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• L’histoire de la pensée économique est utile pour affiner la compréhension des théories en les mettant
dans leur contexte. • Resituer les idées économiques, de manière chronologique, dans leur contexte ;
• Comprendre la logique du développement de la discipline, de ses prémices
• Lorsque l’on a une culture historique on est capable de mieux évaluer ses idées et, par conséquent, jusqu’à son état actuel, souligner la permanence des débats fondamentaux,
d’éviter certaines erreurs faites dans le passé. repérer les questions non encore résolues, et identifier les oppositions qui
nourrissent le débat économique.
• L’histoire de la pensée économique est plus vaste que l’histoire des théories car, • La question de la définition de l’objet de la science économique a reçu dans
précisément, dans une histoire de la pensée économique, on essaie de faire le lien l’histoire de la pensée des réponses diverses.
entre les théories et les fondements idéologiques des théoriciens.
1. Critique du mercantilisme
• Les physiocrates reprochent aux mercantilistes la négligence de l’agriculture et la
1. Critique du mercantilisme nature au profit du commerce et de l’artificiel.
2. PRINCIPES DE LA PHYSIOCRATIE
• La liberté du commerce et des grains
Quesnay parle des « intérêts des avances primitives » dont la justification est la • Le laissez-faire, le laissez-passer …
suivante : « 1° Le fonds des richesses d'exploitation qui constitue les avances
primitives est sujet à un dépérissement journalier qui exige des réparations • La formule de Gournay s’applique en matière première agricole.
continuelles, indispensablement nécessaires pour que ce fonds important reste dans
le même état [_] 2° La culture est inséparable de plusieurs grands accidents qui • Le meilleur moyen de répartir la richesse crée par l’agriculture est de laisser circuler
détruisent quelquefois presqu'entièrement la récolte; telles sont la gelée, la grêle, la librement (entre et dans les nations) les grains et que d’une certaine façon cette liberté
nielle, les inondations, la mortalité des bestiaux, etc., etc. ». de circuler contribue à l’enrichissement.
•3 effets directs : l’unification, la stabilisation et l’augmentation des prix,
permettant la sécurisation des ressources des agriculteurs. L’augmentation des prix
permet l’enrichissement des agriculteurs ; la quantité de ressources qui va circuler
dans l’économie sera plus importante.
2. PRINCIPES DE LA PHYSIOCRATIE 2. PRINCIPES DE LA PHYSIOCRATIE
• LA LIBERTÉ DU COMMERCE ET DES GRAINS • LA LIBERTÉ DU COMMERCE ET DES GRAINS
Ces réflexions vont inspirer le roi (Louis XV) et ses ministres et orienter la politique
économique vers le libéralisme et le libre-échange.
• Cette défense du libre-échange et de la liberté du commerce repose
Rédaction d’un édit du 18 Juillet 1764 qui a autorisé la libre-exportation des grains. sur une croyance dans l’ordre naturel, voulu par dieu : les sociétés
Le résultat a été une augmentation du prix du pain, provoquant un mécontentement
chez la population et le roi a fait marche arrière. Retour à l’ancienne règlementation, sont naturellement et spontanément ordonnés ;
protectionniste en 1770. • Si cette société est naturellement ordonnée, il n’est pas nécessaire
d’intervenir pour améliorer le fonctionnement de la société et de
l’économie. La politique est donc inutile voire nuisible car elle vise
à se substituer à une situation qui est déjà la meilleure possible.
• Les Classiques sont des économistes anglais et français du 18e et 19e siècle.
Chapitre 2 : L’ÉCOLE CLASSIQUE • Elle commence avec Adam Smith (Recherches sur la nature et les causes de la
richesse des nations, 1776), se poursuit avec notamment David Ricardo (Des
principes de l’économie politique et de l’impôt, 1817) et s’achève, à la fin du
siècle, avec Karl Marx qui est, d’une certaine manière, le « dernier des
• PRÉSENTATION D’ENSEMBLE classiques ».
• MONNAIE, VALEUR ET PRIX CHEZ LES CLASSIQUES • Les classiques sont donc des contemporains de la première révolution
industrielle, du développement du capitalisme industriel, puis de ses crises
• LE LIBÉRALISME ÉCONOMIQUE DES CLASSIQUES dans la seconde moitié du 19ème siècle.
