Les déterminismes du sexe

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Mise à jour : 25/03/2002
La puberté dans l'espèce humaine
Glossaire
Histoire
Le déroulement normal de la puberté
Téléchargements Evolution morphologique
Le passage de l'état d'enfant à celui d'adulte se caractérise par une série de transformations d'ordre physique, sexuel et psychoaffectif. La puberté correspond à la
maturation des organes génitaux (caractères sexuels primaires) et l'apparition de particularités spécifiques au sexe (caractères sexuels secondaires).
Ces transformations mettent plusieurs années à s'accomplir. L'âge du début des modifications morphologiques et la vitesse de passage d'un stade de
développement au suivant varient beaucoup d'un enfant à l'autre. Cependant, une fois initiés, ces changements pubertaires (développement des organes génitaux
externes (OGE) et des caractères sexuels secondaires (CSS)) se réalisent selon une séquence chronologique bien établie et pour laquelle la classification, en cinq
stades, de Tanner (1962) sert cliniquement de référence.

Chez la petite fille

Le premier signe de puberté est en général, l'apparition des seins (thélarche), suivie 6 mois plus tard d'une pilosité sur les grandes lèvres, puis sur le pubis
(pubarche). La pigmentation des mamelons apparaît un an plus tard . La pilosité axillaire se développe rapidement, en général entre le moment du pic de
croissance maximal et l'apparition des règles (ménarche).
La ménarche est un événement tardif de la puberté (âge moyen de 13 ans, plus ou moins 4 mois selon les populations) mais n'en marque pas la fin. En effet, les
premiers cycles menstruels sont anovulatoires et il se passe environ 5 ans avant qu'un taux de fécondité normal soit atteint (vers 18 ans).

Stades de développement des seins (S1 à S5), et de la pilosité pubienne (PP1 à PP5),
en rapport avec l'âge chronologique, chez la fille

S1 < 9 ans PP1 < 9 ans

Pas de sein, petite élévation éventuelle du
mamelon.
S2 = 1011 ans
(limites usuelles entre 9 et 13.3 ans)
Apparition du bourgeon mammaire, surélévation
du mamelon par du tissu glandulaire.
S3 = 1112 ans
Apparition de la pigmentation du mamelon et de
l'aréole, élargissement et saillie de l'aréole et de
la glande mammaire.
S4 = 1213 ans
Projection de l'aréole et du mamelon en avant de
la glande mammaire.
S5 = 1415 ans
Sein adulte: retour de l'aréole dans le plan de la
surface du sein, sillon sous-mammaire distinct
(stade 5 pas toujours individualisé et régression
du stade 5 au stade 4 parfois observée).
Absence de poil, simple duvet.
PP2 = 1012 ans
(limites usuelles entre 9.6 et 14 ans)
Quelques poils épais, longs, clairsemés, sur les
grandes lèvres.
PP3 = 1112 ans
Poils plus fournis, bouclés, s'étendant au dessus
de la symphyse pubienne (Mont de Vénus).
PP4 = 1213 ans
Pilosité de type pratiquement adulte (triangle à
base horizontale), moins étendu.
PP5 = 1314 ans
Pilosité pratiquement adulte, extension à la partie
interne des cuisses.

Chez le jeune garçon

Le premier signe pubertaire est l'augmentation de volume des testicules. Ensuite la pilosité pubienne apparaît, le scrotum se pigmente et le pénis grandit. Le
développement des testicules est souvent asymétrique.
L'apparition de la pilosité faciale et corporelle est plus tardive: duvet de la lèvre supérieure vers 15 ans, sur les joues vers 16 ans, puis sur le menton. La pilosité
thoracique ne sera complète que plus tard encore (25 à 35 ans).
L'apparition d'une gynécomastie (développement du tissu mammaire) est très fréquente (70% des garçons normaux entre 13 et 16 ans). Elle est en général
réduite à un disque sous-aréolaire mou, de 2 à 3 cm de diamètre, qui involue spontanément au bout de deux ans mais persiste chez 35% des hommes adultes
normaux.
Le développement du larynx (cartilage cricoïde et muscles du larynx) est plus important que chez la fille. La mue de la voix commence en général vers 13 ans et
demi et se termine environ un an plus tard.

Stades de développement des organes génitaux externes (G1 à G5) et de la pilosité pubienne (PP1 À PP5),
en rapport avec l'âge chronologique, chez le garçon

PP1 < 11ans

G1 < 10 ans
Absence de poil, simple duvet semblable à celui
Testicule, scrotum et pénis de taille prépubère
du reste du corps.
G2 = 11-12 ans PP2 = 13-14 ans
Croissance du scrotum et des testicules, peau Quelques poils légèrement pigmentés, droits,
scrotale plus rouge, mince et rugueuse. Le pénis allongés, en général à la base du pénis, parfois
n'a pas grandi. seulement sur le scrotum.
G3 = 1213 ans
PP3 = 1314 ans
Croissance du pénis en longueur, allongement du
Poils pigmentés, bouclés, limités à une petite
scrotum et augmentation de volume des
zone autour de la base du pénis.
testicules.
G4 = 1314 ans
PP4 = 1415 ans
Le pénis continue de grandir, le contour du gland
Poils de type adulte mais peu fournis, ne
devient visible. Pigmentation plus marquée du
s'étendant pas au-delà des plis inguinaux.
scrotum.
PP5 = 1516 ans
Pilosité pratiquement adulte, extension à la partie
G5 = 14-15 ans interne des cuisses, mais peu ou pas sur
Organes génitaux adultes. l'abdomen (la partie haute de la pilosité en
"losange" s'observe ensuite chez 80% des
hommes).

