Il y a carbone et carbone…, une énigme à résoudre

Case départ

Le carbone graphite est utilisé comme lubrifiant solide dans les serrures, les moteurs,
les chaînes de vélo et est un des constituants de la mine des crayons.
Le diamant qui est également du carbone est utilisé pour sa dureté lorsqu’il s’agit
d’effectuer des forages, des découpages dans le béton.

Comment expliquer cette différence de propriété physique de deux matériaux,

constitués du même élément chimique, le carbone C ?

Par ailleurs, les magasins de sport vous proposent des raquettes de tennis, des clubs de
golf, des cadres de vélos légers et très résistants en fibre de carbone. Est-ce du diamant 
ou du graphite ? Argumentez votre réponse.

1. Vos premières impressions…

Sur base des photos et des sites, travaillez par groupe et

A. relevez un maximum de caractéristiques qui différencient le carbone diamant du

carbone graphite(aspect, couleur, dureté, éclat) que vous observez ou que vous
connaissez.

B. proposez une explication des différences de propriétés (principalement la différence de

dureté) en imaginant comment cela peut se passer au niveau des atomes de carbone qui
constituent à eux seuls les deux matériaux, graphite et diamant.

photos photos.doc

2. Comment les cristallographes ont-il pu élaborer des modèles ?

Les cristallographes cherchent à déterminer avec précision les distances entre les atomes
dans le réseau cristallin des différents solides. Pour cela, ils utilisent le phénomène de
diffraction des RX à travers les cristaux, grâce à un appareillage appelé diffractomètre.
Pour le C graphite et le C diamant, par exemple, on peut obtenir deux spectres très
différents. Par le traitement des données ainsi recueillies, les cristallographes déterminent

Séquence réalisée par Anne-Marie Huynen et Cécile Vander Borght avec la collaboration de Philippe Capelle et Pierre Hautier
Expérimentée en classeau lycée Mater Dei (Bruxelles) par Nathalie Matthys
 avec précision les distances entre les atomes dans le Carbone graphite et dans le Carbone
diamant. Il est alors possible de construire des modèles de la structure de ces deux
variétés de l’élément C. Ces modèles nous montrent l’arrangement, dans l’espace, des
atomes de C.

3. A vous de visionner des images…

Visionnez les images vidéo VIDEO Program 1 Export.mpg, Program 2Export.mpg, Program
3Export.mpg et le site
http://www.univ-lemans.fr/enseignements/chimie/01/licence/cristallochimie/ax/
carbones.html

4. A vous de construire des modèles…

En utilisant le matériel à votre disposition, construisez des modèles des deux réseaux qui
sont des assemblages tridimensionnels, pour répondre à la question :

Comment vos modèles de réseau permettent-ils d’expliquer la différence de dureté entre

le carbone diamant et le carbone graphite ?
Sur quels critères vous basez-vous ?

5. Qu’en disent des scientifiques ?

Revoyez les images, avec le commentaire oral fait par des scientifiques.
Comparez ce qui est dit et votre réponse à la question précédente.

6. Retour à la case départ

Maintenant, sur base de vos connaissances de la structure, au niveau atomique, des deux
variétés de C rencontrées et de la consultation de documents ci-annexés, traitez la
situation de départ :

Le carbone graphite est utilisé comme lubrifiant solide dans les serrures, les moteurs,
les chaînes de vélo et est un des constituants de la mine des crayons.
Le diamant qui est également du carbone est utilisé pour sa dureté lorsqu’il s’agit
d’effectuer des forages, des découpages dans le béton.
Comment expliquer cette différence de propriété physique de deux matériaux,
constitués du même élément chimique, le carbone C ?
Par ailleurs, les magasins de sport vous proposent des raquettes de tennis, des clubs de
golf, des cadres de vélos légers et très résistants en fibre de carbone. Est-ce du
diamant ? ou du graphite ? Argumentez votre réponse.

Séquence réalisée par Anne-Marie Huynen et Cécile Vander Borght avec la collaboration de Philippe Capelle et Pierre Hautier
Expérimentée en classeau lycée Mater Dei (Bruxelles) par Nathalie Matthys
 Documentation extraite de différents sites Internet :

« Le terme graphite vient du verbe grec "graphein", écrire. Abraham Gottlob Werner l'a proposé en
1789 pour désigner la forme de carbone utilisée principalement comme marqueur (les mines de
crayon par exemple). Le graphite est constitué de plans parallèles d'atomes distribués en hexagones
réguliers et accolés les uns aux autres. Le graphite a des propriétés lubrifiantes parce que ces plans
ne sont que faiblement liés entre eux. Chacun des atomes du graphite compte un électron
relativement libre, raison pour laquelle il est un bon conducteur électrique. La stabilité du graphite
jusqu’ aux très hautes températures lui donne une place de choix dans diverses applications
technologiques: disques de frein et d'embrayage, joints divers, isolateurs, absorbeurs d'énergie de
raquettes de tennis ou de club de golf, connecteurs électriques mobiles dans les moteurs, éléments
de chauffage dans les fours à très haute température, etc.

