M A I S O N S E T G E N S

-"D E F L A N D R E
\
L u c , e E m l * l e B o u c h e * F l o r i n

B r u n o G i r a u l t

Architectes-urbanistes

Aquarelles et eaux-fortes
d e Michelle D e q u e k e r

Editions JAHER
 Avant-propos

Loin d'être désespérément bas, opaque et nuageux, le ciel de Flandre laisse, à

qui séjourne au plat pays, une empreinte inoubliable. Sa lumière n'a d'égal que celle
de la Baltique. Elle transforme en symphonies délicates toutes les nuances des
intervalles colorés. Nulle part ailleurs, le ciel n'est plus mobile. Il changera d'aspect
vingt fois en une heure, et chaque fois pour produire un chef-d'œuvre « le plus dis-
crètement du monde et par touches insensibles ». Sa couleur est d'une telle flui-
dité qu'il en use à la façon d'un magicien. Des vapeurs multiplient les effets, de
l'aube au plein midi, du crépuscule au clair de lune. Cette générosité explique l'atti-
rance qu'ont eue peintres, sculpteurs et musiciens pour la terre de Flandre.
Ici, quoi qu'on en ait dit, nulle mélancolie. Les Flamands sont colorés et leur
habitat respire la joie de vivre. La nature a certes sa place mais, plus qu'ailleurs,
dans un pays aussi anciennement peuplé et mis en culture, la main de l'homme a
modelé le paysage. Depuis des siècles le Flamand use de son savoir pour apprivoi-
ser les éléments naturels.
 Véritable jardin où chaque parcelle mise en valeur participe à la richesse collective,
merveille de propreté, d'ingéniosité et d'harmonie, preuve qu'il est possible d'allier ren-
tabilité et respect du cadre naturel, telle est la Flandre. Les cours d'eau et les canaux
quadrillent le pays d'une infinité de ramifications. L'eau est devenue une alliée.
A chaque nature de sol correspondent des couleurs et des matériaux particuliers
qui font de l'apparente unité de l'habitat une mosaïque de teintes à partir des briques,
des tuiles, des peintures et des enduits.
On retiendra de la Flandre wallonne des petits villages aux fermes recroquevillées
sur des cours carrées, dominées çà et là par une imposante cense seigneuriale, au
porche-colombier frappé aux armes des propriétaires médiévaux.
C'est une impression de pointillisme coloré qui domine en Flandre intérieure ; fer-
mes peintes, aux bâtiments éparpillés, bocage, vergers, lignes d'arbres, mares et pâtu-
res donnent à la région du Westhoek cet aspect d'ordonnance et de propreté qui est
devenu légendaire. Les chiffres qui préludent aux savants calculs des bâtisseurs sont
issus de la nature elle-même. Jamais, dans ce pays où l'intervention de l'homme est
omniprésente, le cadre naturel n'a eu à souffrir de maladresses
Dans la plaine côtière, ce sont les grandes fermes aux bâtiments disséminés sur
une aire entourée de canaux qui marquent le paysage ; granges-halles démesurées à
-t'image des surfaces cultivées imposantes, maisons-fortes à étage, témoins de la puis-
sance du paysan cultivateur. Le réseau des canaux quadrille des parcelles dont les
digues étaient autrefois surmontées de nombreux moulins.
 L'observatoire que sont les monts de Flandre permet de comprendre le pays à
l'échelle d'un plan. Ici un moulin, dernier vestige de la puissante meunerie (quelques-
uns tournent encore), là-bas une ferme aux volets de couleur vive et au toit vernissé.
Les grands ormes protègent les vergers qui, au printemps, font de la campagne un
parterre de fleurs. Un peu plus loin, une péniche glisse au fil de l'eau. Voyageuse non-
chalante, elle emporte avec elle mille images fugitives volées au hasard des rencon-
tres : écluses, chaumières tassées que coiffent encore les pailles de seigle ou de blé,
pâtures où ruminent des vaches paresseuses. Toute la Flandre se mire dans l'eau de
ses canaux. A l'horizon, dans la lumière opalescente se dessinent des beffrois aux mul-
tiples clochetons, tandis que le vent sème alentour le message du carillon qui égrène
les heu res.
Le XIXe siècle industrieux a légué une autre Flandre, celle des cités tentaculaires
et tristes, témoins de la formidable force de l'industrie du Nord. L'équilibre entre cités
et campagnes, le respect infini qui avait présidé, jadis, à la prise de possession des ter-
res, tout cela fut détruit par la technique envahissante : la destruction du littoral, par la
folie du nouveau complexe portuaire est un exemple de cette démesure.
Pourtant la Flandre possède encore un patrimoine rural inestimable même si elle
ne le sait plus. Les nombreuses constructions anciennes sont encore là qui l'attestent ;
mais il est grand temps de prendre conscience de leur intérêt culturel pour affirmer
l'identité flamande. Puisse cet ouvrage nous faire prendre conscience que le départe-
ment du Nord est avant tout, la Flandre.
L E C A D R E

