Planète
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C r i s e m o n d i a l e d e l’ e a u
La moitié de la population mondiale est confrontée au stress hydrique durant au moins un mois par an
Niveau de stress hydrique (besoins en eau, par bassins hydrographiques, en % des ressources disponibles)
Extrêmement élevé Elevé
(> 80 %) (de 40 % à 80 %)
En 2050, quatre pays, en plus des 25 actuels, subiront chaque année un stress hydrique extrêmement élevé
(selon un scénario moyen)
Mexique
Infographie Le Monde
Crise de l’eau : 4 milliards d’humains touchés
Sans action politique d’ampleur, les pénuries vont s’aggraver, prévient un rapport du World Resources Institute
L
e monde, qui vient de connaître
le mois de juillet le plus chaud
­jamais enregistré, a les yeux ri-
vés sur la courbe des tempé­-
ratures. Mais un autre marqueur
essentiel du changement cli­-
matique est également au cœur de toutes
les préoccupations : l’eau.
Son cycle naturel est en train de se modi-
fier, suscitant des pluies diluviennes et des
sécheresses intenses. En tant que ressource,
elle vient de plus en plus à manquer alors
que la population humaine et l’essentiel du
vivant dans la nature en ont d’autant plus
besoin que les vagues de chaleur frappent
plus fort. Par conséquent, il devient mani-
feste que « le monde fait face à une crise de
l’eau sans précédent, exacerbée par le chan-
gement climatique », comme l’affirme le
World Resources Institute (WRI).
Cette organisation de recherche interna-
tionale basée aux Etats-Unis, dont l’exper-
tise est reconnue dans le domaine de
l’environ­nement, doit publier, mercredi
16 août, un atlas qui éclaire sans ambiguïté
les pénuries actuelles et à venir, en parte­-
nariat avec le programme Aqueduct – lui-
même soutenu par une alliance de centres
de recherche, d’universités, de gouverne-
ments et d’entreprises.
Coupures dans certaines localités
Environ 4 milliards de personnes – près de la
moitié de la population mondiale – affron-
tent déjà un stress hydrique « élevé » au
moins pendant un mois par an. Selon
­l’analyse du WRI et d’Aqueduct, qui ont exa-
miné des séries de données de 1979 à 2019, la
part de la population concernée pourrait
s’élever à près de 60 % dès 2050. Un stress
« élevé » signifie qu’au moins 60 % des res-
sources en eau disponibles sont consom-
mées, entraînant des concurrences locales
entre les différents usagers. Les pénuries
sont appelées à s’aggraver sans une sérieuse
politique d’anticipation.
Dès à présent, vingt-cinq pays relèvent,
eux, d’un stress « extrêmement élevé » : le
­déséquilibre entre leur consommation et
Moyennement élevé Moyennement bas
(de 20 % à 40 %) (de 10 % à 20 %)
Espagne
Maroc
leurs réserves en eau atteint au moins 80 %.
Bahreïn, Chypre, le Koweït, le Liban et Oman
sont les plus exposés : ils occupent la tête de
cette liste qui comprend aussi le Chili, la
Grèce et la Tunisie. L’Asie du Sud, où 74 % de
la population est exposée à un stress hydri-
que très important, traverse une situation
critique. Au Moyen-Orient et en Afrique du
Nord, 83 % des habitants sont touchés.
On s’attend à ce que 1 milliard de person-
nes supplémentaires vivent dans des condi-
tions de stress hydrique « extrêmement
élevé » d’ici au milieu de ce siècle, même si
l’on parvenait – selon un scénario optimiste
– à limiter l’augmentation de la température
En France, les nappes phréatiques enregistrent toujours des niveaux bas
L’été a beau être contrasté – res-
senti comme maussade par une partie
de la moitié nord de l’Hexagone, très
chaud dans le Sud –, la situation sur le
front de la sécheresse reste tendue sur
une majorité du pays. Au 1er août, 72 %
des niveaux des nappes souterraines
(les réserves d’eau à l’abri de l’évapora-
tion sous la surface) étaient inférieurs
aux normes de saison. Elles sont clas-
sées modérément bas à très bas par le
Bureau de recherches géologiques et
minières (BRGM). Elles étaient 68 %
dans ce cas un mois plus tôt.
