Radioprotection 1991

Vol. 26, n°3, pages 537 à 549

note technique
Étude de la radioactivité naturelle
dans le sol du sud tunisien
Région de Gafsa Tozeur
H. CHARNI MAJOUBI*, A. ABBES**, A. ABOUDI*,

S. KHAYATI*, A. GRAUBY***, H.A. GHARBI*, S. MTIMET*

(Manuscrit reçu le 11 mai 1990)

RÉSUMÉ La présence des mines de phosphate à teneur moyenne en uranium de l'ordre

de 3 5 ppm dans le bassin de Gafsa au Sud de la Tunisie pourrait entraîner des
modifications de la radioactivité gamma des régions avoisinantes.
Pour vérifier cette hypothèse nous avons procédé à des mesures comparatives
sur différents types d'environnements géologiques dans la région. Ensuite, nous
avons essayé d'établir le niveau de la radioactivité gamma naturelle. Ainsi, nous
avons remarqué que l'influence des gisements de phosphate sur la radioactivité
ambiante des secteurs environnants existe mais reste faible.
ABSTRACT The phosphate mines in the south of Tunisia with 3 5 ppm of uranium could
involve an alteration of the natural radioactivity in the nearest areas.
To verify this hypothesis, many samples of ground were examined and the level
of gamma radioactivity was measured. The environmental radioactivity is but
slightly affected by the mines.

INTRODUCTION

Les e x p l o i t a t i o n s d e g i s e m e n t s d e m i n e r a i s r i c h e s e n u r a n i u m , a j o u -
t é e s a u d é v e l o p p e m e n t n u c l é a i r e d a n s le m o n d e , ont a u g m e n t é le r i s q u e
de pollution radioactive. Une protection contre ce genre de risques s'im-
pose. Conscient de l'importance d u p r o b l è m e , le g o u v e r n e m e n t tunisien
a d é j à l a n c é u n p r o g r a m m e q u i e n v i s a g e le d é v e l o p p e m e n t d e s études
d e l ' e n v i r o n n e m e n t r a d i o l o g i q u e e n c o l l a b o r a t i o n a v e c le C o m m i s s a r i a t à
l'énergie a t o m i q u e f r a n ç a i s et l ' A g e n c e i n t e r n a t i o n a l e d e l'énergie ato-
mique (AIEA).

* Centre national de radioprotection, Hôpital d'enfants, place Bob Saadoun, Tunis, Tunisie.
** Office national des mines Tunisie.
*** Commissariat à l'énergie atomique, Institut de protection et de sûreté nucléaire (IPSN),
Service d'études et de recherches sur les transferts dans l'environnement, Centre d'études
de Cadarache, 13108 Saint-Paul-lez-Durance Cedex 147.

RADIOPROTECTION - VOL. 26 - 0033-8451/1991/11/$ 5.00/© Les Editions de Physique 537

Article published by EDP Sciences and available at http://www.radioprotection.org

or http://dx.doi.org/10.1051/radiopro/1991019
 H. CHARNI

La p r é s e n t e é t u d e a été e n t a m é e d a n s le bassin de G a f s a c o n n u , en
particulier, par s a richesse en g i s e m e n t s de p h o s p h a t e s caractérisés par
une t e n e u r m o y e n n e e n uranium d e 35 p p m . Il s'agit de faire l'inventaire
de la radioactivité g a m m a naturelle des différents niveaux g é o l o g i q u e s
de la z o n e p h o s p h a t é e . Les sols q u a t e r n a i r e s qui environnent les gise-
ments de p h o s p h a t e ont montré un niveau radioactif relativement élevé.
Plus loin, la m ê m e nature de sol s'est révélée moins radioactive.
L'exploitation des gisements de phosphates faite, en partie, à ciel ouvert
pourrait être à l'origine de cette élévation. En effet, le climat étant sec et
aride, les zones minières sont, en p e r m a n e n c e , occupées par un nuage de
poussières phosphatées plus o u moins épais selon les activités et la topo-
2
graphie des lieux ; sur certains quartiers, 7 à 9 g / m de poussières se
déposent quotidiennement [4]. Ce p h é n o m è n e pourrait être responsable
d'une pollution relative des sols environnants. A part la série phosphatée,
d'âge éocène, radioactive, d'autres formations géologiques situées dans la
m ê m e région ont révélé des niveaux radioactifs relativement élevés ;
citons, en particulier, les sédiments argilo-gréseux du crétacé inférieur [3].
Pour étudier la répartition de la radioactivité naturelle dans les autres
faciès tels que les sols de sebkas, les sédiments argilo-gréseux du mio-
pliocène, les sédiments carbonates et argileux du crétacé supérieur, une
série d'échantillons a été prélevée dans les différents niveaux géologiques.

