L’épisode du Cyclope

L’épopée d’Homère est jalonnée de rencontres avec des créatures surnaturelles qui
appartiennent au registre du merveilleux. Celle avec Polyphème permet aux auditeurs de
réfléchir à ce qui définit l’humanité.

Trois points à développer :

- Polyphème, l’archétype de la sauvagerie sanguinaire et stupide

- a contrario, Ulysse, l’ « homme aux mille ruses »

- le vrai enjeu de l’épisode : la question de la piété (en maltraitant Ulysse et ses hommes,
Polyphème bafoue les lois de l’hospitalité imposées par Zeus, et se moque même de ce
dernier ; Ulysse présente son geste comme une punition légitime)

L’épisode des Sirènes

Trois points à développer :

- la place du merveilleux dans l’Odyssée : c’est un motif traditionnel de l’épopée, et plus

particulièrement du récit de marin… mais en réalité, pas de description physique précise :
Homère joue assez peu sur cet élément !

- en quoi consiste exactement la tentation des Sirènes ? (en fait, c’est la tentation de la gloire :
le chant des Sirènes n’est pas du tout érotique, contrairement à un préjugé courant ; il flatte la
vanité des guerriers en louant leurs exploits… En suggérant que cette vanité est illusoire et
mène à la mort, l’épisode des Sirènes répond à l’Iliade en battant en brèche ses présupposés).

- le choix d’Ulysse, révélateur de sa personnalité : curiosité (il pourrait se boucher les oreilles
comme les rameurs) et confiance dans ses hommes (il sait qu’ils le retiendront). Il veut faire
l’expérience du danger.

L’épisode des retrouvailles entre Ulysse et Pénélope

- Pénélope, le miroir féminin de l’ « homme aux mille ruses » : joue la comédie, fait semblant
de le reconnaître alors qu’elle le met à l’épreuve…

- le lit-arbre, métaphore de la vitalité du foyer conjugal

- la véritable fin de l’Odyssée : le « retour » d’Ulysse dans son statut de roi et d’époux = la
restitution de son identité