DES TACTIQUES MIRACLE AUX PERFORMANCES PLANIFIÉES

Le sport est-il
une science exacte ?
La science est entrée dans le sport et y nourrit le fantasme d’une
performance prévisible et quantifiable. Avec encore quelques limites.

t s’il existait un système de jeu basé reposant sur des éléments objectifs. C’est la sont après trois passes ou moins, que la fré-

E sur des équations mathématiques,

sorte de martingale permettant de
marquer un but à chaque action? Et
si, en réalisant à la demande le geste
parfait après un travail à la vidéo, un tennis-
man trouvait le moyen de servir des aces en
rafale ? Entraîneurs et athlètes en ont sans
doute rêvé, car le fantasme visant à réduire la
«glorieuse incertitude» du sport existe bel et
bien. Il est même renforcé par les enjeux finan-
ciers colossaux induits par le sport business et
la «scientifisation» croissante des méthodes
d’entraînement.
Pour certains, le sport est même une science
thèse du Britannique Ken Bray, docteur en
physique quantique et membre associé du Sport
and Exercise Science Group de l’université de
Bath. Ce supporter du Liverpool FC a fait du bal-
lon rond son objet d’étude et affirme que le foot-
ball est «une science exacte qui comporte des
éléments imprévisibles », ce qu’il s’attache à
démontrer dans Comment marquer un but, les
lois secrètes du football (1). Ken Bray y analyse
les trajectoires du ballon sur coup-franc et
assure, schémas à l’appui, qu’un système en 4-
4-2 permet aux milieux de terrain de disposer
du maximum d’options de passe (2). Il observe
également que la majorité des buts marqués le
quence des blessures est directement en cor-
rélation avec le poste occupé ou qu’un
face-à-face entre un gardien et un attaquant
répond à certaines règles. L’approche, très docu-
mentée, donne à réfléchir sur quelques points
précis. Reste à agréger tous ces éléments en les
appliquant au foot pro afin de créer un onze
invincible…
PLANIFIER LES PERFORMANCES
Dans ce domaine de la «science au service du
sport», Véronique Billat va encore plus loin. La
directrice du LEPHE, le Laboratoire d’étude de
la physique de l’exercice d’Evry, estime en effet
que l’entraînement doit s’appuyer sur des
mesures objectives et personnalisées. Grâce à

EXPÉRIENCES EN TOUS GENRES différents tests, elle observe «toutes les zones
physiologiques que sollicite un sportif pendant
Des universitaires anglais ont trouvé pourquoi une équipe de football obtient de son effort» afin de proposer un programme de
meilleurs résultats lorsqu’elle évolue à domicile, un phénomène commun à tous les préparation rationnel, et donc de planifier pré-
cisément les performances futures. La méthode
sports collectifs. Des tests menés sur 40 arbitres anglais par le professeur Alan Nevil,
semble porter ses fruits puisque la Kényane
de l’université de Wolverhampton, ont mis en évidence l’influence de l’environne- Isabella Ochichi, médaillée d’argent sur 5000 m
ment sonore, qui a pour effet de faire sanctionner moins souvent les joueurs locaux aux Jeux Olympiques d’Athènes, ou encore le
(environ 15% de fautes oubliées). En clair, consciemment ou pas, l’homme en noir couple de biathlètes Raphaël et Liv Poirée,
bénéficient de ses conseils (lire entretien page
n’a pas envie de déclencher la colère du public. Une autre étude britannique a mon-
12). Seul bémol, il s’agit de disciplines dans les-
tré que le taux de testostérone des footballeurs pouvait monter de 40 à 67% lors- quelles l’adversité n’est pas directe, au sens où
qu’ils évoluent devant leur public, alors qu’il reste stable à l’extérieur. D’autres chaque athlète fait sa course, alors que dans un
recherches ont montré qu’en tennis de table, le fait de servir ne procurait aucun avan- sport d’opposition (football, rugby, tennis,
boxe), la performance dépend aussi de l’adver-
tage. Enfin, à l’Insep, l’utilisation d’un simulateur-analyseur du mouvement en
saire.
temps réel, un appareil capable de visualiser un athlète en trois dimensions et sous Quoi qu’il en soit, un mouvement de fond allant
tous les angles, a permis aux jeunes tennismen de constater que le relanceur sait, dans le sens d’une intensification du recours à
avant même que la balle de son adversaire n’atteigne son zénith, s’il devra utiliser la science se dessine. L’Institut de recherche bio-
médicale et d’épidémiologie du sport (Irmes),
son coup droit ou son revers.
installé à l’Insep depuis novembre dernier, y par-