• CROISSANCE ET RÉPARTITION CHEZ LES CLASSIQUES
I. AdaM smith
• Philosophe écossais (1723-1790) • A. Smith était à la recherche de lois qui expliquent l’évolution de
• En 1976, Adam SMITH a publié son ouvrage « la richesse des nations » l’humanité. Il voulait faire de l’économie une véritable science de
• Pour beaucoup le philosophe et son livre sont à l’origine du capitalisme, pour les l’homme réglée par un ordre naturel. (L’univers est régit par sa
historiens le système serait né bien avant.
• L’association philosophique de D. Hume et A. SMITH fut l’un des piliers du
propre logique)
mouvement des lumières en Ecosse. • On abandonne la référence à la puissance divine. La croyance dans l’ordre spontané est une
• D. Hume et A. Smith avaient pour ambition de développer une philosophie qui croyance assez optimiste dans le fait qu’aucune intervention extérieure n’est nécessaire pour
expliquerait les principes du comportement humain, les principes de réguler, ordonner la société : c’est justement l’intervention humaine qui crée la crise
l’organisation sociale et de l’évolution de l’histoire sans aucune référence à la économique, l’intervention de l’état est néfaste.
religion.
• Avec la publication de l’ouvrage « Recherches sur la nature et les causes de la • Avec la révolution industrielle apparait le « concept de marché » : Le marché
richesse des nations », A. Smith a été à l’économie ce que fut Newton aux devient un mode d’organisation de la société (et de l’économie). Ce concept se
sciences naturelles. généralise ;
• Sans faire de modèle ni quantifier, A. Smith a crée le cadre conceptuel de la • Le marché devient un moyen par lequel sont organisés les échanges et
théorie moderne contemporaine (Des individus en interaction sur des interactions entre les individus.
marchés).
• Sur un marché, les échanges entre individus sont totalement impersonnels ; on a. La théorie de la valeur travail
ne connaît pas la personne avec qui l’on va réaliser la transaction, ce qui est
nouveau par rapport à ce qui se passait avant la révolution industrielle parce • Adam Smith propose une théorie de la valeur travail…
que les économies fonctionnaient sur la base de relations personnelles (Le
Valeur d’usage & Valeur d’échange
marché « déshumanise » l’économie). Le marché reste lié à l’échange, ce qui veut
dire que, en étant basé sur le marché, l’économie devient essentiellement une • Il refuse de fonder la valeur sur l’utilité que l’on retire de la consommation du
économie d’échange (Il faut produire pour échanger). bien.
• L’échange est un échange de marchandises : il faut donc trouver un moyen de • En partant du fameux paradoxe de la valeur de l’eau et du diamant : Certains
biens ont une valeur d’usage mais pas de valeur d’échange, comme l’eau.
comparer les marchandises, trouver une valeur commune pour pouvoir réaliser D’autres biens ont peu de valeurs d’usage mais une valeur d’échange très
ces échanges. La question de la valeur devient primordiale. La réflexion de élevé, comme le diamant.
Smith sur la valeur est une des conséquences de l’importance prise par le marché
• Il y a un paradoxe dans le fait que l’eau sera vendue très cher dans le désert,
dans la société et dans l’économie dans laquelle il vit. comment expliquer cela ?
a. La théorie de la valeur travail a. La théorie de la valeur travail
D’après Smith, deux réponses sont possibles :
• Le prix s’explique donc soit par sa rareté soit par ses coûts de production mais en
• Cela peut dépendre de la structure de marché : Si l’eau est vendue en monopole, alors aucun cas par la valeur retirée par la consommation de l’eau ;
on peut expliquer le paradoxe. Dans ce cas, tout se passe comme s’il n’y avait qu’un
seul exemplaire du verre d’eau (Rapport rareté/prix). Le prix ne dépend pas alors de la • Ce que démontre Smith, c’est que la valeur d’échange d’un bien ne peut pas être
valeur même de l’eau. définie par l’utilité retiré par le consommateur.
• Si l’eau est vendue de manière régulière, alors le prix élevé de l’eau s’explique par le
coût de production et le transport de l’eau dans le désert.