F L A M A N D
 Le p e u p l e

campagnes. Vers 4 3 0 ap. J.-C. après l'abandon

Aperçu du territoire par Rome, les Francs Saliens furent
entièrement maîtres du pays. Les terres du Nord
historique devinrent le noyau du futur royaume franc que
Clovis étendit à toute la Gaule pour former la
Gaule franque en 5 1 0 . A l'époque mérovin-
Les plaines de l'Europe ont de tout t e m p s gienne, la Flandre subit une forte germanisation
été un des théâtres privilégiés du m o u v e m e n t due aux invasions saxonnes. Les Saxons, moins
des peuples. Les marques laissées par diverses perméables à la romanisation, furent responsa-
ethnies ont façonné cette terre gorgée d'eau bles de la mixité du langage des habitants de
qu'était la Flandre d'alors. Au Ve siècle avant cette région.
Jésus-Christ, les Celtes apportèrent avec la civi- Dès le Xe siècle, la distinction se fit entre la
lisation de l'âge du fer, les u s a g e s de sociétés partie à t e n d a n c e germanique (nord de l'Aa et
guerrières et aristocratiques développées. Ils de la Lys, de la côte à Armentières, avec une
dominèrent les paisibles populations d'agricul- incursion dans la plaine maritime calaisienne) et
teurs qui occupaient alors le territoire de la celle à t e n d a n c e romane (la région de Lille). Ce
future Flandre. Ce nouvel ordre social influença bipartisme restera jusqu'au XIXe siècle un des
fortement les nouveaux arrivants, d'origine ger- points fondamentaux de l'originalité flamande,
manique, qui, deux siècles avant Jules César, et aide actuellement à la compréhension des
s'installèrent sur la côte, en Flandre m ê m e et en richesses de ce pays.
Campine (Les Morins et les Ménapiens). Proté-
gés par les marécages et les forêts de leurs con-
trées, ces peuples rudes résistèrent longtemps
aux envahisseurs romains avant d'être dominés
sous l'empereur Auguste.
Dans son épopée nationale l'Eneïde, Virgile
décrit ces peuples du Nord c o m m e étant les
hommes du bout du monde. La « pax romana »
du premier siècle permit un essor de la popula-
tion, une certaine prospérité et la construction
de grandes voies terrestres. Pline le J e u n e , dans
ses Lettres, fait allusion au goût exquis des oies
que l'on amenait à pied, du pays des Morins
jusqu'à Rome !
La situation politique se détériora au
IIe siècle, et à la mort d'Aurélien ( 2 7 5 av. J.-C.),
les Francs et les Saxons déferlèrent du nord,
repoussés par les Huns dans les plaines flaman-
des marécageuses. A la suite de ces rivalités le
pays se dépeupla au point que les Romains
furent a m e n é s à y installer des groupes de
colons, essentiellement c o m p o s é s de prison-
niers Francs et Saxons, afin de repeupler ces
La ferveur traditionnelle du peuple flamand donne une
importance particulière aux lieux de culte, chapelles ou
églises. Ils drainaient tous les dimanches, et drainent
encore souvent, l'ensemble de la communauté villageoise,
Le partage de l'empire entre les petits-fils
de Charlemagne, à Verdun, en 8 4 3 , inclut dans
le domaine royal français la plus grande partie de
la Flandre. Charles le Chauve, premier roi de
France, délégua à un guerrier de renom, Baudoin
Bras de Fer, la défense de la Flandre contre les
terribles Normands venus du Danemark envahir
nos contrées. Baudoin fonda la première maison
des Comtes de Flandre. Baudoin 11, son fils, pro-
fitant du vide administratif laissé par les Nor-
mands, étendit le c o m t é : la principauté de Flan-
dre était née, quasiment autonome, rattachée à
l'autorité royale par la seule vassalité du comte
(dépendance bien vague et bien fragile à cette
époque). La première maison princière de Flan-
dre s'éteignit avec Baudoin VII dit Baudoin à « la
Hache » qui mourut en 1 1 1 9 , s a n s enfant, et
désigna pour lui succéder un de ses cousins,
Charles, dit le Bon. Celui-ci, contesté dans son
autorité, fut assassiné en 11 27. Il s'ensuivit une
lutte complexe pour la succession, dans laquelle
les villes flamandes finirent par imposer leur can-
didat Thierry d'Alsace, contre Guillaume de Nor-
mandie soutenu par le roi de France. Guillaume
trouva la mort au siège d'Alost. Le fils de Thierry
d'Alsace, le comte Philippe, amena le c o m t é à
trouvant là l'occasion de renouer des liens parfois
distendus par l'éloignement des fermes ou les difficultés
de déplacement.
son apogée. Des bouches de l'Escaut jusqu'à la
Marne s'étendaient les terres comtales. Folle-
ment ambitieux, Philippe d'Alsace songeait à
exercer sur la France une sorte d'hégémonie par
l'intermédiaire du jeune Philippe Auguste dont il
fut le tuteur. Philippe Auguste devint vite un
puissant monarque et son tuteur fut la première
victime de cette ambition.
L'incendie de Lille, comploté par le roi de
France, provoqua la première alliance de la Flan-
dre et de l'Angleterre. La bataille de Bouvines
mit fin aux dissensions; le demi-siècle d'eupho-
rie pacifique qui suivit marqua le règne de Saint
Louis. Les hostilités reprirent avec Philippe le Bel
qui se heurta au c o m t e Guy de Dampierre : la
Flandre fut envahie, le c o m t e emprisonné. Les
Flamands se rebellèrent mais furent écrasés à la
bataille de Mons-en-Pévèle, en 1 3 0 4 . La paix
fut signée. Le roi s'attribua Lille, Douai, et
Béthune.
Durant la guerre de Cent Ans, la Flandre,
dont la puissante industrie lainière était dépen-
dante de la matière première venant d'Angle-
terre, s'allia avec son fournisseur. Sa diplomatie
lui permit de rester en dehors du conflit et con-
duisit m ê m e à un heureux mariage entre le duc
de Bourgogne, Philippe Il le Hardi, et l'héritière
de Flandre, Marguerite III, en 1 3 6 9 . Charles V,
roi de France et frère de Philippe 11, restitua à la
Flandre les châtellenies de Lille, Douai et
Orchies, rétablissant ainsi les frontières du
XIIe siècle. La Flandre et la Bourgogne ne fai-
saient plus qu'une province. A cette époque, la
concurrence des Pays-Bas et de l'Italie ruina une
partie de la draperie flamande. J e a n sans Peur,
Philippe le Bon et Charles le Téméraire illustrè-
rent cette période. A la mort de Charles le Témé-
raire, en 1 4 7 7 , la couronne fut transmise à son
gendre, Maximilien de Habsbourg.
A l'avènement des Habsbourg, une formi-
dable puissance était aux frontières du royaume
de France. Il s'ensuivit des conflits atteignant
toute la région. La Flandre dut renoncer à son
autonomie et donna en la personne de Charles
Quint (né à Gand) un maître à l'Europe. Il soutint
contre François 1er une longue lutte qui engen-
dra des modifications de frontière. A la crois-
