ubstance ignee,
immaterielle et celeste. D'alltre part, la divinisation est consi-
deree non comme un ennoblissement de l'element divin et mat~ri&l

(52) Voir ;~Li:)hAl'~, p. ~(,o.

(53) ibidem, p.~00.
(54) ibidem, p.~uu.
 - '/0 -

mais symbolise la liberation de l'e16ment aivin e1: immat~rial qui

existe deja chez l'homme. Dans le premier cas, l'616ment mortel
ravet l'immor~ulite, dans le ~econd cas, i l est an6an1:i, 1:endis que
l'61ement immortel subsiste. A cela cor~espondent las fonotions du
feu aans le premier cas, i l a an effet a la fois n6gatif at poei-
tif dane le second, seulement un effet n6gatif e1: di&tinctif.
Que l'~16ment subtil et immateriel contenu dans l'homme, comme dens
toute autre choee, ne puisee 3tre detruit par le feu, cela provlent
du fait qulil est lui-meme igll~ et que, par consequent, il posssde
une vie immortelle. C'est d'ailleurs le feu spiri1:uel at intellec-
tuel qui est la caUse du feu sensible, lequel ne se trouve pas dans
la matiere ellc-meme mais provient du feu de l'arriere-monde ou de
"l'autre-moncie", par l'intermlldiaire des ames renfermlles dans la
matiere.

Ces pensees sont exprimees dans les enn~&de9 de Flotin

"Ayant trouv~ que la nature orllatriee inferieure e la terre ost une
vie dane une raison BlIminale, nous en tirons facilement la preuve
qu.' a. pl-.J.s forte raison la terre de lcl.-be.s est vi vante, qu' il y a
une vie raisonnable de la terre, terre on soi ou torre primitive,
c'ou vient la terre d'ici-bas. a son tour, le feu est une rai-
son dans la nlatiere, ainsi que les autree choees de m~me sorte,
s'il ne n~t pas d'un hasard spontan~••• Gar d'ou vienarait-il ?
non pas du frott~ment comme on pourrait le croire, car i l raut deja
du feu dans llunivers pour que le frottement agisse ; i l fau~ que
les corps frott~s en contiennent ; car la matiere n'a pas une telle
puissance qu'elle le ~ienne d"lle-m~me. Si done i l eat raisonnable
d'admettre qu'il faut quelque chose pour le produire et l'informer,
que serait cette chose, sinon une ame capable de procuirG du feu,
c'est-u-dire une vie et une raison, deux chases qui reviennent a~

meme ? U I est pourquoi .l:-laton di t qu' en chs.cun des elements il :,- a

une Bme, pour cette seule raison qu'elle produit ce feu, le feu sen-
sible. beme ce qui iei-bae prouuit le feu est done une vie ignee,
un feu tres veritable. Par cons~quent, le feu intelligible est en-
core le plus v~ritable du feu et plus vivant encore : le feu e~ sci
est un ~tre vivanttl'~5).

(55) ~LUTIN : les ~nn'ad.8, 0011. Bude VI 2 Trad. Brehier, p.)o,

p.ti1, s.
 Lt emploi du feu, commp noue venone ue le voir, r-e peu~ etre
que oymbolique. Le feu n'eet que la nature de la divinit~ et ses
emplois sont, par con8~quent, lies aux cultes et aux rites qui
l t invoquent. Eepece symbolique de la nature divinisante au rajeu-
niesement, le feu entre auesi dans quelque~ formes de rites de
passage, tel qu'Bdsman noue le decrit pour l'accession au grade
de "Lion" dans le mithraoieme(5 6 ).

(57\
~) Le feu dans la 16gende De116nique de Pyrrhos et Pyrrha I
---------------------------------------------------------
PyrrhOB et l'yrrha doivent avoir, A priori, avec le feu, un
rapport direct. Pyrrhos lui doit son nom. 11 meurt sur I'Hestia a
~elphes. Quant A ~yrrha, pereonnage sans l'gende, elle ex~s~e uni-
quement comme eurvivante, 9.vec Deuoalion, de la Grande lnondation.
Maie, para11element a la Grande 1nondation, les Grecs avaient garde
le souvenir dtun grand inoendie, apropos duquel un seul nom est
conserve, celui de Phaeton. La foudre, dans lee legendes, ohstie
Phaeton coupable de demesure. :.iais la croyance populaire continue
de voir en lui ce qu t il etait primitivement : un immortalise pa~
le feu (ch.III).

Ici, ltimage dtur~e ordalie par l~ ~eu eminement deetructeur

prevaut. Lt eau est ici ltel~ment exclusiv~m~nt purificateur e~ re-
generateur. Le Jupi.ter d'Ovide songe a infliger au genre humain
I' epreuve du feu. F'urieux contre les Titans, qui ont uep9ce .,io-
r~sos Zagreua, Zeue d6chaine un incendie qui embraee tout l'orient.
uce~ implore ~eus qui s'adoucit en voyant perir la terre et Qui
consent, pour eauver la terre, ~ se faire Zeus pluvieux ; il inonde
ce qu'il allait consumer.

Noue allons examiner le r8le du feu dans les ordalieo.

(57) cf. llarie )JSLCOUR'£ l'yrrhos et l'yrrha. Soc. Bai "tions des
Belles Lettree, 1965, p. Y et s.
 - 78 -

~") 1.;e feu G.Ctns lee ordaliee

vn a.-'pelle "ordalie ou preUVd judioiaire certai.nes proce-

,lures solennelles par lesquelles on consul~e une di~ni~e sur une
question litigieuse, en con~raignan~ a se prononoer sur une ques-
tion ~'une fa90n d~~erminee a l'avance,,(5~). Lee ordalies e~aient
employees comme prauve eubeidiaire a l'~poque des invasions barba-
res. Lorsque lee preuves ordinaires faisaien~ d'fau~, o'es~-a-dire

en c84 d'absence, de ~ou~ ~emoin, d'aveu de la par~ie ou de manque

de preuve ecrite, les jugee pouvaien~ renvoyer l'aocuee aux e:oreu-
ves jUdiciaires,,(5~).

Les ordalies e~aien~ 'galemen~ impoeees quand i l y avai~ dou~e

Bur le ~eruoignage : elles eervaien~ alors de moyen de contr61e.

C' es~ par cet~e voie que s' es~ dEnreloppe, a.u Hoyen-Age, Pon Europe,
le sye~eme d'ordalies. Lee ordalies e~aient unila~er~es O~ bila-
terales, eelon que l'obliga~ion de s'y soume~tre incombai~ a l'in-
culpe seul ou simultanemen~ a l'inculpe e~ ~ l'accusa~ion.

,,' epreuve de l ' eau bouillan~e fourni ~ un exemple de .la pre-

'fIiere. l~n ef:fet, au coure de cette epreuve, l'inculp' seul etai t
oblige de plonger lee brae dans lli~e chaudiere pour retirer une
pierre ou un ~meau. On n'exigeait poin~, pour qu'elle rsussisse,
que ce.lui qui plongeai t sa main dans l ' eau bouillante n' ai t pas
ete brulf ; maie on mettait sous scelles la main brulee et, eu
bout ue trois jours, on examinait la nlaie : si celle-ci parais-
sait en vole de guerison, l'inculpe avait d6montre oon innocence,
si la plaie presentai tune mauvaiee apoarenc e, l' {!preuve valai t
'
con t re oe.ui qu~
. "
~
.
UVu~t BU b ~e
. ( 0 l; )
•

Le feu a cles vertus cathartiquee atte6t~)eS par des dizaines

de rites • .uans Antigone (264-6), lee gardiene du corps de .rol;ynice,

• J CJlJlb-.UV A.L : ..Lee idees primi ti ves uans la ..Jretugr.c COl"-

temporaine, Pario, 1 ~i ~~), p. 1 'j ;,.
(~>,) 3~AUNh : Droit ocu~umier fran~aie, T.1. p.1~v et suite.
(6U) ,_>. (jlLL~','j-S.Kl : La r'ao~ion contre lee orc.ialics en l·'rance
de • 18 IX. siecle 'us u'au d6cret Gratier..
Rennes, 19~4, Nouvelliete).
 - 19 -

aOO\l8'S de n6g1.igance par Creon, Se :it!chainent, pr~ts ,~ prendre

en main des fere rouges, a. marcher 13. traverB le feu et u jurar
deYan1i 'tous les diaux qu' ils sont innoc ents. I,' tJpreuve n' eet la
qu'une oonfirmation du serment, par lequel le jureur se met a la
dieposi tion dee dieux. Le fell symbolise ici la fideli t~, la dernons-
'tration de la preuve de cette fidelite.

Dane la jus'tioe primitive, on ne condamne par un coupable a

une paine oapi1ia1e, on l'expose a. un danger oapital. Chez lea uuan
de C6te d'Ivoire, l'6preuve d'ordalie appelee "Boin" fut longtemps
pra'tiqu6e avan't que l'administration colonia1.e ne mit fin a oes
pra1iiques qui lui semblaient barbares. ~lle consis'tait, Comme en
Bretagne, a. plonger la main dans une grande marmite d'huile bouil-
lante pour y prendre, au fond, des objats que les organisateure ne
l'6preuve y auraient depvaes.

~outes ces pratiques etaiant entourees de tous lee mysteree

et ceci renfor9ait dans les esprits la puissance du symbolisme aa-
cre du feu.

Dans un t~xte d'Origene(61), nous noue trouvona en prese~ce

d'un ensemble d'idees appartenant a une question fondamentale n€
la religion et OU le feu y joue un role symbolique : i l s'agit de
l'aBcension de l'ame et des oirconstances qui s'y rattachent. Ce
qui nous int~reese, c'est l'exigence ctu bapteme de feu pou~ en~rer

au paradise Ce qu'0rig~ne nous en dit en ce passage paraSt a prio-

ri contradictoire ou, pour le moins, divergent. 11 est toutefvie
possible d'y mettre en lumiere un accortl interne logique 6t fonda-
mental. 11 s'agit des chretiens, des justes qui seront pu~ifiea

par le bapteme de feu afin d'3tre aocueillis au paradise La £a90n

i dont il conl;oi t le bapt~me ne feu varie aussi cl' une appreciation
I
,- positive u una pppreciation negative au point que la pu~ification

(61) '..;ldli-.cl;J~ :l'.IX, ::>.15b et suite (~d. J{auer).

 - 80 -

a IDEm., pu etre interpret~e comme un ch8.timent. Cependant, le r61e

posi tif ,- u feu semble assez restreint : e.n plueieurs oas, le fleuve
,.tU fOeu reste lUeme indifferent et ne nuit pas aux juetes, ce Q.ui ~ui

confGr~ un caractere typique u'ordalie. La representation d'un ~~eu­

v( de it'u entourant ~a vil~e celeste ou le paradis donne au feu une

charge symbolique qui repose deja sur une idee existante concernant
la matiere purificatoire. Mais, si la puri~ication, comme noue l'a-
vons souligne plus haut, s'apparente a un chAtiment, i l f'aut voir
lti un Qouble symbo~isme se~on ~es circonstanoee : le ooup~e symbo-
lique purification-destruction.

Dane le symbolieme, ~e feu ne doit pas 3tre oonsider6 comme

element materie~. ~nf'in, i l faut nommer la variante psychologique
de l'interpretation epiritualieee, variante qui oonsid~re 00 feu
comme ~es remords qui poureuivent et font souff'rir l'ame, Quesi
bien dane cette vie que dane la vie a venir(62). ~~s le feu poe-
sede, avant tout, une fonotion positive, en tant qu'i~ remedie a-
vant tout a la desintegration epirituelle car l'ame aussi bien que
le corps peut avoir besoin d'un puissant medicament. 11 est olair
que sont contradiotoiree oee hypotheses sur le feu compris C0mme
actuel o~ futur, spiritue~ ou r'e~, chatiant ou purifiant. Le sche-
ma specifiquement chretien aveo mort etait intermediaire, resurrec-
tion, jugement et ohatiment favorisent l'idee d'un veritable feu
chatiant ou purifiant. Quand apparalt la representatio~ de l'immor-
talite de l'ame et ue son ascension a trav~rs lee spheres, oommen-
9ant aussit8t apres la mort et se terminant au paradis, ~e feu
prend un caractere de Gehenne ; nous trouvons le fleuve du feu, le
mur du feu entourant et protegeant la ville celeste, empeohant les
inc:ligncs d'y penotrer ou lea purifiant. 11 y n. bien la, dans l'oeu-
vre c.. I ,rigene, une representation spiri tu.alise", et syobolique d4
feu, au milieu de la ai versi 'te aee; repr..-)sentations G.e la purifioa-
tion et de la conseoration de l'ame a la vie ciu paradis, raesambleee
SOUD la denomination de bapt~me, exprimto. ,()U, le;' j:'urme ,";u paSSB.ge
.1' un fleuve d.e feu. .'.n outre, il faut sc,ulignf>r, d~8 maint~nant,

que toute la. complexi t~ du feu, <.1e l' aU-G.ele;", cl anD E(~D formes gena-
raleG ou spticiales, par exemple, le fleuvt.. de t'ell, ,~, (':x~:lique en un

(6~) :"J.l.GIZ.l.'.l'li~ : T.V, 177, 1. 3.0.1.

 - A1

seu.l ~bo1.isme : 1.e feu di vin. ";..i ,._011(; If: pb.ssage ue .L' existence
terrestre a l'exietence celestE et si 188 formes ,ous lesquel1.es
s' effeotue oa paasl\ge sont condi tionnt8fj par J. I action reciproque
entre cu1.te et eschatologie, cette re~ir-rocite pr~sente une egale
valeur pour l'etat consecutif a ~e passage. u'un cote, la vie ce-
1.este se voit realisee dans l'assemblee culturelle • .0'un autre
cate, l'assemblee eternelle peut etre definie comme le culte pur
et parfait, comme 1.a louange celeste sans fin. ~e ce point de vue,
le baptAme de feu signifiera une cons~cration et une purification,
c'eet-~-dire le rite d'initiation donnant droit a la participation
au mystbre celeste, de mAme que le bapt~me d'eau eat la oondition
reqtdse pour assist er au mystbre terreatre,,(65).

La colonne de feu, ce pili er de lumiere ou de feu, se renoon-·

tre souvent dans les anecdotes monacales. Diverses fonctiona lui
sont attribuees qui, a regarder de plus pres, ont toutea un rapport
symbolique interieur entre elles. fllous venons <le voir comment les
deux mondes Bent reunie par une m@me substance : le feu. Ce eymbo-
lisme est le feu fortement realise dans la priere qui constitue la
colonne de feu en·tre le ciel et la terre. "e' est touj ourA SQUS la
forme tl'une colonne cie feu que la divinite appara1t aux elue,,(64).

Sdsman noue rapporte que, dans un pagegyrique du ~oine ascete

c,t finalement eveque .l:-isentioB, i l vi tune colonne de f'eu "On dit
l~e lui qu' etant petit i l gardai t les brebis Ge son p&re ; 1Jieu lui
o'.lvri t les yeux et i l ·vi t une colonne -.le f'c?u qui m&.rchai t devant
lui". Autre cas "un moine, Constantin de lathyme, f'ut ordonne
presbyte et dut quitter le desert. 11 y retourna cepsndant et, 101'3-

qu'~ matines il recita un ps~ume ~e ~avid, un feu en for~e Qe co-

lonnc circulaire, comm*,= fa<;onne aut our ne lui, apparl.\t •.• 11 !'O I e-
',' . ,,(6?)
t onna. G t par1 a et ...J~eu comme Lt un am~... •

,l.prf')S avoir examin9 la colonne cie f(;u, symbolisant un lien de

pric~r<: entre le ciel et la terre et comme forrneJ' I~p;.'arition du d.-
vin, nou,s passerons H. une autre cteteru.ination lle la colonne de feu.

( U ~,
/) l-:;JS;, ..lU\; • -',. J-Je bapteme ue feu. p.t54, l:'~a .1Jorontz 1940 Leipzig
( Coil)
(6:,))
 - 82 -

"!'ia.rc l' .·~gyptien n' avai t pas qui t t ' ea ce11ul.e &vant tren-te ann'es
et, pendan~ ca temps, un preabyte &vait 1'habitude de venir 1ui
uonner la communion. ~our induire Marc a prOchar et pour 1'ob1iger
a quitter sa ce11uJ.e, 1e diab1e e~saya de rendre 1e presby-te eus-
pect par 1~ moyen d'un homme possede qui oriait eans cease que ce
dernier 6tait enve10ppa d'une odeur de p'ohe et qu'i1 ne devait pas

le recevoir. Mar ° , apr~s avoir evoque que1ques versets bib1iques

relatifs a 1'esprit du pardon, re~ut 18 presbyte aimablemen-t •••••
Lorsque 1e Bon Dieu vit a que1 point 1e viei11ard et&1t exempt de
~echancete, il 1ui accorda un signe ••• Quand le pretre Re presentR
devant la tab1e sainte, lwtarc vi t un ange du Seigneur deso~dre du
ciel et poeer la main sur la tlte de ce1ui-01 et le clerc devint
comme una co1onne de feu ••• "(66).

Un autre exemp1e de la colonne de feu comme symbole de perfec-

tion nous est donne dans 1e recit suivant sur l'Abbe Theodore d~

Pherme "qui s'est enfui du diaconat qui lui avait ete imposA. Lore-
qu'on vient 1e chercher, il demande un eigne pour savoir si cleat
vraiment la v010nte de Lieu qu'i1 reprenne sa charg•• Une colonn6
de feu, se dreesant de 1a terre jusqu'au cie1, apparatt alors a
Theodore et i1 entend une voix qui 1ui dit "si tu peux devenir une
co10nne, va donc et sois diacre". Voyant ce eigne, Theodore conclut
qu'i1 n'cst p1us lie au diaconat"(67).

La co10nn€ ae feu symbolise, dans ces diffarents recite, 1a

purification, la consecration sacramentelle. Dans ca cas, un Yap-
t@rne de feu symb01iee 1e devenir et designe 1e passage d'une forme
~leAistence 2 une autre.

La derniere legende symbo1iee la haute eB~ime des charges ec-

cleeiastiques, 1e rapport entre l'ecclesiaete a~ l'~g1iRe.

Le £eu est tree prise aussi par lee alchimietes et lea magi-
I cians.
~

(66) ibidem, op. oit. p.160.

(67) ibidem, op. cit. p.160-161.
 - 'J_ -

H) Le feu darls l ' alchimie et la magie

-~------------------------------------

La magie e~ l'alohimie sous leur forme idealis~e, la plus

hau~8. o'es~-a-dire la ~heurgie. Ce~ art presupposait une intelli-
ganoe de 1a na~ure des ohoses, une science dp l'uni~e exis~ant en-
~re 1'eapri~ e~ 1a ma~iare, de meme que lee loie presidant n 1&
sYlB:>atlUe f!t A l' an~iPathie'6S),

Au n'op~aton1eme, est due une eynth~se de 1a re1igioeite phi-

l08ophioo-mystique et de la ~heurgie. Les neopla~onici9ns furent
les my8~agogues et 1es hierophantes dea mys~~res ou 1& oontpmpla-
tion de la divini~e. con~emplation toute interieure A l'ame, est
preparee par des moyene externes. "Les prl~res, dans l'art dit hie-
ratique~ recourent, d'apr~s Froclue, aces affinites ou sympa~hiee

pour rattacher lee 3tree d'ioi-bas A leurs patrons c61estes et pour

obtenir que les dieux descendent vers noue et noue i11urninent ou,
plutat, que nous nous 61evione jusqu'Q eux dans les elane d'une
priere rendue efficaoe par sa ferveur m~me. La oomparaiaon, dont
Proclus s'etait servi pour il1ustrer Bes idees, fait aonger aux lu-
miares qui semblaient s'a11~er d'elles-m~mes dane lee tem~l~e a
l'approche de la divinite : si l'on chauffe, au prealable, une ma-
che, dit le texte, et qu'on la mette soua une lampe a proximite du
feu, auseitOt, 8ans que 1a mache l'ait touche, le feu se communique
a elle et il en fait eurgir une flamme qui se dresse vers Iui. ~~­

suite, .Proo1ns distingue lee momentp successifs de l'operation

1°) echauffer 1a meche, c'eat etab1ir entre elle et J.6 feu la sym-
pathie efficace ; 2°) rapprocher 1a meche de la lampe en la pla-
9ant ~ la distance voulue, c'est tenir compte du moment et se con-
former au rite comme l' art hieratique l' exige en vue de 1.' i1J.UDJina-
tion ; }o) 18 transmission du feu qui descend dans la meche, c'est
l'arrivee ou paraisie du Dieu evoque ; 4°) l'incandescence de la
meche, c'est la deification de l'~tre mortel ; enfin 5°) la montae
de la flamme qUi jaillit, c'eat l'elevation vers le ciel d8 ce qui
participe au mouvement divin,,(69).

(6b) cf. Blll.i~Z : .La liturgie des myatf'.!res cnez lee neop1atonioiena,
BRrd, p.4~2 et s.
( 69) Bl.lJ)~Z grooluB, ~d. Hard, p.86 et 8.
 - tl4 -

C'eat l'ame etinoo1ant de feu ce1este qui revient Aea v6ri-

table demeure. l'ether brQlant ou le ~eu divin. apr~B avoir ete
purifiee des scories terrestres dans le feu.

~n Afrique Noire, tous 1ee actee ritue1s magiquee s'accom-

plissen~ dene la plus grande discretion. On pratique en secret la
0
benne magi€ aussi bien que 1a mauvaise(7 ). Ceci e'exp1iqus par la
mllfi snce des l.1nS enveI's les 8utres.

Les Noire estiment qu'i1 y a, an chsque magie, une puissance

intrin6~que qui s'identifie au feu. Ce feu est 1'essence de 1a ma-
gie, facteur de l'e~ficience de ce11e-oi. Ainsi, pour dire: "ma
magi.e est puiseante". 1e Bambara du Mal.i ou 1e Ouan de C8te d' 1-
voire dira : "ma magie est p1eine de ~eu".

Aveo l'e1ement feu, on touche A ce que l'A~riqua a de plus

profond et de plus cache aussi dans lee tresore de sa culture(71).
Nu1 rite africnin n'est p1ue entoure de secret que ceux qui se r~p­

po~ent au feu. V018 A l'origine, selon de tres nombreux my thee,

on dirait que le feu garde, jusque dans le cu1te, qu~1que chose de
son caractere d'objet derobe qu'i1 faut encore et toujours tenir
cache, rece1er presque. Les "temp1es" en rapport avec 1e feu sont
p1ue nombreux qu'on ne pourrait 1e penser car, si 1'on considere
bien 166 choses, tout foyer ou la femme afrioaine prepare 1es ali-
ments quotidiens est un lieu de cu1te sacre. l~t ce1a, non pas tan+.
a cause de 1a sacra1ite de 1a nou~riture queen raison de la "eain-
1;et8" du feu. l~lais les foyers ne f-orment qu'une partie des sanc-
tuaires ignes ; il y a, en outre, 18 forge et les vo1cabe, ceux du
moinA qui font sentir leur presence. Le feu qui brQle dans le foyer
constitue le trait d'union le plus sensible entre lee vivants et
leD morts. Chez los Yygm~e de la for~t equa-torial.e, l'impoMance du
foyer est soulignee par 1e fait que 1es manes y "'habi"tent". AU~Bi

repreeentent-i1e "1'aute1" ou s'accomp1iesent de nombreux ).'ite6.

(7C) cf. EVANS-FRI~CHARD Soroe11erie. oraole et magi8 ohez lee

A.and', Paris, Ga11imard, 1974.
(71) cf. lioruiniqu9 ZAHAN : Re~iiion, spiritua1ite et pens6e a:t'ri-
caines, Petite Biblioth~que Payot.
Hubert DESCHAMPS • le. re1iaiona d'A£rigue Noire, Que ssie-je?
P.U.F.
Lt.}'. TRILLES • _ P;y~. de ~a for8t ~guat(;)ri~. iG.CUCi et
, p. 9, 19"2.
 Lee chaaseurs, en particulier, y offrent un peu d~ g~aiss~ prele-
v,. du cet6 de l'oreille droite de tout elephant tu~ ~ la chasBe.
De mAme, le feu de la case doit consumer, en guise de pz'ecicee,
lee par~ies du gibier chaeee reeerveee a la divinite. Chez lee
popul.ations bantou du Sud-~et et du ::)uc.1.-0ueet de l'Afrique, le
foyer individuel et le foyer du village joup.nt ega1ement un r81e
importan~ au point de VUH re1igieux. "Ame" de l'habita-tion, le
foy.r fait de la maieon e11e-m3me le " sanc tuaire" humble de la
priere, de l'invooation silencieuee que l'~tre humain adresse a la
divinit6 ou aux imes dee ~or.ts de la femille. Les rites d'offran-
des des alimente cuite dans l'atre, avant de lee porter a la bou-
ohe pour lee transformer en sang et en vie, apparaiseent non seul.e-
ment oomme une fayon de "nourrir" lee ancAtree, maie aussi, 9t sur-
'tout, comme une maniere de remeroier l'lnvisible pour le don du feu,
symbole de vie.

Apres le foyer, le "temple" du feu par excellenoe est la for-

ge(72). Celle-ci est prinoipalement un atelier ou le fora-eron, per-
sonnage le plus Bouvent vante en Afrique Noire, se livre au delioat
travail du feu destine a fournir les outile pour les travaux cham-
p3tres ou des &rmes pour la guerre et la ohasee. Maie la forge eHt
souvent aussi un lieu de oulte ; son eo1 eet alore eaore ; on y
entre dechausse afin de ne pas oornmuniquer au "temple" l'impurete
de la chaussure. E11e est aussi coneideree comme un lieu ae paix,
aucune diepute n'y eet toleree, non pae a. cause des "genies" qui
y habitent, mais parce qu'elle represente un eeprit oeleste. A cee
caracteristiques, e'en ajoutent d'autree. On attribue souvent a la
forge le don de vaincre la steri1ite re'elle des jeunes qui, 10re-
qu' un tel oppobre lee aooable, sollici tent du forgeron sen illter-
vention pleine de promesees. La meciation de l'artisRn-pr8tre au-
pres dee puissanoes invieibles a lieu dans l'enoeinte m~me de son
atelier-temple. La forge offre ega1ement un lieu d'asile au mal-
heureux qui s'y refugierait. Liee aux notions de fecon.ite, de vie
I
I et de 1iberte, e11e oonstitue le sanctuaire le plus typique de la
religion a£ricaine, ce1ui qui, apree le foyer, possede l'extension
la p~us gr&ldc. La forge est comme l'eg1ise du village afrloain.

~'orgerons et Alchimietes, .r'lammuxion 1956.

 I~is lea manifeetations du feu lee plus impreBeionnaD~es pour
l'~tre humain font partie dee ph'nom~nea de la na~ure : ce sont lee
(73)
volcane •

"Cee temp~es" de feu ont une distribution g'ographique tr~s

1imitee an A£rique et eemblent encore mal connus. Au Rwanda, J.e

culte de Ryaangoomb6 est en relation avec la voloan Hubabura au
sommet duquel ce h6ros fixe sa r6sidenoe et o~ il oon~inue encore,
dit-on, A ou1tiver oertainee plantee utilee : bananiere, sorgho,
tabac, ce dernier sous forme de lobelies g6antes. Ai~eurs, oer-
taines femmee deviennen~ les "6pouees" du volcan e~ entretiennent
un culte permanent pr~s de o.e "sanotuaires" ign's.

~our Baohe1ard : "le feu enferm6 dans le foyer fut sans doute
pour l'homme 16 premier sujet de rAverie, le symbols du repos, .i'in-
vitation au repos. Aussi, d'apr~s nous, manquer a la reverie o.evant
le feu, o'est perdre l'usage vraiment et premier du feu. Sans doute
le feu rachauffe et r6conforte. Mais on ne prend oonscience de ce
reconfort que dans une aesez longue oontemplation ••• pres du feu,
i1 faut s'asseoir ; il faut ee reposer sans dormir ; il faut aooep-
ter la reverie objeotivement epeoifique. Bien entendu, les parti-
eans de la formation utilitariste de l'esprit n'aocepteront pas une
theorie si facilement i'6aliste et ile noue objecteront, pour de~

terminer l'inter@t que noue portone au feu, les multiples utilitee

du feu: non seulement le feu ohauffe maie il cuit lee viandes. (74)
Comme si le foyer oomplexe, le foyer paysan, empechait la reverie".

Ainsi donc, ei le feu porte a la r~verie, i1 suecite po~eie

et toute forme de poesie produit metaphoree et symbole9, a moins

qu'elle Bolt langage qu'un aeigneur de la guerre utilise pour com-
m&~der ou haranguer see troupes. "Le f&u est, pour l'horrme qui :e
contemple, un exemple de prompt dev9wir et un exemple de devenir
circonstanoes. ~joinB monotone et moine abstrait que l'eau qui coule

(73) t(. BOill{G~OIS : Banyarwanda et Burundi, T.Il!, 0.60 et 70.

(74) G. BACHELARD PB70hana1y88 du feu, Gallimard, p.17 et )0.
 - (.;7 -

p1us promp't m~me A orottrc et £1. changE'r' que 1 'oiaeau au nid Bur-
veil1' ohaque jour dans le buieBon, le feu Buggere le d~Bir de
changer, de brusquer le temps, de porter toute la vie a Bon terme,
a son au-delA. A1ors, le r~verie eat vraiment prenante et dramati-
que J e11e amplifie le destin humain ; elle retire le petit au
grand, le foyer au voloan, la vie d'une bache et la vie d'un monde.
L'8~re ~ascin6 entend ~'appel du bacher, pour lui, la destruotion
est plus qu'un oh&~gementp c'est un renouvellementn(7~).

Pour bien illustrer ses propos, Bachelard cite que1quas ex-

traits de "Histoire du reveur" de Georges Sand qui porta, en tant
que description, la marque d'une imagination plu~8t qu'un speota-
01e v'cu. Les po~tes n'imaginent-ils pas souvent ? Ne puisent-ils
pas A 1a souroe de la fertilit' de leur imagination 'l

Apropos d'un voyageur d~sireux de saiair le spectao1e de

l'Etna en ~ruption : "les ooudee appuy's Bur lea genoux et Bes
yeux fix's sur la braise ~ouge de Bon foyer, d'ou s'eoahppaient,
BOUS mi11e formes et aveo mille ondulatione vari'~e, des flammes
blanches et bleues. C'est la, pensait-il, une image r'duite dee
jeux de la f1amme et des mouvements de la lave dans lee eruptioue
de l'Etna••• Que n'ai-je pas lee yeux d'une fourmi pour admirer
ce bouleau embrae~ ; aveo quels transports de joie aveugle et de
frenesie d'amante, cee essaims de petites phalenes blanchatres
viennent s'y precipiter. Voila, pour elles, le voloan dans toute
sa majest' ! voila le spectacle d'un immense inoendie. Cette lu-
miere eclatante les enivre et le. exalte, oomme ferait, pour moi,
la vie de toute la forlt embras,e,,(76). Le feu a produit ici non
seulement des effete psychologiques, mais i l incite a la ~everie

qui angendre poesie et philosophie.

Pour mieux marquer le rale du feu dans la pO'8ie~ analysons

une partie de l'epopee homerique concernant le feu(77 •

(7~) BAC~LARD : op. eit. p.3~-40.

(76) Georges SAN.D llistoire du reveur, P' ~~, in HACID;LARlJ, op.
eit. p.41.
(77) cf. d'lli~ : traduction nouv.~lle par Heunier, rovue et
HONllRE oorrig6e, ~aris 1956, Haehette.
of. .L I {)dyssee: traduotion nouvelle par Meunier, ruvue e~
eorrig6e, Paris 1~61, Haohett&.
 -~ -

11 est evident que ~e r8~e jou~ par ~e feu, dana ~'1liBde,

est fort different de son ra~e dane 1'Cdyss6e. 11 eet aussi plus
important car la place oocup6. par le feu, dans 1e premier poeme,
eat Bans commune mesure avec le r8le qu'i1 joue en fait dana 1ee
bv~noments racontea. U'est qu'en effet, dans l"conomie poetique
de l'~popee, i1 joue un r81e de premier Ordre oomme image. 1~ est
un theQe de comparaison parmi d'autros, maie i1 prooure oomme sa
tona1it~ a l'oeuvre. Qultiques oonstruction. qu'on trouv. dans de~

discours (B.j4U,~.215,K.246) montrent que la oapaoite destruo~rice

du feu ~tait proverbiala et l'image du feu, appliquee au combat, a
peut-etre ete offerte a Hom~re par 1a ~angue e11e-mlme. Ma1e cee
deux remarquee ne suffisent pas A expliquer la place que le feu oc-
CUp9 dane l'Iliade, a p~ir du chant en Bones I,II,IV et V. Rn ef-
fet, d'une part, 1'image du feu du combat eet tr~e e~abor'e, a la
foie dans la oomparaison et dans les passages narratifs ou ~e poe~e

re1eve l'eclat des armea du heros lui-m@me, ~e feu est ~'image de

l'energie que le heros tient des dieux et qu'il d6oha!ne ou va de-
oha!ner au com~at, souvent en m@me temps source de terreur pour
l'adverRaire et eigne annonoiateur de son propre suco~e. Et, de p~us

1'etude des diverses formules montre que le feu eet' dane l'1liade,
l'image par excellenoe de l'action en general.

L'autre part, si, dans quelques expressions proverbiales, ~e

feu est ce qui aneantit par exoellence, il est auesi l'image re-
jetee de 1a ruine dans le theme de l'incendie des bateaux grece
(ou de Troie) : le feu prend, dans ce cas, ~a valeur d'un veri~a­
ble leit-motiv, qui polarise 1e developpement de l'ao~ion dans
toute la partie centrale de l'Iliade (~one I). Maie ce n'eAt pas
tout. Tandis que, dans lee diacoure, la menace de ruine qui peee
Bur lee Grecs prend forme dane le th~me de l'incendie des bateaux,
la gravite de oet~e menaC9 es~ soulignee dans un interm~de all re-
oi~ en ~ 55uSS par l'image saieiasante des inombrab1ee feux noc-
turnes des Troyena. ~t enI 410 SS, en forgean~ sur le feu de Bon
atelier de nouvelles armes pour Achi11e, HephaIstos forge deja la
~ctoire. Ma1s ce sont la deux zonee qui ont ete diatingu6es a l~

foie de l'I1iad9 (zonee IV et V), Oll oe~·te ~onalite e*t plus sen-
sible. Au chant p, le moti~ de l'inoendie, si frequemment developp6
dans lee comparaisone, eet en quelque ~orte hiatorialiee dans le
 - 89 -

r'o:l.t du oombat d'li'phaietos contre le Soamandre. 1,;t les feux :fune-

bra. de. deux derniers chants, d~crits cians un style dont nous ~­

vena aou11en~ l'ampleur recheroh'R, prolongent, dans un esprit di£-

:r6ren't., l ' image du feu traduisant la f'ougue des hltroe 9,U combat.

Le r8J.e que joue l~ feu dans l' Odyss'e est tout diff"rent.
Comma dan. quelquee ohants de l'1liade (I,K et~ en partioulier),
il e.~ avent 'tout utilitaire. Le plus souvent, i l ne e'agit pas
du feu d6cba!n6 de l'inoendie maie de tel feu particu1ier. o~cu­

pan't une place d6finie, et dOlllestiqu6 po.r l ' hOlllDle (de cat6gorie 8 ).
C'eat 1. feu eur lequel on chauffe de l'eau. on rStit et on eacri-
fi., 1. ::reu qui ohauffe et qui eolaire. 11 joue un r~le minime dans
la comparaieon : rale marginal. (en v 25), r8le tout autre qUllJ dens
l'11iad. (eh 1.490 et ~'9), ou i l est eaisi eoit dans aa fragilit6,
soit dan. son ~olat, msis pris comme signe non de 1a puisasnc9 d'un
combat'tant maie du caraot~re pr6cieux d'une chose.

Ces observations relatives a la plaoe que le feu oocupe dans

l'ltpopee homerique 60laire d'un jour nouveau la diversit~ des as-
peots releves. Cette divereite est une caract'riatique eseentielle.

Maie. dans l'Iliade, a partir du moment ou lee Troyens, a~com­

pliseant le vouJ.oir de Zeus et se conformant au destin. sortent de

Troie et preesent lee Aoh6ene devant leur camp m~me, c'est-a-dire
a partir du ohant ~, cette diversitlt s'inscrit dans le oadre d'une
utilisation litteraire qui presente une inoontestable unite : dans
la violence de son deo~nement ou son pouvoir destruoteur, dana
son ~f eolat, le feu evoqu6 illuetre ou prolonge le combat ardent
que ae livrent les deux arm6es adverses. Mais il faut pr~ciaer deux
points. V'abord, la constatation que nous venons de faire ne signi-
fie pas que le feu se pr6eente sous des aspects differe~t6 dans les
~hants A et H et dans les ohants suivants. Ce qui diff~re, c'est la
place faite au feu : a partir du chant ~, le ~eu se presente 50ue
un ensemble d'aspecte qui ee concrlttise paradoxalement, a 1a fois,
par Bon unite et sa multiplioitlt ; il appara!t aoua des aspects de-
ja presents a 1.'etat i80J.e dans lee chants prec6dents, maie av&c
llne valaur li tteraire parti cul.iire.
 - 90 -

~n£in~ il e~t un caract're du feu qU'oD peut observer p~out

dana l'upope£ homerique~ aUBsi bien dans l'I1iade que dana 1'Odys-
see : il eet toujours de oaraott\re profane. Sane doute,. 1ui appli-
que-t-on 1'epith~te "qui brnle de par 1e8 dieux", mais DOUB avons
note que~ dans son emp10i formu1aire aveo~L7p , Bon •• ne 1itteral
s'est estompe~ l'acoent ayant ete mia sur s& va1eur expressive. On
a pu remarquer, dans G,ue1ques palJsages, que 1e "f1811\boiement ll du
feu Gst t\'troitement assooi6 au dieu HephaIs'toe. Mais, noUB 1'avons
vu, en dehors du chant ~ dont noUB venons de sou1igner 1a va1eur
partiouli~re dans 1'I1iade, oe rapport du Dieu avec 18 feu est eta-
b1i aans que 1e Dieu joue le moindre r81e dans 1e conteate et 1ea
circonstanoes dans 1esque11ea i1 eat affirm' ne sont pas 1es mimes
que oel1es ou 1e Dieu eat effeotivement pr'sen't ai11eurs dana 1'e-
popee.

~n£in, dans 1a so~ne de purificetion qui fait suite au meur-

tre des pretendants (X.481.ss), 1e feu n'eat pas par 1ui-m~me moyen
de purifioation et De presente auoune va1eur re1igieuse.

Ces constatations montrent que, si 1e feu a peut-~tre eu un

oaraot~re diviL A une epoque ant6rieure A 1a redaotion de l'I1iade
et de 1'Odyssee ou dans d'autres traditions~ oe caractere n'est en
tout oas p1us actue1 dans l'epopee homerique : pour Homere~ 1e feu
peut bSi' £1 'ftl~iiM oN ¥Hp_" dont ee servant 1es Dieux. He-
phaistos et Zeus en particu1ier, ou ~tre l'image de 1a fougue ac~

cordee par un Dieu a des combattante, mais en 1ui-m3me i1 eet pro-

fane.

No"tre etude sur le symbo1iame u.u feu a pu noua montrer le

rBle de cet element dana lea cultee religieux, dane lee rites d'ir.i-
tiation, dana la magie st l'alchi~ie, dans la poasie, etc ••••• Le
nature mu1tip1e et variee du feu s'est nettement manifestao au

,t
•
cours de not re long voyage a travers le symbolisme.

.,,' espri t humain lui a attri bu6 plusieurs r81es : a la fois,

aeificateur et vi~fioBteur. i1 ohAtie et aneantit et correspond
ainsi au o8ta di:rferen't de l"'tre m3me de la divinite. Cette
 - 91 -

oomp1exit& du feu se montre bien dsne l'e8chatclogie. C'est 12 feu

divin qui cou1e devant le tr8ne de Dieu et de la Gehenne. Le Tleu-
ve divin donne a l'ame une nature celeste, ignee ; il purifi~, cha-
tie .~ an6antit. Uane ~a relation mutuelle entre culte et eechato-
~og1e, 1'e~fet du feu apparait oomme poeitif : il purifie, il crae
l'homme oe~eete. Dane ~a poesie, i~ ral1um~ et &vei~~e avant tOtit
~a f1amme po'tique que lee muses gardent parfois jalouaement.

Dane notre ohapitre oonsaore aux quat re e1aments vue par 1a

soienoe, noue nous interrogerons sur la validite de ce aymbolisce.
A-t-i~ favorise l'eolosion de ~'esprit vera dee ~onnaissanoes qui
fon~ ~'aocord de tous lee esprits ou l'a-t-i~ au contraire etouffe?

Pas.one au symbo~isme de ~a terre qui nous reserve enoore ma-

ti~reA r6flexion.

) La terre et ses symbo1es

La ra1ation a la terre sur ~aquelle vit l'homme est fondamen-

tale. Cette terre detient le seoret de la ferti~ite en meme temps
qu'elle eat aource de vie. Dans lea temps primordiaux, comme noue
l'avons vu avec ~es mythes du Commencement, i1 s'est etabli une
symbiose entre elle et l'homme. Aussi on comprend que, dans cer-
tainee oivilisations ou les cu~tes agraires sont tres pratiqu~s,

la terre garde un oaractere inalienable.et aaer' et qu'on ne puisse

1a ceder A autrui comme un vu1gaire objet.

En A£rique Noire, la chefferie appartient au c1e.n 011 6. la tri-

bu qui, le premi er, l' a mise en 'raleur, a construit la. premL3re ha-
bitation autour de laqualle s'est constitue tout ~e village. Ce
clan a eu se ooncilier lee favaars de la Terra-M&ter avsc £oroa
cultee et sacrifices. Toute pratique culturelle n'aura d'autre au-
tel que la terre nue sur l~quel~e cou~era le sang de l'anima1 Q
immoler. Ce sang renforcera le lien invisib~e qui lie l'~omme A la
Terra.-i<ater et '.i.ont d.epend ea. survie. Pour lee religions rnonotheis--
tee, la terre e'inscrit d..ans un ensemble plus vaste : l'univera.
 - 92 -

,lle est le lieu de la vie sane en @tre la souroe. El1.e constitue

le ;clus V8.ste champ d' equili bre et d' expt§rience pour tout oe qui
res~ire. Toute la genese du monde est etroitement aseooi~e a la
terre. A la difference des ~ythagorioiene et des Platoniciens OU
la terre symbolise le pole de la deoheanoe de l'Ame, en Afrique
Noire, l'inhumation du cordon ombilical, apr~e la mort, symbolise
le lien sacre de fidelite et d'attachement a la t~~re. La terre et
le ciel forment une ambivalence symetrique.

