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Il naît en 1267, dans une famille paysanne dans village nord-est de Florence
La renommée extraordinaire de Giotto a été diffusé par Vasari. Selon lui, Giotto est le
créateur du langage pictural de la Renaissance. Il est issu d’une famille paysanne, la
légende raconte que le peintre toscan Cimabue a croisé le jeune homme gardant les
moutons...« Alors que Cimabue, un beau jour, se rendait pour affaires de Florence
à Vespignano, il rencontra Giotto qui, pendant que ses moutons paissaient, dessinait
sur un rocher plan et propre, avec une pierre un peu appointée, un mouton tout à fait
naturel, sans avoir jamais eu d’autre maître que la nature. » . Vasari, Vies des
meilleurs peintres, sculpteurs et architectes, 1568
Cette anecdote a peut-être été inventée pour montrer la continuité entre la peinture
byzantinisante de Cimabue et les premières œuvres de la Renaissance. Il sera son
élève, à Rome vers 1280. La vie de Giotto va désormais se dérouler au rythme des
demandes des commanditaires séduits par l'humanisation des thèmes religieux dont
Giotto est le plus talentueux représentant. Il voyage beaucoup et acquiert une certaine
aisance financière.
La Navicella
« petit bateau »
- représente épisode du nouveau testament, évangile Saint-Mathieu, au lac de
Tibériade ( nb miracles de Jésus ont eu lieu à cet endroit). Les apôtres sont pris dans
une tempête, Jésus sur la rive vient à leur rencontre en marchant sur l’eau, les apôtres
paniquent, pense que c’est un fantôme. Jésus les rassure, Pierre reste dubitatif. J lui
confirme que c’est bien lui et l’ordonne de venir le rejoindre sur l’eau. Pierre prend
peur et s’enfonce, Jésus le saisit par la main : « Homme, de peu de foi, pourquoi as-
tu douté ? ».