sance économique du règne de Charles Quint
succéda, avec son fils Philippe 11, une période
plus morne. Puis ce fut un demi-siècle de domi-
nation des archiducs espagnols : cinquante ans
de grande prospérité, « l'âge d'or de la
Flandre », dominé par la grande figure de la fille
du roi d'Espagne Philippe 11, la c o m t e s s e Isabelle
qui dota le pays de multiples constructions civi-
les, militaires et religieuses.
Entourée d e s e s remparts, la petite ville de Bergues, j o y a u
de l'architecture flamande, jouissait e t jouit encore d u rôle
de petite capitale régionale. Vue de la tour d u marché.
La seconde moitié du XVIIe siècle fut mar-
quée par le démantèlement de la Flandre. Trois
puissances se partagèrent le comté : la Hollande
annexa le nord (qui deviendra la Flandre des
Etats) ; l'Espagne garda la plus grande partie du
territoire (la Flandre espagnole, qui deviendra
plus tard la Flandre autrichienne) ; le sud devint
français, annexé par Louis XIV (traité d'Aix-la-
Chapelle en 1668). Avec le traité d'Utrecht en
1713, marquant la fin de la guerre de succes-
sion d'Espagne, le sud de la Flandre devint pro-
vince française, la frontière fixée fut à peu de
chose près celle de la France actuelle.
La paix revint sur la Flandre française pen-
dant deux générations. L'agriculture était floris-
sante; dans la région de Lille, les abbayes très
puissantes possédaient le tiers des terres, la Flan-
dre maritime et les moëres furent à nouveau drai-
nées. L'industrie moderne démarra. Le lin régna
en Flandre maritime, les grands centres textiles
de Flandre wallonne : Lille, Roubaix, Tourcoing
restèrent attachés à la laine, en attendant que,
vers 1 800, Lille se lance dans l'aventure coton-
nière. Les premières mines de charbon furent
exploitées au sud du département. Durant la
période 1 783-1 789 les campagnes et les villes
furent touchées par une crise politique qui débou-
cha sur la Terreur et les guerres avec l'Autriche et
l'Angleterre. Le nord de la France fut très atteint.
A la vente des biens nationaux, les prix furent tels
que seuls les bourgeois des villes, puis des cam-
pagnes, purent les acquérir. Après le vide laissé
par la Révolution, la période consulaire, puis
l'Empire marquent un modeste renouveau, mais
les guerres épuisent le pays. La Flandre est occu-
pée de 1 81 5 à 1 81 8 par les vainqueurs de Napo-
léon (Russes, Anglais et Saxons).
En 1818, s'ouvre une ère de paix pour la
région, à peine troublée par les révolutions de
1830 et 1848. Cette paix permet l'éclosion
d'une autre révolution, économique celle-ci : la
révolution industrielle. Pour beaucoup d'observa-
teurs la richesse agricole de la Flandre paraît alors
fabuleuse ; l'industrie en tire un grand bénéfice.
C'est l'alliance des négociants et des fermiers qui
la soutient. On assiste à un développement
extraordinaire de l'industrie textile, des charbon-
nages, des banques, des grandes voies de com-
munication (chemin de fer, canaux, routes). La
bourgeoisie s'enrichit, les propriétaires paysans
sont dans l'aisance, mais la Flandre détient le
triste privilège de posséder le plus fort pourcen-
tage d'indigents, de marginaux et de chômeurs :
c'est le phénomème du paupérisme. Le second
Empire consacre le développement industriel :
c'est l'euphorie de la croissance urbaine. En
1 870, le désastre de Sedan amène la Troisième
République. Le changement de régime se fait
sans heurt en Flandre ; cependant les républi-
Pays durement éprouvé par les diverses invasions, la
Flandre a subi pendant la Grande Guerre les plus
importantes destructions de son histoire : villes
entièrement rasées, campagnes totalement dévastées. En
cains mettent dix ans à conquérir le cœur des
habitants, très légitimistes. La crise économique
de 1 8 8 2 remet en cause les résultats acquis et
les conservateurs reviennent sur le devant de la
scène avec l'aide des boulangistes.
Après 1 8 9 0 , la redistribution des forces
politiques s'opère : d'un côté les catholiques se
rallient à la république et créent la nouvelle droite,
de l'autre c'est la spectaculaire montée du socia-
lisme. Puis c'est la première guerre mondiale, qui
frappe terriblement le département du Nord. De
1 9 1 4 à 1 91 9 il se voit déchiré par la ligne de feu.
Des villes complètes sont rasées. L'industrie est
quasiment démantelée. La portion de la Flandre
occupée peut garder la tête haute grâce au sou-
tien des Hollandais (soutien matériel : chaîne ali-
mentaire et soutien moral, par les informations).
Le pays à peine relevé de ses cendres doit
subir la crise économique de 1 930-1 9 3 5 dont il
se remet rapidement ; s a n s rien perdre de son ori-
ginalité à l'intérieur de l'ensemble français, la
région du Nord abandonne les traditions qui lui
conféraient une réelle force, mais confirme celles
qui lui interdisent l'ouverture d'un authentique
r e n o u v e a u . (L. T r e n a r d ) . La g u e r r e d e
1 9 3 9 - 1 9 4 5 apporte, avec l'occupation alle-
mande de nouvelles souffrances : m e n a c e s
d'annexion, exode des populations, destructions
certains endroits, ce n 'étaient plus que trous de bombes,
et il fut souvent difficile après la guerre de retrouver
l'ancien emplacement des bâtiments.
de toutes sortes, subordination totale des élé-
ments vitaux, mais également un sentiment
national très fort qui se concrétise par une résis-
tance efficace, surtout dans la classe ouvrière.
A la Libération, la Flandre se trouve confron-
tée à de graves problèmes. Son identité et sa
fierté ont été ensevelies par l'industrialisation qui
laisse un paysage dégradé, ruiné par l'urbanisa-
tion anarchique des agglomérations industrielles
et par la prolifération de logements médiocres.
Une réputation de triste laideur s'ensuivit, qui
nécessite aujourd'hui une longue réhabilitation,
tant du paysage que de l'identité flamande. au
sein de la culture française.
L e s o r i g i n e s
d u p e u p l e f l a m a n d
L'extrême variété des types sociaux qui
occupent la Flandre atteste de la complexité des
origines de ce peuple dont le territoire avait
l'inconvénient d'être ouvert à toutes les inva-
sions. Nous retrouverons ces types sociaux
 La ferme flamande n e p e u t s ' a p p r é h e n d e r q u e d a n s le ►
cadre d ' u n e n v i r o n n e m e n t incluant c h a m p s , pâtures,
potager, haies et mares. La modification ou la destruction
d'un de ces é l é m e n t s p o r t e g r a v e m e n t atteinte à l'équilibre
général et altère le p a y s a g e de l'habitat.