A) La terre et les cultes

-------------------------
Chez beaucoup de populations africaines
(78'I, la terre passe
pour avoir donne naissance aux premiers 3tree humains. Ces liel.lx
d'emergence de l'homme peuvent devenir alors des 9~droita favor~­

ses ~u point de vue agricole. D'une mani~re general~, la tarre ha-

bitee et cultivee posB~de une signification et una importsnce re-
ligieuse beaucoup plue denses que la brcueee sterile Oll incuJ.te.
Lee ~epres~ntations que se font de lB terre certaines populatione
laisaent penser que cet el~ment est conaidere par lee Afri~ai~s

comme une ~ite non-differenciee. Chez les Lo~on, la terre est une
"construction" etagee par quatorze paliers, sept en hau·t, sept en
bas, dont seul l'etage Auperieur des mondes d'en-bas est habite par
des huma1ns. Chez leEt ,l!'ali (79), il existe deux terres primordis.les.
distinctes qui, se rapproohant l'une de l'autre et tournoyant sur
elle-m~ma, se soudont par la suite et donnent naissance au monde
a.otuel reparti er:> deu::t:: zones: le monde connu a. l'~st, le monde in-
connu a l'Ouest. La terre est donc objet de speculatio~s, parfois.
tres poussees et son choix en tl:LI1t que "temple" decoule, a n'en pas
douter, plutot de ce que l'homme "connait" d'elle Q.ue cl'une so:'("te
d'experience primitive confuse.

~arfois, des signee caracteristiques semblent predestiner

certa.ins endroits. Ainsi, chez lee Kabre du Togo, un ro~her perte,
. (bU) '. .
dit-on, des traces de pas huma~ns • Un pense que le prem~er

(78) "Jominique ZAHAN : op. cit. p.4~-4) et es.

(7<;;) J.l. L,,;BEUF £'hab~.tation 1"al1, p.)6Si et S6 • .i.~aris, lS'61 ,
Haohette.
(bC) .J. ~AHAN op. oi~. p.4~ et S~.
 - 93 -
,-

ooup~e humain oree par ~sso habita a cet endroit. Ncn seulement
1. rooher 9St devenu un sanctuaire. mai~ il incarne aux yeux des
&utochtones l'unite du peuple Kabre et meme l'identita du genre
humain , des 'sacrifices y sont off'erts. notamment pour dem&.nder
la p1".:l.e. D'ailleurs, lea rochers et les pierres "sacres" se rel)-
oontrent danG toute l'Afrique. Leur valorisation semble correepon-
dre, tout d'abord, aux idees de force, de stabilite, de peralmite.
C'edt pourquoices lieux de culte Bont souvent en 'troite relation
avec La chafferie. Par exemple, chez les Mossi de Haute Volta, le
nouveau roi, lors de son aacre, doit s'asseoir a plusieurs re~riaes

sur des pierres situees entre la capitale et la ville OU s'opers

l'intronisation. Mais leur contenu semantique ne se limite pas a
oes not~ons. Fierres et roohers Bent mis en relation avec ~e oi~l,

le eoleil et le feu. Ainei, tout endroit d'ou l'on extrait le mi-

nerai destin' a passer dans les hauts-~ourneaux pour la fabrication
du fer reyoit au pr6alable des prieres et des saorifioes. Par l'in-
termediaire d~ feu, m6tal celeste, la pi&rr~ eB~ rev3tue, ell€ aus-
Bi, d'un carao1;erE: ouranien. "Quelle est la chose p demande en dev:i-
nette Mossi, qui se trouve dans le ciel et qui se tranef'orme ell (bl)
pierre quand elle descend sur terre? La reponse juste est l'etoile"

Ces sig.nifioations de pierres et de rochers ne s0nt, bien en-

tendu, pas limitatives. De nombreUS€B populations s'y attachent des
repres~n1;ai;ions et lP-UT conferent un caractere "sacre" pour des
:&.~aisona f'ort di'lrerees. Les deux rochers en forme de crdne, par exem-
p.le, situes pres de la ville d'Astrida, dans le 1twanda, Bont, pense-
t-on, les vestiges de deux serpents my"thiqae~ qui joaent un rale
(82)
important dans lee oroyancee rwandaises .

Lf:19 collines, lee montagnes et les scmmets cQnC3ti tuen"t u..'"18 a'~­

tre categorie de cultes lies a la terre. lIs expriment le caractare

inebranlable et solide des choses et des 3tres, leur puis~ance.

"Une montagne, disent lee Bambara, ne e'af~aiBee je.ma1e". Ausl9i

etablit-on une correlation etroite entre les lieux de culte et la
royaute. TreB eouvent, en Af'rique, le ceremonial d'intronisation

(d1) JIN,u.,.:.WilBW1 : L'emploi du "jogho-Naba, Paris, .c;d. Domat-

i'iontchretien, 1 Y33, p ...UJ).
(ti:.2) A. LJo.:STlUWl!. : La mltdecine indigi~mp au Hwanda, Bruxellp.s,
Academie koyale des Soienoes coloniales 1955,
M~moire nUb, pp.~l~ ~ 216.
 - 94 -

du roi comporte una "visi'te" A un. 6~ltva'tion d6'terminlte t.nu-:t en

grande consideration par les habi'tants, ou so~t o~f.r'ts des ~aori­

ficee. L'annee de leur nomination, lea s~tana du Kapka et du Kob6

en pays Zaghaw~86~ rendent sur la monta~e aaor'. d. ~eur o~an, ou
ila acoomplissent un sacrifice renouve~6, par ~a .ui~e, tous ~eB

trois ane. Chez lee Mossi du Yatenga, ~e oouronnement du roi a ~ieu

sur une co~line pr~s da Gouroy.

Opposes. mais intimement ~i6. aux pr6c6dents, ~es bas-fonds,

lea grottee et lee oaverne. ~orment aussi des ~ieux de o~~ea pre-
destines. En·reg~e g6n6r~e, ils symbo~iBent le oaract~re profon-
dltment f6minin de la terre. Ces ~ieux offrent aux 8tres bumainA la
~ossibilitlt d'un contact P~U8 profond et plus intime aveo ~e so~

nourrioier. Gr&ca a eux, ~'homme e~ Bee offrandes op~rent uti retour

dans le eein de ~a g~~b. afin de renouveler et de rena!tre a nou-
veau (84) •

DellX idltes semb~ent chemin&r A travers la m~titude de rites

attaoh6s a ces ~ieux de oultes. Far eux, on penee aoolt~er U ~'in­

tltrieur de ~a terre oon9ue oomme une matrice dans ~aquel~e l'~tre

humain se love, par un mouvement d'involution, pour r6appara£tre,

tel un nouveau-ne, remode~lt, renouvele, refait A neuf, au d~but de
ea vie spiritue~le .t mystique. Supports de eette idee, ~ee bae-
fonds, lee gro1:tes et lee cavernee il'.terviennent CO!DJDe lie1D.: d' ini-
tiation :lont le thome :fondamental eet preeqo.e toujours le mUft :
1a mort et la resurreotion de l'homme. Dans eertainee populations,
lee grottee et lee oavernee sont remplaceeepar une exe&vation ar-
tifioielle dans le Rol, lorsqu'il e'agit de repr~eenter la mort
eymbolique des inities(85).

Il apparait aueei que, par l'interm6diaire de eee temples pri-

villtgi6a, l'homme penetre dans le ventre "digeeti:!" de la terre,
dont le rOle alore eat de "triturer" l'initie, de ttbroyer" son an-
eienne personnalite pour en modeler une autre. Chez lee Bambara~

(83) M.J. TUBIANA Survi vanoea hawa.,

M'moiree de l'lnatitut Paris,
1964, pp.25 et ea.
( d4 ) ZAlWI op. 0 i ~. p. 45 •
(35) ZAHAN I Sooi'" dti~~ia~ion Bambara, le Ntomo, le Kore,
pp.32}-324, Paris, Mouton.
 - 95 -

au~refois, l'initiation au i'"C)II'O, ':8EtinoE' jURtpment c.. tre.n'3former

l'individu au moyen du "concaSRern2nt" (le sa "ersonnalite, a",ait
eouvent lieu dans une grotte.

Parfois, enfin, lee cavernes et le~ grottes servent de lieux

de e'pu1~ure des humains, comme eels. se voit chez les Dogon. Laur
significa~ion eat, dans ce caa, sensiblement 1.a m~me que 1.ors-
qu , e 1.1. es servent de 1.i eux d~n~t~a~~on
'···· ( 86 ) • 0 n veu~• sou1.i gner par
1& l.'in~en~ion de l'homme de se sous~raire a 1.a pu~r~fao~ion e~ le
d'eir de "ren~tre" par le retour pr'a1.ab1e dans 1.a "ma~:!'ice" de 1.a
g1.~be.

A ~ous cee 1.ieux de cu1~es en rappor~ avec 1.8 ~erre, i1. con-
Vi.en~ d' ajou~er 1.ee oarrefoure e~ 1es 1ieux-d:S.~B. Chaque agg1.ome-
ration humaine poeeede un ou p1.ueieurs oarrefoure sacr'a, th,a~res

pr'deetin~e pvur l'aocomp1.iaeemen~ dee ri~ee. Le carrefour 1.9 p1.us

impo~ant es~ ce1.ui form' par la croisement de deux chemine.

La croie'e a quatre branches :figure chez lea Bambara 1.e "car-

ret"our" originel. ~1.1e repr~sente 1.e "Dieu-poin~" 0\\ 1.e "Dieu-boule"
Kuru, phase de la cr'a~ion ou 1.a divini~e e1.1.e-meme n'etai~ encorg
qu'un etre Bans dimension au sein cl'un univers prive de coordonn~g~~
Ainei, ca lieu eonetitue, pour le Bambara, un "~emp1.e" en ra:pport
avec l'~tre sous ea forme concentree, Bo~e son bSpec~ de ~otalite.

D'ou lee appelatione, etrangee a pr~mie~e vue, donneaG par ce peu-

ple soudanaie a ce~~e eor~~ de carre:four : "grande t~te de la 1i-
mite" (dagu ou daku), c'eet-a-dire le "point de depart ini~ialll ou
le "vieux", eouB-entendu : l'e~re qui fut s.van~ lee autres e~reB.

~Je dag{\, en tant que "temp1.e", est po.rtieu1i~remen~ frequente dane

les moments importantR de la vie du village: epiphanies, socie~eB

d'ini~iation, sacrifices comrnemoratifs de la vie menee par 1e6 hOUl-

mE:'C avant l'invention de l'agricu1~u.re, "pri~reB" et sacri:fi=ee

ra~pe1ant le Bouvenir de la fondation du vi1.1age. Au~refoi8. ~er­
I tains de cee "temples" e~aient ornes de deBsine eymbo1iques vari6t:J.
I

ibiueITI,
 - 96 -

Le carrefour en fourohe A deux branohes est toujours, ohez

le Bambara, signifioatif du doute, tandie que ch•• lee Pygmeee
de la for~t equatoria1e il eet le "temple" indiqu' pour reoevoir
J.e cordon ombilical des jumeaux. "Pour les jum.&Wt,. lee oordons
doivent 8tre enterres a la bifuroation de deux ohemins, ohacun a
I'entree d'un chemin: tous lee aeei~tant8 y deposen~ UT. petit ra-
meau, de preference fourohue, une brindille, quelquee feuilles.
Quelques jours apr~e, le p.re vient disperser lee ~ae ( ••• ) et,
d'ordi~ra, lae deux chemins eont a10rs d6tournes de quelques pas.
~ouvant, on 'lava une hutt. minusoule a cet endroit en l'honncur
(Ob)
des asprits •

La trifuroation d' un ohemin, que l ' on appelle ohez le Bamb&.ra

nQarrefour patte de poul.", eet _simile par .ux a. la patte aniso-
daotyle du ~oulet(89). Or, oe volatile oonstitue le symbole d~ mou-
vement (apparent) du eoleil autour de la terre. Lee prieres et les
saorifices r~serv~s au nearrefour patte de poule" sont ceux, en
particulier, qui s'insorivent dans les rites de renouvellement de
l'annee.

Les lieux-dite marquent, quant e eux, lee parties determinees

ds I'espace auxquellee la population locale prAte une Big~fication

apeciale. L~ur valorisation religieuee es. due, le p~us souvent, a

un evenement mythique cenae avoir lieu aces endroits.

L~ terre, comme noua le voyons, a ouscite des cultes et des

symbolea. Bx~none le dernier element qui est l'air, nous verr~ns

auaai qu'il n'est pae pauvre de symbole.

4) L'air et son symboliame

,,I Comme le disait Bachelard : "l'air Gst une -p&uvrc ms.tiere,,(90?

Ceci e~t d'autent plus remarquable par son impalpabilite alors que
l'~au, le feu et la terre font l'objet d'une sensation tactile plus

~t
"
• .L • TRILLES : Les .Pygmees de la f.,r~t equatoriale, p. )'7";.',
Paris, 193~, Bloud et Gay.
(b~) .,L) • ZAHAN : R'l!liOB. spiritualite et pensse afrioaine, p.4~­
49 e~ 8. Peyote
BACHELAkD : L'air ' j lea songes, Lib. Jose Corti, p.1?
 (

\, ""I
- 97 -

pronono~e et plus brute. l'cur ce~L,., BachelarJ., a nropos de l'e.ir,

s'en pre~d a la peychanalyee claR8ique qui, dit-il, lie. souvent
mania ~e1 eymbolea comme lee symboles psychanalytiques qui sont
des cono'p-:a fondamentaux de l ' enquetp. psycha.rHd~tique. Une fois
qu'un eymbo~e a ~t~ interprete, une foie qu'on lui s trouve sa
signifioation "inconsciente", i1 passe au rang de simple instru-
ment d'ana.1.yse et lion ne croit plus avoir beeoin de l'~tudier

dans un co~texte, ni ses varietee ; cleAt ainei que, pour la pey-

chana1.yse cJ.aesique, le r3ve de vol eet devel'lu un dea symbolee lee
pl.l1S cl.airs, un des concepts d' exp.lication lee p~ue commune : i l
(91 ) .
Bymbc~ise, noue di t-on, lea desi:l"s voluptueux" . !-1a:J.S nous ver-
rons que l'air n'eet pas si pauvre que le pretend BacheJ.ard.

La nature de l'air avait preoccupe la troisi~me philosophe

ionien, Anaximene. 11 oon~ut l"lement ultime de touto chose en
niant l'eau de ~ha1es at l'indetermine d'Anaximandre. Cet element
determine est l'air. La reepirati.on de l'homme, ~troitement liee
a sa vie, lui avait, sens doute, suggera cette hypothese. 11 61:a-
bl.it un paral1.ele entre l.'holnme, la matiere, "axact:ement comme no-
tre !me, etan~ l'air, noue eoutient, auasi le souffle et I'air en-
veloppent le monde enti&r,:(9 ).
2
Po~r lui, lee choRes vi~nnent a
la concreite par conde:lsa.tion et rarefaction. La pens&e d I Anaxi-
mene s' inseTi t: dane la mama ligne que celle de ses pr(Hi6cesseurs.
Lt air es':; l ' eJ.ement propre du mond.e int8rmeciia.ire, mediation entre
le ciel e~ la terre, entre le feu et l'eau. C'est le milieu o~ ee
manifeste le souffle divin, identic;,ue au Verbe jailli de la bouche
de .Jieu, en m~me temps que la souffle de sa na.J:'ine, qui represente
la puisaance creatrice et ~onacrvatrice de la vie.

';'I(:me l ' Indt::' (SI:')), l ' ail' AAt preaenta par' le Dieu Vayu, souve-
rain du domaine B~btil, qui chevnuche une ga~e1le, le plus rapide
des a.nimaux, et qui. porte un etendard f'lottant au vent des hui t
cOllre..I1ts comniquf1s. Ceux-ci Bont ~n relation avec lee hui t direc-
I tions ~u l'eepa.ce qui lee qualifient, car l'octogone est la figure
I
intermediuirc· entre le carre terreetre et le carre cel€lste.

(s.'/) 'J. 3ACH'·~I.jUW op. ci t. p. ~'7.

(Sic:) '.;Cl'L:;0T(;1\' liietoi:r:p. de la philosoEhiA, T.1, Gasterman, p.35
(')3) L. ~LJ"~}l;JT .:li&"l].ee, 8,ymboleB e.t rn,ythes, "<.4ue aaie-je ?", PUF.
pp.6.i-6;;..
 - 98 -

.l. j~thGnes aussi, la 1'our des vents avait huit faoes qui cor-
responGn.i~nt au symbol1eme do l'octave. L'air est una 6manation du
8G 1...l.ffle die I'esprit qui, dane la Gen~se, se meut sur lee eaux pri- ---
mordialeq pour lea e'parer et oreer le monde. I~ peut3tre rappro-
ehs du I!,tulea deB V6da6, le oygne divin qui, Bur lee m~mes eaux, ou-
v-re l'oeu.:f du monde. Vayu, qu.i relis oomme un £'il (strltra.) la ohaIne
doa mondee, ea~ une 6manation d'Atma, le eourf'le de l'esprit univer-
sel. L'univars etant t16s6 par le f'1l d'Atma, l'homme est tisse par
les cinq souffles de seB o.nq sens, car leur oirculation, aBsociee
a la Kundalini tau~rique et n l'embry010gie taois~e, ne auaci~e pas
seu1ement la simple respiration orcl.inaire maie signifie 1:ou1:es les
energiee vitalos. La ma!triee du prana, que poursuit le yogi, en-
1:ra1ne celle du mental, de l'energie seminale et de la respiration
subti~a.

Loreque le eouffle divin ~~t sspare lee ealU primordie~es en

possibil~.·teB informel1.es eupl,rieures et forme11es inferieurcs, lee
nuages, la roe6e et la pluie apparurent comme des ben~diction6.

Bn Af'rique ~loire. l ' air €1st coneiclera COmme un ~tre en rela.-

tion avec leE arbr~6 et la flore par l'interm6diaire du temps(94).
11 n& s'agit pas ciu tempo abstrait maia du temps conoret, celui
marque par lee changements a.tmoepheriques, par "l'air" de -Pluie
et par "l'air" de soleil, par "l'air" de la sai.son humide et par
"l'air" de la. saieon seche. j,'a.rbre suit le mouvement de l'air.

Le ~oQrbillon est considere auaoi comme une sarabande de Bor-

~iers. Le t.ourbillon meut tout sur con pnssa~e, fait "courir" lea
:feuil1.eG en spirale, comme si unG- main invisible ceuvrait a pro-
duire de t81s effe~B. Le vent ou l'air symbolise l'invisibili1:A.
Le pe.Boage Co' un tourbil.lon augure lllle :nort imminante. Le ps;)'"chose
de crainte sa pr6ciee quand cel~i-ci, dans sa course e£rrenee, ar-
rache au passage qualques brine de paille d'lme toiture au va s'e-
va..nouir au pied d'une case. Los he.bitan~8 de cette case se preparent
mora..lement au rco.lheur ~tti pElu"t, en "tOU~l-' ev~ntualite, s' abattre Bur

eux. 0(~lon lee croyancee, lea aoroierR (c'eat-I';-dire "rrJl:tngeurs a'a-·

mes") ont, pour temps de pred11ection, la nuit. Haio, parf'ois, i13

(94l JJ. ZAHAN : Re.lilioD, BPir! tua.li1:e et peneee africaine., Petite

Bib.lioth~u. ~ayot, p.49.
 ·\ IJ
- 99

pouaa.n~ 1'audace au d~fi des non-initi6e en gratifiant 1e vi11age,

en p1eik jour, d'une "e6anoe extraordinaire" ! Le tourbi11on serait
I
1& ~~e.~a~ion de 1eur pr6.enoe. Tous 'vitent de se faire "pren-
dre"' d~ 1ea apira1ee d'un tourbi11on au risque de reo.voir une
·oorr~otion· qui, par~ois, peut oonduire A une mort vio1ente. Ain-
ai dono, 1e tourbi11on, aymbo1e de forces obsouree et inviaib1e.,
a dea propri6t6. ma16fiqus. qui .'oppo.ent au eouft1e vital.

Ltu~i1i.ation pre.que inexi.tante de oet 616ment dana 1e. ou1-

~e. roliaieux ou maciques tient A 1timpa1pabi1i~6 de oe~ '16ment.
Mai. 1 •• potte. en ont ~ait un. th6matique que noUB a110na examiner
maintenant.

A) L'a1r et 1& po'.ie

-~---.... _....-._ ..---------
"A....o 1'air, 1 1 ai.r V'io1ent, nOUB pouvon. sai.ir 1a furie '1'-
ment&ire, oe11e qui es~ tout mouvement, rien que mouvement ( ••• ).
A n'n"e intimement 1e. imaas. de 1'ouragan, on apprend ce qui e.t
1& vo1ont6 furi.u.e et vaine. Le vent dana Bon exo'. e.~ 1& oo1're
qui eat p~out et nu11e part, qui natt, menaoe et hur1e, mai. ne
preDd une ~orme que .'i1 renoontr. de 1a pOUBBi~re I viaib1s, i1
devient une pauvre mi.tre"(95).

Si, dans 1es ooemogonies, 1e tourbi11on suaoite une valorisa-

tion de 1a ao1.re en tant que "oo1tre initials" et ·vo1ont' pre-
mi.re" , Baahe1ard noUB montre "1 I ambiva1enoe du vent qui e.t dou-
oeur et vio1ence, puret' et d'lire" dana 1e. oeuvres po6tique. ;
&insi un po.me de Ren' Vivi en (96) :

"0 sauvage vent d'ouest, .ouf~1e mime de l'Automne •

... ...... ... ... ....... .. ....... . .. ... ....... . .. . .... .. . . . . . . . ..
Ame sauvaae qui te meue par tout l' espace
I
.~
0 destruoteur et viv1f1cateur, 'aoute, e 'ooute
o irr6sistib1e r .1 .eu1ement
Je pouvai. redevenir oe que j"tai. dans mon enfanoe,
Camarade de ton vagabondage A travere l'e.paoe,

(95) aACHELARD I L'a1r et 1eB .onses, pp.256-251.

(96) Ren' VIVIEN Poeme. en pro.e, p.1 in Baohe1ard, p.265.
 - 100 -

Alors que surpass.r ta Tite.e. 061.et.

Semblait A peine une folie, jamaie, j. n • • • e.rai. d6battu,
Jamaie, je ne t' aurai. eupp1l6 oomm. j . fai. dans ma d6tr•••• ,
Oh I aoul.live-moi comme un. vaau., 001Dlll. un. f.uiU., 00_. un nuage,
Je m' affai.ee eur 1 •• 6pin•• d. la n. r j • • aip••
Le poids trop 10urd des h.ur•• a paral7.6, a oourb6
Un 8tre qui t . r ••••mblait trop, indompt6, rapid. et fi.r.
Pais de moi ta ~e, faie-moi ohant.r oomm. la for't
Et quandbien m8m. m.. feuiU.. tomb.rai.nt 00... tombent lee ti.n-
nee
Le tWDUlte de t •• pui••ant•• harmoni.e
Fera eortir de moi oOlllllle d t eU. un. muaiqu. profond.. autoJlD'l&1••
Douce. bien que triete. Am. ard.nt.
Soi. mon am. r .oi. moi-m"., & imp6tu.ux·.

Pierre Guesuen, dane "jeux ooemiqu•• ", ohant. 1.e .U.-ta du

v.nt (97) J

• Le vent d' Oue.t au grand oorp. farouche

M. t&tait de e •• doigts fougu.ux.
11 collait ea bouoh. a ma bouoh.
Et mt ineufflait .on Am. rude".

Et Verbaeren d'enchatner(98) :

"Si j'aime, admire et ohante avec foUe

Le vent,
Et si j'en boie le vin fluide et vivant
Juequ'A la lie,
C'est qu'il grandit mon Itre entier et c'eet qu'avant
De s'infiltrer, par mes poumone et par mea porea,
Juequ' au .ang dont vi t mon corps,
Aveo sa foroe rude ou ea douo.ur profonde
Immena6ment, il a 't.int le mond.".

Enfin, dane "la 16g.nde ai16. d. Wieland", le symboliet.

Viel16-Griffin note J

---~-----~-~-~~~-

(97) P. GUEGUBN I in ~h.lard, p.267.

(98) VERHABRBN I LaWM1!1p1. eR1.nd.ur. A la aloire du vent, in
Baoh.1ar4, p.267.
 - 101 -

-11 .~out. • ~e ven~ paes. ; i~ 'oou~e I

Le 'Y8Jl~ p_• • • ~ p1eure e~ se p1ain~

00Jllll. un ooX"
Qui8aac1.ot• • ~ s"~ein~

TOllt av. l.o1n,

Ou s:l. pria
un. t1'oh. qui si~~~e • 1'or.i11e.

DAne tOWl o.s hyJIn.. au v.n~, 1.15 polt~.. ~our .. ~our ont ~ai~
.a1.lllr o. don~ o.t 'l.'Dl.nt .7JIlboli... I~ .ymbolis., par 10i, ~a
ri1;alJ:t;' ... 1.. ~oucue, par a, l.. ool.ltr. et ~. douoeur. C. que e.t
'1....nt perd .n g'n'ralit' dana l.e. ou1.t•• , i~ ~e eaan• •n prO«on-
d.ur d&D8 1& po'.i., ou l.•• tonotio~ iaaa.ante. l.ui donn.nt oorp.
par 1&maa1e du .7JIlboU.me et d •• Dl'taphore••

OOlDDle noua aVons pu l.. remarqu.r, dan. 1e 1angag. rel.iaieux,

dan8 l.. ~a.naag. du I117th., ~. e;ymbo~e appara!t oomme une preuTe d.
l.'.sprit humain .. ~a ~oi. oapab1. d'abetraotion et de surr'81it6.
La rioh•••• du .ymbol.isme .s~ ~a preuVe .xoe~~en~e qu. 1'e.prit
humain n'a jamais 6~' "pr'~ogiqu." : "~'homme r.l.igieux ou ~'ar­

~i.t. ou l.e prophlt~e pol.i~ique, qu'i1 soi~ primiti~ ou oiTills6,

n'imagine pas 1e vide ; i~ es~ "sai.i" par l.e "oaraotltre physio-
811omomique" de. ohoa•• , par ~'ap.ro.ption d'une r681it6 ou d'une
oa\1881it6 ret~'~6. dan. ~e. ohos•• , p~us ~U7ant.s, mais ausai ob-
jeotiv. que ~eur ag.noe••nt m'o~que,,(99)•

Ainei, ~'homme ~out

tempe avai ~ 1. een. d. l.. oauaa1i ~6
d.
~.hhnique, i~ avait par~ait.ment l.& no~ion d. 1'ordre que l.'on
pourrait appel.er "hori.on~a1M des ph6nomltnes. Auoune hi.toire des
myth•• ou des rel.igione ne nous di~ que 1'homme, pour .~~eotuer

ee. ouei11e~tes de ~rui~s, se pamai~ aux dieux. L'homme a toujours

ressen~i 1'expr••eivit6 de. ohoees au poin~ de 1ui attribuer une
e~~ioaoi~' pratique direot •• Mais 1e manque d"quil.ibr. entre l.•
• aor' e~ l.e pro~ane, que noUB d6nonoions ant6ri.ur.m.nt, se mani-
~.s~e davanta.e dans l.e symbo~ism••

(99) Raymond RUYER I L'homme, ~'ani~ et l.a ~onotion .Yab0llQU.,

p.204-205.
 - 102 -

L'on constate que 1e aaor6 a ab.orb6 1' ••prit humain &u poin~
de 1ui faire perdre 1'in~e11iaenoe d.a ohoa.a ~.rr.atr.s. Pour 1e8
apo1og~~ee ohr6~iene, 1 •• eymbo1•• 6~ai.nt ohar.6. de me•• ag•• I

i1s montraien~ 1e aacr6 par 1. truohe••nt d.a rTtha•• ooamique••

La r'v~1&tion apport6e par 1& ~oi n. d6t~.ait pae 1 •• eisn1~io&­

tiona pr6ohr4ti.nn•• d • • •ymb01•• , .11. T ajouta1t eimp1ement une

nouvel1. val.ur. Cert•• , pour 1. or07ant, o.tt. nouvel1. aisni~ioa­

tion 601ipaait 1e. autre. t el1e .eul. valoriaait 1 • •yabo1e, 1e

transfisura1t en r6v61ation. C'6tait 1a r6aurreotion du Chriat qui
importa1t et non 1ea "iDdio.a" qu'on pouva1t 1ire dana 1a ~e 00.-
adque ('00). Pourtant, i1 reate que 1a nouvel1. val.ori.ation 6tait,
en que1qu• •orte, oondi tionn6e par 1a .truoture .'me du s7Jllbo1e ;
on pourrait mam. dire que 1 • •ymb01e aqua~iqu. atteDdait 1'aooom-
plis.ement de son s.ne pro~ond par 1.a nouv.11e. val.eure apport6e.
par 1e ohristianislD•• La :toi ohr6tienne a, pour fondement, une r6-
..,61ation hiatorique et o.tt. hiatorioit6 _aur. aux Tewr: du ohr6-
tien 1& val.idit6 des syab01ea. L'hiatoire qui ne r6ua.it pas • mo-
di~ier radioalement 1& .truoture du .ymb01i.me aroha1que 1ud ajoute
oontinuel1ement des .iani:tioation. nouve11e••

" ••• £our 1'homme re1iaieux, 1e monde pr6aente toujours une

va1eur eurna~ure11e, i1 r6vt1e une modalit6 du e&Or6. Tout :tr&gmen~

co.mique ea~ "transparent". Son propre mode d'exi.tenoe montre une

struoture p~iou1i.re de 1'~~re e~, par oona6quent, du aaor'. 11
ne faut jamaia oub1ier que, pour 1'homme re1iaieux, 1& aaoraJ.i~6

eat une mani:testation p1'nitre de 1'Htre. Lea r'v61ations d. 1a

.aoralit6 ooamique aon~, en que1que sorte, 1e. r6v61ationa primor-
di81es, e11es ont 1ieu dans 1e p1us 1oin~ain pass' re1iaieux de
l ' humani t6 et 1e. innovations apport'es ul t6rieurement par l ' Hi.-
(101 )
toire n'ont paa r'uesi a 1ea ab01ir" •

D'ou, pour 1'homme re1igieux. 1a nature n'eet jamais exo1uei-

vement "nature11e". L'exp6rienoe d'una nature radioalement d6eacra-
1ia6e eet una d600uverte r60ente ; enoore n'e.~-el1e aooeasib1e

(100) o~. M. ELIADB I Le .Mr' et 1e pro~ane. 1d6e/GaJ.l.imard,

pp.117-118.
(le>.) ibidem, p.117-118, 129, 142.
 - 10} -

qu·. un. minorit6 des soci6t6e modernes et, en premier lieu, a

d •• 1homm•• de .ciences. Pour les autreB, la nature pr6sente en-
core un ·oharme", un "~.t~re", une "majest6", Oll l'on peut d6-
chi~~.r ~•• traces des anciennes valeure religieuaes.

Mai., en d.hors des signi~icatione religieuses, lea acte.

p~iologique. devienn.nt une imitation du mod~le divino Le. or-
gan.. et l.ure ~onctions ont ft' valoris6. relieieuaem.nt par l.ur
. . .imi1ation aux diver. r'aione . t ph'nom~nes co.mique. : la ~emme

~t aa.imil'e A ~a Gltbe et A la Terre-M~re, l'acte .exuel aa.i-

adl' A. la hi'rogam1e Ciel-T.rre et awc .emaiUe.. Le nombre d' homo-
loa.tiona .ntre l'homme et l'univera est conaid'rabl. J c.rtains
••mblent .'imposer .pontan'ment ~ l'e.prit J d'autre., par contre,
ne trouyeut auoun lien d'avec les ~onctiona phy.iologiqu•• de
l·ho. . . . A eaus. de son double caracttre et de son ambivalence, le
.ymboli••• peut devenir, par la .uite de. temp., incompr6h.naible
au .ao.rdoee lui-mlme.

A1leau(102) raconte qu'au rapport d'Ath6n6e le. minietres

de. temple. gr.c., interroe'. sur les rai.one qui «ai.aient po.er
.ur la t8te de la vietime un gateau p'tri aTec de la farine d'orge
. t du eel ou bien sur le. cause. pour lesquelles on devait arra-
eher l.e poile du front pour le8 jeter dans le feu et brQler les
cui••ee de l'animal immol' avee du boi. ~endu, ne pouvaient r'pon-
dre paree qu'ils ignoraient eux-mlme. le. moti~. de eee us. . . . obs-
cure. n. m8me lee pr'tre. de Thtbes ne eavaient expliquer pourquoi
l ' on of~ait des anguille. aux di.ux et ils se flattaient seulement
d'observer les coutume. traditionnelles san• •e croire oblig'. de
les jUBti~ier.

Malgr' l'absurdit6 de ces pratiques relieieuees, ~(on .'ob.-

tinai't, par la ~orce des coutwa.e, ~ observer avec d'~6renoe une
,
,
I
! attitude pi.uee A l'6gard des rite•• Quel ri.que n'aurait paa pri.
un obscur pr8tre de Th.be. A r60user la eacralit6 de telle. prati-
que. culturelles au nom d' une connai ••ance qui fait l ' aoeord des
esprits ?

(102) ALLRAU Ren' Ve 1a nature des symbole., P.emmarion, pp.24-25.

 - 104 -

Le synth~me, au oontraire, e.~ ~ond' sur 1a oompr'h.neion

et la signifioation qu'i1 transme~ et sur 1e d'ohi~fr.m.nt de
l'enigme qu'i1 propose A des homme. qui, arAoe A 1ui, p.uTen~
communiquer entre eux. Le .oeptr., 1a oouronne, 1. joua d6ohat-
nent des peaeion., de• • • n~i.en~., 1'ambi~ion, 1& .Tapathie,
l' amour et la haine, paroe que 1 •• indiTidue e~ 1 •• p.up1•• non
seuJ.ement aooordent un ••~ ... 0.. .i~.. .&1. enoor. vont juaq,u' A
•• o~ondre avec .uz. BD e~~.~, .pon~an' ••n~, i1• • • • •n~en~ 1i6.
1es una aux autres par d.s .iane. don~ 1. pouvoir maa1qu. e.~ 1n-
d6niab1. dana .la 1D• • ur. o~ l ' on en oonetat. 1.. oone'qu.noe. hi.-
tor1que••

8.10n Alleau I "1• • •1an•••• diT1••nt .n d.ux ••branoh•••nt.:

1ea symb01.a et 1 •• syntht•••• Le no. ".yabo1." doit Itr. r'.erv6
aux eignea reoonnua 001DJll• •aor'. par une 6a1i.. ou par un. ~radi­

tion re1iaieuee. Le nom ".ynth••e" doit ' t r . r '••rv6 aux ai~.a oon-
ventiozm.1e par 1'interm6diair. d ••qu.1. un 1i.n lDutu.1 eat 6tab1i
par 18e hommas, soit entre .ux, .oit en~r. un. id'. at una ohos.
ou une action, .oi~ entre 1e. pointa d. l'6t.ndua, soit entre de.
moment. de 1a dur6e, aoi~ an~re 1 •• oho••••ur 1e.que11e. i1. opt-
r.n.. (10') •
.&.n

Quand 1'a.prit humain di••ooia 1e profane du .aor', i1 sa pro-

dui.it une trae grand. r6T01ution qui d6poui11a 1.a 10ia de 1a oau-
sa11t6 phyeique d. oette "sorte de vacue pui••ano. diapere6e A tra-
v.re 1 •• ohoea. n (1Q4).

Ca fut 1a premiar. viotoire du pro~ana sur 1e aaore, oar 1'ee-

poir oommenQa1t petit a pe~it a minimi.er oe. "vaauee puiaaanoee ft •

La p1ura11te indi.tino~e de. ~oroe. ~a1t p1aoe a 1a notion abe-

trait. de pouvoir et d"n.raie. Mai. oette mutation n. ~ut pae
~a1~• •ane di~~iou1t' I "Non .eu1e.ent 1a .00i6t6 ne ~r~. p. . 1a
J voia A 1a .oianoe poaitive, mai. enoore, sou• •a ~orma primitive,
I
e11. a dO oonatituer 1a prinoipa1 ob.ta01e a .on aT6ne.ent. Les

(10') ALLRAU lOp. oit. p.'5.

(104) DUR.KHEIM 1llId1e I Lt' tom•• 616mentairae de la vie religieue8.
p.285, li~an.
 - 105 -

aaDi6res oo~eo~iTes de "penaer" on~ ,~~ pour 1'in~e11igenoe hu-

-.in. de. o~nes qu'e11e ne POUTai~ briBer Bans di~~icu1~,"(105).
D'~r6. noUB, que11e. ~uren~ 1es "oha1nes" qui en~rav~ren~ 1'av.ne-
••nt d. 1a .oi.noe posi~iTe ? Lee ~abous, 1a Baora1isa~ion ex~r'me

de. 61'm.n~. de 1'un!vers oone~itu6ren~ 10nB~empe pour 1'e.pri~ hu-

main un joua di~~ioi1e A bri.er. Tou~es 1ee ~ormee re1igieuaes 10in
d. 1ai••• r • 1'e.pri~ 1e ohamp 1ibre • son 6panouies.men~ 1'on~ .n-
~raT6 d'une terme au~ori~6.

~. 1e. admirab1.. T.s~iges 1&1sB'. par oer~ainee raoee pr'-

historique. p.rme~~en~ de 8upposer que 1'humani~' a dQ oonna!~re,
d6•••• p1ue 10in~aiD8 oommenoemen~s, une ao~iTi~6 or'a~rio. remar-
ql1&'b1.e. Ce~'t. ori&~i Ti ~6 ~u~ mise au .ervio. d. l ' ordre .ooial. su-
p6ri.ur qui 6~ai~ 1a r.1igion. D'ai11eura, oe~ . .euj.~i8e.m.n~ men-
~al. de 1'holDllle A 1a sup.rs"truo~ur. id6010gique r.marqu. par 1a
beau't6 de. 't.mp1e. anoiens, des 1ieux de ou1t•• L'~, 1a po'.i.,
.e
1a 1i~~'ra~ure, 1 •• ~eohniques agraires, de 1a ohaas., e~o •• tous
furen't r'oup6r6. par 1e. re1igione en honneur dans 1es dift6r.n~es

.ooi6~'8 humaines. Dane 1ee oivi1i8a~ione qui ~uren~ d6e 1'origine

~r'e bri11an~es du poin~ de vue de 1a or6a~iT1~',
1'on oone~a~e que
1' ••pri~ humain pi.~ine : "A 1,Orien~, e11e (1& pens'e humaine) s'6-
1argi~ oomme un ~1euve au bou~ de sa oourse en o08mogonia. immuab1e.

e~ en mora1es de ea1u~ ; ~andi8 qu'en E&yp~e 1a ma~h'ma~ique, d'ou

aurai~ pu na!~re 1. soienoe, .e r6dui~ • des ~eohnique8 de oa1cu1 et

de mesure"(106). D'ai11eurs, 1. ma~h6ma~ique 'gyp~ienne fu~ un des

eneemb1es d. oonnai ••anoe qui exi.~ai~ a1ore. Ari.~o~e 1'a~~ribua A
1& tor~e organi.a~ion d'un des 10i-
groupemen~ saoerdo~al qui avai~

sire e~ qui 1es emp10yai~ • des ~rav.ux in~e11ec~ue1., en que1que

BOrt., d'8in~'r••B's(107). Ainsi, 1. ~echniqu. de oa1ou1, ohe.1e.
Egyp~iens, a subi 1e sor~ de ~outes 1e. teohniques d'a1ors : 1a r6cu-
p6ra~ion par 1es re1igions.

( 105) ESSBRTIER : op. oi~. p.269.

(106) ibidem, p.}09.
b
( 107) ARISTOTE : M6~aPbYeigue, A 981 2'.
 - 106 -

La phi~080phie greoqu. ~10ri•• an~. a 'D~an~' d•••• pri~e ~i­

bree, ~e1e que Soora~e. Mai. 1a 1ib.n, a pour b.ro.au 1'individu
et eee d'aire. Parmi ~ •• oh.~. d'aoouea~ion iDVoqU'. pour 1a oon-
damna~ion de 800ra~e, i1 y aurai~ .u 1e d'1i~ d. ·oO~p~iOD de

~a j.\Ul•••• ", oOrrup~iOD .'f •

au r •• peo~ d.1 d1.uz. OU'tre 1.
0. . 800ra~e, 1a Grioe P.u~ e. van~.r d'avoir pu .~ant.r d•• phi10-
.ophiea di~~'r.n~ee qui ~iren~ remu.r 1ee o~De. d. 1& PeDe'. hu-
main•• PourtaD~, i~ ~audra a~~'Ddr.
d. 10nce .ii01•• aTan~ 1'avine-
m.n~ de 1& loienoe po.i~iv•• Si 1a rou~e qui y me~t 'tai~ ouver~e

di. 1e. phi10aophe. ioni.ne, d'o~ Ti.n~ dono que 1a pene'. er.oque
n. s'y •• ~ pas eneae" ?

8.10n L60a Robin, ~ou~ d'abord, i1 ee.b1e que ~"vo1utioD de

o.~~e p.ne'., d.pui. eea oria!nea juaqu'. ~a r'v01u~iOll loora~ique,

n'a p_ 1e oaraotire d. oon~inui~' qu'on ~ui a~~ribu. p~oie. "La

pens'. ra~ioDftelle, di~-on, n. ~.ra que d'v.10pper 1'.~~0" de ~a

~h'oBanie e~ de ~a oo.moeonie ~hiquea .n ~.e ~rana~orman~ par

un ohanaem'D~ d'ori.n~a~ion, e~1e donnera 1'i11ueion d'une cr'ation
en~iar. . .n~ nouve11e e~ preaque .pon~an'e, ~andie qu'e11. D' ~ait
( 10a)
que d6ve10pper un Berm' pr,.xia~an~· • Ma.e ai 1& mu~a~ion de
~'eepri~ humain aemb1e d'orire un mouvement ciro~aire, au 1ieu
d'une progr••sion uni1in'aire, n'ea~-oe pea d6j. une 'bauohe de "r6-
vo~ution·de ~a pena'. ? D'ai~1eurs, Arietote oppoaai~, en aon ~empa,
(109 )
~es "phyai010aues" aux th60~oaiena , alors que pr60'demment noUB
arlona so~ian6 ~a r'cup'ration et ~a :tusion de ~ou~ea ~es ~ormes
d 'ac~i rl ~'a de ~'espri~ humain dana un ordre sooial. eup6rieur qui
'~ai~ ~a re1igion.

