Comment les frères Lumière ont inventé le cinéma

En 1895, Louis et Auguste Lumière ont donné naissance au grand écran grâce à leur ensemble caméra et
projecteur révolutionnaire, baptisé le Cinématographe.

UNE HISTOIRE DE FAMILLE

En 1870, alors que la France était sous la menace d’une invasion lors de la guerre franco-prussienne, Antoine
Lumière emmena sa famille loin de la frontière Est du pays pour Lyon. Peintre et photographe, Antoine était
le descendant d'un allumeur de cierges dans les églises, d'où ce patronyme prédestiné. Il ouvrit une petite
boutique de plaques photographiques dans sa nouvelle ville. Deux de ses fils, Auguste et Louis, grandirent au
cœur de l’affaire de leur père et en étaient fascinés.
Les chimistes venaient d’inventé un nouveau type de plaque photographique dite « sèche ». Contrairement
aux plaques « humides » qui avaient déjà existé, celles-là ne nécessitaient pas d’être développées
immédiatement. Le photographe était donc libre de quitter sa chambre noire. Louis améliora la technologie
des plaques sèches et sa réussite avec les plaques « Étiquette bleue » conduisit à l’ouverture d’une nouvelle
usine en périphérie de Lyon. Dans le milieu des années 1890, la famille Lumière était à la tête de la plus
grande manufacture photographique d’Europe.

INVENTEURS DU CINÉMATOGRAPHE
En 1894, Antoine Lumière se rendit à Paris pour l’exposition du Kinétoscope de Thomas Edison, un appareil
permettant de visionner un film à travers une lentille. Toutefois le film ne pouvait pas être vu que par une
seule personne à la fois. Antoine Lumière se demanda alors s’il serait possible de concevoir un appareil
capable de projeter un film sur un écran pour un public. De retour de Paris, Antoine encouragea ses fils à
commencer à travailler sur une nouvelle invention.
Un an plus tard, le cinématographe Lumière était né. Utilisant un film perforé de 35 mm de largeur passant
par l’obturateur à une vitesse de 16 images par seconde, le cinématographe, qui fonctionne grâce à une
manivelle, établit les spécifications cinématographique modernes. En plus de permettre à un large public
d’assister à la projection, contrairement au kinétoscope individuel d’Edison, il était également plus léger que
ce dernier, et portable. Si le poids du kinétoscope l’empêchait de quitter un studio, l’invention des Lumière
offrait aux opérateurs la liberté et la spontanéité de filmer sur le vif hors de l’atelier.
Machine à émerveiller le spectateur, le cinématographe était un fruit de son époque, cette fin du XIXe siècle,
si fructueux dans le domaine scientifique et technologique et en même temps si fascinée par l'inconscient, la
magie, l'hypnose... Quatre ans après l'apparition du 7e art, Sigmund Freud publie, à Vienne, le livre fondateur
de la psychanalyse, L'Interprétation du rêve. Un titre qui résume, à lui seul, bien des films de cinéma...
DES PROJECTIONS QUI FONT SENSATION
Au printemps, puis à l'été 1895, Louis tourne de nombreux films, à Lyon et dans le sud de la France, où il
passe ses vacances en famille. Les frères Lumière sentent bien que leur invention pourrait séduire un large
public. "Mais on ne savait pas vraiment ce qu'il se passerait", dira plus tard Louis.
La première projection publique payante a lieu à Paris, le 28 décembre 1895, donc. Antoine Lumière trouva
une salle dans le quartier de l'Opéra, le Salon indien du Grand Café, à l'emplacement de l'actuel hôtel Scribe.
Quelques invitations furent envoyées. Sur le trottoir du boulevard des Capucines, un calicot, "Cinématographe
Lumière, un franc", attire quelques curieux. Ainsi La sortie des ouvriers de l’usine Lumière devient le premier
film au monde ayant eu une projection publique.
Même si cette première serait aujourd’hui considérée comme prosaïque, la clarté et le réalisme de ce film de
50 secondes en noir et blanc avait, à l’époque, fait sensation. Décrivant les scènes de rues qui apparaissaient
sur l’écran face à lui, Georges Méliès, directeur du Théâtre Robert Houdin à Paris, raconte : « À ce spectacle,
nous restâmes tous bouche bée, frappés de stupeur, surpris au-delà de toute expression. À la fin de la
représentation, c’était du délire, et chacun se demandait comment on avait pu obtenir pareil résultat. » Selon
la légende, lorsque le public assista en 1896 à la projection du film des Lumière intitulé L’arrivée d’un train
en gare de La Ciotat, des spectateurs s’enfuirent de terreur en voyant approcher le train.