Vue des ailes du moulin de Wormhoudt, la plaine flamande

s'étale à l'infini, dans un cadre paisible moucheté de
petites fermes, de borderies ou d'hofstèdes.
v
 A
C'est au prix de transformations exemplaires que la
Flandre fut mise en valeur. // fallut défricher et reprendre à
la mer les terrains qu'elle ravissait périodiquement, pour
permettre à la terre de nourrir une population nombreuse
et industrieuse. La rotation des cultures et l'utilisation
d'engrais étaient déjà de pratique courante
bien avant l'invasion romaine.

Les marais de Saint-Omer sont drainés par un important ►

réseau de canaux, isolant les fermes les unes des autres.
Les maraîchers qui les habitent se déplacent
exclusivement en barque ou «bélandre» dans une
ambiance très particulière qu'on ne peut découvrir qu'en
empruntant le même moyen de déplacement. Les petites
maisons qui ponctuent les marais gardent les mêmes
proportions que celles des autres régions flamandes.
d a n s la classification d e l ' h a b i t a t e t d é c r i r o n s les oies c o m p t a i e n t parmi les s p é c i a l i t é s d e c e s
alors leurs liaisons a v e c les b â t i m e n t s qui c o n s t i - p e u p l a d e s et étaient très a p p r é c i é s du m o n d e
t u e n t leur e n v i r o n n e m e n t . Ceci n o u s a m è n e à romain.
p o s e r la q u e s t i o n d e s origines d u p e u p l e fla- Les M é n a p i e n s , n o u s dit e n c o r e Pline, s e
m a n d . Il c o n v i e n t p o u r cela d e r e t r a c e r les diffé- n o u r r i s s a i e n t d e pain b l a n c , d e v i a n d e s , d e
rentes invasions et influences directes que con- v e n a i s o n s , d e lait, d e f r o m a g e s e t d e fruits s a u -
n u t la Flandre d e p u i s les t e m p s p r é h i s t o r i q u e s v a g e s . Les M o r i n s e t les M é n a p i e n s a v a i e n t , e n
j u s q u ' a u XIe siècle, é p o q u e à laquelle u n e cer- d e h o r s d e l'agriculture, un n i v e a u d e civilisation
t a i n e stabilisation s ' e s t o p é r é e . a s s e z f r u s t e : du fait d e leur c a r a c t è r e i n d é p e n -
En 3 5 0 0 a v a n t J é s u s - C h r i s t les v a l l é e s d a n t , leurs relations, entre. e u x et a v e c les p e u -
m a r é c a g e u s e s e t les s o m m e t s d e s collines ples v o i s i n s é t a i e n t limitées. Ils i n t e r d i s a i e n t
é t a i e n t h a b i t é s par d e s p o p u l a t i o n s n é o l i t h i q u e s . t o u t e p é n é t r a t i o n d e leurs territoires e n p r o v e -
Celles-ci c o n n a i s s a i e n t déjà l'agriculture : elles n a n c e du s u d . T o u s c e s p e u p l e s i g n o r a i e n t le
cultivaient d e s p l a n t e s a l i m e n t a i r e s ( l ' é p e a u t r e ) p h é n o m è n e u r b a i n : ils p o s s é d a i e n t b i e n d e s
puis d e s p l a n t e s textiles. Elles d o m e s t i q u a i e n t oppida mais ces enceintes, retranchements
les a n i m a u x , m o u t o n s e t p o r c s , puis le b œ u f . c o n s t r u i t s e n terre, d i f f é r e n t s d u m u r u s g a l l i c u s
D i v e r s e s i n d u s t r i e s a p p a r u r e n t : la c é r a m i q u e , le à p o u t r a g e d e s Celtes, é t a i e n t e s s e n t i e l l e m e n t
t i s s a g e , la m e u n e r i e . C e t t e é v o l u t i o n d e s t e c h n i - d e s lieux d e r e f u g e e n c a s d e g u e r r e e t à l'ordi-
q u e s apporta de nouvelles formes d'organisa- naire d e s c e n t r e s d e r é u n i o n s p r o v i s o i r e s , m a r -
tion sociale. Les h o m m e s s e d i f f é r e n c i è r e n t c h é s o u f ê t e s . (L. T r e n a r d ) .
d a n s leurs a c t i v i t é s : p a s t e u r s ; c u l t i v a t e u r s , arti-
La c o n q u ê t e r o m a i n e f u t t r è s â p r e . Les
s a n s , e t s e r e g r o u p è r e n t e n villages. A l ' é p o q u e m a r a i s e t les f o r ê t s d e Flandre é t a i e n t difficiles à
