Université Paris-Sorbonne, mardi 31 mars 2015 (9e séance du semestre) Ce n’est pas tout.

Dans notre stupeur, nous ne

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savions que faire, et voici qu’une autre nouvelle nous
arrive sur les événements d’Égypte et de Libye. Les
Des évêques nicéens face à Constance II
évêques, au nombre de près de quatre-vingt-dix,
avaient été poursuivis et leurs églises livrées aux
1. ATHANASE D’ALEXANDRIE (évêque à partir de 328 ;
partisans d’Arius ; on en avait exilé seize, les autres
† 373), Vie d’Antoine, 81 (SC 400) : « Pourquoi êtes-
avaient pris la fuite ou s’étaient vus contraints de
vous en admiration si un empereur nous écrit ? Ce
jouer la comédie. Si violente était la persécution,
n’est qu’un homme. »
disait-on, qu’à Alexandrie les frères célébraient le
culte, le jour de Pâques et les dimanches, dans un lieu
2. ATHANASE D’ALEXANDRIE, Apologie à
désert près du cimetière ; le gouverneur militaire, de
Constance, 1 (SC 56 bis) 1 : Depuis de nombreuses
son côté, avec une troupe de plus de trois mille
années, je le sais, tu es chrétien et tu es ami de Dieu
soldats en armes, les épées tirées et les javelots prêts,
par tradition ancestrale.
arriva sur les chrétiens. La suite fut telle qu’on
pouvait l’attendre d’une agression de ce genre, à
3. ATHANASE D’ALEXANDRIE, Apologie à Constance,
l’égard de femmes et d’enfants coupables seulement
27-29 (SC 56 bis) 2 : Ayant en main cette Apologie, je
de prier Dieu. Faire le récit de ces faits n’est peut-être
me hâtai vers Ta Piété. Je connaissais ta bonté et
pas convenable aujourd’hui : il est à craindre que leur
gardais en ma mémoire tes assurances sans faux
seul rappel provoque les larmes de tout le monde.
semblant, fort aussi de la déclaration écrite au livre
Voici en effet quelle fut leur sauvagerie : non
des Proverbes divins : « Auprès d’un roi bon, les
contents de dépouiller des vierges de leurs vêtements,
justes raisons ont chance d’être accueillies 3. » Déjà je
ils refusèrent de rendre en vue d’une prompte
m’étais mis en route et je sortais du désert, quand
sépulture les corps de ceux qui avaient péri sous leurs
soudain se répandit un bruit qui à première vue
coups, et ils les jetèrent aux chiens jusqu’à ce que les
semblait bien incroyable, mais qui par la suite se
familles réussissent à grand-peine à les dérober en
trouva vérifié.
cachette […].
Partout on racontait que l’évêque de Rome,
La suite des événements pourra sembler
Libère 4, que l’évêque d’Espagne, le grand Ossius 5,
invraisemblable ; tout le monde sera frappé d’horreur
que Paulin des Gaules 6, Denys et Eusèbe d’Italie,
par l’excès de leur abomination. Il faut néanmoins
Lucifer de Sardaigne, quelques autres évêques, des
que je le dise, pour que ton zèle de chrétien et ta piété
prêtres et des diacres avaient été bannis parce qu’ils
sachent bien que leurs attaques et leurs calomnies
ne se résignaient pas à signer ma condamnation 7. Ils
n’ont d’autre but que de nous chasser des églises et
avaient donc, eux, été exilés, tandis que Vincent de
de pouvoir y installer leur propre impiété. Car une
Capoue 8, Fortunatianus d’Aquilée 9, Hérémios de
fois les vénérables évêques légitimes exilés ou mis en
Thessalonique et tous les évêques d’Occident avaient
fuite, ce furent des païens, des catéchumènes, ce
souffert une violence peu commune, une contrainte
furent les titulaires des principaux sièges de la boulê
très forte et des mauvais traitements jusqu’à ce qu’ils
et les plus en vue pour leur richesse qui, au lieu des
eussent promis de ne pas rester en communion avec
chrétiens, ont été préposés par les ariens à enseigner
nous.
la vraie foi. […] Le plus offrant était nommé évêque.