Les pluies de juillet n’ont eu « quasi-
ment aucun impact » sur les nappes
souterraines, note l’hydrogéologue du
BRGM Violaine Bault. En moyenne,
leur état se révèle comparable à celui
de l’été 2022, qui avait été particuliè­-
rement pauvre en précipitations.
Dans le détail, quelques territoires
sont mieux dotés : au nord, le Pas-de-
Calais ; à l’ouest, en Bretagne et dans
une partie des Pays de la Loire et de la
Nouvelle-Aquitaine. Les recharges en
eau souterraine y sont qualifiées de ­
« satisfaisantes », mais aucun niveau
­
­Jeudi 17­ août 2023
Bas Zone aride avec une faible
(< 10 %) consommation d’eau
Erythrée
Source : WRI/Aqueduct
moyenne entre 1,3 0C et 2,4 0C. « Et encore, ville du Cap a vécu des mois sous la menace
L’Asie du Sud, notre analyse dessine des tendances de long d’un « jour zéro », c’est-à-dire sans plus
terme et présente des moyennes, souligne ­recevoir la moindre goutte au robinet…
où 74 % de ­Samantha Kuzma, responsable des données Mais le rapport met aussi en avant des
et experte en géolocalisation pour le pro- exemples de vulnérabilité peut-être plus
la population gramme Aqueduct et le WRI. Elle ne rend pas inattendus, ­telles les coupures d’eau dans
est exposée à un compte des pics qui peuvent susciter des res- plusieurs ­écoles de la région du Sussex, dans
sentis encore pires localement. » le sud de l’Angleterre, en juin, parce que la
stress hydrique Comment, dès lors, faire face à la moindre demande avait excédé l’offre disponible
période de sécheresse supplémentaire pendant les chaleurs de ce mois.
très important, ­lorsque la situation est aussi tendue ? Le WRI Pour rappel, en France métropolitaine,
CONNAÎT une cite plusieurs épisodes au cours desquels les plus de 700 communes ont dû être appro­-
autorités publiques ont coupé l’alimenta- visionnées par camions-citernes et avec des
situation critique tion en eau de certaines localités : en Inde, bouteilles durant l’été 2022, tandis que les
au Mexique, en Iran, en Afrique du Sud, où la habitants de la Guadeloupe doivent
­ ’atteint la mention « très haut ». Pour
n tion est au repos. Avec une année 2022 10 août. Le ministre de la transition
le reste du pays, la ressource continue particulièrement sèche, les niveaux de écologique a précisé que 85 commu-
d’inquiéter. Les préfets ont d’ailleurs ces précieuses réserves sont restés in- nes sont actuellement confrontées à
pris des arrêtés restrictifs dans férieurs aux normales, si l’on excepte des pénuries d’eau, dont 67 sont ali-
­trente-deux départements « en crise » une légère hausse en avril. S’il ne pleut mentées par des camions-citernes et
– une disposition qui interdit l’arro- pas de façon conséquente dans les pro- 18 avec des bouteilles d’eau. Ces
sage des pelouses, le lavage des voitu- chains mois, les anomalies devraient ­difficultés sont concentrées en Dordo-
res, le remplissage des piscines, et se cumuler d’une année sur l’autre. gne, dans le Doubs, les Vosges, ainsi
même ­l’irrigation des cultures sauf que sur le pourtour méditerranéen :
dérogation – et dans une vingtaine en Végétation assoiffée Alpes-Maritimes, Var, Hérault, Pyré-
« alerte renforcée ». La météo n’est pas responsable de nées-Orientales. Si les précipitations
Non pas que l’été ne connaisse pas de tout : la nature géologique des sous- de mai et de juin ont offert un certain
pluies. Elles sont même deux fois su- sols explique aussi le peu de réactivité répit à l’Occitanie frappée par la séche-
périeures aux normales de saison par de nappes inertielles comme celles du resse, elles ont été vite absorbées par
endroits en Bretagne et en Norman- Bassin parisien, de l’Artois, du sud de la ­végétation assoiffée.
