LE CONTEXTE HISTORIQUE 

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■ Dans la continuité du réalisme, le naturalisme nait sous le règne de Napoléon III et se développe entre les années 1865 et 1880. C'est une période de
faste économique comme en témoignent l'apparition de grandes fortunes et la création des banques que nous connaissons aujourd'hui.

■ → L'argent est une donnée qui régit de plus en plus le monde moderne et de nombreux romans en font leur intrigue principale, comme Eugénie
Grandet de Balzac ou L'Argent et La Curée de Zola.

■ Le paysage se transforme lui aussi par la construction des chemins de fer et des usines. De même, Paris est métamorphosée par l'architecture
d'Haussmann. C'est par ailleurs l'époque de la création de grands magasins comme « Le Bon Marché », qui inspirera Zola et son roman Au Bonheur
des Dames.

■ → La société elle aussi se retrouve transformée : de nouvelles classes émergent de ce monde moderne comme celle du prolétariat et avec lui de
nouvelles revendications quant aux conditions de travail et de vie en général.

■ La fin du XIXe siècle est également marquée par des progrès scientifiques considérables, notamment grâce à Claude Bernard et à sa conception de la
médecine expérimentale, basée sur l'observation, qui influencera grandement les écrivains naturalistes. La théorie de l'évolution de Darwin, mais
aussi les thèses d'Hippolyte Taine et du docteur Lucas sur l'influence du milieu et l'hérédité inspireront quant à elles l'œuvre entière d'Émile Zola.

■ → Ces nombreuses mutations et modifications transforment le roman qui se doit de représenter au plus près la réalité de cette nouvelle société.
La doctrine et l’écriture naturaliste:

■ Balzac déjà avait représenté la ville comme une jungle et mis le Réalisme sous le signe des sciences naturelles, mais ses romans restaient des
romans de l'« âme ». Zola, lui, légitime son entreprise littéraire par une référence systématique aux sciences de la nature : lutte pour la vie et
sélection naturelle (Darwin, De l'origine des espèces, 1859), lois de l'hérédité (Lucas, Traité philosophique et physiologique de l'hérédité naturelle,
1850), démarche expérimentale et médicale (Claude Bernard, Introduction à l'étude de la médecine expérimentale, 1865).

■ Du point de vue de l'écriture, le naturalisme hérite des réalistes d'après 1850 tels que Champfleury ou Duranty, mais aussi du réalisme subjectif de
Flaubert et surtout du souci documentaire et pourtant << artiste » des Goncourt, qui se disaient « à la fois des physiologistes et des poètes ». Pour
se documenter, Zola fit un nombre important de lectures, mais il mena également de nombreuses enquêtes sur le terrain (les Carnets de ces
enquêtes ont été publiés) : cette méthode lui a valu d'incarner à jamais le stéréotype du romancier « observateur », qui se répandra bien au-delà du
naturalisme.

■ Selon Roland Barthes, le style naturaliste mélange les « signes formels de la littérature (passé simple, style indirect libre, rythme écrit) et des signes
non moins formels de réalisme (pièces rapportées du langage populaire, mots forts, dialectaux, etc.) », au point de constituer certains << tics »
d'écriture: plages descriptives nourries de documentation mais intégrées grâce à une amorce de point de vue subjectif (« Ils s'arrêtèrent en face de
la plage, à regarder. Des voiles, blanches comme des ailes d'oiseau », etc.).

■ Le Naturalisme de Maupassant est plus particulièrement marqué par l'héritage de son parrain, Flaubert: utilisation subtile des variations de points
de vue, brouillage de l'image du narrateur (qui ne dit pas << je »> mais s'exprime par divers biais: style indirect libre, ironie, ambiguïté du « on »)
Les principaux auteurs et œuvres :

■ Émile Zola : la Fortune des Rougon , 1871

■ Émile Zola : L’Assommoir, 1877

■ Jules et Edmond de Goncourt : Germinie Lacerteux, 1865

■ Joris-Karl Huysmans : À vau-l’eau, 1882

Extrait d’un roman naturaliste:

■ Emile Zola, La Fortune des Rougon, préface, 1871

■ «Je veux expliquer comment une famille, un petit groupe d'êtres, se comporte dans une
société, en s'épanouissant pour donner naissance à dix, à vingt individus, qui paraissent, au premier
coup d'œil, profondément dissemblables, mais que l'analyse montre intimement liés les uns aux
autres. L'hérédité a ses lois, comme la pesanteur.

Je tâcherai de trouver et de suivre, en résolvant la double question des tempéraments et des

milieux, le fil qui conduit mathématiquement d'un homme à un autre homme. Et quand je tiendrai tous
les fils, quand j'aurai entre les mains tout un groupe social, je ferai voir ce groupe à l'œuvre, comme
acteur d'une époque historique, je le créerai agissant dans la complexité de ses efforts, j'analyserai à la
fois la somme de volonté de chacun de ses membres et la poussée générale de l'ensemble. »
Conclusion:

■ Le mouvement naturaliste prolonge donc l'ambition réaliste de représenter le réel avec

exactitude en mettant l'accent sur une observation méticuleuse et scientifique du
monde qu'il décrit. Pessimiste, clinique et cru, le regard du romancier naturaliste
n'hésite pas à souligner les instincts incontrôlables de l'homme et à dénoncer les
conditions de vie des plus faibles et les malheurs du peuple moderne.