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Rares sont les plantes qui prospèrent sur sol salé. On parle de plantes halophytes (qui
supportent le sel) ou halophiles (qui ont besoin du sel pour vivre).
Salicorne et palétuviers en sont deux exemples typiques.
On trouve ce genre de plantes en bord de mer (prés salés) ou de lac salé, mais aussi dans les
déserts.
Du fait de leur habitat naturel (désert, dunes...) ils supportent bien la sécheresse et le vent,
mais ils ont tous besoin d'un bon ensoleillement et d'un sol bien drainé, voire sablonneux.
Les arbustes halophytes dépassant un mètre de haut sont très peu nombreux.
Les plus connus sont les tamaris et les différentes variétés d'Atriplex. On trouve aussi
quelques bambous et certaines espèces de mimosas.
On peut mentionner également le gattilier et les Eleagnus.
Les tamaris sont des arbustes atteignant selon les variétés 2 à 6 mètres de haut,
exceptionnellement 10 mètres.
Les Atriplex sont des plantes du désert dont on retrouve plusieurs variétés en bord de mer.
Ce sont de petits arbustes au feuillage bleuté ou grisâtre plus ou moins persistant (selon le
climat).
Ils supportent la sécheresse et de fortes teneurs en sel mais préfèrent un sol bien drainé.
Le plus courant est Atriplex halimus (arroche halime, pourpier de mer, arroche maritime).
Feuilles triangulaires à ovales, gris argenté. Il dépasse rarement 2 mètres de haut.
Originaire d'Afrique, on le trouve sur les dunes le long de tout le littoral français.
Atriplex nummularia (arroche nummulaire), originaire d'Australie, est une espèce similaire,
mais à croissance très lente (Il n'atteint sa taille adulte, qu'au bout d'une vingtaine d'années).
Elle a des feuilles plus arrondies.
Atriplex cinerea originaire d'Australie a des feuilles allongées. Il pousse en s'étalant sans
s'élever au dessus de 1 mètre.
L'obione (faux pourpier, halimione portulacoides) ressemble à Atriplex halimus, avec des
feuilles plus allongées. Elle ne dépasse généralement pas 1 mètre de haut. Elle résiste moins
bien à la sécheresse que les précédents.
3) Les mimosas
Acacia dealbata (la variété la plus courante de mimosa) résiste également au sel (un peu
moins bien), pousse un peu moins vite, et prend plus d'ampleur (jusqu'à 10 mètres de haut en
France).
Il présente l'intérêt d'une bonne résistance au gel (jusqu'à -8 à -10°C) et est couvert de fleurs
en début d'année, d'où son surnom de mimosa d'hiver.
Il existe des variétés d'Acacia dealbata de taille plus modeste.
4) Le gattilier
6) Les eleagnus
7) Autres
Parmi les autres plantes supportant le sel, on peut mentionner le Pittosporum phillyraeoides
(4-5 mètres de haut, gel jusqu'à -8 -10°C), les lycets (Lycium, 2-3 m de haut, feuillage
généralement caduc sauf certaines espèces), et certaines cactées.
Et puis (beaucoup plus grands), les palmiers (palmiers dattiers, cocotiers, Washingtonias...).
Sans oublier les invasives qui poussent n'importe où : l'herbe de la pampa, et le baccharis.
Enfin, une multitude d'espèces s'accommodent des embruns et d'une très faible salinité du sol.
Elles constituent la végétation habituelle de bord de mer (prunelier, aubépine, ajoncs, genets,
peuplier blanc, pins, cyprès, arbousier, argousier, olearia, cistes, hortensia, lauriers...). Aucun
ne peut toutefois être vraiment considéré comme supportant un sol salé.