27 ans d'épidémie et toujours pas de vaccin

Vingt-cinq ans après l'identification du VIH par l'équipe de Luc Montagnier, les avancées
scientifiques ont été majeures, notamment sur le plan du contrôle de l'infection par les médicaments
antirétroviraux. Le développement de nouvelles molécules a permis de transformer cette pathologie
mortelle en une maladie chronique chez les personnes ayant accès aux traitements.

Malgré les avancées considérables des connaissances scientifiques sur le virus et un déploiement de
recherches dans tous les domaines, y compris les sciences humaines et sociales, le défi à relever
demeure considérable.
Plus de vingt-sept ans d'épidémie et toujours pas de vaccin, plus de 25 millions de morts, plus de 33
millions de personnes vivant avec le VIH, et, en 2007, plus de 2 millions de morts et au moins 2,4
millions de nouvelles infections. "Lors de la découverte, nous n'avons pas anticipé ni l'ampleur à
venir de l'épidémie ni la complexité des mécanismes biologiques de l'infection", reconnait la
virologue Christine Rouzioux, un des codécouvreurs du VIH (Le Monde du 20 mai). "On ne
connaît toujours pas les mécanismes permettant de protéger efficacement contre cette infection
virale", ajoute Françoise Barré-Sinoussi.
Les chercheurs s'intéressent en particulier aux premières heures qui suivent l'exposition au virus, car
le VIH altère dès ce moment les signaux de l'immunité innée, qui est la première barrière contre
l'infection.

Faire régresser la pandémie de sida suppose plusieurs conditions. Dans le domaine de la prévention,
il ne sera pas possible de se passer d'un vaccin. Sur le plan thérapeutique, l'élargissement du nombre
de médicaments, avec de nouvelles cibles sur le VIH, demeure indispensable en raison de
l'apparition inéluctable de résistances. De même, il faut trouver le moyen de déloger le VIH des
"sanctuaires" dans lesquels il demeure à l'état quiescent lorsqu'il est devenu indétectable dans le
sang. Les stratégies de recherches sont donc multiples et ont en commun de nécessiter un retour à la
recherche fondamentale pour élucider les mécanismes-clés en jeu.