Identifier les registres littéraires

Qu’est-ce qu’un registre ?

▶ Un texte vise à produire un certain nombre d’effets sur le
Il ne faut pas confondre les lecteur (tristesse, rire, mélancolie, admiration, colère…). La
registres littéraires avec notion de registre littéraire permet de définir ces différents
les niveaux (ou registres) effets que l’auteur veut produire sur le lecteur, au moyen de
de langue. différents procédés d’écriture (rythme de la phrase, structure
du texte et des phrases, figures de style...).
▶ Ces registres trouvent leur origine dans les genres littéraires,
mais ils peuvent s’en détacher et se retrouver dans d’autres
genres bien différents. Notez déjà que certains genres sont
davantage liés à certains registres : la comédie/le comique ; la
tragédie/le tragique ; l’épopée/l’épique.
▶ Les registres sont liés à la représentation du monde construite
par l’auteur dans son texte.

Comment bien identifier les registres dans les textes ? Pour bien repérer les
registres, vous trouverez ici des éléments qui expliquent leur origine (comme l’éty-
mologie du mot qui peut vous aider à mieux le comprendre), leurs effets et visées
ainsi que leurs caractéristiques et procédés d’expression récurrents.
Prenez bien en compte tous les éléments définitionnels de chaque registre pour
déterminer l’appartenance d’un texte à un registre.

Registre épique Exemple

(du grec epos : parole célébrant
les exploits d’un héros)  il a pour
visée de faire admirer les qualités
surhumaines d’un héros en situa-
tion de guerre ou de combat contre
un élément naturel, un monstre.
C’était la vision rouge de la révolution qui les em-
porterait, tous, fatalement, par une soirée san-
glante de cette fin de siècle. Oui, un soir, le peuple lâché,
débridé, galoperait ainsi sur les chemins ; et il ruissel-
lerait du sang des bourgeois, il promènerait des têtes, il
sèmerait l’or des coffres éventrés.
Émile ZOLA, Germinal

Principaux ▶ procédés d’amplification (hyperboles, pluriels, superlatifs et adverbes d’inten-

procédés sité)
▶ images valorisantes, comparaisons, métaphores, symboles
▶ anaphores, énumérations, gradations
▶ verbes d’action nombreux, phrases longues, complexes
▶ personnifications d’éléments inanimés

1 CNED PREMIÈRE – FRANÇAIS

Registre tragique Exemple

Il exprime le désespoir né du sentiment qu’un destin fatal Ma blessure trop vive aus-
écrase un ou des personnages. Bien que conscient(s) de sitôt a saigné.
ne pouvoir rien faire contre la fatalité, il(s) se rebelle(nt), Ce n’est plus une ardeur dans
défiant le principe qui les dépasse (une divinité notam- mes veines cachée :
ment, un pouvoir, la Loi...) ; il(s) est (sont) contraint(s) à
C’est Vénus tout entière à sa proie
des choix nécessairement douloureux. Le registre tra-
attachée1.
gique suscite des réactions de pitié ou de terreur du fait
des malheurs auxquels sont condamnés les héros. Jean RACINE, Phèdre, I, 3

Principaux ▶ lexique de la fatalité, du désespoir, de la mort

procédés ▶ lexique du malheur, de la souffrance, des passions destructrices
▶ exclamations, interjections et apostrophes
▶ jeux d’oppositions lexicales et syntaxiques : antithèses, oxymores, parallélismes
▶ niveau de langue soutenu

Registre pathétique Exemple

(du grec pathos : la souffrance). Le latin a tiré du
grec le verbe pati : souffrir, à partir duquel on
retrouve le mot patient  le patient (malade) du
médecin. L’auteur de textes pathétiques cherche à
susciter la pitié la compassion à l’égard d’un indi-
vidu souffrant d’une situation douloureuse contre
laquelle il ne peut rien et où il se trouve en situa-
tion de faiblesse.
L’enfant avait reçu deux balles dans la
tête. […]
Une vieille grand-mère était là qui pleurait.
Nous le déshabillions en silence. Sa bouche,
Pâle, s’ouvrait ; la mort noyait son œil farouche ;
Victor HUGO, « Souvenir de la nuit du 4 »,
Les Châtiments, II, 3

Principaux ▶ lexique de la plainte, de la souffrance et de la mort

procédés ▶ lexique des sentiments et des sensations
▶ phrases manifestant une émotion vive (interrogatives, exclamatives)
▶ hyperboles, accumulations, apostrophes, personnifications

Registre lyrique Exemple

(du grec lura = lyre  instrument de mu- Si je mourais, là-bas, sur le front de
sique) Dans l’antiquité, les textes lyriques sont, à l’armée
l’origine, des poèmes destinés à être chantés que Tu pleurerais un
le poète accompagne de sa lyre. Relèvent de ce jour ô Lou ma bien-aimée
registre les textes qui renvoient à une expression Et puis mon souvenir s’éteindrait comme
personnelle, dans des conditions qui mettent en meurt
valeur le je et les sentiments (heureux ou mal- Un obus éclatant sur le front de l’armée
heureux) qu’il éprouve, et par le biais d’une Un bel obus semblable aux mimosas en fleur.
musique textuelle prépondérante. Associé à la Guillaume APOLLINAIRE,
tristesse de la disparition, il devient élégiaque. Poèmes à Lou (XII)