Le terme diamant provient quant à lui, semble-t-il, d'une dégradation du mot grec "adamastos",
invincible. Des textes hindous évoquent les qualités particulières de ce cristal au XIIIe siècle avant
Jésus-Christ déjà. Les premiers textes occidentaux qui en font mention datent du Ier siècle de notre
ère. Chaque atome de diamant est entouré de quatre autres atomes; il est donc au centre d'un
tétraèdre régulier dont les sommets sont occupés par ses quatre plus proches voisins. Cet
arrangement est tellement "parfait" qu'il résiste à la plupart des sollicitations extérieures et fait du
diamant l'un des matériaux les plus durs que l'on connaisse. Tous les électrons extérieurs du diamant
sont utilisés pour les liaisons du diamant lui-même; cela explique qu'il soit un mauvais conducteur
électrique. »

Schéma-explication d’une propriété du graphite :

« Diamant et industrie »
http://www.bitton.net/site_fixe/diam.html#P3

Explication simple de ce qu’on entend par « fibre de carbone »

La fibre de carbone est une forme de graphite dans laquelle les feuilles,
formées de plans d'atomes de carbone liés en cycles hexagonaux, sont longues et
fines. On peut les imaginer comme des rubans de graphite. Des paquets de ces
rubans s’assemblent pour former des fibres, d’où le nom "fibres de carbone".

Séquence réalisée par Anne-Marie Huynen et Cécile Vander Borght avec la collaboration de Philippe Capelle et Pierre Hautier
Expérimentée en classeau lycée Mater Dei (Bruxelles) par Nathalie Matthys
 Rouleau de fibres de carbone
3_6cfib.gif

http://www.ulb.ac.be/sciences/cudec/Fibre.html

« Le diamètre des fibres de carbone varie de 5 à 15 microns (7 à 8 microns en moyenne).

Les fibres de carbone sont caractérisées par leur faible densité, leur résistance élevée à la traction et à la
compression, leur flexibilité, leurs bonnes conductibilités électrique et thermique, leur tenue en température et
leur inertie chimique (sauf à l’oxydation). Elles résistent à la corrosion et à l’usure. Elles sont faciles à usiner et
sont perméables aux rayons X. Leurs limites d’utilisation sont les suivantes : sensibilité aux chocs (rigidité
élevée et faible allongement à la rupture), attaque à chaud (température supérieure à 400°C) par l’oxygène de
l’air et les acides oxydants, corrosion de type galvanique au contact des métaux et alliages.

Les fibres de carbone sont utilisées principalement pour la fabrication de matériaux composites renforcés, la
fabrication de matériaux de friction à usage industriel et dans la confection de revêtements isolants en présence
de hautes températures. La production mondiale est en augmentation (principaux producteurs : États-Unis, Japon
et Royaume-Uni); leur domaine d’application qui concernait essentiellement l’industrie aéronautique et spatiale
initialement, est en pleine expansion et s’étend désormais à des secteurs variés tels l’industrie automobile, les
loisirs (raquette de tennis, canne à pêche, planches à voile, ...). « 

Pour en savoir plus :

Affaire à suivre… les fullerènes et les nanotubes de C

Un scoop ! Les fullerènes, qui valent au Professeur Smalley de l’université de Houston,

le prix Nobel de chimie en 1996, sont une troisième forme de C moléculaire, du C60, du
C70 etc…
En observant la structure d’un de ces édifices, l’élève peut déduire que chaque atome de
C y est lié à trois autres atomes de C et observer que la forme de » ballon » est obtenue au
moyen d’hexagones et de pentagones.

http://sbchem.sunysb.edu/msl/fullerene.html

Citez quelques propriétés et quelques usages de ce nouveau matériau de synthèse en vous

aidant de la documentation et notez la relation avec la structure, souvent explicitée.

http://www.sciences-en-ligne.com/Frames_dictionary.asp
L’élève accède à un dictionnaire et choisit fullerène à la lettre F ou toute autre propriété.

Après les fibres de carbone, les fibres de nanotubes de C !

http://www.imp.cnrs.fr/utilisateurs/guillard/page2.html

Séquence réalisée par Anne-Marie Huynen et Cécile Vander Borght avec la collaboration de Philippe Capelle et Pierre Hautier
Expérimentée en classeau lycée Mater Dei (Bruxelles) par Nathalie Matthys
  Les nanotubes de Carbone 
structure comparée avec le C diamant et le C graphite

http://www.archipress.org/ts/chatelain4.htm

http://www.archipress.org/ts/chatelain3.htm

« Des fibres de nanotubes de Carbone » Photos au microscope électronique

http://www.cnrs.fr/Cnrspresse/n384/html/n384a6.htm

Séquence réalisée par Anne-Marie Huynen et Cécile Vander Borght avec la collaboration de Philippe Capelle et Pierre Hautier
Expérimentée en classeau lycée Mater Dei (Bruxelles) par Nathalie Matthys