10 Janvier-février 2007 en jeu une autre idée du sport n°404

Alain Soldeville / Presse Sports
Test physiologiques à l’Insep
en 1999.
ticipe. «L’Irmes est une réponse à des attentes
manifestées dans de nombreuses disciplines
sportives pour mieux connaître les traumatismes
et les problèmes physiologiques liés à la pratique
du haut niveau, explique Hubert Comis, le direc-
teur de l’Insep. C’est un projet à moyen et à long
terme qui permettra, quand on possédera une
meilleure connaissance de ces problèmes, d’en
tirer des conclusions pour les entraînements ou
les matériels utilisés». Le but est de recueillir
un ensemble de données (biologiques, héma-
tologiques, endocriniennes, pathologiques,
traumatologiques) et d’observer l’évolution de
ces paramètres au cours des olympiades suc-
cessives pour trouver des explications à leurs
variations.
Le plateau technique du Team Lagardère – qui
compte parmi ses protégés Richard Gasquet et
Gaël Monfils – bénéficie aussi de moyens ultra-
modernes qui permettent par exemple d’évaluer
les capacités d’un joueur de tennis à tenir sur
la durée du match ou à supporter la répétition
des rencontres. Pour cela, Christian Miller, spé-
cialiste de biomécanique et de physiologie, a mis
en place avec son équipe des tests sur tapis rou-
lant, rameur, vélo ou sur piste. Le tennisman
est équipé d’un masque qui permet d’analyser
les échanges gazeux respiratoires au fil d’une
procédure standardisée où, à chaque palier
Le sport est-il une science exacte ?
d’efforts, l’oxygène consommé est mesuré. Ces
résultats, comparés à des valeurs standard,
offrent la possibilité au coach de mettre en
lumière certaines carences de son élève et
d’adapter ainsi son entraînement. Toujours dans
la même logique: comprendre les mécanismes
de l’effort.
VIDÉO ET STATISTIQUES
La vidéo et les statistiques sont également par-
ties intégrantes de l’entraînement du sportif de
haut niveau. Dans tous les sports collectifs, la
vidéo est désormais l’outil de base de la pré-
paration tactique des matchs. En outre, les pro-
grès technologiques (miniaturisation des
caméras, meilleure qualité d’image et de son,
caméras à haute vitesse) offrent aujourd’hui une
analyse très fine et très détaillée des mouve-
ments. Les entraîneurs de patinage artistique
se sont ainsi rendu compte que pour réaliser un
triple axel, il était préférable de laisser légère-
ment déraper le patin et non de le bloquer
avant le saut. De même, Amélie Mauresmo a uti-
lisé ce type d’images quand elle a voulu modi-
fier son service avec son entraîneur Loïc
Courteau. L’idée est de se rapprocher du geste
parfait et, dans les sports à trajectoire (ski, sla-
lom en canoë-kayak, voile, course automobile),
les entraîneurs se créent des bases de données
Janvier-février 2007 en jeu une autre idée du sport n°404
concernant les différents parcours afin de faire
travailler en amont leurs athlètes sur le tracé
le plus efficace.
Sur le plan tactique, dans les sports d’opposi-
tion (sports de combat, sports collectifs, sports
de raquette), les logiciels d’analyse vidéo per-
mettent non seulement d’intervenir dans la
préparation, mais aussi dans le jeu. La
Fédération française de volley-ball a ainsi mis
au point un logiciel qui établit différentes sta-
tistiques pendant le match: pourcentages de
smashs gagnants et perdants pour chaque
joueur, zones d’attaques préférentielles des
joueurs adverses, etc. Ces éléments peuvent
conduire à décider d’un changement de joueur
ou d’une nouvelle stratégie en cours de set,
puisqu’un adjoint équipé d’un ordinateur por-
table se trouve en constante relation avec l’en-
traîneur. Enfin, en gymnastique ou en natation
synchronisée, des logiciels vidéo permettent
d’imaginer des mouvements inédits.
COMMENT FAIRE LE TRI?
Mais, face à cette foule d’informations et d’op-
tions, comment faire le tri ? Faut-il faire
confiance aux probabilités ou bien tenter de
surprendre l’adversaire en faisant preuve de
créativité ? Epineux débat. En football par
exemple, tous les entraîneurs ont recours à la
11
vidéo pour ses vertus pédagogiques : les