M A T É R I E L S ET M É T H O D E S

1. M a t é r i e l s utilisés
- d é t e c t e u r germanium haute pureté (Type P) placé d a n s une
enceinte en p l o m b de faible activité,
- a n a l y s e u r multicanaux 4 0 9 6 C A N 8 0 0 0 CX, micro-ordinateur pour le
traitement i n f o r m a t i q u e des s p e c t r e s .

2. Méthodes
Le bassin de G a f s a comporte les m i n e s d e p h o s p h a t e s qui sont r é p u -
tées radioactives et les bassins d u chott où la série crétacé inférieure a
é g a l e m e n t m o n t r é un bruit d e f o n d relativement élevé [3]. Un inventaire
r a d i o m é t r i q u e par spectrométrie a u t o p o r t é e et pédestre a permis de faire
une p r e m i è r e sélection des niveaux g é o l o g i q u e s radioactifs. Des a n a -
lyses g é o c h i m i q u e s des é l é m e n t s radioactifs ( U , K, Th) ont é g a l e m e n t
justifié le choix d e s prélèvements (fig. 1).
Les é c h a n t i l l o n s prélevés sont s é c h é s à l'étuve à 100 °C p e n d a n t
3
48 h, puis b r o y é s et conditionnés d a n s d e s geometries 500 c m . Les
n i v e a u x d'activité d e s échantillons sont g é n é r a l e m e n t faibles. Pour a m é -
liorer la statistique d e s résultats, le t e m p s de c o m p t a g e a été porté à
20 h. C e t e m p s est suffisant p o u r d o n n e r des informations sur l'activité
des émetteurs g a m m a .
Pour vérifier la précision des résultats, 3 0 % des échantillons ont été
a n a l y s é s d e u x fois sur le m ê m e détecteur et 28 autres ont fait l'objet

538 RADIOPROTECTION - VOL. 26 - N° 3 (1991)

 RADIOACTIVITÉ NATURELLE DANS LE SOL DU SUD TUNISIEN

d ' i n t e r c o m p a r a i s o n a v e c d'autres laboratoires ( C E A de C a d a r a c h e , L M E I ,

Orsay, France).

Le bruit d e f o n d étant soustrait de c h a q u e m e s u r e d e s r a d i o n u c l é i d e s ,

la correction d e l'autoabsorption pour les faibles é n e r g i e s est faite selon
la m é t h o d e d e Philippot [2]. D a n s le calcul d e la c o n c e n t r a t i o n du
r a d i u m 2 2 6 , n o u s a v o n s t e n u c o m p t e d'une part d e la raie à 185 keV
c o m m u n e à l'uranium 2 3 5 et au r a d i u m 2 2 6 .

3. R é s u l t a t s et i n t e r p r é t a t i o n s

a) Résultats
L ' e n s e m b l e d e s résultats de m e s u r e s d e l'activité d e s é m e t t e u r s
g a m m a o b t e n u s aux différents points d e p r é l è v e m e n t est illustré par les
figures 2 à 6, l'activité m e s u r é e étant p r o p o r t i o n n e l l e à la surface du
d i s q u e . Les t a b l e a u x I et II r é s u m e n t les p r i n c i p a l e s d o n n é e s o b t e n u e s
d a n s la r é g i o n é t u d i é e . L a figure 7 illustre l'activité g a m m a totale et la
situation g é o g r a p h i q u e des principaux g i s e m e n t s d e phosphates
(Redeyef, M e t l a o u i , M o u l a r e s , Mdhilla). Les t a b l e a u x IV et V r e p r é s e n t e n t
le débit d e d o s e e s t i m é d a n s la région é t u d i é e .

