Ramadan, parfois orthographié ramadhan ou ramaḍān (en arabe : ‫)?

رمضان‬1, est le neuvième mois du

calendrier hégirien2,3.

Seul mois dont le nom figure dans le Coran4,5, ramadan est pour les musulmans le « mois saint par
excellence »6 car il constitue le mois du jeûne (ou saoum) et contient Laylat al-Qadr (la nuit du
Destin)7. En français comme en anglais, on emploie indifféremment le mot « ramadan » pour
désigner le mois saint pour les musulmans et, par métonymie, le jeûne ou saoum8.

Le jeûne du mois de ramadan constitue l’un des cinq piliers de l’islam. Au cours de ce mois, les
musulmans c'est-à-dire les adultes et les enfants ayant atteint la puberté selon les courants de l’islam
ne doivent pas manger, boire, ni entretenir de rapport sexuel de l’aube au coucher du soleil2,9.
Ramadan est considéré comme le « mois de la charité » car, lorsqu’il s’achève, le fidèle doit
s’acquitter d’une aumône, la zakât al-fitr10. Il est aussi le mois au cours duquel de nombreux autres
événements importants de l’histoire de l’islam sont commémorés6.

Origine

Le nom ramadan a été donné au neuvième mois dans le monde arabe bien avant l'arrivée de l’islam.
Le mot lui-même est dérivé de la racine sémitique r-m-ḍ11,12 : composée de Rā, Mīm et Ḍād, qui
désigne l'extrême chaleur de l’été12. Pour M. Plessner, elle indique que, dans le calendrier lunisolaire
préislamique, le mois tombait en été12. Pour L’encyclopédie de l’Islam, seulement deux mois
séparent le ramadan d’un autre mois dont l’étymologie pourrait être liée au froid, « cette question
de savoir si les mois en Arabie centrale étaient véritablement liés à des saisons particulières est
controversée. »13

Calendrier

Article détaillé : Nuit du doute.

Tableau indiquant le début du ramadan de 1938 à 2038 (de 1357 à 1460 en millésime hégirien).

Le calendrier hégirien est un calendrier lunaire : chaque mois commence après la nouvelle lune,
lorsque le premier fin croissant (hilal) est visible1. Il doit être aperçu avant qu'il ne disparaisse à
l'horizon dans les lueurs crépusculaires. Si la nouvelle lune est postérieure au coucher du Soleil,
l'observation se fait le lendemain. Comme le calendrier musulman peut compter dix, onze ou, les
années bissextiles, douze jours de moins que le calendrier solaire et aucune intercalation, ramadan
se décale d'autant chaque année et passe progressivement d'une saison à l'autre.
Les dates approximatives de début et de fin du ramadan en France, pour la période 2014-2023, sont
les suivantes, à un ou deux jours près selon les observations dans les « nuits du doute » de début et
fin du mois lunaire :