1. Remarque : Vénus, déesse de l’amour, poursuit de sa vengeance la famille de Phèdre.

CNED PREMIÈRE – FRANÇAIS 2

 Principaux ▶ expression de sentiments heureux ou malheureux
procédés ▶ emploi de la 1re personne
▶ recherche de la musicalité (rythme des phrases, des vers)
▶ lexique affectif, apostrophes
▶ ponctuation expressive (exclamations, interrogations)

Registre comique Exemple

Son objectif est d’amuser, de faire On dit que la Terre est ronde. Mais c’est une plai-
sourire ou rire. On relève plusieurs santerie. Il n’y a d’ailleurs qu’à la regarder. Elle est
types de comiques : de situation, toute couverte de bosses, de cicatrices, de gros furoncles,
de gestes, de mots, de caractère, toute mal cuite et toute mal fichue ; ravinée de crevasses,
de répétition. Il présente de nom- de rides, de creux, de sillons, percée comme un gruyère.
breuses nuances : simple comique Des trous pleins d’eau. C’est ce qui permet de prendre
verbal - caricature - parodie – ab- des vacances. Si la Terre était ronde, il n’y aurait plus de
surde - humour - ironie (une fiche vacances. L’homme ne pourrait plus se reposer. Les va-
particulière est réservée à l’ironie). cances le jettent en effet, à pleines poignées, à la surface
du globe. Grâce aux trous et aux bosses, les uns tombent
dans les trous et les autres s’accrochent aux bosses.
Principaux Alexandre Vialatte, Chronique des grands micmacs, 1989.
procédés
▶ effets de rupture, de décalage, de surprise
▶ déformation et exagération à travers la caricature
▶ répétitions de mots, de gestes, de situations
▶ jeux de mots, quiproquos
▶ chutes, acrobaties, tartes à la crème

Registre polémique Exemple

(du grec polemikos : relatif Mais qu’un député, ou un sénateur, ou un président de

à la guerre)  s’affrontent République, ou n’importe lequel parmi tous les étranges
des points de vue, la co- farceurs qui réclament une fonction élective, quelle qu’elle soit,
lère, l’indignation voire la trouve un électeur, c’est-à-dire l’être irrêvé, le martyr improbable,
haine. qui vous nourrit de son pain, vous vêt de sa laine, vous engraisse
de sa chair, vous enrichit de son argent, avec la seule perspective
de recevoir, en échange de ces prodigalités, des coups de trique
sur la nuque, des coups de pied au derrière, quand ce n’est pas des
coups de fusil dans la poitrine ; en vérité, cela dépasse les notions
déjà pas mal pessimistes que je m’étais faites jusqu’ici de la sottise
humaine, en général, et de la sottise française en particulier. (…)
Octave MIRBEAU, Le Figaro, mercredi 28 novembre 1888,
Principaux Octave MIRBEAU, Combats politiques.
procédés
▶ lexique de la colère et de l’indignation
▶ lexique critique, voire grossier, métaphores et comparaisons dévalorisantes
▶ figures d’opposition : antithèses, oxymores

3 CNED PREMIÈRE – FRANÇAIS

 ▶ figures d’insistance : anaphores, hyperboles, répétitions
▶ marques de la 1re et de la 2e personne
▶ questions rhétoriques, prise à partie du destinataire
▶ invectives, apostrophes destinées à l’adversaire
▶ oppositions de valeurs (bien/mal ; beau/laid ; moral/immoral)
▶ phrases exclamatives et injonctives

Registre satirique Exemple

Il vise, par la moquerie plus ou moins violente et Dom Juan, mon maître […] passe
dans une intention critique, à dénoncer les vices cette vie en véritable bête brute, en
et les folies des hommes ; il a donc une visée pourceau d’Épicure.
morale. Molière, Dom Juan, 1665

Principaux ▶ lexique, métaphores et comparaisons dévalorisantes

procédés ▶ figures de l’exagération : hyperboles, comparaisons insolites, noms suggestifs
(caricature)
▶ antiphrases, fausse naïveté

Registre épidictique

(du grec epideiktikos, latin, epidicticus, « qui sert à Principaux

montrer)  Il a pour objectif de mettre en valeur
les qualités, les vertus, le comportement ou les
défauts de quelqu’un ou de quelque chose (dis-
cours d’éloge comme les éloges funèbres, et de
blâme). L’éloge suscite l’admiration, l’émulation,
l’enthousiasme. Le blâme, en revanche, soulève
l’indignation, le dégoût, la désapprobation. Ils se
réfèrent l’un et l’autre à la morale. Ce registre
privilégie l’art de bien dire sur le souci de vérité,
d’où son souci esthétique supérieur.
procédés
▶ pour l’éloge, termes mélioratifs et superla-
tifs de supériorité et procédés valorisants,
propres à susciter l’admiration : hyperboles,
métaphores, périphrases, comparatifs
▶ pour le blâme, lexique péjoratif, formulations
propres à susciter le dégoût, opposées à
celles de l’éloge, antithèses, antiphrase, iro-
nie, comparatifs et superlatifs d’infériorité.

