La rhétorique et les genres oratoires

La rhétorique est l'art de bien parler; Les Anciens ont mis au point une série de traités
qui enseignent l'efficacité en matière de construction des discours ; ils établissent une
distinction entre les discours de l'avocat qui défend un client ou plaide une cause dans
le cadre d'un procès ;  (éloquence judiciaire )  les discours des hommes politiques qui
tentent de faire voter des lois ou d' amener des citoyens à voter pour eux ( genre
délibératif ) ; Enfin le genre épidictique regroupe tous les discours prononcés à
l'occasion d'un événement de la vie quotidienne  tel qu'un enterrement  (oraison
funèbre) ou un mariage ou un discours de réception d'un prix . 

1. Les trois genres rhétoriques

II.1.1. Le genre judiciaire

Le genre judiciaire renvoie à un discours dont la fonction est

d'accuser ou défendre.

Le genre judiciaire est donc surtout destiné au tribunal, puisque c'est là

principalement qu'on accuse ou qu'on défend.De plus, le genre judiciaire renvoie
essentiellement au passé, puisque lorsqu'on juge des faits, ces faits sont en principe
déjà accomplis.Enfin, le genre judiciaire met nécessairement en œuvre les valeurs
du juste et de l'injuste.

II.1.2. Le genre délibératif

Le genre délibératif renvoie à un discours dont la fonction est de persuader ou

de dissuader.Le genre délibératif s'adresse donc à une assemblée publique. En effet,
c'est au forum, dans un conseil, ou encore au Parlement qu'on persuade ou dissuade
d'entreprendre la guerre, d'élever un bâtiment, d'accomplir telle ou telle action
concernant l'ensemble de la société.Le genre délibératif renvoie par conséquent au
futur, puisqu'il s'efforce d'amener l'auditoire à prendre une décision qui engage
l'avenir.Le genre délibératif met essentiellement en œuvre les valeurs de l'utile et du
nuisible.
II.1.3. Le genre démonstratif (ou épidictique)

Le genre démonstratif renvoie à un discours dont la fonction est de louer, blâmer,

ou plus généralement d'instruire. Il est parfois aussi appelé genre épidictique.Le
genre démonstratif s'adresse à un auditoire réuni à l'occasion d'un événement
particulier tel qu'un mariage, un décès, une réception officielle. C'est là qu'on loue ou
blâme; c'est là qu'au travers de la louange ou du blâme, on instruit des choses de la
vie.Le genre démonstratif ou épidictique renvoie tout à la fois au passé, au présent et
au futur: il s'agit de louer ou de blâmer tel ou tel personnage, dont on évoque pour ce
faire les actions passées et dont on prédit les actions à venir à partir de ses qualités
présentes.Le genre démonstratif ou épidictique a donc principalement trait
à l'admirable et à l'exécrable.

II.2. Genres rhétoriques et genres littéraires

Les genres rhétoriques entretiennent un rapport étroit avec les genres littéraires.

Le genre judiciaire est très présent dans la tragédie, où les situations de conflits

abondent. Les personnages tragiques sont en effet souvent amenés à se justifier, à
accuser, ou à se disculper. Ainsi, dans Le Cid de Corneille, Chimène accuse Rodrigue
du meurtre de son père et demande réparation au roi qui se trouve alors en position de
juge (II, 8). À son tour, le père de Rodrigue prend la défense de son fils et fait valoir
ses arguments.

Le genre délibératif est présent dans divers genres littéraires. Il intervient dès que

les personnages doivent se décider à agir dans un sens ou dans un autre. Au théâtre,
les scènes où un confident, un proche ou un ami dialoguent avec un personnage pour
le conseiller relèvent du genre délibératif.  Parfois, un seul personnage peut tenir un
monologue relevant du genre délibératif, comme lorsque Rodrigue, dans les fameuses
stances du Cid, s'interroge sur la conduite à tenir (I, 6).

Dans la poésie lyrique, les vers dans lesquels le poète exhorte sa Dame à se montrer
moins cruelle ressortissent également au genre délibératif.
Le genre démonstratif ou épidictique est très présent dans la poésie lyrique où le
poète chante la beauté de sa Dame, de même que dans la poésie officielle où il chante
la grandeur d'un monarque et dans la poésie religieuse où il chante la grandeur de
Dieu. On trouve également le genre démonstratif au théâtre, dans les scènes
d'exposition, au cours desquelles un personnage met un autre personnage au courant
de faits qu'il doit connaître.