die. Mais les déficits de précipitations l’Alsace et du couloir Rhône-Alpes. Le BRGM a présenté de surcroît les
sont importants ailleurs, indique Dans les labyrinthes qui les compo- risques d’intrusion saline. Ces entrées
­Tristan Amm, prévisionniste à Météo- sent, le transfert de l’eau peut prendre dans les nappes, et donc dans les ter-
France. Ils atteignent même plus de trois mois. « Dans les Dombes, le Bas- res, surviennent lorsque le volume
90 % dans les deux départements de Dauphiné, nous n’avons jamais connu d’eau douce n’est pas suffisant pour y
Corse et dans les Alpes-Maritimes. de niveau aussi bas depuis que nous faire barrage. Faut-il voir un message
Ce tableau préoccupant de l’état des nous sommes mis à le suivre, à partir d’alerte pour le littoral méditerra-
nappes souterraines de la France mé- des années 1980 », a confié Violaine néen ? Là encore, la géographie locale
tropolitaine n’a rien de surprenant. Bault. « La situation est inquiétante, ajoute à la vulnérabilité du territoire.
Comme le martèlent les experts, les avec des niveaux historiquement bas La plaine du Roussillon, située sous le
précipitations capables de les rechar- du côté, par exemple, de la vallée du niveau de la mer, est naturellement
ger efficacement se produisent en Rhône et de la Saône », a commenté exposée, rappelle Violaine Bault. p
automne et en hiver, lorsque la végéta- pour sa part Christophe Béchu, jeudi Martine Valo
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­
­Jeudi 17­ août 2023
Un « convoi de l’eau »
contre les mégabassines
Les opposants aux mégabassines s’apprêtent
à prendre la route, du vendredi 18 août au
­dimanche 27 août, sous la forme d’un « convoi
de l’eau » de plusieurs centaines de vélos et de
plusieurs dizaines de tracteurs, selon les organi-
sateurs. Le périple mené par le collectif Bassines
non merci et la Confédération paysanne ira
du bassin de la Sèvre Niortaise jusqu’à Orléans,
une manifestation finale étant prévue à Paris.
­Différents thèmes doivent être abordés au fil
des étapes : le stockage de l’eau, mais aussi
l’artifi­cialisation des terres, la pollution des
­rivières… Le départ aura lieu à Lezay (Deux-Sè-
vres), à proximité de Sainte-Soline, où de vio-
lents affrontements ont eu lieu en mars. Un
temps en retrait, Les Soulèvements de la Terre
ont annoncé leur participation, après la suspen-
sion de leur dissolution par le Conseil d’Etat.
« L’esprit de ce convoi qui va emprunter des
­petites routes, avec des enfants, est de renouer
le dialogue, indique Laurence Marandola, porte-
parole de la ­Confédération paysanne. Nous
avons demandé toutes les autorisations. »
r­ égulièrement se conformer à des plan-
nings de distribution d’eau.
A l’échelle mondiale, la demande ne cesse
d’augmenter. Elle a doublé depuis 1960, ti-
rée par le boom de l’agriculture irriguée, les
besoins grandissants de la production
d’énergie, le secteur industriel, la croissance
de la population. Or elle s’accélère à un
rythme supérieur à celui de la démographie
mondiale. Le phénomène s’observe en par-
ticulier dans les pays en développement.
Tandis qu’elle plafonne en Amérique du
Nord, en Asie centrale et en Europe, la con-
sommation risque de bondir de façon verti-
gineuse en Afrique subsaharienne. Celle-ci
pourrait voir ses besoins en eau progresser
de 163 % d’ici à 2050, principalement à cause
d’une expansion de ses cultures irriguées,
destinées en bonne partie à l’exportation.