Argueyrolles / Presse Sports

Pédagogie tactique
erreurs sont plus parlantes. Mais concernant,
via la vidéo pour
l’utilisation des statistiques, les choses s’avè- l’équipe de rugby
rent plus complexes. On peut savoir combien de Gaillac.
de kilomètres parcourt chaque joueur, com-
bien de fois il touche le ballon et dans quelle
zone, déterminer le circuit préférentiel de
toutes les équipes. Mais quelles conclusions
en tirer ?
De même, la télévision nous abreuve de statis-
tiques sur la possession de balle, sans que cela
détermine forcément le résultat final. «Ce n'est
pas la possession en général qui est importante,
mais la possession dans le tiers offensif du
terrain, souligne ainsi Ken Bray, qui cite à
l'appui l'une des statistiques qu’il a isolées :
seuls 13 % des ballons récupérés le sont dans
le tiers offensif du terrain, mais cette récupé-
ration chez l'adversaire entraîne 66 % des buts
marqués ». Certes, mais les défenseurs savent
déjà pertinemment qu’ils ne doivent pas perdre
le ballon près de leur but…
Plus largement, connaître les forces ou les
faiblesses de l’adversaire ne permet pas for-
cément de les contrer ou de les exploiter.
Récemment, lors d’une soirée de Ligue des
champions, Marcel Desailly, désormais consul- L’homme en mouvement (3), Carole Sève, à une science appliquée ».
tant sur Canal + tenait les propos suivants : maître de conférences en Staps à l’Université En effet, concevoir le sport comme la simple
« Le défenseur a beau savoir ce que va faire de Rouen, souligne que « la multiplicité des résolution de problèmes impliquerait que
Ronaldinho, en l’occurrence repartir balle au pratiques est, pour partie, liée au fait qu’il ceux-ci soient clairement identifiables, et
pied côté droit puis frapper, il ne peut pas l’en n’existe pas de principes généraux d’entraî- communs à tous les athlètes. Ce serait oublier
empêcher car la vitesse d’exécution du Brésilien nement intangibles et considérés comme tota- la spécificité de chaque athlète, de chaque
est incroyable, tout comme sa protection du bal- lement certains mais plutôt des notions discipline, et la diversité des niveaux de per-
lon. Un tel joueur peut déséquilibrer n’importe générales » (comme la planification, la pério- formance et des conditions d’entraînement.
quel système. » disation, la programmation, la charge d’en- Aussi de nombreux scientifiques restent-ils
traînement, l’entraînement général et prudents dans l’apport immédiat de la science
PAS D’ENTRAÎNEMENT TYPE
spécifique ou la modélisation de la perfor- à la performance sportive. Christian Miller, du
Y aurait-il en revanche une méthode d’en- mance). Et l’expérience montre que « l’en- Team Lagardère, parle d’« outils pour faire le
traînement scientifique et universelle, recon- traînement est un domaine complexe bon choix » : « ce que nous pouvons faire, c’est
nue pour sa pertinence ? Pas davantage. Dans dynamique et incertain, ne pouvant être réduit aider les entraîneurs à prendre des décisions