Peu leur importait qu’il fût même païen, pourvu qu’il
1
donnât de l’or. Ainsi, tous les évêques du temps
Cette première partie (jusqu’au § 21) de l’Apologie à d’Alexandre, anciens moines vivant en ascètes, se
Constance doit avoir été écrite avant 353.
2 trouvèrent exilés ; et nos experts en calomnie
Cette seconde partie (à partir du § 22) de l’Apologie à
Constance peut avoir été écrite peu après l’été 357.
sabotèrent, autant qu’il fut en leur pouvoir,
Athanase est dans le désert égyptien du 9 février 356 au 21 l’organisation apostolique, jusqu’à profaner les
février 362. églises. Et le fruit de leurs calomnies ne fut pas sans
3
Prov. 16,13. importance : il leur fut loisible de vivre en marge de
4
En 356, le pape Libère est exilé à Bérée, en Thrace, par la loi et d’agir, sous ton règne, de manière que la
Constance II. parole de l’Écriture pût leur être appliquée :
5
En 356, Ossius de Cordoue est exilé par Constance II. « Malheur à ceux qui font blasphémer mon nom par
6
Au concile d’Arles de l’automne 353, Paulin de Trèves les païens ! »
refuse de signer la condamnation d’Athanase ; il est exilé Telles étaient donc les rumeurs, tout était
en Phrygie.
7 bouleversé. Pourtant, je n’abdiquai pas mon ardeur et
Au concile de Milan de l’été 355, Denys de Milan,
Eusèbe de Verceil, Lucifer de Cagliari et les légats du pape je repris la route pour me rendre auprès de Ta Piété.
Libère résistent aux pressions de Constance II ; ils sont Je mettais d’autant plus d’ardeur à le faire que j’étais
exilés en Orient. sûr que tout se passait à ton insu. Si Ta Bonté était
8
Au concile d’Arles de l’automne 353, Vincent de Capoue informée des événements, pensai-je, elle y mettrait un
souscrit, sous la menace, la condamnation d’Athanase. terme aussitôt ; car il n’est pas d’un prince religieux
9
Au concile de Milan de l’été 355, Fortunatianus de vouloir que des évêques soient exilés, des vierges
d’Aquilée cède aux pressions de Constance II et souscrit la
condamnation d’Athanase.
dépouillées, en un mot que les Églises soient
troublées.
4. ATHANASE D’ALEXANDRIE, Historia arianorum
ad monachos, 36 (PG 25) : … loin du palais, sans que
l’empereur soit présent, sans qu’un comte y assiste,
sans qu’un magistrat menace, mais que prévalent
seulement la crainte de Dieu et la règle apostolique.
5. ATHANASE D’ALEXANDRIE, Historia arianorum
ad monachos, 44 (PG 25) : Ne t’immisce pas dans les
choses ecclésiastiques, ne nous donne aucun ordre à
leur sujet, mais apprends-les plutôt de notre part.
6. LUCIFER DE CAGLIARI (attesté pour la 1re fois comme
évêque en 354/355 ; † 370), De Athanasio I, 7
(CCSL 8) : Prouve que tu as été établi empereur pour
nous conduire par les armes à faire toute la volonté de
ton ami le Diable ! Tu ne pourras pas le prouver,
parce qu’il t’a été prescrit de ne pas dominer les
évêques, mais aussi d’obéir à leurs décisions. Et si tu
cherches à anéantir leurs décrets, tu mourras…
7. LUCIFER DE CAGLIARI, De Athanasio II, 1
(CCSL 8) : Tu seras pour l’éternité parmi les ennemis
de Dieu…
8. LUCIFER DE CAGLIARI, De Athanasio II, 2
(CCSL 8) : Ne te glorifie pas de ta dignité caduque,
considère que tu es mortel, parce que tu ne peux
obtenir l’immortalité qu’à la condition de reconnaître
Dieu et de faire sa volonté…
9. LUCIFER DE CAGLIARI, De Athanasio II, 5
(CCSL 8) : C’est donc à tes fruits qu’on a reconnu que
tu n’étais pas une brebis, toi le loup 10…
10. LUCIFER DE CAGLIARI, Moriendum esse pro Dei
Filio, 13 (CCSL 8) : Que réponds-tu à cela,
Constance, toi que les évêques de ta doctrine arienne
acclament sans cesse en disant que tu es l’évêque des
évêques ?