surexploitation des réserves
L’atlas souligne par ailleurs les dangers pour
la sécurité alimentaire : 60 % des cultures
­irriguées sont menacées par un stress hydri-
que « extrêmement élevé ». La canne à sucre,
le blé, le riz et le maïs sont particulièrement
concernés. Selon le WRI, près d’un tiers
(31 %) du produit intérieur brut (PIB) mon-
dial pourrait subir les conséquences d’un
­niveau de stress hydrique « élevé », voire
« très élevé », en 2050, contre 24 % en 2010. A
eux seuls, l’Inde, le Mexique, l’Egypte et la
Turquie comptent pour plus de la moitié des
régions du monde qui risquent de voir leur
économie la plus bouleversée. L’industrie
minière est elle aussi très dépendante des
ressources hydriques. Ainsi, le Chili,
deuxième plus important producteur au
monde de lithium – un métal considéré
comme crucial pour la transition éner­-
gétique –, annonce vouloir multiplier sa
­consommation d’eau par vingt d’ici à 2050.
Dans ces conditions, les réserves en
­surface et celles qui sont contenues dans les
aquifères risquent d’être encore plus sur­-
exploitées dans les années à venir, leur
baisse renforçant irrémédiablement la crise
­environnementale. Cet avertissement,
porté de longue date par le WRI, est-il en-
tendu par les décideurs ? « Tout le monde ré-
pond que oui, la question de l’eau est très
­importante, mais chacun attend d’être
plongé dans la crise pour en faire une priorité,
glisse Samantha Kuzma. Nous étions pré-
sents à la conférence des Nations unies [sur la
crise mondiale de l’eau, à New York] en mars.
Nous y avons recensé 800 engagements. Ce
qui manque, maintenant, ce sont des finan-
cements et des actions. »
Limiter les effets de la crise de l’eau
n’aurait pas un coût si élevé, à condition
d’améliorer la gouvernance de ce secteur,
assurent les auteurs du rapport. Ils évaluent
le budget nécessaire à environ 1 % du PIB
global afin, entre autres, de redresser le
sous-investissement chronique dans les in-
frastructures, de changer les modèles
­d’irrigation, de miser sur les solutions
­fondées sur la nature (protéger les mangro-
ves et les zones humides, par exemple),
d’uti­liser des eaux usées traitées. Et, bien
sûr, de réduire nos émissions de gaz à effet
de serre, afin d’atténuer le réchauffement
clima­tique. Si celui-ci n’est pas le seul res-
ponsable des difficultés d’approvisionne-
ment en eau autour du globe, il l’est néan-
moins en grande partie. p
Martine Valo
En Uruguay, de l’eau du robinet au goût salé
Face au manque de pluies, le gouvernement a avalisé le recours à l’eau salinisée du Rio de la Plata
Buenos Aires - correspondante
A la fin du mois d’avril, José
Miguel, un retraité de
Montevideo, la capitale de
l’Uruguay, s’est préparé un café avec
l’eau du robinet. Il l’a repoussé dès
la première gorgée : imbuvable.
« J’ai couru acheter de l’eau minérale,
puis un filtre valant 350 dollars
[320 euros]. C’est un investisse-
ment », rapporte cet habitant « en
colère » contre le gouvernement. Il
n’est pas le seul à se détourner de-
puis des semaines de l’eau
­courante, tandis que le pays tra-
verse cette année la crise hydrique
la plus grave de son histoire.
« Entre 2020 et 2022, on a enregis-
tré le même niveau de précipitations
que celui de deux années normales,
soit 2 450 millimètres dans Monte­-
video et sa région en trois ans », re-
lève Raul Viñas, météorologue et
membre de l’ONG environnemen-
tale Movimiento por un Uruguay
Sustentable (« mouvement pour un
Uruguay durable » – Movus). Il s’agit
de la sécheresse la plus sévère vécue
par le pays, sous l’effet combiné de
l’épisode naturel La Niña – se tradui-
sant dans cette région du monde
par un déficit de précipitations – et
du dérèglement climatique. Faute
de pluie, les sources approvision-
nant Montevideo et sa région, un
territoire qui abrite environ 60 % de
la population de ce pays de 3,4 mil-
lions d’habitants, atteignent un ni-
veau historiquement bas.