D'ail1eur8, ce~ eapri~ nouveau peut '~re ooneid'r' oomme ~'a­

moroe d'une v6ri~ab~e r6vo1ution de ~a pena6e humaine. C• • on~ oee
phi10eophes qui, au nom d'une v'rit' qui :tas.e ~'aocord dea eapri~e,
on~ 6~abor' des ayat4\mes phi~o.ophiquee en d'aaooord aveo ~'ordre
,
sooial sup'rieur. Noue appe~one "d'eaooord" une a~~i~ude p~U8 ori-
tique • ~"gard de. oonoeptions dominantes, une r'%1exion p1ue :t'-
oonde mue par le d'.ir d. oonnat~re ~es ph'nom4\nee au de 1eur gr'
oauaa1i~'. "Ce• • apri~. 1ibrea eont • 1'abri des oraintee et des

(108) L60n ROBIN I Lt P'P'" er.ogue et 1ea origines de ~'.aprit

,o&.p'1~igu., Paria , 1923, p.34.
( 109) AJUS'l~JI I "".Wigu., A. oh. 11 I •
 - 107 -

el'.iN quiont donn' na1.lIlIanoe aux Dl7'thee de l.a or6a'tion I i111 ae

-on' "101an's de ~airedu ooamoll un vas'te m'oanisme auque1 ~in1ra
(110)
par ~.1d.r 1. pur haaard" • Ce r'eu1'ta't aoquis, i1s lie ~eron't
d'.~ une au'tre repr'senta'tion de l.'univere e't de .es '1'••n'ts.
Cl".
D:1. . . la. no'toire du pro~ane eur 1e lIaor' qui ~avori.a l' '010-
sion d. 1& .oienoe posi'tive ne pu't l'tre aoqui.e que 10reque quel.ques
'1'--.,".18 que l.'eau, 1& 'terre, 1e ~eu e't 1'&1r, oe.lltZ"en't d"-
'tre :1ap;U.qu'. "dan. 1e. pra'tique. ri'tueUes qui "~Ilt 1& oo_u-
nion d:Up"oupe .00i&1 aveo .les puill.anoes myll't'rieua.. 4e a Da'tu-
re·(111) •

D. r'?01ution en r'T01ution, 1'e.pri't humain a 'toujoura pi''ti-

n' .ur J.•• aoqui. an't'rieure. Se10n Eeller'tier, 1e. pr.adezw". .van'ts"
su'b.ti"~.nt au dopati••e de 1a pens'e primiti.,.e un auu. do....-
' t i _ I pr'OOOUP'1I de oonatZ"dre un univera qui, ell 1e. aatis~ai­

san't en't1.r. . .n't, 1eur proourl.'t l ' abeenoe de 'trou'b1e, i1. aJ.l.a:1en't
'trop vi'te ~ J.a oer'titude. V01~ pourquoi i111 auraien't d'9U Soora'te.
Le jeune p~101l0phe penaait que 1ea lI&Bell 1ui eneeisneraient lell
oaus.s v'ritab1ea dell ph'no••nell. Comme il. a pen.' • •et'tre au arand
jour 1eur inoon.oien'te surperoherie, 1eur ~aua.e .oienoe ,

Sa oondamna'tion de 1a phyllique a un lIenll d'une 'tonnante pro-

~oDdeur. 11 perQu't que 1e d611ir de oonnat'tre risque d. met'tre 1'.s-
pri't lIur une mauvais. rou'te I o'ea't un aavoir ~aoi1e e't qui regarde
surtou't 1'imagina'tion • 1'&1de de que1ques '1'.en'ts pr'a1ab1emen't
'tir's de 1'obse~'tion, on reoons'trui't 1e monde , que1que habi1e't'
dialeotique et 1'on est phi101l0phe. Le pis es't que l.'eapri't es't sa-
'ti.~a1t e't m3me enoahn't'. Or, 1'esaen'tie1 1ui .anque oar oe n'.s't
que s'i1 .e rep1ie sur 1ui-m'me, 'tou't en aooep'tan't de .e oonsid6rer
comme 1e aeu1 obje't de se. reoherohes, ses propre. pene'es e't sa
pene'e e't sa propre oondui'te, qu'i1 d'couvrira 1e. oondi'tions du
vrai sa?Oir. De 'tou'te ~a90n, 1e "oonnai.-'toi 'toi-mlme" n'en rendai't
pas moins possib1e 1a oonnaisaanoe dea 10i. oauaal.es de. ph'nom.nes.
/ Or, ni P1a1:on, ni Aris1:ote n'on't n'g1ig' 1"'tude des ph6nom.nes 'ter~
I,
res'tres e't 061.s'tes. Fau'te de n'avoir pu songer • une phy8ique ra-
'tionne11e, l.•• reoherohes du premier se s016ros6ren't en "Id'e" et

(110) ESSERTIER : Ope oi't. p.,22.

(111) L40n ROBIN lOp. cit. p.,O.
 - 108 -

le ••oond, "1. premi.r lIlot.ur". 11 oonn.nt d. not.r. pour .a

va1eur A la 10i d'Aucuat. Coat., qu'il ~ a un ••na ~ • •n .~~.t,

l'explioation qualitatiY• • •t .zpula'. par l'.zp1ioation po.itive:

o.la .·e.t produi.t . t •• produi.t .noor. ohaqu. foie qUe 1& ~.i­

que de. qualit'• • • pr'••nt. oomm. ~ourni••ant 1& .01ution auz pro-
bl.m•• ou n. peut va10ir que la oonnai••ano. quantitatiYe.

(112)
Gaeton Baoh.lard a .ontr' que o.t ••prit pr'.oi.nti~i-

que a r'an6 juaqu'au d6but du XIX• •i.ole. Pour lui. 1& ph7eiqu.
oart_ieDD• •U.-ID'm. r ••t . lonat.ap. un. ph¥.iqu• •ane aath'mati-
que•• L· ••prit po.iti~ n • • • ••t ~~irm' que 1.nt.ment. D. o. point
d. YUe. le. obeervatione d. Coat. r ••t.nt ju.t••• Mai. l'.rreur d.
Coat. . . t d' . . .imil.r .. 1& .'taplq.iqu. d.. .xplloationa animi.te.
ou qua1itativ•• qui n'ont ri.n • voir ay.o eUe . t d'.zolure ainsi
toute ••p'o. d'explioation th6010gique et a'tapq.ique.

En ~ait, 1 • •aYoir po.iti~ exolut-il la th'ologi. et 1& a6ta-

phy.iqu. ? L' une et l' autre pr't.ndent • leur niveau donner un. ex-
plioation .er.in. et total. d. l ' uni y.re. Mai. 1.ur tort e.t de ne
pas ~aire l'aooord des esprite . t de vouloir • • •ubetitu.r au ea-
voir poeiti~•

. L·e.prit po.iti~ aa au oour. de. miU6nair.e, Bubi l·.mpriee

d •• opinions touteB ~aitee, d. la .aorali.ation .~'m. d.s '16-
m.nte, d. la r.ligion. La philosophi. d. Baoh.lard, tout .n in.is-
tent Bur l'6volution de la plaetioit6 des prinoipe. de la rai.on,
dem.ur. d'un rationali••• riaoureux. 11 eet vrai que la .oi.nc.
modi~ie Bane ce.ee ee. prinoipee. Mai. une d6~aite d'un instrument
intelleotuel n'eet pas une d6~aite de la rai.on .11e-m3••• C'eet
au contraire une victoire d. la raison qui. mani~e.t. .a .ouple••• ,
.a pui ••ano. d·invention. Baoh.lard ne d6p. . . . done 1. rationalis.e
d •• ooncepte que pour acor'dit.r un ".urrationalie.e" plus nvant
aux exigenc•• de la rai.on vivante et conqu,rant.(11').

D'ou la "p.~cbana1yee" du ~eu, d. l'eau, de l'air et de la

t.rr., o· ••t-A-dir. d.s "quatr. 616m.nt." d. la vieille alch1mie,

------~------~~--
(112) B4CBBL Aan Q. I Ha fO£!ation d. l'esprit soi.nti~ique, PUF.
Pari•• 19'8.
(",) DAGOGKB! ~oi. I BIoh.lard a.. ton, PUP oolleotion "le
phil0.oph.".
 - 109 -

1& p.7ohana'Ys. d.s q~it6s e.nsib~ee, dee objete imm'diats eet

un traYail d. puri~ioation aU .ervice de l'e.prit eoienti~iqu.(114~
BB .~~.~ •••1on Bach.lard, pour parvenir a ~. oonnaissanc. soien-
ti~iqu•• il ~aut '~iminer de ~a oonnaieeano. imm'daite ~es projeo-
tiona PS70holo&iqu.s epontan'e. et inconeciente•• I~ su~~it, dit
Bach.lard, que nou. par~ion. d'un objet pour nou. oroire obj.oti~,

.t 0' _ t o. qui expliqu. ~a ~ongue persietanoe de. illusione pr'-

soi8Dt1~iqU8s, d •• prootd'. magique. d6~irante. Par .x.mpl., 1'~­
obi.1a~. thtoph11e, v.ra 1100, r.oommande de Wtr.mper le ~er dan.
~'uriD. d'uu bouo". Cett. mtta11urgie dtlirant. a •••oin d'une
·P87oban a'¥s.", o' •• t-A-dir. d'un dtpietag. de. val.ure P.70holo-
a!que. qu'.ll. vthio~. inconaoiemm.nt. I~ e.t cl.air, par .xemp~.,

que notr. aJ.ohimi.~• • nt,Dd Wtr.mp.r ~e ~er 00. . . on lIr.atp. un oa-

raot4\r.,o·_t-6.-dir• •n 1 • •oua.ttant 6. un. 6preuYein~uri.U8' fW

Pour en rev.nir aux projeotions p.yoho~o&ique. 1nooneoi.nt•• ,

i~ ••11 vrai que 1 •• poite. o~tivent, appro~ondissent o.til. sUbjeo-
ti?1l1' pa7ohologique, o.e projections imm'diate. que la soienoe en-
t.Dd .xorois.r. Baoh.1ard, qui par~. de w~'.eprit po'tiqu, .xpr•• -
.i~ .11 d. l· ••prit .oi.nti~iqu. taoiturn.", .xplore 1 •• d.ux domai-
n.s mat. il se Bard. bien de ~ee oon~ondr•• Payohologue .ubtil de
~a sUbj,otivit6 pottique, ttmoin tri. ~uoid. de ~'obj.olliYitt .cien-
ti~iqUe(11.~ il noUB en••ign. au oontraire 6. dietinguer oe. valeur.
antinomiqu,•• A ~'imaaination wdiurn." du eavant qui inv.nte d ••
bypoth4\se. rationnel~e• • o~ee. 6. l'6preuve de ~'.xptrimentation

objeotive, il oppose ~'imaaination "nooturn." du poite qui enriohit

le oet' .ubjeoti~ .t ~f.oti~ de ~a oultur. humain••

(114) BACHELARD Gaeton Peyohanal.Y•• du ~.u, GaJ.l.imard

L"au . t +••
rlve. , Jo.' Corti Ed.
'-tit
ft
terre . t ~ •• raveri•• du r.pol. J.Corti.
'air . t 1 • • •onc•• , Jo.t Co~1 Bd.
1
La t'rr' et ~e. rlv.ri•• d' 1. Tolont', "
/
(115) BACHELARD Gaeton : Le nouve~ ••prit eoiepti~igu'J PUF.
Le rationa1i.me apPliqut, PUP.
L'aotiyit+ rationali.t. de la PhY.iqu.
oontemporain., PUP.
Etude eur ~"vo~ution d'up probl••, d'
PhYsiqu, ; la propaaation th'rmigu. dant
1• • •01id•• , VRIN.
Le p~uraJ.i.me ooh+r.nt d' ~a ohimie aod.£-
~, VRIN.
eto •••
 - 110 -

Noua avons pu remarquer, dans I'etude des symbo1es des qua-

tre '1'ment., que 1a p1upart des symbo1es sont n6s par an&1ogie I

bieD aTaDt 1a d'oouverte des d6tergents, 1'on savait que 1'eau a-

'YId 11 1a venu de 1aver proprement un oorps s&1e et que nulle boi.-
.OD avant .11e n"tait p1u. revita1isante. Par exemp1e, une plan.te
~ut &ppe1'e Mare paroe qu'e11e 6tait rougeatre et que 1e rouge rap-
pell. 1e .ana et 1e. arme. rouil1'e•• L'aetro1ogie projette cette
.imple analogie, oe .Tmbo1e 'mouvant dans 1e domaine des re1ationa
objeotive. et d'or.t. que 1& p1an~te Mars eouveme 1e mond. suer-
ri.r t

Que d·aetro1oBue., d·alohimi.te., d'ooou1ti.tes ont ~0Dd'

1eUZ'. e.poirs .ur 0 • • •imp1es analoei.s I Le .avoir po.iti~ pour

.'Itre mieuz ~iZ'JD' a dB .x01ure oe. p ••udo-rationa1i.ationa qui
n' ont, d' ailleur., auoun ti:atre a\ se propo.er 00llUD. m'taphT.ique.
Le .~bo1i.me e.t n' par ana1oaie. Si 1es po.te. en ont ~ait 1e
terrain d·att.rri. . . .e d. 1'imaeination po6tiqu., 1 •• doeme. re1i-
eieux, au rebour., ant oh.roh' a .ub.tituer 1. domain. de. r.1a-
tions objeotives par de simp1e. ana1oeies. Mlm. si o.11••-oi 6pou-
.ent 6troitement 1'historicit' de 1a r6v'1ation, i1 n'en demeure
pas moins qu'elles ont parasite 18S rar•• suoo~s de 1·e.prit pen-
dant de. mi116Dair... Ell.. ont entrav' l' e.pri t qui vou1&!t .e
mettre au servio. des be.oin. vitaux ou de. n'o•••i t ' . pratiques
de 1& vie 1e. p1u. '16mentaire.. D' ailleurs, cerlains phi10.ophe.,
oomme BergBon, ont vou1u trouver, dan. ces "b••oine vitaux", 1'ex-
p1ioation de 1a een••e d • • •oienoes. Aussi 10in que nous remontions
dan. 1·hi.toire, nou. voyons 1 •• hommes pourvus d. teohniqu•• di-
verse., d'abord rudimentaire., puis se p.r~eotionnant et s. di~~6­
renoiant peu a\ peu en proer~s oontinu(116), si bien que Beraeon a
pu 'ori.e que "1'inte11ig.noe, envisae'e dan. oe qui en para1t Itre
1a d6maroh. origine11e, est 1a ~acu1t' de ~abriqu.r d •• objets arti-
fioie1. en partiou1ier d •• outi1a"(117). C' ••t ~ que 1& soieno.
serait n6e oomme un moyen de mettre au servioe de 1'homme, d'une
mani~re de p1us en p1u. e~fioaoe et 'tendue, 1 •• 'n.rgi•• et 1e.
rich.s••• d. 1. nature. L'histoire des soienoes semb1e t'moiener

(116) of. Ju1es CHARLES r Le premier homme, PUP "que sai.-je'· 1413.
(117) BERGSON Henry 2 L'evolution or6atrice, PUP, p.151.
 - 111 -

.D o• • •ne. E11e nous montre que l'arithm~tique eet n~e du oa1ou1,

1& _6o.'trie de 1'arpentage pratiqu~ par laa Efyptiene, 1'aetrono-
at. d. . observatione uti11tairee dee Chald'ene 118).

De Doe jour., enoore, 1e8 beeoine ~taux, conetamment aooru.,

'P~Dt, 8&n8 arrit, 1 •• oheroheure et am~nent, par 1A, de nou-
v.11•• d.oouv.rt.s : 18S proer.s de 1'anatomi. et de 1. phy.i01oai.
d6r1YeD~ d.s .xiaenoes de 1a m'decin. J 1ee d'oouvertea de Pasteur
sont U6.s &U aouo1 d. eoul.. . .r l ' hn_n:i t ' dee maux. De p1us, 1e
pro~. des teohniquee ~.TOriee eane oee•• 1'.Tanoement d.s soien-
0... La 'th6ori. de Berpon oomporte une arand. part de v6nt ' . 11
n' ••t p. . douteux, en e~~et, que 1ee besoin. ~t&UX ont oonatamm.nt
provoqu6 de. recheroh.e et oonditionn' 1'apparition de ~.ohnique.

nouveU... Maie on ne • aura!t oon01ur. que 1& soienoe, oomae te11.,

& ea GaUS. r6.lle et total.. dane 1a preaeion dee besoine Y1taux.
Ce .erait ramener 1& soienoe A 1. t.ohniqu. uti1itaire et oonfondr.
1& caus. aTeo 16 oondition ou 1'ooo. .1on. La soienoe eet, par e11e-
mlllle, une oonnaiseanoe d6eint6rees6., proo'dant e11e-mlme du beeoin
de oonna!tre et de comprendre. B11. e. met au eervioe d. 1'homme,
~. e11e ~t d'un besoin p1u. pro~ond que oe1ui de 1'uti1e. Pour
Auguate Comte, 1. eoienoe devrait e. donner dee ~in.e uti1itairee,
bannir toute une oat'aorie de reoherohae qu'i1 astime vainee et
.ans pro~it pour 1'homme : "L'univere doit Itre 6tudi6, non pour
1ui-mlme, maie pour 1'humanit6. ~out
autre dee.ein eerait, &u fond,
(119 )
ausei peu rationne1 que peu mora1" •

Pour notre part, que dire de noe eymb01e. ? En r6a1it6, 1'ee-

prit, vou' pendant dee mi~'nair.e A "tourner • vide" Bur 1ee ai1ee
du ~he et du symbo1ieme ••or', eet reet' e.neib1ement etagnant,
satisfait de pouvoir oomb1er eee beeoine majeure.

Nous avone pu oonet.ter que ni 1ee my thee, ni 1& magie, ni 1e

eymbo1isme eacr6 n'ont gu.re pu en.endrer une wraie soienoe de 1.

(118) Marsuerite RUTTBN : La soienoe dee Chal.d'.ne, PUF. oh.II.

Pau1 COUDERC : Hietoire de 1'aatronomie, PUP. oh.I et 11,
"que eais-je ?" n0165.
(119) Aueuete COMTE : Po1itigue positive, I, 36, Gamier.
 - 112 -

ma~i.re que oone~i~uen~ 1 •• qua~r. '1'. .n~• • ~ qu.o.r~~De. 'b&u-

oh•• de 1& eoi.no. po.i~iT., qui .on~ aujour4'h~ "aoDd•• pour
1'humani~', .on~ r •• ~' •• 1~.mp. pri.onnd~r•• d•• ~h•• t d••

oul~•• , d•• r.lisioDB, du .ymboli.m• • •or'.

L'h1.~oir. d•••oi.no•• ~'moien.,

.n no~r•••na, sur 1. r&1e
n't. . ~ • •~ non v1v1tio.~.ur jou' par 1 •• tora•• ~.ri.ur•• d.
1·.xplio.~ion d. 1'uni••r. qui n. tourni•••n~ qu'qne iD~.11i~bi­

ll~' r.l.a~i.e e~ .ymboliqu••

Voyona qu.1 r&1. 1& eoieno. poei~iTe . . .iene .uz qua~. '1'-
aen't. depuie eon ••~nelD.n~. Oeoi DOue perme~~r. d'."oir une TUe
p1ue hau-te eur 1'ez.J:tan~• • •eD~ure d. 1'e.pri~ hn. .1n qui, pri-
.onnier mi11'~re dee &DCOi••••• ~ d•• or~~e. de 1'aoao re1i-
~oaua, • eu .e r'a1ie.r dane 1. quaai-~o~a1i~' de ••• ~~ua1i~'••
 CHAPITHH III

Les quatre e1ements

et 1a science

/
r
i
 - 11' -

L'essor des disoip1in.s po.i~ives repr6.en~e dono dana 1'his-

toire de l ' human! ~6 un illllll.nae 6v6n.m.n~, ma1. un 6v6nemen~ qui es~
en oon~inui~' aveo ~ou~e une serie d'e~~or~s an~6~eure qui ~rouv'­

ren~, en fin de oomp~e, A 1'epoque de Gal.i16e .~ d. Deso~.s, e~

s~out au XIX. 8i'01e, 1es oondi~ione favorab1e. A 1.ur .uoo~. d6-

oi.i~. En .ffe~, d'un. p~, 1 •• phi10.ophe. oontre 1'ani~•••• ~

1.. oroyano•• re1igi.uaes avai.n~ ~~in6 e~ pr60i.6 1.. oonoep~.

fondamen~aux (oauae ••oonde, 10i natur.11e, ~oro., action e~ passion

.~o •• ) qUi al.1aien~ ••rvir A ~ormu1.r 1.. nouveUes lIl4'thodee. D' au-
tre part, 1'.mpiri.me mime, .oua 1a forme d6jA trt. 61abor6e que 1ui
avaient donn6 1e. reoheroh.. ta~onnant.. du Moy.n-Ag. et d. 1a R.-
nai••ance, imp1iquait 1'emp10i de m.~hod•• d. p1ua en p1ua preoi.es
et c'n'rues et 1. reoours .. 1.& me.ure des ph6nomt\ne.. Le. a:lohimis-
tes, . i pu'ri1es que noua apparaissen~ 1.ure tentative., sont, a
oertains points de vue, d'authentiques pr'curseurs de no. savant~1).

"Deux .i~c1es avant no*r• •re, 'crit DubeilD, 1'astronomie, 1a

science de 1'6qui1ibre de. poids, une partie de 1'optique avaient
pris 1a forme de th6orie. math6matiques pr6cises, d6sireuees de sa-
ti.fair. aux exigences du contr81e experimental. 5 beaucoup de par-
tie. de 1a physique n'on~, A 1eur tour, revetu cette ~orme qu'apr~s

de 10nge si~c1es de tAtonnements ; mais, pour 1e faire, e11es n'ont

eu qu'A suivre 1a methode par 1aque11e 1es premi.res etaient parve-
nues a 1'6tat de th60ries ra~ionne11es. L'attribution du titre de
cr6ateur de 1a m6thode des sciences physiques a donne 1ieu a bien
des quere11es ; 1es uns ont vou1u 1e donner a Gal.i16e, 1ee autres a
Descartes et d'autres encore a Fran~ois Bacon qui est mort sans a-
voir jamais rien compris a cette methode. hn verit6, 1a methode des
Bciences physiques a 6t6 d6~inie par P1aton et 1es Fy~hagorici.nB

de Bon temps avec une nettet6, une pr6cision qui n'ont pas et' sur-
passees ; e11e a ' t ' app1iqu6e, 1a premi~re fois, par Eudoxe, 1ors-
,I qu'i1 a ~ente, en combinant des rotations des sph.res homocentri-
ques, de montrer 1es mouvements apparents des astres n (2).

(1) M. ELIADB I Foraerone et a:lohimistes, F1ammarion, 1956, p.3~.

Serae HUTIN : L'al.ohi~e, PUF, "Que sais-je ?". n0506.
(2) ~. DUHEIM a Le .y.t~•• du monde. ~stoire des doctrines cosmo-
loc1 Qu, . 9' F1aton a Copernic, Vo1.1, Paris, 1913-
1917, p.212.
 - 114 -

Mai. ~ou~ oe1a ne s~fisait pas pour que tan~ dtefforts

abouti•••nt, i1 fa11ai~ que 1es moyens d'investiga~ion fussen~
p1ua p.rf.otionn6s. 5i 1tAn~iquit4 et 1e Moyen-Age ont 40hou'
dana tant de ~.n~a~ives audaoieuses qu'i1s on~ faitee pour oon-
Da!tre w1.s •• ore~. d. 1a na~ure", ce fu~ A cause de 1a persis-
~ano. d•• id'.s ~ou~es faites de 1a saoralisation ex~rAme des

ob~.t. d. 1& .oi.no•• Comm.nt 1'espri~ pouvai~-i1, sane prendre

d. di.~. r.sp.o~ab1• •n~r. 1ui e~ 1es analogies arbi~raires,

arriver • p.ro.r 1es •• ore~. des '16men~s de 1'univ.rs 1

D'auOUDa sou~iann.n~ que o' •• ~ fau~e d'ins~rum.n~. appropri6s

que ~out•• 1ea ~.n~a~iv.a d. 1'e.pri~ furen~ vou'•• ~ 1'60h.o. Mais
o.ux-oi oub1i.n~ 1e. di.~oraiona fai~• • • 1"v01u~ion de 1& p.ns6e.
Bauer .outi.n~ qu'i1 n'a pas suffi • De.o~.s de pos.r 1 •• bas••
de ].a method. posi ~i v. pour fair. d. 1a bonne ana~omie I i1 1ui man-
quai~ 1e. outi1a n'oe••aires, ~.1 1. p. .feo~ionnemen~ du miorosoope
~ s •• suoo••seure(').
---------
On eai ~ que Ramus, en 1 54', ayant os, ori ~iquer 1a 10gique
dtAris~o~., un. r.qu.~e ea~ exp6di'e ~ PranQoi. 1er qui 1'avai~

fai~ nommer au C0114\.e de Pranoe pour 1e conjurer de 1'envoyer

aux ga14\res, ce qui 1ui donna 1'acoaeion d"orire, dans .on mani-
fe.~e oon~re 1e. soo1. . ~iquea e~ 1es p'ripa~6~ioiene I ·pour d'-
~ru1re de fond en oomb1e oe r.paire de sophia~ee, o'es~ une mor~
g10rieuee e~ in~r4pide qu'i1 fau~ aooep~er au be.oin" • En 1624,
un arrA~ de 1a 50rbonne e~ du Par1emen~ fai~ d'fense A ~ou~e per-
sonne de ~enir, ni en.eiBDer auoune maxime con~re 1es anoiens au-
~eurs .~, en par~iou1ier, con~re Aris~o~e • p.in. de vie. Le 16
juin 16'2, Gal.i1'e .a~ oondaam6 par 1e 5ain~-Offioe, a\l~an~ "
1'ins~iga~ion des p'ripat'~ioi.na que des ~h'010gi.ne. En 1671,

1& Paou1~' d.s Arts de Paria invite 1es prof.s.e~ " dem.urer
fid~1.e • 1& doo~rine d'Aris~o~., soua pein. d'ex01ueion, et ap-
p.11e 1es 8'v'ri~'s du Par1ement oontre 1e. novateure(4).

r
(l) ~. BAUERL"vo1u~ion de 1a physique e~ de 1a phi1oaoph1e,
I
p.4, Paria, PUF, 1960.
(4) Louis ROUGIER : Une fai11ite, 1a aoo1. . ~igue, pp.24-25,
JJ.P&uvert, 'di~eur.
 - 115 -

Ces faits historiques, dont nous aurions pu al10ng.r une lon-

gue 1iete, noUB montrent que l'6oh.o de l'esprit, SOD ~&tonnement

au oours des mi116nairee, n'ee~ pas dG exolusivement ~ l'insu~~i­

sanoe des outils. L'on sait que, du point d. vue ~eohniqu., il

6tait interdit d'apporter 1. moindre ohancement ~ o.rtaina outils.

Noua avons soulian6, plus haut, 1. mot "novateur". Tout outil

ne b6n'~ioiant pas, de tempe ~ autre, d'eeprit de novation d.m.ure
un out11 rudimentaire. Lteeprit baillonn' par le doematiem. th6010-
gique et inquisitorial pouvait-il, du temps de Ga1i16e . t de Coper-
Dio, mieux "I'ivre see fonotions maIeutiqu.e ? Cerlaine novat.ure in-
trepides ont pene' sous "pr••eion", r.ep.otant lee ohasse.-card'.s
de la th'oloaie, synonyme d t exoluaiTieme.

L1avtnement du aavoir poeit1f es~ une oons'quenoe et non un

oommenoement absolu. 11 r'eu1te de tout un ens.mbl. de longuee
luttes dans la masse boueuse des ~ormes in~'rieures de l'explioa-
tion et A la faveur de cerlaines oonditione qui ont 6t6 or"_s
pat1emment par lteffort e60ulaire des hommes. S'il consiste A subs-
tituer a une m'thode de reoherohe, qui oon~oadait souvent l'expli-
oation m'o~qu. aveo l'explication m6taph¥sique, une m6thode qui
ee limite A d6~ermdner le oomment des ph6nomtnee, o'est-A-dire lee
10is de 1eur coexistenoe ou de leur sucoeesion. Cet~e substitution,
d t une immense port'e, aohtve un mouvement inaugur6 en fa! t d4\s les
premiers &ges de lthumanit6.

La scienoe a permis une oonnaissanoe oertaine des quatre '16-

ments par leurs oauses et les 10is physiques auxquelles ils tien-
nent dane 1 t univers. Des dieux mythiques A l'6tude des propri6t6.
phyeiques de lt eau , que de ohemin paroouru •••

Le feu ne sera plus oett. vieille hantiee des alchimistes, des

I forgerons et des Saints d6eireux de rena1tre de leur oendre, comme
! le ph6nix.

Quant a ltair, il n. sera plus oe tourbi11on eymbolisant la

folle sarabande dee eoreiere et dee puis.anoes tut61airee en ool~re.
 - 116 -

Quant A la terre, ell. Barde toujours ses ~onoti0D8 d.

terre-m~re aTec le d6Teloppement d.s t.ohniqu•• oultural.s mai.
elle n'est plus cett. t.rr.-mtr. mythiqu., saor'., card'. jalou-
s.ment par d •• diTinit's • qui i l ~aut r.ndre oonat. . . .nt un oulte
lore des s.mai11es et de. r'oolt.s : 1. nouv.au oult• • • t It'pan_
daae d I engrais ohimique. f

• La p.ne'. soienti~iqu.

La pene'. soi.nti~iqu. se oaraot'rise par sa m4thod• •t l'.s-

prit qui la sous-t.nd. La m'thod. scienti~iqu. oo-pr.nd un ensemble
de pro06d6s par l.squ.ls le r ' . l .st anaJ7s', reoonstruit, ram.n' A
la raison. Et, a la b. . . d. tout. reoherche soi.nti~ique, on p.ut
d600uvrir la con~ianoe ou la l'Bitimit' de t.ll•• op'rationa, en
leur pOBsibilit' de droit : la soienoe a~~irme que les ohoses peu-
Tent Itre oomprises par l'esprit, que la nature ••t intelligible(5~

A vrai dire, la soi.noe ne oontient pae de proo6d's nouveaux

pour l'esprit hu.ain. Dans la connais.anoe oommune et dans la scien-
ce, ltesprit a r.cours aux mames d'marohe. s observation, hypoth~ses

raisonnem.nts, eto ••• Mai., alors que oe8 proo'd6s sont souvent em-
ploy'. de ~a90n spontan'e et irr6~1'chie, le savant apporte en ses
d6marohes une rigueur nouvelle. Dane ses observations et ees exp'-
rienoes, i l .e m'~ie des erreurs de Bee sena, augmente leur puis-
sanoe grAce ~ des instruments ; dens ses hypoth•••e, i l se d6~ie

de sa hate A at~irmer et distingue le possible, 1. probable, le cer-

tain ; i l tend son esprit quand il raisonne, ~ai t en sorte de ne
l d•••r auoune laoune dans la suite de ses id'••• Nul n'a plus que
;
Desoart.s insist' sur la n'0.ssit6 d. la m'thode I "oar oe n'est
I
pas . .s •• , dit-il, d'aToir l'.sprit bon, mais le prinoipal est de
ltappliquer bi.n"(6). Et Desoartes attribue les in6Balit6s de niTeau

(5) GOBLOf : Lt.sprit soi.nti~igu. et le rationalisme, Paris, PUP,

1950.
(6) DESCARfBS I at de l'es ri , Gallimard,Id6e
Di.o09E! 2. parti. p.32.
 - 117 -

iDte11eo~uel qu'il remarque entre lee hommee aux diff6r.noes de

.6thode. plua qu'aux diff6renoee de qualit6e naturellee. L'on
.ai~ que ohequ• •oi.no. a ea mAthode z autrement dit, elle di.-
poa. d' un .ne.mbl. de proo6d6a .p60iaux lui p.rmettant d' aJ.l.er
hien p).us aTaDt que la oonna!a.anoe oommune, mythique, la con-
~.aano. ~ond6• •ur la R6v61a~ion, dana 1& reoheroh. de la v6-
rit6. L' •• pr1~ ~.nd A. .ube~i~uer aWl: eneemblea oo!dua, que 1uJ.
Pr6••D~. 1'.xp6ri.no., d • • • yn~h'ae. pr6oi.e. fai~ea d'616men~.
o1aire. .n~ d6term1n6a. Au~remen~ di~, l'eapri~ d6oompoae 1. r6.1
.n '1'. .n~., to I' aid. d ••qu.l. il le reoona~rui~. Lea proo6d,6a
••••n~1.la A. ~ou~ • •oi.nc. eon~ dODO l'analy.e e~ la ayn~h'ee.

L·e.pri~ quJ. anime 1 • • avan~ en .ee r.oh.rohe. e.~ .ouven~

d6.isn6 soue le nom d'.apri~ .01.n~iqUe(7). La .avan~ ••mble

TouIoir, aTaD~ ~ou~, a~~.iDdre l'objeo~ivi~6. Dan. 1& vie oou-
rante, le. ohoee. ne .on~ pens6e. qu'en fono~ion de noua I le
bu~ de la.oienoe e.~ de le. d6~inir, non dan. l.ure rela~iona

.. noUB. .ai. dena leurs reJ.a~io1Ul en~r. elle.. En oe ••ns, on

voi~ que faire pr.uve d'.apri~ soi.n~ifiqu., o' •• ~ reoheroher

la v'ri~6, 1& v6ri~6 en~i're, la v6rit6 e.u1e. L'eapri~ .oienti-

~ique appara.t~ ioi oomme un eepri t de eoumieeion au fai ~. 11 sup-
pose l'exolusion absolue, dana la reoherohe, de ~ou~. oonaid6ra-
~ion '~rane're a l'effor~ d'objeotivi~' pure.

Le .avan~ n'a pas .. ralen~ir ou a modifier ee. reoherohee

en oraianan~ que se. d6oouver~e. aillen~ a l'enoon~re de o. qu'il
oroi~ (to l'ins~ar de la puaillanimi~' de Pasoal). 11 doi~ avoir
un e8pri~ de liber~' in~elleo~ueI1e par lequel il aoqu1.~ 1. sene
du probl'me, aooep~e de revenir Bur le. oer~i~ud.s m6~aphy.iquee,

relieieuaes, moral•• , e.~h6tiquee de 1& ooutume, e~o •••

Le Savan~ doi~ oonfron~er le. r'.u1~ate de .es reoheroh•• A.

o.ux de. au~r.. eavan~e e~ re.~er oon.tammen~ di.po.' A modifier
I see propr•• oonolu.ion•• C'e.~ en oe ••ns que 1'un. de. oonditione
de la .oienoe 6~ait de "eavoir douter", c'e.~-a-dire que, ohee le

(7) BACHBLARD Gae~on : Le nouvel eBpri~ eoien~ifigu" PUF.

 - 111 -

inte~ectuel qu'il remarque entre 1 •• ho. . . . aus di~~6r.no.s d.

m6thodee plus qu'aux di~~er.no.s d. qua1it6s natur.ll••• L'on
sait que ohaqu. soi.no. a sa a6thod. I autr•••nt di~, e11. di.-
po•• d'un .ne.mbl. de proo6de• •peoiaus lui p.rme~t&Dt d'a1l.r
bien plus avant que la oonnais.ano. oo.-une, aythique, 1. oon-
nai.sanoe ~ond6. sur la Revelation, dane la r.oh.roh. de la v6-
rit6. L'.sprit tend. subetitu.r aus .ne.mbl•• oon1Ua, que lui
pr6s.nt. l'.xperi.no., d • • • y.Dth~••• preoi••• ~ait•• d'61ements
o1airement det.rmines. Autr•••nt dit, l ' ••prit deoompo•• 1. r4.1
en e16.ents, ~ l'aid. d ••qu.1s il le r.oonstruit. Les proo6des
.ssentie1e ~ toute soi.nce sont done l'anal7• • •t la sy.Dthtse.

L'esprit qui anim. 1 • •avant en ses r.oh.roh.s ••t .ouvent

d'sign4 sous le nom d'.sprit .oi.nti~iqu.(1). La savant •••bl.
vou1oir, avent tout, atteindre l'objeotivite. Dans 1& ~e oou-
rante, le. ohoee. ne sont penee.s qu'en ~onotion de noUB I le
but de la soienoe est de les de~inir, non dans l.urs re1atione
.. noUB, .&is dans leure re1ations .ntr. elles. En oe ••ne, on
voit que ~aire preuve d'e.prit soienti~iqu., o'e.t reoheroher
la v6rit6, 1. v6rite enti're, la v6rite seu1e. L'e.prit soienti-
~ique apparatt ioi comme un esprit de soumission au fait. Il sup-
pose l'exolusion absolue, dana la r.oherohe, d. toute oonsidera-
tion 6trang're A l'e~fort d'objeotivit6 pure.

Le savant n'. pas ~ ralentir ou a modi~ier ses reoherohes

en oraignant que ses d600uvertea aillent A l'enoontre de o. qu'il
oroit (A l'instar de la pusi11animit6 d. Paaoa1). 11 doit avoir
un esprit de 1ibert6 intelleotuelle par lequel il acquiert le sens
du prob16me, aooepte de revenir sur les oertitudes metaphysiques,
religieusee, mora1es, esth6tiques de la ooutume, eto •••

Le savant doit oon~ronter les resu1tate d. s.s reoherohes ~

J o.ux des autres savants et r.st.r oonetamment dispoa' a modifier
Ii see propres oonolusions. C'eet .n oe sena que l'une des oonditione
de la soienoe 6tait de "savoir douter", o'eat-A-dire que, chee le

(1) BACHELARD a.. ton I Lt pouv.l esprit soienti~igu!, PU}'.

 - 118 -

Trai .avan~, 1& paasion d'in~erroger orot~ en mame ~emps que 1e

(a)
.aYOir· • Le dou~. ainei oompris n'.e~ qu'une forme de 1'amour
du ~. du s.n~imen~ de 1a oomplexi~' du r~el e~ des 1imi~ee de
1'1.D'teUiaeno. humaine.

Ant'rieurement, noua avons d~non06 lee m6faits du eymbolisme

e&Or' oo.me ne .aran~issan~ pas l'objeotivit' positive de la pen-
e'e mt•• ine. 11 y a un. au~r. pene'e symbolique qui a permis a 1a
eoienoe de r6ali.er d'i. .enees proar.e. En effet, la grand. d6cou-
verte du aavoir poa1tif a ,~, oel1e de la quan~ifioation d •• ph6-
n~n. . . Rl1e a permis la .esure pr60ise de. ph'nom.n.a. Dana oe
0", 1a riaueur po.i~ive es~ dono proprem.nt oe11e qui e'exprime
soua forme de ma~h'ma~ique. C.~~. ma~h6mati.ation de la .ci.noe,
ou r6duotion de la qua1it6 a la quan~i~', d'fini~ l'espri~ soien-
tifique dana oe qu'il & de plus caraot'ris~ique. 8i el1e a oontri-
bu6 .. ''tendre prodigieua.men~ la puissanoe de l ' homme sur la na~ure,

.118 a oon~ribu' en ml.e ~.mps a ~ransform.r de plus en plua la

soienoe en pure a1atbre symbolique. linei, ni la ohimie, ni la phy-
sique n'6ohappent a o.~~e eymbolisa~ion a1!6briqUe. Au moins, aveo
l'avantage d. faire l'aooord des •• pri~s(9 •

1) L'eau et la soienoe

De tous lee 'l'men~s oonquis par la soienoe, l'eau eet oelui

qui joue le rele le plus impo"an~ dane le monde e~ dans le oompor-
temen~ de l'homme. La de eee usag.s a lt6tat liquide
mu1~ip1icit'

commande une premi.re diversion z l t eau est employ'e pour ses ef-
fe~a physiqu.s, pure, ou pour ses effe~e chimiques, lorsqu'elle oon-
tient un produi~ en dissolu~ion (oe seoond oa8 implique, d'ailleure,
toujours un effet physique secondaire).

Ou~re oela, il oonvi.n~ de oonsid6rer l'eau oomma un support

souven~ actif dans ~ou~.s les ~eohniquee ou le flo~~age en~re en
jeu : transpor~, plohe, chaee.(~O). La technique moderne a permis

(9) of. BENEZE : Le nombr. dans lea soi.noes .xp6rim.n~ales, VRIN,

Paris, 1961, oh.I.
(10) LEROI-GOURHAN : L'homge e~ la ma~i.re, ~bin MiWb.l, Paris,
1943, pp.75-77-78.
 - 119 -

a 1'homme de dom•• ~iqu.r 1'eau. s•••~~.~s dynamiqu•• e~ .e. e~­

~e~. ohimiques son~ 1ar••••n~ .xp10it6•• L'on .~t, ~. A 1&

soieno., que 1'.au n&~ur.ll. oOD'tien't un oert~n no.br. de .01id••
e~ de gae di••oue .~ que 1'.&u •• 10 un .61an•• d. 18 aorp. aompo.'.:
} hydro.'ne. i.otopiqu•• ~ lB (1. protium), 28 (1e d.u't.r1um) ou D,
}H (1. tritium) ou ! .~ , oXT.tn•• I 160 , 170 .10 180 • Le. d.ux
d.rni.ra .on't tr'. rar.. de eorie que l ' .au nautreUe, pur1~i6.,
d6.a6r6. aontien~ aur'tout 1 •• aorpa .uiTaDt.(11) t
1820 •••••••• eau 16.tr.,
D2 0 •••••••• eau 10urde ou oX7de d. deu'ter1ua,
T2 0 •••••••• OX7d. de tritium.

Lt eau .ous ••• ~roi. 6'ta't. a jou6 un r&1. oonaid6rab1• • 1a

.~ao. d. 1& t.rr. .10 dana 1'imaaination de l ' h~. Le. Anoien.
or07aieDt Toir un. &rande ana1op. entr. t.rre .10 eau oar, en 'T&-
porant ae'tte derni~r., on obt.nait un r'.idu ~.rr.ux J inTereement,
en oha~:tant 1a t.rr., i1 •• d'aaa.ai. ~ de l ' .au.

L'on .ai~ 0& qu'en av~~ di~ Tha1'. de Mi1.~. C'e.~ oe~ '16-
ment qui a d'termin' 1'emp1ao.men~ d.s arande. vi11e. au OOD~1uen~

des r1v1~r•• , dana un. 60hanorur& d •• Oe~&., au voi.inage d'une

souro. ou d'un& oasis. L'eau a d'~.rmiD' aus.i 1a s~aoe de. oon-
~ineDt. e~ 1. r'g!me de. o1ima~•• &11& a eu .&a dieux e~ 1e jai1-
1i•• emen~ d'une souroe & ~oujour. '~6 oonsid6r6 comma un bieD~ai~

d •• dieux. "Nul. mo~ n' a ~0urn1 au~an~ de e7nonymea pour d6.igner

1ee di~~6renta 6~a~e, depui. 1a aou~~e1e~'te, 1. ~10oon, 1e grl10n
juequtaux Duages aveo 1eure ~ina1es en us, 1ee a1&oiera, 1e. ban-
qui••• , 1ee ieeberae, 1e. 006ans, 1es mere, 1ee ~1euv.e, 1 •• ri-
vi6res, 1es 1aos, 18S 1agunes, 1es maree, 1es marais, 1 •• torr.n~.,

18e ruiaeeaux, 1es rue. La p1uie, e11e-mlme, peu~ I~re av.ree,

arain, bruine, gibou16e, ond'e, .an. oomp~er ~0U8 1es ~ermea des
~ne J on ~rouve ausai enoore d.s gey.ere, d •••iphon., des ~on­

taine. p6riodiquea, d • • • o~fioni, d.s o&~arao~es, d •• oaeoadee,

des ohu~es, des pui~. art6eiena, e~o ••• Nu1 autre mot n'a fourni
autant de proverbs., autant de 10outions, autant de noms d. villes,
00l1li18 Eaubonne, Fon~&in.b1.au, &utan~ de nom. de personnes, oomme

(11) C16ment DUVAL I L'eau,"qu• •&ie-je 1", PUF n0266, p.5-6 8~ sv.
 - 120 -

Yvett., BT.lyn. ( ••• ). L'~ ne devai~ pas 6chapper non plus au

preatic. d. o. corpe .~ lea pein~res d'ex~6rieur ae doiven~, aana
a11.r ~oujoura ausai loin que C6zanne avec sea "refle~e d'eau", de
~air. ~iaurer Bur leur ~oile un coulie ou ~ou~ au moine une ~laque.
Lea po~~•• noue on~ ~ai~ een~ir leur 6mo~ion devan~ un lac comme
I.m.~in., une eource comme Th60phile Gau~ier, un oc6an comme Vic-
~or Huco·• .En muaique. noUB voyone le rui.aeeau in.pirer un Bee~hoven.
1& ••r un D.bueey. eana oublier ~0U8 lee aocorde qu'a ~ai~ na1~r.