11. HILAIRE DE POITIERS (évêque à partir de 350 ca ;
† 367 ou 368), Contre Constance, 11 (SC 334) :
Apprends maintenant, loup rapace, le fruit de tes
œuvres. Quant à moi, je ne rapporte que ce qui s’est
passé dans l’Église, ou bien ce serait de ma part
dénoncer une autre tyrannie que celle contre Dieu. Je
ne porte pas plainte, car j’ignore le procès. Mais le
sujet de plainte est bien connu : sur ton ordre, des
évêques que nul n’osait condamner ont été déposés,
et maintenant encore leurs noms sont écrits sur les
façades des églises comme ceux de « condamnés aux
mines ».
Alexandrie est là, à mes côtés, secouée par
tant de guerres, redoutant le désordre si grand des
expéditions lancées contre elle. Les luttes armées
10
Cf. Matth. 7,15-16.
contre le Perse ont moins duré que celles menées
contre elle 11. Changement de préfets, nomination de
ducs, corruption des peuples, déplacement de légions,
afin que le Christ ne fût pas prêché par Athanase !
Je ne dis rien des peuples et des cités de
moindre importance en proie, à travers tout l’Orient,
à la terreur ou à la guerre.
Ensuite, tu as porté toutes tes armes contre la
foi de l’Occident, et tu as retourné tes troupes contre
les brebis du Christ. Au temps de Néron, j’aurais pu
m’enfuir ! Mais toi, tu as harcelé de tes flatteries
Paulin, ce héros à la passion bienheureuse, avant de
l’exiler et de dépouiller d’un tel évêque la sainte
Église de Trèves. Tu as terrorisé la foi par tes édits.
Lui, tu l’as épuisé, en le faisant changer d’exil,
jusqu’à la mort ; tu l’as même relégué hors des
frontières du nom chrétien : comme cela, il ne
risquait pas de prendre son pain de ton grenier ou
d’attendre un pain profané, sorti du repaire de
Montan et de Maximilla !
À Milan, quel trouble et quelle terreur ta
fureur a infligés à ce peuple très pieux ! Tes tribuns
ont envahi le saint des saints ; se frayant par toutes
sortes de cruautés un chemin à travers la foule, ils ont
arraché les prêtres à l’autel. Crois-tu, scélérat, avoir
moins péché que les juifs par leur impiété ? Certes, ils
ont versé le sang de Zacharie 12 ; mais toi, autant que
tu l’as pu, tu as dissocié du Christ ceux qui sont
incorporés au Christ 13.
Puis tu as porté ta guerre jusqu’à Rome ; tu
lui as enlevé son évêque et, ô misérable, je ne sais si
tu as été plus impie en l’exilant ou en le renvoyant
chez lui !
Quelles fureurs tu as ensuite fait subir à
l’Église de Toulouse ! Clercs roués de coups de
bâton, diacres meurtris par le plomb des fouets, et –
que les plus saints comprennent comme moi ! – on a
porté la main sur un oint (christus) 14 !
Si par ces paroles, Constance, j’ai menti, tu es
une brebis ; mais si c’est toi qui agis ainsi, tu es un
Antichrist 15.
11
La guerre des Romains contre Shapur II a commencé en
338 ; elle ne s’achèvera qu’en 363. Si Hilaire fait débuter
les tribulations d’Alexandrie avec le 1er exil d’Athanase,
soit en 335, et s’il achève son pamphlet, comme cela est
probable, en 361, soit à un moment où Athanase est en
train de vivre son 3e exil, alors il peut dire sans exagération
que la guerre contre les Perses a moins duré que les
troubles à Alexandrie (mais le premier exil d’Athanase a
été ordonné par Constantin, non par Constance).
12
Cf. 2 Chron. 24,20-22 ; Matth. 23,35 ; Luc. 11,51.
13
Cf. Eph. 3,6.
14
Cf. 1 Sam. 24,7 (David épargne Saül, « l’oint du
Seigneur ») ; 2 Sam. 1,14 (David apprenant la mort de
Saül : « Comment n’as-tu pas craint d’étendre la main pour
faire périr l’oint du Seigneur ? »). Cet « oint » est
certainement Rhodanius de Toulouse.
15
1 Jean, 2,18 : « Vous avez entendu annoncer qu’un
Antichrist vient ; or, dès maintenant, beaucoup
d’Antichrists sont là… »