L’ARBITRAGE PLUS SCIENTIFIQUE

Les éternelles discussions d’après-match entre supporters y sont
certainement pour beaucoup : depuis une dizaine d’années, on
note dans différents sports une volonté de réduire les contesta-
tions liées à l’arbitrage en faisant intervenir des innovations tech-
nique, sensées être infaillibles (machine à compter les points en
boxe amateur, système électronique de détermination des touches
en escrime, recours à la vidéo pour valider un essai en rugby). En
tennis aussi, un système d’arbitrage électronique baptisé « Hawk-
Eye » a été utilisé cette saison, notamment à l’US Open ou au tour-
noi de Bercy. Il permet aux joueurs de faire appel deux fois par
set à des images de synthèse qui calculent la trajectoires de la balle,
pour éventuellement contester une annonce de l’arbitre de chaise.
Si le joueur a raison, il conserve ses deux possibilités de contes-
tation, plus une supplémentaire lors du tie-break. Grâce à des
écrans vidéo installés dans le stade, les spectateurs peuvent obser-
ver en temps réel les verdicts incontestables du Hawk-Eye. En
revanche, les instances du football se montrent très réticentes
envers l’utilisation de la vidéo. Toutefois, une innovation sera
testée en 2007 lors des compétitions de jeunes au Canada et en
Corée du Sud : une puce électronique aidera les arbitres à valider
ou non les buts litigieux. Le système sera constitué d’une puce dans
le ballon et d’une caméra disposée derrière la ligne de but, reliée
à un ordinateur. « Mais nous n'aurons pas d'assistance vidéo et
n'arrêterons pas les matches », insiste Sepp Blatter, le président
de la FIFA, en expliquant qu’à son avis « cela enlèverait de la spon-
tanéité et du pouvoir de fascination à notre sport ».

12 Janvier-février 2007 en jeu une autre idée du sport n°404

 Le sport est-il une science exacte ?

à travers des mesures objectives ». Pour
Chantalle Mathieu, chef du département des
sciences du sport de l’Insep, « l’idée fonda-
mentale est qu’il faut s’entraîner plus juste. Au
niveau du temps passé sur les pistes ou dans
les salles, on a atteint un maximum et il ne ser-
virait à rien d’en rajouter une couche. » Se
pose au passage le problème du surentraîne-
ment. Avec la question suivante : que peut-
on imposer à un organisme sans qu’il ne
craque ?
LA SCIENCE A SES LIMITES
Le dopage peut d’ailleurs s’analyser comme
la volonté de transformer le sport en science
exacte en créant « l’athlète parfait ». Dans
nouveaux outils comme l’imagerie mentale.
Couvert de capteurs qui détectent la tempé-
rature de la peau, le débit sanguin ou le rythme
cardiaque, l’athlète cobaye doit imaginer ses
mouvements en fermant les yeux mais aussi
penser au public ou aux juges. Pour s’appro-
cher du geste parfait tout en maîtrisant le
contexte. Le but ultime de tout sportif. ●
BAPTISTE BLANCHET
A LA RECHERCHE DE L’INTELLIGENCE COLLECTIVE
Mais quelle est donc cette alchimie
(1) JC Lattès, 2006, 19 € (l’illustration de la page 9 repro-
duit le schéma présenté en couverture de l’ouvrage).
(2) Un système de jeu en 4-4-2 signifie qu’une équipe joue
avec 4 défenseurs, 4 milieux de terrains et 2 attaquants (le
gardien de but n’étant pas pris en compte). D’autres variantes
fréquemment utilisées sont le 4-5-1 (plus défensif, avec
cinq milieux de terrain et un seul attaquant) ou le 4-3-3 (avec
trois attaquants).
(3) L’Homme en mouvement, histoire et anthropologie
des techniques sportives. Chroniqué dans En jeu n°401,
octobre 2006.

