Biographie : Tite-Live

Introduction
Tite-Live est un historien latin qui a écrit de nombreux ouvrages; la grande
œuvre de sa vie est Histoire (Ab Urbe condita libri) en 142 livres, où
l’écrivain raconte l’histoire de Rome de sa fondation à la mort de Drusus
en 9 av. JC. Sa vie nous est néanmoins mal connue car peu de sources
parlent de lui. Ainsi nous nous demanderons comment Tite-Live est
parvenu à acquérir un renom universel avec ses ouvrages et quels
impacts ces ouvrages ont eu sur la vision actuelle de Rome. Tout d’abord, la jeunesse de
Tite-Live l’amène à une vocation d’historien et ses ouvrages sur Rome lui créent un renom
universel, une popularité encore existante aujourd’hui. Ensuite, les ouvrages de cet historien
sont de véritables monuments à la gloire de Rome. Enfin, Tite-Live est une clé de la
connaissance de Rome grâce à une œuvre conservée très considérable.

I- La vie de Tite-Live et sa carrière d’historien dans un climat politique tendu.

Titus Livius, de son nom en latin, naît à Padoue en 59 av. JC ou peut-être en 64 av.
JC chez une famille riche et meurt en 17 ap. JC dans sa ville natale. Nous n’avons en effet
que peu d’informations sur sa vie car nous n’avons retrouvé que quelques courtes
inscriptions parlant de lui au Moyen-Âge et certaines lettres de Sénèque parlant de lui.
Tite-Live a donc vécu à une période de forts changements ; tout d’abord si l’on prend 59 av.
JC comme année de naissance, cela correspond au début du consulat de Caius Julius
Caesar à l'issue du premier triumvirat entre César, Pompée et Crassus réalisable grâce au
mariage de l’enfant unique de César, Julia, avec Pompée. Les années suivantes sont
marquées par la guerre civile, par la fin de la République et le passage à l’Empire Romain
d’Auguste avec la mort de César en 44. av JC. Ce climat politique tendu amène Tite-Live à
se refuser à une carrière politique, il préfère en effet mener une existence entièrement
consacrée à l’étude.
Tite-Live fréquente certainement dans sa jeunesse les écoles de rhétorique qui
l'amènent à Rome pour, il porte une admiration pour Démosthène et pour Cicéron . De plus,
d’après Sénèque, il écrit dans sa vie des traités philosophiques, aujourd’hui disparus. Mais
Tite-Live a une vocation d’historien à cause de l’environnement conflictuel de Rome tout au
long de sa vie, il se consacre donc à l’écriture de l’histoire de Rome en synthétisant les
propos de ses précédents.
Cet historien se retrouve tout de même en contact avec Auguste malgré son refus
d’une carrière politique et sa dévotion dans l’écriture, ce qui lui coûte d’ailleurs de ne jamais
exercer de charge publique. Tite-Live l’aide même à glorifier l’histoire de Rome en
encourageant les romains à faire la même chose que lui, c’est-à-dire écrire. L’empereur
romain l’apprécie et le surnomme “le Pompéien" pour son attachement à la république.

II - Les écrits de Tite-Live qui racontent l’histoire de Rome, une écriture longue,
travaillée et un monument à la gloire de Rome.
Tite-Live commence à regrouper les informations sur l’histoire de Rome en
s’appuyant sur de nombreux témoignages oraux mais également en prenant des
informations des anciens historiens grecs et latins comme Asinius Pollion ou Polybe. Il
commence à écrire entre 29 et 25 av. JC et n’a pas le temps d’achever l’écriture de l’histoire
de Rome car il meurt en 17 ap. JC étant arrivé à la mort de Drusus en 9 av. JC.
Il regroupe tous ses écrits dans Ab urbe condita libri CXLII (Histoire de Rome depuis
sa fondation), un ouvrage de 142 livres selon les résumés publiés après la publication de cet
ouvrage. Seulement 35 livres nous sont parvenus, 35 d’une œuvre de 142 livres qui reste
donc inachevée. Son œuvre est répartie en décades traitant de tous les événements de
l’histoire de Rome. Il ne reste
aujourd’hui à notre disposition que des
10 premiers livres qui vont des origines
à la troisième guerre samnite (293), des
livres XXI-XLV qui traitent de la seconde
grande guerre punique (troisième
décade) et de la conquête de la
méditerranée orientale jusqu’en 167 av.
JC.
Tite-Live cherche à travers son
œuvre à retracer un passé qu’il admire,
à glorifier les vertus qui ont fait peu à
peu l’empire et à développer chez les
romains le sens de la grandeur romaine.

Contenu des écrits de Tite-Live dans Histoire.

III - L’impact de Tite-Live après sa mort dans la connaissance sur Rome.

Tite-Live meurt en 17 ap. JC ayant acquis un renom universel, et est admiré par de
nombreux écrivains comme Tacite ou Sénèque. Il devient par la suite très populaire au
moment de la Renaissance et certains de ses écrits deviennent très célèbres. Tite-Live est
en effet l’auteur latin dont nous avons réussi à conserver le plus d’écrits, il est donc notre
source principale sur la connaissance de la Rome antique.

Conclusion :
Tite-Live est donc parvenu à acquérir un renom universel avec ses ouvrages grâce à
une existence entièrement dévouée à l’étude et à l’écriture de l’histoire de Rome. Ces
ouvrages ont eu sur la vision actuelle de Rome une forte importance car il est aujourd’hui
l’un des historiens qui nous permet de mieux comprendre notre passé. Sans la conservation
de ses écrits, nos connaissances de la Rome antique seraient moindres.

Sources :
– Encyclopædia Universalis.
– Larousse encyclopédie.
– Histoire et historiographie de l’Antiquité, Jean Leclant / François Chamoux, 2000.