MINISTRE DE L’ENSEIGNEMENT SUPERIEUR ET DE LA RECHERCHE

SCIENTIFIQUE

-Institut des Sciences et Techniques Appliquées-

Module : Electromagnétisme

Thème :

Année universitaire : 2021/2022.

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1) Introduction :

Les courants de Foucault sont des courants électriques qui se trouvent au centre au
centre d’une masse conductrice. Ces courants sont provoqués par la variation de champ
magnétique extérieur qui traverse la masse ou par le déplacement de cette dernière au sein du
champ.

Dans cet exposé, je vais expliquer une des applications de courant de Foucault : le
freinage.

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 Freinage par courant de Foucault :

Des systèmes de freinage à courants de Foucault sont utilisés notamment sur les
véhicules poids lourds et sur les autocars sous le nom de « ralentisseur », ou sous le nom
commercial Telma.

Ils sont constitués d'électroaimants fixes (stator) induisant des courants de Foucault dans des
disques conducteurs (rotor) entraînés par les roues. Lorsque les électroaimants sont mis sous
tension, les courants de Foucault induits dans les disques génèrent des forces de Laplace
s'opposant au mouvement, donc générant un couple de freinage.

Contrairement aux freins classiques qui dissipent l'énergie par frottement, le freinage
électromagnétique fonctionne sans contact, donc sans usure de garniture. Ces freins
nécessitent peu de réglage. Bien que l'énergie de freinage reste dissipée sous forme de chaleur
(par effet Joule), ils sont moins sensibles à l'échauffement. Ils sont de ce fait obligatoires sur
les véhicules lourds pour produire un freinage d’endurance notamment en montagne ou en
situations d'arrêts fréquents. Le freinage étant généré par la vitesse des disques, ils ne
permettent en aucun cas l'immobilisation d'un véhicule jusqu'à l'arrêt complet. C'est pour cela
qu'ils ne fonctionnent qu'en complément de freins conventionnels.

Dans les chemins de fer, la rame à grande vitesse ICE 3 de la Deutsche Bahn utilise un
système de freins à courant de Foucault comme système de frein de service sur certaines
lignes nouvelles et comme système de freinage d'urgence ailleurs.

On peut leur reprocher que l'énergie est dissipée par effet Joule sous forme de chaleur et donc
en pure perte, contrairement au freinage régénératif des véhicules hybrides qui la valorisent en
électricité stockable.

Aussi, ce principe est utilisé dans la vie quotidienne : la plaque induction d’une
cuisinière contient un solénoïde. Comme celui-ci est alimenté par

un courant alternatif (50 Hz alternatif du réseau), une variation du champ magnétique est

produite. En mettant une casserole conductrice par dessus, des courants de Foucault

apparaissent dans le fond de celle-ci, qui chauffe par effet Joule.

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Les freins magnétiques dans les camions et les trains utilisent aussi ce principe :

Deux électroaimants sont placés de part et d’autres des roues. En les activant, un champ

magnétique est créé dans les roues. Une variation du flux magnétique est créée par le

mouvement de la roue. La loi de Lenz dit que les courants de Foucault dans la roue

s’opposent à la variation du flux magnétique, donc la roue va ralentir et ainsi freiner. Mais il

faut ajouter un frein traditionnel car plus la roue tourne lentement, moins la variation du flux

est grande et donc le freinage diminuera.

Avec des aimants plus puissants, le champ magnétique sera plus grand, et donc la variation du

flux magnétique aussi, ce qui entrainera une chute encore plus lente de l’aimant.

La taille et la forme de l’aimant ont aussi leur importance : plus l’aimant est proche de la

paroi du tube, plus le champ magnétique n’y sera grand, et donc le freinage sera plus puissant.

On peut aussi faire varier les caractéristiques du tube :

Plus le tube est épais, plus les courants de Foucault seront intenses et donc l’aimant sera

mieux freiné. Changer le diamètre du tube est équivalent à changer la taille de l’aimant.

Le type de métal du tube est aussi important. Par exemple l’aimant sera plus rapide dans

l’aluminium que dans le cuivre. Cela est dû au fait que le cuivre est meilleur conducteur que

l’aluminium, donc les courants de Foucault y seront plus intenses et leur effet plus puissant.

Avec plusieurs aimants, on pourrait penser qu’ils seront plus lents qu’avec un seul aimant car

le champ magnétique sera plus intense. Mais c’est le contraire qui se produit : avec plusieurs

aimants, l’aimant total aura un plus grand champ magnétique mais sera aussi plus lourd et

donc le freinage devra être plus intense pour le freiner. Le champ magnétique total ne

compense pas cette augmentation du poids car deux aimants ensemble ne doublent pas la

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variation du flux du champ magnétique. Il est augmenté, mais pas assez pour compenser le

poids doublé de l’aimant total. Ainsi, plus il y aura d’aimants, plus le poids de l’aimant total

sera grand, et plus il tombera vite !

Plus l’aimant sera rapide, plus la variation du flux magnétique sera grande, et donc plus

l’aimant sera freiné. On peut visualiser le freinage à l’aide d’un dynamomètre relié à

l’aimant : en remontant le dynamomètre avec l’aimant dans le tube à différents vitesses, on

remarque que la force est plus grande à grande vitesse.

2) Conclusion :
On peut utiliser la puissance des courants de Foucault afin de créer des freinages puissants.
On les retrouve sur des gros engins roulants tels que des autobus, des camions équipées de
lourdes remorques ainsi que sur certains trains. L'avantage de ce type de freinage est qu'il ne
comporte aucune usure et que le ralentisseur à courant de Foucault permet d’éviter d’atteindre
des températures critiques dans les plaquettes et les disques et garantit une durée de vie
meilleure pour ces derniers.