En pratique, les valeurs de l'âge moyen du début de la puberté (et ses limites courantes) sont les suivantes:

Age moyen Limite supérieure Limite inférieure

(écart type)
S2 (début dév. sein) 11,l (+/- l an) 13,3 9
PP2 (début pilo. pub ) 11,7 (+/- 1,2 an) 14 9,6

Plusieurs facteurs influencent l'âge de la puberté; certains sont génétiques (notion fréquente d'avance pubertaire chez la mère), d'autres sont liés aux conditions
socio-économiques, au niveau nutritionnel, au degré d'activité physique. D'autres ont une influence plus aléatoire: poids corporel, relation masse grasse/masse
maigre.

Croissance pubertaire
La poussée de croissance pubertaire est, chez la fille, un événement précoce, qui, chez 20% d'entre elles, précède le développement mammaire. La ménarche se
produit pendant la période de ralentissement de croissance qui s'en suit , 6 à 12 mois après le pic de croissance. Chez le garçon, c'est au contraire un événement
tardif, qui se produit vers 15 ans, soit deux ans plus tard que la fille.
La croissance pubertaire dure au total de 3 à 6 ans avec de petites variations saisonnières (accélération au printemps et ralentissement en automne et hiver).
Durant cette période, les filles grandissent en moyenne de 25 cm et les garçons de 28 cm. La vitesse maximale (pic de croissance) varie en fonction de l'hérédité
et du sexe (environ 7cm/an chez la fille et 9cm/an chez le garçon. Enfin, plus la puberté est précoce, plus grand est ce pic de croissance.

Cette croissance présente une allométrie. Pendant la période foetale la croissance de la tête et du tronc était privilégiée, au cours de l'enfance, celle des membres
dépassait celle du tronc. Au cours de la puberté, la croissance intéresse d'abord essentiellement les membres; le pied grandit avant la jambe et la cuisse, et
s'arrête avant que la taille finale ne soit atteinte. La croissance du tronc est plus tardive (décalage de 6 à 12 mois) et peut se poursuivre jusqu'à 25-30 ans. Chez
les filles, elle privilégie le bassin et chez les garçons, les épaules.

Cette croissance s'accompagne d'une évolution de la composition corporelle. La masse maigre représente tous les tissus à l'exception du tissu adipeux, elle
renferme donc la masse osseuse et la masse musculaire. Avant la puberté, la masse grasse et la masse maigre sont à peu près équivalentes dans les deux sexes.
Après la puberté, la masse squelettique est plus importante chez l'homme que chez la femme, la masse musculaire est deux fois plus importante chez les
hommes (augmentation également de la force musculaire par élévation du nombre et de la taille des cellules musculaires) et la masse graisseuse deux fois plus
importante chez les femmes.

Chez la femme Chez l'homme

Masse osseuse 2,7 à 3 Kg 4,5 à 5 Kg
Masse musculaire 20 à 25 % de la masse corporelle 45 à 50 % de la masse corporelle
Masse graisseuse 26 à 28 % de la masse corporelle 14 % de la masse corporelle

Evolution gonadique
Chez la fille

L'ovaire, est, dès la naissance, un organe relativement mature. Dès la fin du 8e mois de gestation l'ovogenèse est en effet terminée. La croissance folliculaire a
déjà commencé et des follicules à antrum sont visibles à l'échographie. Après l'âge de 8 ans et demi, et avant tout signe pubertaire, il contient plus de 6 follicules
d'un diamètre de 4 à 8 mm. Au fur et à mesure que la puberté approche, la taille et le nombre des follicules en phase de croissance terminale augmente. Vers 11 à
12 ans, mis à part l'absence de corps jaune l'ovaire est semblable à celui de la femme adulte.

Echographie de l'ovaire d'une enfant de 8 ans. Position du plan de coupe de l'échographie :

Les deux index précisent le diamètre de l'ovaire dont deux follicules sont visibles (disques noirs). sous ombilicale, paramédiane, oblique gauche.
Cliquez sur l'image pour faire apparaître leurs contours.
Cliché: Docteur J-P Thivolle.

Chez le garçon

La quasi-totalité de la croissance des testicules se réalise pendant la phase pubertaire. Dans le testicule immature, les cellules de Leydig ne sont pas identifiables
et les futurs tubes séminifères sont des cordons pleins. Leur lumière apparaît vers l'âge de 6 ans.
Pendant la période pubertaire les tubes séminifères s'allongent (passant de 50-80 cm à 80-100 cm) et se pelotonnent, leur diamètre augmente (passant de 50-80
micromètres à 300-400 micromètres). C'est ce développement des tubes qui est le principal responsable de l'augmentation du volume testiculaire, lequel se
poursuit jusqu'à 20 ans.

Au sein de l'épithélium séminifère, les cellules de Sertoli se différencient et les spermatogonies se multiplient. Les cellules de Leydig se différencient au
moment de l'initiation de l'activité mitotique des spermatogonies. La barrière sang-testicule, due aux jonctions serrées qui unissent les cellules de Sertoli entres
elles, se met en place en même temps que les spermatocytes entrent en méiose .
la production de spermatozoides débute à la mi-puberté et la présence de spermatozoides dans l'urine est un événement précoce, observable en moyenne vers 13
ans et demi et intervenant avant le pic de croissance, au stade de puberté P3-P4.
L'éjaculation consciente survient peu après (vers 13 à 14 ans). On ne possède pas de données précises sur la fécondance du sperme à cette époque.

Institut national de recherche pédagogique