m é g a l i t h i q u e , le p a y s vit s e d r e s s e r d e s c o n s -
pénétrer. L'opiniâtreté d e s Ménapiens fut q u a n d
t r u c t i o n s v o t i v e s telles q u e d o l m e n s e t m e n h i r s .
m ê m e v a i n c u e p a r R o m e , qui a p p o r t a un c e r t a i n
Plus t a r d , les t r i b u s qui c o n n a i s s a i e n t
n o m b r e d e m o d i f i c a t i o n s d a n s leur f a ç o n d e
l ' u s a g e d e s m é t a u x v i n r e n t s ' é t a b l i r sur le sol fla-
vivre. C a s s e l d e v i n t la c a p i t a l e régionale. La
m a n d . Le cuivre fit t o u t d ' a b o r d s o n a p p a r i t i o n ,
plaine d e F l a n d r e f u t alors i n t e n s é m e n t exploi-
puis le b r o n z e , enfin plus p r è s d e n o u s , le fer.
t é e ; ceci e s t a t t e s t é p a r d e s d é c o u v e r t e s
L ' u s a g e d u fer f u t a p p o r t é par les C e l t e s qui, d u
d ' i m p l a n t a t i o n s rurales i m p o r t a n t e s . En d e h o r s
f o n d d e la Bavière, v i n r e n t s ' i n s t a l l e r à l ' o u e s t d e
d e s p e t i t e s f e r m e s e t d e s g r o u p e m e n t s indigè-
l'Europe. Ils a p p o r t è r e n t a v e c e u x les u s a g e s d e
n e s , c e f u r e n t les villae d ' i n s p i r a t i o n r o m a i n e qui
sociétés guerrières et aristocratiques très évo-
d o m i n è r e n t . Leur o r i e n t a t i o n , l ' o r g a n i s a t i o n d e
l u é e s (civilisation d e la T è n e ) .
leurs b â t i m e n t s , la s i t u a t i o n a u milieu d e leurs
A u x a l e n t o u r s du Ille siècle a v a n t J é s u s -
t e r r e s c o m m e les t e c h n i q u e s d e c o n s t r u c t i o n
Christ d e s p e u p l a d e s g e r m a n i q u e s , les M o r i n s e t d é n o t e n t bien l ' i n f l u e n c e latine. La c u l t u r e d u blé
les M é n a p i e n s , p é n é t r è r e n t d a n s la z o n e
et l ' é l e v a g e d u m o u t o n f u r e n t d é v e l o p p é s à
d ' i n f l u e n c e c e l t i q u e . D ' o r g a n i s a t i o n plus primi-
tive, ils s u b i r e n t l ' i n f l u e n c e d e s a u t o c h t o n e s
m a i s d é t r u i s i r e n t e n partie l ' a c q u i s social d e s
Celtes. P é n é t r a n t e n Flandre, C é s a r n o t e r a u n e
o r g a n i s a t i o n a s s e z s i m p l e d e leurs s o c i é t é s . C e
s o n t s u r t o u t les M é n a p i e n s ou M é n a p e s ( p e u p l e
d ' a g r i c u l t e u r s ) qui prirent p o s s e s s i o n d e la plaine
f l a m a n d e . Pline n o u s a p p r e n d qu'ils c o n n a i s -
s a i e n t l ' u s a g e d e la m a r n e c o m m e e n g r a i s e t
c o m m e a m e n d e m e n t celui d e la c h a u x , ainsi q u e
d e la c e n d r e p o u r les t e r r e s f o r t e s et h u m i d e s . Ils
utilisaient é g a l e m e n t la c h a r r u e à train et la h e r s e
d o n t ils s e s e r v a i e n t p o u r e n f o u i r les s e m e n c e s .
Ils c u l t i v a i e n t le seigle, le millet, le f r o m e n t ,
l ' a v o i n e e t le s a r r a s i n ; c e s c é r é a l e s é t a i e n t b a t -
t u e s s o u s g r a n g e . Les M é n a p i e n s é t a i e n t d e par-
faits jardiniers et c o n n a i s s a i e n t l ' a s p e r g e , le
chervis, la f è v e d e s m a r a i s , le raifort, le lin, la
j a c i n t h e e t le p a s t e l . Ils utilisaient les p l a n t e s
m é d i c i n a l e s , qui, p r é p a r é e s s e l o n d e s rites magi-
ques, constituaient des r e m è d e s aux maladies.
Petite chaumière r e p r é s e n t a n t le type c o u r a n t de maison
Les v a c h e s , t a u r e a u x , m o u t o n s e t c h è v r e s d'ouvrier agricole. Celle-ci, située aux alentours de Millam,
é t a i e n t é l e v é s d a n s les p â t u r a g e s . Les p o r c s et a gardé s a couverture de paille.