Registre oratoire Exemple

(du latin orator : orateur)  Ce
registre caractérise le discours
de celui qui veut impressionner
et persuader ses auditeurs ou
ses lecteurs, en marquant leur
conscience.
Enfin, je m’adresse à la France. Eh bien ! Mon cher
et vieux pays, nous voici donc ensemble encore
une fois, face à une lourde épreuve. En vertu du mandat
que le peuple m’a donné et de la légitimité nationale que
j’incarne depuis vingt ans, je demande à tous et à toutes
de me soutenir quoi qu’il arrive.
Charles de GAULLE, 29 janvier 1960, Discours et Messages, T.3

CNED PREMIÈRE – FRANÇAIS 4

 Principaux ▶ emploi de la 1re personne, de termes collectifs
procédés ▶ apostrophes, questions oratoires
▶ anaphores, comparaisons, métaphores
▶ emploi de l’impératif
▶ utilisation de la phrase à périodes
▶ figures d’amplification : accumulations, gradations
▶ recours aux citations, aux maximes

Registre didactique Exemple

(du grec didaskein : enseigner) 
Il définit le registre de textes qui
visent à enseigner, et instruire ses
lecteurs en transmettant un savoir,
pratique ou théorique. Ces textes se
caractérisent par des explications
précises et des conseils (ex : article
d’encyclopédie, manuel scolaire…).
Pour fabriquer un outil de pierre taillée efficace,
il ne suffit pas de frapper sur un caillou jusqu’à ce
qu’il éclate : on s’en est bien aperçu le jour où l’on a essayé
de reproduire les principaux types d’outils préhistoriques.
Alors – et aussi en observant la même technique chez
les indigènes qui la possèdent encore – on a découvert la
complication des procédés indispensables…
Claude LÉVI-STRAUSS, Race et histoire, 1952

Principaux ▶ emploi d’un lexique clair et défini

procédés ▶ multiplication des liens logiques pour mettre en valeur la clarté du propos
▶ emploi du présent de vérité générale
▶ illustrations (exemples, comparaisons)
▶ emploi de tournures généralisantes (il faut, on doit...) pour marquer la neutralité
et l’objectivité
▶ emploi des modes de l’injonction (impératif, subjonctif, infinitif) pour instruire le
destinataire)

Des registres à ne pas confondre !

Comique / satirique

Faire rire et se moquer sont très proches en apparence. Les textes satiriques sont quelquefois très
drôles. Quant aux textes comiques, ils reposent souvent sur la ridiculisation d’un personnage. Dans
ce cas, faut-il les considérer comme équivalents ?

Visée unique des textes comiques Visée des textes satiriques

▶ Faire rire, amuser ▶ Dénoncer

comique ≠ la comédie exemple : mettre en scène un personnage ridi-

cule qui devient la cible de ceux qui
l’observent. Ce sont donc souvent des
textes narratifs mêlés de description.
registre ≠ genre
exemple : la comédie sociale (tels, notamment,
Les Caractères de La Bruyère).

5 CNED PREMIÈRE – FRANÇAIS

Satirique / épidictique (blâme)

Le registre satirique Le registre épidictique

Le satirique constitue une moquerie (ex :
éloge ironique), met en valeur une intention
railleuse qui use volontiers de la carica-
ture (déformation volontaire et visible des
défauts) et se signale par une forme de co-
mique (sourire satirique), de l’ironie et du
pastiche.
Registre épidictique : Il y a dans le blâme une
intention de critiquer, de présenter objective-
ment les défauts. Caractéristiques :
– le blâme est sérieux,
– il diffère par ailleurs du polémique par l’ab-
sence de prise de position argumentative.
– c’est toujours un texte descriptif.

Ne sont pas considérés comme registres :

▶ Le réalisme, qui est avant tout un mode d’écriture, et n’est pas lié à une
émotion ; c’est pourquoi il n’est pas considéré comme un registre.
▶ Le fantastique, qui est un genre littéraire dont les œuvres suscitent la
peur et l’angoisse, par l’intrusion d’éléments non naturels ou non vraisem-
blables, provoquant une hésitation entre une explication rationnelle.
▶ Le dramatique (le mot vient du grec « drama », qui signifie action) : qui peut
se trouver dans les textes narratifs ou les pièces de théâtre. Il est caracté-
risé par la montée d’une tension, une succession d’événements violents.
Ainsi, on parle de « drame » pour désigner un genre mixte entre tragédie
et comédie, sérieux mais non tragique.

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