b) Interprétation
Une c e r t a i n e h é t é r o g é n é i t é des résultats a été c o n s t a t é e au niveau de
2 2 6
cette r é g i o n . En effet, la répartition d e l'activité d e s r a d i o n u c l é i d e s Ra,
2 3 8 2 3 2 4 0 1 3 7
U, T h , K a et C s n'est pas u n i f o r m e (figures 2 à 6), elle d é p e n d
d e la n a t u r e lithologique d u point p r é l e v é . A u v o i s i n a g e d e s g i s e m e n t s d e
2 2 6 2 3 8
p h o s p h a t e s , la distribution de R a et U (figures 2 et 3) m o n t r e u n e
a u g m e n t a t i o n locale d u niveau d e la radioactivité g a m m a . En effet, il y a
u n e c o n t a m i n a t i o n de ces régions par t r a n s p o r t éolien d ' é l é m e n t s pol-
luants p r o v e n a n t d e s m i n e s d e p h o s p h a t e s . Loin d e s g i s e m e n t s de p h o s -
p h a t e s , la m ê m e n a t u r e du sol ne p r é s e n t e pas u n e radioactivité é l e v é e .

L'activité c o m p a r é e d e s r a d i o n u c l é i d e s d a n s le sol (tableaux I et II)

4 0
m o n t r e q u e la radioactivité d u e a u K est p r é p o n d é r a n t e .

TABLEAU I
A c t i v i t é s m a s s i q u e s m o y e n n e s d a n s le milieu naturel
e n p r é s e n c e des g i s e m e n t s de p h o s p h a t e s (Bq/kg)

Nombre d'analyses 226Ra 232 T h 40 K 238u 1 3 7

Cs

27 34 17 225 36 4

Statistiques
Min 7 5 5 7 0
Max 80 30 405 130 30
STD 22,3 7,4 113 28 8,8

RADIOPROTECTION - VOL. 26 - N° 3 (1991) 539

 H. CHARNI

TABLEAU II
Activités massiques m o y e n n e s d a n s le milieu naturel
e n d e h o r s des g i s e m e n t s de p h o s p h a t e s (Bq/kg)

Nature Nombre 232 40 238y 1 3 7

2 2 6
Ra Th K Cs
du sol d'analyses

Argile 47 23 25 263 22 9

Calcaire 16 15 12 65 15 3

Marne 22 22 16 221 22 5

Sable 18 14 11 150 12 4

Statistique
Min 7 6 7 3 0
Max 80 33 420 96 46
Moy 19,6 13,9 203 19,2 5,7
STD 11 5,5 99 13,2 10,2

TABLEAU III
4 0 2 3 8
Activités massiques m o y e n n e s du sol e n K , Th
et débits de d o s e s calculés à 1 m a u - d e s s u s du sol (d'après U N S C E A R , 1977)

Débit de dose Activité massique Débit de dose

Série naturelle par unité d'activé moyenne. absorbée dans l'air
1 0
( 1 0 - Gy/h/Bq) (Bq/kg) 8
( 1 0 - Gy/h)

40 K
0,43 370 (100 - 700) 1,6 ( 0 , 4 - 3)
238y 4,27 25 ( 1 0 - 50) 1,1 ( 0 , 4 - 2,1)
232 T n
6,26 25 (7 - 50) 1,5 ( 0 , 4 - 3 , 1 )

TABLEAU IV
Estimation du débit d e dose dans la région phosphatée (bassin de Gafsa)

Activité massique Débit de dose absorbée

Radionucléides moyenne dans l'air calculée à 1 m
8
(Bq/kg) ( 1 0 - Gy/h)

40 K
228 (5-480) 1 (0,02 - 2)

2381I 40 (7 - 130) 1,7 ( 0 , 0 3 - 5 , 5 )

