Les Jardins Suspendus de Babylone

Les jardins suspendus de Babylone sont un ensemble de jardins situé dans

l’Antique cité de Babylone. Selon la tradition ils auraient été construits durant
le règne de Nabuchodonosor II (règne de 605 à 561 ACN). Cependant, ces
jardins constituent une véritable énigme. En effet, aucun vestige de ces jardins
n’a jamais été retrouvé. De plus, les sources concernant les jardins de Babylone
sont indirectes. Ainsi, il y a très peu de documents fiables qui traite des jardins
suspendus de Babylone.
Parmi ces documents, on retrouve une courte description des jardins par
Flavius Josèphe, un historien romain du 1er siècle. Pour cette description, il se
base sur les écrits de Bérose, un prêtre babylonien ayant vécu aux 4èmes
siècles ACN. Diodore de Sicile, historien du 1er siècle, a lui aussi repris une
description des jardins faite par Ctésias de Cnide. Diodore de Sicile s’est basée
sur les mêmes sources que Quinte Curce pour sa description. Ainsi, les 2
descriptions sont assez similaires. Strabon, un géographe du 1 er siècle ACN, a lui
aussi réalisé une description des jardins sur base d’auteur grecs. Et enfin, la
consécration des jardins en tant que merveille du monde vient de la liste
laissée par Philon de Byzance, dans son ouvrage, De septem orbis spectaculis.
Cependant, Hérodote, historien du 5ème siècle ACN, ne mentionne pas la
présence de jardins suspendus dans sa description de Babylone. Par
conséquent, certaines personnes remettent en cause l’existence des jardins
suspendus.
En n’étant pas certain de l’existence des jardins, il y a plusieurs emplacements
possibles pour ceux-ci. Ils étaient sûrement dans la ville de Babylone qui est
située sur la rive de l’Euphrate en Irak actuel. Dans la ville, ils pourraient se
trouver soit dans le palais sud où on a retrouvé un bâtiment voûté. D’autre les
situe au nord de la forteresse occidentale car elle est capable de soutenir une
construction sur terrasses. Cependant Stéphanie Dalley, assyriologue, pense
que les jardins ne se trouvaient pas à Babylone mais à Ninive, une ville proche
de Babylone. Elle se base sur la confusion qu’on trouve dans certains textes
anciens entre Ninive et Babylone. En outre, il existe une gravure d’un jardin en
hauteur à Ninive.
Pour la description des jardins suspendus, on peut se fier à 3 auteurs, Diodore,
Strabon et Philon. Tout d’abord tous disent que ce sont des jardins construits
en hauteurs sur une base carrée de 120m de côté. Diodore parle d’un plafond
végétal associant plusieurs couches de pierre, roseau, bitume et
plomb soutenu par des colonnes de pierre sur lequel on a étalé de la terre. Ce
toit végétal aurait été mis au point pour éviter que l'humidité de la terre
constituant la couche supérieure du sol des jardins ne se répande plus bas.
Pour Quinte-Curce il s’agirait plutôt d’un toit en pierre sur lequel on aurait
étalé de la terre. Selon Strabon, l’édifice serait principalement construit en
brique et les piliers qui le soutienne se rejoindraient par des arcades voûtées,
ce qui est physiquement plus logique étant donné le poids énorme que
devaient soutenir ces piliers. La partie supérieure des jardins était composées
de terrasses superposées en escalier. On dit également que ces terrasses serait
reliée par de grands escalier en marbre. D’après les textes, on sait qu’il y avait
au moins 3 terrasses. Philon, quant à lui, donne plus une image des jardins
qu’une réelle description. Il parle d’un jardin flottant dans l’air. Nous savons
qu’il est physiquement impossible que ces jardins soient réellement dans l’air
ou suspendu en raison de leur poids. L’image du jardin suspendu vient de
l’impression que donnait ces jardins placés en hauteur. Nous ne savons pas
avec précision quel type de plantes et d’arbres étaient plantés dans les jardins.
Diodore dit que des arbres de tout genre y était plantés. Philon évoque des
palmiers et dit qu’on y retrouvait aussi des fleurs de tous genres.

Cependant il était très difficile d’irriguer des jardins en hauteur dans une zone
aride. D’après plusieurs auteurs, les eaux de l’Euphrate seraient déviées par des
canaux puis remonté par un moyen mécanique vers la forteresse orientale qui
serait un réservoir. Depuis là-bas, l’eau serait acheminée par des canalisations
jusqu’au jardins suspendus. Selon Strabon, le système mécanique permettant
de remonter l’eau serait une vis d’Archimède.

Bérose dans un de ces passages dit que Nabuchodonosor aurait fait construire
ces jardins comme lieu de promenade pour sa femme, la reine Amytis
originaire de Médie, dans le but de lui rappeler son pays d’enfance,
malheureuse dans son royaume désertique, sans vie et sans verdure. Il fit
planter dans son jardin des fleurs et des arbres comme les alouettes, les
figuiers, les cyprès, … Une autre légende, raconte que les jardins auraient été
créé bien avant, par le roi Sémiramis. Cependant, cette hypothèse n’est pas
crédible étant donné que les techniques de construction connue à l’époque ne
permettaient pas de construire un édifice pareil.
Il s’est avéré que la création de ces jardins, ayant trouvé leurs origines dans le
croissant fertile, n’avait qu’un but oisif, et non pour la production de
nourriture. Il était aussi question d’une performance artistique au travers de ce
qui fut considéré comme un paradis sur Terre.

Cette notion s'est ensuite diffusée dans tout le monde méditerranéen si bien
qu'à l'époque hellénistique même certains particuliers, du moins les plus
fortunés, avaient créé chez eux leur propre jardin. Ces derniers ne se
contentaient pas seulement de fleurs et de plantes ; des éléments
architecturaux, des sculptures et des bassins y étaient présents et même le
panorama avait son importance pour le jardinier paysagiste de l'antiquité. Les
jardins prirent une telle importance que les peintres de fresques, tels que ceux
de Pompéi, couvraient des murs entiers de villas avec des scènes qui donnaient
l'impression qu'en entrant dans une pièce on pénétrait dans un jardin. Tous ces
agréables espaces de plein air devaient alors leur existence à la Mésopotamie
antique et, surtout, aux magnifiques jardins suspendus de Babylone.

Vu que les vestiges des jardins n’ont jamais été retrouvé. Nous ignorons
pourquoi et quand ces jardins ont été détruit. L’Hypothèse la plus probable est
qu’ils aient été détruits avec la ville de Babylone durant un conflit.

Question :

1) Sous le règne de qui ont été construit les jardins suspendus de

Babylone ? Nabuchodonosor II
2) A côté de quel cours d’eau est situé Babylone ? l’Euphrate
3) Dans quelle autre ville, Stéphanie Dalley pense que les jardins pourraient
être situés ? Ninive
4) Pourquoi disait-on que les jardins étaient suspendus ?
5) Citer un auteur ayant parlé de Babylone.
6) Quel est le système mécanique permettant de remonter l’eau ? vis
d’Archimède
7) D’où venait la femme de Nabuchodonosor II ? Médie