UNE INVENTION QUI ENTRA DANS L’HISTOIRE

En 1896, les Lumière ouvrirent des salles de spectacle cinématographe à Londres, à Bruxelles et à New York,
diffusant la quarantaine de films qu’ils avaient tourné sur la vie quotidienne des Français, comme un enfant
regardant un bocal à poissons rouges, un nourrisson que l’on nourrit, un forgeron à l’œuvre ou des soldats qui
défilent. Les premiers bulletins d’actualité furent des séquences de la Société française de photographie et la
caserne des pompiers de Lyon devint le sujet du premier documentaire mondial. Le public était captivé, fasciné
de voir des moments de vie se produire sur le grand écran.
Le lendemain de la première projection publique du film des frères Lumière en 1895, une gazette locale
proclama : « Nous avons déjà enregistré et fait des copies de paroles prononcées. Nous pouvons désormais
filmer et rejouer la vie. Nous serons capables de revoir des membres de notre famille longtemps après qu’ils
nous aient quittés. »
Les frères Lumière formèrent des opérateurs à utiliser leur invention, qui voyageaient ensuite dans le monde
entier. Ils montraient les films Lumière à de nouveaux publics et réalisaient leurs propres films ayant pour
sujet des événements locaux. Gabriel Veyre partit pour l’Amérique centrale ; Félix Mesguich mis les voiles
pour l’Afrique du Nord et Charles Moisson s’en alla en Russie, où il filma en 1896 la splendeur du
couronnement du dernier tsar, Nicolas II. Les frères Lumière réalisèrent plus de 1 400 films entre 1895 et
1905, dont la plupart ont été conservés.

LA QUÊTE DE LA COULEUR
Le cinéma devenant de plus en plus populaire, les deux frères se concentrèrent sur de nouveaux projets. Leur
curiosité omniprésente porta sur un autre défi technique : la photographie couleur.
Celle-ci existait, mais son processus de création était long et complexe. La solution trouvée par les Lumière
eut une importante répercussion sur ce nouveau domaine. Pendant plus de 30 décennies, l’Autochrome
Lumière fut la plaque photographique pouvant capturer la couleur la plus utilisée au monde.

Ainsi cette famille d’inventeurs est à la hauteur de son nom, archivant le passé, capturant l’insaisissable, créant
le métier de réalisateur et les spectateurs, tout en illuminant la vie.
Répondez aux questions
1. D’où vient le nom Lumière ?
2. Quelle invention a permis à la famille Lumière d’ouvrir la plus grande usine photographique en Europe ?
3. Quelle invention précoce inspire le cinématographe des Lumière ? En quoi ce dernier dépasse son
prototype ?
4. Pourquoi l’auteur du texte considère le cinématographe comme un fruit de son époque ? Comment
comprenez-vous l’allusion au livre de Freud ?
5. Où et quand la première projection publique a lieu ? Combien coute un billet ? Quel film est projeté ?
Quelles sont ses caractéristiques ?
6. Quelle légende est associée au film L’arrivée d’un train ?
7. Où les Lumière ouvrent les premières salles de cinéma hors de France ?
8. Comment sont les premiers films ?
9. Les nouvelles de quel domaine deviennent le sujet des premiers bulletins d’actualité ? Où le premier film
documentaire est filmé ?
10. Quelles nouvelles possibilités données par le cinématographe sont soulignées par la presse ?

Vrai ou Faux
1. Les frères Lumière ont passé leur enfance dans l’atelier de leur père et s’y sont initiés à la photo.
2. C’est Louis Lumière qui propose à son père d’entamer le travail sur ce qui va devenir le cinématographe.
3. La première projection publique est un échec.
4. En 10 premières années de l’existence de cinéma les frères Lumières ont créé plus de 1000 film mais la
majeure partie ne s’est pas conservée.
5. Le couronnement de l’empereur Nicolas II a été filmé par un opérateur apprenti des Lumière.
6. Le cinéma ayant eu du succès, les Lumière abandonnent leur travail dans le domaine de photo.