cette optique, on augmente artificiellement
la masse musculaire, l’oxygénation des
muscles, la capacité à supporter des doses
d’entraînement plus élevées et à mieux récu-
pérer. À terme, le clonage humain ou le pré-
lèvement de cellules souches stockées puis
réinjectées dans la partie endommagée de
l’organisme – un genou ou un muscle par
exemple – pourraient ouvrir de nombreuses
possibilités… et poser de sérieux problèmes
éthiques.
Mais pour le moment, ce rêve d’un sport pla-
nifiable, quantifiable ou prévisible trouve
encore ses limites. « La médecine elle-même
n’est pas une science exacte, même si elle
s’appuie sur des sciences exactes, estime Eric
Jousselin, médecin à l’Insep. Dans le sport,
on peut tenter de tout mettre en équation
comme l’ont fait les pays de l’Est, en mesurant
tout : le poids, la taille, la taille des membres
inférieurs, supérieurs. On le fait encore pour
détecter les jeunes qui possèdent un mor-
photype de champions dans telle ou telle dis-
cipline. Mais, par exemple, on ne peut pas
réellement travailler le temps de réaction car
il est lié à des circuits neuronaux complexes.
La science ne permet pas d’obtenir tous les
résultats souhaités. »
Affirmer que le sport est une science exacte
reviendrait enfin à oublier sa dimension psy-
chologique. Or, là encore, l’état de la connais-
sance ne permet pas d’en tirer des recettes
infaillibles pour se forger un mental de cham-
pion. « On peut simplement relever des
constantes chez les sportifs qui réussissent,
comme la stabilité émotionnelle dans les
moments importants, une attitude de com-
bativité ou une forme d’intensité dans ce que
l’on fait, estime le préparateur mental Hervé
Le Deuff. Ce sont juste des indicateurs favo-
rables à la performance. Pas plus. Le mental
se travaille, mais il existe aussi une part
d’inné, combinée à l’influence des facteurs
culturels, sociaux ou éducatifs ». Néanmoins,
même dans ce secteur, la science propose de
France 5
collective qui fait que le niveau d’une
équipe est supérieur à la somme de
ses individualités ? C’est à cette
recherche d’un « supplément d’âme »
footballistique que travaille quoti-
diennement Christian Gourcuff,
entraîneur du FC Lorient. « L’intelligence collective », remarquable documentaire
signé par Jean-Christophe Ribot et diffusé en juin dernier sur France 5, permet
d’en saisir les mécanismes.
La méthode Gourcuff, basée sur la vidéo et l’informatique, se fonde sur plusieurs prin-
cipes collectifs: «Quand on défend, le bloc-équipe doit se resserrer pour créer une forte
densité puis s’élargir pour s’octroyer de l’espace en situation offensive. » La capacité
d’une équipe à passer au plus vite d’une situation offensive à défensive, et vice-versa,
constitue selon Gourcuff l’une des clés du foot moderne. Mais à cette approche quasi-
scientifique viennent s’ajouter d’autres variables : « Dans une société très indivi-
dualiste, il est difficile de faire passer aux joueurs l’intérêt d’un fonctionnement
collectif et l’idée que se faire plaisir individuellement ne mène jamais très loin. » Pour
cela, l’entraîneur doit faire comprendre à ses joueurs la perception globale du jeu.
« Chacun doit saisir son rôle, se situer dans le système et comprendre comment il est
relié aux autres, confirme Antonio Damasio, professeur de neurosciences à l’université
de Californie du Sud. Il faut donc une conscience de son environnement pour y trou-
ver des solutions. Quand la situation devient plus complexe (notamment lorsqu’il s’agit
de surprendre une défense bien organisée), on arrive dans un espace non-conscient.
Le choix est alors dicté par ce que l’on a travaillé à l’entraînement et par la manière
dont on associe une émotion à une action. Il y a un travail d’auto-éducation à faire
dans la manière dont on se décide. » Ce que Christian Gourcuff résume de la manière
suivante : « L’intérêt des automatismes, c’est de libérer l’esprit pour des choses plus
fines, plus individualisées. »
Reste donc le plus complexe : déchiffrer le jeu en action. Que veut dire mon adver-
saire ? Que veut-il me faire croire ? Comment communiquer avec mes coéquipiers ?
« Il y a des signes verbaux mais aussi des signes corporels avec les pieds, les mains,
la tête, l’allure, indique Pierre Parlebas, professeur en Sorbonne. On en produit
et on en reçoit. Ce qui se joue est complexe car le footballeur prend une décision
(par exemple centrer en retrait, y aller tout seul ou temporiser), parmi plusieurs
choix possibles. » ● B.B.

Janvier-février 2007 en jeu une autre idée du sport n°404 13

 Le sport est-il une science exacte ?

