Dessins d'anatomie artistique inédits

du Maître A. Decaris*

par le Dr Jacques FOSSARD**

A la demande du Pr H. Mondor, A. Decaris fait des schémas de dissec-

tions, mais les analyses anatomiques sont interrompues par la mort du
chirurgien. Deux gravures représentent deux cadavres ; deux autres sont dans
un magnifique décor; la dernière, une femme, montre son thorax et son
abdomen ouverts, avec les organes.

J'ai c o n n u l'existence d e ces dessins p a r u n e p h r a s e d u très b e a u livre d u

P r J a c q u e s - L o u i s B i n e t , le d e r m a t o l o g u e , Dessins et Traités d'Anatomìe :

" E n 1964, u n g r a n d chirurgien qui était e n m ê m e t e m p s u n érudit r e n o u e

le dialogue avec la gravure. H e n r i M o n d o r d e m a n d e à Decaris*** d e dessiner
des écorchés, m a i s il m e u r t avant d'avoir p u p u b l i e r son livre s u r l ' a n a t o m i e . "

* Communication présentée à la séance du 25 octobre 1986 de la Société française d'histoire

de la médecine.
** Chemin de la Baume, 06140 Tourettes-sur-Loup.
*** N é à Sotteville-lès-Rouen en 1901, il est élève à l'École Estienne puis des Beaux-Arts. Il
reste à la Villa Médicis de 1919 à 1926. Il travaille en Espagne, Provence, Tunisie, Grèce...
Auteur de paysages, portraits, compositions inspirées de la mythologie et de la civilisation
méditerranéenne, il illustre plus de 200 livres, d'Eschyle et Euripide à Giono, Claudel, Monther-
lant... Graveur de timbres depuis 1933 (France, Monaco, Andorre, républiques africaines). Il
réalise aussi de grandes fresques ou toiles : Palais de Bois, exposition de 1937, exposition de
New York (1938), Fédération du Bâtiment à Paris, mairie de Vesoul, chapelles, halls...
Il est encore peintre titulaire de la Marine nationale, sociétaire des Artistes français, de la
Société des Beaux-Arts, des Peintres-Graveurs, du Salon d'Automne, officier de la Légion
d'honneur et d'Arts et Lettres.

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 O n n e p r é s e n t e plus A l b e r t Decaris. J e rappellerai s e u l e m e n t qu'il est
G r a n d Prix d e R o m e en 1919 et il est fortement i m p r é g n é par la Ville
Éternelle. Il illustre de n o m b r e u x livres, des timbres-poste. Ses peintures sont,
elles aussi, r e m a r q u a b l e s . Il est m e m b r e de n o m b r e u s e s sociétés, surtout d e
l'Institut, appartenant à l'Académie des Beaux-arts depuis 1943.
A u début, p o u r b i e n préciser le style de l'artiste, j ' a i choisi u n e illustration
de Vaincre à Olympie de M a u r i c e G e n e v o i x . La scène représente le vieux
M e n e s t h é e conseillant le j e u n e Sostratos avant les j o u t e s . M a i s o n pourrait très
b i e n l'interpréter c o m m e u n élève prêtant le s e r m e n t d'Hippocrate envers son
maître... Il est intéressant d e noter la finesse et l'agilité des doigts, les saillies
d u c o u d e , les muscles plus suggérés q u e b r u t a l e m e n t représentés.
L e s cinq dessins q u e j e vais m o n t r e r sont d o n c le fruit de la rencontre d e
d e u x grands h o m m e s , de d e u x grands érudits, et m ê m e de d e u x grands
dessinateurs, car le chirurgien pratiquait, c o m m e tant d'autres, cet art avec
brio. O n a é v o q u é ces dons lors du centenaire de sa naissance, m a i s j ' e u s s e
a i m é q u e l'on insistât plus sur cet aspect de ses qualités. J e crois pouvoir
a n n o n c e r q u e le P r Jean-Paul Binet, le chirurgien et frère d e celui q u e l'ai
évoqué au d é b u t de cette c o m m u n i c a t i o n , envisage, malgré ses lourdes tâches,
u n e Vie de Mondor, son maître, très complète. J'ignore p e r s o n n e l l e m e n t si l'on
connaît de ses dessins a n a t o m i q u e s car, malgré ses n o m b r e u x titres, il n ' a
j a m a i s été prosecteur.