« Dégoûtant »
Pour ne pas être confronté à des ro-
binets à sec, l’OSE (Obras Sanitarias
del Estado, la société publique de
distribution d’eau) a trouvé cette
solution en avril : mélanger le peu
de réserve restante à de l’eau
­provenant de l’estuaire, le Rio de La
Plata, salée en raison de la proxi-
mité de l’océan Atlantique. « Or
nous n’avons pas l’infrastructure né-
cessaire pour la potabilisation d’une
eau salée », relève Daniel Greif,
­ingénieur et responsable de la
­gestion de l’eau au sein du gouver-
nement précédent, dirigé par la
gauche, entre 2015 et 2020.
La surface des continents s’assèche
Une étude confirme la tendance globale à la perte d’humidité, en lien avec le réchauffement
A Hawaï, les incendies meur-
triers d’août ont produit
des images cataclysmi-
ques, la rapidité de leur propagation
et les chaleurs extrêmes qu’ils ont
dégagées ont été sidérantes. L’île de
Maui, habituellement luxuriante,
avait subi en juin une sécheresse
soudaine et aiguë la rendant haute-
ment inflammable en cas de vents
violents et de fortes températures.
Dans ces conditions, « l’air aspire lit-
téralement l’humidité du sol et des
plantes dans un cercle vicieux de cha-
leur et de sécheresse qui conduit sou-
vent à des incendies de forêt », ont
expliqué des experts à l’agence As-
sociated Press. Dans le même
temps, les autorités chinoises avan-
cent un bilan de plus de 140 morts,
victimes des pluies diluviennes qui
se sont abattues sur le nord du pays
ces dernières semaines.
Les modifications en cours du
­cycle de l’eau se manifestent ainsi
cruellement sur la planète. Sous l’ef-
fet des bouleversements du climat,
les pluies se font très intenses et
moins fréquentes : le nombre de
jours sans précipitations augmente.
Autour du globe, l’atmosphère se
charge en vapeur d’eau, tandis que
les parties terrestres de la planète
perdent de l’humidité à leur sur-
face. Dit autrement, les continents
s’assèchent. C’est ce qu’atteste une
étude publiée dans la ­revue Science
Ainsi, le 5 mai, OSE a approuvé
­ fficiellement la modification des
o ble » avec les niveaux de chlorure et
niveaux limites de sodium et de
chlorure initialement prévus dans
la norme, soit respectivement
440 milligrammes par litre (contre
200 mg/l à l’origine) et 720 milli-
grammes par litre (contre 250 mg/
l). Une mesure prise avec l’aval du
gouvernement du président, Luis
Lacalle Pou (centre droit). Résultat,
dans le verre d’eau des Uruguayens :
un goût salé prononcé, souvent dé-
crit comme « dégoûtant ».
Face à l’inquiétude des habitants,
le gouvernement assure alors que
l’eau reste propre à la consomma-
tion. Cependant, le ministère de la
santé déconseille son ingestion aux
personnes souffrant de maladie
­rénale chronique, d’hypertension,
d’insuffisance cardiaque, de cir-
rhose et aux femmes enceintes.
Deux jours après ces recomman-
dations, au mois de mai, le ministre
de l’environnement, Robert Bou-
vier, émettait cette déclaration
cryptique : l’eau « n’est pas potable »,
mais elle est « buvable et consom-
mable ». Le 11 juillet, la ministre de la
santé, Karina Rando, invoquait la
définition du dictionnaire dans des
messages publiés sur le réseau X
­(ex-Twitter) : « L’eau potable est “apte
à la consommation humaine”, c’est-
à-dire qu’elle ne génère pas de dom-
mages pour la santé. » D’ailleurs, elle
boit elle-même l’eau du robinet,
soutient-elle. Toutefois, selon Ed-
gardo Ortuño, directeur d’OSE,
ARGENTINE
BRÉSIL
g u ay
Uru
URUGUAY
ro
N eg
Rio
Buenos
Aires Canelones
Rio
de la Plata Montevideo
Océan
Atlantique
200 km
Advances le 28 juillet. « Il existe une
relation émergente claire entre l’as-
sèchement et le réchauffement à
proximité de la surface du sol, en
moyenne mondiale sur les terres »,
conclut-elle. On pourrait résumer
ce phénomène par un constat
­simple : plus il fait chaud, plus il fait
sec, et inversement.