De t e m p é r a m e n t fort e t taciturne, le p a y s a n flamand aime
la fête et la b o n n e chère. Son accueil, a p r è s
quelques hésitations, n ' a d ' é g a l q u e s a jovialité
et s o n s e n s d u service rendu.
cette époque. Les ovidés fournirent le complé-
ment de fumure, les terres en jachère servant de
lieu de pacage aux animaux; tout concordait à
une bonne rotation des cultures.
Le tissage devint l'activité essentielle des
villae durant les longs mois d'hiver, d'autant que
la culture d'autres plantes textiles se dévelop-
pait. Le lin et le chanvre firent leur apparition
dans ces terres humides. La culture des légumes
tels qu'oignons et choux-fleurs prit un nouvel
essor. L'élevage des b œ u f s et des chevaux des-
tinés aux armées romaines vint compléter
l'éventail des activités agricoles de la Flandre
gallo-romaine. D'autres activités se structurè-
rent à cette époque et on vit se construire des
hameaux de potiers, de forgerons et de bûche-
rons (exploitation des forêts). Le sel fut extrait
des vastes salines du littoral.
Il y eut ainsi coexistence des pratiques indi-
gènes avec les pratiques romaines. En effet peu
de Romains désiraient s'installer en Flandre, et
celle-ci sut par ailleurs maintenir ses coutumes
et préserver son originalité régionale. L. Trenard
nous rappelle que la puissance romaine e s t donc
représentée en c e s régions p a r des éléments
s o u v e n t à demi-romanisés seulement, venus
parfois de contrées lointaines de l'empire : sol-
d a t s des corps auxiliaires, marins, employés de
bureaux ou négociants... La persistance des
croyances religieuses e t des c o u t u m e s celti-
ques, la constitution d'un art funéraire gallo-
romain original démontrent qu'en ce domaine
l'assimilation a été incomplète.
A la mort d'Aurélien, les Francs et les Ala-
mans fondirent sur la Gaule. Au Ve siècle la
Flandre fut sous la domination des Saliens. La
désorganisation de l'Empire les laissa libres de
chercher, au sud de la Toxandrie campine, où
Rome les avait maintenus, des terres plus ferti-
les. Ils s'établirent tout d'abord dans la plaine de
la Lys, puis, se mêlant plus ou moins aux popu-
lations gallo-romaines, dans toute la Flandre
wallonne. Le reste de la Flandre, protégé par une
transgression marine et les profondes forêts qui
l'isolaient de la plaine de la Lys, fut moins tou-
ché par l'invasion franque. En revanche, il fut
aisé aux envahisseurs d'aborder les dunes et le
pays côtier. Les Frisons et les Saxons prirent
possession du « littus saxonicum ». On trouve
encore maintenant des traces du particularisme
frison dans la langue et dans certaines coutu-
mes.
Si l'on veut connaître un peu ce que dit la
légende sur l'origine des paysans saxons de
Flandre, il faut se reporter à l'Edda, tradition
Scandinave, dont Louis de Baeker, dans son his-
toire de l'agriculture flamande, nous donne un
extrait ; Un jour, disent-ils, le noble Rig, c e t Ase
ou Dieu, plein de force et de science, et aussi
agile que vigoureux, marchait gravement p a r
des chemins de verdure. Il suivait droit devant lui
le milieu de la route, lorsqu'il rencontra une mai-
son dont la porte était ouverte. Il entra... sur le
sol brûlait l'ardent foyer devant lequel était assis
un couple adonné au travail. L'homme, pour tis-
ser, préparait le métier. Sa barbe était peignée et
son front découvert. Son habillement lui serrait
la taille, à terre était placé le coffre. La femme, à
côté, confectionnait une jupe, et du fil le plus fin
préparait une toile. Elle avait la tête couverte
d'un bonnet, a u cou lui pendait un bijou ; un
fichu cachait s o n sein et un lacet lui serrait
l'épaule. Afe et A m m a étaient dans leur propre
maison. Rig s u t faire g o û t e r s e s conseils à s e s
hôtes. Il se leva de table, désireux de dormir, e t
s e coucha avec eux au milieu du lit, ayant à s a
droite et à s a g a u c h e les deux époux. Il demeura
trois nuits ; puis n e u f lunes s'écoulèrent. A m m a
guérit : l'enfant fut lavé, e t reçut le n o m de Karl.
La femme l'emmaillota, il était rouge e t frais, et
ses yeux étaient brillants. Il grandit et prospéra.
Alors il dompta les taureaux, prépara le soc,
construisit des maisons, éleva des granges, fit
des chariots, laboura des champs. Entra dans la
ferme, les clefs s u s p e n d u e s à la ceinture e t
vêtue de peaux de chèvres, la fiancée de Karl,
qui, saluée du n o m de Snor (bru), s'assit, cou-
verte du voile. Ils cohabitèrent c o m m e époux, e t
échangeant les anneaux, étendirent leur lit e t