232 T h
15 (3-30) 1 (0,2-1,9)

540 RADIOPROTECTION - VOL. 26 - N° 3 (1991)

 RADIOACTIVITÉ NATURELLE DANS LE SOL DU SUD TUNISIEN

TABLEAU V
E s t i m a t i o n d u débit d e d o s e en l'absence d e g i s e m e n t en p h o s p h a t e s

Activité massique Débit de dose absorbée

Radionucléides moyenne dans l'air
8
(Bq/kg) ( 1 0 - Gy/h)

40K 203 (7-420) 1 (0,03-1,8)

238y 19 ( 3 - 9 6 ) 0,8 (0,1 - 4)

232 T n
6 (3-46) 0,4 (0,2 - 3)

Q u a n t à la radioactivité artificielle, elle est tout j u s t e quantifiable d a n s

les a l l u v i o n s r é c e n t e s o u a n c i e n n e s (facteurs d'érosion) et partout
ailleurs n é g l i g e a b l e . Le c é s i u m 137 est d o m i n a n t , il est é v e n t u e l l e m e n t
d û aux e x p l o s i o n s et e s s a i s n u c l é a i r e s q u i ont pollué e n partie l'atmo-
sphère terrestre.

Etant d o n n é l'absence de c é s i u m 134 au m o m e n t d e s m e s u r e s d a n s

le bassin d e G a f s a , l'influence d e l'accident de T c h e r n o b y l peut être écar-
tée.

Les r é s u l t a t s d u c a l c u l de d é b i t s d e d o s e (tableaux IV et V) m o n t r e n t
2 3 8
q u e la c o n t r i b u t i o n d e la f a m i l l e U a u débit d e d o s e est plus impor-
t a n t e d a n s la r é g i o n p h o s p h a t é e . En effet, le débit d e d o s e a b s o r b é d a n s
8
l'air est d e 1,7.10~ G y / h (tableau III) [1]. C e p e n d a n t , cette a u g m e n t a t i o n
d e la r a d i o a c t i v i t é reste faible.

CONCLUSION

L e s r é s u l t a t s d e s m e s u r e s relatives à la radioactivité naturelle d a n s le

s u d t u n i s i e n m o n t r e n t q u e les v a l e u r s d e s d i f f é r e n t e s c o m p o s a n t e s
2 2 6 2 3 8 2 3 2 4 0 1 3 7
( Ra, U, Th, K , et C s ) p r é s e n t e n t d e s v a r i a t i o n s significa-
tives s e l o n les l i e u x . C e p e n d a n t , au v o i s i n a g e d e s g i s e m e n t s d e p h o s -
2 2 6 2 3 8
p h a t e , la r a d i o a c t i v i t é d u e à R A et à U est é l e v é e , e n raison d e la
p r é s e n c e e n p e r m a n e n c e , , a u - d e s s u s d e s m i n e s , d'un n u a g e e m p o u s -
siéré c o n t e n a n t d e s é l é m e n t s polluants q u i , s o u s l'effet d u v e n t , s o n t
t r a n s p o r t é s v e r s les r é g i o n s a v o i s i n a n t e s .

N o u s a j o u t o n s , par ailleurs, q u e le sol t u n i s i e n d a n s le b a s s i n de

G a f s a est f a i b l e m e n t t o u c h é par la pollution r a d i o a c t i v e artificielle q u i
peut être a t t r i b u é e aux e x p l o s i o n s n u c l é a i r e s d a n s l'atmosphère.
L'Influence d e l'accident d e T c h e r n o b y l reste a b s e n t e d a n s cette r é g i o n .

