COURS DE COSMOLOGIE

INTRODUCTION
Empédocle écrit dans son poème catharmes : « Nous sommes venus sous cette
caverne. Ces mots sont prononcés par les psychopompe les esprits dont est de guider les
âmes. ». Ils nous disent ainsi comment le monde est une énigme. La caverne est en effet le
symbole du mystère, de l’inconnaissable. En même temps qu’elle est difficile à connaitre, elle
suscite la peur qui nous dissuade de la fréquenter. Dans les mythes orphiques, la caverne est le
symbole du monde dans lequel nous vivons. Platon en fait l’allégorie de la condition humaine.
Dans son mythe, l’homme du commun est dans la situation de celui dont l’univers est limité,
obscur et habité par les ondes. Le monde de la caverne est celui de l’illusion, l’ignorance, et
l’homme de la caverne est un être enchainé à des représentations fausses et effrayantes. Les
étoiles les plus éloignées baignent dans une clarté plus grande que le fond des grottes les plus
proches. L’homme a connu les étoiles les plus éloignées de l’univers le plus visible avant
d’explorer les grottes profondes qui sont sur la terre et au fond des mers. L’image de la grotte
utilisée par Empédocle montre bien que l’homme a toujours été préoccuper par la
connaissance du monde dans lequel il vit.
C’est pourquoi depuis les premières civilisations, il a élaboré des récits pour
s’expliquer le monde, sa structure, son fonctionnement, son origine, sa formation. Bien avant
la cosmologie scientifique, il y a eu des mythes cosmologiques et cosmogoniques qui ont été
élaborés par les hommes dès qu’ils ont créés les civilisations, notamment dès qu’ils ont créés
des sociétés organiques et sédentaires il y a 10 milles ans, pendant la révolution du
néolithique. Quels furent les grands mythes qui ont été élaborés dans ses civilisations initiales,
en Mésopotamie et en Egypte ? Que signifie ces mythes ? Que nous disent-ils de la manière
dont l’homme se représente le monde, la vie et son propre statut ?
1. Généralités
La cosmologie est aujourd’hui une branche de la physique. Mais par les problèmes
qu’elle examine, elle touche à des préoccupations philosophiques et religieuses. De fait, elle a
d’abord été formulée sous la forme de mythes.

Le mot cosmologie dérive de deux mots grec kosmos et logos.

Kosmos est appliqué à l’univers par Pythagore vers -580. Il vient de kosméo qui signifie
arranger, mettre et maintenir en ordre etc. A partir de là nait le sens de commander apparenter
à ordonner (égale mettre en ordre ou donner des ordre). Kosméo signifie donc entre autre
choses diriger comme dans le Phèdre de Platon où l’intelligence dirige l’univers. Kosmos
renvoie à la beauté, et l’art de s’arranger de se faire beau (comme dans cosmétique).
Pythagore et ses disciples directes ou indirectes ont établies le mot cosmogonie dans son sens
actuel. C’est ainsi que Parménide a écrit une cosmogonie comme genèse de l’univers engagé
dans son ordre. De la même manière Empédocle a écrit une kosmopoia, traitant de la création
du monde.
La cosmologie est donc un discours rationnel sur l’univers considérer comme un
système bien ordonné, bien agencé, différent par conséquent d’un chaos immonde. Le
correspondant latin de kosmos est mundus. En tant qu’adjectif, mundus signifie net, et propre
en parlant des chose, élégant et raffiner en parlant des personnes. En tant que substantif,
mundus est d’abord le monde, l’univers avec en particulier le ciel, le firmament, la voute
céleste considérer comme quelque chose de ferme (ou si non c’est la terre habité) ; il signifie
aussi objet de toilette (essentiellement pour les femmes), tous les ornements, les parures et
les bijoux qui rendent beau et raffiné. Kosmos a donné cosme comme dans microcosme.
Quant à mundus, il a donné monde.
La pensée cosmologique est née lorsque l’homme a inventé la vie politique il y a 10
milles ans, et grâce à une maitrise de la vie végétale(l’agriculture), de la vie animale
(élevage). Il c’en est suivi d’une division du travail qui a ouvert la voie à la naissance d’une
classe oisive, dispensée de travail et qui de ce fait peut s’adonner au loisir de la réflexion, de
la création littéraire. L’homme de nomade, s’est fait sédentaire il y a 10 milles ans. C’est la
révolution du néolithique qui a vu la naissance des premières cités et la naissance de
l’organisation sociale complexe. Les cités mésopotamiennes sont les plus anciennes dont
l’existence est attestée par l’histoire. Parmi elles, Sumer se distingue notamment par la
création d’un récit cosmologique qui raconte la naissance du monde et institue la civilisation.
Dans le récit cosmogonique1 et cosmologique, il est à la fois en réalité question du monde et
de l’ordre. Interroger la cosmogonie et la cosmologie, c’est chercher à comprendre comment
l’homme se représente ce qui l’entoure et comment il vit les évènements qui surviennent dans
son histoire.
2. Gudea (Sumer)

1
Mythe qui raconte la naissance du monde.
Cosmologie : étude des structures de l’univers.
Cosmogonie qui étudie la naissance du monde.