La didactique est constituée par l’ensemble des procédés,
méthodes et techniques qui ont pour but l’enseignement de connaissances déterminées. Le mot "didactique" vient du grec ancien didaktikόs (« doué pour l’enseignement »), dérivé du verbe didáschein (« enseigner », « instruire »). La didactique, c’est l’ étude des questions posées par l’enseignement et l’acquisition des connaissances dans les différentes disciplines scolaires. La didactique se différencie de la pédagogie par le rôle central des contenus disciplinaires et par sa dimension épistémologique (la nature des connaissances à enseigner). S’il est adjectif, le mot "didactique" réfère à : Ce qui est instructif, explicatif, pédagogique (ouvrage didactique, poème didactique) ; Ce qui appartient à un vocabulaire spécialisé (terme didactique). On distingue : La didactique générale qui s’intéresse à la conduite de la classe (cours magistraux, leçons dialoguées, travaux pratiques individuels ou collectifs, utilisation de manuels, etc.) ; La didactique spéciale qui s’intéresse à l’enseignement d’une discipline particulière pour une classe, un cycle d’études ou un ordre d’enseignement. La didactique porte sur les méthodes ou les pratiques d’enseignement tandis que la pédagogie porte sur l’éducation ou l’action éducative. En tant qu’adjectif, le mot "didactique" qualifie ce qui concerne les méthodes et les pratiques de l’enseignement, ou l’enseignement à proprement parler. On emploie souvent l’adjectif didactique pour préciser qu’une technique ou qu’un matériel est utilisé à des fins d’enseignement. Un contrat didactique est un contrat qui se tisse entre le professeur et les élèves en relation avec le savoir par des mécanismes implicites. Ce contrat fixe les rôles, places et fonctions de chaque partie. Il fixe les activités attendues du professeur comme des élèves, les places respectives de chacun au regard du savoir traité et même les conditions générales dans lesquelles ces rapports au savoir évolueront au cours de l’enseignement. (Joshua, Dupin). Le contrat didactique agit comme un facteur d’équilibre entre professeur, savoir et élève. Le contrat didactique est le résultat de la négociation des rapports établis explicitement et/ou implicitement entre un élève ou un groupe d’élèves, un certain milieu et un système éducatif, aux fins de faire approprier aux élèves un savoir constitué ou en voie de constitution. Le contrat didactique n’est pas toujours explicite, ce n’est pas une volonté de l’enseignant. On remarque que les meilleurs élèves ne sont pas nécessairement ceux qui maitrisent le savoir. L’enjeu est de distinguer ce qui est de l’ordre d’une véritable compréhension et ce qui est de l’ordre du contrat didactique. Il existe un changement de contrat quand on passe du secondaire au supérieur par exemple. Il s’en forme toujours un. La classe ne peut fonctionner sans l’existence d’un contrat didactique. L’effet le plus néfaste du contrat didactique est que l’élève ne cherche pas à apprendre mais à faire plaisir au professeur pour avoir une bonne note. Le contrat didactique a comme conséquences une perte de sens. Le contrat pédagogique relève de l’organisation de la classe et des habitudes de travail tandis que le contrat didactique concerne la construction et la transmission des savoirs. Le contrat pédagogique est constitué de l’ensemble des règles de vie en vigueur dans une classe. La nature de ce contrat n’est pas liée à une discipline enseignée.