bâtirent une demeure. D'eux d e s c e n d la race
des Karls ou des paysans. Ce passage de la
Rigsmaal Saga évoque le passé légendaire des
Karls saxons de la Flandre française, qui sont
pour une bonne part les ancêtres des Flamands.
Les hagiographes et les poètes du moyen-
âge dépeignaient les paysans flamands c o m m e
des gens superstitieux et féroces. Il fallut la
ténacité des évangélisateurs pour adoucir les
mœurs de ces barbares (Saint Winoc, Saint Eloi,
Saint Waast, Saint Momelin). Au Xe siècle, les
Normands dévastèrent le pays et vinrent stop-
Vue du profil de la ville forte de Douai au XVIIIe siècle.
Située sur la Scarpe, elle était réputée comme étant une
per les progrès de l'agriculture. Ces invasions
catastrophiques laissèrent derrière elles famines
et épidémies. Mais le pays se releva et bientôt la
Flandre, ethnologiquement stabilisée, retrouva
sa force et sa fierté dans la prédominance com-
tale.
L'étude des langues nous renseigne de
façon efficace sur les influences ethniques qui
ont façonné la Flandre. Au m o m e n t de l'invasion
franque, l'usage de la langue latine fut repoussé
au sud-ouest et laissa place au dialecte flamand
ou Neederduitsch. Chacune d e s provinces
romaines que la victoire avait livrées à de nou-
veaux maîtres vit le latin s'éteindre p o u r faire
place à d'autres dialectes, c o m p o s é s p r e s q u e
exclusivement de s e s débris. (More : « Histoire
de la littérature française »). Ainsi les diverses
influences saxonnes existantes, a u g m e n t é e s
des influences nouvelles, déterminèrent au nord
de la Gaule un territoire linguistiquement mixte
dès l'époque mérovingienne. Au nord d'une
ligne Montreuil - Béthune - Lille, nous dit
M. Gysseling, tous les toponymes du h a u t
Moyen-Age s o n t germaniques ou prégermani-
ques, au s u d tous s o n t r o m a n s ou préromans,
ou encore germaniques du Ve siècle.
des principales forteresses du comté de Flandre. Gravure
faite par A veline.
 Vers le XIe siècle, la romanisation avait
atteint la vallée de l'Aa, Saint-Omer, et à l'est, la
région de Lille. Dès cette époque et jusqu'au
milieu du XIXe siècle cette frontière linguistique
ne bougea pratiquement plus. On distingue alors
les Flamands flamingants, restés plus germani-
sés, et les Flamands wallons d'influence romane
plus marquée.
Malgré la confusion qui existe entre les dif-
férentes invasions venues du nord et les influen-
ces venues du sud, nous pouvons dégager un
certain nombre de données sur lesquelles il con-
vient néanmoins de rester très prudent. De
l'étude des nombreux mouvements d'idées et
de populations, nous distinguons trois types
d'influence : frisonne, saxonne et franque.
La race frisonne a vu le jour dans l'archipel
qui porte son nom et qui se continuait le long
des côtes de la Hollande actuelle à la Flandre et
au-delà jusqu'à Calais. Après avoir pris posses-
sion du « littus saxonicum », les Frisons s'aven-
turèrent dans les polders dont le niveau se situe
au-dessus des basses mers : les wateringues
qui étaient plus faciles à assécher. Cette ethnie
constitue la base ancestrale des Flamands de la
région maritime. R. Blanchard précise que dans
les wateringues le droit ancien dérive des coutu-
mes frisonnes : c'est le partage égal opposé à la
transmission intégrale des Saxons. Les Frisons
étaient à la fois pêcheurs et cultivateurs; les
Saxons seulement cultivateurs. L'influence
Le p a y s a g e flamand émaillé de n o m b r e u s e s prairies,
trouve s a principale originalité d a n s son horizon d é g a g é
q u e r y t h m e n t les alignements successifs de saules
saxonne se fit sentir davantage dans la Flandre
argileuse. Ce peuple avait acquis des techniques
agricoles assez évoluées. Il était de caractère
individualiste et peu communicatif, et son orga-
nisation sociale resta fruste.
La troisième influence importante, celle du
peuple franc, eut pour région de prédilection la
Flandre wallonne. En effet, lors des invasions, la
portion du pays c o m p o s é e du Houtland et de la
plaine maritime, à la pénétration difficile, fut
épargnée et resta sous l'influence frisonne et
saxonne. De t e m p é r a m e n t plus belliqueux et
usant d'un ordre social centralisé, les Francs se
mêlèrent plus volontiers aux gens du pays. Ils
furent romanisés plus rapidement tandis que les
anciens peuples gardaient plus longtemps leurs
coutumes et leur langue.
Les différences fondamentales entre Fri-
sons, Saxons et Francs se sont perpétuées à tra-
