MODULE  2  –  Les  épithéliums  de  revêtement  

Les  épithéliums  unistratifiés  
   
  
 

 
Les  épithéliums  unistratifiés,  que  l’on  appelle  aussi  épithéliums  simples,  possèdent  une  seule  
couche  de  cellules  qui  reposent  toutes  sur  la  lame  basale  située  sous  cet  épithélium.  Nous  
allons   les   illustrer   tout   de   suite   à   l’aide   de   trois   exemples   différents  :   l’épithélium  
pavimenteux   simple   des   vaisseaux   sanguins,   l’épithélium   cubique   simple   de   la   paroi   de  
certains  canaux  excréteurs  glandulaires  et  l’épithélium  cylindrique  simple  de  type  intestinal.  
Je  vous  propose  de  les  schématiser  un  à  un  pour  bien  comprendre  leur  organisation.  

Commençons  par  l’épithélium  pavimenteux  simple  des  vaisseaux  sanguins  qui  porte  aussi  le  
nom  d’endothélium.  Comme  dans  tous  les  épithéliums  unistratifiés,  le  pôle  basal  des  cellules  
de  l’endothélium  repose  sur  la  lame  basale  et  le  pôle  apical  délimite  la  lumière  du  vaisseau.  
Les  cellules  endothéliales  sont  de  forme  pavimenteuse,  c’est-­‐à-­‐dire  qu’elles  sont  plus  larges  
que  hautes.  Leur  cytoplasme  est  très  peu  visible  et  leur  noyau  aplati  s’oriente  dans  le  sens  
du   flux   sanguin.   Dès   lors,   sur   une   coupe   longitudinale   dans   le   vaisseau,   les   noyaux   des  
cellules   endothéliales   seront   allongés   et   ils   seront   plutôt   arrondis   lors   d’une   coupe  
transversale.    

Il  existe  aussi  d’autres  épithéliums  unistratifiés  qui  eux  sont  composés  de  cellules  de  forme  
cubique.   L’unique  couche  de  cellules  qui  repose  sur  la  lame  basale  est  alors  faite  de  cellules  
aussi  hautes  que  larges  dont  le  noyau  apparaît  arrondi  et  se  trouve  au  centre  de  la  cellule.  
Ici,   les   cellules   prendront   cet   aspect   quelle   que   soit   l’incidence   de   coupe.   Ce   type  
d’épithélium  s’observe  par  exemple  au  niveau  de  la  paroi  de  certains  canaux  excréteurs  de  
glandes  comme  vous  le  verrez  en  détails  la  semaine  prochaine.  

Schématisons  enfin  un  troisième  épithélium  unistratifié  :  l’épithélium  cylindrique  simple  de  
type   intestinal.   Comme   son   nom   l’indique,   cet   épithélium   est   constitué   d’une   lame   basale  
sur  laquelle  repose  une  seule  couche  de  cellules  qui  sont  de  forme  cylindrique  c’est-­‐à-­‐dire  
plus  hautes  que  larges.  Dans  l’intestin,  ces  cellules  épithéliales  portent  le  nom  d’entérocytes.  
L’entérocyte   est   une   cellule   polarisée,   elle   possède   un   noyau   qui   se   trouve   généralement   du  
côté   basal   de   la   cellule   et,   à   son   pôle   apical,   se   trouve   un   plateau   absorbant   qui   prend  
l’aspect  d’un  trait  sombre  avec  la  coloration  du  tissu.  Ce  plateau  absorbant  est  constitué  de  
microvillosités   qui   ne   sont   pas   visibles   individuellement   au   microscope   optique.   Elles  
permettent   d’augmenter   la   surface   d’absorption   de   l’épithélium   intestinal.   Toujours   du   côté  
apical,   les   entérocytes   possèdent   des   complexes   de   jonctions   situés   entre   les   cellules  
jointives.   Lorsque   les   cellules   sont   coupées   tangentiellement   au   niveau   du   pôle   apical,   ces  
complexes   de   jonctions   prennent   un   aspect   en   nid   d’abeille   facilement   identifiable   sur   les  
lames  histologiques.    

Il   existe   un   deuxième   type   cellulaire   présent   au   sein   de   cet   épithélium   simple,   il   s’agit   de  
cellules   épithéliales   de   nature   glandulaire   isolées   dans   l’épithélium   intestinal,   les   cellules  
caliciformes.  Elles  seront  décrites  en  détail  la  semaine  prochaine.    

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Il   est   également   possible   d’observer   au   sein   de   cet   épithélium   un   troisième   type   de   cellules.  
Il   s’agit   de   cellules   immunitaires   mobiles,   appelées   lymphocytes,   qui   s’insinuent   entre   les  
cellules   de   l’épithélium.   Ces   petites   cellules   rondes,   dont   le   rapport   noyau/cytoplasme   est  
élevé,   sont   reconnaissables   grâce   à   leur   chromatine   très   dense,   signe   d’un   faible   niveau  
d’activité   cellulaire.   Nous   reviendrons   sur   ces   cellules   lors   de   la   quatrième   semaine   de   ce  
cours.  

Comme   vous   le   voyez,   je   n’ai   schématisé   qu’une   petite   partie   de   l’épithélium   cylindrique  
simple   de   type   intestinal.   Remettons   maintenant   ce   dessin   dans   un   contexte   plus   large   en  
précisant  quelques  notions  anatomiques  afin  de  bien  comprendre  où  se  trouve  l’épithélium  
sur  la  lame  histologique  d’intestin  grêle  que  vous  observerez.  

Vous   allez   voir   que   l’épithélium   qui   borde   la   lumière   intestinale   repose   sur   un   tissu  
conjonctif  qui  est  un  tissu  de  soutien.  L’ensemble  formé  par  l’épithélium  et  le  tissu  conjonctif  
forme   une   couche   du   tube   digestif   appelée   «  la   muqueuse  ».   Une   des   particularités   de  
l’intestin  grêle  est  que  cette  muqueuse  est  organisée  en  villosités  et  en  cryptes.  Les  villosités  
constituent   des   évaginations   de   la   muqueuse   intestinale   qui   permettent   d’augmenter   la  
surface  d’absorption,  tout  comme  les  microvillosités  des  entérocytes  dont  nous  avons  parlé  
précédemment.  Les  cryptes  sont  au  contraire  des  invaginations  de  la  muqueuse  où  l’on  peut  
trouver  de  nombreuses  cellules  en  cours  de  mitose.    

L’épithélium   intestinal   recouvre   donc   la   surface   des   villosités   et   tapisse   la   lumière   des  
cryptes,   tandis   que   le   tissu   conjonctif   sous-­‐jacent   occupe   l’axe   des   villosités   et   sépare   les  
cryptes.  

Sur  une  lame  histologique,  il  peut  y  avoir  différentes  incidences  de  coupe  dans  les  tissus.  Les  
villosités   et   les   cryptes   peuvent   en   effet   être   coupées   transversalement   ou   obliquement.  
Comment  pourrez-­‐vous  les  différencier  dans  ce  cas  ?  Et  bien  au  niveau  d’une  villosité,  vous  
verrez  toujours  que  l’épithélium  entoure  un  axe  central  conjonctif,  tandis  qu’au  niveau  des  
cryptes   vous   verrez   plutôt   une   lumière   centrale   délimitée   par   la   muqueuse,   c’est-­‐à-­‐dire  
l‘épithélium  et  le  tissu  conjonctif.  

Je  vous  invite  maintenant  à  réaliser  les  différentes  activités  proposées  après  cette  vidéo  afin  
de  vous  familiariser  avec  les  épithéliums  unistratifiés.  

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