32 THÉORIE COMPTABLE

Section

1 LES THÉORIES NORMATIVES TRADITIONNELLES

Il faut reconnaître qu’il existe plusieurs conceptions des théories normatives 1.

Nous présenterons ici les théories normatives « traditionnelles » telles qu’elles ont
été dans de nombreux cas utilisées au cours de la deuxième moitié du XXe siècle.
Ces théories normatives traditionnelles se caractérisent par deux éléments fonda-
mentaux :
– premièrement, ces théories utilisent un raisonnement déductif pour faire découler
les principes et les concepts d’une comptabilité à partir d’un objectif assigné à
cette comptabilité : elles sont donc à ce titre totalement différentes des « théories »
purement descriptives qui ne visent qu’à reformuler, d’une manière certes pédago-
gique, les pratiques existantes ;
– deuxièmement, ces théories se situent généralement dans un contexte socio-
économique donné et n’envisagent pas d’offrir un choix de plusieurs contextes
possibles. Ainsi, comme le souligne à juste titre B. Colasse, le cadre conceptuel
proposé en 1972 par le FASB (Financial Accounting Standard Board) aux États-
Unis 2 constitue une théorie (normative) de la comptabilité pour laquelle le FASB
« postule un environnement où les marchés financiers jouent un rôle majeur en
matière de financement… et où les investisseurs… sont les principaux destinatai-
res de l’information comptable… » ; par ailleurs, « ces investisseurs sont censés
avoir un comportement décisionnel que leur prête la théorie néo classique » (B.
Colasse, 2000, p. 1237).
Cette vision des choses est aussi celle de l’IASB (voir infra pour un commentaire).

Section

2 LA THÉORIE POSITIVE DE LA COMPTABILITÉ

Cette théorie a été élaboré (par des auteurs américains 3 essentiellement) en réac-
tion contre la théorie normative. Ainsi pour Watts et Zimmerman (1979), la science
comptable n’a pas pour objet de proposer des normes comptables mais de décrire et
d’expliquer les comportements concrets des acteurs.
Dans sa pratique effective, la théorie positive de la comptabilité est caractérisée, à
notre avis, par quatre éléments fondamentaux.

1. La théorie normative conditionnelle peut être théoriquement présentée comme une variante des
théories normatives ; pratiquement, elle se différencie notablement des théories normatives
« traditionnelles ».
2. Ce cadre conceptuel est fortement inspiré par les travaux de Chambers (1955).
3. Les fondateurs de la théorie positive sont Watts et Zimmerman (1979 et 1986).