Pluies extrêmes et sécheresses
Les scientifiques ne fournissent pas
d’indications quantitatives préci-
ses, mais ils confirment la tendance
globale à cette perte d’humidité.
Celle-ci est plus marquée que ne le
prévoit la moyenne des program-
mes qui modélisent les évolutions
du climat jusqu’à présent, de façon
nette en été, moins en hiver. Cepen-
dant les doutes ne sont plus permis :
les séries d’observations de terrain
recueillies depuis 1973 corroborent
ces constats. « Ce sont les modèles
qui indiquent l’assèchement le plus
important qui semblent les plus réa-
listes dans la période récente. Ils
montrent que les régions qui s’assè-
chent plus que les autres sont aussi
celles qui se réchauffent le plus », af-
firme le climatologue Hervé Dou-
ville (CNRS-Météo France), qui a pi-
loté cette étude. Le bassin méditer-
ranéen, l’Afrique australe, l’Amazo-
nie apparaissent les plus concernés.
« On a déjà des preuves que dans
certaines parties du monde, l’aug-
l’« eau [n’est] clairement pas pota-
de sodium atteints. Il avait voté
­contre la modification de la norme.
Lourdes Muiño, 43 ans, ne s’em-
barrasse pas de contorsions sé­-
mantiques. Dans la ville populaire
de ­Canelones, à une cinquantaine
de kilomètres au nord de Montevi-
deo, elle assure la distribution d’un
goûter et d’un dîner à une cinquan-
taine d’enfants. « Il est hors de ques-
tion que j’utilise l’eau du robinet, je
ne tiens pas à ce qu’ils soient mala-
des », lâche-t-elle. Dans son quartier,
de nombreuses familles ont conti-
nué à consommer l’eau courante.
« Diarrhées et vomissements »
« Il y a eu des enfants avec des diar-
rhées, des vomissements », assure
Lourdes Muiño. Pour financer
l’achat de bouteilles (environ
2,90 euros pour un bidon de six ­
litres), elle sollicite davantage de
­donations aux familles soutenant
la petite cantine sociale.
Cette mère de deux enfants vi-
vant elle-même dans la précarité,
elle achète également de l’eau pour
la consommation familiale. Dans la
foulée de la déclaration de « l’ur-
gence hydrique » par le gouverne-
ment, le 19 juin, la taxe sur la vente
des bouteilles d’eau a été suppri-
mée. Depuis le mois de juillet, Lour-
des Muiño compte sur le verse-
ment d’une aide publique repré-
sentant deux litres d’eau par jour, à
l’instar de 540 000 habitants. Par
ailleurs, le gouvernement a lancé la
construction de treize kilomètres
de canalisation afin de dévier l’eau
d’un fleuve suffisamment abon-
dant pour participer à l’approvi-
sionnement de la capitale. Des tra-
vaux « dans leur étape finale », selon
le gouvernement.
« Le gouvernement a agi trop tard.
Il a d’abord fait en sorte que cette
crise passe inaperçue, en misant sur
la pluie. Or il n’a pas plu », analyse
Daniel Greif. Il dénonce notam-
ment l’abandon du projet d’un
nouveau réservoir, élaboré lors du
mandat présidentiel précédent.
« S’il avait été construit, on n’en se-
rait pas là », assure-t-il. « Le manque
mentation des pluies extrêmes et
des sécheresses est en partie liée aux
émissions de gaz à effet de serre »,
assure le scientifique qui a coor-
donné les travaux sur le cycle de
l’eau dans le sixième et dernier rap-
port du Groupe intergouverne-
mental d’experts sur l’évolution du
climat (GIEC). Celui-ci, paru en 2021,
consacrait un chapitre entier au su-
jet pour la première fois.