1. Danub. f Mai. la ohimi. ausei a eu eee ar~ie~ee pour 61uoider la

na~ur. puis la e~ruc~ure d. l'eau·(12).

C' ••t A p~ir de leure ~ravaux que noue par1.rona bri~Te••n~

d. 1& oompoai~ion .~ e~ruo~ure d. l·.au. d. la ayn~h~•• d. l'.au.

de aon ioniaa~ion .~ d. .ee propri"'. ohimiqu•••

a) Compoaition e~ .~ruo~ure de l'eau(13)

------------------------------------
Gavendieh mon~ra 1. premier que l·.au oon~ien~ d. l'hydroB~ne

e~ d. l·oxyg~ne. Lavoieier ~i~ la ayn~h~ae. par l'exploeion du gaB

~onnan~, ma1e vou1u~ a11er plue loin : oonna!~re la oomposi ~ion
pond6ra1e de l'eau. ruiner la ~h'orie ph1oaie~ique e~ mon~rer qu'en
obimie, aueei. le ~ou~ ee~ 6aa1 ~ la eomme dee par~i.e. De la. la
o'l~bre exp'rienoe dane laque11e. aveo Meuanier. i l d600mpoea la
vap.ur d'eau eur 1. ~er ohau~~'. peea l'eau dieparue. l'hydrog~ne

d'gag' e~ 1. fer avan~ .~ apr~. l'op'ra~ion. En gros, il '~abli~

qu'a 2 g. d'hydrog'ne ee oombinen~ 16 g. dtoxyg~n•• Plus ~ard. en
1805. De Humbold~ e~ Gay-Luesao, reprenan~ des mesures pr'o'den~es,

indiqu~ren~ que l'eau es~ ~orm6e par deux volumes d'hydrog~ne e~ un

volume d'oxyg~ne. Cee r6eul~a~s devaien~ perm.~~r. a Avogadro de
lever la di~fiou1~' - dieone le malaise - qui r'enai~ en~re lee
id'•• de Da1~on e~ oel1ee de Gay-Lueeao e~ d'6nonoer la 10i qui le
I rendi~ o'l~bre. Ain.i Gono, l'analyse de l'eau ee~ a la base des

(12. Cl'm.n~ DUVAL % op. oi~. p.8.

(13) ibid.m 9 pp.28-29-30.
Pe~i~e enoyolop6die illue~r6e GLOBERAMA I le. oonQu"'. d. 1.
eoieno., pp.136-137, Cas~erman &di~eur.
Georg.e CHAMPETIER I La ohimie g6n6rale, PUF, pp.5-6 A 25.
Jean CUEILLERO. : Hi.~oire de la ohimie, PUF, "que aaia-j. 1·
n035, oh. I e~ II.
 - 121 -

lois fondamen'tal.es de ~a ohime. P~WI 'tard enoore. ~a _eure de

la denai'te de vapeur. par applloa'tion de oe't'te ~oi d'A'Yogadro, de-
vai't oondu1re au poid8 mo~'ou1aire 18.

Tou't semb~ai't done r'a~' oonoernan't ].a 8'truo'ture de ~'eau

mai8, en 19'1, Beree e't Men.e~ 8Ues'r'ren't un 1.0'tope d . . . . . . 2

pour .xp~1quer ~a di~~'renoe en'tr. ~e poid. a'toaique de 1'h¥dro-
Bee, mesur' par ~.e m''thodes o1. .siqu.s, .'t o.~ui qu'on pouvai.'t
oa1ouler d'apr'. ~a posi'tion d. ~'in't.D8i't' d •• rai•• oD't.nu•• au
speo'tographe de mase •• Qulequ.s .oi. p~U8 'tard, Waahburn .'t Urey
d6oouvriren't 1'.au lourd. D 0. n. mIme que ~'iso'tope 2 avai't ''t,
2
d6oouver't par ~e. rayOD8 po.i'ti~., oeux-oi de'Ya1.n't. aprt. ].a mise
en 6videnoe d. ~'hydroatne , ou 'tri'tiua, inoi'ter ~e. oh.roheurs A
reoheroher ~'oxyde
T 0 ou eau hTP.r~ourd. dana ~'.au ordi~re•
2
.8idino~~. en'tre au'tr• • • •n 1951, d.vai't ~e oaract't'ri.er dane ~'eau
-18
de p~uie a ~a dos. de 10 •

On sai't main'tenan't que ~'eau es't un m'~e ~. ~ •• esp'oe.

D 0 e't f 0, qu01que oommeroial.e., n'i~~uen't gu.re, ''tan't donn6
2 2
1eur faib~e 'teneur, d • •or'te que ~es ''tudes de e'truo'ture on't por't'
sur 1e m'~ange que nous appe~ons eau.

Nous n'avons pas ~'in'ten'tion de r'6orire 1'his'toire de ~a

chimie. Mads ce bref aper9u hi8'torique .ur 1a oomposi'tion e't s'truc-

'ture de ~'eau nOUB perme't de dltlhlire qu'i1 ne oon'Yien't pas, oomme
i~ fu't ~ai't au 'tempe des my'thes e't du 8ymbo~isme .aor' , d'opposer
radioal.emen't oonnaieeanoe oommune e't oonnaiseanoe .oien'tifique en
d'o~aran't que la premiere por'te sur ~e .ensib~e e't a pour bu't l'ao-
'tion. alore que la seconde, d''taoh'e de 'tou't souoi d'app~ioa'tion

pra'tique, veu't a'tteindre la vltri't' au niveau des puree id'es. Dans

la soienoe moderne, 'th6orie et pra't1que eon't ''troi'temen't unies. La
connais.anoe objeo'tive de oe .ur quoi noUB vou1on. &air es't, en ef-
fe't, la oondi'tion de notre ao'tion. On ne oommande a la na'ture queen
ob'ieean't A eee ~oie : pour a't'teindre la fin d'une de nos 'tendanoes,
noUB devons u'ti~iser le moyen .usoep'tib~e de produire oe'tte fin.
Mais 11 fau't, pour o.~a. que ~e rappor't de oause a effe't, unie8an't
le moyen a ~a fin. noua .oi't oonnu. Comme le remarque Com'te I

"Tou'te. le. ~ois que noUB parvenons A ex.roer un. &rand. ao'tion,
 - 122 -

o·.a~ ••u1.ment parae que 1a connaissance des 10ie nature118s nous

p.~. d'ln~roduire, parmi 1es circonstancee determinese soue 1'in-
~1U.DO. d.Bque~es s'aocomp1issent 1es divers phenom6nee, que1ques
616mant. modifioateure qui, que1que faib1es qu'i1s soient en eux-
. . . . . , ~~l . .n~, dans certain. oas, pour faire tourner a notre .a-
ti.~ao~ion 1e. r'eu1tats definitifs de 1'ensemb1e des oauses exte-
ri.urea. En r6eum6, soience, d'ou prevoyanoe, pr'vo7anoe, d'ou ac-
tion,,(14).

Lt ao't:ion humaine oourante n' est possi b1e que grAoe a 1a Oon-
nai.aano. commune. La soienoe faisant proeresser oet~. co~ssance

auamen'e no~re pouvoir sur 1e r6e1. C'est sinei que Gavendish, La-
voi.ier, Hauanier, De Humbo1d t, Gay-Lussao, AvoBadro, eto ••• ont,
par 1eur action sur 1e r'e1, d600uvert des 10is a6n6ral•• en ohimde.
Le. donn'•• ~6diates de 1eur intuition eensib1e sont p~iou1ieres

mat a , pour pouvoir penser et a&ir, i1e ont dispos' de rea1e. qui
s'appliquent toujours. Les una, am'1~orant 1es th60ri •• des autres,
se sent fond's sur 1'identique qu'i1s pouvaient aparcevoir soua 1e
divers. La decouverta de Gavendish, comme quoi 1'eau oontient de
1'hydroe6ne et de 1'oxyaene, a euid6 1es pas de se. suooesseura.
Quand Meuenier 6tab1it qu'. 2 g. d'hydrogen. ee oombi.-nt 16 g.
d'oxygene, i1 n'a fait que pr60is.r 1e. proportions (2 g. et 16 g).
Quant a De Humb01dt et Gay-Lues.o, i1e donnerent enoore une autre
proportion I 1'eau est form'e par 2 v01umes d'hydrogene et 1 v01ume
d'oxygltne. La composition m01eou1aire n'a guere chang6 jusqu'aux
der.nieres th60riee 1e8 p1us perfectionn'ee, o'eat-a-dire, bien que
188 proportions different, tous 1ee esprite Bont d'aooord pour dire
que 1'eau contient de 1'hydrogltne et de 1·oxyg6ne. C'est dire que
18a prinoipee de not re raison ne sont pas, comme 1'avait oru Kant,
des oat6gories intangib1ee maie sont Busoeptib1es d"v01uer par 1e
dia10gue oontinue11ement poureuivi entre 1a raison et 1'exp6ri.nce.

" La phi10sopbie de Bache1ard noUB fait comprendre que, bien que

1a science modifie sans cesse no. prinoipes, une d6faite d'un ins-
trument inte11ectue1 n'est pas une defaite de 1a raison e11e-m3me.

C'eat, au contraire, une viotoire de 1a raison qui manifeste sa

SOup18sse et 8a puissance d'invention.

(14) A.COMTh : Cours de phi10sophie positive, p.J4 (26me 1e90n),

Paris, Aubier, 1910.
 b) Synthase de l'eau(15)
--------------------
Lee diverses exp6rieno•• d. syn~h~se de l'eau Oft~ re9u des
applica~ione e~, avant ~ou~, le ~ono~ionnemen~ du oha1umeau oxhy-
drique, enoore u~ilis6 pour r6a1i.er oe~aine. eoudur.s au plomb
e~ pour la fabrioa~ion de. pierre. pr'oi.ue••• Un ba~onn.~ de ma-
gn'.ie, in~rodui~ dan. la ~lamme, la rend 601airan~e (lumdtr. de
Drummon~). Si, au lieu d'u~ili••r d. l'hydroa~ne . . . .ux H
2 ' on
p~ d'a~o••s H pr6par6. au mo•• n~ d. l'e.ploi, la ohaleur de r.-
oombinai.on d. o.s a~o••• , join~. a la ohaleur d. oo.bua~ion de•
• o16oul•• ~orm'.s, .s~ mi•• A pro~i~ dana 1. ohalum.au a~omique

de Lanpuir (1926), pou'Van't a~~eindr. la ~emp4ra~ur. d. 4000° c.

C' ••'t ausei arAoe a la eyn'th6•• que l'on a ob~.nu 1 ••••il-

leurea 'Valeurs pour la d6'termina~ion du poids a~omiqu. d. l'hydro-
gtne, o'e.~-a-dire, en somme, o.~e du rappor~ Bjo, don't la oon-
nai.sanoe 6~ai~ n60e••aire pour d6~.rminer d'au~res poids a~omique.

e't oons'ti~ua as.ur6men~ une oaUSe indirec~e de la d'oou'Ver't. du deu-

~erium. Ke7ser, en 1898, inv.n~a une maohine qui perme't'tai't de r6a-
l1s.r des pes'•• av.o des r6sul'ta~s oomme sui~

poids d'hydrog~ne •••......•• P3 - P2 '

poids d'oxyg~n•••.........•. P - p} ,
4
poids d I eau •••••••.••.••..•• p 5 - P 1

Cela indique quia 16 g. d'oxygtne s'uni8s.n~ 2,016 g. d'hydrog~ne

pour donner 18,016 d'.au.

La synth~se de l'eau n. s'apparen~. pas, grace a la soience,

a un oulte en vue d'honorer les oaprio.s d'un dieu. Elle se propose
de mdeux appr6hender les diff6ren~B oompos's gazeux de l'eau. L.
gaB ~onnan~ n6cessaire pour la synth~.. direo~e •• pr6pare ~aoile­
'j m.nt dan. le vol~amttre par l'61eo~roly.e d'une .olution &qu.uee
) de soud•• La combinaiaon d'hydrog~ne e~ d'oxyg~ne donne toujours
un peu d'o.one e~ d'eau oxyg6n6e.

(15) of. ouvr. . . . oi't6s en paee 120 pour le (13).

 - 124 -

Tou'tesoes 6num6ra'tfons Bent connaissances explicitas de

101e qui perme't'tent a l'homme de panser et d'agir. Je eais par
.x••p1e que, pour diminuer la vitesse de la r6action et de la
propaca-tion de l'onde explosive, j'ajoute de l.'azo'te. L'eau ~or­
m6. ainei oon~ient un peu d'acide nitrique. Qaund l'hydrog~ne
brl1. dana un long tube vertical, il ~ait vibrer la oolonne ga_
.euae qui 6me't un eif~lement parfois in'tense ; o'es't l'harmonioa
ohimiqu. d. Faraday (1818). Par extension, je puis me faire une
id6. des obje'te don't la struoture m'eet donn6e par la soienoe.
De mime, o'.et grloe aux lois que ee ~orment mes id6e8 re1a'tive8
A l'.au et le fait de r6~r d'une fa90n appropri6e aux situations
dana leequelles je me 'trouve.

Les myth•• d'eau ne m. r6v6laieD't pas les propri6t6s o&rao-

't6r1s't1ques 4. l'eau. An reboure, i18 oontribuaient a oontor'ter
mon ignoranoe a l'6eard de oe't 616ment. L'hj6ropbanie qu'e~.

symboliaait ne m'expliquait pas non plus le "poarquoi" ou ~ ·oom-

ment" d'un. ohu'te d'eau, lee m6canism.s de la forma'tion du brouil-
lard. Dane lee hi6rophanies et lee th6ophaniee, le monde apparat't
seu1ement oomme un ensemble de qual1t6e sensiblee ee euco6dant en
ordre oontraire . t eoumis.e a des 10i8 univere.lles : les loie de
la nature, la main obsoure d'un dieu dana lee manifestations de ea
ool.re ou de ses largessee. Or, l'esprit ecientifique 6tend la con-
nais.anoe de l'homm. et, par lA-mime, son pouvoir sur le monde. La
scienoe d'livre l'homme des oraintee pu6riles.

L'homme, bien avant les grandes d600uvertes scientifiques,

6tait cet enfant qui avai't pear de see propres cr'ations imagi-
naires au point de leur rendre des cu1t.s.

Il a 6t6 d6couvert que l'eau pure pr'par6e eet peu conduc-

trice du courant ; alle est 16g~rement dis80ci6e euivant I

H2 0 ~:> H + H
+ -
et, suivant la rltgle, s' ionise d' autant
plus que la temp6rature eet plus 61ev'e. La r6ac'tion dee ion. du

(16) C16ment DUVAL Ope oit. pp.69-70-71.

 • 125 -

seoond membre es~, en e~~8~, exothermique. La oonstant. X, d'~i.

nieean~ le produi~ ioni~ue da 1'eau d'apr'. 1"quation de 1a 10i

d'ac~ion de maese
CB X COB
K. C820 •
oll C est oon.eid6r6e oomme une nouve11e oonetante (0. qui donne
H20
Ca x COH •
K), a t t ' atteinte par pluaieura exp4r1menta-
~eur. et ae montre de 1'ordre de 10. 14 • 1'ambian~e (. .sure direote
de oonduoti~t6, mesure de potentiele d'tleotrode d'hTdro"ne, oa-
~aly.e ••• e.tera par 1'.au pure, eto ••• ) I on trouve dODO I

• •

C'est H. S~te-C1aire Dev1lle, en 1856, qui dtooUY.rit la

die.oc:Lation de l'eau en e.e 'It.enta et, du ..... GOup. ].a notion
de r6aotion r'vereib1e. Ce eaYant admetta1~ 1& r'aotion uniq,ue I

2H20~2B2 + O2 •

P1us tard, Le Chatelier . t Bonho~~8r at~in.rent 1e. reoherohe••

La science reotitie 1es 10i. de 1a oonnaiss&noe oommune, d6-

couvre les interm6diaires qui Y' manquant souvent (ainsi, si ohaoun
Bait queen pompant on fait monter 1'eau dans un oorps de pompe,
presque tout 1e monde ignore que o'est sous 1'i~1uenoe de la pres-
sion atmosph'riqua que s'op~r8 oet~e mont'e). La soienoe d6oompose
leB faits en 616mentB simples entre leequele e11e 6tab1it des 10is
un1versel1es.

En effet, la a6n6ra1iea~ion epon~an6e es~ ant6rieure A tou~e

analyse pr60ise : e11e prooede par l'aa.imila~ion pure e~ simp1e

d'objets, c'est-A-dire d'eneembles oomplexes qui se re.semblen~.

Le laneaae des my~hes e~ du aymbolisme aaor' ea~ dono 10urd d'er-

reure : i1 es~ au s~ade de l'analogie pure e~ simple et des pseudo-
~

oausalit6e. La oonnai••anoe soien~i~ique se veut oertaine et pr'-

oise. La soience ne veu~ iden~i~i.r que oe qui es~ identifiable.
Aussi reoherohe-~-elle des 616ments absolument identiques, postu-
lan~ que tout fait partiou1ier est r6duotible A une oombinai.on de
te1s 616ments. Mais, pour lee d60ouYrir, il 1'audra pousser tr~e

loin l'analyee et l'ab.traotion. ~nai, par.s Le Chatelier, Ronho1'-

fer et Niohol.on, Lavo1sier et Meuenier ont e1'fectu6 l'analyee de
 - 1426 -

~'eau et pr6par6 daB tonnes d'hydrog~ne, en nmor~ant la reaotion

vera 600° s

<nolo. . . ~eur d6oouverte, de nos jours, on reoou.rt p~utat au gaz a

l'eau. m6lang. d'hydrog~ne et d'oxyde de oarbone obtenu par l'en-
voi de vapeur d'eau eur du ooke incandescent

C + H20 < ~ co + H2

puis CO + H2 0 (' > 002+ H2

llore que ~a oonnaieeanoe aommune demeure dane ~e domaine

de ~a qua1it6 . t ne p~ent, par oona6quent, qu'A des ~ois peu
pr6oisea, 1a soienae traduit oe qui est qua1it' en quantit6, in-
troduit 1& me.ure et 1& rigueur, reUe ~.. :ta!te aveo pr6oiaion
et donne, p~oia, de 1eurs rapports une expre.eion matb'matique.
N' est-i~ pas vrai que deux p1ue deux font quatre oomme ~e dieait
Desoartes ?

L'abstraotion a1g6brique 6tend coneid6rab~ement ~e ohamp du

cal.c~ par l ' emp~oi des ~ettree aomme ay.bol.es des grandeurs num6-
riques, permet de traiter des re~ations de grandeurs oomma tell.es,
ind6pendamment de e1ure val.eurs num6riqUee(17). C'eat ainsi que,
dans 1a r'action extr8mement ~ve du f1uor sur 1'aau,
F 2 + H2 0 ~ 2HP + 1/202
reste toujours vraie, que1~e que soit la val.eur num'rique de H et
de ° ou de F.
Ainsi, apr~s ~a ahimie, ~a physique a ma!tris6 1ee effets
dynamiques de ~'eau(18). L'eau est une eource d'energie par 1es
moul.ins qu'ell.e fait tourn.r, par ~es barrages qui ~a aontiennent
puis 1a d6versent, par ~es mar'ee, par 1e tranefert de cha1eur
dan. ~es r'aoteurs, par le. turbines, ~e. locomotives, 1.a bateaux,
"t le. inetal.~ations de ohau:t:taae oentral. C' .et un aa.e8o~vant pre.-
que universe~, qui permet au ohimiete d'effectuer see r6aotione et

(17) VUILLEMIN : La phi1osophie de l'al.g~bre, Paris, FUF, 1962,

ch. I.
R. LE MABSON : Philoeophie des nOmbr8s, Paris, 19'2, (ob.I).
(18) LEROI-GOURHAN : L'homme et 1& mati~re, p.77-78; Parie, 1943.
A1.bin Miche1.
 - 121 -

d.~ pr~parer un grand nombre de oorps prinoipalemen1; min6raux. De

l'eau derive, en e~~et, 1e aas a 1'eau et, par suite. 1'hydro••ne,
l'ammoniac, les enaraie, tandis que oe m61an.e, inoorpor6 au aam
d'e01airage, eert au chau~£&ae e1; a 1'601airaae. Au 1aboratoire,
le ohimiste uti1ise divers apparei1s, comme 1a trompe, 1a turbine,
le calorim~tre ~ eau et A a1&oe, 1& cuve & eau pour ~0011;er des
gaz, 1e refrigerant a re~1ux, 1e bain-marie, 1e .61ange r6~rig6rant
(19 )
g1aoe-se1, eto... •

.En oon1;repartie, noUB pourrons insinuer que 1'eau es1; un 616-

ment qui a a son aoti~, depuis des mi116naires, pI1e-m81e, des inon-
dations. des templtes, des ra. de mar'e, des aTa1anohes .1;, ayant
1ong"tempe marqu6 1'e.prit de 1'homme, i1 1ui a a~bu6 1;oute. 1ee
ver"tus inimaainab1e. du point de vue .oienti~ique. Aveo 1e. d6oou-
ver-te. re1;en1;issantes en m'oanique des ~1uides, en .oienoes physi-
ques e1; na1;urel1es, en bio1ogie, en oo'anographie, en m61;&or010gie,
en .p616010gie, n'est-oe pas un ooup rude por1;6 aux ~s1;.res de
1'eau ?

2) Le ~eu et 1a soienoe

"Pour 1'homme re1igieux, 1a na1;ure n'e.t jamais ex01ueivement

"nature11e" z e11e est toujoure oharg'e d'une v&1eur re1igieuae.
Ceoi s'exp1ique puieque 1e oosmos eet une or'ation di~ne ; sorti
des mains des dieux, 1e Monde reste impr6gn' de saor&11t6. 11 ne
s'agi1; paa seu1ement d'une s&Or&1it6 oommuniqu6e par 1e. dieux,
oel1e, par exemp1e, d'un 1ieu ou d'un objet ooneaor' par une pr'-
senoe divine. Lee dieux ont ~ait p1ue : i1s ont manifest' 1ee di~­

f6ren1;ee moda11t'. du eaor6 dane 1a struoture mAme du monde et des

(20)
ph6nom~ne. ooemiques" •

A oet .f~et, 1e feu apP&ra1t oomme 1e symb01e du combat epec-

taou1aire que l'homme des oaverne. a 1ivr6 aux 616mente ou, a1ors,
comme 1e frui1; du v01 de Proa6th'e(21). Lonatemps cet 616ment tut

(19) 016men1; DUVAL lOP. oit. pp.122-123 (1'eau).

(20) ~.E~ADE I Lt -.,£6 . , 1. profane, Id6e/G&11imard, p.99.
(21) JG. PRAZBR I Ml1h.- aWE 1'0£icine du feu, Peti1;e Bib1ioth~que
.Pqot.
 - 128 -

entour' du myst~r8 le plus opaque. Du feu de la g~henne au feu vi-

~i&Dt dee myetiques n6o-platoniciens, en passant par Bon symbo-
lism. dana les diff6rents cultes des religions naturelles, que de
sp6oulations a l'ombre des dogmes !

Mats. grace a la scienoe, la naiseance du feu ne rel~ve plue

du mTBt.re des mythes prom'th6ene. L'on peut d'terminer d6sormaie
le. oaua•• ohimiqu.a, lee causee m'caniques, lee causee biologi-
ques, les cause. 61ectriquee, lea causee phyaiques et les cau.es
therm:Lquea.

Pour 1. profane, tout feu est flamme paree qu'il la voit et

'tabUt une reJ.ation de cause" .ffe1:. Ce qu'il ignore, o'eat
qu'un inoendie peut prendre nai••ano. aans l'intervention d'un.
flamme, ce~e-ci 6tant la oona'quenc. d. modifications profondea
qui ee produieent dana la mati6re, avant l'apparition de 1. flamme.

Le feu est le r'eultat d'un. "incubation" .t, lorsqu'il "'-

elate", i1 est d'j. form', puiesant et en 'tat de ee d6fendre et
de ee reproduire. Le f.u prend naiseAnce dans d. trf}e nombreuaee
conditions que noUB avone dej. 'num'r'e. plus haut.

La manipulation de oertaina corps, en laboratoire ou dans

1 'industrie , doit a'effectuer aveo lee plus £randee pr'oautions
en raison des r'actione violentes qui ee produieent eoit au con-
tact de l'air ou de l'eau, soit pur. oombinai.on chimique.
)
.,.
(22) Albert FAURE et Ren' BELTRAMELLI Le feu, "que aais-je 1·,
et n0532, ch.I.
LliliOI -GO URHAN L'homm. et la mati6re, Albin Michel, pp.64-65-
67-68-70 ev.
 - 129 -

L'6neraie m60anique .eut ee trane~ormer en oha1eur (10i de

Joule), 1 ki1ogranomitre ~ourniseant 425 arande. o&lories~ C'eet
ainsi que 1e frottement de deux oorpe fournit de 1a oha1eur eus-
oeptib1e d'enf1ammer 1ee oorpe Toieine oombuetib1ee. Lee Anoiene
tiraient d6jA -1e ~eu aaor6- du boie en 1e ~rottant &TeO un oorpe
dur et 1. si1ex a 6t6 10natempe 1a eouroe unique du ~eu domeetique.

0) Oauses bio1oBiques
------~-~------------

L'on comprend moins bien 1es raisone pour 1eeque11.e des v6-
a6taux dese60h's, p1ao6s dane oertaine. oonditions, e'enf~nt

spontan'ment, en partiou1ier s'i1. oonservent un peu d'h~dit6.

Ce fait s'ob.erve dane 1e. tae d. fumier, 1es d60heta proTenant

dee tanneries, 1e foin mis en taa i.parfaitement .60h6, eto ••••
et s'exp1ique eimp1ement par 1'action des baot6riee, des ferments.

Si nOUB faisone pass er un oourant 61ectrique dana un fi1 m6-

tal1ique, oe1ui-ci sl6ohauf~e et, euivant sa nature, donne de 1a
1umiltre. Quand deux fi1s 61eotriques sont paroourue par un oourant
61eotrique et qu'i1. Bont mie en oontaot, une 6tinoe11e jai~t qui
peut mettre 1e feu aux corps combuetib1ee p1ao6s a proximit6.

~ La p1upart des ph6nomltnee physiques susoeptib1es de prodaire

I de ~a ohaleur et, par suite, de provoquer un inoendie sont des
transformations d'6nereie eoue une forme que~conque en 6nereie ca-
10rifique : une conoentration des rayone oa1orifiques par 1e feu
d'une 1enti11e ou d'un miroir.
 - 130 -

Un oha1um.au oxhydrique ou une ~ampe a eouder, approoh'e

d'Uft PaDD.au d. bois ordinaire, ne ~'en~~ammera, au bout de que~­

qu•• iBatant., que si 1a ~1amme A 1& .ur~aoe du bois.

est para11~~e

C.tt. souree d. oha1eur, bien que d'une temp6rature '1ev6e, n. d~­

. . . . p. . . . . . . d. oa1ories e~~ioaoes pour en~1ammer 1e mat'riau,
.'i1 . . t pr6s.nt' p.rp.ndiou1airem.nt ~ 1& ~1amme.

Tout.. 0.. donn'.s physiques . t obimiqu.. du ~.u ont 6t'

1'obj.t d'homo10aationa .xo••siv.e par 1. symbo1ie•• s&Or' . t 1es
rit. . d. Wr6actua1isation". C.1a r.vient ~ dire que 1'homm. r.1i-
gi.ux eat aoo.e.ib1. A un. e'ri. in~iDi. d'.xp'rienoes qu'i1 re-
1i. ~ .11.s par 1a puis.ano. divine. De te11ee .xp'rienc•• sont
toujoure re1igi.ua.s oar ~e .onde et ees '16ments Bont Baor'e.

D'un oate, 1a puissano. divine qui ram'n. a ~'unit' bi.n des

10i. i.016e8 dana 1'eeprit de ~'homo re1igioaua et, de 1 'autre, 1a
soienoe qui montre oomment oes 10is ne sont que 1ee oas partiou-
liere de ~ois p1ue a'n'r~.e. Ainsi, e11e ram'ne 1& mu1tip1ioit6 a
1'unit' et r'a1ise une grande 6oonomde de p.ns'e. La Bup6riorit6
de 1a eoienoe sur 1e symb01isme eao~, 1ee doemes re~iaieux, tient
surtout A ea nature d'oeuvre 0011eotive. Faitee pour tous, ses oon-
o1ueions Bent universe11ement admieee, a10re que 1e symb01ieme et
1a foi en un dogme re1igieux sont ~aits de "projeotions peyoh010ai-
quee epontan'es" et de projeotione 'motives oraintive••

A 1'affirmation se10n 1aque11e oonnaiseance pr'eoientifique

et oonnaiseanoe eoienti~ique Bent de mAme nature, on a, par~oie,

objeot' 1a rupture de 1a physique moderne aveo 1a peroeption vu1-

gaire. Se10n Baoh.1ard, 1a soieno. eerait guid'e aujourd'hui par
I un be.oin de ooh6renoe et verrait ea r6u8site dane une oraanieation
II rationne11e de 1a oonnaise&noe p1ut8t que dan. eee r6eu1tats prag-
(23)
matiquee • Maie il ne ~aut pas perdre de vue que, qu.11e que

(23) BACHELARD ~ Le p1ura1ieme ooh'rent de ~a ohimie moderne,

librairie VRIN, Paris, 1949.
 - 1'1 -

aoi~ ~a nouveau~' des ~a90n8 de ~a phy.ique ao~ue11.(24), . . . r'-

a~~a~s son~ ~oujour. u~i~i.ab~•• ~.ohniqu.m.n~ e~ OD~ pour .~~e~

d' aupen~er ~a puiBsano. de ~ t ho.... Bur ~e mond•• D' au~r. p~ t

dans ~a oonnaiB.anoe oommun. ou pr'.oienti~iqu

• •11.-.'•• , 1e be-
soin ne p~en~ • B•• ~in. qu'.n ~ •• abandonnan~ d'abord, .n pre-
nan~ une .o~e de r.o~ devant ~. mond., en •• ~ib'ran~ du v'ou,
en oone~i~uant ~'obj.t, en .'.~~or9an~ d. p.neer vr-d. L'1aacina-
~ion, 1& o0D8~i~u~ion d • • •ymbo1• • •uppo••n~ d'j~ qu.1qu. d6taohe-
m.nll, ma:1. 1& .oieno. peraet d' apr av.o beauooup p1ua cl. o.Mi ~ude.

Grac. A ~"~ud. phyaique .~ ohiadque du ~.u, ~'homa. a pu '~a­

bor.r d •• t.ohnique. pour ~ut~.r oon~re 1e. ino.Ddi•• , p.~.o~ion­

ner ~.8 ~.cbniqu•• d'.x~ino~ion d •• ino.Ddi•• , m.t~re.ur pied ~ou~

un .78~'m. d. pr'ven~ion e~ d • • 'ouri~' e~, e~in, rea641.r .~~ioa­

oe••D~ 1 •• brdlur••• L"~abora~ion d. ~ou~e. 0•• ~.o~~~•••• ~ ~e

~ru1t d. 1& Or07&l10e au d'~eradni••e qui n' •• ~ qu' un . .p.ot de ~a

oro7&l10. .. ~'ordre d. ~a na~ur.. Mai. quan~ ~ d'~iJUr o.t • ordre" ,

o. n' e8~ p~ua a1'~air. de .oi.no., maill d. ~a phi~oeophie.

Le 8avan~ vou' aux di.oip~ine. po.i~ive. ~'en~endra, o.pen-

daD~, na~ure~emen~ .n oe .enll que tou~ ph'nom.ne doi~ pouvoir s'ex-
p~iquer ad'qua~em.n~ par un au~re ph'nom.ne .~ que ~. oomportemen~

des ph'nom~n.s peu~ 3~re ram.n' • un .Yllt~me de r.1a~ions invaria-

b~e8. Su.rtou~, ~e d'~.rmini.m. ainsi oomprill imp~iqu. que ~e lIavan~

'vi~e ~oujoure de ~air. in~ervenir des .xp~ica~iona emprunt'e• •

~'ordre ~h'o~ogiqu. ou m'~aphy.ique, exp~ioa~ione qui, pri.es en
e~~e.-m8m•• , p.uvent '~r. ~'ci~imes e~ va1ab~.s, mai. qui d'penden~

d'un niveau d'in~e~~icibi~i~' abll01um.nt distino~ de o.~ui du lIa-

voir. Le savan~, quan~ • ~ui, doi~ 'vi~er ~ell ~~irma~ione rapidell ,
doama~iques I i~ avanoe aveo prud.nce e~ n'aoc.p~. rien Bane oon-
~r&1e, i~ dietincu. lIane oell.e ~e probab~• • ~ ~e o.~ain. L'e.pri~

.oi.n~i~iqu. es~ ~ai~ d'ellpri~ ori~ique, d. rigueur in~ell.0~ue~1e.

,I I~ •• m'~ie des oonll~ruo~iona arbi~rair.lI. I~ nt'nonoe lie. propr.1I

a~~irma~ions que IIOU. reserv••

(24) BACHEI,ARD I Le nouv.~ e.Rri~ lIoien'ti~igue, PUF, Pari., 195:l,

( In~roduo~ion) .
 - 1'2 -

Ma1. 1. .aTan't n. v.u't p_ ••ul.emen't aonnat'tr. : il. T.U't com-

prendr•• 11 ne p.u't aco.p't.r 1 •• ~ai't. aomm. de pur•• donn6e. em-
piriqu••• 1l. v.u't 'trouT.r 1.ur rai.on d·''tr., 1 •• expl.iquer, l.••
rendr. p.rm'abl.•• ~ l.· ••pri't, 'trOUT.r l.•• moy.n. de l.e. p.na.r ••-
10n 1 • • •xi•• noe. propre. d. ~ ~.QD. A .on e~~or't Ters l.·objea-
'tivit6 .e jo~'t dono un .~~or't T.rs 1·in't.l.l.iaibil.i't6. Mai. 0 ••

deux T01on't6. qui ani••n't 1· ••pri't .oi.n~i~iqu• •on't-e1l.•• oonoi-

l.iab1•• ? BD un ••ne, .11•• parai•••n't oppo.'•• I oomprendr. l.•
• ond•• 1. ramen.r ~ 1a p~na'., n· ••'t-o. p_, .n .~~.~, 1. r'duir.
~ noe .~a.no•• e't, dono, ~ no'tre .ubj.o'tivi't6 ? B't, . i l.· ••pri't
arri'Y. .. eub8'ti'tuer au .cnd. d. l ' in'tui'tion ••naib1. un mond. oon-
~01"lD. .. 1ui-mlm.., n' abaDdonn.-'t-i1 paa, pour au~an't, .on .~~or't

'Y.ra 1·obj.o'ti~'t' ?

Beaucoup ••ti••nt, en o• • •na, que l.a .ciena. con'ti.n't une

lar.e p~ d. con.trua'tion .ubj.o'tiTe. On p.ut p.nser, en e~~.'t,

I. '.~" ~
que pr.aque
__ ~ _c.... tout, dana la .ci.nce, 'man. de Doua-mlmee, que c· ••t
.... _ _ ..., .. ~ __ , . _ .....

1· . .prit qui, en 8Z"and. parti., introduit dan. 1 •• aho.e. 1·ordr.

qu'i1 s·'tonn. d'y retrouv.r. Sur c. point, Baoh.1ard ~firme que
1. mande con.trui't par 1a .oienc. n· ••t ni notre "r.pr'••ntation",
ni no'tre "oonT.n'tion", mai. no'tr. "T'ri~ioation". ~.l.l.. n'es't poin't,
o.p.ndan't, l.·orien'ta'tion .'n'ral.. d. 1· ••prit .cien'ti~iqu••

La .cience 't.nd .an. c.... .. aoaord.r un. Tal.eur on't010Bique

aux oonaep'tion. d. l.· ••pri't. D'jA, dane la aonnaisaanae commune,
l.'e.pri't, .n suppo.an't d.rri.r. l.e. qual.it'. chanaean't•• l.a ·cho•• ",
o·.8't-~-dire l.a .ube'tano. ml•• d. c. qui chana., n'aTai't p. . l.·im-
pression de cr6er un. id'e commode l.ui p.rm.'t'tan't d'uni~i.r l.• •en-
.ib1•• Il croyai't a't't.indre une r'a1i't' par 1e8 anal.ogies symbol.i-
qu•• I anal.ogies qui par'tioip_n't de. ~ond.m.nts d'une r6.,.'l.a'tion ou
d'une "r6acTual.i8a'tion" d •• 't.mp. my'thiqu•••
)

I On deaouvre ausei l._ po.'tula't .es.n'ti_l. de l.· ••pri't soien'ti-

fique J l.e saTan't a~~irm. que l.a vol.on't' d·obj.c'tivit' e't l.a vo-
10n't' d. oompr'hen.ion p.uven't ''tre oonoil.i'•• ou, .n d·au'tre. 't.r-
m•• , que l.. r'_1 p.u't l'tr. compri•• C'e.'t l.A, on l.e voi't, suppo.er
implioi'te••n't qu'i1 .xi.'te, dane l.•• oho••• , un ordre qui ••t cel.ui
..... de la rai.on. c. po.'tul.a't d. base, qui ••'t l._ p08'tul.a't de 1a
 - 133 -

po•• ib1li~' de 1a eoienoe, es~ 1'expreesion 1a p1ua s'n'rale du

prinoipe du d'~erminisme que nous avons d6jA 6nono' p1ua hau~(25).

Oeoi perme~ de oomprendre cer~aine carac~~ree, en apparenoe

oPpo•••• de 1'espri~ eoi.n~i~ique. Ce1ui-oi app~~. en oe .ene,
oomme un e.pri~ d. dou~e, mai., d'au~re par~, oo~iant e~ .ar de
1ui. L'e8pri~ eoien~i~ique ee~ dono iseu de 1a rai.on, 11 n'en e.~

que 1. pr010naemen~. 11 n'e8~ que 1'eepri~ humain 1ui-mlme. ~~ir­

man1: ea val.eur. posan~ eon droi~ A en~reprendre, en re~e~an~ 1:ou1:e

inf1uenoe ex1:'rieure, 1a reoherohe de 1a v6ri1:'. h'n oe 8ene. i1 .e
0~0Dd aTeo 1e ra~iona1i.me.

De ~ou~ ~empe, 1 •• propri'~'8 de 1'air, .a oone~i1:u~ion, .on

impor1:anoe pour 1a vie on~ r.~enu 1'a~1:en~ion dee peneeure e~ dee
exp'rimen~a1:eure• L' air :tu1: r8Sard' par 1ee anoiens phi10sophee,
no~ammen~ Anaxim'ne (500 av.J.C) e~ Emp6doc1e, comme d'une impor-
1:anoe primordia1e. Pour 1. premier, l ' air es1: 1e premier prinoipe
de 1:ou~ee ohoee. e1:, pour 1e deuxi~me, 1'un de. membre. d. eOl1
.y.~'me de. qua~re 616men~s. Dane 1eur eepri~ de eimp1i:tioa1:ion,
1es ~hagorioiene ra~~aohai.n~ ~ou~ aux p01y~dres r6gu1iers qui
ne peuven~ '~re, oomme 1'on 8ai~, qu'au nombre de oinq :

1e cube . ... . ... repr'8en~ai~ ·... 1& Terre,

1'oo1:a'dre..... repr'een1:ai~ 1'Air,
1e 1:6~ra'de.... ·...
repr'.en~ai1: 1e Feu,
1'icoea.dre ... . repr6sen1:ai1: ·... 1'Eau.

-----------------
(25) DBSTOUCBES D'1:erminieme e1: ind'~erm:in.ime en phy.ique moder-
I

)
!
mann.
~,
in Prob1'me de phi10eophie de• •oienoes, Her-

(26) o~. DUVAL C16men~ : L'air, PUP "que .ais-je 1" n 0 1034.
RICCI Andr6 : L"~a~ ga.eux, PUP "que eai.-je 1" 389.
DUVAL C16men1: L'oXl'••ne, PUF "que eais-je 1". n 0 1273.
LEROI-GOURHAN L'llollllle e~ 1a ma~i.re, A1bin Miohe1.
 - "4 -

Noua re.pirODS 1 t a1r oontinuel1emen~ ; 1 t un d• •e. oona~i­

~uant8t 1·o~a'n., perme~ 1& re.pira~ion ohe. 1a p1upar~ de. ani-
mauz et de. p1ante. I 1e. poi••one euz-mlme. u~i1i••n~ 1 t air dis-
.out dana 1'eau. Depui. 1e. ten~a~ive. d'Ioar. e~ de Pi1a~r. de
Roaier, i1 e.t devenu un .uppor~ pour 1.. mOTene de oommunioa~ion
vari6s, de p1ue en p1ua rapide., don~ 1a r6ali.a~ion n'a pu se
~aire qu'.pr'. 1e d6ve10ppe.ent de• •oienoe. nouve~.s. Sa 1iqu6-
~aotiOJ1d.vait oonduire .. 1& d600uTerte de nouveaux corpa '. Lea
6tude. Ooncernan~ 1a oompo.ition de 1 t air on~ con~rib~, chea La-
voi.ier e~ .e. oon~emporaina, .. 1a or6a~ion de 1a ohide moderne.
La chimie app1iqu6e, eUe aus.i, a pro:tit6 arandemen"t de. 6~ude•

• ur 1'air~ Le. p1an~e. on~ be.oin d' . .o~e.

La physi010gie et 1a .6decine on~:tai~

de. proer'. coneid6-
rab1es au ~ e~ .. me.ure de 1a pub1ioa~ion de. propn6"t'. .ur
l ' air J c. :tu~, avan~ ~ou~, l ' exp1ioa~ion de 1& dige.~ion e~ de
1& re8pira~ion, 1a or6a~ion de 1a re.pira~ion ar'ti:tioi.~e, 1e
.'jour e~ 1. ~ravai1 dana 1 t air oompri.6, .~c •••

En 16'2, Ga1i16e, 1e premier, imbu de 1 t id6e que 1'air e.~

pesan~, en mesure 1& densi ~6 par rapport .. l ' eau qu t i1 ~rouv& 400
~Oi8 p1us 10urde. P1ua ~ard, en 1661, Ba71e, reprenan.~ .on exp6-
rienoe, 1a trouva 9,a ~oi. p1us 10urde.