A l b e r t Decaris a fait ses dessins sur place, dans les pavillons d'anatomie de
la Faculté de la rue des Saints-Pères.
Sur ce p r e m i e r écorché, o n note, à l ' e x e m p l e de la plupart des dessinateurs
d e cette science, l'absence de table de travail, par crainte d'amoindrir le relief
du sujet. C'est aussi le cas de l'Écorché de B a y o n n e (*). O n r e m a r q u e surtout
q u e l'artiste dessine les cadavres tels qu'il les voit. Les reproductions dans les
livres d ' a n a t o m i e rétablissent, à partir du corps observé, l'aspect d u vivant et
n o n celui du corps m a c é r é . Il y en a de n o m b r e u x e x e m p l e s , c o m m e n o t a m -
m e n t cet écorché d e b o u t de Charles E s t i e n n e .
O n p e u t faire u n e autre constatation : l'inégalité des b o r d s de la peau. Elle
se p r é s e n t e parfois ainsi. Lorsqu'elle a été incisée, mais s e u l e m e n t décollée
partiellement. L'artiste a peut-être u n p e u exagéré cet aspect. Celui-ci se
retrouve p o u r t a n t dans u n autre dessin de Charles E s t i e n n e représentant u n
h o m m e assis sur u n siège de pierre et découvrant son thorax ouvert. Mais ici
il est artificiel, c o n s é q u e n c e de q u e l q u e s points mis sur la p e a u de l ' a b d o m e n .
É t u d i o n s les détails de ce cadavre. A l'étage supérieur o n reconnaît u n
deltoïde, l'ébauche d'intercostaux, u n vague biceps. L ' a b d o m e n est l a r g e m e n t

* Attribué à Géricault, en réalité de Gamelin.

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ouvert, m a i s o n n e distingue pas les organes. Il s'agit b i e n d ' u n e a n a t o m i e
artistique, n o n d'enseignement.
L e d e u x i è m e dessin est à p e u près identique, mais représenté de profil. O n
n o t e la position inversée, tête en bas, q u e l'on retrouve chez d'autres auteurs,
c o m m e G a m e l i n . Ici, o n aperçoit plutôt le grand pectoral. D a n s ces d e u x
dessins o n est frappé par l'aspect affreux du visage, en général embelli chez les
autres artistes. P o u r t a n t l'anatomie p h o t o g r a p h i q u e de D o y e n m o n t r e le m ê m e
genre de face hirsute. Il s'agit là encore d ' u n e reproduction d'après nature.

Les d e u x gravures suivantes sont a g r é m e n t é e s d ' u n décor précieux a b o n d a n t

et luxuriant. C e n ' e s t pas u n e n o u v e a u t é . Il suffit d e se rappeler, entre autres,
A l b i n u s et son rocher ou son rhinocéros, ou encore les squelettes a n i m é s ,
parfois ailés de G a m e l i n .

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 L e p r e m i e r est é t e n d u sur u n e draperie, devant u n palais, à proximité d e
bijoux, la richesse peut-être. E n bas, de l'autre côté, des livres, u n e m a p p e -
m o n d e ; la science ?
O n devine à p e i n e dans le thorax d é c h a r n é u n grand pectoral. Les d e u x
cuisses sont l é g è r e m e n t ouvertes, mais o n distingue m a l le quadriceps.
L ' é t u d e du détail d u décor m o n t r e la m i n u t i e e m p l o y é e p o u r les draperies
et les o r n e m e n t s qui s e m b l e n t véritablement scintiller. Les livres m o n t r e n t u n e
reliure, u n texte, des dessins. Il y a encore u n globe terrestre, des "volumen".
L ' a u t r e dessin est particulièrement curieux ; le thorax et l ' a b d o m e n sont
l a r g e m e n t découpés, m a i s là encore, o n apprécie m a l les organes. L e crâne a
été scié et la calotte repose à proximité. Cela rappelle u n dessin de Charles

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E s t i e n n e o ù elle est à distance, s u s p e n d u e à u n arbre. L e détail de la cuisse
m o n t r e u n quadriceps, sous lequel o n devine le fémur.
L e décor est très b e a u , peut-être symbolique. E n bas des plantes... la terre ;
e n haut, des étoiles, des soleils... le ciel ? L e t h è m e d e l'astre se retrouve
f r é q u e m m e n t chez Decaris.
L e dernier dessin est t o t a l e m e n t différent. Il n'est d'ailleurs pas tout à fait
inédit puisqu'il a illustré le p r o g r a m m e d ' u n " E n t r e t i e n de Bichat". Il repré-
sente u n e très belle f e m m e pensive, drapée, devant u n palais, le thorax et le
ventre l a r g e m e n t ouverts. La tête est très fine, au profil grec, les cheveux
o n d u l é s m a i n t e n u s par u n e barrette de perles.

Surtout, fait n o u v e a u , les organes sont représentés avec m i n u t i e et préci-

sion : le c œ u r et ses vaisseaux, le diaphragme, le foie, l'intestin, l'estomac... Ils

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sont aussi b e a u x q u e les dessins célèbres de l'ouvrage de Bidloo ou q u e les
cires du m u s é e de la Specola à Florence.
L ' œ u v r e , étant inachevée, o n n e p e u t dire ce qu'aurait été la représentation
précise des régions, des organes. Il faut considérer les p r e m i e r s dessins,
c o m m e des visions de cadavres plus ou m o i n s disséqués, tels q u e les a vus
l'artiste. Plus tard, il aurait v r a i s e m b l a b l e m e n t retrouvé l'exactitude scienti-
fique, évoquée avec toute la qualité de son art.

L e détail d u sein gauche est intéressant, car il rappelle la fameuse étoile.

Tels sont ces dessins d'Albert Decaris qui mériteraient u n meilleur sort
q u e l'oubli.