« Il y a moins d’intérêt jusqu’à
­présent pour la variable de l’humi-
dité que pour la température, note
Hervé Douville. Elle est pourtant
importante : elle représente la
­capacité de l’atmosphère à pomper
l’humidité des sols et de la végéta-
tion, ce qui peut conduire à une forte
évaporation en surface – un peu
comme la transpiration de la peau
refroidit un corps –, jusqu’à l’assè-
chement des sols, voire des nappes
souterraines. »
« Les modèles montrent
que les régions qui
s’assèchent le plus sont
aussi celles qui se
réchauffent le plus »
Hervé Douville
climatologue
Planète | 9
d’anticipation est le même pour tous
les gouvernements », tranche Daniel
Panario, ingénieur et directeur de
l’Institut de l’écologie et des scien-
ces environnementales, à l’univer-
sité de la République (l’univer-
sité d’Etat de l’Uruguay). La vétusté
des canalisations transportant l’eau
potable est au cœur de ce qui est
aussi une crise d’infrastructure.
­Selon l’OSE, 50 % de l’eau se perd
avant d’arriver dans les foyers.
Dans un communiqué au vitriol
publié le 13 juillet, un groupe d’ex-
perts de l’ONU évoque « le problème
sous-jacent [qu’]est la surexploita-
tion de l’eau, en particulier par cer-
taines industries du pays », et acca-
ble l’exécutif. Ce dernier « a de-
mandé à la population d’acheter de
l’eau en bouteille », suscitant « un ris-
que de privatisation de l’eau », pour-
suit le communiqué, qui intime au
gouvernement d’accorder la prio-
rité à la consommation humaine.
« Ce n’est pas la sécheresse, c’est du
pillage ! », lit-on régulièrement sur
les pancartes des manifestants – is-
sus d’organisations de quartiers, de
syndicats, d’ONG de défense de
l’environnement – qui se relaient
dans la rue ces derniers mois pour
dénoncer notamment le rôle du
secteur agricole et de l’industrie
­forestière dans la crise hydrique.
« Leur responsabilité est indénia-
ble », estime Daniel Panario. Il men-
tionne l’industrie forestière et ses
eucalyptus très gourmands en eau,
mais aussi le secteur agricole, avec
la culture du soja.
Depuis le 15 juillet, les niveaux de
chlorure et de sodium dans l’eau
distribuée à Montevideo et dans sa
région se situent en dessous des
normes antérieures, en raison des
précipitations. Mais l’aide à l’achat
de bouteilles d’eau a été reconduite,
et l’état d’urgence hydrique reste en
vigueur. « C’est une situation très
précaire et tout peut empirer de nou-
veau à n’importe quel moment »,
évalue Daniel Greif. « Actuellement,
s’il ne pleut pas, le réservoir d’eau de
Montevideo et de sa région permet
de tenir pendant vingt jours », cal-
cule Raul Viñas. p
Flora Genoux
Le scientifique souhaiterait voir le
cycle de l’eau occuper une place
« plus centrale dans les prises de déci-
sion, non seulement pour l’adapta-
tion, mais peut-être aussi l’atténua-
tion ». L’eau joue un rôle essentiel
dans le système climatique. Son cy-
cle naturel s’intensifie ; les gouttes
qui s’évaporent mettent plus long-
temps à retomber sous forme de
précipitation. « La vapeur d’eau est
un gaz à effet de serre naturel, expli-
que le climatologue. Du fait de nos
émissions anthropiques, il y a en a de
plus en plus dans l’atmosphère, ce
qui amplifie le réchauffement glo-
bal. » A chaque degré d’élévation de
température, la colonne d’air se
charge de 7 % de vapeur d’eau sup-
plémentaire. « Or seulement 2 % à
3 % retombent sous forme de précipi-
tations. C’est une question ouverte
parmi les scientifiques : ces 7 % pour-
raient-ils être dépassés ? Et avec quel-
les conséquences ? »
Le scientifique souligne de plus
que « la plupart des scénarios
­compatibles avec [le respect de l’ac-
cord de Paris] reposent sur l’hypo-
thèse qu’on sera capable d’augmen-
ter singulièrement le stockage du
carbone dans les sols et la végéta-
tion. Or les sécheresses et les feux de
forêt qui se multiplient, renvoyant
du CO₂ dans l’atmosphère, les ren-
dent très peu crédibles ». p
M. V.