A1ora, 1e. d6oouver~e• •e .uco'd'ren~. En 1644, TorrioeUi

ex6ou~a son exp6rienoe o'1tbre de.~in6e a r6:tu~er 1& no~ion que
"1& nature a horreur du vide". Blaise Paeca1 .'in~6res•• aus.i ..
1'air. En 1650, o~~o de Guerioke d6couvre 1a pompe. L'exp6rienoe
spec~aou1aire des h6mi.phtre. de Magdeboura d6mon~re une foie de
p1us, 8i be.oin en 6~ai~, 1texi.~ence de 1a pr•••ion a~mo.ph6ri­
que. Le S6nia1 inven~eur vou1u~ a1J.er p1us 10in e~ cons~a~a qu tune
.~ bo~. ~um6e . ' 6~.ianai~ dana 1e Tide. Abondan~ daJUI 1e mime ••ns
I dana .on ~rai~6 pazou en 1672, in~i~u16 "Sur 1a di~ficu1~6 de con-
.erver 1 •• ~~e. dan. 1 t &ir", Bay1e mon~re que 1e souffre e~
1'~droatne ne peuven~ bra1er sous 1a o10che. La no~ion dtair en
~ant que ea- aoqui• • • ~ De.oar~e. pouvai~ proc1a-
6~ai~ main~enan~

.er I ·~ou~ oorp. invisib1e .~ impa1pab1e •• nomme air". E~ 1 ••

d6oouyert• • •e .uo06dtren~ jusqu t .. no. jour••.•
 - "5 -

GrAoe aux di~~'r.ntes d600uTertes, on a pu troUT.r, dan8

1.'air, en quantit' s.nllib~.ment :tix., d.ux p . prinoipaux • ~'027­
a.ne et 1.' aJlote, en p~ua du a - oarboniqu., d. ~'b7dZ'O••n • •t d.s
ga. rares tea que : ~'h'~ium, ~e n'on, ~'ar.on, 1. Ja7pton. ~.
%6non, ~. radon, qui ont r'To~utionn' ~a ohiu. ~iqu••

L'a1r n'est p~u. d'.ormai. o.tt. Toix d. ~'inoODn~, o.tt.

pui.aano. ob.our.... qui ~'on pr'tait To~onti.re 'tan" d. po'"'Oir
1Q'.'t'ri.u:z. I~ .st d.T8nu un ph'nom.ne natureJ., au",our ~UClu.~ ~a

p.ne" 001DJllUD. aTa!t :tond' tant d. orainte. et d' aDCoi.....

Le. ~roo6d,. dont us. ~a .oi.no. pour oonna!'tre 1. .0Dd. ne

sont au",r.. que o.ux de ~a oonnai••ano. oommun.. Le .enaib1. pur
•• pr'••nt. " noua .ou. 1& :torm. d' un ohao. d. ..lI8a"10na JaOU'Yan-
t.. eN nul. ozod.r., nuJ.1. p.rei.tanoe n' apparai••en't tou" cl' abozod. •
Or, 1& p.na'. n. p.ut .x.ro.r que .ur d.s '~'.en"• •tab1.. ." cl'-
~ini., unt. par d •• ~oi• •'n'ral••• O'.st ... o. priz que aont po.-

aib1•• 1&-pero.ption, 1 •• id'•• , 1. jua.m.nt, ~e~raiaonD.m.nt~

.to ••• Tout. oonnai.sano. port. done •••• nti.~~.m.nt sur d.s ~ois,
eU. r.poa. sur ~e d''t.rm1nieme oomme noUB ~'aTone BouJ.i8D' d'jA.
p~ua haut. L'.:t~ort d. ~a p.ne'. T.re ~e g'n6ra1 e't T.re ~a ~oi,

d6jA s.nsib1. dan. 1.s ~orm.s in:t6ri.ures de 1a oonnai••ano., :tait

~. :tond d. toutee 1es d'maroh.s d. ~a soieno•• O'.s't dire que ~'ao­

t •••••nti.1 d. ~a p.ne'. eoi.nti:tique .st ~'induotion.

WL'induotion .st ~'aot. par ~.que1 ~'e.prit S"1.T. d.s :taits

... 1& 10i,,(27). BUe suppose un p"8&g. du donn6 s.nei'bJ.e qui, .n
tant que t.~, .st p~iouJ.ier A. ~'a:t:tirmation d'un. 10i universeU••
La ~oi bono'. est dono 'tab~ie ... partir du ••neib1•• Du reste,
~' ••prit, apr•• avoir pos' 1.a 1.oi, ne se trouve pea ••tia:tait. L'in-

duotion qu'i1 a :tait. ~ui semb~. arbitrair•• O'est unai qu'.n mar-
•• d•• M7th•••t du symbo~iame saor', oertains oh.roh.ure ont ,mis
d•• th6ori•• d'~irant.s. Pour D.Bo~es, ~. p.r. du "di.ooure de
1& m''thod.", 1. si6a. de 1.' am. 'tait ~a a~and. pin'al.. "Le math'-
matioi.n Oardan croyait que 1es pi.rres, 1.es m6tauz 'tai.nt oomme
~ •• aniaauz et ~.s p~ant•• d.s Itrea vivants, qu'i1. aTai.nt une

(27) Azomand OUVlLLID I Nouy••u TOOabuJ.a1r. de ~ .. phi~osophie,

p.25, Armand Co~in 'diteur.
 - 136 -

&m., por'tion de 1a oha1eur 061es'te oomme 'tOU't.8 ~ ame., ",enu.

du oie1 ou e~e a son 1ieu na'ture1 ; 1'a1ourdiase.en't du plamb
provien't de 1'6vanouiseemen't de 1. oha1eur 0'1es'te pe~u. par 1e
p10mb quand i1 mourrai't. Dr81e de oonoep'tion pour un ma'th'ma~i­

oien I D'ai11eurs, L60nard de Vinoi par'tageai't o.~~. opinion en

'orivan't que 1e oadavre d'1aie.' par l ' ame p'se p1ue que ne pe.ai't
1e oorps YiTan't. Ce't'te 'th'ori., repriee p1ue 'tard par Btahl, devai't
re'tarder de deux ei'01ee 1"010eion de 1a Ohimi•••• ·(28).

Apr•• l'induc'tion, 1'eapri't "'eu't done jua'ti~ier son ~~irma­

'tion. 11 emploie 1e raiaonnemen't, ~orme aohev'e de 1a oonnaiaaanoe

dia~Te. La ,jue'ti~ica'tion re,,''t parf'oi. 1 t habi't du "vra.i lt , de
l ' irri~'tab1e e't, a1ora, l ' on oroi't avoir 'trouv' a\ jamaia 1& J.an-
'tern. qui 'oJ.airera 1es d6daJ..a de c.'t aapeo't p~ioul.i8r de 1&
8oi~oe. L'induotion peu't l'tre une "~aue.e pi.'te" qui, par 1a ~oroe

d. 1& jU8~i~ioa'tion, du raiaonne.en't, a'impoee a l'.epri't oomma 1.

·voi. A .uivre·. C' .s't aiDSi que oer'taina panda e.prits 8' illue-
'tr'ren~, d'un o8't', par 1eur sagaoi't', 'miren't, de 1'au~re, des
'th6ori•• q~ re1'ven't du ~he, don't 1a ~.uaee't' 8S't dispropor'tion-
n'e a oe qu'on esoomp'tai't d'.Wt. Le raieonnemen't apparat't, en e~­

~.'t, essen'tie11emen't comme un proo6d' de jus'ti~ioa'tion. L'inven'tion

de 1a proposi'tion qui ooneti'tuera 1a conc1ueion du raisonnemen't est
'toujours an't'rieure au raieonnemen't 1ui-mlme. La oon01ueion es't
toujoure pos'e a titre d·hypo'th'se. Mais 1'espri't essa1e de jue'ti-
fier son hypo'th,se ou du moins de s'6c1airer de sa va1eur. C'eet
ainsi qu'au "oours de 1'exp'rienoe his'torique des 12 joure e't 12
n~'t8 Lavoisier a chau~~' 1'air sous une 010che con'tenan't du mer-
oure. La oon'traotion ~ut d'enYiron 20% ; 1e r'.idu ga.eux ''tai't
cone'ti tu, par l ' aaote e't 1ee gas rares. Simul.'tan'men't, une par'tie
du meroure se 'trane~ormait en oxyde rouge HaO. En chauf~an't ainsi
ce't oxyde, Lavoi.ier r's6n'rait 1. meroure et 1'oxyg'ne ( ••• ). Le
phosphor. blano absorbe auaei 1'oxyg.n., donna*~ 1'anbydride phos-
phorique P20S .'t un peu d'anh7dride phosphoreux P 2 0, ••• Lavoisier
en d6d~8i't que l ' oxy.'ne es't n60eesa1re pour produire 'toua 1ee
aoides, de lA 1e nOm q~ ••••'t ooneerv6. Loreque l'a1r oon'tien't

(28) C16men't DUVAL L'air, "que eais-je 1" n010'4, PUF, p.9.
 - 1'7 -

des traoes d'hyIl'rog.ne ou d'hydrooarbure., 1'ab.orption •• 1: iD-

oomp1'te, oar 1e phosphore s'empoi.onn. sup.r~ioi.ll•••Dt. BB pr6-
senoe de pot. . . . s01ide, 1'0X7d. a.otique NO r'acit ooma• •uit •

4NO + 02---~ 2N2 0,

2N 0, + 4KOH
2
~ 4XN0 + 2B 0 " (29).
2 2

Le rai.onnement oon.i.te dol'o , 'tant donn' UD. jua••.mt qui

d.vieDdra .a oon01ueion, A op'rer une reoon.truotion .eD1:&1e or-
donnant. ..1011 1e. 10i. de l ' e.prit, un oertain nombr. de jup-
meDt• • •1' .orie que 1e jua.ment en qu••tion d600u1e, aYeo p1ue ou
moiDe de r1aueur, de Y6rit'. d'jA admi•••• C' ••t ainai. oo. .e Y6-
rit , . 4'j. adai••• , Iavoi.ier . ' appuie .ur 1e ~ait que 1e phoa-
phore b1ano, abllorbant 1'o~atne, donne 1'anhydride pbo.phorique
P2 0 5 et un peu d'anhydrid. pho.phor.uz P 2 0" qui peUYeDt .e 00.-
b~.r A 1'eau, donnant de. aoide. phosphorique. et ph08phoreuz.

L' ••prit parYient • rattaoh.r aveo n'oe••it6 1e jua••ent qu'i1

veut juat1~ier A d'autr.e juaements pr6alab1ement admi. oomm. vrai••
Le r81e de• •iane., d • • •7Dthtme• • 'av.re ioi trt. n60•••&1re pour
1'.noh -1ne••Dt qui oonduit A 1& d'duotion : P2 0 5 et P 2 0, oonaisnent
un• •orie d. -m'moir.", de ".ouvenire" qui permettront A l ' avenir
de repr.ndre 1. mime raieonnement.

On voit en oeoi que 1a pen.'e .oientifique e.t di.oursive :

e118 e.t oonnai ••anoe s'op6rant • partir d'une autre oonnaissanoe.

Ia ohimie moderne a di••ip6 1e. angoisses, 1815 oroyanoes A

1a foro. de.truotrioe de. v.nt. oomme un oh&timent de. dieux.
L'on .ait aujourd'hui que "1e m'oani.me de 1a re.piration norma1e,
a 1'air 1ibre, eou. 1& pre••ion d'une atmo.ph.re, fait entrer dana
1e. poumona un m61anae a 21% d'oxyg.ne environ I 1'air expir' n'en
oontient p1ua que 16,4%, mai. 1e gam oarbonique p&BS. de 0,04% en-
viron A 4,2~ .imu1tan6ment"('O).

(29) 016ment DUVAL : op. oit. pp.15-16.

(30) ibidem, pp.121-122.
 - 1)8 -

4) La terre et ~a soienoe
---~~---------~----------

a.10n B1iad., un prophAte indien, Smoh~a, chef de ~a tribu

Wanapum, refUeait de travai11er ~a terre. 11 eetimait que o'6tait
un p'oh' d. b1eseer ou de oouper, de d'ohirer ou de griffer "notre
mAr. oommune- par des travaux aarioo1es. Et i~ ajoutait I ·VOUB me
demaDd•• de 1abour.r 1e s01 ? Irai-je prendre un oouteau pour ~e

p10na.~ dan. 1e sein de Dl& mAre 1 Mais aJ.ors, 10rsque je eerai mort,
e11e ne me reprendra pae dane .on sein. Vous me demande. de bloher
et d '.nJ.8Ter d •• pierre. 1 Irai-je muti1er .e. ohairs afin d' arri-
Ter A .e. o. ? Mai. a10rs je ne pourrai p1us entrer dana son oorp.
pour na!tre A nouveau. Voue me demande. de oouper 1'h.rbe et 1e
foin et d. 1e vendre et de m' enriohir oomme 1e. BJ.anos 1 Mai. com-
ment osera!-je oouper 1es oheTeux de Dl& mAre 1·(}1). Ces paro~es
re:t1ttent 1'image primordia1e de 1a Terre-MAre que 1'on renoontre
partout sous de. formes et des variantee innombrab1e•• C'est 1a
Terre Mater ou 1a Te11us Mater, bien oonnue dee re1igion., qui
donne Dai•• anoe A tou. 1es Atres.

Le prophite Smoha11a ne noUB dit pas de que11e maniere ~ee

hommes sont nes de 1a mire te~1urique. Mais oertainB ~hes, que

noUB avona enum6res au ohapitre premier de notre etude, noUB re-
vi1ent comment Be sont passee. ~es ohosee A 1'origine I ~es pre-
miers hommee auraient veou un oertain tempe dans 1e sein de ~eur

mAre, o'est-A-dire au fond de ~a terre, dan. eee entrai~~ee. LA,

dan8 ~e. tr6fonds te11uriques, i~s auraient mener une ~e A moiti'
humaine, une vie embryonnaire. Se~on enoore E1iade, ~es Indiens
Lenni Lenape oroyaient, d'apres ~eurs mythe., que ~e Cr6ateur, bien
qu'i~ eat dejA prepare pour eux, sur ~a erufaoe de ~a terre, toutee
~es ohose. dont i~s jouiBsent aotue~~ement, avait neanmoins deoid6
que ~ee humaine reeteraient encore que~que temps oaohes dans 1e
l
j .entre de ~eur mere te~~urique, pour mieux se deve1opper, pour mQ-
rir-()2). D'autree mythes par~ent d'un temps anoien, ou 1a Terre
Mere produieait 1ee humains de 1a mime maniere qu' e11e produit de

()1) M. ELIADE Le profane et 1e saore. Ga~~imard/idee, p.118 et

119 •
(}2) M. ELIADE I MytheB. rlves et mysSires, Ga11imard, 1957, pp.
210 et sq.
 - 1'9 -

nos joure 1ee v6g'taux. L'en~antement des humains par 1& ~erre est
une oroyanoe universe11ement r6pandue .. telle ensei8fte que oena1ns
d61uges et des oon~1agration. 6taient 00naid6r's oomme 1e. m07ens
dont 1es dieux se servaient pour punir 1e. hommes e~ pour puri~ier
1a terre.

Au regard de 1a soienoe, oe. ~he. ont-i1s enoore une Ya1i-

dit6 expliqative , Le d6ve10ppement de 1a e'010gie, oomme oe1ui des
autres soienoes, suit un oours rigoureux, ~th.matique, apparemment
in61uotab1e. Au oou.re des temps, oomme toute. 1e. eoienoes, 1& e60-
10gie est devenue de p1us en p1us .uantitative et .~a~i.~ique. R11e
a pro~it6 de. progrt. de. autre. di.oip1ine. soien~i~iques, telle.
que 1& ohime et 1a physique. Mai. -1a ment61i t6 JDTthique a eu sur
1e d6ve10ppement de 1a soienoe une in~1uenoe trop impor~an~. et en
g6n6ra1 trop n6~aate pour ne pas retenir notre attention. Eeeayona
de noue repr6senter 1'6tat d'esprit du primiti~. 11 voit se d6rou-
1er devant 1ui deux sortes d'histoires ou d'6v'nements. De. una,
i1 est 1e ma1tre. Exemp1e : 1a oon~eotion d'un pot. Mais, sur 1es
autres, par exemp1e une orue ou un tremb1ement de terre, i1 ne peut
rien , a1ors, i1 oherohe a 1es exp1iquer et i1 or'e 1e ~he : 1e
dieu du f1euve, 1e dieu souterrain ••• Le ~he a, au moins, un m6-
rite, oe1ui d'imp1iquer 1'attention, qui est 1a oondition prem1~re

de toute reoherohe. Mais 1'exp1ioation qu'i1 invoque tend tr~s vite

au surnature1 ••• ,,(33).

Le ~he tente, tout de mime, d'exp1iquer 1es ph6nom~nes en

adoptant une autre voie qui oonstitue au reeard de 1a soienoe une
erreur de m6thode. 11 6tab1i t 1a ohaine de oauaa1i t ' en dehors du
monde nature1 au 1ieu de p10neer son regard en p1eine nature. La
soienoe n'a pas pour es.enoe de saisir d'emb16e, bien qu'adopaant
une m6thode dif~6rente de 1'exp1ioation mythique, 1es re1ation.
l oaua61es des ph6nom'nes. Elle se pr6sente A noUB oomme un ensemb1e
I

.i
41
de propositions g6n6r61es, de 10is. Ainai : 1a somme des ang1es
d' un trianc1e est 'e61e a deux droi ts. toua 1es oorps tombent dan.
1e vide aveo 1& mime Tite.se. Ce. propositions ont d'abord 6t6 A
titre d'hypoth~ses. Puis 1e .avant a entreprie de ~es justifier.

(33) Andr' CAlLLEUX I Sl.toire de 1a &6010&i8, "que sais-je ?" ,

PUl, n0962, p.18.
 - 140 -

Si 1a jus~i~ioa~ion des hypoth••es ne lui donne pas raison, il

ne le. ~ien~ plus pour vraies. La soienoe accepte de Se reme~~re
en cause. Au rebours, le. ~he. persistent et deviennent tenaces
au poin't de oondi~ionner tou~e un. communaut6 hwnaine et, a tra-
Ters el1e, sa soienoe, ses ~echniques, son art, eee oroyanoee,
e~o ••• P1ua p~. de nous, d'apr.s Andr6 Cailleux, apres le ~rem­

blemen' de 'terre de Cumana, en Am6rique du Sud, en 1766, qui fut

suivi de grande. p1uies, bien~aisan~ee pour les r6001tes, le. In-
diena o'l~bren~ par de. ~.~es e~ des danses la des~ruotion du
monde e~ l'6poque prooheine de sa r6e6n6ra~ion ..• Les Eoossaie
e~ bien d'au~res oon~inuen~ encore A 60hanger des sermen~s sur
des pierre. aacr6es(34).

A l'origine, les my~hes et les tradi~ions r6elles on~ 6~6

&8aooi6. &ux diverses religion. e~ enseign6. par le. 01erg6s. 11s

condi~ionnen~ a jamais l'aotion sooiale. Selon Eliade(35), dane
nombre de langues, l'homme es~ nomm6 "n6 de la ~err.". On croit
que les enfan~8 "viennen~" du ~ond de ~ terre, des oavernes, des
grot~es, des fentes, mais aussi des mares, des sources, des ri-
vi~res. Sous ~orme de 16gende, de superstition ou aimplemen~ de
m6taphore, des oroyanoes similaires surviven~ encore en Europe.
Chaque r6gion (et presque ohaque ville et village) connat~ un ro-
oher ou une souroe qui "&Ppo~ent" les enfan~s : ce sont lea Kin-
derbrunnen, Kinderteiche, Bubenquellen, eto ••. Et ceoi indisso-
oiable parfois de l'exp6rienoe religieuse de l'autochtonie : on
se sen~ 3tre des gens du lieu. A la mort, on d6sire ~tre enterr6
dans les en~railles de la Terre-M~re.

"Rampe vers la Terre, ta m~re" dit le Rig V6da (X,XVIII,10).

"Toi qui es terre, je te mets dans la Terre" est-il 6ori~ dans
l'Atharra V6da (XVlI1,IV,4S). "Que la chair et les os retournent
a nouveau a la Terre". ~t les inscriptions s6pulora1es romaines
tradui.ent la peur d'avoir ses oendres enterr6es ail1eurs et sur-
tout la joie de r6int6grer a la patrie : hio natus, hio si~us eet
(CXLIX,V,5595 : ici il est n6, ici il a 6t6 d~PO.6)(36)~

(35) BLIADE : Le pro~ane et le eaor9, pp.120 et suivantea.

(36) ibidem, pp.l~O-121.
 - 141 -

Lea progroa de la geologie n'auraien~ pu avoir 1ieu si elle

n'avai~ pu se degager des idees pr6oonoues issues de la mentali~6

my~hique ou magi que e~ de l'in~erpr6~a~ion ~rop li~~'ra1e de la

Bible a propos de la ~erre.

La geologie, de nos jours, repose sur des oons~a~a~ions

10giques. Le geolo&ue op~re par deduotions e~ selon la n6oessi~6
de la raison ; le r6su1~a~ de Bee ~ravaux sa~is~ai~ dono en~i~re­

men~ l'espri~ qui, ayan~ oonsoienoe de oomprendre pleinemen~ la

neoessite de son affirma~ion, adh~re ~o~a1emen~ e~ sans reserves
a la proposi~ion qu'il 'nonoe, parvenan~ ainsi a la oer~i~ude.

C'es~ pourquoi, philosophes e~ savan~s on~ ~oujours rlv' d'une

soienoe puremen~ d6duo~ive. On sai~ que Desoar~es vou1ai~ 6tendre
la methode math6ma~ique A ~ou~es les soienoes de 1& Nature. ne noe
jours enoore, les savan~s eseaien~ d'a~~eindre des prinoipes g'ne-
raux, dee ~heories qui donneraien~ du r6el une explioa~ion d'ensem-
ble. Mais eeu1es les veri~68 ma~h6ma~iques peuven~ .~re jus~i~iees
par deduotion. Sans dou~e, oes v6ri~es on~-elles e~' deoouver~es
par induc~ion mais, par la sui~e, l'espri~ es~ arrive a lee demon-
trer, a leB ord~nner en un sys~~me Oll ~ou~ deoou1e de quelques pro-
posi~ions de base : de~ini~ions, axiomes e~ pos~u1a~e.

Par con~re, pour lee soiences de la na~ure, la de4uo~ion

~o~a1e es~ irrealisable. C'es~ la raison pour laquel1e l'espri~

humain, ne pouvan~ expliquer ~ous les phenom~nes, produisi~ ~ant

de mythes, de symboles saores, d'idees preconoues. Quoi de plus

mysterieux qu'une souroe, oette eau qui sort comme par miraole de
l'interieur de la terre? Si un my~he s'impose, o'est bien oelui
des nymphes graoieuses aux bords ombrages des fontaines.

Les mythes ee- developpent ou Be maintiennent non sans A-

propos I "A Delos, par exemple, en dehore d'Appolon, etait hono-
; ree une divinite ohthonienne ••• LA justement pasee une faille,
un. oaesure, qui a joue encore aux temps historiquee. De mime,
placer un fleuve, l'Aoheron, A l'entree des enfers est bien nor-
mal dans un pays de grottes et de oours d'eau souterrains. L'e-
rosion des sols et son oorol1aire, le depot d'a11uvions fertiles,
sont evoquee dans le mythe d'Alom60n : la terre de Psophis eet
 - 142 -

frapp6e de 8t6ri~it6 jusqu'a ce qu'Alcm'on ee eoit ~av6 dans ~'eau

du dieu-f1euve Ache~oos ; et, de fait, a son retour, a~ trouve a

~'embouohure une a1~uvion nouve~~ement form6e .. (37).

L'esprit a invent6 ~es mythes. I~ fut, pour ainai dire, une

araign6e qui, pendant des mi116naires, fut prisonni~re de sa pro-
pre toi1e. En vou1ant exp~iquer ~a nature, i~ s'est 1&1ss6 dominer,
pi6tiner, prendre en otage par ses propree construotions imaginai-
res. I~ eet • noter que ~a oe»titude que nous donne ~a d6duotion
est purement hypoth6tique S oe dont ~'esprit est oertain en d6dui-
8 ant , o'est que ~a oono~usion est vraie si ~es pr6mioes 1e 80nt.
Par oone6quent, un. soienoe purement d6duotive devait repeneer un
petit nombre de prinoipes 6vidents a 1a raison ou admis oomme oer-
taina • p~ir desque1s ~'esprit, en n'ob6issant quia ses propres
10ie, pourrait reoonstruire 1e r6e1. Or, daris 1es soienoes de 1a
nature (A oause de qui 1'esprit a engendr6 ~es ~hes et 1e symbo-
1isme saor'), on ne peut trouver de te1s prinoipes. Le r6e1 ne se
1aiese pas p6n6trer si ais6ment par ~'esprit que oe dernier, en
rai80nnant se10n ses exigenoes propres et • p&rtir de que1ques pro-
positions 6videntes et oertaines, puisse les reoonetruire. Lee 10ie
de 1a physique n'ont pour noue nu11e 6vidence rationne11e, e11es ne
peuvent Itre d'duites de prinoipes g6n6raux. E11es ne sont que sup-
pos6es, comme rendant oompte des faits particuliers. E11es eont 1e
fruit de ~'induction.

Les mythes, comme syst~me de repr6eentation et d'exp1ioation

du monde, proo~dent de 1a mAme mani~re, o'est oe qui a, sans doute,
fait oroire a certains oheroheurs que ~a soienoe pro06dait du my-
the.

Depuis ~'Antiquit6, oertains phi~osophes greos(38) ont fait

des observations jUdioieuses qui auraient pu, a p1us d'un titre,
;I faire progresser la g'010gie. n'moorite, le g6nial inventeur dee
atomes, observe sur lee plages le triage des ga1ets d'apr~s 1eur
forme. Emp6do01e d'Agrigente (490-430) 6tudia l'Etna. A juste titre,

(37) A.CAILLEUX : Ope oit. p.19.

(38) ibidem, pp.21-22.
 - 14' -

il adme~ l'exie~ence de couran~s de lavee sou~erraines e~ il a~­

~ribue au feu in~erne lee eaux ~herma1ee. Il lui a~~ribue ausei

lee mon~agnee. Quand il di~ que les roohes oris~&]lines on~ '~6

elev6es e~ sou~enues par le feu in~erieur de la ~erre, i1 an~i­

cipe pour une par~ sur les ~h6ories mod ernes qui voien~ dens le
grani~e un produi~ de oris~allisa~ion a ohaud e~ en profondeur.
por~6 ensui~e en hau~eur, juequ'a son a1~i~ude ao~u.11e, par dee
foroes in~ernee. Emp6doole eB~ le premier nom sur la li8~e des
vio~imes de la science ! 11 ~ombe dane le ora~~re de l'Btna par
aooidsn~, disen~ lee una , pour ee suioider, selon lee au~r.e.

Pla~on. dans le Ph6don, ee~ime qu'avan~ l'6rup~ion d. laTes in-

oandesoen~ee, il y a souven~ des coulees de boue, e~o ••• Ainsi.
dana lee sciences de la ~erre, oomme en le~~res e~ en ar~, l'ap-
po~ dee Greos fu~ considerable : il surpasee de lo~ oelui de
leur. voiains e~ oon~emporains.

L'on sai~ que, depuis les premi~res hypo~h~ees de. philo-

sophes greos, les 6~udes sur la ~erre, ea na~ure e~ son origine
on~ fai~ des progr~B. Les nome des divini~6e ch~honiennes on~

fai~ plaoe a un impreesionnan~ arsenal de vooables pour d'signer

lee diff6ren~es branohes de la g601ogie. Ce neologisme es~ a
l'image des progr~s aocomplis ; noUB oi~ons : la mineralogie, la
pe~rographie. la pal6on~ologie, la glaciologie, la seismologist
la ~ec~onique, la geochronologie, la geodynamique, la vuloanolo-
gie, la geomorphologie, e~o ••• En nous r6v61an~ les lois des phe-
nom~nes, la soienoe simplifie le donne, augmen~e no~re pouvoir
d'ao~ion, realise l'aocord des espri~s. Plaoes au milieu du monde,
noUB voulone le conna1~re e~ le comprendre. Ce~~e exigenoe de oon-
naissance e~ de comprehension a, depuis des millenaires, produi~

dee resu1~a~s eecomp~6B : les sciences pOBi~ives. Mais il semble,

au oon~raire, que lee con8~ruo~ions de celles-oi, n6ee de l'effor~

inoessan~ e~ jamais acheve de l'espri~ pour comprendre le monde,

;
) ne fourniss.n~ que des poin~s de vue commodes sur les ohoses don~
el18. ne re~iannen~ qu'un aepeo~ abs~rai~. Teohniquemen~, la scien-
ce vau~ par son con~enu ; m6~aphysiquemen~, elle n'a de eens que
par rappo~ a l'espri~ qui l'a fai~e. Aussi d6~aoh6e de l'e8pri~ e~
 - 144 -

oonaid'r'. en see seuls resultats, la science am~ne-t-elle la pen-

s'e A a8 perdre dans l'objet, dont elle oublie qu'il est son oeu-
vre .t oonduit aux pires prejuges du realieme vulgaire, que noue
voudrione bien 6viter en oette etude. Mais, prise en sa source et
r&ttaoh6. a l'esprit, elle est le signe de ea puissanoe et temoi-
gne de 1& valeur imminente de la raison.

Pour pouvoir penser le monde, pour pouvoir agir su* lui, il

faJJait que les Anoiens decouvrissent, dans le ohaoe divere et
mouvant des qualites eensiblee, un ordre, une constano., une r6gu-
larite dont la oonnaiesanoe leur permet, une qualite etant donnee,
de eavoir quellea qualites lui sont jointes, un fait 'tant donn6,
de prevoir le fait qui suivra. L'esprit humain etait bien loin de
tele enoha!nements logiquee. La Terre, dont nOU8 6tudione les re-
latione A la soienoe en ce moment, ne fut que la representante de
la Terre-M~re tellurique. El1e a donne lieu a des reaotualieatione
mythiquee et des coutumes sans nombre, dont on saieit sans peine
le sene religieux ou eymbolique. Selon Eliade(39), l'enfantement
et l'aocouohement furent les versions microoosmiques d'un aote
exemplaire aooompli par la terre. La m~re humaine ne fait qu'imiter
et rep'ter oet aote primordial de l'apparition de la vie dane le
sein de la terre. Dans oertaines regions d'Europe et de Chine, il
eet d'usage, apr~s l'acoouohement, afin que la m~re v6ritable le
legitime et lui assure une proteotion divine, de poser l'enfant par
terre, a moine qu'on ne les enterre, lee enfants et lee hommes mars,
en 088 de maladie. L'enterrement symbolique, partiel ou total, a la
mAme valeur magioo-religieuse que l'immersion dane l'eau, le bap-
tAme. Le malade en est, para1t-il, regenere : il nait A nouveau.
Le peoheur est plaoe dans un tonneau ou dans une fosse pratiquee
dans la terre et, lorsqu'il en sort, on dit qu'il "est ne une 8e-
conde fois du eein de ea m~re". D'ou la croyance soandinave qu'une
eoroi~re peut Atre eauvee de la damnation 'ternelle si on l'enterre
vive, si l'on s~me des graines au-deseus d'elle et qu'on moissonne
la reoolte ainsi obtenua •••

(39) ELIADE I Le profane et la saor6, pp.121 et ev.

 - 145 -

La d~mythologisation de la terre est patentee L'1mase de

l'homme qui regarde la terre, non pae du baut des o1eux, mai. d'un
engin oosmique situ' au-dessU8 de la terre, est dev.nue pour un
nombre oonsid6rable d. aene un objet d'identitioation et un p&l.
d'at~ao~ion psyoholoeique. La mime im&£e lib'ra l'e.pr1~ humain
des d6bordements imaginaires portant sur des renoontre. ~ l'int6-
rieur et A l'ex1;e\ri.ur du ohamp de la aravitation terre.tre. Le
supranaturaJ.isme mytholoaique et le eupranaturaJ.i.me P870hique
sont rempJ.ao6s par un natural.isme terreetre. La terre eet trans-
oend'e, non pas par le moyen de quelque ohoee qui sera1t qualita-
tivement autre, maie graoe A l'intervention de la .ai.noe. Lee
viewc rlvee de Copernio et de Gal.il6e s. eont r'aJ.ie6s.

La eoienoe est le prolongement et le pe~eotionnement de la

oonnaieBaDOe oommun, cette tendanoe vere le g'n'ral., vera la loi,
par laquelle se manifeste d' abord notre raiso•• loreque oelle-oi
es~ enoore 'troitement oonditionn6. par lee exigenoes biologiques,
pratiques et sooial.es dent la oonnaissanoe semble Itre n'e. Elle
sat1.tera, au moins partiellement, le besoin d'unit' et de g6n'ra-
l i t ' qu'a notre esprit. Au sensible partioulier, divers et ohan-
geant, elle Bubetituera un nombre limit' de relations g'n'ra1es,
univeraelles et immuables, graoe auxquelles noUB pourrone pene.r
la multiplioit6 sans oesse mouvante des ph6nom~nes. Par lA mIme,
elle servira aux fins biologiques et pratiques de notre raison.
La oonnaiss&noe des lois permettra A l'homme d'agir Bur le monde,
de le modifier selon nos d'sirs, au lieu de or'er des mythes oosmo-
goJ,liques. La g'oloeie, la ohimie et la p~eique ont prodigieusement
augment' la puissanoe de l'homme. Elles ont permis A l'homme de
oommander, en une certaine mesure, A la Nature.

La soienoe n'admet que des r'sultats universe1lement oontrOla-

bles J elle bannit tout oe qui, dans la oonnaiseanoe, est subjeotif
et individual. Elle r6aJ.ise l'aooord de toUB les esprits.
 - 1/,6 -

Four mieux oomprendre 1a ap6oifioit6 des trois 1angages,

o' ••t-A-dire 1e 1angage du my the, 1e 1angage des symbo1es et 1e
1angaae de J.a soienoe et, par de1a 1eur 1angage, 1eure oon:t'1it8
d'in~erpr'tation des quatre 616mente, noue ferons une breve in-
oU2"eion en 1.ur univers par 1. bius du ohapitre euivant.

(
CHAPITRE IV

Des mythes
a ~a science
 - 147 -

~hee, e~bo1ee et ecience. Que1e eont 1eure 1angages res-

pecti~e A travere 1ee quatre 616mente ? Pour 1'homme re1igieux, 1e
m7the aooompagne n6ceeeairement 1es dogmes re1igieux, i1 fonde
toute ~1rmation de eene inconditionn6. I1 est 1'expreseion du
fonde. .nt et du commencement qui est a 1a base de toute ~e epiri-
tuelle. C'eet pourquoi 1es re1igions, 1es croyances, quelle que
soit 1eur nature, h6eitent A 1'6vaouer comp1~tement. Au regard de
1a ectenoe, 1ee tram.e du my the portant sur 1'exp1ioation du monde
ne font pas 1'aocord de tous 1es esprits. E11es sont d'un arbitrai-
re inadmieetb1e pour tout rationalisme app1iqu6.

D'autre part, 1es recherche. syst6matiques men6es par 1es

ethno1ogues eur 1es sooi6t6s "primitives" ont r'v616 1'importance
du symbo1iame dans 1es soci6t6s traditionne11es. Tous ont "attir6
1'attention du grand pub1ic sur 1e eymbo1e en tant que mode auto-
nome de connaissance,,(1)Ce re~rement eet une r6action contre 1e
rationalisme, 1e positi~eme et 1e scientisme du XIXe si~o1e. La
pens'e symbo1ique, en tant que connaissance autonome, "n'est pas
1e domaine exc1usif de 1'enfant, du po~te ou du d6s6qui1ibr6 :
elle pr6c~de 1e 1angage et 1a raison discursive. Les symbo1es r6-
v~1ent certains aspeots de 1a r6a1it6 ••• "(2). Mais peut-i1 exp1i-
quer vraiment 1e "comment" des ph6nom~nes, bien qu'i1 soit d'une
coh6sion intrins~que, d'une va1idit6 et d'une audace sp6cu1ative ?
En se 1imitant a 1a pens6e symbo1ique, 1'homme pourrait-i1 satis-
faire sa soif de comprendre 1e monde ? Mame si 1'av~nement de 1a
soience poeitive a suscit6 des phi1osophies qui n'ont eu pour seu1
tort que d'ignorer 1ee 1imites de 1a raison, i1 faut reconna!tre
que, grAce a 1a science, 1es pr6tentions mu1tip1es de 1a raison
ont pu 8tre satisfaitee en partie : e11e veut comprendre 1es chases,

I vonna!tre 1eur raison d'3tre, 1es exp1iquer int6gralement. E11e

veut connaitre 1e r6e1 1ui-mAme. Examinons toutes ces questions en
d6tai1.

(1) M. ELIADE : Images et eymbo1es, Ga11imard, 1952, p.9.

(2) ibidem, p.13.
 - 148 -

11 eerait hasardeux et ~a11aoieux d'attribuer 1a paternit6

de 1& soienoe au my the ou, a1ors, qu'e11e serait 1e produit d'une
g6n6ration spontan'e dane 1'esprit humain. Passe-t-on du mTthe A
1a soienoe par un simp1e renversement de 1'ordre de priorit6 des
termes ? 11 n'en est rien.

Que penser de 1'Homme qui appartient a 1a matitre par Bon

oorps et a 1& pens6e par son esprit? Comment 1'esprit humain peu~­

i1 parvenir a entrer en rapport aveo 1e monde, 1e oonna!tre ? En

mIme tempB, 1a ~ait que 1'eBprit humain p~ioipe, en que1que meBU--
re, de 1a pens6. 6terne11e, Bouveraine, or6atrioe, ouvre un ohamp
immense a 8es pOBsibi1it6s inte11eotue11es, a ses oapaoit6B Bp6ou-
1ativeB, a Bon ao~ivit6 abstraite, au d6ve1oppement du savoir Boien-
~ifique oonQu comme une d6monstration bien men6e a p~ir de. pre-
mi.res v6rit6. qui .on~ pr6sentes dans 1'esprit de par Ba nature
mime. Mais 1& naise&nce des mythes nous montre que 1'espri~ humain
ne triomphe pas toujoure dans 1e domaine du raieonnement 10gique
quand 1e monde 1ui poee prob1tme. En e~fet, 1a ma~i~re s'es~ pr6-
sent'e d'&bord oomme"seu1e r6a1i~6 6terne11e e~ myst'rieuBe. 11 ~a1­

1ait peroer d'abord 1e secret de 1a divereit6 du r'.1 qui r6su1te

des diverses ~ormes d'organisation de 1& mati~re, des mu1tip1es
combinaisons qu'e11e est sUBoeptib1e de ~ormer.

Chaque oombinaison se oaraot6rise par des propri6t6B par~icu­

1i.res ; 1'une engendre, par exemp1e, des oorps so1ides, qui on~

une ~orme stab1e ; 1'au~re, des 1iquides, qui prennent 1a forme du

r60ipien~ qui 1ee oontien~ ; d'autres, encore, des 3tree ~vants,

p1antee ou animaux, qui ont 1a propri6~6 de se reproduire e~, par-

mi oes derniers, 1es homm.B qui ont 1a propri6t6 de peneer.

Cette oonoep~ion de 1a mati~re s'exprime danB 1a ~h6orie ato-

! mique, invent'e par les premiere mat6ria1istes greos. Se10n eux,

les atome. Bent de ~r.s petite oorps so1ides, d'une
et, pour cette raieon, ind. . ~ruotib1e•• 11 y a p1usieure sortes
dure~' ex~r3me

d'atomee, chaoune caraot6ri.6. par sa ~orme g6om6trique (eph6rique,

oubique, h6ries6e de poin~eB) et ea texture (liss., rugueuse •.• ).
 - 149 -

Cea oarao~~r.s Bon~ immuables puisque les atomes son~ ina1~~rables.

Le. a~omeB son~ les 616ments dont sont form6es toutes ohoses et la
diTersi~' du r6.1 r6su1~e, A la fois, de la diversit6 des sor~es

d·a~ome. e~ de la diverBit6 des oombinaisons qu'elles forment en

•• m'1ansean~. Bien en~endu, l'atome ainsi entendu n'a rien A voir
aveo 1'a~ome de 1a physique d'aujourd'hui qui non Beu1ement est di-
visible, oomme ohacun le sait, mais es~ form6 de par~icu1eB eusoep-
~iblee de se ~ransformer les unes dans les au~res, selon lee 10is
d~~ermin6es.

L'in~'r3~ de la th60rie atomique antique, c'es~ qu'e11e ~ente

de rendre comp~e de la divereit' dee objets par 1es 10is de 1eur

forma~ion en mon~ran~ que lee propri6t's du oorps compos' Bont qua-
li~a~ivemen~ diff'rentes des propri'~'s de ses '1'men~s : la mer
bleue, di~ Luor~ce, n'es~ pas plus form'e d'a~omes b1eus que le phi-
10sophe n'es~ form' d'a~omes philosophes.

Ains~ 1'appel au surna~urel (les my~hes ooemogoniques) ne fu~

pas l'inven~ion perveree d'un th'orioien primi~if qui vou1ait ~rom­

per les fou1es, il exprimai~ be1 e~ bien l'impuiesanoe de l'homme

face A la na~ure. L'espri~ humain a, de tout temps, aoc'd' auesi
faoi1ement a des capaoit's sp60u1a~ive8, au ohamp immense de l'abs-
trao~ion J se nourrissan~ du d6ja-1A, il 'labore les my~hes oosmo-
goniques. E~ oes my~hes rev8~en~ l'aspeot d'une "his~oire vraie",
paroe qu'i1s se r'f~ren~ ~oujours A des r'a1it6s. Le my~he oosmo-
goniquene peut 3tre que "vrai" paroe que l'exis~enoe du monde, des
qua~re '1'men~s primordiaux, es~ lA pour le prouver : 1e ~he de
l'origine de la ~erre es~ "vrai" paroe que la ~erre es~ lA pour le
prouver et ainsi de suite aveo les ~rois autres elemen~s. N's a
l'origine de la manifesta~ion de l'impuissanoe de l'homme A pene-
trer les s~ruotures de la mati~re, du fai~ qu'i1s rela~en~ les
ges~es des Etres eurnaturele et la manifestation de leurs puiesan-
ces aacreea, ils deviennent les mod~les exemplairee de ~ou~es lea
aotivit's humainee eignifioativea. Les conduitea et les ao~ivit6s

profanes de l'homme trouvent leure modeles dans les gestes des

Etres surnaturels. Dans les esohatologies et lee oosmogonies, les
destruotions de l'humanit6 par des oataclysmee de propor~ion oos-
mique sont l6gions. ~~ie cette fin du monde n'a pas 6te radioa1e :
 - 150 -

elle a e~e plut8~ la fin d'une humani~', suivie par l'appari~ion

d'une humanite nouvelle. L'immersion ~otal. de la ~erre dans les

eaux ou sa destruction par le feu, sui~e par l'6mergenoe d'une
~erre vierge, n'es~ que l'effor~ d'explica~ion globale du devenirz
si les plan~es et les autree i~res vivan~s son~ eoumie au devenir
e~ a la mort, en un laps de ~emps oyolique, pourquoi lt6~endue

iner~e de la ~erre ne le serai~-elle pas auasi ? Ainsi, au lieu de

ra~~aoher la destruo~ion de la ma~i~re iner~e A un Commencemen~ e~

A une Fin oyolique, tels les plan~es e~ lee au~res I~res ~van~s,

on la me~ au oomp~e du d6sir d'un I~re divin de me~~re fin a l'exis-

tenoe de la ~erre ou A une fau~e rituelle, qui aurai~ provoqu6 la
ool~re de l'E~re Suprlme, ou dans le p6oh6 des hommee e~ aussi dans
la d6or6pi~ud. du monde.