vers les siècles : elles étaient encore évidentes
au XIXe siècle dans la parité flamande-wallonne
et l'on en retrouve encore des traces de nos
jours. L'organisation tripartite de la Flandre fran-
çaise en bord de mer, ou Bloutland, Houtland et
région lilloise porte encore la marque des
influences ethniques dont nous venons de parler
et, bien que cette théorie doive être employée
avec réserve, on peut distinguer dans les diffé-
rentes sortes d'habitat qui se retrouvent en Flan-
dre, des types d'organisation qui révèlent la per-
sistance de ces influences.
bordant les nombreux fossés d'irrigation. Les volailles en
liberté animent bien souvent les étendues verdoyantes.
 Le m i l i e u n a t u r e l
Les régions
flamandes
L'hydrologie, la géologie et surtout l'histoire
délimitent les différents petits pays qui compo-
sent la Flandre française actuelle. Nous pouvons
définir quatre régions : la Flandre intérieure et la
Flandre maritime qui, réunies, c o m p o s e n t la
Flandre flamingante; la région de Lille et la
région de Douai forment la Flandre wallonne.
La R a n d r e m a r i t i m e s'étend en bordure de
la mer du Nord, de Grand-Fort-Philippe à la fron-
tière belge. L'Aa marque sa limite à l'ouest. Au
sud, les canaux de Haute et Basse Colme maté-
rialisent la transition avec la Flandre intérieure.
Cette frange maritime se d é c o m p o s e en deux
zones : les dunes (Strand) d'un côté, et la région
des wateringues et des polders (Bloutland ou
Noordland) de l'autre. La région des dunes est
aujourd'hui en grande partie absorbée par le port
de Dunkerque. Il ne reste que cinq à six kilomè-
tres de dunes-témoins dont l'altitude est d'envi-
ron dix mètres, formant une bande atteignant
deux kilomètres de large. Le Bloutland, pays plat
à l'abri des dunes et des digues, est une zone de
polders qui fut durement conquise par l'homme
au cours des siècles. Son niveau moyen se
trouve au-dessous de celui des grandes marées.
Un s y s t è m e savant de canaux permet un drai-
nage efficace qui en fait un exemple de réussite
dans la mise en valeur des basses terres.
La R a n d r e intérieure ou Houtland, vieux
pays boisé limité au sud et à l'ouest par l'Aa et la
Lys, le canal de Neuffossé faisant la liaison entre
les deux rivières, ne possède plus que des vesti-
ges de la forêt de Nieppe pour justifier son appel-
lation. Devenu pays de bocage, il ondule et se
creuse en certains points de ravins aux pentes
presque abruptes. Des collines se détachent sur
l'horizon; quelques-unes doivent à leur isole-
ment d'offrir un panorama étendu. Alignés d ' e s t
en ouest, les monts de Flandre culminent au
Mont des Cats, à cent soixante quatre mètres
d'altitude. Les bois- et les étendues d'eau de
Clairmarais et de Saint-Omer sont les témoins
d'un paysage particulier engendré par les capri-
ces de l'Aa. Cette zone est la seule qui dépende
du Pas-de-Calais alors qu'elle appartient à la
Flandre historique.
L'ancienne châtellenie d e Lille c o m m e n c e
sitôt franchie la vallée de la Lys. On trouve alors
les pays de Weppes, du Ferrain, du Mélantois,
du Carembault, et du Pévèle. Nous s o m m e s en
Flandre wallonne. Le paysage se transforme, la
populatiun n'est plus la même, les limites géo-
graphiques et historiques sont plus lâches. Le
pays de Weppes, nous dit M. Gosselet, est un
petit plateau situé entre la plaine de la Lys et la
vallée de la Deûle. Son altitude varie de trente à
quarante cinq mètres. La pente vers la Lys pré-
sente un léger e s c a r p e m e n t d'une dizaine de
mètres, celle qui est dirigée vers la Deûle est
insensible.
Au nord du pays de Weppes et de la ville de
Lille s'étend le Ferrain dont la partie occidentale
ne diffère pas de la plaine de la Lys dont il est le
prolongement. A l'est une ligne de collines cul-
mine à cinquante mètres. L'est et le sud du
« pagus » sont aujourd'hui absorbés par l'agglo-
mération Lille-Roubaix-Tourcoing. Seul le petit
plateau de Sailly-lès-Lannoy reste à vocation
agricole et sa physionomie évoque le Mélantois.
Le Mélantois et le Carembault, parcelles de
l'ancienne châtellenie de Lille sont assimilables
et ne forment qu'une seule région naturelle : au
nord, le Mélantois, dont Lille et sa banlieue cons-
tituent la majeure partie, est séparé du pays de
W e p p e s par la Deûle. Il confine au Pévèle par le
 Achevé d'imprimer
sur les presses
de l'Imprimerie Moderne
15000 Aurillac
le 29 octobre 1982
Dépôt légal : 4e trimestre 1982
N° 82606
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