VÉRONIQUE BILLAT :

« On peut évaluer la performance avec précision »

Directrice du Laboratoire d’étude de la physiologie de l’exercice
(LEPHE), à Evry, Véronique Billat défend le bien-fondé d’une approche
scientifique dans les sports dit «énergétiques».

affaire sérieuse qui permet

V
éronique Billat, le
LEPHE

sport est-il une science Véronique Billat (à gauche) reconnait d’optimiser son potentiel
une marge d’erreur de 2 %.
exacte ? énergétique par une perfor-
Les sciences qui intervien- mance. Rappelons que le
nent dans le sport sont celles mot performance vient de
qui interviennent aussi dans l’ancien français « parfor-
les activités humaines. Donc, mer », qui signifie accom-
dans les sports dits « énergé- plir. Pour en revenir à
tiques » (course à pied, nata- l’aspect psychologique, il
tion, vélo, triathlon), où la faut savoir que quand on
performance se matérialise court un 3000 m en dix
par un temps sur une distance minutes, il se passe des
donnée, on peut mesurer les choses dans l’organisme
choses avec précision grâce à d’un point de vue physiolo-
la biomécanique ou la phy- gique, biomécanique mais
siologie. aussi mental. Face à ces exi-
Grâce à toute une série de gences, on note un stress
mesures, de tests, on peut physiologique, lui-même
évaluer comment l’énergie dépendant d’aptitudes phy-
stockée chez l’être humain siques, biologiques, biomé-
va se transformer en vitesse. caniques et psychiques, tout
Je dirais donc que, dans une ça dans un environnement
tranche de distances qui va donné. Le but de l’entraî-
du 400 mètres au marathon nement scientifique est de
– car sur 100 ou 200 m on mesurer ces facteurs, puis
peut rater son départ, tan- d’en tenir compte pour arri-
dis que sur un marathon ver à du « sur-mesure », à de
peuvent se poser des pro- la « haute couture » spor-
blèmes de ravitaillement ou tive qui permet d’améliorer
de sommeil –, avec un sys- les performances.
tème rationnel d’entraînement, on peut permet ainsi au psychique de s’exprimer
évaluer la performance avec précision, à en ayant déjà acquis la certitude que le Pour affirmez également qu’un entraî-
plus ou moins 2 %. Mais on ne peut pas pré- travail physiologique a été bien réalisé. nement rationnel, c’est de « l’anti-
voir le classement de l’athlète, bien évi- C’est pourquoi je prétends pouvoir résoudre dopage »…
demment. pas mal de problèmes. Car dans notre labo- J’estime que le dopage dans le sport n’est pas
ratoire, nous avons tous un passé de spor- un excès de science mais un défaut de
Cette variation de plus ou moins 2 % tifs d’assez bon niveau. Notre vocation est science. Je veux montrer que l’on peut battre
s’explique-t-elle par le facteur psycho- venue du terrain et notre métier est de des records sans se doper. Trop souvent, l’en-
logique ? répondre à des questions précises pour arri- traînement relève de l’empirisme et du bri-
Oui, d’une certaine manière, même si on ver à des principes d’entraînement, à des colage car les entraîneurs ne sont pas formés.
part du pré-requis que l’athlète va aller au solutions précises. Avec nos recherches sur C’est pourquoi, à Evry, nous avons mis en
bout de lui-même, tenter d’exprimer son les animaux, je dirais même qu’on va de la place un Master destiné à former les entraî-
potentiel au maximum. Mais en France, dès molécule à l’entraînement. neurs, même sans diplôme préalable. Mais,
qu’un champion échoue, on évoque l’as- s’il l’a décidé, on ne peut pas empêcher un
pect psychologique ! La « psycho » a bon Vous défendez donc l’idée d’un entraîne- sportif de cumuler méthodes scientifiques et
dos… En revanche, notre approche scien- ment « scientifique » ? dopage. ●
tifique optimise le potentiel énergétique et Oui, car le sport de compétition est une RECUEILLI PAR B.B.

14 Janvier-février 2007 en jeu une autre idée du sport n°404