Le passage du mythe A la soienoe, comme noUB l'avons d6ja

soulign6, n'es~ pas le produi~ d'une g6n6ration spontan6e. Un long
prooessus d'6rosion a fini par vider lee mythes de leur signifioa-
tion originelle. De toute faoon, les premiere philoeophes mi16siens
refUBaien~ de voir, dans les desoriptions hom6riques, la figure de
la vraie divini~6. Loreque Thal~s affirmait que tou~ es~ plein de
dieux, il s'insurgeai~ oon~re la conception d'Hom~re, qui oan~on­

nai~ les dieux dans certainee r6gions cosmiques. Anax1mandre pro-

pose une conoeption to~ale de l'univers, sans dieux, ni my~hes.

~uan~ A X6nophane, il n'h6si~e pas A attaquer ouver~emen~ le pan-

th60n hom6rique. 11 refuse de croire que Dieu s'agi~e e~ se meut,
oomme le raoonte Hom~re. 11 reje~te l'immor~alit6 des dieux ~elle

qu'elle reseort des descrip~ions d'Hom~re et d'H6siode, e~o

Au dire d'Hom~re et d'H6siode, les dieux font tou~es sor~es de

ohoses que les hommes ooneid6raien~ oomme honteuses : adult ere ,
vol, tromperie mu~uelle. 11 n'aooepte pas non plus l'id6e de pro-
orea~ion divine, vu que les mortels oonsiderent que les dieux sont
I

n6s, qu'ils porten~ des vl~ements, ont un langage et un oorps a eux.

!
I Surtout, il oritique l'anthropomorphisme des dieux. Car, selon lui,
si les boeufs et les chevaux e~ les lions avaient des mains et pou-
vaien~, aveo leurs mains, peindre et produire des oeuvres comme lee
hommes, les ohevaux peindraien~ des figures de dieux pareilles A
des vhevaux e~ lee beoufs des figures pareilles a des boeufs et ils
 - 151 -

1eur prOteraient 1es corps qu'i1e ont eux-m~mes(3). Pour X6nophane,

i1 eBt un Dieu au-deesue de tous 1es dieux et les hommes sa forme
et sa pene'e n'ont rien de commun avec ce11es des morte1s.

On Bai.it, dans ces oritiques de la mytho1ogie "c1assique",

l'effort d6p1oy6 pour d6gager ce ooncept de divinit6 des expres-
sions anthropomorphiques des po~tes. Un auteur aussi profond6ment
re1igieux que Pindare recuse 1es mythes "incroyab1ee" (I, 01ympi-
que, 28,aq). La oonoeption de Dieu d'Huripide a 6t6 enti~rement in-
f1uen06e par 1a oritique de X6nophane.

Se10n Eliade, "au temps de Thuoydide, 1'adjeotif mythodes

signifiait wfabu1eux et sane preuve", par opposition a n'importe
(4)
que11e v6rit6 ou r6a1it6" • Loraque Platon (R6pub1ique, 378,Bq)
met 1ea po~tes en aocusation pour 1a maniere dont ilB ont pr'sent6
1es dieux, i1 s'adresBe a une audienoe oonvaincue d'avanoe.

La critique des traduotions mYtho1ogiques a 6t6 pouse6e jue-

qu'au p6dantisme par les rh6teurs a1exandrins. Les apologistes
chr6tiens se sont inspir6s de ces auteurs 1orsqu'i1 s'est agi de
distinguer 1es 616ments hietoriques des hYangiles(S). L'A1exan-
drin Ae1ius Th60n (lIe sie01e apr~s JC) disoute 10nguement des ar-
guments par 1esquels on peut d6montrer 1'impossibi1it6 d'un mythe
ou d'une narration historique et i1 i11ustre sa m6thode par l'ana-
1yse critique du mythe de M6d6e. Th60n eetime qu'une m~re ne pou-
vait pas tuer ees propres enfants. L'action eet d6ja "inoroyab1e"
paroe que M6d6e n'aurait pu maseaorer see enfants dane 1a oit6 mime
(Corinthe) ou vivait 1eur p~re, Jaeon.

D'autree exemp1es de rejet du my the peuvent 3tre oit6s. Comme

lt a montr6 Jean Sezneo, dans son 1ivre liThe surviva1 of the pagan

I GOdS", les dieux grecs remis en honneur par ~vhemere (IIIe sie01e
avant JC) dans son Hietoire eaoree (Hi6ra anagraph6) dont le succ~s

(}) Voir Pierre Maxime SCHUHL Eeeai sur 1a formation de 1a penB6e

greogue. 2eme edition, Paris, 1949.
pp.163 sq.
(4) Miroea ~LIADE : Aspeot du mYthe, p.1es.
(5) Edouard JEANNEAU : La philoeoph'e medi6vale. PUF, "que a&is-je"
n01044, pp.6 et 7.
 - 152 -

fut immediat et considerab1e, ces dieux greoe evhemeris6. ont sur-

vecu durant le l<loyen-Age, bien qu'i~s eussent perdu 1eure formes
claseiquee et ee fuesent oamoufles sous 1es deguisements 1es p1us
inattendus. La "redecouverte" de 1a Renaissanoe oonsist. su.r1:out
dans ~a restauration des formes pures, "c188SiqUes""(6). Et o'est
d 'ailleurs vere 1.a fin de 1a Renaissanoe que 1e monde oooidental.
se rendit oompte qu'i1 n'exietait p1.us de possibi1it6 d. reoonoi-
1.ier 1.e "paganisme" greoo-1atin aveo 1.e ohristianisme, a10rs que
1e Moyen-Age ne oonsiderait pas 1'Antiquite en tant qu'un mi1ieu
historique distinot, comme une periode revo1ue.

En fin de oompte, 1ee dieux mythiques ont ete vehio~e. de-

puis 1a fin de 1'Antiquite, alors qu'auoune pereonne o~tiv'. ne
1es prenait p1us a 1.a 1ettre, jusqu'A 1a Renaissanoe et au XVIIe
si~o1e par 1es oeuvres, 1es oreations 1itteraires et artietiques.
Grace a 1a ou1ture, un univere re1.igieux desaora1.ise et une ~ho­

10gie d6mythis6e ont forme et nourri 1a oivilisation oooidenta1e.

11. y a 1a p1ue qu'un triomphe du Logos oontre 1e Mythos. L'Oooident,
par sea oonquetes oo1onia1es, oommuniqua a d'autres civi1i.ations
de nouve1l.es va1.eure ou1ture11es (sciences, teohniques, 1angues,
eoriture, eto ••• ). Bien des mythes anciens se "bris~rent" aussi
sous 1'effet desacra1isateur des soienoes et des techniques.

1) Le 1angage du mythe

"Le mot "my the" est la forme franyaise du mot grecA1 Uf)-D S
"paro1e, discours". Dans l'usage greo, comme dans 1e moderne, le
terme designe un recit ou 1es divinites (au sens 1.e p1us 1arge du
mot) jouent un ou plusieurs des rOles prinoipaux"(7).

En un mot, 1e mythe est l'histoire des dieux. I1 sou1igne la

neoessite de 1.& creation, de l'eolatement de l'unite primitive.

(6) Jean SEZNEC : Th. surviva1 of the pagan Gods. The mythological
traditions and i t . p1aoe in Renaissanoe humanism
and Art, New-York, 195', pp.3~O, sq.
(7) A.H. KRAPPE La aent•• de. mYthes, Payot. Paris, 1938, p.15.
 - 153 -

La perfeotion originelle a'en trouve p~riodiquement r~integree,

mai. ell. est provisoire. Le my the proclame qu'on ne peut plus
abo1ir d6finitivement la oreation et tout ce qu'elle a rendu pos-
sible t existenoe humaine, sooi't', culture. En d'autres termes,
il 7 a un. "histoire Baore." et oelle-oi doit 3tre perpetu'e par
r6p6tition p6riodique. Impossible de figer le reel dans aa moda-
li~6 &ermi~e. tel qu'il .8 trouvait dans la tot~ite divine pri-
mordiale. C'est oette val.orisation positive de"l'hietoire aaoree",
base et mod~le de toute histoire humaine, qui eat significative.
On 1.& retrouTe dans la plupart des mythes. En examinant la mytho-
10&1e daae sa total.ite, on decouvre qu'il y a toujoure succession
ooh6rented '6v6nements primordiaux mais ohaque peuple hierarchise
Ses ""6nemente en souJ.ignant l'importanoe de oertaine d' entre eux
et en rejetant d'autres a l'arri~re-plan ou mAme en les neg1igeant.

Si l'on examine le contexte de ce qu'on pourrait appeler le

~he de l'6loignement du Dieu or'ateur, on obeerve toujours le
mime processus impliquant un jugement analogue : parmi lee evene-
ments createure primordiaux, on choisit ceux qui Bont essentiels
a 1.& vie humaine et on n6glige les autres. En d'autres termes, on
acoepte l'hiBtoire saor'e qui repr'sente, n'anmoine, une histoire,
une suite coh6rente d'evenements et on se oontente d'invoquer Dieu
dans la d'tresse extrlme, apr~s que les autres figures divines se
sont r've16es impuissantes.

Mais sur quoi mythe et Boience oonvergent-ils au point de

faire ~tre un rapport conflictuel ? Entre le mythe et la eoience
il y a un veritable oonflit d'interpretation des phenom~nes. du
monde, des 'lements constitutifs de l'univers. Tous deux, 1ls veu-
lent s'approprier l'intelligence des choses. Ce n'est qu'a partir
d'une consideration d'ensemble portant sur ces questions que lion
peut montrer que, longtemp., la pens'e mythique a exero6 un veri-
table empire sur l'esprit soientifique. Elle a ete. dans sa preten-
tion a l'historioite des faits qu'alle expliqua1t, une oha1ne pour
la oonnaiss&noe positive. Peut-on authentifier un my the ?
 - 154 -

A) Forme d'exp1ication du my the 1'animisme

I
-----------------------------------------
Se10n Krappe, "un mythe essaie toujours d'exp1iquer que1que
chose, soit 1a cause d'un ph6nom6ne nature1, soit 1'origine d'une
institution ou d'une coutume ••• Le my the donne une r6ponee, pro-
visoire i1 est vrai, mais une r6ponse aux questions pos6es par
1'homme curieux de oonnaitre 1a raison des ohoses. 11 s'agit dono
d'un ph6nom~ne purement inte11eotue1 I 1e sentiment n'y eat pour
rien. 11 y a p1ue. Tout my the est d'abord une exp1ioation 1itt6-
rale d'un ~ait r6e1, sans eymbo1isme, ni al16gor1e. Ce n'est quia
1a fin de 1'6Yo1ution mythique que 1es po~tes et phi1oeopheB 1ea y
introduisent. Pour 1'histoire du mythe, 8~out pour 1& reoherohe
dea ongines, oes formes tardives Bont sans vaJ.eur" (8).

L'esprit veut oomprendre 1. monde. 11 postu1e que ~out eat,

au moine en droit, exp1ioab1e et inte11igib1e. 11 ~~irme que toute
ohose a une raison qui 1a fait Itre et 1a fait Itre te11e que11e
est. Cette raiBon, i1 s'e~foroe de 1a d60ouvrir. Trouver 1a raison
d'une ohose, o'e.t 6tab1ir Ba n60essit6. Les ph6nom~nes Bont donn6e
oomme oontingents. Mais, se10n Spinosa, i1 est de 1a nature de 1a
raison de concevoir 1ee ohoses, non oomme oontingentee, mais oomme
n60essaires. ~xp1iquer une ohose, oe sera dono montrer qu'e11e est
n60eesaire. Ainsi, 1a chose sera oomprise, pens'e, se10n 1es exi-
genoes de 1a raison. "Nous ignorons quand, dans 1'histoire de 1'hu-
manit6, 1a ouriosit' inte11eotue11e s'est 6vei116e pour 1a premi~re

~ois ; cette date se perd sans doute dans 1a brume des si~01es.

S'i1 y a mIme de nos jours bon nombre de personnes abso1ument d6-

pourvues de parei11e ouriosit6, d'autre part i1 faut oonetater que
1e d'sir de oonnaitre 1a raison des choses se fait sentir, ohes 1es
enfants inte11igents, d6s un age aesez jeune, de 5 a 6 ane ••• Si 1e
~he n'a done pas de commencement proprement dit, par oontre i1 a
I' oertes une fin. 11 est vrai, la question sur les raisone des choses
1I se poae toujours et mIme beauooup p1UB fr6quemment qu'autrefois.
Pour oomposer un my the , l'homme n'a en sorte besoin que d'imagina-
tion"(9).

(8) A.H. KRAPPE : op. oit. pp.27-28.

(9) ibidem, p.28.
 - 155 -

Ain8i, dane l'Anoien Tes~amen~, Dieu, mattre de l'univers,

dispen8e l'eau A sa volont' e~ ~ient donc en as puissanoe lea dee-
~in'es de l'homme. Les IsraAli~es, gardan~ la repr'sen~a~ion de
l'anoienne oosmogonie babylonienne, r'par~issent lee eaux en deux
masse. distinotes. Les "eaux d'en-hau~n Bent re~enues par le fir-
mamen~, Oon9u oomme une surfaoe solide (Gn.I,7 ; Ps.148,4 ; DN.3,
60). Des Tannes, en s'ouvran~, leur perme~~en~ de ~omber sur la
terre sous forme de pluie (Gn.7,II ; 8,2 ; ls.24,18 • MI.3,10) ou
de roe'e qui ee d6pose la nui~ sur la verdure. Quan~ aux sources
et aux ri~~res, e11es pro~ennen~ non de la pluie, mai. d'une im-
mense r6serve d'eau sur laque11e repose la ~erre t lea "eaux d'en-
baB-, l'ahlme. Dieu, qui a ins~i~u6 oe~ ordre, est le ~~re des
eaus. 11 lee re~ien~ ou les relaohe A son gr', oe11ee d'en-haut
oomme oellee d'en-bas, provoquan~ ainsi la s'cherease ou l'inonda-
~ion (Jh.5,10 • Ps.104,10,16). Ce~~e pluie qui ~en~ de Dieu e~
non d.s hommes, il lui a impoe6 des lois. Il veille a oe qU'.lle
~omhe r6gu1i~remen~ "en son ~emps" (Lv.26,4 ; D~.28,12). En re-
vanohe, loreque Dieu daigne les aooorder aux hommes, pluies d'au-
~omn. e~ de prin~emps (D~.II,14 ; Jr.5,24) a8suren~ la prosp6ri~'
du pqs.

Ces r6ponses de l'Ancien Tes~amen~ A l'origine des eauz, a

l'explioa~ion de la pluie, des nappes phr6a~iques peuven~-e11ea,

de nos jours, sa~isfaire l'exigenoe cri~ique de l'espri~ scien~i­

fique ? "La my~hologie, comme la science, es~ done un produi~ de

l'inte11ec~, quoique, comme l'ar~, elle soi~ suscep~ible de cer-
~aines influenoes 6mo~ives. Comme la soience, elle essaie de oon-
~~re la raison des choses ; elle ea~ essen~iellemen~, fonci~re­

men~, explioa~ive. Ce qui la dis~ingue de la scienoe, o'es~ qu'elle

donne infinimen~ plus de poids a l'imagination e~ pas aesez a l'ob-
serva~ion. Dans l"volu~ion de l'esprit humain, elle pr'c~de la
soienoe, qui la remplace comme une m'~hode plus parfai~e en rem-
I plaoe una
~inue,
au~re qui ne sa~isfai~ plus. L'observa~ion, sur~ou~ oon-
sY8~6ma~ique des fai~s e~ des ph'nom~nes oondui~ direo~ement

A l'6~abli8.ement de oer~aines lois, permanen~es, immuables, aux-

quelles l'univers visible para!~ suje~. Ce qui meu~ l'univers, on
peu~ m8me dire ce qui le oons~i~ue, oe son~ des foroes op'ran~ sui-
van~ oes 10i8 n (10).

(10) A.H. KRAPPE : op. ci~. p.32.

 - 156 -

La soience arrive done foro'ment a 1a oonstatat1on de forces

imperaonne11es, mais r6gu1i~res, qui r6gissent 1e monde I rien
n'est 1aisse au hasard, a 1'arbitre. 11 ost inut11e dtajouter que
1es choses ne se pr6sentent pas aine1 a 1'observateur oaaue1 qui
n'a pour base qu'une exp6r1ence tr~s 1imit6e, a 1aque~e viennent
se joindre ensuite ses propreS oraintes et see propres esp'renoes.
Il nteet pas etonnant que la mythologie ignore oee ~oroeB et leure
101e, qu'elle ne oonnaisee que l'aotion arb1traire d'aoteure sur-
naturele, lee dieux et lee demone. L'homme prlte aux membre. de la
oreation sa propre vie mentale et sentimentale, eea proprea ao~ions

et r6aotioDS I lee eaux de la mer 6voquent, par leur aai~ation per-

p4tuelle, ltinqui6tude d6moniaque et, par leur amertum., J.a d'eola-
tion. La orue subite des ouede et des plaines, emportent au moment
de 1'orage J.a terre et 1ee ~vants (Jb.12,15 ; 40,2'), symboJ.ise
le mal.heur qui e' apprite a ~ondre eur l ' homme 4. l ' improvis~e, les
intrigues que tissent oontre le juste eee ennemds (Ps.18,5S.17) ;
par leurs maohinations, ils s'e~foroent de l'entr~ner au fond mime
de l'ab!me. Or, ei Dieu Bait proteger le juste de oes flots d6vas-
tateurs (Ps.32,6), i l peut 6galement 1ee laisser d6ferler sur les
impies, digne oh&timent d'une oonduite oontraire a l'amour du pro-
ohain (Jb.22,II). Chez lee proph~tes, le d6bordement d6vaatateur
des grande fl.uves symbolise la puissance des empires qui vont sub-
merger et d6truire les petits peuplee : puiseanoe de l'Assyrie oom-
par6. a l'Euphrate ou de l'Egypte oomparee a Bon Nil.

C. son~ oeB fleuvee que Dieu va envoyer pour ohAtier aussi

bien son peuple ooupable de manquer de confianoe en lui (Ie.B,655)
que 1es ennemds traditionnels d'Israel. ~tre le8 mains du or'a-
teur, oependant, oe fleau brutal n'est pas aveugJ.e : engJ.outissant
un monde impi., le d61uge laisse subsieter Noe le juste (Sg.10,4).
De mime, les flots de la mer Rouge font un tri entre le peuple de
.1
H
Dieu et oelui des idoles. LeB eaux terrifiantes antioipent done le
jugement d6finitif par 1. feu I ellee laiBsent, apr~s leur passage,
une terre nouvelle (Gn.8,II). Dans les lBes mythiqueB, l'homme pro-
jette ea propre mentalit6, oomme un 60ran giganteeque, sur toute la
nature, l'anim6. comme l'inanim6e. Selon Goethe, cit6 par Krappe,
"1'homme ne oomprend jamais A quel point il eet anthropomorphe".
 - 157 -

"Depuis Edward B.Tay10r, on appe11e du nom d'animisme oe

s~ad. de 1"vo1ution re1igieuse. Tous 1ee eyst~mes re1igieux du
mond., ho~s 1e boudhisme, reposent sur cette base ; tous 1ee
~h.e 1a pr'suppoeent I sans aoteurs, i1 n'y a ~videmment p~
d'ao~ioD8 pour ~ournir 1a mati~re d'un j01i r~oit nomm6 "mythe".
Le .~ade "pr'animiste" , ne oonnaissant que des foroes imperson-
n.11es (1. Mana p01yn'eien, 1'Orenda iroquois, 1e Mani~ou a1gon-
qw.n, 1. Basina ma1gache, 1e Dau1at ma1ais) , ne saurai ~ produi.re
des ~e8, pas p1us que 1e stade "post-animiste" ou soientifique,
qui. ne oonna1~ que des ondes et des "rayons" , op~rant d'apr~s des
~ormuJ.es ma~h6matiques. La my-th010gie ooinoide aveo 1e stade ani-
mis~e de 1 t 'v01ution huma1ne, COmme oe1ui-oi, e11e a un oommence-
ment e~ une ~in". Lorsque 1e mythe a une fin, on dit qu'i1 est
bris6. En e~~et, se10n Ti11ioh, 1e ~he est "bris6" 10rsqu'i1 a
oess' de r6pondre aax .xigenoes d'une oonscienoe re1igieuse e~

d'une oonsoienoe oognitive indistinotes : 1a d'oouverte de 1'exi-

genoe abs01ue en re1igion et de 1'exigenoe rationne11e dans 1a
connaiss&noe marque 1a rupture de 1a oonsoienoe my-thique originai-
( 11 )
re •

Ainsi, 1'homme voyait en 1'eau, 1a terre, 1e feu et 1'air

1& manifestation de oertains Itres qui jouissaient de 1a eurnatu-
ra1it~. Lee eaux 'taient peup1~es de dieux ; 1& terre oompte, dane
toutes 1es civi1isations, bon nombre de divinit6s qui. avaient des
oomportements 'trangement anthropomorphiques. "Ce n'est pas a dire,
bien entendu, que 1e pr6animisme ntait pas 1aiss' beaucoup de tra-
oes dans 1a myth010gie : 1'humanit6 ne paratt jamais se d6barrae-
ser oomp1~tement de son pass'. nes concepts et des pratiques pr6-
andmistes abondent, par exemp1e, dans 1a re1igion romaine. Four ne
oiter qutun exemp1e entre beauooup, 1e mot numen, au gen*e neutre,
ne d6signe pas une divinit6 au sens tI animiste 11 mais une foroe im-
pereonne11e et vague. En Gr~ceAorp~ 1a nemesis et 1 'el.i:t?. sont
auaant de survivanoes du stade pr6animiste, pereonnifi6es sur 1e
tard, sous 1 l impu1eion du syst~me po1yth6iste, clest-a-dire ani-
miste. Bien mieux, 1& Baraka musu1mane, 1& saintet' oath01ique ne
(12 )
Bent que des formes du mana un peu p1us ~v01u6eB" •

(11) Paul. TILLICH : Aux fronti~reB de 1a re1igion ei de 1" soienoe,

Le Centurion, p.132.
(12) A.H. KHAPP.r;: op. cit. p.:n.
 - 158 -

Le my the , consid6r6 comme histoire vraie dane ea pr6~en~ion

A exp1iquer comment 1es ohoeee son~ venues A 1'8tre, ~~ 1e mod~1e
exemp1aire et 1a justification des aotivit68 de 1'homme. 11 expli-
que auesi pourquoi l'homme es~ mortel et sexu6, oomment on prati-
que un oertain type de ohasse ou d'agricu1ture. 11 a dono dee fono-
tions paradigmatiques qui "6orasent" de 1eur poids l"olosion d'une
vraie pens'e dieollrsive •

Dane un po~me m6di6va1 oit6 par Krappe, 1'on remarque un exem-

ple ltola~an~ d'anthropomorph1sme(1') ,

"SOi8 lou', 6 mon Seigneur, pour soeur Eau,

Laquel1e es~ tr6e utile et humble et pr60ieuse et ohaate.

801s 10u4, & mon Seigneur, pour fr~re Feu,

Par lequel ~u illumines la nui~ ;
11 eet beau et Bai, vaillant et fo~.

Sois loult, 6 mon Seigneur, pour notre m~re 1a Terre,

~ noUB eoutient et noUB nourrit
Et produit divers fruite, lee f1eure aux bellee couleure et
l'herbe".

En dehors des .uatre 616ment8, une des formes spltoia1ee et

tr6e importantes revAtues par l'animisme est la Zool&~rie, le ou1te
des dieux et des dltmons a forme anima1e. Certains animaux ont, par
la sacralit6 que 1eur a conf6r6 l'homme dee temps ~hiques, "domes-
tiqult" l'homme ! aU lieu du contraire. Les notes d'un jeune mieeion-
naire jlteuite du Canada oomportaient oette remarque , "Lee sauvages
(1) ee persuadent que non seu1ement lee hommes et 1es autres ani-
maux mais auasi que toutes 1e8 autres ohoses Bent an1m6es ••• Ils
tiennent 1es poiseons raieonnab1es oomme aussi 1es oerfe". Certaine
animaux ont 't6 au centre de 1a ZoolAtrie : 1e Lion di~n des Ana-
toliens, 1'Ibie ltgyptien, le Corbeau d'miurge dee Am'rindiens, eto
I ... Comment l'esprit pouvait-i1 Ittrouver" son ohemin dane un te1
enoombrement d'abstraotione ?

(13) Cantique du Solei1 de Saint Fran~ois in KRAPPE, p.34.

 - 159 -

Or, oe1& n'e8~ possible que par d6duc~ion : expliquer un fait

ce eera ~oujoure 18 d6duire. Ainsi, l'esprit pourra, a par~ir de
v'ri~'e de base pr'~ab1emen~ acceptees, parvenir a ce fait en ver-
~u de see propres lois, de ses exigences logiques.

B) Pereonnaaee my~hique8 : les dieux e~ lee d6mone

------~----------------------------------------

"L'animisme es~ 1a base unique, n6cessaire du ~h6ieme, au

poin~ qu'i1 es~ souven~ difficile de s6parer 1es dieux. Lee ri-
vi6ree di~n1s6e8 ••• en eon~ des exemp1es proban~e : 1e demi-
civi1is6 (1) prl~e une psych6 a la rivi're ; il en fai~ un per-
sonnage. La rivi6re ayant le pouvoir de nuire par des inonda~ions

e~ au~remen~, 1'homme 1ui 6~ab1i~ un oul.~e : voiU 1e f1euve de-

venu dieu. On comprend faoilemen~ que, au~ant qu'il y a de ph6no-
mtnes exigean~ une exp1ioa~ion (~OUjoure Bur la base d' ao~ions
exerc6ee par un ao~eur), au~an~ qu'i1 y a d'obje~s ayan~ 1a fa-
cul~' de profi~er a l'homme ou de lui faire tor~, au~an~ i1 y a
de dieux" ( 14) •

Noue avone d6ja souligne que l'homme primi~if, en proje~an~

ea propre personna1i~' dane la na~ure qui l' en~oure, arrive a ani-

mer les ohoses iner~es, lee plan~ee e~ 1ee animaux de son propre
souff1e, a leur donner une &me semblable a la sienne, aveo la fa-
oul~6 de sen~ir e~ de eo~frir oomme 1ui. Qu'est-oe qui l'a pouse'
alors a regarder oee 8~ree oomme superieurs, a en faire des dieux 1

Selon Krappe : "eane dou~e, 1a na~ure vieib1e, en eueoi~an~

d'innombrablee oommen~ 1 e~ pourquoi 1, produiei~ au~an~ de oon~ee

exp1ioa~ife, oontes d'animaux, my~hee expliquan~ les eclipses,

l'aro-en-oiel, les phases de la lune, les mar'es, e~c ••• maie des
dieux, non pas, du moine pas direo~ement. La base de ~ou~e oroyan-
~ oe religieuse n'ee~ point la curiosi~' inte11eo~ue~e e~ enoore
moins l' admira~ion ~ c' est la peur".

(14) A.H. KRAPPE : op. cit. pp.39-41.

 - 160 -

11 pr~ciee que oette peur, qui a ~ait nattre la re~igion,

n'eet pas n6ceeBairement et toujours, ni mIme le plus Bouvent, une
peur rationnelle, 6prouv6e, devant leB ~ormes connues du p6ril. 11
s'agit plut~t d'une peur essentiellement irrationnelle, 6prouv6e
dana certaine. circon.tance., anorma1e." sous certaine. in:tluences
~st6rieuseB, en face de ri.ques entrevus vaguement p1ut8t qu'en-
vieac'. olairement dan. toute leur port'e. C'est que1que oho.e
d t e:tfroyable. une sensation atroce, un e:tflDDlirement moraJ. de 1 I . e
res.enti par l'homme quand il .'imagine apercevoir un epeotre dane
la nui1: en paesant par un cimetitlre. Oette peur est le sentiment
de stUPeur qu'on reseent au lendemain d'un effroyable d'saetre ou
en la pri8ence d 'une terrible catastrophe.

O.t1:e peur, profond6ment irrationnelle, l'holllllle la par"taae,

comme i1 p~&Be tout ce qui eet irrationnel, avec le. animawc su-
p6rieurs I mille traditions locales Bont d'accord pour avouer que
le oMen et le cheval aperc;oivent le8 apparitions, aJ.ore meme que
l'homme n'en voit rien. Lee chiene, par exemp~e, pous.ent de lugu-
bree hurlements qui font treesail1ir les voyageure, le eoir, dans
la oampagne. Pour les chevaux, i18 refusent de bO\1Ber, susis d'un
tremblement affreux a
la vue, cach'e au charretier, d'un je ne sais
(15)
quoi d'horrible qui barre la route •

En France, l'on croyait commun6ment que, si le8 chiene hurlent

la nuit tombante, c'est que la Mort eS8aie de s'approcher des chau-
~~res(16). d'ou l'exp~sion "le8 chiene hurlent A la mort". Cette
peur irrationnelle e.t inepir6e par tout ce qui tombe en dehors de
l'exp6rience quotidienne, par tout ce qui est, en quelque sorte
"extra-ordinaire".

En 1474, on br(Ua a BiU.e un coq coupable d' avoir pondu un

/ oeuf. Dans certains documents m6di6vaux, le Diable para!t sous le
forme d'un Noir, tandis que, pour lee Noire dtA~rique, i l 6tait
blanc longtemps avant l'arriv'e dee Europ6ens. La religioeit6 est
eouvent en rapport direct avec la mani~re de vie des 80ci6t6s et

-----------------
(15) A.H. KRAPPE lOp. cit. pp.42-43.
( 16) Paul SEBILLOT I Le foWore de Franoe, I, 142 •
 - 161 -

des individue. Des hommes, engag~s dans des professions p~ril­

1euses, te1. que 1es marins, les peoheurs et 1es mineurs, sont
beauooup p1us superstitieux que tant d t autres(17).

Le. dieux ~faisants partagent ltespaoe religieux aveo les

dieux bie~aiteurs : oe sont les d'mons. "Ctest a l'origine des
dieux sp'oiaux. Sont dieux sp'oiaux toutes 1es di~nit's oharg'es
d'une aotivit, sp'oiale, dtun soin p~icu1ier. Les Maoris de La
Nouvel1e Z6lande, oomme tant dtautres peup1es, oroyaient 1eB dou-
leurs physiqueB et la maladie oeuvre de oertains d'mons. En reison
de 1eurs oonnaissanoeB m'dioales, i1s admettaient autant de d6mons
qu'i1 y a de ~adies : tonga 'tait 1e d'mon envoyant 1es maux de
tlte J Moko-~iki, imagin6 sous la forme d'un 16.ard, 6tait r.spon-
sable d.s douleurs d. la poitrine ; tu-tangata-Kino 6tait pr'pos'
( 18)
aux douleurs du ventr•••• " •

toutes oes croyano.s conditionnai.nt la vi. des oommunaut'.

humaines. Ltex.roio. d. l'esprit critiqu. attirait Bur soi les fou-
dr.s du Conaeil des Anoiens, gardiene d' un. oertaine orthodone.
Mais, d.puis l'Antiquit6, 1es r'oits mythiques ont ' t ' l'objet de
oontroveraes.

Depuis l'aurore de la phi10sophie greoque jusqu'a nos jours,

la pens'e philosophique s'est efforo~e de oomprendre le mythe.
Toute une s'rie de th'ories du mythe a pris naissanoe, th'orieB
que l'on peut, de faQon appropri6e, r6partir en th60ries n6gativeB
et en th60ries positives.

LeB th'orieB n6gatives contestent que le mythe ait un oontenu

spirituel ind6pendant. ~lles l'exp1iquent en le ramenant a que1que
ohose d'autre et, ainBi, e11es le Buppriment danB sa signification
propre. telles sont 1es th60ries 611'goriques par 1esquelles, en
Gr~.e, de nombreux phi10sophes de la nature ont vou1u sauver la

(17) A.H. KRAPPE : Ope cit. p.47.

(18) Ibidem, p.55.
 - 162 -

p~ de veri~' des poemes hom6riques que 1'on ~.na1t pour 8aor6S.

Ces ~heories in~erpre~ai.n~ 1. ~h. oomm. un. soi.no. d. 1& na-

~ure dissimu1ee sous 1e voi1e d. 1'a1l6aori.(19) I id'. dont P1a-

~on se moquai~ dejA, 1ui qui, au oon~raire, donnait un. p1ao. au
my~he dans 1& phi10sophie e11.-mOme. Les ~h60rie. PS7oh01oa!ques
oherohen~ a faire d6river 1e my~he d. oer~aines ~endanoe• • ~ de

o.~aineB 10is psyoh010gique•• La ~h'ori.-~ype .s~ o.11e d. 1'&-

pero.p~ion de Wund~ : 1. ~he s.rai~ oons~i~u' par 1'objeotiva-
~ion des 'motions humaines moy.nnan~ 1'aperoep~ion qui peraonnifie
1es ohoses. La ~heorie p.yohana1~ique du ~he(20) oheroh. A in-
~erpr't.r 1es images my~hiques oomme symb01es de d6sire inoona-
oients, prinoipa1emen~ de na~ure 'ro~ique. E11e renvoi. par 1A a
des fa! ts qui son~ de 1a p1ua grande importanoe.

En r6a1i~e, 1es my~he. ne nous p10naen~ pas dana un trap

grand embarraa. Son~-i1s oonsid6r6s oomme faisan~ p~i. de 1&
re1ieion ? E~ done dign.s de resp.o~ ? Noua 1eur aooordons 1a re-
oonnaissanoe oonven~ionne11e e~ superfioie11e due a une ~radi~ion

ven6rab1e. Ne porten~-i1e poin~ 1es ~raoes que oonfere 1'au~ori~6

de 1& ~radi~ion ? NOUB 1es ~enons pour 1'expression pu6ri1e de 1a

pensee de 1'homme avan~ qu'i1 eu~ re9u 1es 1umieres de 1a soienoe.
En ~ou~ oas, noUB sen~ons bien que, ignor6•• m6pris6B ou respeo~6s,
1es ~hes appar~iennen~ a un monde ~o~a1emen~ e~ranger a no~re
pens6e 10gique 'prise de v6ri~e rasBuran~e.

Cependan~, 1es ~h60rieB posi~ives a~~ribuen~ aux or6a~ions

mythiques une signifioa~ion objeo~ive independan~e. Ce1a, e11es 1e

fon~ se10n une voie p1us apparen~ee a 1a me~aphysique e~ se10n une
voie p1UB apparen~ee A 1a ~heorie de 1a oonnaissanoe. La ~heorie

du my~he de ~ype metaphysique qui a 1a p1us grande imporlanoe a e~e

e1abor6e par SChe11ing(21). Dans sa derniere periode sur~ou~, 1'en-

semb1e de 1a peneee gravi~e au~our du my~he. 11 y voi~ 1'expression
I d'un veri~ab1e processus ~heogonique, o'est-A-dire d'un processus

(19) Andre MASSON : L'a11egorie, "que sais-je?" PUF. n01576, In~ro­

duo~ion e~ oh.I.
Pierre GRlMAL : La D1Y~h010sie greoque, "que .&is-je" PUF,
n0582, oh.I e~ II.
(20) Erioh FROMM I Le 1aniage oub1i6, pp.9,10,11, Payo~, 1975, PbP.
(21) SCHEI·I,ING : Introduo~ion a 1& phi10sophie de 1a my~h010gie,
2 vo1umes, ~radui~s par Janke1evi~oh - Aubier -
 - 163 -

dana 1.eque1. 1.es prinoipes qui sont unif'ies en l·ieu penetrent dans
1.& oonsoienoe humaine en y soul.ev&nt des contradictions. A p~ir

de loA, i1. donne des ~hee une interpretation realiste et englo-

bante. La theorie du my the de type theorie de la oonnaissance a
pour prinoipa1 representant Ernst Caesirer(22). Ce dernier attri-
bus au ~he une pOBitivit6-intrine~que qui s'exprime par la cons-
~otiOD d'un monde mythique oonf'ormement a dee 1.ois et de ~a90n

sipi~ianlle. Le my the serait un element neceesaire de la vie de

1.'esprit au mime titre que la soience, 1'~ et 1. langage ••••••

11. reste n'anmoins que nombre de reves, quant a la forme et

quant an oontenu, ressemblent aux ~hes et noUB qui, dans 1.a vie
de veil.1e, 1.e. trouvon. 'trane•• et lointains, nous avons le pou-
voir, dane 1.a vie de sommei1, d. or'.r des produotions-soeurs des
my thee. De m8me, dans le my the, des evenements dramatique. arrivent
qui sont impossib1.es dans un monde gouvern' par les lois de 1.'8S-
pace et du temps: le heros quitte son logis, sa patrie, pour sau-
ver le monde, ou bien ee d'robe a S& mission en s'enfuyant et vit
dana le ventre de quelque enorme poisson ; i l meurt, puis i1. est
reesUBoit6 J l'o'.eau mythique est brnJ.6 et re~t de ses oendree,
pare d'une beaute plus eclatante encore qu'auparavant.

Au nom de oes mythes, l'esprit humain f'ut lo~emps baillonne

dans son exigence d'explioation et d'identif'ioation des phenom~neB.

Ainei, expliquer un phenom~ne, c'est lui deoouvrir une cause:

o'est done montrer qu'il n'est qu'un ef'f'et et qu'il n'a rien de
plus en cet effet qu'en sa oause. La raison eet une ~oroe d'iden-
tif'ication. Ce qui la ohoque, c'est le nouveau. Mais tout f'ait,
en temps que tel, est nouveau. Aussi, la raison ~~irme-t-el1e que
tout ~ait se reduit a sa oause : elle le ram~ne A une ohose deja
oonnue, el1.e eseaie de montrer qu'il n'y a, en lui, rien de v6ri-
tablement nouveau, ell.e nie le fait en tant que "diff'6rent", elle
n6g1.ige tout ce qui le oonstitue qualitativement, tout oe qui le
f'ait oe qu'il est. Et, peu a peu, ramenant chaque f'ait a ea cause
et la oause elle-mAme a sa oause, la raison tend a reduire 1.a di-
versit6 du reel a l'unite et a l'identite. Noue ne pensons pas que

(22) ~rnst CASSlREH : Langage et my the, Paris, Minuit, 1972.

H. DUSSOHT : L'eoole de Marbourg, Paris, PUF, 1963.
 - 164 -

la pens~e mythiQ.ue pouvait s~n~rer une oonnais.a.noe fond'e sur les

liaisons rigoureuaes des 10is entre 811es.

Examinone le symbolisme a travers l~s Q.uatre '16men~s, nous y

trouverons mati~re A r~flexion.

2) Le langage eymbolique

Selon .Ellade : "La pene6e symbollque n' est pas le doDUdne

exolusif de l'enfant, du po~te ou du d6s6quilibr6 I elle .s~ oon-
subetanti.lle • l'ltre humain, el1e pr'o~de le langage d. la raison
di.oursive. Le symbole rev'le oertaina aspeots de la r4a1it6 - les
plus profonde - qui d6fient tout autre moyen de oonnadaaanoe. Les
images, les symboles, les mythe. ne sont pas des or'ations irree-
ponsablee de la psyohe, ils r~pondent a un. n60essit6 et remplis-
sent une fonction : mettre A nu les plus seor~tes modalit6s de
l·ltr•••• 11 n'est d'ailleurs pas neoessaire de faire intervenir
lee deoouvertes de la psyohologie des profondeurs ou la teohnique
eurr6aliste de l'eoriture automatique pour prouver la s~vanoe

suboonsoiente, chee l'homme moderne, d'une mytholosie foisonnante

et, quant A noUB, d'un aloi spirituel superieur A sa vie "conscien-
ten ••• L'existenoe la plus falote fourmille de symboles, l'homme
le plus"realiste" vit d'images ••• Les eymboles ne disparaissent
jamais de l'aotualit6 psychi~ue I ils peuvent ohanger d'aspect ;
(23)
leur fonction reste la mAme" •

Le symbole, dans oe cas, n' est pas un signa arbi trairement

ohoisi. 11 unit aux caracteristiques du symbole en general les Oa-
raoteristiQ.ues particuli~res qui sont les siennes en tant que sym-
bole religieux. Pour le christianieme, le th~me des eaux en col~re

rejoint un autre aspeot de l'eau bienfaieante. Le rituel juif pre-

voyait de nombreuses purifioations par l'eau : le Grand Pr8tre de-
vait sa laver pour se pr6parer A son investiture (Ex.29,4 ; 40,12)
ou au grand jour de l'expiation. nes ablutions par l'eau etaient

(23) 1<1. .BiLIADE : Images et symboles, Ga.lJ.imard, 1952, Paris, pp. 13,
14, 18, 19.
 - 165 -

pr••or1t• • •1 1'on avai~ ~ouoh6 un oadavre, pour se purifier aus-

si de toute impure~6 sexeu11e. Aux Nooes de Cana, 1e Chris~ ins~i­

~uera un nouveau mode de puri~ioa~ion e~ l'annonoe de ~acon symbo-

1ique en ohangean~ en vin 1'eau des~in'e aux puri~ioa~ions ri~ue1­

1es, 1equ.1 .ymbo1ise soi~ 1'Espri~, soi~ 1a paro1e purifioa~rice.

Dane 1es per.peo~ives escha~o1ogiques, 1'eau rev.~ d'ordinaire une
va1eur .Tmbo1ique. L'eau qu'B.60hie1 voi~ sor~ir du ~emp1e symbo-
1i•• 1& pui.sance vivifian~e de Dieu, qui va se r6pandre au ~emps

m.Bsianique et perme~~re aux hommes de por~er du frui~ en p16ni-

tude (Ba.47,12 • 19,101). L'eau es~ 1e symbo1e de 1'Esprit de Dieu
oapab1e de transformer un d'ser~ en verger ~1orie.ant. Ai11eurs,
1a paro1. de Dieu es~ oompar6e a 1a p1uie qui vient f6conder 1a
terre et 1& doo~rine que dispense 1a SagesBe es~ une eau ~~fian­

~. (1•• 55,1).

Le ~eu, quan~ a 1ui, exprime non pas d'abord 1& g10ire mais
symbo1ise 1& Bain~e~6 di~ne, a 1a ~ois, a~~iran~e e~ redou~ab1e.