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 J e v e u x t e r m i n e r sur u n e gravure d u maître qui illustre le catalogue de son
e
exposition, e n m a i dernier à la mairie d u V I a r r o n d i s s e m e n t et qui m o n t r e
b i e n q u e le t h è m e solaire ou astral le h a n t e . D'ailleurs le titre de cette m a n i -
festation était évocateur : "Le soleil et la terre".

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Interventions

Dr André PECKER :

Il faut féliciter notre collègue J. Fossard d'avoir attiré l'attention de la

Société sur le maître A . Decaris qui fut, après la guerre de 1914-1918, le plus
j e u n e G r a n d Prix de R o m e et n ' a cessé depuis d'enrichir livres et cimaises de
ses gravures et aquarelles.

A y a n t depuis l o n g t e m p s a d m i r é sa virtuosité à m a n i e r le b u r i n , j'avais

caressé l'espoir de lui faire graver u n e série d e planches d'anatomie. J e souhai-
tais q u e ces planches fussent présentées parallèlement à des planches d u
e
X V I I siècle, n o t a m m e n t celles de Bidloo, de façon à m o n t r e r q u e notre
e
X X siècle disposait également d ' é m i n e n t s artistes.

J e m'étais ouvert de ce projet à notre collègue, éditeur, D a Costa et

e n s e m b l e n o u s avions r e n d u visite à Decaris. Par ailleurs, j'avais d e m a n d é au
P r M o n d o r , s'il accepterait de c o m m e n t e r ces planches a n a t o m i q u e s . C o m m e
à cette é p o q u e , c'est-à-dire il y a u n e vingtaine d ' a n n é e s , Decaris était déjà
m e m b r e de l ' A c a d é m i e des Beaux-arts, le P r M o n d o r devait lui en parler à
l'Institut. M a l h e u r e u s e m e n t , ce qui était j e crois u n b e a u projet n ' a p u être
réalisé, le tirage à l'unité d ' u n e vingtaine de gravures s'avérant délicat.

Les gravures présentées p a r notre collègue sont des épreuves destinées à

discuter avec l'éditeur.

J e voudrais profiter de cette intervention p o u r signaler q u e dans le n u m é r o

spécial d'Histoire de la médecine publié en 1961, n o u s avions p o u r illustrer u n e
c o m m u n i c a t i o n d'Yvan Verd, reproduit u n e très belle gravure de Decaris
représentant Asclépios. D ' a u t r e part, la Société française de gynécologie lui a
d e m a n d é de graver son d i p l ô m e ; H i p p o c r a t e et son arbre figurant sur ce
e
diplôme, j ' a i p u e n r e m e t t r e u n e épreuve au X V I I I congrès international
d'histoire de la m é d e c i n e à Varsovie en 1962 et au P r Spyridion O e c o n o m o s .

Le DrANGOT

Vieil a m i d'Albert Decaris, n o u s "conduit" dans l'atelier de l'artiste. Il n o u s

explique c o m m e n t il travaille et son habileté à m a n i e r le b u r i n sur les plaques
de cuivre, souvent d e grandes surfaces lourdes, difficiles à manoeuvrer, éclai-
rées d ' u n e l u m i è r e reflétée par u n miroir. Lorsqu'il s'agit de timbres-poste, u n e
m i n u t i e u s e précision est encore plus nécessaire.

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 SUMMARY

At H. Mondor request, H. Decaris laid five drawings of dissections but the

expected anatomy has been interrupted by the Surgeon's death. Two points
represent two isolated corpses, another two ones are in a magnificent scenery;
the last one, a woman, shows precise thoracic-abdominal organs.

BIBLIOGRAPHIE

ALBINUS. - "Bernardi Siegfried Albini Tabulae...". Leyde. 1747. Les gravures sont de Wande-
laar.
BIDLOO G. - "Anatomia humani corporis". 1685. Réédité en 1972 par Da Costa. Les dessins
sont de Gérard de Lairesse.
BINET J.L. et DESCARGUES P. - "Dessins et traités d'anatomie". Chêne. Paris. 1980.
BINET J.P. - "H. Mondor, chirurgien, homme de lettres et homme d'esprit". Nov. 1985. Exposé
e
à la mairie du VII .
BUCCI M. - "Anatomia come arte". Edizioni d'Arte il Fiorino. Firenze. 1969.
e
Catalogue de l'Exposition Decaris à la mairie du VI arrondissement (13 au 31 mai 1986).
DOYEN D.E., BOUCHON J.P., DOYEN R. - "Atlas d'anatomie topographique". Maloine. Paris.
1911.
GAMELIN J. - "Nouveau recueil d'osteologie et de myologie...". Toulouse. 1779.
ESTIENNE Ch. - "La dissection des parties du corps humain...". Paris. 1546. Réédité à Stras-
bourg en 1970 (W. Fischer).
GENEVOIX M. - "Vaincre à Olympie". G. Roissard. Grenoble. 1968.
Histoire des sciences médicales. Tomes XIX. № 3-1985 (consacré à H. Mondor).
FOSSARD J. - "Faut-il rendre à Gamelin l'Écorché de Bayonne attribué à Géricault ?". Histoire
des sciences médicales. Tome XVIII. № 2-1984.

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