RADIOPROTECTION - VOL. 26 - N° 3 (1991) 541

 H. CHARNI

BIBLIOGRAPHIE

[1] COMITÉ SCIENTIFIQUE DES NATIONS UNIES POUR L'ÉTUDE DES EFFETS
DES RAYONNEMENTS IONISANTS (UNSCEAR). - Irradiation due aux explo-
sions nucléaires - . New York : Nations unies, 1988.
[2] L. FOULQUIER, J.C. PHILLIPOT. Métrologie de l'environnement, échantillonage et
préparation d'organismes d'eau douce. Mesure des radionucléides émetteurs
gamma. Rapport C E A - R - 5 1 6 4 , 1982.
[3] Rapport géologique sur l'Atlas méridional. Compagnie de Gafsa, Groupe de
Géologues de CPG, Tunisie, 1979.
[4] B. SALAH HAMZA FAOUZIA. Risques radiques et profil sanitaire d'une population
de travaileurs dans les mines de phosphate de Metlaoui (Tunisie). Thèse,
Médecine, Tunis, 1987.
[5] S. SASSI. La sédimentation phosphatée au Paléocène dans le Sud et le Centre
Ouest de la Tunisie. Thèse d'Etat, Université de Paris sud, 1974.

542 RADIOPROTECTION - VOL. 26 - N° 3 (1991)

 -1

RADIOPROTECTION - VOL. 26 - N° 3 (1991)

MIO PLIO Continentale, Alluvions recentes ou anciennes
¡:7;v] conglomérats, sable et argile. (calcaires ou gypseuses).
RADIOACTIVITE NATURELLE DANS LE SOL DU SUD TUNISIEN

£23 Calcaire, marnes, argile. Bourrelets éoliennes

Calcaire, marnes, gypse. (dépressions récentes).
LUD Marne et argile à boules Sebknas.
jaunes ou (calcaire et silex).
3
C

3
c
c

u
•"te
§

5
0)
o
o
a
o

o.
.»

a:
.*>

u.
co

-Q)
S

<a

O)

w
w

o-
o»

543
544
H. CHARNI

Echelle (en Bq/kg)

Valeur Min = 7 Centre national de radioprotection
Valeur Max = 94 Analyse du sol tunisien
Région Gafsa - Tozeur
Année 1988
Fig. 2 - Représentation de l'activité du radium 226 aux différents points de prélèvement

RADIOPROTECTION - VOL. 26 - N° 3 (1991)

RADIOPROTECTION - VOL. 26
N° 3 (1991)
RADIOACTIVITÉ NATURELLE DANS LE SOL DU SUD TUNISIEN

Echelle (en Bq/kg)

Centre national de radioprotection
Valeur Min = 3
Analyse du sol tunisien
Valeur Max =130
Région Gafsa - Tozeur
Année 1988
Fig. 3 - Représentation de l'activité de l'uranium 238 aux différents points de prélèvement

545
546
H. CHARNI

Echelle (en Bq/kg)

Centre national de radioprotection
Valeur Min = 0
Analyse du sol tunisien
Valeur Max = 33
Région Gafsa - Tozeur
Année 1988
Fig. 4 — Représentation de l'activité du thorium 232 aux différents points de prélèvement

RADIOPROTECTION - VOL. 26 - N° 3 (1991)

RADIOPROTECTION - VOL. 26 - N° 3 (1991)
RADIOACTIVITÉ NATURELLE DANS LE SOL DU SUD TUNISIEN

Echelle (en Bq/kg)

Centre national de radioprotection
Valeur Min = 5
Analyse du sol tunisien
Valeur Max = 480
Région Gafsa - Tozeur
Année 1988
Fig.5 - Représentation de l'activité du potassium 40 aux différents points de prélèvement

547
 548
H. CHARNI

Echelle (en Bq/kg)

Valeur Min = 0 Centre national de radioprotection
Valeur Max = 46 Analyse du sol tunisien '
Région Gafsa - Tozeur
Année 1988
Fig. 6 - Représentation de l'activité du césium 137 aux différents points de prélèvement

RADIOPROTECTION - VOL. 26 - N° 3 (1991)

RADIOPROTECTION - VOL. 26 - N° 3 (1991)
Activité en Bq/kg de soil
RADIOACTIVITÉ NATURELLE DANS LE SOL DU SUD TUNISIEN

Centre national de radioprotection

Analyse du sol tunisien
Région Gafsa - Tozeur
*\nnée 1988
26 232 40 238 137
Fig. 6 - Représentation de l'activité gamma totale des radioéléments ^ Ra, Th, K, U et Cs)