Au mont Horeb, Moree es~ a~~ir6 par 1e speo~a~1e du butsson embras6

que 1e feu ne d6vore pas ; mais 1a voix di~ne 1ui no~i~ie qu'i1
ne s~ait s'approoher si Dieu ne 1'appe11e e~ s'i1 ne se purifie
(Ex.3,25). Ainsi, quand Dieu se manifes~e oomme un ~eu d6voran~,
oe n'eat pas pour oonsumer ~ou~ sur son passage, puisqu'i1 appe11e
oeux qu'i1 rend purs. La ~radi~ion proph6~ique ~end de mftme a si-
~uer a ea p1&oe 1e signe du feu dans 1a eymbo1ique re1igieuse
Isare ne voi~ que de 1a fum6e 10rs de sa vooa~ion e~ i1 pense mou-
rir pour avoir approoh6 de 1a sain~e~6 divine ; maie, au so~ir de
s& vision, ses 1tvres on~ 6~6 puri~i6e. par un oharbon de feu (Is.
6). Aussi quand E1ie sera empor~6 au oie1 en un ohar de feu (2R2,
11), oe feu ne sera qu'un symbo1e parmi d'au~res pour exprimer 1a
visite du Dieu vivan~ •

.,1 La premi~re oarao~6ris~ique du symbo1e es~ qu'i1 ne .igni~ie

pas au sens propre mais au sens ~igur" Ce1a veu~ dire que 1'a~~i­
~de in~6rieure, qui es~ orien~'e vere le symbo1e, ne ~se pas 1e

symbo1e 1ui-mftme mais oe qui es~ symbo1is6 en 1ui. Bien p1us, oe

qui es~ eymbo1is6 peu~, lui-m3me a son ~our, 3~re un symbo1e pour
un symbo1is6 de rang eup6rieur 2 une repr6sen~a~ion ana10gue de
Dieu feu d'voran~ se re~rouve dans l'usage 1i~urgique des ho1o-
oaU8~e••
 - 166 -

C'es~ peu~-3~re le d6sir de puri~ioa~ion ~O~a18, plus s~e­

men~ leur volon~' de faire un don irr6vocab18, que les Jui~s 8Z-
primaien~ dans la consomp~ion de la ~o~ime don~ la ~um6e mon~ai~

ensui~e vers le ciel. La enoore, 18 ~eu n'a qu'une va1eur symboli-

que e~ son usage ne sano~ifie pas n'impo~e quel ri~e (Lv.18,21).
Mais oe~~e valeur symbolique a une impor~ano8 dans 1_ oul~e I un
feu perp6~u81 doi~ 8~re en~re~8nu sur l'au~.l (Lv.b.2-6). Sane
3~r8 produi ~ par la main de l' homme, malheur A qui os_rei ~ subs~i­
~uer un ~eu profane au ~eu de Dieu !

Le symbole ram~ne, en quelque sor~e, l'id6a1, l'invisible A

la oon~emp1a~ion. MIme des oonoep~s abs~rai~s peuven~ devenir des
eymbo1es. Le symbole por~e aveo lui une puissanoe imman8n~e qui le
dif~6renoie du pur signe qui, en lui-m8me, ee~ impuissan~. L'indi-
~du peu~ inven~er des signes pour ses beeoins priv6s, i1 ne peu~

pas fabriquer des symboles ; si quelque ~hose devien~ symbole,

o'eB~ ~oujoure en fono~ion de la communau~6.

Cee oarao~6ris~iques g6n6ralee du symbole va1en~ 'ga1emen~

pour le symbole religieux qui se dis~ingue des au~res par ea pr6-

~en~ion A viser le ~ran8oendan~ ou ees a~~ribu~e, h61as d'une ma-
ni~re absolu~i8~e !

Fromm die~ingue ~rois esp~oes de symbole. : le symbole oon-

ven~ionnel, le symbole acciden~el e~ le symbole universel I "11 ap-
para!~ d~e main~enan~ que, eeules, les deux derni~res famillee de
symboles ezprimen~ une ezp6rienoe in~ime, oomme s'il s'agiseai~

d'une ezp6rience sensible, e~ que, seules, el1es posB~den~ lee Ca-

rao~eres de la langue eymbolique. Le symbole conven~ionnel es~ le
mieux oonnu, puieque nous l'employons dans le langage quo~idie~ Si
nous voyons le mo~ "~able", ou l'en~endon8 prononoer, lee le~~ree

T,A,B,L,E repr6sen~en~ quelque ohoee de diff6ren~ d'elles-m8m_s ;

elles repr6Ben~en~ l'obje~ ~able que nOllS voyone, que nous ~ouohons

e~ don~ nous nous servons. Quel es~ le rappor~ du mo~ "~able" a

l'obje~ ~able ? Ezis~e-~-il en~re eux une rela~ion in~rins~que ?
Evidemmen~ non. L'obje~ ~able n'a auoun rappor~ avec le vooable
"~able" e~ la .eule raison, le mo~ symbolise l'obje~, es~ la oon-
ven~ioD qui d60ide d'appeler ~el obje~ par~ioulier de ~el nom par-
~iouller" (a4 ) •

(24) ~Tioh FROMM I Le lane. .- oubli6, Pe~i~e Biblio~h~que Payo~,

15 , 16 •
pp • 14 ,
 - 167 -

Les images peUTent Itre des eymboles oonventionnels. Le dra-

peau repr6sente, en quelque sorte, l'arm6e et oelle-oi, A son tour,
repr6.ent. l'Btat. Certainee ~igures symboliques ne reposent pas
enti~rement sur des oonventions : telle, par exemple, une oroix,
symbol. oonventionnel de l"glise ohr6tienne. Sous oe rappo~, elle
ne pr6.ente pas de di~~6renoe aveo un drapeau. Mais, plus profond6-
ment, 1. des••iD ep'oifique de la oroix se r6~~re au cruoifix de
J6eua et la d6votion a l'6gard de oet objet viee, a proprement par-
ler, l'aotion r6demptrioe de Dieu.

Le 8ymbole aooidentel n. oompo~e pas de liaison intrine~que

aveo oe qu'il symbolise. Supposona que, dans tell. ville, noUB ayons
v60u une exp6rienoe attristante, en entendant le nom de oette ville,
noUB lui rattachons aussit8t le nom de telle moda1it6 de tristesse.

Le symbole universel est le seu1 dans lequel la relation qui

unit le symbole au symbo1ise n'est pas un rappo~ de oo!noidenoe,
maie une 1iaison intrins~que. Son ~ondement n'est autre que l'ex-
perienoe v60ue de l'a~finit6 qui tend a aBsooier, d'une part, une
6motion ou une pensee et, d'autre part, un 6venement que le8 Bene
ont per9U. C'est paroe que les hommes ont part a oette exp6rienoe
v'oue qu'on peut appeler ce symbole "universel" et oela le distin-
gue non seu1emen~ du symbole aooidentel qui, par sa nature mime,
est .nti~rement personnel, mais aussi du symbole oonventionnel res-
~reint a un groupe d'individus partageant les mImes oonventions so-
oia1ea.

En effet, le langage du symbole universel a permis de forger

l' unique langue oommune A ~oUB lea hommes : oe symbole eet un mo~

oharg6 de signifioa~ion la soience. La soienoe symboliee l'ao-

oord de tous les esprits, en dehors des repr6sentations mytbiques
,I mu1tiples, des symbolisations diverses. La soienoe a une logique
oonventionnelle universel1e.

Les repr6sen~a~ions aymboliques de l'art religieux 'taien~ a

l'origine oharg6es de foroe m&gique. Elles on~, ~out oomme les my-
~hes, enraoin6 l'espri~, la oonnaissanoe disoursive dans les formes
inf6rieuree de l'explioa~ion e~ de la oonnaissanoe.
 - 168 -

Mais, grAce a 1a scienoe, oe. repr6.en~a~ioD8 .ont devenue.

une l.angue oonven~ionne11e de .iane. e~ eUe. on~ perdu oOIllP1..~e­

men~ 1eur oarac~~re de eymbo1e magioo-re1igieux. Quant aux au~res

formes de symb01es, nous ne pensons pas qu'e1.1.es aient eu de. e~­

fe~e ~r~8 n'~ae~es eur 1"01.osion de 1& pens'e hum.ine. La l.anaue

symbol.ique (ou~re 1_ eymbo1e magioo-re1.igieux) est une 1.ansue dane
1aqueUe 1.ee exp'rienoe. in~ime., 1e• •entiment. ou 1.e. pens'e.
son~ exprim'. oomme s'i1.. '~aien~ de. exp'rienoe. ou de. 'T'nemen~.
du monde ert6rieur. Pour ce 1angage, 1& 10gique n'eet p_ 1.a 1.ogi-
que oonven~ionneUe qui r'gi~ 1e 1angage quo~idien. Tou~ en ob'i.-
sant I\. une 1.ogique dans 1.aqueUe 1.es oa~'gorie. ~ondamental.es n.
son~ paa 1.' B.paoe e~ 1.e Temp. mais 1.' intenei t6 e~ l' 88eooiation,
eUe a 1.' avantage d' 3tre une ~orme d' exis~enoe d' un inn.!b1e qui
n'a pas d'exist.noe en dehors d. ee8 symbo1.es oomme, par exeDIP1.e,
oes or'ations de 1'espri~ que eon~ 1es oeuvres d'~, i •• oonoepts
soienti~iques, 1.ee ~ormes juridiquee. Le eymbo1.e es~, ioi, 1.& ~orme

d'exi8~enoe n60es.aire de 1.a ohose elle-m3me.

La situa~ion eet es.en~ie1.1.emen~ di~~'ren~e en oe qui oonoerne

1es symbo1ee magioo-re1igieux. Ceux-1a on~ a exprimer un objet qui
60happe A tou~e objeotivit6 .~ i1.. ne peuven~ pas davantage &oqu'-
rir un caract~re objeo~i~ par 1e m07en d'un ao~e spiri~ue1.. Les
symbo1es magico-re1igieux n'on~ pas de fondemen~, ni dana 1'ordre
objectif, ni dans 1'ordre de. 8ignifioa~ions spiri~uelles I i1s
son~ non-fond's. Les eaux symbo1isent 1.a somme universelle des vir-
~uaJ.i~'s I elles son~ 1e reservoir de ~ou~es 1es pos8ibi1.i~es

d'existence I _lles prec~deraien~ ~ou~e forme e~ suppo~eraien~

~ou~e or'ation. L'image exemp1aire de ~ou~e crea~ion serait 1'11e

qui soudainemen~ se manifes~erai~ BU mi1ieu des f1.o~s. En revanche,
l'immersion dans l'eau symb01iserai~ 1.a regression dans 1.e prefor-
me1., 18 r'in~'gra~ion dans 1e monde indifferencie de 1.a pr'exis-
~enoe. L'immereion rep~~erai~ 1e ges~e oosmogonique de 1a manifes-
~a~ion formelle e~ 'quivaudrai~ a une dieeo1u~ion des formes. C'eB~
pour oe1.a que 1e symbo1isme des eaux imp1.iquerait ausei bien 1a
Mor~ que 1a Renaissanoe. Le con~&o~ aveo 1'eau compo~erai~ tou-
jours une r'g'n'ra~ion I d'une part, paroe que 1a disso1.u~ion es~
suivie d'une "nouv_1.1.e naissano." _~, d'au~re par~, paroe que l'im-
mereion f.r~i1i.erai~ et muJ.~ip1.ierai~ 1e po~en~ie1 de 1.& vie. A
 - 169 -

~ ooemosonie aquatique oorrespondrait - au niveau anthropo1ogi-

que - les hylos6nies, 1es croyances suivant 1esque11es 1e genre
hum.in .e~t n6 des Eauz.

fant sur le p1an anthropologique que Bur le plan oosmo1ogi-

que, l'~ersion dane 1es eaux symbo1iserait non une extinotion
d6~initiYe, mai8 une r'int6gration p&8sag~re dane l'indistinot,
sui vi. d' lme nouveUe cr6ation, d' une nouvelle vie ou d' un hODlne
nouveau, ••1on qu'i1 s'~t d'un moment oosmique, biologique ou
.t'rioloBique.

une repr'.entation de Dieu, feu d6vorant, feu de 8aorifioe

dana ~ tradition biblique. D'ap~8 oelle-oi, le feu divin serait
de80endu parmi lea hommea en la personne des proph.te8 mai. o'est
ord in a1rement pour venger la aaintet' divine en purifiant ou en
oh&tiant. Molse aurait tamie' par un voile l"c1at du feu divin
qui resplendissait sur son visage (Ex.'4,29). Mais i l aurait br<u.6
par 1e feu oe "p'oh6" qu'est 1e veau d'or (Dt.9,21) et c'est par
le feu qu'il aurait 6t6 vens6 des r6valtes. A la suite de Molse,
Elle aurait dispoe' a son gr' de la foudre pour an'antir les or-
gueiUeux.

Apres ces exemples, nous pouvons affirmer que les symboles

magioo-re1igieux ne peuvent 8tre qu'objet de foie 118 n'ont pas
d'autre justifioation que d'3tre les repr'sentants du transoendant
invisib1e qui, du reste, n'a pas besoin d'eux pour venir a l'exis-
tenoe. Le symbo1e religieux peut-il pr6tendre a 1'universalit6 ?

Nous examdnerons oe probleme dane une breve 6tude oonsaoree

aux differentes th60ries du symbolisme magioo-religieux.

On peut olasaer lea theories du aymbole en theories n6gativea

et th60ries positives.

(25) of. ,Andre LBROI-GOURHAN Le seate et la paro1e, 2 volumes,

Paris, A1bin Michel, 1964, T.1,
oh. I et 11.
Maurioe HALBWACHS La m6moire col1eotive, PUF, 1950, Paris,
ch. I et 11.
 - 170 -

Les th60ries n6gatives sont ce11es qui interpr~tent 1e sym-

bol. . . pariir d' un niveau de r6al.i t6 qui n' est pas vis6 dans 1e
symbol•• ELl•• re~U8.nt au symb01e tout rapport au r'e1 e~ 1ui at-
tribu.nt .zo1uaivement un oaraot.re subjeotif : o'est un 3tre sub-
jeoti~ d6t.~' qui s'exprime dens 1e symb01e, mais non 1"tat de
ohoe. ~6.1 que 1e symb01e semb1e sieni~ier. Par exemp1e, 1e ~eu du
jua_n~ devi.nt ohAtiment sans remltde, vrai ~eu de 1a 001ltre quand
i1 ~be sur 1e ploheur enduroi. Mais aJ.ore - te11e Berait 1a ~oroe

du B~bo1. - o. feu qui ne peut p1ua oonsumer brass. enoore 1e.

soori.s (Be.22,18-22). La r6v61ation exprimerait &insi 1'exi.t.noe
d'un. or6ature qui refuaerait d'3tre puri~i'e par 1. ~eu di'Yin mais
demeure brtU.6. par 1ui •••

Pour des ra!sons , dont 1es prinoipes sont ~ oheroher dana 1a

eyat6matique des soienoes, oes th60ries peuvent toujours B. ramener
A deux types que nous d'signerons oomme 1a th60rie pByoh010aique et
1a theorie sooio10gique du symbo1e. Ces deux types ont aoquis une
importanoe historique, paroe que chaoun a permis, d. ~a90n und1at6-
rale mais e~fioaoe, de reoonnaitre un aspeot qui se ~.trouve dans
toute ~ormation de symb01er oes th60riee ont montr6 que 1a situa-
tion psyoh010g!que et sooi61e est d6terminante pour 1e ohoix des
symb01ee dens tous 1ee domaines. A11ant p1us 10in, e11es oherohent
mime ~ montrer que 1es symb01es n'ont pas d'autre r'a1it' que d'i-
tre une expression de 1a situation psyoho10gique et de 1a situation
sooi61e. Autrement dit, oes th60ries proposent une th60rie e6n6ti-
que du symb01e 1ui-m3me. Ce Bont Nietesohe et Marx qui ont donn6
1'impulsion d60isive en oe sens. L'objeoti~ de 1eur attaque est 1e
syst~me des symbo1es de 1a sooi6t6 bourgeoise, sans oub1ier oe1ui
des Eg1ises que cette sooi6t6 soutient. 11s prooederont A oette at-
taque en montrant que oes symbo1es sont une expression d'une cer-
taine vo1ont6 de puissanoe et qu'i1s n'ont pas d'autre r'a1it6 que
ce11e qui 1eur est oonf6r6e par 1a vo1ont6 de puissanoe.
/
Marx a eu reoours A 1'expreesion "id601ogie M pour d60rire
oatte ~onotion du symbo1e et i1 en fait un symbo1e po1itique d'une
foroe sans pr606dent. Les symbo1es Bent des id601ogies. Le oontenu
inte11eotuel des eymbo1es, o'est-A-dire 1eur rapport au r6e1 ou oe
 - 171 -

qui es~ exprim6 en eux. eB~ un sub~erfuge po1i~ique qui ee~ or"
inoonsoiemmen~ ou oonsoiemmen~ dans 1'in~'r'~ du pouvoir en p1ace.

La ~h6orie du symbo1e de Nie~.sohe a re9u un appui 8ubstan-

~ie1 en provenance de 1a peyoho1ogie des pro~ondeure. L'an-'yse
freudienne de 1'inoon80ien~ ~ai~ dee symbo1es ou1~.1e et re1i-
sieux ~ou~ un ensemb1e des ~ranepo.itions de prooe••us inooneoien~.

Le domaine 'nigma~ique du rlve es~ reoonnu OOmme un ohamp .ymboli-

que de premier ordre. L'inepeo~ion de 1'inooneoient jette une 01ai-
re 1umd~re sur 1es non moins 6niematiques symbo1es de 1& m7tho1ogie.
Tous 1e& symbo1es son~ interpr'~6s OOmme des symbo1e. de pu1sions
Tita1es et ine~ino~ives qui ont 6~6 inbib6e8. Ce~~e ~t.rpr'tation

a ,~, uti1i.6e aveo 1e p1us erand suoois dans 1e 0" de. symbo1es
qui manquen~ de ~ou~ ~ondemen~ objeo~i~. oomme dans 1e 0&8 des sym-
bo1ee du rAve e~ du ~he. Mais oe~~e ~h6orie n'a jamais ' t ' pous-
. , . jusqu'au bou~. Aveo 1e oonoep~ de sub1imation. 1e prob1~me es~

p1ue dissimu16 que r6so1u • oar oe oonoep~ ne vuet pas d6signer ioi
une 616vation ou un at~inemen~ des pu1sions de 1'ins~inot mais, au
oon~raire, i1 veu~ signi~ier 1'orien~a~ion des pu1sions vers des
domaines de r6a1i~' qui, dans 1a mesure ou 1eur oon~enu est en jeu,
n'on~ rien A ~aire aveo 1es pu1sione • Commen~ peu~-o~ trouver des
ef~1uves pu1sionne11e. dans 1a conoep~ion bib1ique qui di~ que 1a

~erre eerai~ maudi~e A oauae du p6ch6 ?

En e~fe~, se10n 1'Anoien Tes~amen~, si 1e 1ien en~re 1'homme

e~ 1a ~erre es~ si 6~roi~, d'ou Tien~ donc oe~~e hos~i1i~' entre
1'homme e~ 1a na~ure ingra~e que ~ou~es 1es g6n'ra~ionB peuven~

suooessivemen~ exp6rimen~er ? La ~erre n'es~ p1us pour 1ui 1e Pa-

radis. Une mys~6rieuse 6preuve es~ in~ervenue : 1e p60h6 aurai~

wioi' 1eurs rappor~s (Gn.8.22). Le p60h6 aurai~ en~rdn',pour 1a

~erre, une v6ri~ab1e ma1'dio~ion qui 1ui fai~ produire "ronces e~

6p~e&" (Gn. ,,175). E11e serai~ un 1ieu d'6preuve ou 1'homme so~­

frirai~ jusqu'A ce qu'i1 re~ourna~ en~in A 1& g1~be don~ i1 a ,~,

~ir6 (',19 ; Sg.15,e). Ainei, 1a so1idari~6 de 1'homme aveo 1& ~erre

oon~inuerai~ de s'a~firm8r pour 18 mei11eur oomme pour 1e pire. En
quoi oe myth_, 6mai11' de symbo18s, peu~-i1 signi~ier une que1con-
que orien~a~ion des pu1sions vers des domainee de r'a1i~' ? Vu 1&
 - 172 -

diffioult' et l'arbitraira, c'est pourquoi on r.'a jamais enoore

B'rieusement tente d'appliquer la th60rie e~x symboles qui sont
objeotivement ~ondes.

En abordant l'interpretation morphologico-culturelle, nous

pa880ne des th60ries n6gatives aux th60riee positives. Cette inter-
pretation a de commun avec les th60riee negatives qu'elle ~ait d6-
pendre le ohoix des symboles d'un itre subjeotif, de l'Ame de la
oulture. Mais oet Atre n'est pas sans relation avec le contenu des
symboles, oomme dans les th60riee n6gatives, il a, au oontraire,
une relation essentielle a ses contenus. C'est oe rapport qui le
definit pr60ie6ment oomme &me de la culture. Le vital et le spiri-
tuel ne Bont pas separes l'un de l'autre mais, au contraire, ils
s'unifient dans le prinoipe de ~ormation creatrioe d'une culture.
Le ph6nom~ne oentral de la th60rie u:orphologico-culturel1e est le
style. Dens le style des oeuvres d'~, des concepts, des formes
juridiques, etc ••• s'exprime l'ame de la culture dont i1s provien-
nent. Cette theorie a l'avantage de s'interesser au symbolique et
a oe qu'il a de particulier dans la or~ation oulturelle. Maie, si
elle ne s'.attache qu'au style, e11e fera de toutes lee oreations
de la vie de l'esprit des symboles et, par la, ae heurtera aux li-
mites que nous avons reconnues aux th60riee negatives. Le symbo-
11sme religieux et magi que est d'un ordre different des precedents.
11 a d'abord comme but de relier l'homme a un ordre supranaturel ou
surnaturel.

Si l'on en vient maintenant a la magie, on reconnattra qu'elle

est essentiellement symbolique. La magie consiste en la manipula-
tion par l'homme de forces supranaturelles invisibles et intangi-
bles par le recours aux symboles appropries. Ici, le symbole lui-
mAme est doue d'une puissance aotive, il est a la fois symbols et
foroe. 11 arrive mime que l'analogie ne soit pas ambigue entre le
I symbole et l'effet qu'il cherche a produire : on fera mourir son en-
nemi en transper9ant rituellement des statuettes qui le represen-
tent on s'attaquera a sa sante en lan9ant dans son ohamp un objet
charge d'un mauvaie sort. Si la religion et la magie sont si riche-
ment dotees de symboles divers, c'est qu'elles font referenoe a un
univers invisible, direotement inaooessible et qu'elles doivent
 - 17' -

donc emprunter la voie eymbolique pour garder l'homme en oontaot

·
avec ce t un~verB . . "bl e (26) •
~nv~e~

Noue avons deja souligne les effets n'faetee de oette forme

de symbolisme dans l'evolution de la pensee. Le symbolisme magioo-
religieux a, dans l'ordre des references, oonforte ltanimisme et la
sacralisation des quatre elements. "L'idee d'Ame, entit6 distinote
du oorps, a son origine dans oertains oonoepts, plut&t eimplistes,
nes dtune ignorance profonde et generale. Chez lee peuplee les plus
divers, l'ombre jetse par les personnes et par les ohosee est une
sorta dtalter ego, une Ame, une croyanoe naIve qui nten a paa moins
laiss6 de nombreuaes traoes dans les oivilisations avanoeea"(27).
Le symbolism. magico-religieux prAte abueivement aux ohoses lee
emotiona, la vie psyohique des humains. Dans certaines oivilisa-
tions, oela explique les sao*ifices sur lee s'pulores I tous repo-
sent sur ltidee que lee morts ont faim et soif, qu'ils so~frent

m3me du froid !

Le symbolieme magioo-religieux fut, aux autres formes de sym-

bolismes utilitaires et a la pensee, une sorte de plante parasite
qui croitrait sur d'autres plantes, se nourrissant de leur s~ve, et
finalement jugulerait leur croissance.

Le langage symbolique, de composante magico-religieuse, le

langage ~hique, avec son animisme, Bee dieux et ses demons, fu-
rent un joug a l'evolution de la pensee. Ils ont maintenu les com-
munautes humainee, au oours des millenairee, dans une sorte d'ilo-
tisme. D'auouns ont Boutenu le contraire et ont trouve, dans lee
mythes, dans le eymbolisme magico-religieux, une aotivite florie-
santa qui honore l'esprit humain I Des mythes, du symbolisme magico-
religieux et de la scienoe, laquelle de ces trois formes d'explica-
tion du reel honore le mieux l'esprit humain ,
I
(26) cf. Jerome Antoine RONY : La magie, "que sais-je?" n0413, PU}~,
of. Introd. oh. I et 11.
(27) A.H. KRAPPE : La gen6se des mythes, p.213.
 - 174 -

N'eet-o. paa rehabiliter des formes de connaissance, d'expli-

oation du r6el qui sont, par~ois, d'une puerilite deconcertante ?

Pour notre part, ces ~ormes de connaissance (mythes, symbo-

11.me magioo-religieux, eto ••• ) ne peuvent servir, a plus d'un ti-
tre, que de jalons dans le tAtonnement multimillenaire de l'esprit
humain J 1ee 6tudier comme ja10ns ou struoture d'une pensee qui se
oherohe eat une exigenoe de l'homme qui veut eavoir non seulement
~e pr6aent et l'avenir maie aussi le passe.

D'une part, nous n'ignorone pas que tous les peuples du monde
n'ont pae ~ee mames niveaux teohniques et soienti~iques et, d'autre
part, nous oonaid6rons que, pour certains, lee boie, lee eaux, le
~eu, l'a!r, lee montagnes Bent encore peup16s de divinit6s capri-
oieuses qui oontinuent A banter les esp6ranoes. Mais il eet tout
de mAme permis a ceux qui ont r6ussi a d6myeti~ier - ne serait-ce
qu'en p~ie - la nature et ses ph6nomenes multiples de pouvoir
s'exprimer au nom d'une "verit6" qui ~ait deja l'acoord de tous les
esprits.

L'esprit pourra, a partir de verites de base prea1ablement

etablies, parvenir a ce fait, en vertu de ces propres lois, de ces
exigenoes logiques. On voit que, pour que la raison soit satisfaite,
il ~audrait que la science puisse ramener tous les phenomenes a un
petit nombre de prinoipes generaux et, a la limite, a un seul prin-
oipe 6vident, a la raison. 11 ~audrait, par oons6quent, que le r6el
puisse se d6duire, tout entier, de ce prinoipe, qu'il appara!sse
oomme deoou1ant de fayon necessaire, selon les lois de l'esprit.
Autrement dit, la raison se presente comme l'exigenoe d'une d6duc-
tion du r6el a partir de principes 6vidents. ~n fait oette exigence
oonduit au d6sir de faire de la soienoe une math6matique univer-
i Belle. Toute science se presente comme un ensemble de lois, la rai-
I son voudrait que ces lois puissent se deduire de bases 6videntes.
Or, cette exigenoe de la raison, oertaines scienoes semblent la
satisfaire. Ainsi, en chimie, quand je veux exprimer la reaction
extremement vive du fluor sur l'eau, je peux eorire z
 - 175 -

et, au resta, toujours vrai, que11e que soit 1a va1eur num6rique

de il et de 0 ou de F.Mais ceci semb1e, au premier abard, contin-
gent. La d~monstration nous fera comprendre qu'e11e r6sulte de v6-
rit6s d6ja admises. Ces v6rit6s e11e8-m~mes r6sultent d6jA d'autres
v6rit6s, A savoir que H 0 signifie que 1'eau est compos6e d'~dro­
2
g~ne et d'08yg~ne et c'est ce premier rapport qui s'ajoute A F '
2
etc •••

En derni~re ana1yse, tout semb1e se ramener A un petit nombre

de proportions 6videntes A 1'esprit ou pos6 par 1ui. 11 est bien
6vident que 1e symb01isme magico-re1igieux est 10in de ref11ter une
te11e ooh6rence rigoureuse dans 1'approohe du r6e1, des quatre 616-
ments.

Certains peneeurs, comme Descartes, ont-i1s r3~ d'6tendre

1a m6thode math6matique a 1a tota1it6 du savoir. De nos jours, cer-
tains consid~rent 1'induction comme provisoire, comme 6tant 1e pro-
pre de 1a science en train de se faire, mais non enoore constitu6e.
Quand i1 6nonoe 1& 10i, 1e savant n'affirme-t-i1 pas sa croyance en
1'inte11igibi1it6 du r6e1 ? Sans doute, 1a 10i conserve-t-e11e pour
1ui un caraot~re exp6rimenta1 et donn6, mais i1 admet qu'un jour
e11e pourra @tre exp1iqu6e, c'est-A-dire deduite d'une 10i p1us ge-
n6ra1e(28) •

La science tend vers 1a d6duction universe11e, vers un 6tat

Oll 1es 10i8 formeraient une harmonieuse cha!ne et appara!traient
oomme d6coulant, se10n 1a raison, d'une proposition de base. Et
1'on sait que, d~s maintenant, des parties entieres de 1a p~sique

se sont organisees sous forme deductive(29).

En un mot, 1a science et 1es mythes partent d'abord des faits,

de 1'6tab1issement des faits, des hypotheses et des 10is. NOUB
I voyons par 1A que 1es mythes, 1a magie re1~vent de 1a m@me preoccu-
pation que 1a soience : identifier et exp1iquer 1es faits.

(28) BOUTROUX I De ~a contingenoe des 10is de 1a nature, Ale an ,

PUF, ch. I et 11.
(29) BOUTROUX I L'id6e de 10i nature11e, A1can, PUF, Introd.
ch. I, 11 et Ill.
 - 176 -

Mais ces formes de connaissance auraient pu coexister sans

heurte e~, par la mime, abo~ir a la complementarite (que tant de
~h'ologiens e~ mythologues proolament) si les mythes, les formes
religieu.es, la magie n'avaient infeode les sciences et les tech-
nique. au poin~ qu'il fQt impossible a celles-oi de prendre a temps
des proportions progressives. 11 etait interdit a tel artisan de
modi~ier son outil de travail, a tel autre de creer en dehors des
norm•• impo.'es par l'autorite religieuae et lee coutumes. Mime si
l'eepri~, dana sa 10ngue qul~e d'identification du reel, a abouti,
de noe jours, A plus de libert6 dans l'appreciation des phenom~neB,

Ll oonviant de deplorer le pass', comme l'humanite l'a toujours

fait daDS les 'vooations d'un pass' malheureux.

On pourrait, il est vrai, dire que l'ef~ort aoientifique ne

se redui~ pas seulement A un ef~et d'identi~ioation(30), que l'es-
prit qui l'anime est souple, mouvant, inventif et fecond, qu'il
progresse et construit. L'explication ne aerait pas seulement iden-
tification mais diver8ifioa~ion. Ainsi, en mathematique, l'esprit
oonstruit des diepositifs nouveaux, avance et progresse. Le physi-
cien ne se borne pas a 'noncer les 10is generales, il les combine
et suppose les faits qui r6sulteront de leur interaction. Le ohi-
miste ne se oontente pas de deoouvrir des elements simples, il rea-
lise aveo eux des synth~ses nouvelles. La pensee est, pour ce faire,
aotive et oonstruotive ; a l'analyse, elle joint la synthase, elle
eat oapable de construire et non de dissocier. 11 n'en reste pas
moine que les demarohes qu'elle effectue pour cette oonstruction
ne sont explicatives que si elles s'operent selon les 10is de la
raison. Combiner de l'oxyg~ne et de l'hy~ogene pour en former de
l'eau, oe n'est aBsurement pas expliquer la composition de l'eau.
Noue ne eavone pas, en effet, comment les propri6tes de ~'eau de-
rivent de celles de l'oxygene et de oelles de 1 'hydrogene , nous ne
pouvons passer rationnellement de celles-oi a oelles-la.

(30) ~mile MEYBHSON De l'explication dans les sciences, Payot,

cf. ch. 1 a VI et XV a XVII.
 - 117 -

Pour que la oonstruotion eoit explioative, i1 ~au~ done

qu'elle nous fasse oomprendre le pourquoi dee terme. nouveaux
qu'elle introduit, il faut qu'elle nous montre, a chaque foie,
que leur raison d'Atre est oontenue dane le. ph6nom~nes qui lee
pr6c~dent. Autrement dit, il faut qu'elle soit d6duo~ive. Or, ei
une ~elle construotion se renoontre en math'matique, jamais les
sciences de la nature ne sont parvenu A reoonetruire d6duo~1Te­

men~ le ~el. Or, justement, on comprend par lA pourquoi lee my-

thee, 1 • • •ymboles magioo-religieux et la magie on~ 6chou' dans
leur forme dtexplication des ph'nom~nes. Pour qu'ile nt'chouae-
sen~ pas, i l aurait fa11u que le principe, A p~ir duquel i18
s'exerQaient .~ qui oon.tituait 1. point de d'p~ de leurs ex-
plioations, ~~ riohe de toutes les loie partiou1i~res.

Les ~hes, la magie, les symboles magico-religieux ont eu

pour objet les ph'nom~nes de la nature. 118 les ont expliqu6s en
inf6rant : lee fonotions imaginatives les ont oolor's au er' de
leur ~ertilit'. Et oes explioatione sont devenues des r'~'rentiels

absolus, telles que les lois dans les soienoes physiques et ohimi-
quee.

n'auouns ont abusivement pr6tendu que, dans l'explioation du

monde, toutee lee formes de pens6e ee valent, si inoonsistantes
soient-elles. Pourtant, il est n60essaire de le savoir, toutes les
opinions ne se valent pas. Certaines oontribuent a la transforma-
tion du monde et de la soci6t6, a la oompr6hension des ph'nom~nes,

a a116ger le poids de l'ioi-bas, a distinguer l'inoompr6hensible

du oompr6hensible ; en revanohe, d'autres y font obstaole. On ne
peut done rester au niveau des opinions, si sino~res soient-elles.
11 faut les soumettre a une reflexion oritique, a une r6flexion
v6ritablement philosophique. Or, la philosophie ne s'invente pas.
~n somme, on pourrait dire que le philosophe se trouve un peu dans
I
." la situation du d'teotive au oours d'une enqu~te. Les connaissanoes
dont il dispose ne sont que fragmentaires, oe sont des indices a
interpr6ter. Pour oomprendre leur signifioation; il faut avanoer
des hypoth~ses explioatives, sans lesquelles la raflexion ne peut
progresser. ~ntre plusieurs hypoth~ses, on retient oelle qui rend
 - 178 -

1. ~.ux oompte de tous 1es faits connue, ce11e qui int~gre tous
1 •• indioe8 en un. exp1ioation ooherente, Oll tout se tient. Au-
tre. .ft~ dit, une interpretation est d'autant p1us satisfaisante
qu·.l1• •at p1us systematique. Si, au oontraire, e11e 1&1sse des
probl~e8 ouve~s, de8 questions en suspens, des faits non inte-
gr6a t on 1a rejette. La phi1oeophie s'aocorde aveo 1 t esprit soi.n-
t1~ique en oe sene qu'e11e eet neoeesairement systematique par ea
ooh6renOeiDterne, e& rigueur 1ogique, qui sont 1es seu1s orit.res
de ~dit' dont e11e dispose.

j
;
~
 - 179 -

• CONCLUSION

Le. ~e. 8~ 18• •ymbo1e. e~, p1ua pr6oi.6men~, 1es ~he.

quan~ A 1·6~ab1i.semen~ de. ~ai~. e~ aux hypo~h~.e. repos.n~ .ur

1a ma~i6r., 1e. ph6nom6ne. pbTeique•• A oe~ 6£ard, il8 res.emb1en~

6~raDBemen~. dans 1eure d'marohe. pr61iminaire., aux soienoes de

1& ma~i~re. Doi~-on d6jA ~~irmer que 1e. m7~he. 8~ 1es symbo1e.
on~ 6~6, A oe~aine 'Bard., 1 •• pre~~res ~orme. d •• soienoe. de 1a
ma~i6r. doub1'e. de pr6oooupa~ione re1igieuseB indui~.B par 1& peur
d.van~ 1'inoonnu ?

En o.~~e oon01u.ion I

- NOUB oonsid6rerons d'abord 18 ~ai~ 8~ 1'6~ab1is.emen~ de. fai~s

dans 1es my~hes e~ 1e. Boienoes de 1a ma~i're.

- Puis 1& d6marohe de 1'eBpri~ qui, pour exp1iquer 18. fai~e, pose
des hypo~h~.e••

- NoUB 6~udieronB ensui~e 1a oon~ron~a~ion de 1'hypo~h'Be e~ des

~ai~B, o'e.~-A-dire oe qui es~ oonB~rui~ par 1'espri~ e~ de oe qui
eB~ oonB~a~6 par 1ui : ~e11e eera 1a v'rifioa~ion de 1'hypo~hise.

- NOUB par1eronB en~in des 10is, des prinoipes e~ des ~h60ries •

• L'6~ab1issemen~ des ~ai~e(1)

La 00neid6ra~ion du fai~ in~ervien~ dans ~ou~eB 1e. d6marohes

du savan~ (1'hypo~h~se n'es~ ~ormu16e qu'A par~ir des ~ai~e, sa v6-
ri~ioa~ion e'op~re par 1a oonfron~a~ion de ees 00ne6quenoee e~ des
~ ~ai~.). 11 impo~e, en e~~e~, que, devan~ 1e ~ai~, 1'.epri~ soi~
p. . si~, oons~a~e e~ se eoum.~~e ; i1 impor~e aussi qu'i1 soi~ ac-
~i~, qu'i1 juae, organise, in~erpr6~6. L'e~~or~ Bcien~i~ique con-
.is~e avan~ ~ou~ A 6~ab1ir 1e p1UB grand nombre possib1e de ~ai~s

(1) H. POINCARB I La scienoe e~ 1'hYpo~h~se, F1ammarion.

La yaleur de 1a soience, F1ammarion.
 - 180 -

par obaerYation objeotive oar ~e fait n' est pas une r6aJ.i t6 ex-
t6rieure I o'est une sensation et toute sensation est re~ative A
l'bomme I 1'objet en soi ne noUB est pas donn6. On ne saurait nier
que le ~a1t soientifique oontienne une ~arge part de oonstruotion.
A 1a bas. de toute observation scientifique, i~ y a une sensation,
'tat .ubi par 1e sujet, purement constat6 par ~ui.

De .'me, 1e mYthe essaie toujoure d'exp~iquer que~que ohose,

.oit 1& oause d'un ph6nom~ne nature1, soit ~'orig1ne d'une insti-
tution ou d'une ooutume. 1~ donne une r6ponse &UX questions pos6es
par l ' 40E1. ouriewt de oonna1'tre ].a raison des ohose.. 11 s' agi t
d'un pb6nom'ne purement inte11eotue1. Tout myth. ae veut exp~oa­

ti~, i l est done 1e rNul.tat d' une ouriosit ' i.nte1~eotue11e. Par
exemp1e, ohe. les Po1yn'.iene, on retrouve ~'id6e ~ort r6pandue du
Dieu Taora, qui· aurait fait surgir J.a terre de ~'oo'an i_ense qui
oouvrait tout. N'est-oe pas 1A ~'exp~ioation de ~'origine de ~eure

innombrables t~. . ? Avan"t ~es vo;yages du Capitaine Cook, ~es Po~y­

n'aiene ne oonnaissaient d'autres peup~es et d'autres terres que

~eure innombrab1es t~es.

Noua oonatatone que mythes et soienoes partent des ~aits.

Mala 1a ~aib~esse du mythe est que, pour ~e oomposer, ~'homme n'a

besoin, en somme, que d'imagination. GrAoe A ~a soienoe, 1'huma-
nit" au coure d'une ~ongue 6vo~ution, a appris A se m':tier de
1'imagination.

L'esprit humain tend vers 1'ordre, veut mettre ~'unit6 dane

1e ohaos, retrouver, sous 1a diversit6 ohangeante des ph6nomenes,
1e jeu des 10is simp1es et g6n6ra1es. D~s qu'un fait 1ui est donn6,
i
I i1 g6n6ra1ise, suppose des oonstantes, invente des exp1ioatione.
~ Mats tout oeoi, i1 est, tout d'abord, r6duit A des suppositions, A
des oonjeotures : te~1es sont 1es hypotheses. On peut s'6tonner ae
renoontrer dans 1a soienoe des propositions inoertaines et ~ant&i­

sistes. Aussi, oertains peneeurs, a 1a suite de Baoon, ont vou1u

(2) H. POINCARE : La va1eur de 1a soienoe, oh.I,II et Ill, P1amma-

rion.
 - 181 -

bannir 1es hypo~h'ses de 1a aoienoe, TU 1a p~ de 1ibre imacina-

~ion e~ d'ao~i~~6 spon~an6e qu'e11ea oon~ienn.n~. De mime, on oi~e
souven~ 1e mo~ de New~on I whypo~h'aes, non ~ingow. Maia ~ fau~

pr60iser 1a pens6e des phi10aophes. On peu~ vou1oir bannir 1e. hy-

po~hitses m6~aphy.iques porlan~ sur 1a na~ure in~i. . d_ choaes, 1a
oause premi're de. ph6nomtnes e~ n'adme~~re, pour hypo~.8e., que
des 10i8 an~ioip6es, expriman~ e~ *raduisan~ des fai~a.

On peu~ reje~er 1es hypo~h'ses non direo~emen~ v6rifiab1es.

On peu~ oondamner 1'hypo~h'se oonQue oomme un prinoipe P08' A prio-
ri e~ don~ on TOudrai~ d6duire 1.e rae1. On peu~ signifier, enfin,
que 1'hypo~h'ae ne doi~ paa ~rouver plaoe dana 1& aoienoe ·oona~i­

~u'e" e~ opposer une aoienoe du oer~ain A une aoienoe fai~e d'opi-

niona e~ d'hypo~h'ses (~e11e 1a soienoe m6di6va1e). Maia nu1 ne sau-
rai ~ nier que l' hypo~h'ae soi ~ un momen~ n6o. . .aire a\ 1& reoherohe
soien~if'ique.

L'hypo~h~ae, en ef~e~, es~ indispensab1e A 1a aoienoe. Dane

1& m6~hode, ~ou~ n'es~ pas observa~ion ou d6marohe 10sique ; i1 y
a p1aoe pour 1a .pon~an6i~6 e~ 1'inven~ion. Avan~ d'6~ab1ir une
10i, i1 ~au~ 1& "supposer" e~ ~ou~e d600uver~e oommenoe par une hy-
po~h~se. 11 es~ impossib1e d'indiquer 1es r's1es auxquel1es ob6i~

1'inven~ion. C'es~ pae un ao~e de di~na~ion, d'ini~ia~ive pure

que 1'espri~ d600uvre 1'hypo~h~se e11e na11> d'une illnm1na~ion

subi~e, qui ne oonnat~ pas de 10is, e11e semb1e jaillir de 1'in-

oonsoien~. E1f o'es1> en oe1a qu'e11e ressemb1e, en ~an~ que d6mar-
ohe de 1'espri~, aux suppoei~ion. my~hiques qui son~, 1>ou~ comp~e

fai~, bas6es sur 1e8 fai~s A par~ir d'observa~ions h4~ives, de sen-

sa~ions.

