Enseignement scientifique 1ère

THEME 3 : LA TERRE (TP maths nº2, partie 1)

Mesure de la longueur du méridien terrestre par Delambre et Méchain

1) Un peu d’histoire

En 1790, l’assemblée nationale

française décide d’établir un système La moitié Nord du méridien de Paris :
de mesure unique. Il faut une mesure
« pour tous les temps et pour tous les
peuples ».
De nombreux savants sont associés à
ce projet. La Terre est alors choisie
comme référence et le mètre défini
comme la dix millionième partie du
quart du méridien terrestre.
Portrait de Méchain Mais il faut en faire la mesure puisque
précisément le mètre n’existe pas
encore !
C’est à Pierre Méchain (1744 – 1804)
et Jean-Baptiste Delambre (1749 –
1822), astronomes et mathématiciens,
qu’est confiée la mission d’effectuer
des premières mesures qui débutent en
1792.

Portrait de Delambre

Delambre et Méchain mesurent avec précision la longueur d’une portion du méridien terrestre
passant par Dunkerque, Paris et Barcelone, en toises, unité de l’époque.
Ils partent chacun dans des directions opposées. C’est par une succession de mesures d’angles
qu’ils parviennent à mesurer la distance Dunkerque – Barcelone puis ensuite l’arc du méridien entre ces
deux villes.
Leurs résultats sont annoncés par un comité scientifique en 1799 : « l’arc du méridien entre
Dunkerque et Barcelone est de 9º 40’ 31,905 s. Il mesure 551611,559 toises. Par conséquent, un quart du
méridien mesure (par proportionnalité) 5 130 740 toises. Une valeur du mètre est alors fixée à 0,513 074
toise : 1 mètre = 0,513 074 toise

Questions facultatives :
- Convertir 9º 40’ 31,905 s en degré
- Par proportionnalité, retrouver pourquoi un quart de méridien mesure 5 130 740 toises

Ils rencontrent de nombreuses difficultés, car la période de la

Terreur n’est pas propice aux déplacements avec un appareil de mesure
inhabituel, un cercle répétiteur (un pied pour des mesures à hauteur
d’homme, un cercle gradué et deux lunettes de visée)

Remarque : Depuis 1983, le mètre n’est plus défini comme étant le quart du dix-millionième du
méridien terrestre, mais comme étant la distance parcourue dans le vide par la lumière en 1/299 792 45e de
seconde. Cette distance est mesurée au laser.
2) La loi des sinus (PARTIE A METTRE DANS LE COURS ET A RETENIR)
a) Découverte

On donne une série de triangles ABC avec les longueurs des côtés et les mesures des angles en
degré. Remplir à chaque fois le tableau et vérifier la proportionnalité :

Longueur AB = AC = … Longueur
du côté du côté

Sinus angle
opposé
 
sin Cˆ   
sin Bˆ  … Sinus angle
opposé

b) La loi des sinus

La loi des sinus traduit la proportionnalité entre les longueurs des côtés d’un triangle (quelconque)
et les sinus des angles opposés.

Soit ABC un triangle quelconque. La figure ci-

contre précise les notations utilisées pour les longueurs
et les angles.
Alors la loi des sinus permet d’écrire :

Rappel : Aˆ  Bˆ  Cˆ  180
3) Applications

a) Exemple 1

On considère les deux triangles ABC et ACD ci-contre.

On sait que BC = 100 m

ABC = 80º

BAC = 35º

ACD = 25º

ADC = 130º

- Calculer la longueur du coté [AC], arrondie au mètre.

.
- Calculer l’angle CAD

- En déduire la longueur du côté [CD], arrondie au mètre.

b) Exemple 2 : Le Vendée Globe

Armel Le Cléac’h arrive vainqueur du Vendée Globe 2016-2017 après 74 j 3 h 35 min 46 s

le 19 janvier 2017 à 16 h 37 aux Sables d’Olonne. Juste avant son arrivée sur la côte, deux
observateurs sont postés aux extrémités A et B d’un muret de 29 m de longueur. Ils mesurent au
même moment les angles que font les extrémités du muret avec la pointe M du mât du bateau.
 vaut 78º, l’angle MBA
L’angle MAB  vaut 45º.

- Faire un croquis représentatif annoté.

- Calculer les longueurs AM et BM (arrondies au mètre) qui séparent les observateurs du muret du
mât du bateau. (Un schéma représentant la situation est conseillé)