Maie 1a faib1esse des my~hes es~ que 1eurs hypo~h.ses ne son~

pas p6n6~r6es de dou~e e~ ne son~ pas v6rifiab1es soi~ dir.o~emen~,

~ eoi~ indireo~emen~ par 1'exp6rienoe.

En 1'espeoe, 1e ~he a un ennemi formidab1e dans 1'homme

1ui-m3me I 1'observa~ion. Des que 1'humani~6 a ~rouv6 une m6~hode
 - 182 -

pour t~anemettre des s6ries d'observations de g'n~ration en g~n'­

ration, par l'60riture, pour les classer et les oo~donner, pour

en ~~rer des oonolusions et des conolusions et des induotions,
o'en est fait de la ~hologie. Le ~he, le symbolisme magioo-
religi.ux sont rempla06s par l'hypoth~se, par la th'orie soienti-
fiqu., r6ponee provisoire, sans doute, mais d'une port'e autrement
grand. et durable. Disona qu'il y a, entre la mythologie et la
th60rie .aientifique, A peu pr~s la mAme diff6r.noe qu'entre la
maaie et 1& soienoe -appliqu6e, la teohnologie. Le fa! t de m.ttre
d. l t eau dana 1& ohaux vi.... et d'obtenir une 6bul.lition S&l18 avoir
ohauff6 1. 1iquide est une op6ration magique, mais fond'e sur des
acti0D8 et des r6aotions v'ritables paroe que v6rifiables, au lieu
d. l'.tre sur des sympathies et des antipathies arbitrairement sup-
poe6ee. De mIme, la th60rie physique sur les oauses des 6ruptions
voloaniques est v6rifiable dana un laboratoire. Les mythe. d6bit6.
sur oe ph6nom.ne et se. origines ne le sont pas.

Les faits sont inerte. et ne oontiennent pas leur exp1ioa-

tion. Nos aens, en effet, ne sauraient nous pr6senter une relation.
En outre, leurs donn6es sont partiou1i~res. Ce que pr6sentent les
faits, oe sont des ooinoidenoes. Celles-oi, en un Bens, sont bien
la souroe de 1& d600uverte et il y a toujours une ooinoidenoe au
point de d6p~ de l'affirmation, fond6e ou non, d'une 10i. Ainsi,
le superstitieux verra, dans les tremblements de terre et les tour-
bil10ns de vent, soit la ool.re des dieux de la terre, Bait des
djinn (esprits ma1faisants).

L'hypoth~se du savant, bien que plus s6rieuse (elle sup90se

un long travail ant6rieur, le rapprochement de divers faits), part
aussi de ooinoidenoes pr6sent6es par l'exp'rience.

Le rejet du mythe oomme genre de connaissanoe s'est aocompli

dana l'anoienne Ionie. C'est la gloire 'ternel1e de oes Greos an-
oiens d'avoir aaeis la reoherohe de la nature des ohoses sur une
base nouvel1e, infiniment plus solide que la mythologie. Cette dif-
f~renoe fondamenta1e, entre l'imagination qui produit les mythes et
1'observa~ion qui oondui~ aux ~h'orie. soien~i~iqu.s, en en~ra1ne

une au~re I 1a my~h010eie, pour .xp1iquer 1es ph6nom.nes, reoour~

oona~ammen~ au surna~ure1 J 1a Boienoe, de par sa m6thode, refou1e

1"1'men~ surna~ure1, arbi~raire, 1e mdra01e, en 1e r.mp1a9an~ par
des 10is na~ure11.s oena'.s d600u1er d'un prinoip. e'n'ra1.

~B 1a 10i n. se born. pas • ~~irm.r que 1a ooexi.~.noe de

deux ~ai~8 •• ra oons~an~e : .12e po~e sur d.s ~oro•• non dir.o~e­

men~ p.roep~ib1es, '~ab1i~ des ~ono~ions. La d600uve~. m.~ done

en j.u tou~. 1'ao~ivi~6 in~e11.0~ue12e, e11. suppose 1'.».'7S. du
ph6nom.ne, ea ~ormula~ion .n un au~re 1an&aae, 1a poei~ion par
1' ••pri~ d.~ermes non donn6a, 1. rapprooh.m.n~ du ~ai~ en ques~ion

aveo d'autr•• ~ai~e BU80.p~ib1.s de 1'6olairer, 1'apero.p~ion d'a-

~oe1ee en~re 1'inoonnu e~ 1e d'jA oonnu. Ioi, 1'espri~ inven~e,

or'e un monde qui 1e sa~iB~. .se, .'.~~oroe de penaer 1e r6.1 oon-

~orm'men~ a ea propre na~ure. L'hypo~h~se n'es~-e11e pas "r.oone-
~ruo~ion" ?

L·hypo~h.se ne deviendra 10i que si e11e e8~ v6ri~i'e : i1

1ui fau~ a~~endre des ~ai~s sa jU8~ifioa~ion ou sa oondamna~ion.

Jusque-1a, e11e doi~ se pr'Ben~er oomme une simp1e que8~ion, 3~re

p'n'~r'. de dou~e. La m6fianoe A 1'6eard des hypo~h.s.e. 1a pru-

denoe dana 1eur v6rifioa~ion son~ ina6parab1es d'une saine m6~hode.

Du ree~e, 1a v6ri~ioa~ion ne p~endra pas ~ou~ A fai~ A d6~ruire

1e dou~e qui s'a~~aoh. a 1'hypo~h ••e e~ 1a 10i sera ~enue pour pro-
bab1e. Pourquoi, en e~fe~, 1e Bavan~ affirme-~-i1 1a 10i ? C'es~

qu'a 1a sui~e des exp6rienoe. qu'i1 a fai~eB, pour v'ri~ier 1'hypo-

~h.B•• i1 se ~rouve p1a06 devan~ de ~e11es ooinoidenoes qu'i1 ne
peu~ p1us 1e8 oonsid'rer oomme dues au hasard.

Far oon~re, en ohaque my~he, i1 y a una vision du monde qui

es~ aBBooi'. A 1a vieion des diaux. Les my~ha8 affirmen~ e~ i1
n'es~ poin~ besoin de v6rifioa~ion d'hypo~h.se e~ d'6~ab1iBsemen~

d •• 10is. Les dieux, ao~eurs du my~he, garan~issen~ l'au~hen~ioi~'

des ~aits e~ de. 10i8. Le my~he eB~ une explica~ion primd~ive, fan-
~ae~ique e~ .ubj.o~ive de 1a na~ure, des ph6nom.nes. A ce~ effa~,
 - 184 -

i1 a f t ' un joua pour 1'6v01ution de 1'esprit vers 1a soienoe.

ChaQue roi, ohaque prinoe, ohaque empereur qui ont gouvern6 1es
oommunaut'. huaaine., du moment que 1es mythes 1eur 'taient favo-
rab1es pour 1'exeroioe de 1eur pouvoir, ont exia' 1es my the. au
rana d' ordre .00i&1 .up'rieur.

Quant au .ymb01i.me, 1'histoire des re1iaiona abonde en inter-

pr'tatiolUl uni1at'r&1es et, p art ant , aberrantes. On ne trou"erait
un seu1 grand symb01e re1iaieux dont 1'histoire ne soit une suooes-
sion tragique d'innombrab1es "ohutes". 11 n'existe pas d'h'r6sie
monatrueuae, d'oraie i~erna1e, de oruaut' re1iaieuee, de fo1ie,
d'abaurdit' ou d'inaanit' macioo-re1igieu.e qui ne soit -juatifi6e"
dana son prinoipe mime par une fausse - paroe que )artia1e, ~oom­

p1~te - ~terpr6tation d'un grandiose symb01isme" •

Le symbo1e est 1e 1anaaae de 1a re1igion. 11 est 1e seu1 1an-

aace dans 1eque1 1a re1igion puisse s'exprimer direotement.

Mais, dans 1eur aotion sur 1es individus et 1es o ommunaut's,

1e• •ymb01es peuvent jouer 1e r81e d'une puissanoe de oonstruotion
et d'int6gration, aussi bien que oe1ui d'une puissanoe de destruo-
tion et de diss01ution. L'histoire de 1'humanit6 renferme une quan-
t i t ' d'exemp1es de 1a puis.anoe 'difiante, apsisante et stabi1i-
sante des symb01es : que 1'on pense au symb01e du roi dans oertai-
nes sooi6t6s, au r81e symb01ique jou6 par te11e oeuvre arohiteotu-
ra1e, eto •••

Mai. 1es symb01es peuvent exeroer aussi une foroe destruo-

trioe ; i1s peuvent enaendrer des d6pressions, de 1'angoisse et du
f~tism. chee 1es individus et des groupes sooiaux, te11e 1a oroix
gamm'e des naeis, msis aussi 1a pression des dogm.s re1iaieux qui
peut diviser 1a oonsoienoe en 1aoontraianant a 1a ma1honnlt.t' in-
te11eotue11e qui, on 1e sa! t, par 1e paas6, a ob1ig' oertains phi10-
sophes, pour 60happer A 1'inquisition, A 60rire sans 1ibert' d'es-
prit.

,,) M. ~ADE I Trai~6 d'his~oire des re1igions, P8¥ot, PP.304 e~

sv.
 - 185 -

Qu'un 8ymbo1e ai~ une ao~ion positive ou n6ga~ive d6pend,

d'une P~. du oar&o~~re de oe A quoi 1e eymbo1e renvoie, d'autre
P~. de 1'a~~i~ude de oeux qui 1e recoiven~. 11 ne noUB es~ pas
pera!. de 8oua-es~imer 1& puissanoe des symbo1ee s i1s ne son~ en
auoune ~.re des signes ino~~ensi~s.

Que dire du ~he ?

Noua .avona que 1a soienoe n'es~ p. . issue du ~he. R'oueant
oe~te p&~e~~' au my~he. noUB pouvons d6duire que oes deux ~ormes

de ooDDAi_8anoe du monde n'on~ pas ooexis~' san8 he~s. Le ~he,

en ~ant que ooanaiss&noe 6~roi~emen~ 1i6e aux re1igions. a ezero',

dQu!8 des teap_ imm6lDoriaux. un v6ritab1e empire sur 1.& oonna!8-
8anoe objeotive.

Noue savons que 1a soienoe a des 1imi~es e~ oe~~e prise de

oonaoienoe noUB aura 6vi~6 de ~omber dans 1e pi~ge du 8oien~i_me.
 - 186 -

• ANNEXE

• D'~sa~ion e~ d'saora1isa~ion I le oas d. l'~rique Noire

D'sormais, le my~he n'apparat~ plus comme l"l'men~ ~ondamen­

~al saor6, 'so~'rique e~ pro~ond. 11 ne joue plus 1e mAme r81e que

le dogme ~orm.l li6 aux religions mono~h'is~es. Au~re~ois, s7s~~me

e~ mode de oonnaissanoe, il n'es~ plus, aujourd'hui, le mod~le qui

s~ruo~ure l·ao~ion. Aveo l'avenemen~ des soienoes, i1s ne son~ plus
oes pouvoirs de sugges~ion s7mbolique, ces r'v'la~eurs de premier
ordre en ce qui conoerne les B~ruo~ures pro~ondes de la pens'e, les
r'guJ.a~eurs de la vie sooiale, la si ~ua~ion de l' homme dans le mon-
de, ses rappor~s '~roi~s au saor', les idees foroes de sa oo.molo-
gie.

Les qua~re 'l'men~s on~ ,~, d'mys~hifi's e~ d'saora1is's dans

la s~ruo~ure men~a1. du n'gro-africain. L'Ocoiden~, "aveo ses d'-
marohes posi~ives e~ ses ~echniques••• , a aocru l'impo~anoe du
~emps prom'~h'en, avan~ ~ou~ orien~' vers l'avenir e~ fao~eur d'u-
sure, de changemen~, done d'ins~abili~'. Ainsi, peu a peu, la my-
~hologie afrioaine a-~-e11e gliss' du plan des symboles a oelui des
eonoep~s, du saor' quasi omnipr'sen~ au souci de la quo~idienne~'

pro~an., du my~he ~radi~ionnel au my~he sor'lien e~ a l'id'Q1ogie,

de l'obssession du pass' A l'inqui'~ude de l'avenir,,(1).

Devan~ le cons~a~ d'une ~elle si~ua~ion, ou le n'gro-~ricain,

A son insu, s'es~ vu proje~' direc~emen~ ou indireo~emen~ dans l'en-

grenage irr6versible d'un sys~eme socio-cu1~urel nouveau, leB lar-
mes, les plain~es e~ les j'r'miades n'on~ plus droi~ de oi~'.

(1) L?V.THO~~ et ~.LUN~AU La ~erre afrieaine e~ ses reliaions,

Larousse, Paris, 1975, p.298.
 - 187 -

11 s'agi~ de se ressaisir pour penser le pr6sen~ e~ l'avenir

afin de n6gooier lee virages de l'his~oire. Dans le oonoe~ des peu-
pleB de la ~erre e~ dans la reformu1a~ion de sa pens6e, le n6ero-
afrioain doi~-il r6pondre A l'appel de l'his~oire aveo des ~hes

"bris6s" ou fragmen~aires ?

Deux a~~i~udes semblen~ se pr60is8r ~aoe a la mu~a~ion dee

my~hes I

- Main~enir le my~he ~radi~ionnel, 8oi~ dans 8a posi~ion origi-

~e, soi~ dans une p8rspeo~ive ou1~uralis~e nouvelle, oel1e-oi im-
pliquan~ le r.speo~ du pass', bien que la va1idi~' de eon oontenu
his~orique et philosophique soi~ parfoie mise en dou~e. 11 ne sem-
ble pas que le oarao~ere ini~ia~ique du ~he ainei en~endu soi~

oontes~e. Au oon~raire, il arrive que l'Afrioain insiste sur l'es-

prit e80~6rique du r60i~ pour reaffirmer l'origina1i~6 de ea per-
sonne e~ de sa ou1~ure en reao~ion oon~re la ~rU8~ra~ion ooloniale.
Envisage sous l'angle ori~ique, le my~he ~radi~ionnel fai~ l'obje~

de jugementa divers e~ plus ou moine nuanoes de la par~ des in~el­

leotuels progressis~es qui es~imen~ que le my~he oon~ien~ des al-

lusions his~oriques valables, r6vele la men~ali~6 ou la philosophie
d'une epoque e~ se oon~ond aveo l'his~oire au~hen~ique.

- Reje~er ~o~a1emen~ ou par~iellemen~ le my~he ~radi~ionnel. De

nombreux in~elleo~uele oondamnen~ ~o~a1emen~ ou par~iellemen~ le
my~he paroe qu'il prooede d'une men~a1i~6 arohaIque d6paseee ou ap-
p~ien~ A un monde revolu. On lui d6nie alors ~ou~e valeur his~o­

rique. Farm! les reproohes les plue fr6quen~s, il fau~ oi~er : la

oontradio~ion, l'inde~ermina~ion ~emporelle rendan~ impossible
~oute 100a1iea~ion e~ ~ou~e oaU8ali~6 J l'impossibili~6 de d6pae-
ser l'aneodo~e 'difian~e ; le oarao~ere 6so~'rique du r60i~ oonnu
eeu1emen~ de quelques rares ini~i's I le symbolisme diffioile A
I in~.rpr6~er ; Bon oon~enu avan~ ~ou~ philosophique e~ religieux
i plu~&~ qu'his~orique. Le reoi~ oOBmologique n'a plus oe~~e fois
qu'une valeur de legende.

Nous avone pu mon~rer dans lee ohapi~res pr606den~s oombien

les my~hes e~ le symbolism. magioo-religieux ne pouvaien~ jamais
 - 188 -

d'paaser 1eurs oon~radiotiona et 1eur ind6termination. Par oona'-

quent, nous nouB si~uons vo1on~iers parmi 1es inte11eotue1s qui
rejettent tota1emen~ ou p~ie11ement 1. my~he tradi~ionne1. Le
10ng d6ve1oppement que noUB avons e~~eo~u6 dans 1e. pace. pr606-
dentes ne peut que DOUS oon~or~er dans no~re prise de position.
Nous analY8erone suooessivemen~ 1e ph'nom.ne aoou1turati~ et .es
moment. dialeotiques et 1e devenir de 1a pens'e atrioaine. Oeoi
ju.ti~iera mieux notre prise de position.

1) Le ph6nom.ne aoou1turati~ et ee. moments dia1eotique.

11 n'y a pas, mIme en ~rique tradi~ionne11e, de sooi6t6 ab-

so1ument eo16roe6e, A histoire puremen~ stationnaire, tent i1 es~

vrai que toute organisa~ion humaine reo.1e un pouvoir d'auto-en-

gendrement, un dynamisme interne qui 1a pousse en avant, par~ois

aveo bruta1it6 (mutation due A 1a oo1onisation), 1e p1us souvent

aveo 1enteur. Ma1s 1es oon~ao~s sooio-ou1ture1s et 18S migrations
aoo61.rent 1e prooeseus de tranB~ormation et provoquent des ph'no-
m~nes d'osmose (trans~erts r'ourrents), bien oonnue des anthropo-
10gues(2).

Soh6matiquement, qua~re momen~s suooessifs doivent Itre aper-

9UB dans 1e oheminemen~ de 1'aoou1~uration, qui apparai.sent a des
interva11es de temps variab1e. se10n 1es groupes en pr6eenoe e~ 1a
oonjonoture J ce~ain., d'ai11eurs, ne son~ jamais aotua1is6s, ~an­

dis que 1e. r6eressions demeurent posBib1es, 8urtOU~ s'i1 y a eu

frustration.

Tout d'abord, i1 ~au~ un oon~ac~ qui se pro1onge se10n une

p6riodioit6 d6termin6e. Ces oon~ao~s or6en~ une habi~ude, ouvren~

1'esprit des partenair•• en d've1oppan~ 1'id6e de p1ura1ieme ou1-

~ure1. Tant8t, apr.s une periode de matura~ion, o'est un v6ritab1e

(2) Voir. oet e~~e~ L.V.THOMAS : Aooul~uration e~ d6p1aoements

des popu1ations en Afrigue de
1'Oues~,
Revue pyaoho1ogique de. peup1ee n01, 1961, La Havre, p.49-76.
 - 189 -

engouement qui se produi' pour 1'616ment nouveau, sui~ d'un tir

de n6gation vis-a-vis de aea propree valeure. Comme 1e note P.Erny
a propos de 1'imp1antation de 1'6c01e occidental.e en Afrique I "La
~i8Ure de 1 t homme b1anc • 1aque11e on s'identi~ie est ce11e du co-

10n imp;1ant' sur p1aoe .•• Le. parents eux-mlme•••• en ~nrent a d6-
.irer de p1ue en p1ue activement 1& e6n'ra1ieation de 1'6ducation
moderne. esp6rant ainsi r6a1iser. A travers 1eure enfants, oette
id.n~i~ioation A 1'homme b1ano ~ 1aque11e i1s n'avaient pu a'tein-
dre par eux-mlmea"('). Tant8t, c'eet une r6pu1sion dont 1'origine
semb;1e &8se. oomp1exe : e11e prootde, en e~~et, d'une ignoranoe ou
d'une inoompr6heneion de 1'autre, en tant qu'616ment nouveau qui
~ent 6branler 1es habitudes J mais e11e oorrespond aussi au d6sir
de prot6.er son patrimoine cu1ture1 que 1 1 0n sent menao'. Ainsi 1e
cas de "1a N'gritude qui. che. Damas. Roumain, Fanon, C'saire, 6tait
un concept de 1ib'ration nationa1e, un concept 6c1airant, uni~iant,

a 1a reoherche paeeionn6e d'identi~ication de 1'homme noir pro~an6

par de• • i~c1es de m6pri.,,(4).

Cteet al.ors que s'instaure une phase de r6eietanoe qui peut

Itre passive (ignorance vou1ue de 1'616ment 'tranger, reval.orieation
des normes et val.eure per.onne11es), mai. qui peut ausei devenir ao-
tive (simp1e opposition tacite, puis contre-aoculturation, destruo-
tion des va1eurs 6treng~res et. ei ce1a ne suffit pas, de'1eur on-
t010gique : 1'homme, ou de 1eurs mani~estations ext6rieures : monu-
ments, 1angue, habits). 11 arrive que ce second temps aboutisse a
un 60hec : ~~aib1issement des partenaires ou destruotion d6~ini­

tive de 1a dyade ; i1 s'ineta11e al.ors, dens 1'ime des .~vants,

un sentiment d'agreesivit6, oons6quenoe 10gique de 1a ~ruetration,

una haine tenaoe (1a haine de 1a va1eur manqu6e) qui ne demande

quia 601ater ou un sentiment d'auto-punition, de r6trogradation.
f Certains groupes proo~dent par un ajuetement, 1eque1 peut imp1iquer
I
~
une v6ritab1e adaptation(S).

(,) Pierre ERNY : L'enfant et eon mi1ieu en A~rique Noire, P&¥ot,

p.272-273.
(4) PAMADOU PAMOTO: the afrioain et oonnaissance de soi, (Th.ee
de 'e oy01e en phi1osophie , Universit6 Lyon
Ill, p.10 - notes.
( 5) V. LANTERNAlU D6sint6gration et processus d'acculturation,
C.I.S. XLI, 1966, p.117-132.
 - 190 -

Ainai entendu, l'aoou1turation va du dehors au dedana, de la

mani~e.tation externe au prinoipe interne de realisation, de l'ac-
tua1iaation mat6rielle a l'id6e. LA encore, il est possible de s'ar-
r't.~ en ohemin et de reoonaid6rer 8a propre culture d~cadente, de
la ·~edr••aerw opportun6ment. L'Afrique actuelle n'est gu~re a ce
atade. Le• • tades pr60it6s oorrespondaient A la situation de l'Afri-
que du d6but du XXe si~ole (1900,1910,1920,1930).

a.t:t. :tois, on ne d6pae.e gu're le stade da l ' emprunt teohni-

que: on ~te l'autre dane la :ta90n de s'habiller, dans l'art de
oonatruire le. o. .es 5 on pille son ~olklore mais on oonserve sa
propre mentaJ.1t' et sa propre hi6rarohie des valeure (symboles,
id6as, norma.).

~outefois, on ne parYient au .tade ~inal de l'aoculturation

qu'avao la symbiose ou1turelle, a la foie, philosophique, reli-
&ieuae et esth6tique, politique et 60onomique. Le ohangement da
d'tail superfioiel l&1sse place a la synth~se profonde et totale.
Celle-oi apparalt sous deux ~ormes aveo, dans l'intervalle, toutes
sortas de oompromis I absorption d'une culture par l'autre ou cr~a­

tion d'une oulture parfaitement m'tiss'e. Cette derni~re est rare-

ment une 8ynth~se 601ectique, elle appara!t comme una mutation et
ce n'est plus signifioatif sur ce point en Afrique Noire, par exem-
ple : la oontamination Animisme-Islam, Animisme-Christianisme.
L'el'mant 'tranger n'est jamais appr'hend6 pour lui-mlme ; i l de-
vient un moyen de oomprendre l'anoien ou de le d'passer. Mais il
suppo.e la resolution d'un con~lit in'vitable (a l'interieur de
soi-mlme ; par rapport a son milieu d'origine, vis-a-vis du groupe
dominant). Co~lit at ajustement sont comme l'envers et l'endroit
d'une mIme 6to~~e, ils e'opposent tout en existant simultan6ment :
l ' Afriqua demande son ind6pandance mais elle la demande en franc;ais,
elle de~ent musulmane mais alle multiplie lee confr'ries, favorise
t
! des petits p'lerinages locaux ; autant d'attitudes qui s'eloignent
de l'orthodoxie coranique. Maints exemples peuvent 8tre 'num6r6s •••

Devant un tel phenom~ne d'acculturation, nous poeons encore

une question aux intellectuals a~ricains partisans du discours
mythique traditionnel. Peut-on conjurer les perils du monde en
 - 191 -

mu~at1o~ aveo quelques bribee de my~hee ? ~e~-oe oela, l'h6ritage

que ~e n6gro-afrioain aura laiee6 A l'humani~6 ?

~Oonaoient du fait que l'A£rique Noire es~ engag6e dans une

aT.nt~e paasionnante, celle de la d6finition de sa ou1ture pour
notre temps", nous avone d6jA mon~r6 dans not re long d6veloppemen~

·~·insutfisanoe du dieooure mythique et son inad6qua~ion aux r'a-

lit's e~ 'aux innovations du monde moderne H (6).

Oe aerait aujourd'hui une utopie d61irante que de vou1oir

'tre mieux 6cout6, dans le ooncert dee philosophies, aveo une r6-
interpr'~ation des mythes, contamin6s par dee apports ou1turels
ext6rieurs.

A l'heure ou lee nations industriellee s'interroeent 8ur leur

'oheo de n'avoir pas 8U maItriser la soience et la teohnique a dee
fins h~~airee exclusive., l'Afrique Noire, par une 6pist6molo-
gie orieina1e, devra guider, orienter lee premiers pas de son d6-
ve~oppement. Car, si l'homme afrioain est accultur6, i l ne vit pas
dans un oadre e60eraphique d6natur6.

La soienoe e~ la teohnique ont chass6 des eaux, de la terre,

du feu, des bois, des montagnes, leurs dieux respeotifs. Le viei-
ble et l'invisible, le profane e~ le sacr6, la nature et la ou1-
ture ne reatent plus intimement reli6s dans la pens6e n6gro-afri-
oaine et toute manipulation ordonn6e des forces ne se fait plus
acte religieux.

Ma1er6 la d6mythisation et la d6aacralisa~ion des 616ments

pr6oit6s op6r6es par la soienoe, faut-il se bouoher les orei~es

et fermer les yeux pour, ensuite, 61ever un aute~ aux dieux des
eaux ou du feu, sous l'utopique pr6texte d'un retour aux souroes ?
j
J
j

Non, pour l'Afrique Noire, une am61ioration des oonditions

de vie dans la brousse e'impos8, am61ioration qui suppose non seu-
lement une mutation des proc6d6s de oul~ure, l'aoo~e a l'hyeiene
et aux loiairs, mais enoore une refon~e de l'6001e et des ayst.mes
6duoationnels.

------------~----

(6) PAMADOU PAMOTO op. ci t. p. 7.

 - 192 -

La philosophie afrioaine devra 6laborer une 6pist6mologie

oapable de guider, d'influenoer les ohoix teohnologiques de ses
elites. Car, apr~s une forte pouss6e migratoire et oentrifUge,
il semble que le monde rural africain est d'sormais oonsoient de
ses probl~mes propres : le moment est done venu de oheroher les
solutions qui s'imposent !

2) Epist6mologie et my the du d6veloppement

L'originalit' des solutions modemes s'inspire en fait de la

sp6oifioit6 des attitudes d'autre~ois. Et, s'il est vrai, selon
l'expression de Gusdor~ que le r8le du mythe est "de donner un
sene au monde humain"(7~, on oomprend le pourquoi de la proli~6ra­
tion des id6ologies africaines a une 6poque ou l'Afrique se pose,
peut-3tre pour la premi~re fois aveo aouit', le probl~me de son
destin, vit une 6poque de orise, assist. a la destruotion de son
6quipement axiologique traditionnel.

Mais ce maintien de la consoienoe mythique ne va pas sans

mutation. Tout d'abord, il se produit, nous l'avons soulign6, une
nette perte de vitesse des mythes anoiens qui, par l'intermediaire
des sages parfaitement initi6s, aboutissant a une nliturgie de r6-
p6tition", se d6finissaient oomme "ontologie jou6e" et realisaient
conjointement l'6quilibre vital et le mode superieur de oonnais-
sanoe. En se40nd lieu, apparaiesent les mythes politiques, oultu-
rels et 6oonomiques - a la fois de situation et de personne - et
non plus exclusivement m6taphysiques ou th6ologiques. Il e'opere
une d6saoralisation des repr6sentations collectives qui tombent
dans le domaine des mass-m6dia, oe qui r6alise, pour elles, une
nouvelle faQon de s'opposer au my the traditionnel. Plus simples
que les mythes, mains symboliques puisqu'elles s'adressent A la
masse, elle8 oonstituent de vastes representations, A la fois,
r6elles et imaginaires : r'alit6, fiotion, phras6ologie, utopie

(7) G. GUSDORP I MYthe et m+taphysigue, Introduotion a la philo-

sophi., Plammarion, 1962, p.15.
 - 1 Si3 -

B'n'reuse t planification concr~te, tout s'y trouve melange. Et t

po~antt elles sont consid~reee par leurs defeneeurs comme des
mod'les op6ratoiree parfaitement realistes et efficacee.

Le passage de l'oralite a l'ecriture modifie profond6ment

les struotures hierarohiques et lee eyet~mee d'autorite t dtou la
nai8s&noe d'une nouvelle culture. L'homme ne reoherohe pas seu1e-
ment 1e mieux-8tre, mais encore le plus-itre ; oe qui est v6rit6
pour l'individu l'est, peut-Itre, davantage pour la 0011eotivit6
nationale. Or, la culture, qutil s'agisee d'art, de soienoe t de

II
',\
teohnique, de politique, est oe par quoi, depassant la nature,
s'apPJI;Yant sur e11e t l'ltre humain aoc4\de
d'existenoe ou, si lion pref4\re, a
a un mode sup6rieur
un statut davantage valoris6.
Ainei entendue t la ou1ture s'oppose a l'acad6misme, au p6dantisme,
a 1a reoherohe syst6matique de l'insolite ou du rare. El1e est pou-
voir d'origination, dialeotique permanente entre l'ordre et le
desordre, l'unit6 et le d6p&8sement. La vie et le developpement
d'une sooiet6 dependent d'abord de la maniere dont la sooi6t6 per-
met la or6ation de nouvelles formes de pens6e. Celles-oi permettent
&lors les or6ations materielles de toutes naturee, exigent l'inven-
taire t la olassifioation, la transmission des connaissanoes. Dans
ce prinoipe. sont contenues lee formes de vie des sooi6t6s modemes.
Certains luttent oontre l'analphabetieme, d'autree oherohent a oon-
qu6rir l'espaoe.

Le r81e de la soienoe, de la philosophie, ea oapaoit6 a r6-

soudre ses problemes propres apparaissent d6eormais aveo plus de
olart6. En un mot. la oulture. dans l'evolution du oontinent noir.
a une fonotion de rehabilitation.

D6sorma1s t l'Afrique Noire a cesse d'ltre. aux yeux du monde,

le p~s pr1v6 d'61ites, d6pourvu d'histoire, d6muni de systemes ori-
ginaux de penser. L'6001e de Griau1e (Afrique traditionnelle) et le
mouvement de la Negritude (~rique modame) ont redonn6 au n6gro-
afrioain oonfianoe en Boi, lui ont fourni des raisons 16gitimes de
e'enorgueillir, de oroire et d'esp6rer en lui oommuniquant le d6sir
imperieux pour op6rer son depassement.
 - 194 -

Le monde noir, p~iel1ement eng1u6 dans 1e ~.mpa O¥01ique(8),

&1i6n' par 1a tute11e 0010ni&1e, priv6 du sens des responsabi1it's,
est entr6, par 1& m'diation de sa ou1ture en~in re~rouv6e, re~o­

ris'e et rajeunie, dans 1'.re prom6th6enne.

Le moteur premier du d6ve10ppement r6side dans 1'id6010gie

mise au servioe, non de 1'61ite, mais de 1a masse. L'aotion hu-
maine ne peut atre que r6~1'ohie, oonoeptua1is6e, orien~'e vers
un but d'~ini. E11. doit oonoevoir non seu1ement un rapport de
mo¥en A fin, mais enoore un syst.me de va1eura aU%que~es 1es
0011eotivit6s agissantes doivent s'attaoher. El1. auppose, e~in,

un moteur, un. mystique susoeptib1e de oat&1yser 1es 6nergies jus-

que-1A endormdes. Or, 1a ou1ture (A 1a ~ois 1itt6ra~ure, phi10Bo-
phi., ~. histoire, organisation sooi&1e, savoir teohnique) four-
,
,
nit pr60ia6ment oette base id'010gique, oe ~erment d'inqui.tude,
oette ~oi qui d'p1aoe 1es montagnes, oette auto-justifioation qui
pousse a·agir.

- Le ou1ture1 doit-i1 06der 1a p1aoe A 1a teohn010gie pour r6eou-

dre 1es prob1.mes a~rioains ?

L'Afrique traditionne11e, tout comme 1a pens'e greoque ou

ohinoise de 1'antiquit', absorbe 1e physis dans 1e nomos (1a na-
ture d'finie oomme un syst.me de r.g1ea ; puissanoe des rites ma-
giques et r61e du sacrifioe dans 1es techniques quotidiennes I
p1aoe importante d'v01ue A 1'homooentrisme et a 1'homomorphisme).
Or, 1'anthrop010gie d'aujourd'hui, de Tei1hard de Cbardin a L6vi-
Strauss. humanise A nouveau 1a nature en identifiant 1e principe
10gique exp1ioatif du oosmos aux exigences de 1a pens6e (6v01u'e
ou "sauvage") s n'eat-ce pas 1e m3me systeme de 10is qui exp1ique
1& struoture du 1angage, 1es reg1es de parent', 1'organisation
cybern6tique et 1ee 10ie math'matiques de 1'information ? Ce rap-
proohement - qui n'a rien toutefoie d'une aeaimi1ation - ne manque
pas de Busoiter des r'~1exions du p1us haut int'rlt.

(s) Voir A oe sujet D. NOTHOMB s Un humanisme afrioain. V&1eurs

et Pierres d'attente, Lumen vitae,
Bruxe11es, 1965, p.135-14S.
 - 195 -

Le prob1~me peut ee poeer autrement. Bn effet, le politique

doi~ assumer singu1i~rement en Afrique eoue-developpee (ou le na-
tiona1isme doit preoeder ici la nation) troie fonctions clefs(9):
adadnistrative et constitutionnelle, economique (deo011age neoes-
s&ire au prog.r~s sooi&1) et culturel (lutte contre l'ana1phabe-
tisme, oonnaissanoe des arts et dee litteratures popu1aires, r6-
f1exiona sur 1es 1angues 100&1ee, retour a une histoire qui n'est
p1ua 0.11e de la pen6tration colonia1e). Tel est, peut-@tre, 1e
bu~ majeur du mouvement de la Negritude : reagir oontre 1a desacra-
liBation et oonstruire l ' homme afrioain de demain.

Auoune de ces trois fonotions ne l'emporte ni en importance,

ni en urgenoe, tant i l est vrai qu'on ne Bait exaotement si o'est
l"oonomique qui promeut le cu1turel ou inversement, si o'est 1e
poli~ique qui dynamise l'eoonomique ou inversement ••• En bref, la
ou1ture n' est pas un epiphenom~ne, un luxe pour une e1i te en m&1
de divertissement ; elle devient l'un des moments fondamentaux de
la promotion des masses. Ainsi, non seu1ement le politique est ou1-
ture1, mais le culturel est politique : il doit y avoir une poli-
tique de 1a oulture, un ministre des affaires cu1ture11es, une or-
ganisation de l'enseignement et de la recherohe scientifique. C'est
pourquoi, l'homme politique en Afrique Noire ne doit pas manquer de
se ou1tiver, n. serait-oe que pour se rend re plus effioaoe et res-
peoter oeux qu'il est oense representer. Ainsi, ni dans leur essen-
oe, ni dane leur fonotion, le culturel et le politique ne sauraient
se disBooier. Un peu oomme l'envers et l'endroit d'une etoffe, comme
1e pi1e ou l'avers d'une pi~oe de monnaie, i18 Boat en re1ation de
oomplementarite. Or, les politiques tyranniques menees dans une cer-
taine Afrique r6duisent cette complementarite a l'unidimensiona1ite.
Si, pour Marouee, les sooietes post-industrielles font de l'homme
..
un 3tre unidimen8ionnel, le manque de liberte d'expression, l'ab-
~

I
senoe de demooratisation des structures socio-p01itiques en Afrique
I
j en font un auasi. L'individu est r6duit A une oulture "sur mesure".
Cet appauvrisBement culturel, voulu par une olasse dirigeante sou-
oieuse de Bee privil'ges, be oonduit-il pas A une impasse ?

(9) G. BALANDIER : Les ~hes politigues de oolonisation et de

deoolonisation en Afrique, C.I.S. XXXIII -
juillet-deoembre 1962, p.e5-96.
 - 196 -

Veut-on par1er de d6ve1oppement de 1'industrie ? I1 est

indubitab1e qu'un pays qui ee veut moderne doive s'efforoer de
s'industrialiser. L'induetrialieation de 1'Afrique ~se trois
objeotifs I va10rieer 1& produotion agrioo1e(10), faire faoe au
prob1~me de 1'emp1oi et enriohir 1. revenu national. Mais d6jA,
A ce niveau, tranapara!t 1e oulture1 z 1'indus'triaJ.isation est,
puet-Itre, moins reoherohe de rioheeses e't vo1ont6 de diversifier
1'60on~e qu'une oertaine mani.re quia 1'~rique Noire de r6agir
vis-A-vis d'inf1uenoes ext6rieures qu'e11e & dB subir paasivement.
En ou'tre, 1'industrialis&tion imp1ique une r6forme profonde des
struotures sooio-po1itiques, une urbanisation oroissante, 1a for-
ma'tion d'un oorps d'inB6nieurs e't d'ouvriere qua1ifi6s, oon'tr8-
1eure des maohines. E11e reste ainsi 6troitement 116e au oulture1.

La vie d'une sooi6t' industrie11e repose sur 1& teohnique.

La teohnique est 1'adaptation A un besoin indi~due1 ou oo11eotif
des oreations de 1'esprit. Certes, au oourS de 1"vo1ution d'une
sooi6't6. 1'esprit use des r6a1isations de 1a teohnique existante
en vue de nouve11ee or6ations. Le d6ve1oppement de 1'industrie
10urde ou 16g~re tient aux deoouvertes soientifiquee, oomprend
une part de d600uvertes soientifiques et en permet de nouve11es.

Le deve10ppement teohnique est voulu par toutes 1es sooi6t6s.

Le monde d'aujourd'hui exige de p1us en p1us de sp60ialistes mais
faut-i1, pour oe1a, abandonner 1a direotion de 1a 8ooi6t' aux seu1s
teohnaorates ? Une te11e attitude revit un danger oertain, A savoir
1& prise en oharge des fonotions de responsabi1it6 uniquement par
une 61ite u1tra-sp60ialis6e, coupee du peup1e et des masses 1abo-
rieuses, agissant sans oontr81e et oeuvrant pour 1eur seul b6ne-
fioe. Le danger revESt une gravi t6 p1us grande enoore en .A:frique par
suite de 1'6norme foss6 qui s6pare 1 t homme de ou1ture oooidentalis6
des oo11eoti~t6s traditionne11es et de 1a tendanoe des nouveaux
promus A aooaparer tous 1es b6n6~ioes de 1a situation nouve11e.
C'est pourquoi, nous estimons que, seule, une ou1ture de masse -
par 1e peup1e ou pour 1e peup1e - permettrait d'oeuvrer pour 1e

(10) Voir L. WOLF I Id601oiie et production: 1e design, Paris,

Seui1/Anthopos, 1972, PUO.
 - 197 -

bien de tous. Comme le disait .P • .ft'ougeyrollae : "Oeons l.e dire

.eul l.e peupl.e est immortel. De lui vient toute force durabl.e, en
l.ui r6aide ~ou~e riohesee humaine et clee~ a lui, en derni~re ana-
l.7ee, qu·il. appar~ient d'6difier l.a soci6~6 nouvell.e"(11).

Les travaill.eurs, avertis politiquemen~, pourraien~ ~ors,

par 1.e jeu des ins~i~utions d6mocratiques, con~rel.er 1.es agisse-

ments ees ~echnoora~es. Ces derniers, priv6s de ~ou~ pouvoir d'-
oisionnadre, n'auraien~ d'autre ~aohe que de proposer l.es sol.u-
~ioD8 1.e8 meil.l.eures, c'es~-a-dire l.es p1.us ren~ab1.es, 1.e8 pl.ua
effioaoes e~ l.es plus rapides.

Dono, l.e oul. ~urel. ne • aura! ~ o'der l.e pas au ~eohni.que, en-
oore moins se eubs~i~uer a l.ui : il. doi~, a l.a fois, l.·informer
e~ l.e pro1.onger.

Une teohnique sane ame (Bergson l.'a mon~r6) risque d·al.i'ner

l.'homme z inoapabl.e de soul.ever l.'en~housiasme des masses, el.l.e
serait un ins~rumen~ ~yrannique aux mains des ~eohnoora~es e~ des
profi~eurs. Si, en un sens, l.a oul.~ure humanise la ~eohnique, en
re~our, 1.& teohnique doi~ promouvoir l.e oul.~urel.. Pour ao06der a
l.a moderni~' ~eohnol.ogique, l.e n6gro-afrioain op6rera une conver-
sion des mental.i~es, adap~era l.a maohine A l.'homme et l.'homme A
l.& machine, e'a~~achera a l.a oompr6hension de oe qu'il. fai~. Mais
l.'homme es~ un consomma~eur e~ non un simpl.e produoteur : aussi,
par del.A l.a oivil.isa~ion de l.a ~eohnique que l.e n6gro-afrioain de-
vra app1.iquer A bon eeoien~, re~rouverons-noUB l.a civil.isa~ion des
l.oieirs oul.turel.s ou il. s'epanouira pl.einemen~. Au~re al.~erna~ive,

pl.u~6~ que l'exhuma~ion sys~ema~ique du pass' (d'ail.l.eurs, oer~ains

A£rioains n'on~ pl.us de my~hes anoiens), no~re "dessein prinoipal.,
'~rit fowa Mar~ien, devrai~ I~re de parvenir a une sRisie e~ a une
expression phil.osophique de no~re '~r_-dans-l.e-monde-ao~uel.et a
une d6termina~ion de la mani~re de l.e prendre en oharge e~ de l.'in-
fl.60hir dans une direo~ion d6finie"(12).

(11) P. FOUGEYROLLAS Pour une France fed6ral_, Paris, Denoel.,

1968, p.211.
(12) TOWA M~ien :
 - 198 -

Une philosophie afrioaine original. arraoh'. A La nuit

du pass' n'a pu Itre, ei elle a exist', que l'espression d'une
situation e~e-m3m. pass'•• C'est dire que la d600uverte d'une
telle philosophie ne saurait r'soudre notre probl~me philoso-
phique actual, A eavoir l'.~~ort d"luoidation de notre rapport
au monde. Notre monde n"tant plus oelui de nos ano3tres - il
s'en faut de beauooup -, leur conoeption du monde ne saurait non
plus 3tre la n6tre.

Assumer son pass' n'est pas le restituer dans le pr'eent.

3'i1 est vrai qu'on ne peut rien faire sane lee ~hes, i1 est
plus vrai enoore qu'avec eux eeu1e rien ne se ~.ra.

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